“还有两个在写着，也快完稿了。”她说，“有件事想和你商量，能不能预支我这五个故事的稿费？我可以和你签份保证书。”
洛筝约祁静见面，一气交出三个故事。
祁静犯难，“预支稿酬，我没这个权限，得找宋先生。”
开弓没有回头箭。
洛筝怯了一下。
“钱的事，我会想办法，有劳郑律师了。”
祁静察言观色，说：“我帮你问问他去——你一下子要这么多钱做什么？”
形势不利，洛筝反而倔强起来。
“准备离婚诉讼。”
“即便打，咳，依眼下的情形，也不一定能赢，而且，还有费用问题，不是小数目......”
“哦——”
洛筝低下头，“那就打吧。”
“谢谢你，小祁，总这么热心帮我。”
“如果你坚决要离，只能打官司了。”
“跟我客气什么呢！不过这事我不保证能成。”
“那……有什么法子吗？”
“没关系，还是谢谢你。”
“协议书十天前就给冯先生送去了，到现在也没一星半点回复，我催了两三回，没用，我看他这是存心拖着了。”
过了两天，祁静带话给她，“宋先生没说可以，也没说不行，他让你自己去找他——就明天吧，你来报社，他刚好有空。”
郑律师替洛筝处理离婚事宜，离婚协议的条款也由他帮着拟定。
祁静朝她眨眨眼睛，“我觉得有戏。”
她侧过身，手指轻轻一抹眼梢，泪水比先前更多了。
洛筝摸不清宋希文打的什么主意，又实在有点怕见他，踌躇再三，硬着头皮去了，看在钱的份上。
果然没有一劳永逸的出路。
洛筝没报宋希文的名字，她说找祁静，还是希望有人陪着，必要时为自己说句话。
此刻和她在冯家度过的那些孤独而无眠的夜晚有什么不同吗？她为了摆脱虚空才逃出来的，可是虚空无时无刻不尾随着她。
祁静不在，出去做采访了。
她重新躺下，怔怔地望着虚空。
“那……宋先生在吗？”
夜漫长而难熬。
“在。”
她环抱住双膝蜷缩起来，脸贴在手臂上，泪水滴落下来，弄湿了脸庞和衣袖。
洛筝寻寻觅觅，总算找到宋希文的办公室，门虚掩着，里面传出朗朗笑声，似乎有好多人。她又犹豫起来，在门前踯躅不前。
在阒寂无人的深夜，她茫然彷徨，孤独恐惧，绝望如潮水般涌来，曾有的力量被无情地冲走。
一个文书模样的男孩恰好经过。
然而这种自信就像沙塔，海水一冲就倒了。
“你找宋先生？”
昨天以前，洛筝还对自己的选择感到满意，犹如先前一直走错路，现在终于回归正道了。
“嗯。”
他对洛筝说的那些话，句句藏针，又字字戳心。
男孩在门上敲了敲，探个脑袋进去，“宋先生，有人找！”
祁静说宋希文是个绅士，她也许没错，但宋希文的绅士只针对能够为他所用的人，而非需要仰仗他的人，即便骄傲如乔樱。
这下是一点退路都没了。
洛筝从梦中惊起，房间里漆黑、死寂。她大口喘着气。
宋希文走出来，看见洛筝，眼里有光迅速一闪，扭头朝办公室里道：“你们等我几分钟——聂小姐，这边请。”
车子重新启动，伴随着宋希文一声轻快的口哨。
他把洛筝领进一间会客室。
洛筝扭头就走。
洛筝选了小沙发坐，宋希文便坐在长沙发上，腿习惯性地交叠起来，一手搭着沙发靠背，目光如炬，在洛筝脸上徘徊。
宋希文落下车窗，脑袋从车里探出来，“聂小姐好大的脾气！”
洛筝反复绞着手里的帕子，思量该怎么开口，照目前看是大有希望的，因而她更紧张了。
洛筝正气得发颤，没提防整个人往前一冲，膝盖撞在前面的椅子上，生疼，她咬牙忍住，连声谢谢都没说就开门下车，又狠狠将门拍上。
“我听祁静说，你想预支稿费？”
车子猛然刹住，“光顾说话，差点错过路口——你没事吧？”
洛筝点头，瞥见他肆意的目光，心里一乱，脑袋又低下去，仿佛认罪伏法，暗骂自己不争气，无奈有求于人。
“我懂了。”宋希文笑，“再给你个建议，哪天觉得在外面玩够了想回去，别不好意思，我可以充当你的说客去找冯老板谈谈，相信他会很欢迎我的！”
“这事呢，按说以前有过先例，也不是不行，只不过——”
“……”
洛筝的心情跟着他的调子起起伏伏，备受折磨。
“是本来就没什么可说的，还是对着我没什么可说的？”
“我听小祁说，你要这笔钱是为了打离婚官司，是这一回事么？”
“没什么可说的。”
“对。”
“怎么不说话了？”
“那我只能抱歉了，没法批给你。”
他突然转变态度，令洛筝感觉自己的较真有点可笑。宋希文挑战乔樱时，她心里曾浮起痛快之意，这会儿真有些无地自容，在他眼里，自己又比乔樱高明到哪里去呢？不过一路货色，可以由得他调侃。
他眼里不见敌意，说的话却依然刺耳。洛筝失落到极点，愠怒便从心底滋生。
“是吗？那我道歉。”
“既然如此，你为什么还要把我叫来这里？就为亲口听你说不行？”
“豁达开明，尊重女性，也许谈不上平等视之，但至少能理解女子面对的困境，可惜，你方才说的话句句都在侮辱女性。”
宋希文似乎被问住，愣了一愣方说：“我怕小祁转述不清，总得弄明白了才……”
“是么？”宋希文立刻流露出兴趣，“你想象中的我什么样子？”
不等他说完，洛筝已起身，“我懂了，谢谢你让我白跑一趟。”
“是我自己不想出来应酬，与少杉无关——宋先生和我想的也不一样。”
她走出去，宋希文忙起身跟着，他腿长，几步就追上洛筝，与她并排走，一低头就看见她发间那根蝴蝶簪子，簪子上缀着一串细碎的珍珠，随着她的步子一颤一颤，柔弱，却又莫名触动心弦。
洛筝再度气息不稳。
“老话说，宁拆十座庙，不破一门婚。我今天帮了你，以后万一让冯少杉知道，我没法交待……真对不起。”
“大家出来应酬，身边总要带个女伴，有太太的带太太，没结婚的带女朋友，不过冯老板从来都是独来独往，有好事者私底下猜测是他夫人不够体面，带不出来。今日一见我才明白，原来是金屋藏娇，带出来怕被人惦记。哈哈！”
他语气低沉，正经了许多，但对洛筝而言毫无意义。
宋希文忽然失笑。
她沉默着朝前走，直到身边再没有任何人。
洛筝气得说不出话，当然也无奈。一定程度上，宋希文说得没错，比如现在，她想着以后还需仰仗他，不能不忍住脾气。
风吹在身上，寒意阵阵，凛冬将至，和街上的行人比，洛筝穿得过于单薄了。凉意从肌肤直抵内心，她鼻子一酸，又想流泪，耳旁响起宋希文那含讥带讽的口吻，便仰头，把眼泪咽回去。至少，她不该再次如他预料得那样，除了流泪，什么都不会。
“有家庭的自然不必，但独身女人不交际怎么生活？女人无非两种归宿，靠男人养，或是自力更生，自力更生非有特别的交际能力不可，说得更明白些，还是得靠男人支撑，这上海滩我没见过第三类女人。”
她挺直了腰，走得格外板正，在缩着脖子的人流里，宛如一个异样的存在。
“女人一定要适应交际场合么？”
暮色四合。
“对，我不是你，所以很难理解。如果你和乔樱一样能在交际场上游刃有余，倒也还有条活路，偏偏你这么安静，在人堆里更是，一句话都没有——不喜欢人，又何必出来？”
洛筝把两盆兰花从阳台挪至房间，叶子有些耷拉，也不知能不能熬过这个冬天。
“你不是我。”洛筝把脸转向车窗外，路灯昏黄，隔老远才有一盏，夜幕下的街市像鬼影子。她后悔去俱乐部，后悔和宋希文打交道，更后悔此刻与他单独坐在这车里。唯一值得安慰的是就快到寓所了。
夜汹涌奔来，气温骤然下降。这种时候，最舒服的莫过于躲在家里，喝茶看书。但她内心有什么在翻滚，终难安宁，几次坐下，又几回站起，在房间里转着，犹如困兽。
宋希文笑，不相信似的，“祁静满脑子妇女解放思想，我说她的想法至少超前了五十年。你嫁给冯少杉八年了吧？不该受这种怂恿。”
张婶在院子里洗碗，看见洛筝下楼，穿着大衣，脖子里围着围巾，很吃惊，“聂小姐，这么晚了还出去啊？”
“和她没关系，是我自己的主意。”
“有点事，需要出门一趟。”
“还是受了祁静的鼓励？”
“路上小心呐！”
洛筝不吭声。
“哎。”
“你别误会，我不是想限制你，你还是自由的，想上哪儿都成，否则又何必离家出走呢！话说回来，你为什么要离开冯少杉？尤其在这个节骨眼上，该不会是为了所谓的气节吧？”
空气干燥而凛冽，所幸风不大。
“没人知道我和你们的关系……以后，俱乐部我不会再去，尽量不给你们添麻烦。”
洛筝尽量往热闹的地方走，经过一家酒馆，透过玻璃窗，看见里面有群金发碧眼的洋人在喝酒狂欢，闹得跟疯了一样。
他咄咄逼人的架势令洛筝窘迫。
寒意缓缓渗入肌肤。她继续走。
“呵，这谁说得准。原先大家都以为他不会答应日本人，最后不还是答应了？况且，即使他不主动找我们的错处，保不齐有想讨好他的人多事，出来替他骚扰我们呢？”
为什么白天好不容易建立起来的信心，到了晚上这么容易就土崩瓦解？简直就像一个经不起阳光照射的肥皂泡。她不断返回怯懦的起点，又不断重拾勇气——一个重复打圈圈的过程。
洛筝觉得难堪，低声说：“他不会为难你们。”
圆心是什么？
“不算熟悉，有时候会在场面上相遇——上海就这么大，点头的交情是有的。对了，两天前还在慈善晚宴上碰见他。他如今是上海滩的红人，这样的人物，我们报社惹不起。”
在冯家她只需烦恼一件事：她与冯少杉和凤芝之间的关系，要么适应，要么退出，她适应不了，所以离开。
“……你认识少杉？”
现在她的烦恼似乎更多了，生存、离婚诉求、以及不时会被挑战到的尊严。也许不止宋希文，除了祁静，大概没人会赞同她这看起来颇似负气般的举止吧。出走、离婚，在外人看来，不过是失败后徒劳的反抗。连她自己都忍不住要这么怀疑了。
“我原以为你性子活泼，和乔樱一个类型的，那就不难想象，冯少杉那么传统的男人会拘了你的性子，所以你闹着要离婚。”
不，不能这么想。她安慰自己，开头总是艰难的，无论如何得挺过去，挺过去一切都会好的。越来越冷，经过下一家酒馆时，她什么都没想，双脚就带自己走了进去。
洛筝吓一跳，怔了会儿才意识到他称呼自己为“冯太太”而不再是“聂小姐”。