维克洛忸怩起来，用手背擦了擦嘴。“我和哈立德·拉苏尔在晚宴上稍稍谈了谈心。”
“维克洛，这些情报是你从哪儿搞来的？”阿什顿问。
威利把身后不舒服的靠垫抽出来，扔到地上。他很吃惊。
“是的。我有这个权力。”
“拉苏尔？”
“所以你有权对他们发号施令。”威利说。恶心、疲惫、忏悔、绝望，一浪接着一浪，所有线索终于串在了一起。维克洛正仔细地端详着他，那双蓝得过分的眼睛钩在他身上，捕猎者的眼神。
“对。其实我们那个时候在讨论你给我看的那几张照片。”
“其实是斯托尔斯在指挥他们，我只是让他们帮忙搜集这块地区土地产权的明细情报。这里毕竟有那么多无人管理的荒蛮之地。”
“我可不觉得是我给你的。”
“他们受你指挥吗？”威利问。
阿什顿扬起眉毛，他有点糊涂了。“什么照片？”
威利对宪兵队所知甚少，只知道他们有一套惊世骇俗的酷刑手段。他们是英国临时政府和总督府殖民官的武装力量，但后二者却很少在崇尚古典精神的上流社会公开谈论此事。宪兵队像是儿戏，但显然又令所有人恐惧。
“事实上，是埃莉诺拉建议我和拉苏尔谈谈的。”
维克洛边说话，边用一条阿什顿的毛巾擦去脸上易容用的化妆品。威利看到他眼白里的亮光，才意识到他涂黑色眼影的方式和大市场的妇女一样。现在，情报官恢复了精明、甚至油滑的英国人形象，他把毛巾扔到椅子上，笔挺地微笑。这场变身真叫人过目难忘。
“埃莉诺拉？”他一拳击中她最柔软的部位，一道口水顺着她的嘴唇流淌下来，他宁愿忘记这段隐秘的回忆。
在宪兵队里，少数爱尔兰和英国长官负责统率其余的本地军官，他们正在开会决定下一步对策，这时，一个开店的老头来到门口。他脸上青一块、紫一块，血迹斑斑，明显是刚遭毒打，情绪很不稳定。借助一名翻译，他解释说，多年前，他花钱保释了一名待审的匪徒穆罕默德·阿丹，但后者没有偿还这笔欠款。店主听到风声，说阿丹现在成了一个匪帮头目，在里佛塔和“撒母耳之墓”两地间的山洞出没。他通过几个耶路撒冷旧城里的中间人促成了一次约谈，还亲自到山洞去要求归还至少部分欠款。然而，洽谈当天，他的唯一收获只有一顿毒打。因此，他对洛夫蒂和他的同僚说，他决心出卖自己的敌人，给英国人指路，直捣阿丹老巢，让他血债血偿。
“是的，她也在那儿。”
这群亡命徒对所有人而言都是种威胁，商人、旅者和村民都可能成为袭击对象。洛夫蒂率领宪兵队一路沿法拉尔旱谷追踪过去，但无功而返，丧气地回到了营地。
“昨天？”
他继续将事情的来龙去脉娓娓道来。
“对，在我和阿什顿、埃尔斯佩斯共进晚餐的时候。”
“最近一段时间，”维克洛说，“洛夫蒂一直在追踪和惩办一个犯罪团伙，他们在耶利哥和雅法的大路上烧杀抢掠。”
这就说明，这件事发生在她半夜来访之前。她怎么没告诉他？也没有提到过维克洛。他望着眼前这个神气活现、趾高气扬的男人。为了更胜一筹，威利对整个房间宣布：“我认识他。很早以前就认识了，在萨洛尼卡的时候。”
“我想听完整的报告。”阿什顿又给自己斟满威士忌，一口喝光。他走到窗边俯瞰耶路撒冷。威利真想把昨晚的事一笔勾销。但他既然已经对她唯命是从，就没有退路可走。
“你说谁？”
“还能有谁？”维克洛说，“当然是麦克劳林。”
“洛夫蒂。”
“谁？”
两个男人现在都转过头看着他。维克洛眯起眼：“你之前可没说过。”
“好了，”查尔斯终于换好衣服说道，“那个头脑发昏的白痴还是动手了。”
“对。”威利轻描淡写地说，“花了点时间把他和脑子里的人对上号。他那时候无休无止地发疟疾，是个疯子。”
“方言？当然会。迈达尼、浩兰、阿杰朗、巴达维语、贝都因人说的话我都会。”但威利指的其实是阿拉伯语、希伯来语或土耳其语。虽然还没到午饭时间，阿什顿已经给每个人斟了一杯威士忌。房间里一片寂静，只听见酒灌下肚的声音。口中的液体让威利元气大增，他的视线不再涣散，血压也稳定下来。
你这个卑鄙下流的叛国贼。你不配当英国人。
“你说外国话吗？”
维克洛意味深长地看了威利一眼，他的内心正在做出判断，把威利的说法前后比照，然后，接着概括那份报告。
威利重重地在一把皮椅上坐下，在裤兜里找烟。他捏着鼻梁，努力让视线聚焦在面前的男人身上。维克洛的表情让人火大，他手里握着他们不知道的情报，却故意不说，显然很享受此刻的优越感。威利虽然生他的气，还是忍不住对他高超的变装水平和入乡随俗的能力啧啧钦佩。
洛夫蒂秉承自己的一贯作风，没有因为店老板告密就对他大加犒赏。相反，洛夫蒂立马把他铐起来绑到一匹马上。他们把他五花大绑，告诉他假如没能把他们领到山洞，就当场枪毙他，更别提什么奖赏了。他们还警告他，如果他把他们带进埋伏圈，那么他会是第一个吃枪子的人。
“显然是打进敌人‘内部’去了。昨天半夜，我变装潜入了希伯伦外面的村子。接到了一通线报。”
黄昏时分，他们抵达摩押山脚，继续向上朝他们认为是山洞入口的地方徐徐前行。就在他们步步逼近时，一个阿丹的手下跑了出来，指着身后的山洞对英国人尖叫，出卖了自己的老大。“他就在里面。赶紧进来抓他。”阿丹亲自从背后将他射穿。接下来发生的事不言自明，按维克洛的话说，“老一套的擦枪走火”。和洛夫蒂共事的当地军官对阿丹喊话，劝他投降，但他不顾一切地朝他们开火。他们把马留在了山谷里，于是只好在乱石中寻找掩护。英军扔了几颗手榴弹，一个当地军官心生一计，决定爬到山洞上面的一块凸岩上去。他悄悄爬了上去，一枪打中土匪的脑袋。
“你上哪儿去了？”
房间里一片静默，只听见阿什顿钟表的滴答声。
在阿什顿的套间里，威利看着两个男人脱下各具特色的外套。查尔斯脱掉亚麻西装外套，露出汗涔涔的淡紫色丝绸衬衫。维克洛敏捷地从落满尘土的沙漠服饰中钻了出来。
“据说，他的武装相当精良。”
＊
“怎么个精良法呢？”阿什顿问。
“给我五分钟。马上过来。”
“两副左轮手枪，一把英式军用来复枪，四百多条弹带，背包里还有两个手榴弹。”
维克洛没有回答，一瞬间，这两个男人面对面贴得很近，像学校食堂里的两个男孩。
“所以，现在局势如何？”阿什顿的两根拇指按在灰白的眉毛上。维克洛喝完最后一口酒，继续说道：
“你怎么穿成这样？”
“他们发现整个村子的人都帮着包庇逃犯，给他们提供面包和各种必需品。洛夫蒂认为自己有义务‘杀鸡儆猴’，以此警告其他有类似企图的村落。”
“快，”维克洛说，毫不掩饰威利让他反胃的事实，“哈林顿，赶紧上楼到阿什顿的套房来，有急事。”
“好吧，这又是什么意思呢？”阿什顿问。
“你来干什么？”
“埃莉诺拉也不知道，但她说我们今天必须赶紧去村里一趟。”
他一度想要罢手，可她央求他继续，说是以防万一。当她终于在他拳下瘫倒时，就像一块薄木片被折成了两截。她的唾沫从口中飞溅到他脸上，他伸出手指摸了摸它。最后，她拒绝让他搀扶，跌跌撞撞地走出房间。万事宁息后，他吐了。现在，他的嘴里还飘着一股臭气，牙齿黏糊糊的。他眨眼看着维克洛。
“必须采取行动了。”阿什顿说，“趁这件事还没传出去，引发群众暴动。我们非得阻止他不可。天知道洛夫蒂会对那些妇女做出什么事啊。”
第一拳还有些许犹疑，但他还是从她脸上读出了痛楚。她用尽全力想忍住哭喊，可还是叫出了声。这时，他的脑海中浮现出一个画面：哈立德·拉苏尔撬开她的身体，插进去，抽出来。于是，打下一拳时，他的指关节真的下了狠劲。
阿什顿站在窗口，他低头望着大街，看上去并不慌乱。也许，关于洛夫蒂和妇女问题，他也只是随口说说罢了。看样子，维克洛也多少明白了这一点。阿什顿挺直身子，转了过来。
你确定吗，确定吗，确定吗？那就站到床边去吧。刻不容缓。他的一只手已经在准备发力，屈起手指，绷紧肌肉，可一想到将要做的事，就差点要打退堂鼓。她的心到底属于他，还是属于哈立德·拉苏尔？这是他一心想问的问题。但想到自己是此事唯一的知情人，也是唯一愿意帮她的人，威利感到一丝宽慰。
“你说的是哪个村子？”
“求求你了，拜托了。”
“里佛塔。”
“那又怎样？”他问。
“这就奇怪了。埃莉诺拉今天已经带着鲍姆夫人到那儿去帮美国殖民地的人拍照了。”
“明天我们就要去里佛塔了。”她反复叨念这句话，威利不明白其中有什么因果关系。
“是吗？”
他说自己需要考虑一下，可是埃莉诺拉翌日深夜，也就是昨晚，又来登门。据她所说，白天她和哈立德在一起，等他睡着后才悄悄跑过来。留给她的时间所剩无几。
威利右眼爆发出一阵无法忽略的疼痛。
整个下半夜，威利灌了很多支威士忌，仍旧无法冲淡像文身一样烙印在脑中的场面。在他的拳下，埃莉诺拉像水晶装饰一样摔得粉碎。他的皮肤正承受着耻辱之痛，也不明白维克洛为什么站在那儿看他。
“是的。他们希望埃莉诺拉帮忙布置场景，你懂的，让它看起来更真实。不过，仔细想想，这肯定是埃莉诺拉的主意，是她说服殖民地的人让她帮忙的。”
“我能进来吗？”他踏进威利的房间。“真要命，你脸色差得吓人。”
“你是说，埃莉诺拉也去了？”威利说，“在她传话给我们，也明知那里会出事的前提下？”
敲门的人是维克洛，他竟穿着一身贝都因人(1)的装束，头上裹着华丽的围巾，肤色暗淡黝黑，两眼饱经大漠的风沙吹打。
维克洛皱起眉。“在我看来，是她执意叫我们过去的。是啊，仔细想想，我当时听见她邀请大家都到他们的拍摄场地去。哈立德自己也这么坚持，他们好像站在同一边。”
耶路撒冷，1920年