新年没多久托福成绩出来了，倪时留不高不低，610。而郗晴发挥不是太好，平时模拟测验都能上600的，这次只考了590。倪时留一个劲安慰她：没什么，相对GRE，托福成绩没那么重要。
时光匆匆，尤其是在年底回顾的时候，更是觉得这一年也只不过一眨眼就过去了。一年又一年，人们在年初满怀憧憬，许下心愿，然后在年底却无限感慨，虚度光阴。不断地怀有希望，也不断地接受失望，这就是大多数人的人生吧。
两人又一起去报了个GRE班，报名的时候前面有个人东西掉了，郗晴捡起还给他，然后大家就攀谈起来。大叔其实年纪并不大，长相也很棱角分明的帅气，只是留着一脸沧桑的络腮胡，再加上半头花白的头发，还有饱经风霜的眼神，显得比实际年龄老很多。大叔说：我就是为了一个美国梦。我本来和女朋友，说到这里，他突然顿了顿，看了郗晴一眼说：应该是前女友说好一起去美国的。我们一起考试，一起申请，结果她一路顺风顺水，拿了一个很好的offer，全额奖学金。签证也很顺利。而我，没拿到奖学金，2年签了5次，都被拒了。现在女朋友快毕业了，跟一个美国老头好上了。
新年倒计时的时候，伴随着悠扬的钟声，倪时留送给云嫣一只超薄腕表，而云嫣则送给倪时留一个可爱的马克杯。云嫣闭上眼睛，双手合十，默默地许了个愿。倪时留问：你许了个什么愿？云嫣说：现在不能告诉你，以后你就知道了。
他前女友是铁了心要留在美国拿绿卡；而大叔托福成绩两年就过期了，之前没拿到奖学金，跟GRE成绩不太理想应该也有关系。现在要重新考试，申请，签证，背水一战的概率有多高，大叔自己心里也没底。听这边的老师说过，曾经有个姓朱的学生，签了8次终于签过了，大家都叫他“朱八届”。不过大叔心里就是咽不下这口气，非要去不可。大叔说他人生最大的梦想就是去美国混出个名堂，开着加长版林肯带着最热辣的洋妞在前女友面前显摆下，让她下半辈子后悔死。
两人走进寒拾殿，看到寒山和拾得的塑像，倪时留跟云嫣讲起了流传下来的寒山和拾得的对话。寒山问拾得曰：世间谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我、如何处治乎？拾得云：只是忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待几年、你且看他。云嫣说：这两句对话，也算是来寒山寺旅游的最大收获吧。
大叔问郗晴：那你呢？为什么要去美国？郗晴说：我男朋友在美国读博士。“是吗？在哪里？”大叔接着问。倪时留心里就像被大锤狠狠撞了一下，之前跟郗晴从来没谈过这样的话题，倪时留也从没敢问过。郗晴说：他在波士顿。大叔接着说：所以你也要申请那附近的学校喽。郗晴说：对呀。倪时留的心情瞬间掉到了谷底，这种无能为力的感觉，就像在梦境里经常遭遇的那样，明明是一条小沟，却怎么跨也跨不过去。
云嫣问倪时留：这里怎么这么多日本人？倪时留说：寒山、拾得的故事在日本很有名，是因为拾得当年东渡日本传道，仿寒山寺建成拾得寺。听说寒山寺复建的资金有很多就是日本人捐赠的。云嫣用略带崇拜的眼神地看着倪时留，让倪时留更加得意，他继续说：同时，拾得把佛家叩钟108下的规矩也传到日本。除夕子夜，寒山寺法师要敲108下钟，表示一年的终结，有除旧迎新之意。佛教教义说，人生有108个烦恼，新年听108响钟声，便可得到层层解脱。云嫣兴奋地说：哈哈那今天我俩就是解脱一切烦恼了。倪时留笑着说：那我们就别回去了，一起留在这当和尚尼姑好了。白天当和尚尼姑，晚上嘿嘿。云嫣脸红了起来说：谁要跟你一起啊。
大叔是属于那种天生“自来熟”的类型，很快他就和郗晴、倪时留打成一片。他们三人会互相帮对方占位子，坐在一起上课，有什么问题也在一起讨论；课间休息会一起活动，下了课有时大家也会一起去吃个饭或是去哪放松玩下。倪时留感觉自己又回到了美好的大学时光。
当今的中国社会已经没有了诗意，大家都是市场经济向钱看，逐利忘义；另外就是国人做什么事都是一窝蜂，往往就把一个好景点，一首好歌，或是一个好牌子给毁了；倪时留努力想做一个不媚俗的人，但很多时候也是身不由己。
复习GRE的日子是相当枯燥的。每个学生手里都有一本厚厚的红宝书，里面有两万多个单词，其中有很多是像美洲大蜘蛛这种很变态的单词。GRE本来就是美国大学生的研究生入学考试，有很多单词，对英语是母语的学生来说都很生僻，更别提是外国学生了。但是单词量是考GRE必过之关，不然有很多题目，关键词不认识，连意思都不明白。好在新东方的老师经验都十分丰富，教了很多投机取巧的方法。某老师在课堂上就直说：你们来新东方就几个月，别指望能提高英语水平，但是我们能帮你们提高英语成绩。
这次到了寒山寺，果然也没有了“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠”的意境，而像是进入了一个喧嚣的农贸市场，香火鼎盛，人声鼎沸，烟熏雾燎到乌烟瘴气的地步。偌大的寒山寺，拾得和寒山当年的清修禅境荡然无存，似乎只剩下了铜臭气。进山门自然是要门票钱的；佛家器物的展室里，护身符之类的佛器也是价格不菲；烧高香许愿更是要花大价钱，据说目前除夕子夜法会上的第一柱高香需要一百多万。如果想要自己动手敲响新年幸运钟声，必须要有一掷千金的实力和豪气。处处都是要钱，也难怪大部分善男信女过来求神拜佛都是为了求财。
有时候，郗晴在阅读时看到什么生词，就会顺口问旁边的倪时留和大叔，而倪时留十有八九都能答出来。看到郗晴和大叔惊讶的表情，倪时留心里就会有点小得意。回到家，倪时留背起单词来也就更积极。背得再辛苦再累，只要一想到郗晴钦羡的表情，就好像注入了无穷的动力。偶尔碰到十有一二不认识的单词，倪时留回去更是憋着一口气，会把这个单词的同义词，反义词，同词根的词，或是拼写差不多的词都查个遍。
《边城》描绘的是湘西未被打扰的恬静风光，湘西人未被污染的纯净心灵，还有农业社会未被破坏的传统美德。倪时留伫立在碑前心想：先生如果泉下有知，对如今凤凰的商业化，对现代社会的物欲横流、还有当代人信奉的拜金主义也应该是又痛心又无奈吧。
倪时留隐隐约约觉得，大叔对郗晴也很有好感。倪时留跟郗晴不是一个方向，一般两个人骑自行车出了学校，走上一小段，就要分开走。而大叔来了之后，包揽了接送郗晴的任务，每次上下课都风雨无阻地开着小车去接送她。
穿过熙熙攘攘的商业街，来到沱江的下游不远处，倪时留顺着一条曲折的山径，找到了沈从文的墓地。说是墓地，其实很简陋，就是在一小块平地上立着一块朴素的石碑。这里很安静，没什么人来，跟数百米外的喧嚣形成了极大的反差。
那天，倪时留看到大叔的车上原来吊着出入平安的平安符，被换成了一个很可爱的泰迪熊。大叔很得意地说：这可是郗晴亲手做给我的。倪时留一听，心里很不是滋味。他也不知道为什么，不就是个小挂饰吗？又不是定情信物。有什么呢？就算自己是郗晴的男朋友，也不应该太介意。何况自己还不是，这是吃哪门子醋呢。倪时留心里这样劝慰自己。大叔可一点没留意倪时留心理的变化，继续眉飞色舞地说：这可是超级限量版哦。以前郗晴会做些可爱的零钱包，卡套，然后在自己的小网店上卖，现在她学习太忙，都不太做了。
而去凤凰，本来也是因为看了沈从文的《边城》而充满憧憬，小说里描写的湘西，秀丽静谧、民风淳朴，人们在这里过着与世无争的生活。女主人公秀秀，则是一个天真烂漫的美丽姑娘。真的去了之后，发现整个小镇是那么地拥挤、浮躁和俗气。到处都充斥着天南海北的游客，争先恐后地在每一个景点照相留念，大呼小叫地买一堆东西。其实每个商铺卖的纪念品跟全国其它旅游景区的都一样，应该都是从义乌进的货吧，毫无特色可言。沱江畔的吊脚楼依然颤巍巍立着，却一座座重墨粉饰，变成了茶楼食肆和客栈，一样的菜单价目，一样的家具布置，就像是克隆出来的一样。一路走过，街边琳琅满目的店招、震耳欲聋的音乐加上小贩的吆喝声，大家都在抢夺游客们的注意力，因为瞄准了他们的钱袋子。
有一次周六下午上完课，时间还早，倪时留，郗晴、大叔还约了班上一个同学，大家去打扑克。四个人都在学GRE学得昏天黑地，死去活来，偶尔这样放松下，都感觉十分开心。本来倪时留想和郗晴分到一家，没想到被大叔抢了先，一屁股就坐在郗晴对面的位子上，搞得倪时留有点郁闷。偏偏那天大叔和郗晴的牌运很好，配合得也很好，一路把倪时留他们甩到不知多远。大叔每赢一局，还跟郗晴来个击掌庆祝，让倪时留更是有点提不起精神。突然倪时留的电话响了，是云嫣打来的。倪时留犹豫了一秒钟，大叔抢着说：是女朋友的电话吧，还不赶紧接。倪时留赶紧拿起电话，去到一旁聊了几句。回来后，大叔又打趣他说：怪不得你今天打牌有点心不在焉的，哈哈是不是想女朋友了。我们放你回去。倪时留尴尬地不知道说什么好，转头看看郗晴，郗晴也在似笑非笑地看着他。大叔又嘿嘿一笑说：待会我们要去大吃一顿，本来要叫你一起，不过估计你女朋友现在已经在家做好了大餐等你，我们就不强你所难了。倪时留更是心里大窘，自己从没跟郗晴提过自己有女友，何况是同居女友。在这样的场合，这样的方式让郗晴知道，应该会让自己在她心目中的好感度减分吧。临走的时候，大叔还坏笑地拍着倪时留的肩膀说：不要太累哦，明天还要继续GRE呢。
倪时留和云嫣一起去寒山寺听新年钟声。寒山寺是久已闻名的，但倪时留期望值却没有太高。因为这些年，倪时留慕名去过很多地方，但都是乘兴而去，败兴而归。去长城的时候，正赶上五一假期，长城内外，全是人头，倪时留挤在人堆里，像是在赶春运的火车，“不到长城非好汉”也变成了“挤到长城出臭汗”；去瞻仰圆明园，倪时留看到在一个西洋楼遗址的复原模型上，杂乱无章地堆着花花绿绿的小额钞票，是有些游客隔着铁丝网的小孔往里扔的。全国有很多景点都这样，据说是扔得准，就能保证来年财运亨通。最离谱的是，圆明园里居然有个森林探险之类的游乐场，外面售票处录音机里放着煽情的流行歌曲，里面的高音喇叭则时不时传来动物们震耳欲聋的叫声录音，之间夹杂着售票员热情的吆喝。阵阵惨叫划破宁静的长空，与数百米之遥庄严肃穆的遗址形成强烈反差；去南昌看滕王阁，只觉得江边稀稀拉拉，也没什么风景，完全没有王勃笔下的“落霞与孤鹜齐飞，长天共秋水一色”的感觉。
独自回家的路上，倪时留闷闷不乐一直在想：自己是不是活得太压抑了，在自己喜欢的人面前老是放不开，笨嘴笨舌，笨手笨脚的，就像大雄看到了心爱的静香，如果没有机器猫的帮忙，静香肯定就嫁给出木杉了。还是像大叔这样的真性情好，应该更招女孩子喜欢吧。