“难道不是每个人都有精魂吗？”我有些质疑。
“没错，拥有了精魂的物种，就是万物之灵，用几条腿走路并不重要。”灰猫说。
“当然不是了。满大街那么多人类，上班、下班，恋爱、失恋，结婚、离婚，苦恼、快乐，随波逐流，碌碌而生，难道你觉得他们拥有精魂？”灰猫毫不客气地反驳，“人没有精魂，和鱼干有什么区别？”
“精魂？”
真是“站着说话不腰疼”，一只猫怎么明白人的辛苦！灰猫并没有注意到我的情绪，它换回彬彬有礼的语气继续说道：“万物有灵，精魂不死，这才是真实的世界。”
“这个嘛，其实不能这么看。”灰猫礼貌地指出，“按照人和动物来区分生灵本来就是非常局限的思路。实际上人类也好，动物也好，甚至植物也罢，区分它们的唯一方法就是：是否拥有‘精魂’。”
我还想说些反驳的话，休息时间到了，服务生进来添茶水点心，又端上五样干果拼作一盘。我偷眼看看楼下天井里熙熙攘攘的观众，心中暗暗揣测谁会是动物变成的人形。桂树的香气从院中飘来，明月悬在半空，想到自己正和一只猫共度中秋，我不禁怀疑自己身在梦中。
“真是匪夷所思，天方夜谭啊。”我感叹道。
片刻之后，锣鼓三声响过，戏又开演。这次舞台上多了一张朱红色的八仙桌，两位武生一黑一白，围着八仙桌前躲后闪，一招一式，难解难分，既巧妙又精彩。我和徐栖对传统戏曲了解不多，大部分兴趣都在灰猫身上。灰猫倒是一副戏迷的样子，一边与我们谈天，一边紧盯戏台。
“据说狐猴们下家找得非常理想。有的去了茅台酒厂，有的去了拉菲酒庄，都是高薪。还有的因为有独家秘方，甚至还拿了股份。这年头，会酿酒总是不愁活路的。”灰猫说。
“台上演的是什么？”
“果然是吃不到了呢。”徐栖一副遗憾的样子。
“这出戏叫作《三岔口》，讲的是两位好汉在黑乎乎的旅馆里起了误会，互相以为对方是坏人。他们摸黑恶斗，最后主角出场，方才冰释前嫌。”灰猫解释道。
“就是那种。狐猴擅长造酒，做酒酿米糕、酒酿馒头什么的，对它们来说只是小菜一碟，人类的厨师怎么也达不到那个水平。不过八块钱的米糕利润太薄，餐厅租金又一直涨，老板想改换经营方向，于是就找了个借口把狐猴辞退了。”灰猫说。
“那么，精魂的世界也有坏人吗？”徐栖吃下第三块桂花糕，两只手都沾满了糖浆。
“你说的朝阳公园那边的甜酒酿米糕，是八块钱一碟、蘸上蜜乳吃的那种吗？可是最近没看到卖的了。”徐栖也开始在自己的生活中寻找精怪们存在的蛛丝马迹。
“自然是有的。像我这样智勇双全的猫，往往需要处理一些复杂而艰难的特殊状况，深入虎穴、九死一生，也是常有的事。”灰猫轻描淡写地说。
“似乎回乡下了，接着做以前的营生，鲜果运输。”灰猫说。
“听起来像是密探。”我对这类题材很有兴趣。
“那刺猬们后来怎么样了？”
“应该说是孤胆英雄。实不相瞒，上次遇险被二位搭救，就是因为在一次危险的行动中遭人暗算。后来不辞而别，也是为了要去处理那个事件的后续工作。”
“还能有谁？豪猪啊。它们这一类不务正业，欺行霸市，最开始冒充老中医给人扎针灸，闹出医疗纠纷，后来改行在三里屯做文身师，给人家背上文了个四不像，被狠揍一顿。谁想到最后跑去欺负刺猬一家。”
它这么一说，我和徐栖都瞪大了眼睛，请求它具体地讲一讲事情的来龙去脉。灰猫犹豫片刻，点了点头。
“谁这么霸道？”
“这件事牵扯众多，有相当多的内容还需要保密。用你们的话来说，它并不是一个单纯的案子，而是一起帮派火并。”说到这里，它挥了挥手，服务生立即放下厚重的天鹅绒帘子。这样一来，小包厢里就只有我们三个，不怕走漏风声。
“据说因为生意太好，引起同行嫉妒，没多久就有竞争者在马路对面开了一家同样的烤串店。刺猬一家待人和气，新来的这一伙却气势汹汹，连哄带吓，最后把刺猬一家轰走了。”灰猫摇了摇头。
“帮派火并？”我心想，难道是和狗打起来了？
“为什么？”我并不知道还有后续发展。
“这个帮派最初由五位结义兄弟组成，他们是一位高贵的公主殿下身边的带刀护卫，忠心耿耿，威震四方。天长日久，人心思变，他们悄悄离开公主，决心到新的地方做一番事业。没想到还没站稳脚跟，彼此之间就产生了矛盾。帮派一分为二，两个新派别又各自招募了几个成员，还是维持了之前五个人的规模。两派都声称自己才是正统，一度剑拔弩张，不过他们的实力不相上下，谁也干不掉谁。最近这两年，原先五人中最小的一个野心渐长，想要一统天下。”
“没错。他们家的烤肉总有一股鲜果的香气，那是刺猬们秋天收果子时，果子扎在刺上面留下的气味。可惜后来开不下去了。”灰猫惋惜地说。
深红色幕帘外传来戏台上的锣鼓声和人群的喝彩，忽远忽近，忽急忽缓。灰猫喝了一口茶，将这一段江湖纷争娓娓道来，我和徐栖听入了神。
那家店我去过，蜜汁鸡翅和羊腿特别出名。我还好奇为什么结账的时候店家要仔细数扦子回收，原来那些是刺猬背上的尖刺。
“这五人在江湖上的名头十分响亮，分别叫作铁头陀、满天星、鬼牵手、美人目和见眼青。想要一统天下的就是满天星了。满天星的计划由来已久，他暗中选定自己的亲信团，打算择机干掉其余几人。没想到这个计划刚一提出，就遭到了亲信团中红袍怪的反对——两位，别光顾着听这些逸事，各色干果也请尝尝。”说着，灰猫剥开一颗花生米，放到我和徐栖面前。
“你说的烤串店，是用特制的扦子烤肉的那家吗？”
“红袍怪虽然不是最初五人中的一员，他跟随满天星的时间也不算长，但一直深得信任。红袍怪的态度让满天星相当失望。尽管如此，满天星还是答应放他一条生路，条件是他不能在斗争中参与任何一方。红袍怪表面上答应了满天星的要求，背地里却向铁头陀等人通风报信。不为别的，只因为他与铁头陀一方的鼠来宝有过一段情缘。”
“中关村地铁口有个推小车卖鸡汤面的小摊，摊主其实是黄鼠狼；五道口经营烤串店的其实是刺猬一家；朝阳公园那边的甜酒酿米糕，做酒酿的其实是狐猴；还有街角卖鲜虾捞面的店，老板娘其实是鹈鹕……”灰猫笑眯眯地说。
“这都是些什么名字啊，乱七八糟，不知所云。”我边剥花生边抱怨。灰猫笑而不语，捡起一粒松子放进了嘴里。
灰猫喝了一回茶，拢了拢两只前爪，愉快地透露了许多动物生活在这个城市的秘密，我们这才知道自己生活在一个精怪出没的世界里。
“话说夏日已尽，满天星决心在秋天到来之前登上宝座。就在八月末暴雨当天，他设下饭局大宴宾客，红袍怪、铁头陀、鼠来宝等人自然也在受邀之列。满天星一方做了万全的准备，要在鸿门宴上清除异己；红袍怪一方也暗藏兵刃，项庄舞剑，意在沛公。”
“今儿来的都是角儿，请三位好好享受。”服务生伺候灰猫在软垫上坐下，鞠了一躬，恭敬地退场。
说到此处，灰猫将茶杯往桌上一放：“万万没想到，红袍怪一方当中有一名内应。”
竟然能弄到这么抢手的座位，看来灰猫不光脸大，面子也不小。
帘外一声锣响，把我吓了一跳。灰猫躬身立起，将拉绳用力一拽，绒布幕帘豁然打开，明亮的灯光直射进来。我不禁用手挡住眼睛。
包厢的八仙桌上早已摆好三盏清茶、各色月饼，以及一小碟桂花糕。服务生将深红色天鹅绒幕帘一挑，正前方戏台上的一举一动立时一览无余。
“要是因为听这些故事耽误了看戏，那可就损失大了。”灰猫微微一笑，回到软垫上，拢拢前爪，言归正传。
“我已经打点好了，你们默认就是，千万不要生出什么事端。”灰猫叮嘱。
“这位内应头脑发达，深不可测，正是铁头陀。他和满天星是过命的交情，自从两派分裂开始，就默默潜伏在另一个阵营，只等关键时刻里应外合。结果，鸿门宴就成了刀光剑影的火并现场。”灰猫摇头叹息，“那是一场相当高档的自助餐晚宴，乐队演奏行云流水，美酒佳肴数不胜数，谁料转眼间大家就打得馅儿都出来了。在下身临其境，也是相当震撼。”
灰猫解释说，因为我们的人类身份有些敏感，不容易在如此盛会上弄到好座位，所以它帮我们弄了两个假身份，掩人耳目。
“你在那儿是干什么的？”我抓住时机问道。
我们一路畅通无阻，随着服务生的引领上了二楼。每到一处，灰猫便四下介绍“这就是我提到的那两位朋友，核桃先生和芝麻先生”。我和徐栖则按照之前的嘱咐，只点头微笑，不开口答话。
“这个嘛，在下只是个小角色，”灰猫语焉不详地回答，“我受相关部门委托，与几位同行乔装打扮，以宾客的身份潜入宴会现场，制止这一危机。没想到……我入戏太深，装得太像……你知道，当时是自助餐。”
穿过前厅，直达戏台。天幕上用金丝黄缎绣着龙凤戏珠、牡丹富贵，两侧抱柱刻有一副黑底金字对联。戏台前、左、右三面是环抱式看楼，清一色包厢雅座，挂着绛红色绒帘。台上演着一出武戏，热闹极了；台下坐满数百观众，喝彩不断。
“你的意思是：你吃多了？”
湖广会馆离我住的地方很近，但我从没去过。这是一家经营两湖菜系的中式餐馆，后院的戏台逢年过节有些大鼓、相声、戏曲之类的传统表演。据灰猫说，这处宅院最早建于嘉庆年间，曾有多位名流在此下榻，一度堂会不断，堪称宣南胜地。我和徐栖对此一无所知，走进朱漆大门，只见亭台楼阁、竹木花草无不富贵大气，这才知道所处非凡。
灰猫不自在地挪了挪屁股：“其实也没有很多，毕竟我不能什么也不碰，那样就引起怀疑了。总之，我吃了一条三文鱼……”
月明星稀，秋夜凉风宜人，我们信步街头，感觉十分奇妙。在我的记忆中，自少年时代结束，就不曾有过几个人一起做一件荒唐事的经历了。我感到脚步轻盈，充满期待，徐栖也一副欣欣然的模样。
“你吃了一整条三文鱼？”徐栖惊讶地打量着灰猫的肚子。
我瞪了它一眼，把手机装进口袋，跟着出了门。灰猫狡黠地眯起眼睛，居高临下地数落我：“哎呀，人类就要安心过人类的生活嘛，总想着凑热闹可不行……”
“……这不是重点。我是说，我随便吃了几口晚饭，又假装喝了点酒，忽然之间大厅里就乱了起来，到处鸡飞狗跳。潜伏的同行们亮明身份，鸣枪示警，我的搭档汪汪乱叫，冲过来说疑犯跑了……”
徐栖换好出门的衣服，灰猫蹲在他肩上冲我挥了挥手：“我们走了，好好找工作，加油！”
“你的搭档汪汪乱叫？”徐栖又发现了一个只有他才会注意的重点。
它这么一说，我立刻感到背上长出一片毛刺，变成了一只苍耳。吃剩的鱼干躺在蔫掉的叶子上，岩浆在地底跃跃欲试，翻滚着深红色的泡沫。
“不用管他。他们这一类智力不行——总之，我赶紧跑出厅，像我这样火眼金睛、目光如炬的猫，一眼就发现了正在逃窜的铁头陀和满天星。他们俩也不是吃素的，当即分开往两头跑。我和搭档各追一个，在倾盆暴雨和滚滚车流中上演了一场狼奔豕突的精彩大戏——”
“咦，你不是要等女朋友的电话吗？关于工作的事吧？她对你可真好。”
“然后你卡在栏杆里了？”
“我为什么不能去？”
“我追的那个疑犯满肚子坏水，见缝儿就钻，我顺利钻过了七八个栏杆……”
灰猫歪头将我打量一番，做出一副遗憾的样子：“你不能去真是太可惜了。”
“最后还是卡住了。”
“是的，据说是月宫金桂加上蜜糖制成，一年也就吃这么一回。”灰猫转脸看看我，“那家不光桂花糕做得好，桂花酿也很棒，听说广寒宫文工团还会特意过来做一场会演。所以嘛……”
“你非要这么说我也没办法。”灰猫虎着一张脸，“反正算工伤。”
“桂花糕？”徐栖两眼一亮。
这就全明白了。灰猫的叙述加上暴雨那天我们的见闻，前因后果都联系起来了，有一种拨云见日的奇妙感觉。
“这个嘛，附近的湖广会馆两位可去过？今天晚上有中秋特别演出，店家提供各色点心、新鲜月饼，还有难得一遇的桂花糕。”灰猫说，“我订了三张包厢票，正对戏台。”
“后来呢？红袍怪怎么样了？”我问。
“去哪儿？”我心生疑窦。
“红袍怪肚子开了花，躺在医院里。鼠来宝一伙人在混战中成功逃跑，组织了好几次针对铁头陀和满天星的袭击，把那两人吓得够呛，只得接受证人保护计划。”灰猫拉了拉铃，吩咐服务生添茶。
“那可好极了。”徐栖毫不犹豫。
“当然，保护计划也是有代价的。为了将所有在逃人员缉拿归案，特事处那些人……”
“对，就是这个意思。”灰猫满意地点了点头，“今夜月圆，既然大家聊得投机，不如换个赏月的地方，边吃边谈？”
“什么处？”
“一丘之貉。”我说。
“特事处——特别事务处的简称。他们为了抓到鼠来宝破脑袋，好在我已经给他们指了一条明路，很快就可以顺利收官了。”灰猫满意地放下茶杯，又往嘴里塞了一粒松子。
“这一点上，我和徐老师英雄所见略同。用你们人类的话来说，叫作不谋而合，一拍即合，一……一什么来着？”
“你出的什么主意？”
灰猫挺了挺背，不动声色地掩饰着骄傲的神情。
“这个嘛，无非是引蛇出洞。”
“真是另辟蹊径！”徐栖钦佩地看着它的宽脸。
“你是说用满天星和铁头陀作为诱饵，引诱鼠来宝他们前来袭击？”徐栖问道。
“噢，我干掉了存货。”灰猫回答，“我建议老余每天现做现卖，不留隔夜货，一劳永逸地解决了这个难题。品牌档次也提升不少。”
“正是。”灰猫狡黠地一笑。
“你干掉了喜鹊？”我暗暗吃惊。
戏台上的表演渐至高潮，鼓点密集，锣声脆亮，武生们上下翻飞。随着节奏的加快，我有些坐立不安，回头看看身后紧闭的包厢小门，一种危险的感觉莫名袭来。
“这是‘一刀余’总店的限量版秘制鱼干，论档次是独一份。三年前，余老板的店被一帮游手好闲的喜鹊盯上，卖不完的存货频频失窃，我帮他解决了这个麻烦，因此他定期送我一些。”灰猫说。
“才说到要紧的时候，现在去洗手间可亏大了。”灰猫不动声色地将我的茶杯斟满，我只得坐回原位，心中暗暗后悔今晚这一趟过于大意。
吃了鱼干之后，我们紧绷的神经放松下来，灰猫开口说话这件事似乎也不那么奇怪了。它满意地眯起眼睛，舔了舔前爪上沾着的鱼味儿。
“满天星和铁头陀都是戏迷，我们顺水推舟向外界散布消息，说他们要在中秋之夜外出听戏。”灰猫不紧不慢地说，“听戏的地点嘛，就是这里。”
他满不在乎地咬了一口鱼干，两条毛毛虫眉毛飞了起来，三下五除二就吃光了一条。看他没什么异常反应，我也犹豫着把鱼干放进了嘴里。确实还不错，有点像料理店的盐烤多春鱼，不过更香一些。
“这里？”徐栖大吃一惊，“那岂不就是现在？”
“吃了。”他老实地点点头，“嚼起来像田螺。”
他跳起来趴到栏杆上，伸长脖子往下看。刚刚我们全神贯注地听灰猫讲故事，没有注意场中情形，此时低头一看，才发觉不知什么时候多了许多观众。台上戏至高潮，台下观众也站了起来，里外三层地挤在戏台前方。
“你吃了？”我感到胃里发堵。
我心中不安更甚，为了确保徐栖活到月底交房租的那天，我一把将他揪回椅子上。他却像一点儿危险都没有感到似的，认真地分析起灰猫的计策来。
我警惕地看着徐栖的下一步举动，他端详了一会儿鱼干，小声对我说：“以前我在牧区做研究的时候，牧民朋友请我们吃羊眼睛，据说是款待贵宾的习俗。”
“这个法子并不是那么保险。首先，如果这两人不出场，对方未必真的会动手暴露自己；其次，如果让这两个危险分子暴露在公共场合，又难免会引起安全问题。要是他们耍什么花招的话，岂不是非常危险？”
这么一来，我们也只好挪到桌子旁边，瞻前顾后地坐了下来。灰猫把最大的那条鱼推到徐栖前面，选了条小的推给我，自己则抓起不大不小的一条咬了一口。咔嚓，声音酥脆，听起来外焦里嫩，相当不错。
灰猫没回答徐栖的问题，两只圆眼睛笑而不语地望向我。
“前些日子承蒙二位关照，适逢中秋佳节，特意带了点下酒小菜，不成敬意。”它做出邀请的手势，大方地示意我们落座。
不知道怎么的，新来的观众有些不太对劲，他们好像在热心看戏，却不时回头扫一眼我们所在的包厢。天气并不炎热，他们不少人却敞着外套。我被其中一道锐利的目光扫到，背后升起一片凉意。
灰猫打开最后一层树叶，露出一小捆金黄香脆的鱼干。
我猜，我已经明白了灰猫所说的“引蛇出洞”的真正含义。
我的心怦怦直跳，一方面认定自己出现幻觉，另一方面又希望妖怪报恩的传说是真的：在那些故事里，妖怪们要么化身美丽女子以身相许，要么送来黄金万两、珠宝无数。无论哪种，我都感激不尽。
我猛地起身去拉身后的小门，但门已从外面上了锁。戏台上一声断喝，两位打得不可开交的武生突然转换方向，两柄花枪直冲着我和徐栖掷来。说时迟那时快，灰猫纵身一跃拽下拉绳，绒布帘倏然关紧。我眼前一黑，只听见布帛裂开和金属相撞的细微声响。
那是一只用墨绿色树叶裹成的小包袱，上面系着一个蝴蝶结。它一屁股坐在茶杯垫上，两只前爪灵巧地解开绳结。
“两位，少安毋躁。”一阵沉默之后，黑暗中传来灰猫气定神闲的声音，“茶还热着，点心还没吃完呢。”
灰猫圆溜溜的眼睛在我和徐栖之间转了几转，低头叼起窗台上一小包什么东西，踩过沙发床，跳上桌子，把东西放在了桌子中央。
它啪的一声按下墙上的电灯开关。包厢一亮，我一眼就看见了两柄扎在绒布帘里的锐利枪头，明晃晃地发着寒光。
当时的情景我记得再清楚不过：四下安静极了，能听到蛋黄月饼再次掉到地上的声音。
徐栖吓得贴在墙上。我想要掀帘子逃跑，灰猫果断地按住我的手：“现在还不行！”
“两位，别来无恙啊。”
话音未落，外面传来兵刃相交的杂乱之声、脚步凌乱的逃跑和追赶之声、桌椅翻倒的打斗之声。片刻之后，有人高喊“都抓到了”，一切恢复平静。
它抖抖毛，清清嗓子，咧开三瓣嘴：
灰猫松了口气，挪开摁住我右手的爪子。我一把抓住它的后颈脖提到空中，徐栖立马是非不辨地拦在了我前面。
我有点尴尬，捡起掉在地上的月饼。但他还是瞪着我，准确地说，是瞪着我身后的空中。我顺着他的目光慢慢转过头去，沙发床上方是客厅的老式铁框窗户，窗扇不知什么时候打开了，夜风微凉，一轮明亮的圆月下，傲然立着一个毛茸茸的身影，一双桂圆核般的眼睛又黑又亮，椭圆形的宽脸上竖着两只三角形的尖耳朵，尾巴高高举在身后——是灰猫。
“冷静，冷静，有话好说。”
我回到桌前，刚才渗入地底的液体变成了深红色的岩浆，沿着岩层裂缝层层上涌，灼热地堵塞在胸口。几乎无意识地，我一下把包装袋扯到了底。一抬头，徐栖两只眼睛直勾勾地瞪着我。
“好说个头！根本没有什么满天星和铁头陀，这两人从头到尾就没出现，我们就是诱饵！你明白了吗？你算哪门子科学家，被猫卖了还给它顺毛！”我怒气冲冲地吼道。
“行，晚些我通知你具体时间。我知道你也想找份好工作，我会帮你的。”她挂上了电话。
徐栖分析得没错，真让两个要犯出现在公众场合，指不定闹出什么状况来，最保险的方式就是哄骗两个不知内情的无辜良民坐在预留的座席上，等待凶手暴露。我们稀里糊涂地成了靶子。毫无疑问，刚刚从戏台上朝我们掷标枪的就是疑犯了。
“那太好了。”
“喂，我采取了安保措施的——”四肢悬空的胖子抬起一爪子指了指门帘，深红色天鹅绒的布面裂开了，露出里面细密的钢丝网，两柄花枪正是卡在了钢丝网中。
“我认识了几个做金融的朋友，他们打算投资影视公司，正在招聘。要不要一起来聊聊？”
“不然你以为一块天鹅绒能挡住凶器？”灰猫从我手里挣脱，两爪拍了拍胸口被抓乱的皮毛，气呼呼地瞪着我。
“你说得对。”
“你这叫恩将仇报。”我也瞪着它。
“我知道你最近不容易，但一时的困难算不了什么。坚持就会成功。”
灰猫歪过脑袋不可思议地看着我：“不是吧？我把你从那张倒霉的书桌边上挖出来，让你身临其境地看了这么一出好戏，你竟然不感激？话说，是你自己非要跟着我们出门的。”
“还不错。”我扯了个谎。不知怎么的，一听她的声音我就感到心虚，好像全身骨骼都融化成液体，渗入某个幽暗的地下岩层中，不知去向了似的。
岂有此理，明明是这胖子一路给我下套。
“是我。”女友的声音飘了过来，“你工作找得怎么样了？”
服务生喜气洋洋地走进包厢，向灰猫汇报大获全胜的战果。看来他们也是一伙的，蒙在鼓里的只有我和徐栖。
包装袋还没打开，我的电话就响了。
灰猫让我们原地稍等片刻，它去去就来。
“据说这两年五仁月饼的配方在打官司，南北风味各不相让，都说自己是正宗，结果厂家怕侵权，不敢多做。”我随手拿了一个蛋黄的，徐栖选了一个莲蓉的。
“我去和组织上谈一下待遇问题，至少得记一等功。”它骄傲地说。
“单位发的福利，一年到头也就这么一盒月饼。去年还有五仁的，今年只有蛋黄、枣泥、莲蓉和云腿，不知道是什么原因。”他把月饼放在桌子上，让我随便吃。
事到如今，灰猫今晚行动的方法也十分清楚了：在这方寸之地，通过添茶、换点心、开关门帘等暗号向戏台上下的同事发布行动指令，最终不动一根指头便取得胜利。整个晚上它都没有离开过包厢，可谓“运筹帷幄，决胜千里”。
秋天来得很快。中秋节前的一个傍晚，徐栖下班回来一手拎着盒饭，另一只手拎了一盒月饼。
尽管如此，我心里多少还是有点生气。我可不想和两柄寒光闪闪的枪头待在一起，拉开包厢门就往外走。刚迈出一条腿，一柄银亮短刀就顶在了胸口，紧接着被一块毛巾捂住了口鼻。我试图保持清醒，身后的徐栖已经软软地倒成了一条。“快！”对方几个人互相催促着，把我们从暗门拖下了楼梯。