又是面子……出岫有些无奈，只得道：“面子再重要，也重不过人命。以如今离信侯府的微妙地位而言，对族人管得越多，反而是坏事。再者……”
太夫人慎重思索了一会儿，点头回道：“这主意是不错，但面子上……离信侯府必然要遭非议，说咱们置族人于不顾。”
“再者什么？”
出岫连忙将眼泪擦干，低眉想了想，回道：“如今北熙的族人少说也有几百人，若将他们全部迁来南熙，阻力太大。我的意思是，既然将银钱分出去了，便让他们自谋出路。左右他们手中无权，又时逢乱世，即便被人利用也有限，只要各地的当家人能拿捏住分寸，想必不会出太大的乱子。”
“再者，倘若咱们押错了宝，南北之争是臣氏胜出的话……至少，也给北熙族人留了条后路，不会被咱们牵连。”出岫坦诚地道。
太夫人拾起案上的帕子递到她手中：“儿女私情暂且不提，先将眼前这难关渡过。若按照你的意思，将北熙的生意都结束，那族人们又该如何自处？”
是啊！倘若一意支持南熙聂氏，而聂氏又不敌臣氏的话，则整个云氏合族难保。若舍弃一部分族人，也许反倒救了他们。只不过，在南北之争尘埃落定以前，这个决定恐怕不会被族人理解。
“太夫人！莫说他是侯爷生前好友……如今我心里也容不下第二个人了。”出岫的眼泪越发不断，滴滴坠落犹如沧海明珠，夺目而美丽。
“你是如何想出的这个主意？”太夫人又问。
“当初辞儿教你读书写字、算账管家，如今都派上了用场。也不知是冥冥之中自有天意，还是他早有筹谋要娶你为妻……”话到此处，太夫人神色一怔，转而摇头轻叹，“倒是可惜了沈予，对你一片痴心……”
“是侯爷。”出岫强忍着泪意，“当初他怕贼人暗中毒害我，不惜疏远我贬斥我，还与夏夫人故作恩爱，不就是为了转移贼人视线，保我性命？如今，我不过是将这法子借来一用罢了。”
是啊！无论上天入地、碧落黄泉，她总是对得起云辞的。一想起这个人，出岫再也止不住地默默垂泪。
“捧杀捧杀，捧得越高，不是爱之而是害之。对待族人……也该如此。”说到最后，出岫终是忍不住再次落泪，任凭往事如潮水一般涌上心头。
太夫人更是不胜唏嘘：“那日在刑堂之上，你的表现已令我大吃一惊；主持中馈以来，府中也井然有序，没听到什么异动与怨言；今日这番对南北时事的见解，也和我想到了一起……辞儿在天之灵，瞧见你如此本事，想必会很安慰。”
“难道真是辞儿显灵了？”太夫人喃喃念叨着，最终下定决心道：“照你说的办吧！传令北熙各支，他们名下分管的生意，务必在半年之内全部结束，盈亏自负。”
短短“很好”二字，出岫已不知等了多久！有太夫人的这句认可，她几乎要哭出来，只觉立刻死去也了无遗憾！
出岫领命称是，又听太夫人再道：“承儿的生父云潭是个人才，又是闵州一支的当家人，你不妨让他留意着北熙的动向，招呼各支不要出了纰漏。如今既然承儿做了世子，不怕他不效忠！”
事后，太夫人命云羡和云承先走一步，唯独留下出岫说话。直到此刻，她才敢换上几分欣慰与悲戚，将人前的锐利威严卸了下来，叹道：“辞儿是有眼光的，你很好。”
想到云潭与云承的关系，出岫也提起精神表示赞同：“单看对承儿这九年来的教导，可知云潭是下了真功夫。”
从这一刻起，他才真正对她改观，真正出自真心实意地唤她一句“嫂嫂”，而并非出于礼教之术。
太夫人点头：“是啊！云潭看着不错，好生用他。”
从前那个懦弱优柔、逆来顺受的哑婢，已蜕变成如今的果断决绝，若长此以往，这个女人的成就将不亚于太夫人！这是云羡对出岫的预估，也是他对出岫的称赞。
说到此处，出岫又想起来一事，有些欲言又止：“承儿今年九岁，只比我小八岁……我想让他明年就单独搬出去住。”
短短半日之内，云羡对出岫几乎是刮目相看。若说从前他对出岫还有些偏见，可今日他却不得不说，大哥云辞喜欢出岫绝对是独具慧眼，也绝不是看中她的美貌。出岫的远见卓识不知要在多少闺阁千金之上，也远远超过那些纸上谈兵的意气书生，就连他自己都自愧不如。
“我明白你的顾虑。”太夫人摇了摇头，“但老祖宗的规矩不能破，离信侯府子孙都是年满十三岁才单独开园，你让他十岁就搬出去住，只会被人捏住话柄，要么说你苛待嗣子，要么说你罔顾族规。身正不怕影子斜，就让他住在知言轩吧，你也好教导他。”
太夫人这是把出岫当挡箭牌了，连云羡都听出来她话中之意，可出岫本人却无甚抗拒，一口答应。
有太夫人这句话，出岫稍感安心：“我已请了房州最有名的西席教他读书。只是习武的师傅，尚没找到合适人选。”
出岫话音落下，屋内良久都没有声音。也不知过了多久，太夫人才应了这话：“就照你的意思办，如今你是离信侯夫人，便由你来下这道命令！倘若日后有何差池，我老太婆余威仍在，还能出面补救。”
太夫人闻言，仔细思索了一番，回道：“你去问问沈予，他若愿意教，其实是最好的。”
太夫人从未见过出岫这般果决，也许出岫自己也未曾想到，在面对云辞的家业时，在完成云辞的未竟之志时，她竟有如此勇气，最后说道：“当断不断，必受其乱。今日舍不下这些产业与银钱，来日必留后患！”
“小侯爷？”这一次，换作出岫大为惊讶。
“这消息瞒不住，即便咱们想运回来，臣氏能愿意吗？北熙各支不觉得寒心吗？大批银钱运回来，路上能安全吗？只怕还没到南熙境内，已被各路劫匪瓜分了去，还要伤及族人性命！”出岫理直气壮驳斥云羡。
“沈予当初之所以被南熙聂帝看重，收作螟蛉之子，全赖他一身武艺和对兵法的见解。只不过文昌侯爱子心切，不舍得放他去军中历练。再说沈予尽得屈神医真传，若能一并教会承儿岐黄之术，则好上添好。”太夫人挑眉看向出岫，“怎么，你不愿？”
“把银钱分了？”云羡立刻阻止，“嫂嫂可知咱们在北熙的产业有多少吗？那些财资足够买下一整支军队！你如今让他们就地分了？”
“不是不愿，只是……”出岫有所顾虑，“他堂堂文昌侯之子，来教承儿，只怕不大合适。”
这问倒出岫了，她只是有这个想法，可具体要如何实施，还需长久商议。但有一点是不能再拖了：“先趁着北熙时局未稳，借口将咱们名下的铺子全部关掉，所有银钱也不必运回来，不如让北熙族人分了吧！乱世之中，多些银钱傍身总没有错。”
“有什么不合适的？又不是让他名正言顺来当师傅。他是辞儿的生前至交，算来承儿也该唤他一声‘叔叔’。叔叔教导侄儿习武学医，有何不可？”太夫人坦荡地看向出岫，“我都不担心，你还担心什么？”
太夫人的目光在出岫面上流连不去，似要将她生生戳出一个洞。半晌，才面无表情地问道：“那依你看，要如何亲近聂氏？北熙那边儿，又当如何交代？”
“我明白您的意思了。”出岫心里暗舒一口气。她不晓得太夫人此举何意，但眼下都以承儿的教导为重，既然是她老人家钦点了沈予，出岫自然无话可说，唯有应承。
然而出岫对这一切恍若未闻，只定定看着太夫人，言辞恳切再道：“云氏与原、聂渊源甚久，若改为支持叛军臣氏，那在世人眼中便会沦为忘恩负义之辈。更何况，臣氏既能推翻旧主原氏，日后也能钳制云氏！”
不过当务之急，还是安置北熙族人的事儿，她也要给云潭写一封密信，请他代为照顾各支。想到这些，出岫便道：“您若无事，我先告退了，等拟好了传令，再呈来让您过目。”
这一次，不仅云羡，就连一旁的云承也忍不住开口：“母亲！”那神情，分明是钦佩。
太夫人点了点头：“你去吧。”
“嫂嫂……”云羡难以置信地看向出岫，万分讶异这番见解竟会出自一个女子之口，且还是奴婢出身的年轻女子！
“是，您也早些休息。”出岫俯身行礼，欲告退而去。
“你说臣氏更君子吗？依我看是他们还未登上权力顶峰。”出岫幽幽叹道，“古往今来，多少英雄豪杰，起事时仁义慷慨、豪情万丈；成事后却纵情声色、忘恩负义，甚至亲佞远贤，滥杀猜疑……三爷且看将来，等臣氏坐稳这北国帝位之后，是否还能励精图治？”
刚后退两步想要转身，太夫人又唤住了她：“且慢。”
“可也不能草率决定投靠聂氏。北熙臣氏虽是叛军，但从前也颇有威名，臣氏父子足智多谋、治军严明，我反倒觉得令人信服。”云羡素来性情谨慎，不愿轻易表示支持。
出岫抬眸，恭谨问道：“您还有何吩咐？”
太夫人边说边看恭敬垂立的云承，再道：“单看这次选嗣之事便知道了，各支不仅各出奇招，还敢公然下手阻挠别家……若不是云潭应变迅速，承儿只怕没这个机缘进府了。”
太夫人身形动了动，面上虽无表情，却隐约透露些不自在：“往后不要唤我‘太夫人’了，没得让承儿和府里下人们看笑话。你该唤我‘母亲’。”
他话音刚落，太夫人突然接过话茬，对出岫道：“你说的没错，唯有足够强大的家族才能在乱世之中保持中立，如今云氏内斗厉害，咱们只不过强撑着面子罢了！若不早早做出决定，届时被有心人挑拨，只怕还未看清时局，已让自己人斗死了！”
太夫人终于认可自己了！等了这么久，盼了这么久，她终于等到这一天了！出岫激动地说不出话，“母亲”二字卡在嗓中无论如何也喊不出来。
云羡闻言也难掩哀伤：“大哥惊才绝艳、深谋远虑，可惜……”
“你又哭什么！怎么，你不愿意？”太夫人故作不耐地道。
出岫黯然地摇了摇头：“是侯爷……他从前总提起来。如若他在世，必能想到万全之策。”
出岫摇了摇头，依旧处在激动的短暂失声之中。
这几番话一说出，太夫人目中精光毕现，云羡也是一脸讶异：“嫂嫂，这话是你……自己想出来的？”
太夫人却在此时忽然正了神色：“你别哭，我又想起来一桩正事……方才你说要结束北熙所有的生意，就地分家，老三驳斥了你。你知道，他舍不得那些银钱。”
“唯有足够强大的家族，才能在乱世之中保持中立。但如今，云氏早已不是如此，这巨额财富与名望必遭觊觎，族人又一盘散沙内斗得厉害……倘若云氏再观望下去，届时将南北两国都得罪了，早晚会成为俎上之鱼，也许会被南北瓜分也未可知！”出岫大胆说道，话语掷地有声。
“生意人本该谨慎。我还不了解云氏究竟有多少家底，倘若摸清了，兴许我也舍不得了。”出岫委婉地替云羡说话。
“不，不是主动，但也不能再端着架子。”出岫解释道，“臣氏野心勃勃，必然想要统一南北。南熙大约会趁着臣帝根基不稳时主动出击……南熙聂帝膝下七皇子、九皇子皆是戎马之人，若上了战场未必就会败给臣氏……”
太夫人这才微微一笑：“老三对云氏的家底多多少少知道一些，但并不十分确切。”她停顿片刻，又道，“若是北熙的生意统统停掉，其实也只有云氏的一两成底子。”
听闻此言，太夫人目光闪烁，半晌又问：“你主张主动向南熙示好？”
“一两成？”出岫忍不住惊呼。她以为，北熙的生意至少要占据云氏产业的三成靠上，甚至四成！
出岫顿了顿，见太夫人没有打断之意，便继续道：“臣氏连自己的主子都能背弃，您还指望他能给云氏一个好下场吗？咱们与北熙关系匪浅，早晚要受牵连，即便眼下臣氏忌惮咱们，焉知有朝一日不会过河拆桥？咱们只能依靠南熙聂氏，这是几百年的亲厚交情，自然要比臣氏可信得多。”
“咱们从前与北熙漕帮多有来往，早几年赚的银钱，都通过水路运回来了。但从前年开始，漕帮逐渐势大，又有南北宗室势力在暗中把控，我便没再与之联系。”太夫人直起背脊，很骄傲自己的先见之明，“这事儿进行得隐秘，府里除了我和辞儿，唯有云忠知晓。如今留在北熙的，只是近三年的收益。”
出岫看了云羡一眼，到底还是一股脑儿道出：“据说臣氏从前并不姓臣，当年为表合族对原帝的忠心，才特意改了姓氏为‘臣’。原帝为此大为动容，还特意赐予了世袭的‘镇国王’封号，按道理讲也算厚待。可如今，臣氏子孙还是推翻了自己的主子……可见也是忘恩负义之辈。”
“天哪！”出岫简直难以置信，这样大笔大笔的银钱，竟能瞒着众人运回来！这得花费多少心血？又要如何对外隐瞒？还有，倘若北熙留下的银钱只有一两成，那些族人怎会满足？又岂会安分？
“老三，听出岫说完。”太夫人忽然开口喝止云羡，转而对出岫问道，“你为何如此想？”
仿佛是猜到她心中所想，太夫人胸有成竹地一笑：“你放心，只那一两成家底，足以让北熙上百族人眼红。更何况，他们这些年来中饱私囊，我都是睁一只眼闭一只眼，谁敢出来叫嚣分得少，第一个按族规处置！”
“你说什么？”未等太夫人反应，云羡已毫不客气地反驳：“你疯了吗？咱们在北熙的根基数百年，岂能说弃就弃了？简直荒谬！”
太夫人恩威并施，出岫只有叹服的份儿。
未曾想到，云辞一语成谶，早已看出原氏不敌臣氏，必将败落。再想起南熙日渐明朗的储位之争……出岫亦为云氏的将来无限担忧。虽然明知自己身份低微，但她还是将心中所想如实道出：“太夫人，咱们不若趁此机会，彻底弃了北熙吧！”
岂料她老人家还有后招，又眯起双眼，指了指这屋子的地砖：“我云氏数百年基业，除却各地的生意进账和钱庄之外，最最根本的家底，都存在两处。”她放低声音，示意出岫上前一步，悄声道，“一处是我荣锦堂园子下头，还有一处是……静园荷塘之内。”
出岫一直记得云辞说过的那句话——“如今北熙动乱，江山易主早晚而已。南熙看似平静，几位皇子也为争储蠢蠢欲动……长此以往，只怕云氏无法再明哲保身……”
出岫听了这些话，简直又惊又喜。喜的是太夫人终于承认了她，还把关乎云氏命脉的秘密据实以告；惊的是云氏当真“富可敌国”，比她想象得更加富有！她到底还是估得保守了！
提及“侯爷”二字，出岫亦是眼眶微热：“从前我在清心斋侍奉笔墨时，侯爷早有此顾虑。”
难怪太夫人天天守着荣锦堂，原来这园子下头还有地窖；难怪整个离信侯府守卫森严，唯独静园荒无人烟，原来荷塘下头别有洞天……想来是太夫人怕人多眼杂，才刻意荒废了那个园子。
太夫人越想越是焦虑：“云氏传承了几百年，难道要毁在我老太婆手中？那我还有何颜面去见列祖列宗，去见……老侯爷与侯爷？”
出岫不禁向太夫人投去敬佩的目光，后者面上焕发出骄傲的光彩，语势逼人：“云氏手中掌握的财富，是两国垂涎的根本。富可敌国绝非夸大其词，早几年，只要云氏动一动手指，一国的经济命脉说断就断了……”
可显然，太夫人更为深谋远虑：“话虽如此，但若不未雨绸缪，届时只怕被动得很。咱们在北熙的族人、生意不少，银钱上的损失是小，只怕臣氏会对我族人发难，软硬兼施。”
话到此处，太夫人别有深意地看向出岫：“眼下两国搬不动离信侯府，便积极笼络各地旁支，离散了不少人心。你虽具天赋，但这里头水深，时政如何、生意如何、账目如何、人情如何……桩桩件件关系重大，可想而知我这十几年是怎么过来的，辞儿又是如何操劳。”
他以为，即便臣氏在北熙登基，肃清余党、重整朝纲也都需要时间，更何况还要安抚北熙国内百姓。因而云氏还能撑几年。
最后这段话，太夫人说的语调平淡，却让出岫听出了个中辛酸。想他们孤儿寡母守着偌大家业，外有觊觎内有忧患，必定难熬至极。
“母亲稍安勿躁，如今臣氏刚刚攻下北熙，尚未登基，必定以肃清原帝亲信为主，短期内还无暇顾及云氏。咱们至少有两年的工夫能喘口气，并不急于一时。”云羡率先开口。
这一夜，怀揣着云府的惊天秘密，出岫辗转失眠了。
“今时不同往日，咱们若再不想想法子，只怕臣氏下一个矛头，便会对准咱们。”太夫人忧心忡忡，将出岫与云羡唤至荣锦堂，以期能商量出个对策。云承作为世子，也在一旁恭听学习南北时政。
三日后，一道指令从离信侯府迅速传往北熙各地，引起了轩然大波。云氏族人对这位忽然出现的离信侯遗孀，都带着不忿、瞧不起，甚至是鄙夷。
而如今，北熙原氏倒台，自然会牵扯到云氏一族。
尤其，出岫下的是“红扎指令”，即云氏最高、最重要、最不容反抗的指令，若有违者，各地旁支可先杀后奏。
众所周知，云氏如今的荣耀，全赖与原氏、聂氏之间数百年的亲厚渊源。当初原氏祖先统一天下建立大熙王朝时，更曾说过要与云氏“共享天下”这等豪言壮语。即便后来大熙王朝南北分裂，云氏也一直与两国保持着交情，不偏不倚。
一夜之间，“出岫夫人”四字名传天下，有骂者，有赞者，有观望者，有惊疑不定者。但有一点毋庸置疑——云氏又一个铁腕主母横空出世了！
消息传来南熙之后，太夫人当机立断，让云潭暗中潜回北熙安抚各支，再将不必要的铺子暂时关闭，明哲保身。
出岫夫人要效仿她的婆婆谢太夫人，牝鸡司晨执掌云氏——这一传言随着红扎指令的颁布，迅速散开。
原氏大势已去，再无翻身之机。
就在出岫饱受争议之时，闵州一支在云潭的带领下，率先遵守红扎手令，短短两月之内便结束了辖区内的所有生意，并且分家得当。谁接管钱庄、谁接管米行、谁接管云锦庄、谁接管房田……有的拿现钱、有的拿实物、有的拿房契地契，分的清清楚楚明明白白。
可这件大事却未能给离信侯府带来更多的喜悦——就在云承过继典仪的那一日，臣氏攻入北熙皇城，直捣皇宫序央宫。北熙原帝在序央宫中服毒自尽，当着叛军首领的面，在大殿龙椅之上，咽下最后一口气。
各支见闵州此举，才发现分家是个发财之机，遂纷纷开始效仿。时间在对出岫的争议之中迅速流逝，这期间，太夫人一直在幕后看着，没有发出过一句质疑，但也没有一声支持，便如消失了一般，避不见客。
纳族谱，入宗籍，跪拜列祖列宗，册封世子……整整一日的典仪，程序烦琐复杂，云承这孩子道道谨慎，无有差错。
转眼间，近四个月已过，又是一年年关将近。云氏在北熙的生意，七成已然结束或在收手之中，还有三成要等到年后。听说为了分家，发生过几起流血冲突，死了几个族人，但所幸没有大的血光之灾。
选嗣一事在这出意外之喜中落下帷幕。此后又过了一个月，八月二十，离信侯府举行了盛大的过嗣典仪，正式将云彬过继到云辞膝下，绵延香火。太夫人为之赐名“承”，用意不言而喻。