对不愿决斗者最深刻的藐视，在塔纳罗夫的心中与这样一个坚定不移的信念结合在了一起，即除了军官之外，任何人都没有勇敢、高尚到足以去进行决斗。因此，他一点也不感到惊奇，而是相反，甚至似乎高兴了起来。
“我不想，就是这话！”萨宁说着，站起身来，“我干吗还要对你们解释为什么！？……我还不够烦吗？……我就是不想……怎么？”
“这是您的事，”他说道，已经不去掩饰，甚至还夸大了那藐视的神情，“但是，我必须警告您……”
“可是……”塔纳罗夫歪了歪嘴唇，开了口。
“这我也知道，”萨宁笑了起来，“我倒要直接劝告扎鲁丁不要这样做……”
“因为……首先，我不想杀死扎鲁丁，其次，更为重要的是，我自己也不想去死。”
“什么？”塔纳罗夫冷笑着问道，拿起了窗台上的帽子。
萨宁笑了起来，他的敌意来得快，去得也同样快。
“我劝他别碰我，否则，我会揍得他……”
“为——什——么？……”
“听着！”封·捷伊茨突然来火了，“我不能允许……您讥笑人！……难道您不明白，拒绝挑战，这……这……”
封·捷伊茨迅速地转过身来。塔纳罗夫挺直身子，摆出一副轻蔑的样子，一字一顿地问道：
他的脸红得像块砖头，一对浑浊的眼珠愚蠢、奇异地从眼眶里鼓了出来，在两片嘴唇之间，则出现了一个小小的唾沫漩涡。
“嘿，诸如此类的……我都知道……只不过，我是不会去和扎鲁丁决斗的。”
萨宁好奇地看了看他的嘴巴，说道：
萨宁怀着突如其来的敌意，看了看他狭窄的脑门和狭窄的马裤，抢过了话头：
“有人还自认为是托尔斯泰的崇拜者呢！”
“在这种情况下……”塔纳罗夫开了口，他提高嗓门，使那声音带上了一种威胁的意味。
封·捷伊茨抬起头，颤抖起来。
封·捷伊茨惊慌地看了他一眼，于是，那最后几抹色彩也从他那张长脸上消退了。他的脸变得又黄又木。
“我请求您！”他尖声喊道，他感到非常羞愧，因为他在对一个老熟人叫喊，不久之前，他还与这个人谈到过许多重要、有趣的问题，“我请求您别再……它与此事无关！”
“是这样……”塔纳罗夫幸灾乐祸地拖长声音，透过牙缝说道。
“不，”萨宁反驳说，“甚至非常有关！”
“我也许可以收回自己的话，好让扎鲁丁满意，让他安静下来。”他严肃地说道，“何况，这对我来说反正也算不了什么……可是，首先，扎鲁丁很愚蠢，他不会对此事作出应有的理解，因此，他不会安静下来，倒是会幸灾乐祸，其次，我非常不喜欢扎鲁丁，在这种情况下，就不值得把那些话收回……”
“我请求您，”封·捷伊茨歇斯底里地叫喊起来，唾沫星子四处飞溅，“这完全……一句话……”
“一个十足的白痴！”他想到，甚至还怀有一种忧伤，他拿过一把椅子，坐了下来。
“去你们的吧！”萨宁说道，不满地躲避着那些飞溅的唾沫，“你们爱怎么想就怎么想吧，但请你们告诉扎鲁丁，他是一个大傻瓜……”
萨宁没有说话。
“您没有这样的权利！”封·捷伊茨带着绝望的哭腔吼道。
“我们顾不上开玩笑……”塔纳罗夫突然生气地、急速地说道，似乎立即明白了什么，满脸通红，“您究竟愿不愿意收回您的话呢？”
“好的，好的……”塔纳罗夫心满意足地说道，“我们走……”
“可是，他的眼睛多么凶狠啊！”萨宁想到。
“不，”封·捷伊茨还用那副哭腔喊着，胡乱地挥舞着两只长长的手臂，“他怎么敢……这简直……这……”
塔纳罗夫困惑地沉默了一会，直直地盯着萨宁的眼睛。
萨宁看了他一眼，挥挥手，走开了。
“我怎么收回我的话呢？那话又不是麻雀，飞出去，也就抓不住了！”萨宁反驳道，只有眼睛露出了笑意。
“我们就这样转告我们的朋友……”塔纳罗夫冲着他的背影说道。
“是的，是的……”不知为何，高个子的封·捷伊茨也认为有必要添上一句，他就像是一只鹤，来回倒着两只脚。
“好的，就这样转告他。”萨宁答道，头也不回地走了。
“是的……他要求您收回自己的话。”
“瞧这个傻瓜，一碰到他那个愚蠢的问题，就变得多么矜持、多么饶舌啊！”萨宁想到，一边听着塔纳罗夫在怎样劝说喊叫不止的封·捷伊茨。
塔纳罗夫竭尽全力，想弄懂什么，但没能做到，于是，他就继续说道：
“不，不能就这样！”高个子军官喊道。他忧伤地意识到，由于这个事件，他失去了一个有趣的熟人，他不知道该如何补救，因此便越发凶狠了，结果，显然彻底把事情给弄糟了。
“噢……我明白了……”萨宁很快失去了耐性，他抢过话头，“我几乎是掐着脖子把他赶了出去……这里哪有什么‘并不完全’！”
“瓦洛佳……”丽达在门口轻轻地唤道。
“是的，”塔纳罗夫微微低垂着眉毛，执拗地、坚定地继续说道，“他认为，您的行为对于他来说并不完全……”
“什么？”萨宁停住了脚步。
“啊哈！”萨宁说道，带着喜剧般的庄重大张着嘴巴。
“到这边来……我想……”
“我们的朋友，维克多·谢尔盖耶维奇，给我们以荣幸，要我们替他和您把问题解释清楚。”他清晰、冷漠地说道，似乎在他的体内有一个开动的机器在运转。
萨宁走进了丽达的小房间。房间里半明半暗，掩住窗口的树木递进一片绿阴，屋里散发着香水、胭脂和女人的气息。
封·捷伊茨挺直身子，让他那张马脸挂出一副冷漠的神情，可是他却有些难为情。奇怪的是，一向沉默寡言、腼腆害羞的塔纳罗夫，却直截了当地、自信地开了口：
“你这里多好啊！”萨宁说道，热情而又轻松地呼吸着。
“喂，你们有什么好事情要谈吗？”萨宁问道，他看出塔纳罗夫显然是有备而来的，使他感到惊奇的是，这位军官居然如此灵巧、可信地表达出了这虚伪仪式的愚蠢。
丽达面对窗户站着，花园那绿色的反光柔和地、美妙地洒在她的肩膀和面颊上。
封·捷伊茨犹豫了片刻，塔纳罗夫却迅速地、夸张地鞠了躬，握了手，他那修剪过的后脑勺也在萨宁的眼前晃了一下。
“喂，你想干吗？”萨宁温柔地问。
“你们好，先生们。”萨宁高声说道，走上前来，伸出了手。
丽达没说话，急促、沉重地喘着气。
塔纳罗夫和封·捷伊茨坐在大厅里，坐在门边第一扇窗户旁的两把椅子上，他俩的坐姿与平常不一样，两腿并拢，身体挺直，似乎，穿着白色制服和紧身的蓝色马裤让他俩觉得非常不自在。萨宁一进门，他俩就缓慢地、犹豫不决地站起身来，显然不知道下一步该如何行事是好。
“你怎么了？”
萨宁对她笑了笑，本想停下，但又改变了主意，继续向前走去。
“你不去……决斗？”丽达压低声音问道，并未转过身来。
在客厅里，在扶手椅上，孤立无援地坐着玛利亚·伊万诺夫娜。她的脸是恐惧的、不幸的，那个母鸡冠头饰也慌乱地歪到了一边。她也同样地用哀求的、惊慌的眼睛看了萨宁一下，同样地动了动嘴唇，也同样地沉默不语。
“不去。”萨宁简短地回答。
当他走过屋子，丽达从自己的房间里走了出来，站在门口。她脸色紧张、苍白，眼中满含痛苦。她动了动嘴唇，却什么话也没说出来。在这个时候，她觉得自己是世界上最不幸、最有罪孽的一个女人。
丽达没有说话。
“这些傻瓜……真是些白痴！”他懊恼地想到了扎鲁丁和他的那些决斗助手，但他的这一想法不是辱骂，而是他的真实看法。
“喂，怎么了？”
萨宁将铁铲靠在树上，松开腰带，再勒勒紧，然后照自己的习惯，微微摇晃着，朝屋里走去。
丽达的下巴颤抖起来。她猛然转过身来，用气喘吁吁的声音，急速地、不连贯地说道：
但是，杜恩卡看来是知道了什么可怕的事情，她一反常态，没有用衣袖遮脸，而带着惊恐的同情径直看了萨宁一眼。
“这我无法理解，无法理解……”
“他们非常希望见我吗？”他开玩笑地问杜恩卡。
“啊……”萨宁皱起眉头，反驳道，“你无法理解，这太遗憾了！……”
萨宁并不感到惊奇，因为他一直在等着扎鲁丁这样或那样的挑衅。
一种恶毒的、迟钝的人的愚蠢，从四面八方围拢过来，它来自恶人，也同样地来自好人，它来自丑人，也同样地来自美人，这愚蠢使他难受。他转过身去，走开了。
“弗拉基米尔·彼得罗维奇，有两位军官希望见您……”
丽达看了一眼他的背影，然后用双手抱住脑袋，倒在床上。那根长长的黑辫子，就像一条柔软蓬松的尾巴，优美地搭在洁白干净的被子上。在这样的时刻，丽达是如此美丽，如此有力，如此娇柔，尽管她充满了绝望，满含着泪水，可她看上去还是非常富有活力，非常年轻；洒满了阳光的绿色花园在望着窗口；小房间是欢快的、明亮的。但是，丽达却什么都没看到眼里。
第二天，没披头巾、光着脚的杜恩卡跑来找正在花园里清扫道路的萨宁，她那双愚蠢的眼睛里流露着呆滞的恐惧神情，她说（显然是在重复别人的话）：