“能说话了？”屈神医捋了捋胡须看向出岫，“恭喜姑娘。”
“出岫经过一场时疫，如今已能开口说话。只是前些日子忽然咳过一次血，脉象虽无甚征兆，但还是想请您诊治一番。”云辞道。
“劳烦神医记挂。”出岫低低行礼道谢。
“在下既来了，便无有不从。侯爷但说无妨。”屈方难掩仆仆风尘，笑道。
屈神医顺势伸手相请，并不避忌男女之妨，捏住出岫的脉搏诊治一番，又就着光亮探了探她的咽喉。半晌，没有说话。
“屈神医客气。”云辞曾在屈方府上住过数载，与他交情已如至亲，便也不客套，略带歉意地开门见山：“今次劳请神医折返烟岚城，原本是为了瘟疫之事。不过天佑房州，瘟疫已过，倒是另有几件小事要劳烦您。”
时间慢慢流逝，云辞只觉自己的心也渐渐吊了起来，唯恐屈神医断言出岫染上什么重疾。也不知这般过了多久，才听屈方笑道：“姑娘咳血，应是长期失声导致喉头凝滞的淤血，并无大碍。”
片刻之后，竹影引着沈予的师傅、医中圣手屈方入内。“侯爷、出岫姑娘，许久不见。”屈方边进屋，边拱手做礼。
出岫闻言长舒一口气。
出岫抿唇而笑，不再说话。
岂料屈方又笑道：“侯爷，既然在下来这一趟，也为您诊一诊平安脉吧。”
“岂会？”云辞看着她红润的面色，仍旧感到难以安心，便笑道，“还得劳驾屈神医为你看一看喉疾，可别落下什么病根。”他刻意避提咳血之事，只怕她多虑。
云辞顿时心中一沉，面上倒是如常，只点头道：“有劳。”说着已伸出手腕。
“那屈神医岂不是要白跑一趟。”出岫轻声笑道。
屈方又探上云辞的脉搏，斟酌片刻道：“也是无碍。”言罢他已收手而回，平静地道：“前次来烟岚城是慕王相请，来去匆忙，未及见过四姨太，不知今次可有机会见她一面？”
“快请！”云辞面露几分喜色，不想这才二十余日，屈方竟已从南熙边境到了房州。他再看向出岫，笑道：“一月之前你身染时疫，我命人各地去寻屈神医，原想着能为你治病，可如今时疫都过去了，人才找到。”
四姨太？出岫在旁有些不解。莫说云府女眷不该轻易见人，即便是要见，屈方难道不该先见太夫人？又怎会提出要见四姨太？
出岫看向云辞坦然清澈的目光，沉吟一瞬，不知是否要将自己再度咳血之事相告。正兀自斟酌，此时但听竹影在外禀道：“主子，屈神医来了！”
说起四姨太鸾卿，出岫也是只闻其名不见其人。她对四姨太所有的印象，只来自旁人若有似无的几句话。譬如她年轻貌美，风华正盛；譬如她深居独院，不轻易外出；再譬如其他两房姨太太每日都陪太夫人用早膳，她却从不出现。
“你从前失声之时，总爱走神；如今虽能说话，这毛病倒是改不掉了。”云辞适时松手，温言浅笑，“心思太细，可不是好事。胡思乱想，更是伤身。若有心事，大可对我说出来。”
这些传闻，都将云府这位四姨太勾勒成了一个神秘人物，令人忍不住想要打探更多。出岫所知道的关于四姨太的消息中，最接地气的便是，这位姨太太住在内院西尽头的“冷波苑”。
出岫连忙回神，笑着摇头。
出岫正兀自想着关于四姨太的种种传闻，但听云辞已浅笑对屈方道：“四姨娘终日不踏出苑门一步，不过今日屈神医来访，想必她很乐意见上一见。”言罢已转对竹影命道：“你去一趟冷波苑，只说屈神医在清心斋相请。”
这般胡思乱想着，却见云辞已紧了紧手劲：“在想什么？”
竹影领命而去。
只一瞬之间，方才的脉脉温情已被惶恐不安所取代，出岫心底沉了一沉，再想起今早自己的咳血之兆，竟生出一种不久于人世之感。
至此，出岫才晓得自己忘记为屈方奉茶。她忙进忙出刚将热茶泡好，云辞又对她笑道：“我与屈神医长久不见，闲聊一阵，你先回去吧。”
“泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖。”
出岫有些失望，她本想借此机会见四姨太一面，可她到底不能违逆云辞的意思，只得笑着告退。
两人彼此感受着来自对方的暖热，有一种相濡以沫的温情。可不知为何，出岫脑中忽然蹦出来关于这四个字的出处——
见那婀娜生姿的背影已渐行渐远，云辞才缓缓敛去笑意，正色看向屈方：“请神医直言，出岫可是有何不妥？”
这份感情来得太快，太猝不及防，她几乎尚未做好准备去接受。可如今，到底还是顺着云辞的意思，踏上了他为她铺好的路。此后，无论前方是艳阳高照，还是风雨交加，都有他与她携手并进，风雨兼程。她不要名分，也自知出身低微，必不能得到他最为名正言顺的妻子之位，但求如此长久相伴，余愿足矣。
屈方沉吟一瞬，先道：“冒昧问一句，侯爷与出岫姑娘，可是有过肌肤之亲？”
两人指尖交错，他的手心贴着她的手背，温热，厚重，有令人难以忘怀的触感。都说“十指连心”，出岫想，若当真连心，则他与她，此刻也算心心相印了。
云辞很是坦然地默认。
云辞只握住她的一只手，并不言语。
屈方见状，轻轻一叹：“如今我也不敢确诊，唯有请四姨太再来诊一诊。”
出岫终于抬眸，飞快看了云辞一眼，脸色娇红欲滴：“都是花架子，帮不上你。”
要让四姨娘前来诊断？云辞心中升起不祥之感：“难道是中了什么毒？”
云辞轻声安慰：“你是我喜欢的女子，怎会无用？”
屈方并未即刻答话，须臾回道：“四姨娘出身姜族，最擅蛊毒。是与不是，她一诊便知。”
出岫咬了咬唇：“我不想做个无用之人。”
听闻此言，云辞垂目蹙眉，神色越发冷肃。屋内就此寂静下来，一种令人担忧心慌的沉默缓缓飘荡，直至竹影的禀报声再次响起：“主子，四姨太来了。”
云辞知她脸皮极薄，受不住逗弄，也知见好就收。又想起昨夜去探望她时，那一摞厚重的账本，语气一变，改为轻斥：“以后可不能熬夜了，那些账簿，不是你的差事。”
话音甫落，门外已走进一个年轻女子，着一件深蓝到近乎黑色的紧袖罗纱，裙摆荡在脚边，并不逶地。她头上盘着不常见的发髻，双耳缀着长长的描金耳坠，腰上的穿金腰带足有半尺宽，缀着狂舞的金蛇，令她整个人别有一番狂野冷艳的风情。这一身装束打扮并不似寻常妇人，甚至可以用“怪异”二字形容。
闻言，出岫面色更为润红，压下咳血的惶恐与惊疑，勉强一笑，并不说话。
来者正是四姨太鸾卿，修眉端鼻，肤色奇白，比之出岫白里透红的雪肌，她则白得更似烟纱绸缎，尤其鼻梁极高，眼瞳几近浅褐色，犹如……猫眼。果真是出身姜族，这位四姨太鸾卿，端的有一种异域之美。
“怎么不歇着？”他有心逗弄她，勾唇浅笑，好似清晖。
她自顾自地走入云辞书房之内，并不俯身行礼，只颔首道了一声：“侯爷。”那神色冷淡，未见笑容，果真如她的住处“冷波苑”一般，周身冷波浮动。
明明已有过两次缠绵的肌肤相亲，可出岫看到云辞，仍会羞赧不已。她一双盈盈水眸衬合着满面红霞，犹如朝阳初升前的天边绯色。云辞看在眼中，无尽深眷。
方才竹影在路上已说过屈神医在此，鸾卿便直白相问：“侯爷与屈神医唤我至此，所为何事？”
出岫怕耽搁云辞的事务，连忙挥去胡思乱想，匆匆折回院落盥洗手，又换了件衣裳。如此折腾半晌，等出岫再进清心斋时，理所当然比以往晚了近半个时辰。好在云辞没有多想，只以为是她昨夜劳倦，起得晚了。
云辞尚未开口，屈神医已将出岫及云辞的症状说了一遍。
出岫大感诧异，明明自那日咳血之后，这二十余日已无甚异样，怎会今日又……恍惚之中，出岫好似抓住了什么念头，可只一瞬而过，那念头已消失无踪。
鸾卿闻言未假沉吟，伸出一只白得晃眼的玉手，对云辞道：“请侯爷让我探一探脖颈处。”说着她已上前一步，略微掀开云辞襟前，看了一眼。
出岫明白他的心思，便默默起身，如常前往清心斋侍奉。刚一走到清心斋门前，只觉喉头一甜，连忙掩口轻咳一声。原以为无碍，只是那掌心之中……又是一抹殷红血色。
“侯爷与那出岫姑娘，可有肌肤之亲？”鸾卿与屈方所问，一模一样。
只是略微回想一番，出岫已感到自己的两颊烧热起来。她强迫自己不去想昨夜之事，毕竟下定决心自此相随，肌肤相亲则必不可免。只是她未曾想到，一夜旖旎，云辞竟还能醒得如此早。
云辞坦诚地“嗯”了一声，眉峰蹙紧如连绵山川，毫不掩饰担忧之色：“可需再唤出岫进来？”
朝阳未升，清光朦胧，出岫醒来之时，身侧已不见云辞。回想昨夜，他腿疾不便，而自己又那般情动……最后，两人都是缠绵倦怠……
“不必了。”鸾卿收回双手叠放腰间，神色冰冷而斩钉截铁地道，“只诊过侯爷一人，我已能确定你二人是中了情毒。”言毕停顿一刻，又补充道，“与当年老侯爷和夫人所中之毒，如出一辙。”
出岫鼻尖一酸，羞怯的同时，到底还是抿唇默认。由着云辞吹熄烛火，于撩人夜色之中解开彼此的衣衫，此身、此心，再次交融……
“如出一辙？”云辞震惊地看向鸾卿，“可能确诊？”
生孩子……出岫闻言呆怔一瞬。其实她并不执着于名分，只要能留在这人身边，怎样都是好的。当然，若能有个孩子……
“若无十分把握，我绝不会说出来。”鸾卿淡淡道。
“出岫，为我生个孩子。”如此一来，母亲应是没有理由再阻止了吧。
闻此一言，屈方与云辞皆是沉默。
可如今，事与愿违……想起母亲的态度，云辞不禁轻声叹气，忽然就改变了主意。他掌中把玩着出岫的纤纤玉指，想起她的字、她的琴，心中柔肠百结，逐渐情动。
四姨太鸾卿今年只二十五岁，十年前入府时，云辞虽不到十一岁，但已知人事，曾对父侯娶一个十五岁少女做妾的行径感到荒唐无比。
两人自那夜过后一直都恪守礼节，未再有过肌肤之亲，这也是云辞的意思，想先给出岫一个名分，再行夫妻之实。
可鸾卿过门时，母亲却没有反对，这与当年父侯娶二姨娘、三姨娘时的反应判若两人。云辞知道，三姨娘跟随父侯多年，得父侯真心爱护，可在名分上，母亲宁愿让侍婢出身的花氏先入门，也不愿承认三姨娘闻氏。
出岫双颊顿时羞红，在烛火的映照之下犹如飞霞，只觉云辞这动作实在太过暧昧，令她有些吃不消。
为此，母亲曾与父侯闹了许久。最后还是闻氏乖顺懂事，才得了母亲的首肯，且过门时，已怀有八月身孕。这事令云辞明白，母亲纵然再善妒，再苛待，但对于云氏子嗣却无比重视。这也是云辞急于让出岫孕育子嗣的缘故。
云辞自然知道这理由蹩脚，她的真实意图不过是想替他分忧。这般想着，更觉心疼，不禁拉过她一双柔荑，放在掌心抚弄：“傻姑娘，这些都不许再做了。”
往事历历在目，当年鸾卿入门时，母亲一反常态表示接纳，令云辞很不解。后来他才知道其中因由，原来鸾卿诊断出父侯身中情毒多年，且早已将情毒在肌肤相亲时过给了母亲，母亲又在怀有身孕时传给了他。
“我看各地报来的账簿，算法混乱，字迹也不大好认，只当是练字的同时，查查旧账，看是否有算错之处。”出岫越说声音越低。
情毒乃姜族特有的毒术，顾名思义，男女相传。男子若身中情毒，肌肤相亲时便会传给女子，女子受孕后又会传给腹中骨肉。而且，这毒奇怪得紧，发作的征兆也因人而异。毒只能下在男子身上，只会传给中毒后与之交合的第一个女子，女子再传给腹中孕育的第一个孩子。
云辞见状又生气，又心疼：“费这些工夫做什么？”
因此二姨太花氏、三姨太闻氏不曾中毒，云起、云羡也无甚异恙。
出岫不敢多言，低下头去。
云辞正回想着往事，只听屈方已对他叹道：“当年老侯爷及太夫人中毒之时，都无毒发征兆，唯独身为嫡长子的您出生时胎毒已深。回想在下受老侯爷所托为您祛毒，也只能摸着石头过河，只知祛毒之法，不知中毒之因。若非如此，也不会不知老侯爷及太夫人均中了毒。”
云辞只看了几眼，已面沉如水：“你这些日子困倦难当，就是为了誊抄这些账簿？”
话到此处，屈方又是一叹：“是在下医术不精，未能尽数祛除您体内胎毒。这才导致您为救小侯爷的性命，染上终身腿疾。”
出岫闻言支吾半晌，见实在躲不过去，才将一摞书册从床底挪出来，交由云辞。
一切皆是命，半点不由人。云辞忆起过往有些怅然，但他更担忧出岫所中之毒。不过若是情毒，也并非无药可解。
出岫应声照做，却见云辞进屋之后来回打量，似是在寻找什么。如此观察了半晌，他才指了指床铺下头：“出岫，你榻底放的是什么？”
“屈神医好似偏题了。”鸾卿适时开口打断两人的思绪，“你二位不必忧心忡忡，情毒在我姜族很常见。当年老侯爷之所以身故，实在是他身中数毒，又力保太夫人性命，才会……”
云辞在门前望了出岫半晌，才道：“推我进去。”
云辞闻言唯有黯然不语。当年鸾卿诊断出父侯患有情毒，才被带回云府。当时自己已在屈神医府上医治三年，又为救沈予而被蛇毒诱发了腿疾，情毒已祛除大半，并无性命之忧。
屋内好似响起一阵沙沙的翻书声，须臾，但见出岫亟亟前来开门，神色躲闪地唤道：“侯爷……”
但父侯与母亲，明明都没有毒发征兆，父侯却担心幕后黑手不会善罢甘休，执意让鸾卿为两人祛毒。结果，母亲解了毒，父侯却……
夜已深沉，新修缮的院落四下寂静，唯有寂寥星空映着出岫的屋子还有灯火。云辞见状不禁蹙眉，兀自推着轮椅上了斜坡，轻轻叩响屋门：“出岫。”
直到如今，母亲都只知父侯死于情毒的多年荼害，却不知父侯为何煞费苦心解毒，更不知个中内情。云辞也是后来才听鸾卿提及。
这一夜，云辞想起母亲的态度，辗转反侧夜不能寐，忽然很想念出岫，便披衣起身，独坐轮椅想去看她一眼，甚至连竹影也没有惊动。
多年来母亲一直以为，父侯心中最爱之人是三姨娘闻氏，也是这股怨愤，才使她独立支撑迄今。倘若让母亲知道父侯死去的真相，只怕以她的性格必会生死相随。是以云辞接受了父侯临终前的安排，将其死因对母亲长久隐瞒下来。
他隐隐觉得，他与出岫的这条路，并不好走。
有时爱会令人软弱，而恨会令人坚强。
她恼他身为堂堂离信侯，却为了一个身染时疫的哑女，置合府上下于不顾；她也借此拒绝给出岫一个名分，在那夜过后。云辞甚至怀疑，母亲已知道了出岫的真实身份。
却不承想，相同的毒，时隔二十年后又重现云府。只不过这一次，因为有过父辈的前车之鉴，云辞已能沉稳应对。
对外，太夫人只宣称是为这一场瘟疫礼佛念经，专心供奉佛祖九九八十一天；可云辞知道，母亲如此一举，只是因为不想见他罢了。
“鸾卿。”四下无人时，云辞会直呼其名，“我与出岫此次所中之毒，你可有把握能解？”
自云起禁足之后，离信侯府的日子好似无甚特别，只除了一件事——太夫人闭园礼佛，诸事不闻，谁都不见。包括云辞。
“这是自然，你二人中毒时日尚浅，若能及时解毒，再仔细调理，对身子损伤不会太大。”鸾卿神色虽冷，却很是自信。
出岫自从吐过一次血之后，便没了任何征兆，只是每日越发困顿不堪，总是一副睡眼惺忪的模样。云辞心疼，便减少了她的差事，许她多去休息。
云辞霎时放下心来，从往事及担忧中解脱，郑重对鸾卿道：“既然如此，我与出岫两条性命，便交付你手中了。”
知言轩和金露堂被烧毁的两处院落，以迅雷不及掩耳之势修缮完毕，知言轩的丫鬟们纷纷搬了回去；而金露堂的丫鬟们，则因为二爷云起的禁足与禁欲，依旧要在吟香醉月园再住三个月。
鸾卿亦是郑重点头：“侯爷放心，我在云府白吃白喝，出力也是应当。只不过……”
而时日，也在这当中不知不觉地度过半月。
“不过什么？”
建城所需的另外半数资金，则由慕王奏请统盛帝，下拨银钱八千万两，再加上房州三年赋税，才算筹措到位。慕王铁血、离信侯慈柔，聂沛涵与云辞合作无间，房州上下，从未有过如此齐心协力的时候，百姓纷纷自发前去修建新城。
“不过解毒尚需一味草药，唯有我家乡才有。当年我在姜地认识侯爷时，因知道他中了情毒，便将那味草药带在身上。如今若要解毒，还需再回去采摘。”鸾卿如实道。
云氏豪掷千金，出了建城所需的近半数资金。这算是云辞偿还了慕王的人情。当初为救感染瘟疫的出岫，慕王贡献人力与药方，而如今，云辞便以真金白银相还。
听闻此言，云辞再次蹙眉：“一来一回，需要多长时日？”
许多人被迫背井离乡，房州开始出现成群的流民，纷纷涌入首府烟岚城。云辞为此与慕王相商数日，才最终有了定夺——在烟岚城北五十里以外另建新城，安置流民。
“三月即可。”鸾卿道，“那草药长在我族中圣山之上，我回去一趟，采了草药便回来。”她沉吟片刻，又道，“在这期间，为防侯爷身子有恙，最好烦请屈神医留下照料。”
房州这一场毫无征兆的瘟疫，来得快去得也快。封邑主人慕王手段铁血，将各地死患的尸身焚烧，几个率先流蹿瘟疫的村子也下令尽数烧毁。
“必不辱命。”未等云辞开口相请，屈方已一口应承。
祈城在南熙边境地带，若要赶来烟岚城，至少需要一月路途，也不知出岫可否撑得住……可云辞到底面色稍霁，对护院命道：“传令下去，务必尽快。”
“既然如此，鸾卿你回去收拾行装，明日启程可否？”云辞征求她的意见。
“主子恕罪，如今的暗卫首领是……”竹影话还未说完，但见一贴身护院匆忙前来禀道：“回侯爷，方才南北边境传话过来，道是在祈城寻获神医屈方，如今已在前来的路上。”
“好。”鸾卿平生甚少出语安慰，此刻却破天荒地对云辞道，“侯爷放心，这毒虽说常人诊断不出，可一旦发现，也并非药石无医。您与其担心中毒之事，不若想想下毒之人。”
云辞顿时沉下脸色：“如今暗卫执事的头领是谁？办事可不太利索。”
不可否认，这话正戳中云辞心坎之上。二十年前，父侯便被人下了情毒，二十年后，又轮到自己……可见幕后主使必定与云氏脱不了干系。否则也不会早不下毒，晚不下毒，偏偏挑了自己继位之后，且还是带回了出岫。
竹影摇头：“尚没有消息。”
两次下毒，前后相隔二十年，针对两任离信侯……其用心，不言而喻。
主仆二人一路返回知言轩，浅韵已熬了遏制腿疾的汤药。云辞喝过药，平复半晌，才对竹影开口询问：“出岫感染时疫那日，我命你传令各地寻找神医，可有消息？”
究竟会是谁？是谁处心积虑二十余年？怎奈云氏虽奉行明哲保身之策，可树大招风，到底避免不了被迫树敌。
“无妨，我心里有数。”云辞示意竹影推自己离开。
现如今，下毒之人唯有两种可能：其一，是云氏族人觊觎离信侯之位；其二，是云氏劲敌想置嫡支于死地，更甚者，是想要云氏合族性命……
淡心领命，又想起云辞的腿疾：“主子，您的腿……”
云辞不愿意在没有证据的情况下去怀疑任何人。可若要当真怀疑起来，单单是在这云府内，便不是人人清白。
云辞这才怀揣忧虑回了知言轩，临去前还不忘交代淡心：“好生照顾她，若有异常之处，绝不能瞒我。”
屈方见云辞思索良久，眉峰越蹙越深，也出言安慰他：“侯爷莫要多想了，这事不是一时半刻能查清楚的。当务之急是要注意饮食起居，切莫再给贼人可乘之机。”
出岫情知自己若不点头，云辞必定难以安心，便乖顺地重回榻上休息。
云辞深以为然：“如此，这段时间还要有劳屈神医了。”
“好。”云辞心里藏着事，又不想对出岫表露出来，便故作受下，嘱咐她道，“你也躺着，我遣大夫来给你瞧瞧。”
屈方正待开口应承，只见竹影又来禀道：“侯爷，三爷在外求见。”
“您得回去歇着，我真不碍事。”出岫更为担心他的腿疾。
是云羡？云辞看向鸾卿：“你先回去收拾行装，这事我自会想个说辞，在此之前，你不要对外泄露半句。”
原本只是刹那而起的念头，可因为关系到出岫，云辞不可遏制地担忧起来，一时连腿疾也忘得一干二净。出岫连唤他三遍，他才回过神来：“什么？”
“我省得。”鸾卿张口应下，“我先回冷波苑。”
云辞能猜到她欲言又止的最后一句，却没了心思与她调笑。他是医者，自然明白吐血之症有分轻重，尤其是把不出脉相的吐血，要么当真不值一提，要么便是不治之症。云辞担心是后者。
云辞点头，顺势再对竹影道：“让云忠为屈神医安排住处，他要在府里小住几日。”
出岫长舒一口气，再看云辞，有些心疼地道：“都说了不打紧。反倒是你，面色很不好……”难道他昨夜为自己解春药之毒，伤了身子？最后这句，出岫并未说出口，但饶是如此，脸颊也已烧红起来。
竹影领命，伸手相请屈方。鸾卿也跟在两人身后。三人出门时，恰好遇上云羡进门。云羡瞧见并排而行的竹影与屈方，足下一顿礼让一步，待见竹影与屈方出了门，才抬步往里走，怎料后头还跟着一个鸾卿，两人避之不及迎面撞上。
闻言，云辞反手捏住出岫的脉搏诊治起来。良久，蹙眉摇头：“瞧不出任何不妥。”
云羡身形一凛，下意识地伸手去扶鸾卿。待站稳脚步看清来人，才开口唤道：“四姨娘。”
出岫嗔怪地看了淡心一眼，安慰他道：“也不知怎的，方才只觉喉头腥甜，咳出了一口血。可我不觉得难受，兴许并不打紧。”
鸾卿独来独往惯了，除却与云辞母子多说两句之外，几乎不与外人接触，见了云羡，只颔首道：“三爷有礼。”言罢抬步而去。
云辞紧握她的手，上下打量一番：“你吐血了？”
云羡看着鸾卿的背影，若有所思地蹙了蹙眉，这才重整神色步入云辞的书房，道：“大哥，近来蟾州不大太平，咱们钱庄与米行都遇到些困难，漕运也受阻。我想亲自去探探情况。”
云辞面上挂着急切与隐忍，面色苍白胜过从前出岫见到的任何时刻。刹那间，出岫的心好似吊在半空中，忙从榻上起身相迎：“这是怎么了？”
蟾州？不正是鸾卿故乡姜族所在之地？云辞想了想，鸾卿本就不与人来往，若是突然从云府消失，必要惹人猜疑。既然云羡要去蟾州，不如……
出岫此刻正半靠在榻上，怔怔地看着帕子上自己咳出的殷红血渍。她听到轮椅的滚动声响，连忙回过神来，便见竹影已推着云辞进了屋，身后跟着淡心。
“三弟，方才四姨娘恰好说自己思乡心切，想要回姜地一趟。既然你要去蟾州，不若带她同行，彼此也好有个照应。”云辞并不担心鸾卿会吃亏，她擅毒又擅蛊，寻常人近不了身。
淡心不敢违逆，与竹影一道推着云辞往吟香醉月园而去。
再者，让云羡与鸾卿一道，也是他私心想为这个最疼爱的弟弟撇清干系。如若下毒之事与三房无关，云羡必会尽心护送鸾卿返回故乡；可如若这事与三房有关，云羡早晚会露出马脚。
“也许是致命的心头血。”云辞接下话。他因腿疾难忍，额上已渗出许多冷汗，但仍旧不管不顾，执意对淡心命道：“推我去见她！”
这一路上，只需暗中派人相随，再吩咐各地谨慎观察，也许便能查出异动来。云辞越想越觉得此计可行，便对云羡命道：“事不宜迟，明日便启程吧。”
淡心见状几乎要落下泪来：“主子别急，出岫虽然吐了血，可神志是清醒的，她自己也说没什么感觉。也许只是胸口的淤血罢了……”
“宜早不宜晚，我也正是此意。”云羡点头。
“推我去见出岫。”云辞亟亟打断，面上是毫不掩饰的痛楚，然而更多的是担忧与记挂。
二人动身很及时。云府四姨太深居简出，连府里众人也经常两三个月见不到她一面，恰好又有云羡的外出作为幌子，因而她的突然消失也算暂时瞒了下来。
淡心知他是被药效反噬了，连忙扶过他，心疼地道：“主子，您这腿……”
然这事必定瞒不过在荣锦堂礼佛的太夫人。只是她老人家未有召见之意，云辞也只能等。
此时云辞已被腿疾折磨得险些忍不住，见屋内只剩下淡心，终于露出两分虚弱之意，隐忍着道：“将我扶到轮椅上。”
日子一天天在云辞的等候中消逝，等着太夫人的传召，等着鸾卿的动静，也等着云羡关于生意的奏报。出岫每日照常在清心斋服侍，这才逐渐知晓，云氏为何当得起“天下第一巨贾”的名号，生意又到底做得有多大。
两人不敢多逗留，匆匆退下。
米面、粮油、布匹、钱庄、漕运，是云氏赖以支撑的五大产业。而仅仅是这五大产业，已足够令人愕然——皆是关乎民生的支柱。况且，云氏的生意遍布南北两国。
云辞怒视云起，见庶弟言辞恳切不似作假，也不好在事情未调查清楚之前随意揣测。于是他按捺下心中急切，对云起和云想容道：“你们先回去！”
即便出岫再懵懂无知，也能了然云氏为何执意保持中立，不偏颇南北任何一国。如此家业，若有一丝一毫的偏袒，只怕带给另一国的便是灭亡危机。
云起闻言亦是心中一惊，忙对云辞解释道：“没……没……就是春药马上催！我以性命担保！”
可是，许多人只看到云氏持续数百年的繁荣与富庶，却不知，要在如此敏感的政治环境下弘扬家业，需要每一任离信侯耗费多少心血，其中又要克服多少艰难。
吐血！云辞大为震惊，目色如刀怒向云起：“你到底对她下了什么药！”
按理说，这并非出岫该开口置喙之事，可她近几日在清心斋侍奉，每每看到一摞一摞的奏报与文书，以及云辞眉峰不展的忧虑，便也觉得自己的心被生生揪了起来。
云起与云想容不敢再多话，连忙起身告退而去。两人还没走到门口，却迎面撞上淡心。情知昨夜故事始末的她，忽然抓住云起的衣袖，也顾不得礼数，心急如焚地对云辞道：“主子快去看看，出岫吐血了！”
“侯爷，您歇歇吧。”出岫将清晨采集的花间清露搁在案上，开口相劝。
话到此处，云辞已觉腿疾难忍，只怕再僵持下去会泄露端倪，便对一双弟妹挥退道：“下去领罚吧。”
“我有分寸。”云辞显得忧心忡忡，毫不避讳地叹道：“如今北熙动乱，江山易主早晚而已。南熙看似平静，几位皇子也为争储蠢蠢欲动……长此以往，只怕云氏无法再明哲保身……”
“看在想容的份上……你禁足金露堂百日，除却向母亲请安，哪儿都不许去！园子里的侍婢尽数换出来，你的饮食起居、近身服侍，全部改由府中男丁侍奉！”云辞终究无法对这个庶弟狠下责罚，又或许，他心里是有些羡慕的，羡慕云起有亲娘的关爱，有亲妹的关切。
这段话出岫听得似懂非懂，却不知为何，深深记在了心中。直至许多年后再回首往事，她也不得不承认，云辞这一席话给她带来的影响极大。
云辞深知自己母亲的性子，这母子间的隔阂怕是短期内难以消弭，可庶弟尚且年轻，若是严厉管教一番，还能令其迷途知返……
只是来日尚不可窥见，为今且顾眼下。
云辞已猜到答案，兀自平复半晌，才勉强再看云起。毕竟是亲生母子，二姨娘平日待云起虽漠不关心，可关键时刻到底还是关爱着。再反观自己……
“侯爷，太夫人有请。”屋外忽然传来一声禀报。
云想容不敢隐瞒，又不敢说破，只叩首在地不言不语。
母亲不是闭门礼佛吗？怎又传见自己了？云辞心中斟酌一瞬，吩咐竹影随他去荣锦堂，临去前又对出岫道：“你回去休息，有事我命人唤你。”
云辞深深叹了口气，看向庶妹：“二姨娘教你来的？”
荣锦堂内满是沉香味，有安抚心神之用，云辞深深嗅之，更觉感慨。曾几何时，父侯亲手配出的这沉香配方，是他们夫妻间的恩爱见证，可如今……
无论云起如何胡闹，好歹也有亲妹子与他手足情深。不似他自己，从小顶着嫡出世子的名号孤寂清冷。也唯有在屈神医府上那几年，才得了沈予一个手足至交。
云辞适时收回思绪，进屋恭敬唤道：“母亲。”
云辞在两个庶弟面前虽严格，但对云想容、云慕歌两个妹妹却很随和。他见云想容闯进来替云起请罪，心中更添感慨——
太夫人正闭目养神，手中拨着串珠发出轻微碰响，口中还喃喃有词念着佛经。半晌，才缓缓睁开双眼，看向云辞：“今日是想起一出事，唤你前来商量。”
此刻她已算得上是梨花带雨，一张略显稚嫩的美颜上蜿蜒着两行泪痕。云想容一闯进屋子，便不管不顾跪地请罪道：“大哥，您就原谅二哥吧！妹妹愿代二哥受任何责罚。”说着她已叩头在地。
“恰好儿子也有一桩事，想与母亲相商。”
云辞循声望去，一个十四五岁的少女正抹着泪，不顾竹影的阻挠往屋子里闯，正是与云起一母同胞的云家大小姐——云想容。
听闻云辞此言，太夫人目光沉静无甚波动：“你想说什么，我知道。你若答应了我的事，你心中所想，我也自然应承。”
这般想着，云辞已是赤红了双目。兼之昨夜服用的药丸失效，此刻他的双腿也是剧痛如割！他能感到自己掌心中微微渗出了汗，却不愿在庶弟面前发作，正待忍着喝退，却听一个娇滴滴的声音适时响起，带着几声哭腔：“大哥！”
这句话听来好似太夫人让步，可听在云辞耳中，却令他霎时变了脸色，低声唤道：“母亲……”
云辞心中忽然涌起一股难言的情绪，母亲的冷漠算计、庶弟的荒唐好色，好似两根淬了剧毒的针刺，尖锐地扎进了他胸腔最柔软之处。如此疼痛，如此失望……
太夫人仿佛没瞧见亲子的神情，自顾自道：“你已二十有一，是该为侯府传承香火了。以往你不近女色，身子也不好，如今既有了出岫，这婚事便不能再拖了。”
明明是亲生母子血肉相连，为何……这般算计？他知道母亲一生要强，事事以家业为先、以身份地位为先，若非如此，也不会一径逼得父亲连连纳妾，闹得夫妻离心。可如今父亲过世，她竟又将手段用到亲生儿子身上来？
“母亲！”这一声，云辞唤得有些不悦。
听闻此言，云辞心中一惊。云起口中的“母亲”，自然是云府的太夫人无疑。可他不承想，原来二弟三弟一直未婚，竟是母亲压着不让逾越。这意思，岂不是逼着自己先成婚？
“怎么，你不愿？”太夫人拨了拨手中串珠，继续道，“你与夏家小姐指腹为婚，这些年耽搁着，那孩子恪守不渝地苦苦等你。如此贤淑品德，哪里去找？”
这一次，云起自觉被冤枉了：“不，不是。娘也曾想过要我成家立室……是母亲坚称，长兄未娶，庶弟不可逾矩……”
“可出岫……”云辞开口，只说了这三个字，又被太夫人抢白。“原先你不愿拖累夏家，想要退婚，人家可有一句怨言？转眼那孩子也十八九了，你若再不娶，才是真正拖累了她！”
云辞冷冽嘲讽：“还知道将人收到你园子里？你不成家，就为了这个？”
云辞蹙眉不语，依然拒绝表态。
云起吓得颤巍巍道：“还有两人……都收进金露堂了。”
太夫人见状轻叹一声：“我知你心里想什么，你真心爱护夏家小姐，宁愿她另嫁……可你对出岫便不是拖累了？还是你想让一个妓女来做离信侯夫人？”
“说！这样的手段你使过几次？都对哪些女孩子使过？”仿佛是铁了心，云辞冷声质问。
话到此处，太夫人渐渐拔高声调，不紧不慢地撂出三句问话：“你觉得我会允准？族中上上下下会允准？还是你身上的责任允许你如此败坏云氏的名声？”三句质问，一句比一句厉声。
如何不惊？如何不怒？即便云起对付的不是出岫，他也不会轻易饶他！“花天酒地”与“品行不端”，有着本质区分！
母亲还是知道了出岫的真实身份！云辞只能低低道：“从前的事，不是她的错。”
同样是在府里长大，身上流淌着同样的血脉，可这个庶弟的所作所为，已不仅仅能用“荒唐”二字来形容。云辞从前只知他于女色上不大节制，竟不承想，他能使出这等卑鄙下流的手段！长此以往，怎不有辱门风？
“我也没说是她的错。”太夫人接话，“你们两个能遇上，她又长得这般模样，也是你二人的缘分。但是纸包不住火，她从前的事难保不会被捅出去。若当真有那一天，你是想让区区赫连氏踩到我云氏的脸门上？还是想让明氏来看我的笑话？”
“我生气，不只因为出岫，也是为你平日所作所为。”云辞几乎是痛心疾首地道，“三弟只比你小一岁，已能承担起半壁家业，大小事务无有差错。而你……”
太夫人沉声喝问，一字一句犹如无数利刃，刺中云辞心头。这事若放在几天前，他还能信誓旦旦地说上一句，让出岫过门，让她有一个孩子傍身。可如今，他却巴不得出岫没有怀上孩子，没有怀上一个自娘胎里便带着情毒的孩子。
几句喝问掷地有声，直问得云起不敢抬头，只能羞愧地唤道：“大哥……”
前车之鉴历历在目，他怎能允许自己的孩子再遭遇与父辈相同的命运？
“事到如今，你还一味辩解不知悔改。”云辞怒其不争，只觉胸腔中一团火焰越烧越旺，“你亦是离信侯府的子嗣之一，可你都做了些什么？平日只知花天酒地，这是云氏子孙该有的做派？”
要将情毒之事告诉母亲吗？将他和出岫的苦楚和盘托出？不！这必定要牵扯出当年父侯的死因。身为人子，他不能在母亲心窝上捅刀子。
“大哥！”云辞扣下来的这个罪名，谁又能担当得了？云起忙道，“您打我骂我，这错事我都认下了……我虽于女色上荒唐，也是个有分寸的……这次是被猪油蒙了心，负气出岫不理睬，才想要逗弄她一番，实在没想过要做出什么事来！”
“情毒”二字是这府中的一个秘密，也是父侯临终前执意隐瞒的真相。若要说动母亲同意出岫过门，他必定要将情毒之事说清说透；可若要一一揭开陈年往事……以母亲的性格，会做出什么自伤之事，云辞难以想象，更没有把握。
“云起！”云辞终是忍无可忍，挥手将架子上一排毫笔尽数甩到庶弟脸上，“从前你在外头如何荒唐，我也不曾管教过你！可如今，你是要坏了我云氏数百年的威名？！”
一边是生身母亲，一边是心爱女子……个中取舍，云辞虽煎熬，却也心中有数。更何况，他身上还有不得不担负的担子。
“扑通”一声，云起已双膝跪地请罪。他素来少见云辞发怒，也深知这大哥的性情恼火起来必难平息：“您就原谅我这一次。何况我也没能得手，出岫不是和您……”
心中如刀割一般在隐隐抽痛，逐渐蔓延遍布全身。情毒的荼害、母亲的阻挠、自己的无力……这些都是未曾预料到的事情。明明前几日还信心满满地给了出岫一个承诺，可转眼间，却成了有口难言。早知如此……
“混账！”云辞向来自诩性情沉稳，但此刻听闻庶弟的一席话，已是惊怒不堪，“言下之意，若是浅韵着了道，你便要糟蹋她了？我问你，倘若此次教你得逞，你准备如何对待浅韵？”
“辞儿。”见亲子长久沉默不语，太夫人终是软了些心肠，退一步道，“你喜欢她，也不是不可。但以她的身份，绝不可能有一个正经名分。只要你能保证她没有孩子，我便许她长久陪伴你，如何？”
云起战战兢兢地继续解释：“后来，盒子到了浅韵手里，您也知道浅韵是个谨慎性子，我寻了两次机会都没能得手，又怕她多疑，不敢张口讨要。本想着浅韵必定会打开看，因而这几日心思都放在她身上，未曾料到……”
没有孩子……让一个女人没有孩子，这是恩典还是责罚？云辞仍旧蹙眉不作声。
云起吓得从座上起身，忙解释道：“大哥……后来她染上时疫，您亲自去别院照顾她，我便明白了……我是真后悔，也是想去将那盒子拿回来的……可是母亲突然命人烧院子，才耽搁了……”
太夫人见状，脸色又渐渐沉冽：“如今你还有什么不满？我若想对付她，还需经你同意？大可一碗红花让她绝了育！如今她已闹得你们兄弟不睦，倘若再令你抗婚、后嗣无继……这等祸水，云氏也留不得了。”
“言下之意，倘若不是我看中的人，你便可以为所欲为？”云辞声色冷冽，几乎要拍案而起，“这是谁教你的？这等下流事也做得出来！”
“母亲！”云辞骇然从轮椅上站起，双手紧握成拳，一脸难以置信的表情。
云起面有羞愧，悔不当初道：“大哥……您就原谅我这一次，我真知错了……当时赠给出岫那盒子，我并不知道她是您看中的人……”
而此时，太夫人却已恢复了淡然，重新合上双目，拨弄起佛珠：“你对她这般紧张做什么？你喜欢她，难道不是因为她长得像夏嫣然？如今我将正主儿许给你，你反倒不高兴了？这岂非本末倒置？”
云辞面色凝重，隐带怒色，看向书案对坐之人。
云辞终是拂袖而去，未发一言。
一个时辰后，清心斋书房。
“都是母子，您何苦逼得侯爷这样紧？”云辞走后，迟妈妈很是心疼。毕竟她一手带大云辞，眼见一对母子闹成如今这般，实在心中不忍。
直瞧见两人走得远了，云辞才返回屋内，割破食指在榻上抹了一道殷红血色……
太夫人却是面无表情，方才的沉稳、冷冽、无奈、倦累一一消失无踪，只拨弄着手中佛珠道：“不逼不行了，即便没有出岫，这婚事也不能拖了。他的身子骨若再耽搁几年，只怕会无嗣。”
出岫正值赧然之时，未再多言，低眉离开。
迟妈妈闻言更是难受：“侯爷心里有苦……您至少该许给出岫一个名分……”
云辞强迫自己将视线从出岫身上收回，轻轻抚过她耳畔垂发，低声道：“你先随淡心回去，我还有事要办。”
“什么名分？”太夫人忽然冷了声音，道，“她一个风尘女子，哪里能给她名分？这等有辱云氏门风之事，绝不可能发生。”言罢沉声一叹，再道，“辞儿若是寻常公卿世家、小门小户，他要纳出岫为妾，也不是不可。但，这是云府，他先是离信侯，然后才是我的儿子……”
淡心瞬间眼底微酸，却也没再说什么，径自入内为出岫盥洗。片刻后，出岫随淡心而出，手足无措地立在云辞面前，耳根羞红，不敢抬头。她自己不曾察觉，可这身姿落在旁人眼中，却是万分惹人垂怜。仿佛只是一夜光景，她已脱胎换骨，更添明艳动人。
即便是逼着自己唯一的儿子，她谢描丹也不能让云氏的家业和名声在这一代败落：“若不强硬，百年之后，我母子二人哪有脸面去见列祖列宗？”
云辞“嗯”了一声，又看一眼屋门，示意淡心不要多话。
谢太夫人一生几经风浪，早已明白自己与“情”字无缘，无论爱情、亲情，皆是疾风凋零。她的存在，仅仅是为了荣耀、地位和名誉。有生之年，只为此而活。
淡心见云辞步履矫健步出门外，很是诧异，娥眉微蹙着问道：“主子，您服那药丸了？”
迟妈妈跟了太夫人几十年，自然能体会到她的心思，便问道：“侯爷的婚事，您打算何时置办？”
“好，这次真的出去了。”云辞知道她羞于见人，便起身出了门，命淡心进来服侍。
“自然是越快越好。”太夫人不假思索地回道，“如今辞儿刚刚知晓男女情事，这机会难得。其实要感谢出岫才是，若非是她，也不知辞儿何时才肯近女色。”
话虽如此说，脚步却未动。出岫在别院上过一次当，显见是学精明了，蒙着被子低声道：“别骗我。”声音细不可闻。
“是啊，也算无心插柳柳成荫。”迟妈妈附和道。
果不其然，听闻此言，出岫的身子微微颤了颤，即便藏在被衾里，也被云辞察觉了出来。他轻咳一声，又道：“我出去，让淡心进来好吗？”
“只是可惜了浅韵。”太夫人垂目看着串珠，眼角的细纹泄露出几分失望，“原本是想教她来做这通房，日后有机会再扶个妾室。放她去知言轩前，也没少教导她男女之事……可惜人算不如天算。”
“那还蒙着被子做什么？淡心在外头可等得焦急。再不起来，要落她笑柄了。”云辞瞧着裹得严严实实的出岫，宠溺地笑道。
“浅韵姑娘这些日子，心里也不大好受。听说侯爷很冷待她。”迟妈妈回道。
还能说什么？出岫只觉心中揣着一只小鹿，此刻几乎要跳脱而出。那种悸动的、莫名的滋味难以形容，也许她一时还弄不清楚。但有一点很坚定，昨夜之事，她不悔。如此一想，出岫已缓缓摇头。
太夫人只轻轻一叹：“是以我才说她可惜。这孩子太死心眼了，也是我从前对她寄望太高，逼得紧了。”
“悔吗？”她听闻他的声音从头顶上传来，带着蛊惑与坚定。
“要不……还让浅韵回来侍奉您？”迟妈妈小心翼翼地探问。
此事方才出岫已料想到了，不禁埋首于被褥里。这句话的意思不言而喻，为她解药之人，是他无疑。
这一次，太夫人好似当真斟酌起来，片刻才道：“罢了，还是留在知言轩罢。只怕人能回来，心也回不来了。”
云辞面上很是坦然与从容，道：“昨夜你中了春药。”
“还是您看得透彻。”
是云辞！出岫忙将自己藏在被衾之中，便见云辞已从屏风后缓步走出，行至榻前。由于太过赧然，她未曾意识到他已能正常行走。
“是看得透彻，也才敢下这一剂狠药，命辞儿娶夏嫣然。”太夫人终是露出一抹笑意，看向迟妈妈，“你可知辞儿十三岁搬出去单住，后来为何要将园子取名‘知言轩’？”
尚且未及伤心与愤怒，榻前侧放的屏风后已响起一道清浅的男声：“醒了？”
“为何？”
被衾里淫腻的味道如此浓郁，榻上纠缠的痕迹如此明显，再回想昨夜自己神志清醒时的感受，出岫心中已凉成一片。
“夏嫣然的小字，叫作‘品言’。”
只这闪念之间，她已心悸难抑，战栗一瞬从榻上坐起身来。再看周身，不着寸缕。她强迫自己定下心神，环顾这屋子的布置，格局有些眼熟，但她确信自己不曾来过。
“啪嗒”一声，太夫人已将手中串珠搁在案上，同时做了一个重要决定：“为免夜长梦多，这婚事得立刻置备，我要亲自去慕王府走一趟，请慕王来做媒证之人。”
翌日清晨，出岫在一片黏腻水泽中醒来，只感到浑身娇酸无力，酥软难当。这种感觉，她曾经历过，且镌刻于身心之上永世不得忘怀。故而此刻……