偶尔倪时留也会独自一人在湖边看看《南方周末》，一边思考自己的人生：整个大学就这样过了吗？想想既然专业课没兴趣上，那就学好英语吧。所以有段时间倪时留像发神经一样迷上了英语。每天下完课回到宿舍，就拿起一本厚厚的牛津双解字典，一个劲地翻啊翻啊。无论看到什么东西，都在想这个英文怎么说。床上、桌上、柜子里的所有东西，乃至洗漱用品，都贴满了对应英文的小纸条。用阿辉的话说：倪时留那段时间连做梦说梦话，估计用得都是英语。每周三学校举办的英语角，倪时留更是风雨无阻，每场必去。虽然大部分去英语角的人，英语都很烂，偶尔有个老外来，一群中国人就像追星族般呼啦啦扑上去。但倪时留还是不改最初的热情。
倪时留那时的形象就是大黑框眼镜，胡子拉碴，头发蓬乱，低头佝背，和大黄、小胖四处混迹游乐，肆意挥霍着青春。倪时留也曾经幻想过自己长得高高大大，不戴眼镜，微黑的肤色，穿着白球鞋，打完篮球后身上带着好闻的汗味；而现实却是自己光着脚丫蜷缩在床上，带着幅大眼镜，看书吃零食。
和很多年轻人一样，倪时留四年的大学生活浑浑噩噩就过去了。毕业时正好遭遇98年亚洲金融危机，就业形势相当严峻。倪时留参加了无数招聘会，不过一个专业如此偏门的，成绩也很平庸的，也没任何背景的理工科男生，是很容易被淹没在疯狂的求职大军中的。某次招聘会，当倪时留洒光了手上的简历，怀着失落的心情要离开的时候，突然有个人叫住了他。伯乐啊，倪时留紧紧握着对方的手，就像散落的红军战士见到了毛主席。伯乐开口了，原来他们是某保险公司的，觉得倪时留很有天分做他们的业务员，底薪600，提成另算。倪时留听后，轻轻抽出被对方还紧紧握着的手，在对方的热情挽留声中黯然离去。离毕业越来越近了，班上很多本省的同学都通过这样或那样的关系找到了还不错的工作。只有倪时留，还屡败屡战地游弋在各种招聘会里。不过最后倪时留运气也还不错，因为英语好，被一家进出口公司招去做文员。
那时候，他们这个宿舍出了两个让全年级羡慕嫉妒恨的偶像人物。一个当仁不让是阿辉，玉树临风风流倜傥，换女朋友比换底裤还勤。在男女生比例10：1的恶劣环境里，很多男生对女朋友的要求已经回归到基本：只要是女人就行。阿辉同学已经做到精挑细选，左揽右抱，脚踏n条船，还偏偏每条船对他都很迷恋；另一个就是东哥，长得高高帅帅很阳光，虽然有很多小师妹仰慕，但却用情如一，只钟情于从小青梅竹马的女朋友；学习又很好，年年拿一等奖学金；家境还很好，还很有文艺细胞——钢琴八级；当倪时留他们踢足球的时候，人家打的是冰球；倪时留他们玩台球的时候，人家玩的是击剑；还很能吃苦，军训被入选学校的表演方队，平时食堂无论多难吃的饭菜也能面不改色地咽下去。倪时留常常在想，这些非人类是怎么被安排到自己身边的，在他们面前，真的觉得自己一无是处，自卑得五体投地。真的是学习不如，长相不如，家境不如，运动不如，社会活动不如，就连吃苦也不如，倪时留知道人生不如意事十常八九，但这六不如的人生，也未免太惨了点。
倪时留现在申请的专业是大众传媒，跟大学的工科专业完全不搭边，所以他还要挖空心思证明自己这几年的工作跟大众传媒的关系。所以在个人陈述里，他也大书特书自己是如何参与公司的一些品牌传播的项目。另外他还找了金帮他写推荐信。
接下来的申请，让倪时留又是耗尽心力、气血两亏。首先跟大学时候的老师联系，让他帮忙开了成绩单，成绩单GPA不太高，还没有到3.0。说来话长，高二的时候学校要分文、理班，倪时留去征询班主任的意见。班主任说：虽然你文、理科成绩都不错，但你还是学理科吧，学理科到时报考大学的选择面宽一点，将来就业找工作也好找点。倪时留听了班主任的话，读了理科班，后来也考上了重点大学。可是进了大学之后，倪时留发现自己最感兴趣最擅长的还是文科。他的工科学得很努力，也就是6、70分的样子；而文科像英语、政治随便看看，就一直是班上第一。当时大学里又不能随便换专业，所以倪时留四年学得也很痛苦。有段时间，他跟大黄、小胖浪迹在电影院和台球厅里醉生梦死，还有打扑克、下象棋、踢足球，偶尔也出去打个零工，反正就是不好好学习。那时正当青春的他们，精力就像在地下四处奔突的熔岩。而且他们都不像阿辉，都没谈女朋友，旺盛的精力就更需要找一个出口。他们经常是看电影一看就通宵，打个桌球又打一个通宵，打个牌又打通宵，谁输了谁就去给大家买糯米鸡吃。倪时留还跟大黄去小礼品批发市场批了些可爱的像框，溜到师大的女生宿舍去卖。用大黄的话说：一个像框赚几块钱都不重要，只要不赔本就行，关键是一辈子都没跟这么多女生说过这么多话。
接下来的工作就是套磁，从各个大学的网页中搜索了自己所申请专业的教授们，然后群发邮件，这些套句网上都有现成的范本。有几个教授还算热情，回的信不是那种公事公办的，倪时留就要重点去查这些教授的资料，发过什么论文啥的，然后写些读后感。 写读后感是要花大力气的，既要读懂教授们艰涩的学术性论文，还要用英文写出自己的见解，再顺便提出些小问题。而且这些都必须实打实的读和写，没有任何参考，艰难程度不比考一次GRE低。倪时留也咬咬牙挺过来了。
GRE成绩出来了，满分是2400，大叔考了个超高分2300，也不知道打了什么鸡血。倪时留2100，属于正常发挥，这个成绩用来申请一般的学校已足够了；而郗晴还是临场发挥得不好，只有1800多，完全没有展现平时的实力。看到郗晴闷闷不乐的表情，倪时留还在想如何安慰她。大叔说：郗晴，别难过，大不了咱们就申请陪读签证，人先过去了再说呗。郗晴也没怎么搭理他，平时爱说爱笑的一个人，突然变得沉默起来。大叔和倪时留对望了一眼，大家都沉默了。
千辛万苦，最终倪时留拿到了两家大学的录取通知书，但是只有录取，没有任何奖学金或助学金，因为很多美国大学在911之后都削减了这部分的预算。两家大学一家在波士顿，一家在佛罗里达。佛罗里达的这所大学排名要高点，但倪时留还是选择了波士顿这家，也许他觉得这样能离郗晴近点吧，因为他知道郗晴最终肯定是要去波士顿的。