想都不用想，太夫人绝不会同意。
看着悲戚呜咽的美貌女人，郭伯言为难地摸了摸下巴。他真的想要林氏，如果林氏尚未出嫁，便是平民百姓，他也愿意明媒正娶，给她脸面，可，林氏是一个带着女儿的寡妇，就算他答应，太夫人呢？
注定办不成的事，郭伯言干脆不考虑，上前扶起悲泣不已的美人，抱住她腰。见林氏竟然没有抗拒，郭伯言口干舌燥，一边压抑心猿意马一边柔声哄道：“不是我不想娶你，是，我也有为难之处，但晚晚放心，只要你跟了我……”
郭伯言懂了，林氏，是想做他的正室夫人。
林氏却趁他不备猛地推开他，迅速从袖中摸出一把剪刀抵住脖子，决绝地朝郭伯言道：“国公爷真想要我，便等我回京，您三媒六聘风风光光接我们娘俩进门，不然我活着也只是一个以色侍人的姨娘，任人欺辱……”
林氏哽咽质问，泪如雨下：“既然国公爷没有婚配，既然国公爷真心喜欢我，为何还要我做妾？就因为我是寡妇，您便看不起我，用姨娘的名分轻贱我？我虽没有国公爷尊贵，可我也是京城正经人家娇生惯养的女儿，读过四书五经，恪守三从四德……”
郭伯言紧紧盯着她的剪刀，脸色难看极了。
郭伯言心中一惊。
林氏扬首与他对峙，手上用力，刀尖儿轻易刺破那细嫩的脖颈肌肤，刺眼的血珠登时滚了出来。
林氏听了，很想讽刺一句，讽刺他喜欢一个女人的方式便是逼良为妾，但林氏不想触怒郭伯言，那样对她无益。收敛所有憎恨与恐惧，林氏闭上眼睛，再睁开时，那双美丽清澈的眼中，蓄满了泪水。
郭伯言目光一寒，冷声斥道：“寻死觅活吓唬谁？若我不在乎，你死了，于我何损？”
他喜欢她的纤弱，喜欢她的美貌，他不介意她是寡妇不介意帮她照顾女儿，他只想要她。
林氏泪落，怅然道：“是啊，不过一条贱命，死就死了，可我想赌，赌您的真心，倘若您舍不得我死，我也心甘情愿跟您了，连人带心，都给您。”
郭伯言马上道：“后者。”
郭伯言怒极而笑，笑着笑着，忽地转身，如急流猛退，衣袖带风。
林氏没有立即回答，她扭头，看放在地上的那盏灯笼，许久许久，她才喃喃自语般地问：“在国公爷眼里，我是什么样的？是歌姬一样可以任意欺辱的平民寡妇，还是您真心喜欢，愿意怜爱保护的苦命女子？”
林氏视线模糊，剪刀仍旧抵在脖子上。
“你欲如何？”郭伯言反问，知道林氏是在跟他讲条件。
郭伯言行至门口，突然顿住，头也不回道：“明日我派人过来，送你们母女回京。”
林氏还是笑，盈盈水眸直接对上了郭伯言那双幽深的眼睛：“国公爷这话，您自己信吗？”
郭伯言离开后，派来一个叫窦义的侍卫，五官周正，沉静稳重，负责保护林氏母女上京。
郭伯言也是父亲，沉默片刻道：“你放心，我会安排好一切，绝不让嘉宁受委屈。”
林氏心寒。
细柔平缓的陈述，却掷地有声，那是一个母亲对子女的维护。
昨晚她要求做国公夫人，其实有两个目的。她由衷希望郭伯言恼她痴心妄想，一气之下厌烦了她，不再纠缠她们母女，但显然，郭伯言对她的觊觎超过了一个国公爷的理智。
林氏自嘲地笑：“国公爷真会说笑，便是嘉宁乃您所出，一个妾室生的女儿，怎么可能与府上嫡出的姑娘一样？更何况她是一个寡妇带进府的，是外姓女。国公爷，现在我们娘俩虽然过得清贫，可嘉宁是正正经经的宋家嫡出姑娘，不必看人脸色。真如您的安排，我当姨娘，平日无需四处走动，只要国公爷宠我就够了，没什么可顾忌的，但我不能害了我的女儿，不能害她被人轻贱嘲弄。”
第一条路已经被堵住了，现在，林氏将摆脱郭伯言的希望寄托在了卫国公府太夫人身上。别说堂堂国公爷，便是普通的芝麻小官，有几个会娶寡妇当继室的？郭伯言被欲望冲昏了头脑，太夫人一定会想尽办法阻挠。
郭伯言颔首：“我会抬你做姨娘，只要你一心服侍我，明年我便把嘉宁记在我名下，让她做国公府名正言顺的四姑娘，与其他姐妹平起平坐。”
抱着这种念头，林氏没有告诉女儿真相，只说要回娘家。
林氏垂着眼帘，低声问：“国公爷果真愿意给我名分？”
在河上漂了一个多月，四月底，客船终于抵达通州码头。
“想清楚了？”郭伯言低声问，一步一步朝林氏走去。
外面日头毒，林氏戴好帷帽，帮女儿也戴上，娘俩手牵手下了船。
这样的美人，当一个寡妇，岂不是明珠蒙尘？
“妹妹！”有人扬声唤道，惊喜的妇人声音。
白日宽敞明亮的厅堂，此时被昏暗笼罩，显得隐晦闭塞。小小的灯笼只照亮一片地方，而在那片昏黄柔和的光晕中，一个女子垂眸静坐，她微微低着头，清丽脸庞白润如珠，她佯装镇定却实则紧张地并拢双手置于膝盖，十指纤纤，嫩若柔夷。
林氏闻言抬头，就见远处兄长与嫂子柳氏正快步往这边走来。
“吱嘎”一声，门被人推开，转瞬又关上。
“妹妹，你们可算到了，我跟你大哥从收到你那封信后就开始盼，都盼了一个月了。”来到跟前，柳氏兴奋地道，瞧瞧林氏，她夸了一通，夸完摸摸宋嘉宁的小脑袋，继续夸宋嘉宁：“嘉宁越长越好看了，要是再瘦点，肯定比你娘还美。”
万籁俱寂，院中忽然传来不轻不重的脚步声，林氏抿唇，悄悄攥了攥手。
宋嘉宁腼腆地笑了。
街上传来一更梆子声，林氏轻轻地呼口气，食指在眼角按了片刻，她抬腿进屋，虚掩房门，然后吹灭所有烛火，只留一盏昏黄的灯笼放在脚旁。夜色越来越深，她垂眸坐于当中的太师椅上，静静等待那头狼。
旁边林正道看着美貌依旧的妹妹与娇憨可人的外甥女，久别重逢的欢喜渐渐被担忧压了下去。三月底，与妹妹的家书同时抵达林家的，还有一位卫国公身边的小厮，那小厮说了，国公爷看上了妹妹，叫他们夫妻好好伺候着，不许有任何怠慢，还告诫他们管严嘴，在国公爷回京之前，不得传出去半个字。
林氏阖眸，眼泪落了下来。郭伯言救了她，可没等她感激，他便化成另一头狼。
妹妹与卫国公不清不楚，林正道担心极了，妻子柳氏却高兴地不得了，觉得这是好事。
白日，那人派手下送来一封信，叫她晚上留门。
离开码头，林正道骑马，林氏姑嫂俩带着宋嘉宁上了马车。
林氏站在堂屋前，身后是一片黑暗，前面堂屋虽然点着灯，对她而言，却比黑夜更让人绝望。
柳氏很想知道小姑子是怎么认识卫国公的，但有些事不能当着孩子的面问。
暮色笼罩，下人们都回房安歇了，满院凄冷。
回了林宅后，柳氏撺掇一双儿女：“你们俩带嘉宁去逛逛花园，不许欺负嘉宁。”
夜幕降临，林氏将女儿送到耳房，看着女儿睡熟了，她才轻叹一声，放轻脚步离开女儿闺房。
“我才不会欺负表妹。”表姐哼了一声，牵着宋嘉宁的小手走了。
林氏摸摸女儿脑袋：“嘉宁别怕，不管去哪儿，都有娘在呢，娘不会让你受委屈。”
林氏被兄嫂请到上房堂屋，安排心腹之人在外面守着，他们讨论正事。
“娘，咱们现在怎么办？”宋嘉宁靠到母亲怀里，惴惴不安。
柳氏小声问林氏：“你跟卫国公……”
街坊们走了，林氏眼角的哀婉慢慢变为忧愁，二房这横祸来的太突然，真的是意外，还是那人安排的？如果是后者，其心思手段，绝非她与女儿能承受的。
林氏带女回京，兄嫂便是她的靠山，遂把她与郭伯言相遇的情形说了。
“谢谢婶子，我好好想想。”林氏满面哀容地道。
林正道心疼妹妹，叹道：“怪哥哥没本事，护不了你。”
街坊们都来宋家看热闹，有怜惜林氏的，好心劝她：“嘉宁她娘，你还年轻，何必把下半辈子都搭在这里？听婶子一句劝，带嘉宁回京吧，找个老实人嫁了，也是个依靠。”
林氏一点都不怪兄长，一个小有家财的商贾，就算在官场有点人脉，又如何斗得过卫国公？
宋家二房撞死了人，全家押入大牢。
柳氏瞅瞅他们兄妹，道：“现在说那些都没用，不是我想攀龙附凤，可国公爷费了那么多力气，显然对妹妹势在必得。要我说啊，既然改变不了，那就安安心心嫁过去，国公爷愿意娶妹妹做继室，足见他对妹妹动了点真心，相处久了，未必不是好姻缘。”
郭伯言扫向窗外，只盼夜色早至，他好去收林氏的“谢礼”。
林正道没那么乐观：“就怕国公爷劝服不了太夫人，又丢不下妹妹，逼迫妹妹去做妾。”
接下来……
柳氏心想，一个寡妇能给国公爷做妾也不吃亏了，但这话她没说。
郭伯言颔首，这都是小事，区区两个刁民，他并未放在眼里，送林氏的一份薄礼罢了。
安顿好了小姑子与外甥女，柳氏派人留心卫国公府的消息，从四月开始盼，一直盼到八月底，总算盼来了郭伯言回京！
就在宋嘉宁母女震惊无比时，县城一家宅院，魏进正在向郭伯言复命：“国公爷放心，那老爷子是寿终正寝的，他儿子白白得了一笔银子，绝不敢四处乱说，真传出去，官府定会治他的讹诈罪。”
皇宫，崇政殿。
林氏半晌没能言语，宋嘉宁呆呆地站在母亲身边，彻底傻了，怎么会这样？
郭伯言肃容立于御案前，低声向宣德帝回禀他这一年在江南各省的巡抚所获：“灵安县知县杜大富鱼肉百姓强占良田，臣命人当众宣读其罪状，百姓们高呼皇上万岁，更有老者热泪盈眶，感念皇上爱民之心……”
林氏大惊，虽说已经决定与二房断绝关系，但在外人看来，两房还是一家，她立即命门房去县衙打听情况。没过多久，门房回来了，气喘吁吁地道：“判了判了，二爷、二夫人一人打一百板子，大少爷大姑娘一人领二十，牢狱三年……”
宣德帝微眯着眼睛靠在龙椅上，神态平和，仿佛睡着了，食指却一下一下地叩击膝盖。
一个时辰后，有人匆匆跑到宋家，向林氏报信儿：“不好了不好了，你小叔一家撞死了一个老太爷，被人家拽到衙门去了，现在知县大人正审案呢！”
二十五年前，天下纷争，兄长高祖率军起义，并在接下来的十几年里，南征北伐，一统中原。兄长雄韬伟略战功赫赫，乃万民敬仰的武神，可惜天妒英才，兄长还没来得及好好治理他一手打下来的江山，便突发恶疾而亡。
翻着的马车中，突然传来少年悲痛的哭声，一听说死人了，胡氏吓得两腿战战，宋二爷伸手去扶媳妇，结果他也腿软，夫妻俩一起倒地上了。
他登基后，外有边疆蛮夷蠢蠢欲动，内有繁重朝政亟待解决，还要提防一些别有居心的老臣。老臣们都是兄长带起来的，表面上好像都对他忠心耿耿，内里不定怎么想的，宣德帝便在登基之初，开始提拔人才为他所用，郭伯言便是这批能臣中的佼佼者。
“爷爷，爷爷您不能死啊！”
郭伯言只小他七岁，早在他当王爷时便跟着他做事，武能安邦文能治天下，宣德帝十分器重，而郭伯言也没有让他失望，他这个皇上当了七年，郭伯言也在外面为他奔波了七年，为他镇压叛乱为他惩治贪官恶吏，难得才回趟家。
胡氏一家四口白着脸下了车。
“好了，看你风尘仆仆的，先回府吧，太夫人肯定望眼欲穿了。”宣德帝笑着道。
急于打听情况，第二天一大早，胡氏一家四口又回娘家探亲了，宋二爷不想去，胡氏担心丈夫趁她不在家去大房勾搭，硬是拉着人一起走了。胡氏心急，不停催促车夫，车夫手中鞭子嗖嗖地甩，骡子跑得飞快，不成想与迎面一辆马车撞上了，骡车安然无恙，那马车却被撞翻了，栽进了路边沟渠！
郭伯言躬身道：“谢皇上恩典。”
胡氏暗暗思忖，莫非弟弟没逮着机会？
宣德帝摆摆手。
宋嘉宁配合地点头，娘亲教过她，岛上的事不能告诉别人。
郭伯言倒退着离开大殿，一路行至宫门，郭伯言立即翻身上马，疾驰回府。
胡氏低头看宋嘉宁。
国公府老老少少全部都来正院的正和堂等着了。太夫人身穿一件深紫色菊花纹缂丝褙子坐于主座，不停地扬首朝外面张望。太夫人两侧，左侧并排坐着二夫人、三夫人，郭家三位姑娘娴静地站在长辈们身后，至于几位公子，则芝兰玉树般站在太夫人右下首。
林氏浅笑：“挺好看的。”
“来了来了，国公爷回府了！”
宋宅，胡氏在娘家吃完晌午饭便回来了，一直留意门口的动静，听说林氏母女回来了，她若无其事地去迎接，隔得老远便开始打量林氏，却发现林氏神色如常，好像什么都没发生一样。胡氏心里犯疑，殷勤道：“嫂子回来了，岛上桃花开得可好？”
前院传来管事洪亮惊喜的声音，太夫人激动地站了起来，当先朝外走去。
宋家，她注定是待不成了。
“娘，儿子不孝，让您挂念了！”
林氏脸色越来越白，多年来，胡氏与她面和心不和，八成是她递消息给的胡壮。如今胡壮悄无声息地没了，时间一长，胡氏肯定会怀疑到她头上。无缘无故胡氏还要联合弟弟害她，一旦将她视为杀害胡壮的凶手，胡氏岂会轻易干休？
看到母亲，郭伯言几个箭步赶了过来，扑通跪在太夫人面前，黑眸难掩思念地望着老母。太夫人看着又黑了一圈的儿子，哽咽着道：“回来就好回来就好，渴了吧？先去里面喝口茶。”
弟妹胡氏……
“好。”郭伯言站直身体，双手扶着母亲，目光首先转向子侄。
回去路上，林氏将懵懂的女儿搂到怀里，只有这样，她才有劝自己继续活下去的理由，若不是想着女儿，早在郭伯言明着暗着威胁她乖乖给他当妾室的时候，她便寻死自尽了。愁完郭伯言，林氏又想到了胡壮，胡壮住在邻县，他怎么那么巧地也来了桃花岛？
“父亲。”郭骁唇角上扬，恭敬喊道。十六岁的世子爷，身似青竹，面如冠玉，这是与父亲久别重逢才笑了笑，不然平时与严父一样，也是不苟言笑的淡漠性子，眉眼冷峻，在国公府上下都极有威严。
林氏满心苦涩，可她不想女儿担心，低低嗯了声。
他喊完了，二房的郭符、郭恕兄弟再齐声唤“伯父”，哥俩是双生子，今年十五。
魏进领命而去，两个时辰后，带回来三条豆绿色的褙子，秋月挑出一条最像林氏所穿的，扶林氏去桃花深处换衣。换好了，郭伯言并未再纠缠林氏，回岸船上，他甚至守礼地待在船篷之外，只在林氏下船前，幽幽在她身侧道：“来日再叙。”
郭伯言满意地点点头，笑道：“都长高了，明早去练武场，我试试你们哥仨的身手。”
郭伯言神色不变，黑眸盯着林氏纤细的身影，他志在必得：“你先回城，买件样式相仿的褙子。”
郭骁神色从容，郭符、郭恕互视一眼，露出几分心虚。
魏进默默绕到主子身边，悄声回禀劝服结果。
郭伯言再看向几个小姑娘。
林氏紧紧地将女儿搂到怀里。
大姑娘庭芳是他的亲生女儿，十四了，如花似玉的年纪，貌美端庄，因为郭伯言住在府里的时间不多，庭芳对这位父亲又敬又畏，父女之间多了一层隔阂似的，从不敢表现地太亲近，柔柔唤声“父亲”，再浅浅行礼。
“娘……”就在此时，郭伯言放开了宋嘉宁，终于获得自由，宋嘉宁着急地往这边跑。
“庭芳长成大姑娘了。”郭伯言心情复杂地道，女儿一大就要嫁人，他不舍。
林氏抿唇。
庭芳羞涩低头。
魏进该说的都说了，见那边宋嘉宁醒了，他叹口气，最后对林氏道：“刚刚我说的都是肺腑之言，夫人好好想想，不过别怪我没提醒你，我们国公爷脾气不太好，您现在答应了，他肯定怜惜夫人，可您要等触怒国公爷后再害怕反悔，国公爷未必领情啊。”
二姑娘郭兰芳、三姑娘郭云芳也过来行礼。
林氏蹙眉而立，听见了，就是不给任何答复。
郭伯言挨个夸了一遍，再接过三夫人怀里两岁的小侄子尚哥儿抱抱，一大家子挪到厅堂，你一句我一句地共叙天伦。续完旧，太夫人心疼儿子，叫他先回屋休息休息，晚上再为他接风洗尘。
“夫人姿色出众，令千金长大后必定也是倾城之貌，常言道，怀璧其罪，夫人能保证日后不再出现今日这种意外？自古红颜薄命，那都是因为没有人撑腰……”
郭伯言便领着一双子女先走了，路上问问儿子功课，关心关心女儿身体，这才独自进了他的临云堂。连日赶路，郭伯言一身是汗，喝口凉茶便命丫鬟们备水。
“国公夫人福薄，早早就去了，我们国公爷一直没有续娶，府里也没有姨娘，只要夫人愿意，您便是我们国公爷后院的独一份，到时候还不是万千宠爱于一身？再说了，这不光光对夫人好，对令千金也好啊，有国公爷撑腰，将来您想为她挑个什么样的姑爷不成？”
沐浴过后，郭伯言换身衣袍，去找太夫人商量娶林氏过门。
另一侧，魏进也正在好言好语地劝说林氏：“夫人，卫国公府您听说过吧？高祖皇帝带兵打天下时，我们老国公爷正是高祖身边最得力的猛将，是咱们大周的开国功臣，高祖皇帝一登基，第一个封的就是我们老国公。当今皇上继位后，继续重用我家国公爷，还封国公爷的妹妹为淑妃，若按私交讲，皇上得喊我们国公爷一声大舅子。”
太夫人气得拍案：“我不同意。”让一个寡妇当国公府的女主人，简直笑话。
卫国公是什么官？宋嘉宁不懂。
郭伯言装可怜：“娘，这么多年儿子就看上林氏了，您知道我的脾气，只要有一个在那儿吊着我，我便看不上别的庸脂俗粉。娘真想儿子下半辈子孤零零的，身边一个嘘寒问暖的女人都没有？”
郭伯言笑：“我是皇上派到这边的巡抚，也是京城的卫国公。”
太夫人微微动容。
宋嘉宁瞅瞅远处的母亲，懵懂问：“你是谁啊？”
郭伯言再接再厉：“是，林氏身份低，配不上咱们家，但娘你想过没有，我娶个寡妇当夫人，同僚们可能会背地里笑话两句，皇上呢？皇上最不喜权臣互结姻亲，五年前吏部尚书李文塘与兵部尚书刘朔结了儿女亲家，没过多久，刘朔便被皇上调到雍州当节度使了，这事您肯定记得吧？”
郭伯言低声解释：“有坏人想欺负你娘，我将他赶跑了，现在你娘要报答我，我叫随从与她商量谢礼事宜。”
太夫人明白儿子的意思，道：“给皇上当差，谨慎是好事，但也不用那么委屈自己……”
宋嘉宁满腹疑虑，到底发生了什么？
“儿子一点都不委屈。”郭伯言插嘴，黑眸诚恳地望着母亲：“娘，我真喜欢她，那天在船上，她脸都没露，我光听声音心都酥了……”
宋嘉宁疼得吸了口气，终于记起自己好像被人打了一棍，立即四处张望寻找母亲的身影，先看到昏倒在地的秋月，视线转了半圈，惊见母亲披着一袭男人长袍站在几十步外，背对这边，母亲身旁，是来时同船的另一个男人。
太夫人挑眉，郭伯言乖乖闭嘴。
“别动。”按住女娃，郭伯言握着宋嘉宁小手，让她自己感受后脑的包。
太夫人知道这个儿子不是胡闹的，林氏必然有过人之处，沉默半晌，犯愁道：“你不怕沦为笑柄，我也懒得管你，可你想过平章没？平章年少冲动，正是好面子的年纪，你给他找个寡妇后娘，他在外面受气，回来还不是撒在林氏身上？到时候你向着谁？”
宋嘉宁这才发现她居然横着坐在男人腿上，想也不想就要站起来。
郭伯言沉思片刻，低低道：“娘放心，我会跟平章说清楚。”
“你被坏人打了，后脑勺有包，我帮你消肿。”郭伯言席地而坐，一手扶着宋嘉宁肩膀，一手继续轻轻地帮她揉后脑勺的小包。
翌日，郭伯言命人把自己的一双子女叫到正和堂。
宋嘉宁迷茫地眨眼睛。
郭骁住得近，先到。
她下意识去推那只坏手，然而小手才伸到一半，突然被人攥住。宋嘉宁彻底醒了，往后看，看到一堵宽阔胸膛，身穿白色中衣。她愣愣地仰头，对上一张冷脸，正是今日同船的那个男人。
郭伯言坐在紫檀木太师椅上，正盘算婚期定在何日最合适，听到儿子的脚步声，他端着茶碗抬眸。儿子十六了，比年初他离京前长高了一截，脑顶都到他下巴了，修长挺拔，青竹般俊秀，五官略显青涩，但假以时日，必能长成他这样的雄武英雄。
宋嘉宁好疼，后脑勺被人揉来揉去，揉地她疼……
“父亲，您找我？”郭骁抬脚进来，恭声问道，冷峻的眉眼与郭伯言如出一辙。
林氏闻言，如坠深渊。
这样气度不俗、文武双全的儿子，郭伯言没有一处不满意，笑着指指左侧的椅子：“坐。”
郭伯言笑了，抬起她精致小巧的下巴：“本国公不缺钱，只缺一房小妾。”
父子俩聊了几句，大姑娘庭芳到了，头戴玉簪，穿一条莲青色的褙子，娴静淡雅。十四岁的姑娘，面如桃花眼似麋鹿，楚楚可人，与兄长相比，她容貌更肖早亡的国公夫人谭氏。郭伯言恍惚了一下，好像透过女儿看到了豆蔻年华的亡妻，再想到他接下来要说的话，郭伯言突然对一双子女生出些许愧疚。
百转千回，林氏垂眸，颤抖着道：“我有五百两家私，想尽数献与恩人。”
这几年他一直在为皇上效命，各地奔波，一年四季在家住的日子屈指可数，儿子还好，他带出去历练了两年，父子朝夕相处，儿子有什么事都会向他请教。轮到女儿，父女感情生分地很，除了几句日常寒暄，便没什么话可说。
林氏没听出来，她只害怕，男人的手还握着她肩膀，心思不言而喻，而他当着她的面展示凶狠，真不是另一种威胁吗？
但愧疚又如何？林氏他还是要娶的，唯一能做的，是以后多关心关心这两个孩子。
“在想什么？”将她的各种情绪尽收眼底，郭伯言低声问，低沉的话语带着三分愉悦。
喝口茶水，郭伯言放下茶碗，平静地解释道：“我这次去江南，得遇一女子……为父深思熟虑，决定迎娶她过门，你们俩意下如何？”
林氏浑身颤抖，她不在乎胡壮的生死，但，此人竟能视人命为草芥，必是凶残狠辣之辈。
郭骁抿了下唇。一个带着女儿的寡妇，竟能把睿智英武的父亲蛊惑到这种地步，私底下必是用了什么上不了台面的手段，如此祸害，真嫁进自家，国公府还有安宁之日吗？
她偷眼去看，就见魏进三两步走到胡壮身边，大手提起胡壮，悄然朝岛屿深处而去。
子不言父过，更何况是续娶的事，郭骁只能寄希望与祖母：“父亲，祖母知道吗？”
林氏心跳一滞，收拾是什么意思？
郭伯言颔首：“你祖母已经答应了。”
林氏稍微松了口气，眼泪却越来越多，惶然之际，忽闻恩人道：“那个收拾了，干净点。”
郭骁脸色微变，到底才十六，还做不到城府深藏，更何况这么大的事。父亲续娶，原本属于亡母的国公夫人之名就落到了旁的女人身上，对方还是一个令人质疑品行的寡妇，郭骁十分不满。
魏进放下一大一小，低声回禀道：“被打昏了，应该没有大碍。”
突然要多一位继母，庭芳心里何尝好受？但她更敏感，担心兄长心直口快触怒父亲，她率先起身，笑着缓和气氛道：“父亲操劳多年，祖母一直劝您早点给我们娶位母亲回来，如今总算如愿以偿了。父亲放心，我与哥哥会好好孝顺母亲的。”
郭伯言并未松手，只看了一眼魏进。
郭伯言投桃报李，正色道：“该孝顺的地方孝顺，若她行事有差错，你们大可直接提出来，不用顾忌为父。”心里却笃定林氏会是个好母亲，绝不会欺负原配留下来的子女。
男人掌心火热，透过衣衫清晰地传了过来，再感受男人肆无忌惮的审视，林氏心中一惊。余光中见男人手下一手抱着女儿一手抱着秋月走了过来，林氏急了，哭着求恩人：“我家有薄产，只要恩人开口，我悉数奉上，求您让我先看看我女儿……”
女儿表态了，郭伯言看向儿子。
“如何谢？”郭伯言扶她坐起，他单膝蹲在她面前，黑眸犀利地看着她眼，双手紧握她肩头。
事情已成定局，郭骁离座道：“恭喜父亲，父亲放心，儿子会严于律己，绝不让母亲费心。”
林氏看到一丝希望，闭着眼睛呜咽道谢：“官人救命之恩，我必当重谢……”
郭伯言满意地点头，笑道：“我也会叮嘱你们母亲，让她好好照看你们。对了，嘉宁也会搬过来，她刚十岁，从小在江南长大，没见过世面，你们当兄长姐姐的，出门做客多提醒她点，别让外人看咱们国公府的笑话。”
这个动作，说明他没有色心，至少现在没有。
庭芳柔顺地应下。
身后传来脚步声，是他的长随魏进，郭伯言迅速脱下长袍，俯身替林氏裹上。
跟子女通过气了，郭伯言神清气爽地出了门，兄妹俩将人送到门口，往回走时，庭芳微微低着头，黛眉蹙着，满腹心事。她有个手帕之交，也是年幼丧母，父亲续娶，新夫人表面对原配留下来的女儿好，实则偏心极了，好东西都先给自己的孩子。
郭伯言静默不动，幽深目光一寸寸在林氏身上游移，她发丝下露出的泪脸，她徒劳遮挡的美人肩，她蜷缩起来的莲花一样的身子，以及她悲切无助的哭声，无一不在挑战他的理智。他听见了，她丈夫死了三年，她是一个寡妇。
庭芳不在意吃穿用度，但父亲待她本就不亲近，林氏进门后，父亲眼里会不会更没有她了？
一个楚楚可怜的美人，既让人想要保护她，又最容易激起男人的火。
“妹妹放心，一切有我，谁也别想让你受委屈。”郭骁拍拍妹妹肩膀，低声保证道。
林氏身上的褙子已经烂了，单薄双肩露在外面，如碧绿草地中的两朵玉兰。她抱胸埋首蜷缩成一团，一头凌乱青丝挡住脸庞，只有绝望后怕的哭声呜呜地传了出来，边哭边试图拉拢破碎的衣裳遮住肩膀。
初六这日，卫国公府请的媒人喜气洋洋地来林家提亲了。
解决了混账，郭伯言低头。
左邻右舍瞠目结舌，堂堂国公爷，皇上面前的红人，要娶一个二十七岁的寡妇？
胡壮裤子都脱一半了，刚要扯林氏的，背上突然传来一股大力，他惊骇后望，郭伯言一拳打在他脸上，曾经率领千军万马驰骋沙场的男人，全力打出的一拳甚至带着虎啸，打得胡壮当场昏死过去，被郭伯言随手甩到一旁。
街坊们难以置信，得到消息的宋嘉宁更是震惊地掉了手里的桂花糕：“谁来提亲？”
林氏哭声更高。
表姐兴奋道：“卫国公，走，我娘在前面招待媒人呢，咱们听墙角去。”
“好嫂子，你就给了我吧，我宋大哥死了三年了，你真的不想？”胡壮一手捂着林氏嘴，一手急不可耐地解裤带，还试图亲林氏脖子。林氏拼命躲闪，未料一扭头，竟瞥见一道高大身影，风驰电掣般朝这边而来！
宋嘉宁是乖孩子，大人不让她做的事她绝不会干，但她太急于知道确切消息了，便跟着表姐躲到前院厅房窗下，竖着耳朵偷听。
时间紧迫，没走多远，胡壮便捂着林氏嘴将她压在地上。林氏帷帽早已落在半路，脸色惨白，一边摇头挣扎一边哭，混乱间意外扯掉了胡壮脸上的黑巾。胡壮常去宋家，林氏自然认得他，恐惧中立即腾起愤怒，挣得也更用力，口中呜呜出声。
“国公爷说了，让林姑娘放宽心，他会接小小姐一块儿过去，当成亲生女儿一样娇养……”
蒙面男正是得了亲姐姐消息尾随而至的胡壮，他惦记林氏惦记了三年多，如今终于盼到机会，胡壮什么都不管不顾了，计划是否周密，路边宋嘉宁两人被人发现了怎么办，他都不管，只想要了林氏！
媒人说完，里面传来柳氏爽朗的笑声。
蒙面男却丢了长棍扑过来，一手抱住林氏，一手捂住林氏嘴，火急火燎地往桃花深处走。林氏拼命挣扎，奈何她一个常年幽居的年轻妇人，折根花枝都费力，又怎掰得开男人那双手，无论手打还是脚踢，都没有用。
姑母要做国公夫人了，表姐与有荣焉，低头一瞧，却见表妹苦着小脸，都快哭了。
这一刻，她忘了自己也有危险，只想确认女儿的安危。
“表妹不高兴？”表姐疑惑问。
花枝偏高，林氏不得不踮脚，就在她努力折花枝的时候，路边突然传来一丝动静，好像有猛虎跳出！林氏大惊，一扭头，惊见一蒙面男人手持棍棒以雷霆之势连续敲在秋月与女儿头上，眼看女儿小小的身子倒下去，林氏心神俱裂，当即便朝女儿扑去：“安安……”
宋嘉宁脑海里一片混沌，卫国公，她有点怕他。
“娘给安安摘一朵。”桃花如霞，林氏摸摸女儿脑袋，她亲自过去摘花。一共十来步的路，宋嘉宁、秋月站在路边等。
浑浑噩噩的，宋嘉宁丢下表姐，跑着去找母亲。
走着走着，宋嘉宁眼睛一亮：“娘，你看，那朵一半红一半白，好漂亮。”
林氏坐在临窗的暖榻上，正给女儿缝制冬衣，听见熟悉的脚步声，她暂停针线，望向门口。
她们来得早，岛上人还不多，林氏牵着女儿沿着主路走，尽量不往偏僻的地方去。
“娘，国公爷派人来提亲了！”宋嘉宁气喘吁吁地跑过来，焦急地道。
船靠岸了，林氏故意选了与郭伯言相反的方向去赏花。
林氏手中的针险些掉落，太夫人居然同意了？
郭伯言再心动，也不会染指他人之妻。
她神情恍惚，看见跑进来的女儿才勉强镇定下来。
可惜，她已为人妇。
此时已成定局，她再也改变不了，那就认了，重要的事，不能让年幼的女儿担心。
浮生偷得半日闲，他这个巡抚再有半年便要回京，今日突来游兴出来走走，未料偶遇佳人。生在权贵之家，郭伯言少年期间便见过不少美人，但只凭一抹纤影、一声“官人”便让他心痒难耐的，这妇人还是第一个。
放下针线，林氏将女儿带到怀里，一边给女儿擦额头的汗一边轻声问：“安安不喜欢国公爷吗？”
娘俩一起往外走，宋嘉宁还小，显不出身段，林氏迎风而行，裙摆翩飞，不盈一握的纤腰顿显无疑，那么纤细柔弱，叫人忍不住担心下一刻她就会被风吹到湖里去。船里两个男人都被她的曼妙身影吸引，尤其是郭伯言，体内似有一团火撩了起来。
宋嘉宁怔住，母亲怎么这么平静？难道……
宋嘉宁乖乖点头。
女儿傻乎乎的，林氏温柔笑：“想什么呢？”
林氏担心女儿再乱看，牵着宋嘉宁手站了起来：“咱们去外面看鱼。”
宋嘉宁在想卫国公。卫国公仪表堂堂，又对母亲有救命之恩，母亲是不是喜欢上他了？
微微颔首，郭伯言继续赏景。
既然母亲愿意，她就不管了。
郭伯言喉头滚动了下，其实单看妇人身边女娃的容貌，他便知道，此女必是绝色。
郭伯言与林氏的婚期，定在了腊月初十，虽然有点匆忙，但三个月的时间，足够准备了。
貌美的女人声音未必好听，可林氏嗓音清润细柔，突然在这四面敞亮的湖中小船中散播出来，便如秀丽江南春景中的一声黄莺轻啼，说不出来的婉转空灵，恰逢乌篷船行到湖中央，风更大了，吹得林氏面前的帽纱翘起一角，露出女人白皙精致的下巴。
郭伯言还有一事要与太夫人商量：“娘，林氏柔弱，骨子里却是烈性子，如果不是为了女儿，她不会从我。她让我明媒正娶，图的是将来嘉宁在咱们家受了委屈，她能名正言顺地为女儿撑腰，聘礼多少她不会在意，但族谱的事……”
林氏一边挡住女儿，一边低声赔罪：“小女顽劣，不敬之处还请官人海涵。”
太夫人皱眉道：“你想她一进门，就把那孩子记上族谱？”
他冷冰冰的，宋嘉宁吓了一跳，缩着肩膀往母亲身后躲。
郭伯言道：“是。儿子既然娶她，便想夫妻同心内宅和睦，没必要因为一个小丫头给她添堵，再者嘉宁乖巧懂事，儿子不想她受委屈，这样，迎妆那日先把嘉宁接过来，在您这儿住两晚，等新妇敬完茶，趁大家都在，让嘉宁也认遍亲。”
小丫头憨憨傻傻地盯着他，郭伯言莫名，肃容问：“为何看我？”
太夫人喝了口茶。儿子的话有道理，人都娶进来了，能过到一起才是最重要的，她这个母亲，既要提防林氏耍心眼，也得先给林氏吃颗定心丸，免得林氏因女儿生怨。
那边郭伯言久经沙场，五感何其敏锐，察觉有人看他，他无声偏转视线，最先看的是对面头戴帷帽的女人，确定窥视不是来自帷帽之下，他才注意到女人旁边呆坐的娇小女童。十来岁的女娃，穿着桃红褙子，脸颊白里透粉，一双黑白分明的杏眼水汪汪的漂亮。
“好，就按你说的办。”
春光明媚，船夫将乌篷竹帘卷起来了，黑衣男人临窗而坐，正眺望窗外之景。湖风迎面吹来，男人侧脸冷峻棱角分明，修长脖颈中间喉结明显，喉结旁边，有道细长的伤痕，年头已久，不细看可能分辨不出来。
第二日，媒人将国公府的意思转述给了林家。
林氏另一侧，十岁的宋嘉宁第一次见到这样的人物，忍不住盯着瞧。
林氏不在乎聘礼多少，但郭家竟然愿意让女儿上郭家的族谱，让女儿做国公府名正言顺的四姑娘，林氏意外极了。
秋月只好忍着。
柳氏诚心劝道：“国公爷待你够真心了，妹妹既然许嫁，往后就一心一意跟着国公爷过吧。”
林氏戴着帷帽，透过帽纱飞快扫了两人一眼，微不可查地朝秋月摇摇头。
林氏明白，低头道：“我有分寸。”
秋月面露愤愤之色，用眼神询问主子，只要夫人一声令下，她立即去找船夫理论。
要想女儿过得好，她就必须在郭伯言那儿做个温柔贤淑的好妻子。
船夫为难了，刚要解释这船已经被人包下，落后的男子突然丢了一物过来，船夫本能地接住，低头一瞧，好家伙，竟是一个小元宝。船夫咧着嘴把元宝踹到怀里，人没动，竖耳听船里面的动静，如果三个女人不闹，他便默默撑船走了，赚两份钱。
大婚前一日，男方会派人来迎妆，把新娘子的嫁妆抬到夫家。
看得出神，竟没注意对方何时下的马，等船夫反应过来，冷脸男人已经大步上了船。
窗外传来第一声鸡鸣时，天还黑着，林氏却立即醒了，扭头看看，旁边女儿睡得正香。女儿睡相不好，一只胳膊伸了出来，林氏侧身，轻轻地把女儿的小胳膊塞回被窝。林氏睡得浅，因为即将搬到陌生的国公府，宋嘉宁这几晚睡得也不好，母亲一动，她也醒了，含糊不清地唤道：“娘……”
船夫看过去，呆了。换上来的这位，三十出头的年纪，穿黑色圆领长袍，腰间挂着一枚白玉玉佩，眉如青峰眼似寒星，比戏台上的将军还威严。
林氏笑，柔声问：“这么早就醒了？”今天是女儿第一次离开她身边，肯定也紧张吧？
那声音中气十足，船夫抬头，两匹黑头大马已经近在眼前，领头一人穿一身灰袍，浓眉大眼，生的十分周正，有种习武之人的气势。见他没有撑船，浓眉男人便放慢速度，让后面的人排在他前面。
掀开被子，林氏钻进女儿被窝，抱住女儿热乎乎的小身子，一边轻拍一边道：“安安别怕，到了那边他们让你做什么你就做什么，你乖乖听话，太夫人一定会喜欢你，后天早上安安就又能见到娘了。”
主仆三人坐好了，船夫刚要出发，岸上忽然传来两道急促的马蹄声，有人高声喊道：“等等！”
“娘，你喜欢国公爷吗？”宋嘉宁埋在母亲怀里，小声地问。母亲答应提亲时，宋嘉宁以为母亲喜欢上了高大威武的郭伯言，可这三个月观察下来，宋嘉宁总觉得母亲过得并不开心，前一刻还在对她笑，等她一转身，母亲的笑容就会消失，仿佛之前的笑都是装出来的，是笑给她看的。
船夫笑着收起银子，殷勤地搭放船板。
“喜欢啊。”林氏蹭蹭女儿软软的头发，“到了那边，安安也要把国公爷当父亲孝敬，知道吗？”
秋月直接摸出一个五钱的银角子，递给船夫：“我家夫人包船了。”
宋嘉宁想象郭伯言冷峻的脸庞，总觉得难以叫出口。
“包船五钱，等十人客满再发船的话，每人五十文。”船夫道。
娘俩互相依偎，林氏叮嘱了女儿许多许多，天亮了，她亲手照顾女儿洗漱打扮。到了饭桌上，看着女儿无论发生什么都不会被影响的大快朵颐的娇憨模样，林氏摇摇头，好笑道：“娘过去之前，丫鬟们给你夹多少安安就吃多少，饿了回房吃糕点，千万别让旁人看出你没吃饱。”
行了半个时辰，终于来到了太湖边上，晴空万里烟波浩渺，离岸最近的小岛便是桃花岛，每逢春日岛上桃花如霞，在本地颇负盛名。岸边停着一条乌篷船，专门做接送百姓登岛赏花的生意。下车后，丫鬟秋月去问价。
她怕女儿吃得太多，郭家误会女儿贪国公府的饭菜，没教养。
摸摸女儿脑袋，林氏重新坐正了。
宋嘉宁乖乖点头。
触景生情，林氏突然有点想京城的家。丈夫去世时，兄长过来吊唁，曾悄悄问她想不想改嫁。林氏不想，而且她也不想给兄嫂添麻烦，真要改嫁，她就得先回娘家。
吉时已到，国公府迎妆的人来了，林氏不好露面，柳氏牵着外甥女的小胖手，一路送上马车，放下帘子前，再三嘱咐外甥女要听话。宋嘉宁心不在焉地答应着，一双大眼睛恋恋不舍望着舅舅家的宅子。舅舅舅母对她特别好，她在舅舅家无忧无虑，如果可以，她真的不想走。
林氏靠过来，仰头，便见一行大雁结队而行，一路向北去了。
“嘉宁别急，后儿个就能见到你娘啦。”全福人慈爱地道，挺喜欢这个漂亮娇憨的小姑娘。
“娘，你看天上！”宋嘉宁趴在窗边观景，突然兴奋地叫母亲。
宋嘉宁嗯了声，局促地低下头，默默地攥手指。
江南春光好，普通一条官路两侧也都有景可赏，波光粼粼的水田，随风摇曳的绿柳，时常还会有三两株桃树、梅树映入眼帘，伴随着清脆悦耳的鸟雀啁啾，静谧安详，宛如一幅隽永的江南画卷。
马车走了约莫三刻钟，终于停了，随车丫鬟挑起帘子，宋嘉宁往外一瞥，是国公府正门。
骡车走得又稳又慢，不过林氏携女春游，本就是为了放松，因此并不着急。
宋嘉宁特别紧张，正慌着，车外突然转过来一道高大伟岸的身影，看到她，男人微微一笑：“嘉宁来了？”
没了林氏，丈夫安分了，林氏带来的丰厚陪嫁，也会变成她的。
剑眉星目，卓尔不群，正是郭伯言。
胡氏底下有个弟弟，叫胡壮，二十出头的年纪，整日游手好闲不误正业，尚未成家。胡氏知道弟弟早就惦记林氏的美貌了，便将弟弟叫到一旁，窃窃私语了一番。荒郊野外的，即便林氏宁死不屈，只要弟弟手脚干净，将人弄死，官府就查不到他们头上。
宋嘉宁呆住了，没想到准继父居然会来接她，愣愣的，看见男人朝她伸手，宋嘉宁无意识地把小手放了上去。郭伯言握住这只小胖手，稍微用力，便把新女儿拉了出来，轻轻抱起，再放到地上。
心里恨，胡氏表面不显，一家四口赶骡车去隔壁县城探亲。
“劳烦您了。”宋嘉宁莫名脸红，蚊呐似的道谢。
胡氏目送娘俩，一回头，就见丈夫宋二爷伸着脖子往外望呢，恨不得要跟去一样。胡氏气得咬牙，狠狠拍了丈夫一下，心底却恨上了林氏。狐媚子，克了自己的男人不说，又勾得小叔子魂不守舍。
她声音低，郭伯言没听见，摸摸女儿小脑袋，扶着她肩膀往前面转，朗声道：“那是你大哥。”
林氏点点头，领着女儿走了。
宋嘉宁心里一突，鬼使神差地想起舅舅家丫鬟们的闲言碎语，说原配夫人的子女，肯定都不喜欢继母生的孩子，何况世子爷多尊贵，她只是一个举人的女儿，母族还是商家出身的寡妇。
胡氏微微惊讶，随即道：“是该去看看，嫂子天天闷在屋中，出去透透气，对你身体也好。那你们快去吧，这会儿码头登船的人还不多，再晚点就得挤了。”说着殷勤地让出地方，让娘俩先行。
因为这个念头，宋嘉宁不敢看郭骁。
林氏低头看女儿，浅笑道：“天气不错，我带安安去桃花岛逛逛。”
郭骁却不动声色地将她上上下下打量了一遍，最后目光定在了宋嘉宁肉乎乎的脸蛋上。阳光从一侧照过来，她脸上肌肤白嫩地仿佛能掐出水儿，吹弹可破，父亲让她唤他，她呆呆地僵着身子不肯转过来，长长的睫毛垂着，粉嫩嘴唇局促地抿着，一身小家子气，勾着叫人去欺负她。
胡氏今年二十五，比林氏小两岁，肤色偏黑，脸也有点长，最多算是中等姿色。扫眼宋嘉宁娘俩，她笑眯眯地道：“娇娇外祖母过五十五大寿，我们去祝寿，嫂子呢？”
唯一的长处，便是那张脸，比家里几个亲妹妹都好看。
戴上帷帽，林氏牵着女儿的小胖手，带着丫鬟秋月往外走，到了前院，迎面撞见小叔一家四口，好像也要外出。林氏便暂时取下帷帽，好奇地问弟妹胡氏：“你们这是准备去哪儿？”
余光挪到父亲的衣摆上，郭骁忽然明白父亲为何那么喜欢一个寡妇了，女儿长成这样，他那位继母，必然也是倾城之色。
春日，林氏的病基本康复了，按照先前答应的，陪女儿出门玩。
“父亲，嘉宁可能认生了，咱们先进去吧。”等了一会儿没等到继妹的招呼，郭骁淡笑着对父亲道，“嘉宁”两个字喊得自然亲近。
宋嘉宁瞄眼母亲纤细的柳腰，误会母亲怕吃多了长肉，这才自己吃了。
在郭伯言眼中，林氏美丽怯弱，宋嘉宁憨傻胆小，知道小丫头认生了，他轻轻拍拍女娃肩膀，用更柔和的语气道：“走，为父先带你去见太夫人，太夫人是长辈，见了面嘉宁要懂事，知道吗？”
林氏摇头笑：“安安吃吧，娘饱了。”
宋嘉宁点头，见郭伯言抬脚，她主动跟在郭伯言右手边，远离郭骁。
宋嘉宁高兴地不得了，夹起最后一个汤包孝敬母亲：“娘再吃一个。”
郭骁察觉到了继妹对他的躲避，却还是走到宋嘉宁右侧，落后两步跟着。
林氏这三年食欲都不佳，但今天不知是被女儿大快朵颐的姿态感染，又或是刚刚想通了，决意养好身体再妥帖照顾女儿，她胃口居然也上来了，平常只吃几口的面，今早全都吃了。
于是从正门到畅心园的路上，宋嘉宁便时不时感受到两道凉飕飕的目光，蛇一样地盯着她，吓得她注意力全放在警惕郭骁身上，都没听到继父的声音。郭伯言问了几次没得到回应，低头，看见新女儿紧绷苍白的小脸，他突然有点发愁。这孩子太胆小，一直这样下去可不行，改日得跟林氏商量商量，请个教养嬷嬷过来，姑娘家娇憨可以，但也要大大方方的。
早饭很简单，娘俩一人一碗三虾面，中间摆一碟四个肉馅儿汤包。这都是宋嘉宁喜欢吃的，光闻着饭香便直冒口水，立即在红木圆凳上坐好，先夹起一个汤包，蘸蘸醋，津津有味地吃了起来。
畅心园东暖阁，太夫人坐在暖榻上，大姑娘庭芳在一旁陪着。因为林氏还没过门，今个儿只是大房这边的先认识认识新来的家人，并没有请其他两房。
林氏照顾女儿洗脸，再牵着女儿去外面用饭。
门帘挑动，郭伯言先进，随手帮身后的小姑娘挑着帘子，状似随意却体贴的小举动，看得庭芳心里微微一酸，父亲都没给她挑过门帘。不过，当她的视线挪到宋嘉宁身上，看着宋嘉宁肉嘟嘟的脸蛋，留意到宋嘉宁紧张乱动的小胖手，庭芳暗暗松了口气，妹妹看起来好小，很容易相处呢。
宋嘉宁开心极了。
“嘉宁见过太夫人，见过大姑娘。”宋嘉宁认生归认生，行礼寒暄还是会的。
“好，安安养好病，娘就带你去。”她马上哄道。
太夫人年纪大了，本能地喜欢小孩子，特别是漂亮懂事的，虽然对林氏母女存着疑虑，但在娘俩真正犯错之前，太夫人并不想以恶意揣度，现在宋嘉宁表现地乖巧，她便笑着招手，唤道：“过来过来，让祖母好好瞧瞧。”
林氏看着病中的女儿，突然特别愧疚。她一直觉得自己命苦，父母先后辞世，她远嫁江南，恩爱日子没过几年，丈夫也不幸病逝。过去的三年，她整日沉浸在悲苦中，却忘了女儿比她更命苦，小小年纪没了父亲，娘亲还不陪她。
郭伯言闻言，神色一松。
宋嘉宁嘟嘴，可怜巴巴地道：“我想跟娘在一起。”
宋嘉宁听太夫人居然自称祖母，和善地仿佛邻家老太太，便没那么紧张了，乖乖走过去。
寡妇门前是非多，丈夫过世后，林氏一来没有游玩的心情，二来担心招惹闲言蜚语，便一直幽居后宅，鲜少出门，此时本能地道：“叫二叔二婶带你去好不好？”
太夫人拉起宋嘉宁的小手，认认真真端详了一番，一边点头一边赞许地夸道：“嘉宁长得真漂亮，把你三个姐姐都比下去了，这小脸蛋，一看就是有福气的。”
“娘，桃花岛上的桃花快开了，到时候你带我去吧？”宋嘉宁小声撒娇。
宋嘉宁害羞地低头。
在宋嘉宁心里，母亲是天底下最美的女人！
“嘉宁啊，进了国公府的门，以后咱们就是一家人了，管我叫祖母，庭芳是你大姐姐，别认生。”夸完容貌，太夫人慈爱地道。
宋嘉宁吧，她也觉得女子瘦了好看，小腰盈盈一握，长裙窄腰，跟仙女似的，但她更喜欢吃，所谓鱼与熊掌不可兼得，宋嘉宁饿了几次肚子后，果断舍弃纤腰而选了美食。而且宋嘉宁慢慢发现，同样是瘦，有的人干瘪地像竹竿，还有一种，就是母亲这样的，身姿婀娜，款款走来，如弱柳扶风。
宋嘉宁点头，先喊她一声祖母，再偷偷瞄了瞄旁边的绯衣姑娘，见对方笑盈盈地看着她，亲切温柔，宋嘉宁勇气足了，羞涩一笑，甜甜唤道：“大姐姐。”一双杏眼清澈如水，怎么看都不像是坏妹妹。
当娘的稀罕女儿，宋嘉宁也巴巴地看着母亲。自小到大，宋嘉宁身边的女子，上至四五十岁的妇人，下至五六岁的女娃，都在想办法让自己瘦点，像宋嘉宁这样走路脸上肉会微微颤的，一出门就会被人嘲笑，七嘴八舌喊她宋胖胖。
庭芳越看越喜欢，拉起宋嘉宁小手，笑道：“嘉宁妹妹。”
歪坐到床边，林氏爱怜地捏了捏女儿的小胖脸。
姐妹俩这就算看对眼了。
女儿是早产，刚出生时瘦瘦小小的，她好怕养不活，就起了“安安”这个小名，大名配个“宁”字，希望女儿一世安宁。大抵名字管了用，周岁的时候，女儿已经长得白白胖胖了，别人家的孩子得哄着吃饭，长辈捧着碗四处追，女儿倒好，吃完一碗还抱着碗舍不得松手，要再吃点。
郭骁在一旁瞧着，心中颇为无奈。宋嘉宁表现出来的单纯是真是假他还无法确定，但亲妹妹才见人家一面就开开心心地认了姐妹，一点心机都没有，这种性子，他作为兄长，怎么放得下心？
林氏飞快将帕子塞回袖中，摆出笑脸走到床边，一边挂帐子一边柔声道：“安安醒了？”
郭伯言挺放心的，朝太夫人道：“前院还有事，儿子先走了，嘉宁就劳烦娘了。”
压抑的咳声，惊醒了酣睡的宋嘉宁，她揉揉眼睛，含糊不清地唤道：“娘？”
太夫人摆手：“去吧去吧，这边不用你操心。”
喉头犯痒，林氏连忙绕到女儿床前的花鸟屏风后，掩唇轻咳，心中无限悲楚。女儿这几日总是做噩梦，她当娘的，本该陪女儿睡，但她不敢，怕把病气过给女儿。
郭伯言颔首，离开前顺便带走了儿子。
清晨林氏过来探望女儿，就见女儿睡得小脸红润，精致娇憨，漂亮是漂亮，就是嘴角，又在流口水。林氏又怜爱又困惑，她与丈夫都不重食欲，女儿的小馋嘴是从哪学来的？
冷漠的继兄一走，宋嘉宁顿时轻松多了，新祖母、新姐姐问她什么她就说什么，丫鬟端上来好吃的糕点，太夫人劝她吃，她就矜持地吃一块儿，尝过味道，哪怕再喜欢也绝不多拿，牢牢记着母亲的叮嘱。
宋嘉宁重新睡着了，梦到一桌好吃的。
一日相处下来，太夫人非常确定，新孙女性子挺纯的。太夫人喜欢这样的小姑娘，特意命身边一个大丫鬟照顾宋嘉宁的起居。庭芳也很欢迎新妹妹，第二天国公府迎亲待客，庭芳知道今日宋嘉宁只能一个人在屋里待着，清晨还特意赶过来，柔声安慰了宋嘉宁一番。
她得想办法转移母亲的心思，嗯，等天气暖和桃花开了，她一定要央母亲带她去太湖边上，太湖啊，她好久没去了，还记得太湖边上有杨柳依依，有桃花朵朵，有漂亮鲜嫩的白鱼、壳薄味鲜的白虾……
宋嘉宁心里暖和了一点，只是庭芳一走，身边就剩一个不熟的丫鬟，再听着前院传来的热闹，宋嘉宁突然特别想自己的娘亲，直到这一刻，宋嘉宁才后知后觉地意识到了一件事：卫国公郭伯言，把她的美娘抢走了，以后娘亲再也不是她一个人的了……
宋嘉宁不想母亲死，丢下她一个人孤零零的。
天越来越黑，吃完晚饭早早钻进被窝的宋嘉宁，心情格外复杂。
父亲三年前病逝，那时她太小，勉强记事，爹爹刚走，她伤心了好久，但日子一天一天过下去，爹爹的身影与面孔也变得越来越模糊，到最后，她几乎什么都不记得了。她忘了，母亲却没忘，动不动就会掉眼泪，饭菜吃的也不多，弄得人越来越瘦，相思成疾。
郭伯言却痛快极了，与宾客们拼了一轮酒，意思意思过了，他果断装醉，趁机离开了闹哄哄的厅堂，大步朝后院新房走去，健步如飞。院子里守着两个丫鬟，郭伯言看都没看，连同里面迎出来的两个，一块儿撵走，“啪”地关了堂屋门。
娘亲的病……
迫不及待的男人，跨进内室时，步伐临时变慢，面无表情地看向床上。他新娶进门的新娘就坐在那里，穿着大红色窄袖小衫儿，下面系着一条大红色的裙子。衣裳那么红，里面裹着的新娘却白净净的，二十七岁的脸蛋与十四五岁的看不出差别，一样的嫩，哪个豆蔻少女也比不上的美。
她刚刚又做梦，梦见娘亲死了。
压抑了快一年的火，腾腾而起。
这几晚她都睡不好，不是梦到自己吃荔枝噎死了，就是梦见自己被坏人抢走。母亲担心她，特意命九儿打地铺睡在地上陪她，屋里也必须留着一盏灯，昏黄灯光透过纱帐照进来，宋嘉宁一动不动地呆呆躺着，皱着眉头发愁。
郭伯言不徐不缓地走过去，再慢慢坐到林氏旁边，目视前方道：“睡吧，帮我更衣。”
宋嘉宁哭醒了。
林氏平静地转身，目光只看男人下巴之下，然后抬起一双素手，并不生疏地为男人宽衣。为何不生疏，因为她曾经嫁过人，嫁过一个文质彬彬温文儒雅的书生。这一刻，林氏整个人好像硬生生分成了两部分，她知道自己人在何处，双手有条不紊地做着该做的事，但她的心，却不受控制地装满了另一个男人，满满地都是与他的回忆。
正月时节，天还冷着，屋里燃着炭火，暖色的纱帐中，忽然传来小姑娘轻轻的啜泣。
郭伯言微微偏头，看见她被大红衣裳衬托得更加苍白的脸，白得像被雨水打过的玉兰花瓣，柔弱可怜，但也正是这分柔弱，越发让人想要狠狠地欺负她。喉头滚动，郭伯言突然抓住林氏双手，一转身便将她压了下去。
“娘，你别死……”
林氏闭上了眼睛，一动不动地履行妻子该尽的本分。