“加害？呵！”闻娴又是一声冷笑，并未正面回答，只道，“你且看着，云氏早晚是我羡儿的！当年云黎负我，我绝不能让他死后如意！”
“可你打错算盘了，顺位派的主张没被采纳，太夫人为侯爷过继了子嗣。”鸾卿道出她心中所想，“往后，你是否还要加害世子云承？”
“三爷和慕歌小姐倘若知道你的所作所为，必定寒心。”鸾卿低低叹道。
“实在什么？”闻娴打断鸾卿的话，亦是心存怨气，“我若不狠，羡儿怎么办？谢描丹没嫁过来之前，老侯爷对我有多宠爱！可后来一切都变了，男人的誓言最不可靠！还有云辞，他一介废人，凭什么当上离信侯？还不是凭着嫡出血统！只要他死了，云起死了，这位置就是我羡儿的！”
“只要你不说，羡儿怎会知道？即便知道了，他还能供出我这个亲娘吗？我前后筹谋二十年，不都是为了他？羡儿哪点比不上云辞？”这番话，闻娴说得愤愤不平。
“最毒妇人心！”鸾卿终于忍不住激动起来，“你前后毒杀两任离信侯，实在是……”
鸾卿半晌没有接话，良久才叹：“当初我一念之差，以为嫁祸给云起便能了事，想着他心肠歹毒，背了这黑锅也是罪有应得……未承想，如今我手上也沾了鲜血，还让灼颜一尸两命。”她语中难掩愧疚之意。
“你都猜到了，还问我做什么？”闻娴显得很平静，“若不是羡儿去姜地之前对我说，你思乡情切要一路同行，我还不知道你又要插手了！不过还好，你算是个有眼色的，又喜欢上羡儿，否则，我必会铲除你这后患！”
听闻此言，闻娴假意抚慰道：“你放心，羡儿并非对你无意。只要你保守秘密，待他当上了离信侯，你便能与他名正言顺在一起了。届时我绝不拦着。”
“二十年后，你又故技重施！”鸾卿不等闻娴说完，已接下话茬，“你明知云起去找了我师兄，想要给侯爷下毒，你便任由云起出手。而你自己则学会了诛心蛊的手段，趁我回姜地寻找情毒解药的机会，置侯爷和出岫于死地！”
“你会如此好心？”鸾卿已是看透了她，“三爷若做了离信侯，你维护他的威名都来不及，又怎能容许他与庶母有私情？你是顾忌我擅毒，怕我下毒对付你，才不敢轻易整治我，否则哪能留我活到今天？”
鸾卿正回忆着事情的原委，但听闻娴又“咯咯”笑了起来：“这还要感谢花舞英那个蠢货！是她先找到你师兄，还说是什么江湖术士！我只好将计就计，请你师兄二次下毒，再将罪名推到二房身上……”
“不，羡儿喜欢你，我会考虑留你一命。”闻娴否认道，“鸾卿，我的儿子我最清楚，他是个一心一意的人。既然你二人有这缘分，咱们又同在一条船上，你还不如……”
一位看似温婉、眉心有一颗朱砂红痣的妇人，说一口甜糯软语。这不是三姨太是谁？
闻娴的诡计尚未说完，但听一阵脚步声忽然从远处“唰唰”而来，看样子，来者不止一个人。闻娴与鸾卿对视一眼，俱是默契地住嘴不言。
两人各自说起近况，鸾卿提到自己身在云府，那位师兄意外之余才肯透露，他曾先后两次受重金委托，向两任离信侯下了情毒！而且，他已将诛心蛊的种蛊方法教给了第二个雇主——
而此时，听完两位姨太太的对话，出岫已惊怒非常，几乎要晕厥过去。她只能死死咬住牙根，生怕自己会忍不住破口痛斥。
事到如今，鸾卿唯有悔恨地长叹。二姨太当年找的所谓“江湖术士”，正是姜族人，也是她的师兄。去年五月她受云辞嘱托，返回姜地寻找情毒解药时，无意中与这位分别多年的师兄重逢。
她听到脚步声越发近了……停下来的同时，竹影的声音也适时响起，带着几分焦急：“见过两位姨太太。不知您二位可曾见过夫人？”
“哦？就是我这狠心的母亲生养了他，你不是也喜欢上他了？”闻娴面不改色地调侃，“若非如此，你找到你师兄时，为何没有揭穿我？反而不声不响地跑去金露堂做伪证？若不是后来羡儿向我提起，我倒不晓得，原来你都知情了。”
“夫人？”闻娴立刻回道，“不曾见过。”言罢又怕竹影不相信，便笑着补充：“我与四姨太信步闲聊，稍不留神便走到了静园，一路上没瞧见夫人啊。”
“三爷怎会有你这般狠心的母亲！”鸾卿怒喝。
若非方才闻娴露出了真面目，出岫几乎要被那温婉的语气所骗！彻骨的寒意向她阵阵袭来，她连四肢百骸都是痛的，似是被塘水浸得失去了知觉。
“出岫心慈手软，留了二房母子的性命，谁知以后还有没有变故？自始至终，云起都没承认是他下的诛心蛊，一直坚称他没来得及下手。万一哪天谢描丹和出岫生了疑心，再彻查此事，我三房焉有活路？”闻娴语中毫无愧疚之意。
淡心终于把竹影找来了！她多么想开口招呼竹影一句，却又怕打草惊蛇。更何况灼颜的尸身还在荷塘里，她若此刻出声，只怕闻娴和鸾卿会合谋反咬一口，让她成为杀死灼颜的代罪羔羊！
“三姨太，二房都替你将罪行挡下了，你为何还要赶尽杀绝？”鸾卿素来冷淡的语调也带着起伏愤慨，质问道。
想着想着，出岫的意识又模糊起来，抓着浆绳的双手也渐渐无力。她狠狠咬了下舌头，强迫自己保持清醒。
当时鸾卿心中是甜丝丝的，至少云羡肯护着她，即便她被闻娴利用，也甘之如饴了。当初无意中发现闻娴的诡计，她选择一而再，再而三地沉默，甚至推波助澜嫁祸给二房，说到底都是为了云羡……可不承想，如今助纣为虐，再也脱不了身。
岸上再次传来竹影的声音：“既然如此，就不打扰了。您二位若是瞧见夫人，还请告知一声。”
云羡果然想歪了，不仅没问她为何会出现在金露堂，反而煞费心机地遮掩此事，前几日还特意约见她，警告她不要生出异心。
“夫人不见了吗？”闻娴的语气略带担忧，“二爷刚死，夫人就不见了……这中间会不会是什么阴谋？”
本以为金露堂的药房偏僻，她偷偷潜入不会被发现，谁知刚想出来，便瞧见云羡带人过来搜园子。鸾卿不想被他怀疑，又想到云起是色中饿鬼，灵机一动便将自己的衣襟解开、鬓发拨乱，装作一副被调戏的模样，光明正大跑了出来。
这句话正好戳到了竹影和淡心的心口上，后者急得一跺脚，声音已是带了哭腔：“我就知道不该将夫人单独留下……”
鸾卿倒吸了一口气：“若不是为了三爷……我……”刑堂审讯那日，玥菀供出灼颜与云起有私情。鸾卿为了帮闻娴脱罪，便匆匆潜入金露堂，在云起的丹药中加了诛心蛊的蛊虫，盼着能将云起的罪行坐实。
竹影心中也很着急，面上倒还沉稳，不忘安慰淡心两句。
此时此刻，闻娴只消低一低头，便能瞧见躲在小船后头的出岫。然而她没有，她只是转身看向鸾卿，冰冷说道：“你帮过我一次，便没了退路。”
又是一阵“唰唰”的脚步声，竹影一行走远了，出岫还能隐隐约约听到他在说话：“这事儿先瞒着，倘若禀报了太夫人，你这渎职之罪是免不了的……”
“若不杀了她，死的就是你和我！”闻娴的声音冷冷传来，人就站在方才灼颜站过的地方，正正是在出岫头顶上。
出岫在水中都能听见这句话，岸上的两位姨太太自然也都听见了。
“你太狠心了！”鸾卿的声音再次传来，对着三姨太闻娴喝道，“先是老侯爷与太夫人，再是侯爷。如今连替你顶包的二爷都不放过，还杀了灼颜！”
“原来是淡心失职，将出岫跟丢了。”闻娴似在自言自语。
在灼颜的尸身沉入水底之前，出岫看到她狰狞的表情永久定格，万般骇人。眼睁睁瞧着一个鲜活的生命消失，这滋味，出岫永生难忘。更何况，还是一尸两命。
鸾卿默不作声没有接话，闻娴便幸灾乐祸起来：“夏嫣然死的那日，是灼颜将人跟丢了；这次淡心跟丢了人，你猜会不会生出事端？”
出岫看到灼颜投来求救的眼神，可后者终究什么都没来得及说，身子在水面上狠狠抽搐了几下，最终止于平静。唯有她脖颈上汩汩流下的鲜血，染红了周遭的水，又渐渐氤氲消弭，与水色融为一体。
“你不配做三爷的母亲！”鸾卿闻言愤恨斥道，“我要去帮忙找出岫夫人，恕不奉陪。”
“扑通”，一个重物落入水中，溅起荷塘上阵阵水花，撩了出岫一脸。可出岫动也不敢动，只能竭力咬住双唇，唯恐自己会惊呼出声。荷塘里的灼颜正在水面上挣扎，咽喉处的匕首正泛着刺眼的银光……
“怎么，你以为是我下的手？”闻娴疑惑地问，“你怀疑我动了出岫？”
然而为时已晚。一种锋刃刺中肉体的声音赫然传来，灼颜的惨叫尚未出口，已被人用手捂住口鼻。出岫只能听到她惨然而痛苦的低闷呻吟。
短暂的沉默表明了鸾卿的态度，但听她幽幽接话：“是我对不起老侯爷的收留之恩，也对不起侯爷生前一番信任……若出岫夫人因你而出了事，咱们就去太夫人面前对质吧！三姨太可别怪我撕破脸皮！”
紧接着，鸾卿的喝止声迅速响起：“三姨太！不要！”
“你在威胁我？”
“你要做什么？你要做什么！”出岫正兀自想着，忽听岸上传来灼颜的惊呼。她感到头顶上的身影移动了两步，好似在躲避什么攻击。
“的确是威胁。你若也对我动了杀机，且先来尝尝我一手毒术！”鸾卿很是直白地讽刺，“三姨太，夜路走多了，当心遇上鬼。”
听到此处，出岫只觉得通体生寒，心里比那刺骨的塘水还要冰冷。原来……
鸾卿言罢，良久没有声音再响起，出岫猜测她已悄步离开。片刻后，闻娴亦是一声冷笑，轻踩碎步远离了荷塘。
“若要说狠，你也不差。”闻娴语调平平地再笑。
至此，出岫才感到双手一阵火辣辣的疼痛，因着浸泡在水里久了，掌心已开始脱皮。可她仍旧不敢松手，只怕这一松手，自己会如夏嫣然和灼颜一样，沉入水底再也出不来了！
“你们太狠了！”灼颜只能恨声道。
出岫张望这一片涟漪微起的荷塘，想起太夫人所言，这底下藏着云氏积攒的百年财富！也正因如此，这里才会被彻底荒废用来掩人耳目，才会接二连三被凶手选为作案地点。
未等有人反应过来，闻娴已自问自答：“是鸾卿悄悄放进去的。呵！想不到吧？”
出岫心中的惊怒与恨意达到了前所未有的程度，甚至，比处置云起母子时更甚！她告诫自己不能松手！不能晕！更不能死！否则，云辞的灵魂将永远不能安息！
“怪只怪二房母子太蠢，被我利用。”闻娴在岸上冷笑一声，全没了往日的温婉娴静，“你猜那天从金露堂搜出来的蛊虫，是谁的功劳？”
还有云承，还有太夫人……倘若这个真相就此掩埋下去，他们必会惨遭毒手！云府的基业会被一个庶子夺去！被一个阴狠的姨太太掌控！
“他为你背了黑锅！甚至成了废人！你还不肯放过他！”灼颜拔高声调，应是特意为了让出岫听见，又哽咽着道，“三姨太！你太恶毒了！”
出岫强撑着精神，她相信很快会有人再度找来。至多明日一早，待灼颜的尸身从荷塘里浮起，她总会被人发现！
话音落下，久久无人接话。半晌，才听闻娴的声音幽幽响起，很是诡异与狠戾：“不错，是我做的，云起是个蠢人，死不足惜。”
天色在煎熬与等待之中渐渐黯淡，暮霭沉沉里，出岫尝到了来自口中的血腥之味，是她咬破了自己的舌尖。其实彻骨的寒意与舌尖的疼痛都不算什么，手心火辣辣的疼痛也可以忽略不计，她只是越发无力……越发地，撑不下去了……
“二爷的死是你做的？”这一次，换作鸾卿高呼出声，“你分明答应过我，就此收手的！”
直到繁星满天之时，出岫终于完全脱力。她眼前仿佛又出现了云辞的面容，风清霁月天人之姿，正微笑着，朝她缓缓伸出一只手。
“胡话？”灼颜想笑，又不敢笑出来，也不知是害怕还是生气，声音依然颤抖着，“三姨太，你别装了，你买通地痞杀害二爷，又伪装成是二爷酒后闹事，对不对？”
云辞，是你吗？你是要来带我走吗？我终于等到你了！侠士勿轻结，美人勿轻盟，这一次，我们生死相依！
“你在说什么？灼颜，这可不能胡言乱语。”闻娴语中带着几分委屈与诧异，“这都说的什么胡话！”
出岫笑了，对久别重逢的云辞绽开最美的笑容。她缓缓松开浆绳，用尽力气抬起双臂，想要握住云辞伸过来的那只手。恍恍惚惚中，她真的握住了！温热、宽厚、满怀真情！与她记忆中的一般无二！
灼颜站在原地不动，故意挡住身后荷塘里的出岫，愤而道：“是你们合谋害死了侯爷，对不对？”
身子渐渐地往下沉，似要沉到黄泉路上。可沉到一半，她又开始往上飘，好像被云辞捧上了云端。出岫再也没有意识了，她只能跟着云辞走，全然地相信他，没有身份地位的差距，没有情毒诛心蛊的荼害，他们将永远不再分开！
“你在发抖？灼颜，你抖什么？”鸾卿尚未说话，但听三姨太闻娴已关切问道，“你哪里不舒服？”
“晗初……”耳边隐隐传来云辞焦急的声音，出岫却很满足地合上双眸……
四姨太？是鸾卿？出岫不禁打起精神，将身子往岸壁上靠了靠。两条打捞污物的小船拴在此处，恰好为她提供了躲避的地方。出岫顾不得浑身湿透，双手紧紧抓住浆绳，仔细倾听岸上的动静。
再醒来时，她只觉得浑身发烫，头脑昏沉，比死了还要难受。
出岫不知所以，一只手捋掉盖在脸上的披风，正欲张口再斥，却听灼颜颤抖着声音道：“三姨太、四姨太，你们来了。”
“你醒了？”一句关切的话语传来，出岫抬起沉沉的眼帘望去，眸中霎时闪过失望之意：“是你，小侯爷。”
“别作声！人来了！”灼颜站在出岫头顶上的岸边，披风下摆顺着岸沿垂下来，差一点就能沾湿塘面，几乎盖住了出岫的整张脸。
沈予蹙眉：“你烧了两日，梦中净说胡话！叫着挽之的名字，一个劲儿垂泪。”
荷塘岸边系着几根浆绳，是用来拴绑打捞污物的小船。出岫被灼颜推入荷塘中，扑腾几下喝了几口水，才勉强抓住其中一根。她被呛得咳嗽两声，死死拉住浆绳斥道：“灼颜，你做什么？！”
是吗？出岫定神回想，自己的确做了个梦，梦中她与云辞相会了！很快活，很欢喜，她以为是真的！
躲？躲到哪儿？这四面荷塘，左右绿荫，自己又是一袭白衣，躲起来也太惹眼了！出岫正思忖着，却感到背后传来一阵阻力，她向前踉跄了两步，还未站稳，又被人使力推了一把。跌入荷塘的那一瞬，出岫听见灼颜在她身后说：“抓住浆绳，别露头。”
原来只是个梦，原来又是个梦……
又是看戏？出岫还未及反应过来，便听灼颜再道：“她们快来了，你躲起来！”
“晗初，你怎会掉进荷塘？”沈予关切再问，“还有灼颜，她的尸身也从荷塘里打捞上来。你们是不是……”他怀疑出岫和灼颜起了争执，双双失足跌入荷塘，前者失手杀了后者。
这句话捏住了灼颜的软肋，她咬了咬牙：“算你狠！今日你既然找来了，也算天意，我就让你看一出戏。”
听了沈予这话，出岫猛然反应过来，想起自己经历了什么。她双目骤然收紧，清澈眸光里是说不清道不明的愤怒：“小侯爷……你怎么找到我的？”
出岫也不瞒她：“我已差人回去唤竹影，你若对我下手，自己也跑不了。”言罢还威胁似的看了看她的肚子，“你确定打得过我？”
沈予见她倏尔变色，也跟着紧张起来：“你哪里不舒服？在荷塘里泡了许久，双手都脱皮了。”
灼颜诡异一笑：“你想知道？你不怕我对你下手？”
出岫却似没有听见，只一意问道：“你怎么找到我的？”
“你在等谁？”出岫谨慎问道。
“是夜光花粉。”沈予如实答话，“那日你听到云起的死讯，失手将花粉打落在地，裙摆也沾上了。白日里找不见你，可到了晚上，一路都是星星点点的夜光粉。我命人吹了府里所有的灯笼，循着地上的粉末，才在静园里摸黑找到你。”
灼颜狠狠眨了下眼，再定睛细看，才长舒一口气：“原来是你。”
原来如此！可见一切都是天意！否则，为何不早不晚，偏偏让她在那一日得到夜光花粉，又失手打落在裙裾上？若不是天意，这花粉怎会随着她的行走散落一路，给了沈予找到她的机会？是天意不让她死！
原来灼颜把她当成了夏嫣然，出岫扯出一丝冷笑：“你看仔细些。”
出岫眼角滑出一滴泪珠，明媚而动人：“太夫人知道了么？”
灼颜穿着宽松的斗篷，刻意掩藏孕相，回头见是出岫一袭白衣胜雪，不禁吓了一跳：“小姐……”
“你失踪这么大的事儿，能瞒得住吗？太夫人已下令封锁消息，只说你发烧昏倒在静园荷塘边上；灼颜的事也对外瞒着，说她因为云起的死伤心过度动了胎气，挪到别院静养了。”
“你们二人”指的是谁？难道是云羡和鸾卿？出岫终于忍不住了，想着面前这人早晚会发现她，便开口唤道：“灼颜。”
太夫人既然这样瞒着，足见她也怀疑是自己杀死了灼颜。出岫不怪他们这么想，当时自己跟踪灼颜去静园，又出了这个结果，任谁都会如此猜想。
出岫没有接话，那女子又道：“今日我约你们来，就是要当面对质！我已同二姨太说了，若是我酉时还没回去，就让她去荣锦堂找太夫人告状，拿你们二人试问！”
出岫直直盯着床榻的榻顶，勉强撑起身子，吃力地抓住沈予的衣袖：“小侯爷，你要帮我……”
这声音……不是鸾卿！
出岫在榻上一直躺了半个多月，才勉强能够下床行走。这期间，她落水之事被瞒得密不透风，除却当时在静园找到她的沈予、竹影、淡心之外，仅有个别护院知情，且还都是知言轩的人。
出岫跟在那女子身后，见她越走越偏，心中也不禁提了提精神。待走到静园内，那女子忽然停下步子，也不转身，只背对出岫幽幽问道：“你来了？”
这件事再也没人问起，唯有二姨太花舞英去荣锦堂闹过几次，怀疑出岫与三房、四房联手害死了灼颜。可，这猜疑实在太过无稽，无论出于何种考虑，总之太夫人没有理会。
淡心见状也不敢耽搁，连忙返回知言轩搬救兵。
出岫整个新年都缠绵病榻，待她痊愈时，已到了正月底。可令人闹心的是，她才刚刚痊愈，世子云承又不知患上什么病症，高热不止。
“你放心，若被人发现了，我便推说自己迷路，佯作什么都不知道，想必他们也不敢贸然动手。”出岫安抚淡心，又看了一眼那渐行渐远的女子身影，匆匆迈步跟上。
这一次，就连神医屈方的关门弟子沈予都束手无策。太夫人又急又怒，将房州有名的大夫请了个遍，也诊断不出症状起因。
淡心有些紧张和担心：“夫人……”
二月初，云承已持续烧了四五日，整个云府没有一点新年过后的喜庆气氛，反而显得死气沉沉。下人们都不明白，缘何短短两年之内，府中会接连发生这么多衰事，先是夏嫣然和云辞先后离世，再是家业缩减，放弃了北熙的巨额财资，如今死、伤、病、痛也是一桩接一桩。
主仆二人立刻对望一眼，有了些想法。出岫当机立断道：“我跟去瞧瞧，你别声张，现下就跑回知言轩，让竹影带人过来，就说是找我。届时我若撞破什么，让他听我指令抓人。”
于是，一个说法在云府之内隐隐流传开——离信侯云辞与正室夏嫣然之死别有内情，两人死不瞑目冤魂不散，不再保佑云氏一族。
“四姨太的冷波苑也在这个方向。”淡心补充。
当年，这夫妻俩一夜之内接连去世，太夫人一直对外宣称，是夏嫣然失足溺水而亡，云辞痛失爱妻引发旧疾去世……可如今，这一说法显然不被信服了。一种莫名的惶恐开始笼罩整个云府，又渐渐笼罩了整个云氏一族……
“这是去静园的路。”出岫道。
便在云承高热不退、病情时好时坏的第七日清早，一个衣衫朴素的老者忽然登门拜访，说是掐指算出离信侯府冤魂不散，戾气太重，特来化解。
许是方才被淡心那番话误导，出岫第一反应，这女子是四姨太鸾卿。于是她连忙拉过淡心躲在抄手游廊的柱子后，暗中观察那女子的行踪。
值守的门人见此事可大可小，不敢隐瞒，连忙禀报给了管家云忠。云忠报给出岫，由出岫做主将老者请进了待客厅，又向太夫人禀报此事，请老者在府内施法化解戾气，安抚冤魂。
出岫越想越觉得蹊跷，开始暗自揣度起来。正想着，眼风忽然扫见一个鬼鬼祟祟的女子身影，披着个宽宽松松的斗篷，乍一看也不知是谁。
说来也奇怪得紧，云承的高热就连沈予都束手无策，可老者登门作法的第二日，他便毫无预兆地痊愈了。
出岫闻言不禁斟酌起来。云羡到底发现了什么？是鸾卿与云起有私情？还是有宿怨？他今日去冷波苑又做什么？难道云起之死与鸾卿有关？
事后，太夫人特意召见老者以表谢意。老者这才私下说道，其实云承并非患病，而是有人在府内下了诅咒……下一个遭殃之人，会直指云氏的当家主母谢太夫人。
“其他没什么了。不过……今日二爷的死讯一传来，三爷立刻去了四姨太所住的冷波苑……要知道，三爷是庶子，四姨太是庶母，这两人是不方便走动的。”淡心又道。
这话由不得大家不信。先是出岫意外落水，新年期间缠绵病榻；再有身强体健的世子无故患病，药石无效……
鸾卿从云起的园子里出来？这倒是令出岫大为诧异，连忙再问：“他两人还说什么了？”
太夫人听了这番言论，自然大惊不已。本着“宁肯信其有不可信其无”的态度，她下令彻查合府，但明面上还是给出一个体面的说法：新年伊始，府中病灾太多，特请高人来祛一祛瘟神，顺带合府洒扫。
淡心点点头：“三爷说那日刑堂审讯二爷时，瞧见四姨太从二爷园子里出来，怀疑她与下情毒之事有关。”淡心越说声音越低，“三爷还警告四姨太，要她安守本分，不要起异心。”
这位“高人”在云府作法“祛瘟神”的第三日，当着一众洒扫仆婢的面，从三姨太闻娴居住的“清音阁”里，搜出了六个扎着银针的小草人，上头分别写着太夫人、云辞、云起、夏嫣然、出岫、云承的生辰八字……
“偷偷？”出岫娥眉微蹙。
而巧合的是，此时三爷云羡恰好不在府中，被太夫人派去京州打理几桩生意。
淡心有些吞吞吐吐，踌躇着道：“我觉得，三爷和四姨太有些奇怪……前几日我当值，您派我去给三房送月例，我瞧见四姨太和三爷在偷偷说话……”
事发当天，三姨太闻娴即被打入刑堂大牢。太夫人对此只字不问，全权交给出岫处理。
“什么事？让你今日这么魂不守舍？”出岫关切地问。
“三姨娘如今可还有话要说？”出岫沉着声音，毫不掩饰面上杀气。
“夫人……”淡心欲言又止，眼见四下无人，终还是说道，“夫人，我有件事想与你说。”
“真没想到，斗了一辈子，我没败在谢描丹手里，竟是败在你的手里。”闻娴长叹一声。
出岫瞧她似有心事，也不方便多问，只笑道：“云府实在太大了，走着走着就走偏了。无妨，咱们拐回去吧。”
“一切都是天意。”出岫从案上捻起一张纸，轻飘飘扔到她面前，“三姨娘若不想受苦，就认了吧！我会给你一个体面。”
待发现不对劲时，两人已走偏很远。出岫倏尔停下脚步，淡心猛地撞到她后背上，这才回过神来道歉：“夫人……我……”
体面？闻娴抖着手拾起那张纸，大致一扫，只见上头写着“情毒”“诛心蛊”“陷害二房”“买凶杀人”等字眼，便冷笑道：“你倒摸得清清楚楚，但我不明白，你究竟如何知道是我？”
出岫与淡心主仆两人便往荣锦堂而去，这本是条大路，走过无数次无有疏漏。但许是这次走得太快，心里又揣着事，出岫竟然走岔了；淡心在后头跟着，不知失魂落魄跑什么神，也没发觉走岔了路。
“是你自己夜路走多了。”出岫隐晦地暗示。
竹影想着光天化日之下，出岫是去荣锦堂，路上应无大碍，便领命称是，留在知言轩保护云承。
这一句话……听着当真耳熟。闻娴回想一刻，才想起来那日在荷塘，鸾卿也曾如此出语讽刺。原来真是鸾卿说的！闻娴心中生怒，可转念一想，若当真是鸾卿告发，又怎会连这句无关紧要的讽刺都告诉出岫？霎时，她明白过来：“那日你也在场！”
竹影侍立在外，原本想跟上，却被出岫阻止：“今日竹扬告假出府，你留下保护好世子，旁人我信不过。”她始终觉得云起之死太过蹊跷，唯恐暗中有人兴风作浪，便命令竹影留在知言轩照看云承。
出岫并未回答，只缓缓重复：“三姨娘画押吧。”
她招呼淡心进屋，将地上的花粉收拾干净，道：“你随我去一趟荣锦堂。”语毕，两人已前后脚出屋。
闻娴却不肯应承，坚持说：“我服侍老侯爷二十年，为他生儿育女，是这府里正正经经的三姨太。若想让我画押，你的资历还浅了些……我要见太夫人。”
自云辞死后，出岫一直穿白衣，简洁朴素。而这夜光花粉亦是白色粉末，方才出岫失手打翻时，有不少花粉溅到了她裙摆之上，由于二者颜色接近，便不大明显，出岫也没心思再换衣裳。
出岫闻言笑了：“敢问三姨娘，作为主持中馈的离信侯夫人，我若想要一位姨娘的性命，难不难？还需要坐在这儿与你闲聊吗？”她眸中再无水色潋滟，如无尽冰雪，犀利地射向闻娴。
出岫点头，目送沈予离开。又看见地上都是夜光花粉，才想起方才听闻云起之死时，自己太过激动，以致失手打翻了花粉盒。
这一刻，闻娴看到了出岫眸中的凛凛杀气和通红血丝。这是要多恨一个人，才会露出这种目光？闻娴终于看清了事实，出岫这哪里是审讯，是铁了心要她这条命！
沈予能理解出岫的心绪不宁，他想要留下帮忙，却也明白这是云府内务，自己不便插手，于是道：“你先去忙，我这几天不出门，有事可差人找我。”左右他的园子离云府很近，若当真出了什么事，抬腿的工夫便过来了。
闻娴不禁开始思忖对策，又见出岫遗憾地摇了摇头：“你何必如此固执？我原还想着，你若认了罪，按了手印画了押，我立刻召三爷回来，让你们母子再说些体己话。既然姨娘你不肯认罪，那我只好……”
不知为何，出岫蓦地生出一种不安的情绪，总觉得云起之死没那么简单，或许还会牵扯出别的事情。她决定去找太夫人商量一番，便对沈予道：“我得去一趟荣锦堂，这些日子你先别过来，我怕多生事端。”
说到此刻，出岫故意停下来，似在等着闻娴发问。
竹影领命而去。
“只好什么？”对方果然面有惧色，急急脱口。
出岫沉吟片刻，道：“云起即便死了，也是云府的二爷，凶手是谁，必须查个水落石出。还有，你吩咐下去，他的丧葬按制操办。”
“只好让三爷回不来了。”出岫抿唇而笑，别有深意地一叹，“届时不只三姨娘伤心，大约四姨娘也要伤心好一阵子。”
竹影点头：“已派浅韵去禀报了。”
这是想要云羡的命了！闻娴难以克制地激动起来：“你要对羡儿做什么？”
出岫哭了片刻，强制自己冷静下来，抹了泪对沈予道：“我没事，你不必担心。”言罢又深深吸了口气，再问竹影：“太夫人眼下知道吗？”
“做什么？”出岫冷笑，“不过是以彼之道还施彼身罢了。你对两任侯爷做过什么，我自然能对三爷做什么。”
出岫忍不住垂下泪，渐渐痛哭失声。这一哭，她心情反而平复许多，长久以来横在心中的那口气，终于顺了下去。沈予感到她脚步踉跄，便紧了紧握住她玉臂的那只手。
话说至此，已是赤裸裸的威胁！闻娴“唰”地从地上起身，直指出岫：“你敢！”
沈予见出岫情绪不好，连忙握住她一只手臂，亟亟安抚：“你别太激动，稳住心神……”
“你看我敢不敢！”出岫依然坐在主位之上，声音比方才又冷了几分，“这罪名三房是逃不掉的，你若不认，那我只好想法子让三爷认罪。母死子活，母活子死，三姨娘自己选吧！”
“啪嗒”一声，出岫手中的锦盒掉落，夜光花粉散落一地，又飞扬起来溅在她裙裾上。可出岫浑然不觉，似哭似笑地激动起来：“苍天有眼，他终于死了！侯爷在天之灵，可以安息了……”
母死子活，母活子死……闻娴攥紧手中的那张罪状，长叹道：“好！我认罪。出岫，你真狠。”
竹影摇了摇头：“听说是二爷在外头听曲儿时，被人发现受过阉刑。二爷受不得羞辱，发了脾气动起手来……至于是被谁打死的，如今还在查。”
“是你们逼出来的。”出岫面色不改。
“打死了？”出岫难以置信，“他是云府的二公子，谁敢打死他？”
“不，不一样。”闻娴道，“那日审讯云起时，我已看出来了，你是真的狠，否则你不会想出阉割之刑，你最清楚为人父母的心思。”
竹影面色凝重：“自受刑之后，二爷甚是颓废，养了两个月便开始往外跑，天天喝酒听曲儿，二姨太也管不住。这几日二爷彻夜未归，二姨太派人出去找，才发现他已被人……打死了。”
“是啊！我最清楚不过，因为我也怀过孩子。”出岫双手按住自己的小腹，很是黯然。
过去了！这话的意思是……出岫与沈予不约而同起身问道：“怎么回事？”
闻娴见她这般语气，心中更为担心，忍不住开口确认：“你当真不会动羡儿？”
沈予刹时变得意兴阑珊，但又舍不得告辞，正欲开口再起个话头，却见竹影脚步匆匆去而复返，神色还带着几分沉重：“夫人、小侯爷，二爷他……过去了。”
“你说呢？”出岫仿佛觉得不过瘾，狠狠刺激她，“不会要了他的命，至多让他跟二爷一样。”
如今听了出岫这番揶揄，沈予直想咬断自己的舌头。明知她是无心，可……他反倒希望她有些不悦，至少说明她上了心、吃了醋。然而他还是失望了，她只是揶揄而已。
与二爷一样！做个阉人！闻娴失控地迈步上前，却被刑堂的执事一把拉住，她只能挣扎着骂嚷：“你这个疯子！”
本是一句玩笑话，却惹得沈予有些尴尬。他从前是欢场常客，没少拿这些稀罕玩意儿哄骗女子芳心。说起胭脂香粉、衣裙绫罗乃至珠宝首饰，他的确很有心得。
“能有你疯？”出岫起身走下丹墀来到闻娴面前，“我恨不能将你剥皮抽筋，以泄我心头之愤！侯爷待你三房不薄，你竟下得了如此毒手！”她眯着一双美目看向闻娴，再次警告：“你最好别再打什么鬼主意，否则，三爷在路上若遇到意外，你可别怪我。”
出岫捏着外观精美的花粉盒，笑着看向沈予：“小侯爷对女儿家的事物很有研究呢！”
闻娴身子一凛，果然未再多言，只微微合上双目，道：“我想再见羡儿一面。”
“没什么用，就是好看罢了，也没什么香味儿。”沈予解释道，“夜光花粉价值千金，寻常市面上不常见，如今香花斋又没落，估摸这一盒也算绝品了。”
“事到如今，你还敢提条件？”出岫冷道，“先画押吧，太夫人还等着我去复命。”
“夜光花粉……有什么用呢？”出岫又问。
云羡的生死戳中了闻娴的软肋，她再无任何迟疑，只得抬手咬破食指，在纸张最后颤巍巍写上自己的名字，又按下一个鲜红的手印。鲜红得，刺目。
沈予瞟了一眼，回道：“有种花名为‘百夜媚’，每年花开百日，而且只开在夜间。这是它的夜光花粉。”
出岫从闻娴手中再次接回那张纸，一瞬间竟有些恍惚。仿佛又回到了很久以前，在清心斋内，云辞指着户籍册最后的一页空白，似笑非笑对她道：“在此写上你的名字，按下手印，你便是我云府之人了。”
“如此说来，这几盒胭脂香粉还真是绝品了！”出岫从竹影手中接过锦盒打开来看，只一瞬间，淡淡的香气扑面而来。她从中挑出一盒最精致的瞧了瞧，“这是什么，我倒没见过。”
那时，她也曾按下过一个鲜红的手印，成就了一纸后知后觉的婚书，也从此改变了她的一生……今日，她终于真真正正地为云辞报仇了！出岫死死攥紧手中的罪状，强忍着不让眼泪流下。
北熙丰州自古盛产胭脂，其中位于嫣城的“香花斋”胭脂更是北熙贡品，专供皇族使用。如今臣帝登基，自然要拿这些所谓的皇商开刀。
闻娴也怔怔盯着自己流血的食指，半晌，心如死灰地道：“事已至此，我都认了，只求你放过羡儿和慕歌。他们……毫不知情。”
今年十月间，北熙叛军首领臣往正式在皇城黎都登基为帝，改国号为“宣”，时称“北宣”。这也意味着南北割据局势进一步加剧，北宣正式占据九州的半壁江山。北熙亡国，沦为史书上的淡然一笔。
“若他们知情，还能活到如今吗？”出岫未再多言，白衣胜雪绕过闻娴，头也不回地往外走。她裙裾轻摆犹如踩着云朵，令跪地的闻娴一阵唏嘘。
二人正说着，竹影忽然带了个锦盒进来，禀报道：“夫人，北熙丰州的当家人，给您送来了几盒胭脂香粉，说是如今臣帝整肃丰州，香花斋已然没落，恐怕以后买不到了。”
直至走出刑堂门外，出岫才又顿足转身，垂眸看着堂内跪地不起的闻娴，道：“你在人前演了一辈子娴静，死前还是让三爷瞧瞧你的真面目吧！”
“啊？”出岫回过神来，笑了笑，“没什么，瞧你不说话，我也走走神。”
言毕，决然离开。
因为方才说起谢太夫人“驭人有术”的话题，沈予觉得自己把气氛搅坏了。他张口想要道歉，抬目却见出岫一副心不在焉的表情，于是心底烦躁更盛，脱口便问：“在想什么？”
二十日后，云羡匆匆从京州赶回来，一到云府便直奔荣锦堂见太夫人。彼时恰逢二月底，出岫正向太夫人禀报本月的开销与进账，见云羡突然闯进来，婆媳两人便止住谈话。
想着想着，沈予越发沉默起来。其实多半时候，对着出岫他也是沉默的，在饭桌上，抑或两人独处时，他已经没什么可说的了。该说的已说过千百遍不止，他只怕再多说几次，出岫会反感，会逃避。倒不如不说，至少两人面对面坐着，他看着她已觉得满足。
“出了这么大的事，你要感谢出岫。若不是她劝着我，别说闻娴，你的命我也不想留了。”太夫人冷言冷语，很是无情。
并不是渴盼有妻有子，而是渴盼身边有她。云辞的孩子，他当然也会视如己出，虽然云承是过继来的，但并不影响他对这少年的关爱。尤其，这少年的嗣母还是出岫。
早在回来的路上，云羡已听闻发生了何事，可事到如今，他还是不能相信，素来温婉娴静的母亲，竟会做出这等事来！而且，前后足足筹谋了二十余年！
其实在饭桌上，三人都不多话，偶尔云承和他说些什么，出岫也只是微笑旁听，甚少接话。可就是这样一幅画面，却是沈予渴盼已久的。
说不失望是假的，说不痛心是假的，可到底是他的生身母亲，他要去见她一面，亲口听她承认一句！想到此处，云羡唯有剖白请求道：“望您容许我去见我娘一面，若真有此事……我愿以命偿命。”
然后，出岫会客套地留他用饭，云承也会开口帮腔，他便顺势应承，三人共桌吃饭。除了服侍布菜的丫鬟之外，也没有旁人打扰。每到这时，沈予都会产生一种错觉，他们是一家三口，气氛和睦、恬淡安静。
“以命偿命？”太夫人将案上的茶杯拂落在地，破碎的声响一如她此刻的心情，“你母子的性命，能抵得过两任离信侯吗？”
每月教授云承习武的这十二天，是沈予最期待的日子。他能够名正言顺地来到云府，先指导云承骑射之术，多半也能光明正大地见一见出岫。偶有一两次见不到，他会刻意寻个理由与云承说说话，大约坐到晚膳时，便能瞧见她了。
几乎带着前所未有的恨意，太夫人愤愤不平地道：“辞儿死了，老二也死了，承儿虽是世子，却是过继的。若非出岫顾念你是老侯爷仅剩的血脉，你当我还能容得下你？”
沈予见出岫不言不语，情知木已成舟，再说无用。他心底忽然有些燥热，便拾起方才出岫搁在案上的帕子，埋头擦汗，不再说话。
是啊！自己已是父侯唯一的子嗣了……云羡想起父兄之死，内心惊痛不已。他明白，如今他能留下这条命，已是谢太夫人的仁慈了。
出岫又如何不知，太夫人最擅长驭人之术？可如今她自己很是满足，也心甘情愿。
云羡唯有再看出岫，惭愧地道：“多谢嫂嫂说情。”
沈予冷哼一声，语中颇有责难：“再没有比谢太夫人更加驭人有术的了。晗初，你会不会太傻？”
“你去刑堂看过三姨娘，再谢我不迟。”出岫看着倒很冷静，面无表情地对云羡道。
沈予挑眉：“她这是……”一句话未完，他又沉下脸色，“太夫人让你喊一声‘母亲’，就累得你如此为她卖命？甚至背负骂名？”
作为云辞的妻子，她是恨云羡的，恨不能让三房母子受尽千刀万剐，为云辞和自己腹中的胎儿报仇；可作为离信侯夫人，她不得不放下私人恩怨，为整个云氏考虑——
出岫低眉笑出声来，与他一同分享了那份喜悦：“太夫人让我唤她‘母亲’。”
云辞和云起都死了，云羡，已是老侯爷在这世上唯一的子嗣。单凭这一点，他就不能死。更何况，他对他娘的所作所为并不知情。
沈予细细端详着，见出岫娥眉微锁，眼底隐隐泛青，面容也比以往更苍白几分。虽说还是倾国之色，可看着却像个病美人。沈予看着看着，不禁更加心疼，言语中也是对谢太夫人的抱怨：“她老人家到底给你灌了什么迷魂汤？”
“去瞧瞧三姨娘吧。”出岫再次道，“这是你母子二人的最后一面。”
沈予大感惊讶：“当真是你的主意？”他何曾想到出岫不仅能轻松接下云府中馈，还能顾及外头的生意！
最后一面！云羡心中大惊，来不及体会出岫话中之意，连忙往刑堂而去……
出岫浑不在意地笑笑：“本就是我的主意，我来下这道红扎指令也是应该。”
玄铁大牢内，闻娴已被折磨得不成人形。她身上明明没有一处伤口，可整个人却斜靠在墙上，消瘦、苍老、憔悴，哪里还能看出是云府娴静的三姨太？简直是人不人、鬼不鬼。
沈予颇有些心疼：“女人本该相夫教子，太夫人怎让你挑起这重担来？如今倒好，她在幕后做好人，将你推到风口浪尖上，被云氏族人诋毁诟骂。”
云羡知道，刑堂里有许多刑罚是不见血的，可那滋味儿却比见血还要难受。显然，他娘闻娴所承受的，是瞧不见的痛楚。
“还好。”出岫打起精神回道。
“娘……”云羡连忙下跪，痛声唤道。
怎能不上心呢？云承是云辞唯一的香火了。出岫眸中划过一丝黯然，沈予却没瞧出来，只以为她太过疲倦：“累了？”
只这一个字，方才还紧闭双眼的闻娴忽然睁开了眼，她乌青深陷的眼窝里，猛然焕发出一丝光彩：“羡儿！”
自从云承袭了世子之位后，浅韵便主动请命去服侍他。出岫明白浅韵对云辞的一片痴心，便也应下了。如今瞧着，浅韵对云承的确事事上心。
云羡定睛去看，才发现闻娴的双目已是……瞎了。
沈予摇头轻笑：“有浅韵跟着，你还担心什么，怕他摔着吗？”
“娘……”云羡痛苦地低下头，不敢直视闻娴。他们分明是母子，可眼前这女人，却杀害了他的父亲，还有他最为崇敬的大哥……她是云府二十年来所有苦难与惨痛的罪魁祸首！
“跑慢点儿！”出岫看着他的背影，轻声叮嘱。
但此刻，闻娴根本看不到云羡的挣扎与痛苦。她很欢喜，伸出双手想要触摸爱子。云羡没有躲避，任由她的十指在自己脸上摸索，片刻后才发现了异样——母亲的十指全部折了。
云承点头称是，将最后一口糕点塞入嘴中，起身向沈予告辞。
更令人震惊的是，闻娴似乎不觉得疼，还用这已然变形的十根指头摩挲着他，很是惊喜地道：“是你，是羡儿！你是来接我出去的吗？你杀了谢描丹和出岫吗？”
出岫笑着看向云承道：“快回去沐浴更衣，下午你还要跟着夫子学课业。”
云羡直直盯着她，黯然不语。这是受了何等酷刑，才能让一个美丽的妇人变成这个模样！双目失明，双手尽毁，苍老憔悴犹如鬼魅，甚至连神志都不大清醒了！然而，这能怪谁？怪太夫人和出岫吗？云羡越想越是心痛，唯有握住闻娴的双手，明知她感觉不到疼痛，可他还是不敢太过用力：“娘，我从未觊觎过离信侯的位置，只想一心辅佐大哥，光耀门楣……如今这罪孽，就算你我母子二人偿命，恐怕也赎不清了！”
沈予“哈哈”大笑起来，没有接话；云承则笑回：“浅韵给擦了，只是方才我与叔叔说话起劲，又说得一头汗。”
父亲云黎、大哥云辞、二哥云起、灼颜和她肚子里的孩子，还有毕生伤心的太夫人、出岫、二姨娘花舞英……他的母亲，一手主导了这些人的一生。死的已然死去，活着的也将永受煎熬。
出岫整了整神思，故作轻松地迈步进去，坐到这叔侄二人的对面。她掏出两张帕子分别递了过去：“都先擦擦汗，也不怕滴到茶杯里。”
此时此刻，闻娴没有听进去云羡的这番话，仍旧自顾自地说着。她的双目看不见，便衬得她的话语更为诡异：“羡儿，他们都死了，你终于是离信侯了！等了这么久，咱们母子终于熬出头了！”
“你来了。”沈予亦是清爽一笑。
闻娴兀自沉浸在神志不清的想象之中，“咯咯”地笑着，笑了半晌又想起了什么，沉下脸色道：“我知道你和鸾卿情投意合，但她是你的庶母，我绝不能容许你们在一起！你是离信侯，她不能坏了你的威名！”
“母亲。”云承恭谨唤道。
闻娴说着说着，竟要站起身来：“我要赶她走！现在就赶她走！”
等等，父慈子孝！这念头乍一生出来，出岫吓了一跳，被自己惊得不知所措。所幸沈予与云承并未发现异样，见她出现在门口，两人双双起身。
“娘！”云羡使劲按下闻娴，既心痛又自责，终于眼眶一热，“我和鸾卿……”他抬起俊目，似铁下了心，“我这就去见太夫人，哪怕赔上性命也要换你一命！”
一刹那间，出岫有些恍惚，甚至不忍上前打扰这叔侄二人。她以为自己瞧见了一出父慈子孝的场景。
可他话才刚说完，闻娴已激动得岔了气，身子忽然扑腾两下，脸上泛起一阵乌青。
出岫入门时，便瞧见这叔侄两人有说有笑，全然不顾一身淋漓大汗。云承正虚心向沈予请教着什么招式，沈予也耐心解释着，完全不是平日那副吊儿郎当的模样，看着当真像是个长辈了。
“娘……来人！”云羡边喊边掐闻娴的人中穴，一手去固定她的腰身时，才发觉她已瘦得硌手。
沈予俊目笑睨着云承，说不出的感叹。这世上当真有缘分一事吧，否则云承的血脉与云辞相去甚远，两人怎会长得如此相像？沈予仿佛又看到了年少时的云辞。但显然，眼前只有九岁的云承，要比当年的云辞体魄强健。正因如此，沈予才更加用心地教导云承，恨不能将一身武艺都传授给这个世侄，用以弥补当年的遗憾。
只这一闪念的工夫，再回过神来时，闻娴已经睁大了双眼，脸上凝着诡异的笑意，就此断了气。她早已油尽灯枯，之所以能撑到现在，无非是等着见爱子最后一面。
“叔叔的箭法神准，侄儿不过学到皮毛而已，哪敢在您面前班门弄斧。”云承很是谦虚，抹了抹头上大汗，端起凉茶往嘴里送。
云羡缓缓为闻娴合上双目。至少在临终前的那一刻，母亲是欢喜的，她以为她胜利了，终于将他送上了离信侯的位置。虽然这只是疯癫的幻想，但也算是变相的得偿所愿吧！
知言轩内，早早凉了各式茶水，浅韵带着几个小丫鬟进进出出服侍着，又派人去向出岫禀报。
以情开始，因情痴狂，为情生死。至此，这段持续了二十年的残忍疑案，终于水落石出。
“承儿，你如今射箭比我还准！”沈予与云承各持弓箭，从云府后园的靶场上归来。叔侄两人俱是一袭劲装，满头大汗，不过精神尚佳，毫无倦色。
拨云见日，真相大白。可云府这爱恨情仇，才刚刚开始……