直到这声宣布声落定，苍凝才算放下心来。他瘦长的身子立在那儿，眼睛却梦一般地在人群中寻找。
他站了好久，直到确定再无人出手挑战时，苍姓族长才宣布了他的获胜。
他在寻找他的父亲。
直到七日之后，他才算站在了那面鹰旗之下。
父亲不在……从小时起，父亲跟他就从不参与这子弟会的。他知道他当然不在。
赛会比以往的足足多延长出四天。许多本已别处成名的苍姓子弟因不愿见他夺魁，本不拟参加子弟会却最终又临时出手。
……可这次，他赢了，他总该从那个小跨院中出来了吧？
这一次的拼杀，足足持续七日。整个苍姓的族人似乎都不愿见他取胜——那将证明全族的人一向对他的冷眼未免太过无识。
苍凝知道就算父亲来了，他们父子此时相见注定也说不出什么。多年父子成喑黯，可他心里总觉得有好多好多话想对父亲说。他想告诉他：爹，我成功了，以后我们家门口也会雕上从门拱一直悬垂到地的金花，以前他们总一片生铁似的包裹在咱们家门外，可现在，咱们不怕了！以后……以后整个的喧哗热闹也都有咱们的份儿了！
苍凝缓缓的拔刀，他的刀深青，累压着他积郁的青春。据后来跟他比试过的人说：从没见过他那样发招的。苍凝的话很少，招路亦不繁复，只是每一招，他劈出的都格外艰深，而刀意又如此深长。直到数招之后，第一刀的刀意还缠在敌手身上让其觉得连绵末绝。直至他得胜后，敌手都说不清自己倒底输在他那连绵不绝的刀意中第几招上。
他心中忽升起孩子般的雀跃，那种过了年，穿上新鞋，终于有机会也跟别的孩子一样出了门奔跑，在尘土里撒了欢似追上那迎新的欢天喜地的队列中，快乐要炸开肺的感觉。
这一年的子弟会犹其的艰难，因为好手格外的多。岭南冀北，苍姓流寓在外的族人，光年轻子弟回来的就有十数个。
……可父亲，他居然不在。
——子弟会上，苍祠门前，他终于抽出了他那把泛青的刀。
苍凝的眼在人群中寻找，找来找去，终于找不到。
如今这一届，是他够格参加的最后一次届了，他必须抓住这一次机会。
直到这时，他才梦醒了一般：啊！父亲真的是去了！
头一次五年一轮的子弟会中他还在戴孝。其实无论戴不戴孝，别人也想不出他会参加的。第二次他却适逢病了，因为会前的兴奋，那忧郁的兴奋带来高热。
——十六岁那年，悄无声息的一场丧事，在自己手中渐渐冰凉的父亲的手。只是那时，不知为什么执念所致，他竟一直没相信父亲的死。这么多年来，他除了练刀，还是练刀，对父亲的死，哭都没有哭过。没想到多年之后，“父亲死了”这样的感觉却终于才远兜远转地绕了回来。那一刻他只觉得心里说不出的空。
苍凝出头得很晚，直到他二十七岁。
身边的苍姓族人静默一片，好久、苍九爷才开口道：“这孩子，一向不怎么出声，可我早知道，他必有出息。他父亲不容易。从他父亲原来读书习剑，苦求一鸣时，我就觉得，苍家这一支，终必有人会有出息。”
父亲故世后，他依旧接着练刀，数着父亲留下来的那点钱苦苦地练，一边练刀一边砍柴，他砍的柴在镇上有名的匀整。整个苍姓族人都背地里笑：“我们苍家出了一个最好的砍柴的。”
这一句说罢，大家都深有同感。场中一时欢悦起来，被噤了半天的孩子们终于得了支持，解了禁的开始兴高采烈的喧闹起来。
他十六岁时父亲就去世了。
一切恢复了子弟会该有的样子……
他父亲即不得志，无论怎么教在别人眼中都成笑话。苍凝练刀也就像要在无路的地方劈开一条路。劈得苦拙，劈得辛苦万端，也几乎注定劈得费力不讨巧。
那话有点“事后诸葛亮”。可苍凝明白，那是苍姓这一大族人延迟多年后终于对自己的接受。
所以苍凝从小练刀就练得很苦。这苦也是遭人诟病的。苍门的刀法由祖宗传下来，刀法架式祠堂里有统一的传授，可中间细微的心法却各家有各家的衣钵。
他需要这一句，需要他们可以“顺理成章”的接受他。为这接受，他苦熬过很久——可现在，他忽然觉得不需要了。
可他怕碰到别人鄙薄的眼神。苍姓合族习武，偶尔苍凝露出一丙句从父亲那儿习来的文词，就要遭到多大的嘲戏。
“该来的没来”……
苍凝从小就是轻如鸿毛的，探头探脑地活在那片由亲族恩赐划出的小跨院里。小男孩儿是这世界上最需要虚荣的动物，需要有父兄可以将之炫耀。可苍凝没有，所以面对一般年纪的玩伴说起自己的父兄耀武扬威时，他常想对他们大喊，说自己父亲是“虚负凌云万丈材，一生襟抱向谁开？”
苍凝脑中一片空白，能想起的只有这么一句。
苍凝还很小时母亲就故去了。那死，也是在这聚族而居的大家族中默默而压抑的死。生存在这样的大家族中，死亡也是生者生存的方式，那是要全副的吹打与合族的挂孝才有面子的。否则你的生也就轻如鸿毛。
各家准备子弟获胜时鸣响的鞭炮一齐响起，炸得稀松的红纸满场里飘落，接下来该是骑上头高头大马巡街挂旗了……
苍凝的童年是寂寞的，因为父亲的不得志。父亲幼年读经，转而习剑，后来转而行商，落得个“读书习剑两不成”，落拓一生。
可苍凝暗暗地退走——父亲没来，那热闹也突然热闹得无宜了。
这一带所有人家的门墙都一片青灰，只是一片青灰中，必有几家门上雕着繁复的金花，从门拱顶端直垂到地，那是五年一大比的“子弟会”中，得占鳌头的子弟家才能有的殊荣。
就是那之后第二天，苍凝变卖了所有一切，换了头不起眼的驴子，生平第一次走出了祖辈聚居的鹰潭。
鹰潭的苍家聚族而居。四合院式的建筑或大或小，以祖祠为中心四散而立。苍凝家就在这一大片建筑的最边缘。很偏窄的一个跨院，甚至不是独立的，是从别人家里割切出来的。