“河里的东西我都喜欢。”
“你喜欢蝌蚪，你喜欢鱼吗？”
“水蛇你喜欢吗？”
“蝌蚪是青蛙的妈妈，我喜欢蝌蚪。”
“你怎么知道水蛇？”
“你会变成小蝌蚪的。”
“这不是水蛇吗。”
“我喜欢青蛙。”
老金的手停在女人的腰上，女人的腰又细又长又结实。
“变成青蛙怎么办。”
“我是水蛇吗？”
“你带回来吧。”
“你的腰有点像。”
“我把青泥带回来。”
“啊——你快救我吧，吓死我了，”跟女人想象的完全一样，这个粗壮的男人托起她的屁股，“你不会把我扔出去吧？”
“我知道。”
“我不知道。”
“青泥是干净的。”
“你扔吧，我喜欢你扔，往草地扔，土也行，石头也行，随便什么地方你快扔吧。”
“你不想净。”
老金太喜欢女人圆圆的屁股了，他没想到他能把女人的屁股托在手上，女人被托起来整个人就成了圆的，跟胎儿一样，远古的女人大概就是这个样子。
“洗不净了。”
“没那么遥远傻瓜。”
“没洗净？”
“我相信我手里的东西。”老金瞧得多仔细啊，老金一口咬定，“你是河里的鱼。”老金就让鱼游起来，老金身上全是克兰河的气息，老金把河底的淤泥都扒上来了。
“洗过了。”
“你身上这么多泥。”
“你在河里洗过了？”
“我一天要抹十几回，掉了又抹，抹了又掉。”
连她自己都没意识到这次历险带来的后果，老金那么粗心的人都感觉到女人出了什么事。老金没吭声，老金的心细起来啦，受惊吓后的女人有一种无法形容的美，女人身上很原始的东西全都出来了，女人自己不知道，女人只是奇怪老金今天怎么细致起来了，从女人的头到脚指尖，老金跟一个高明的工匠一样仔细地打磨着，小心翼翼又大胆放肆。眨眼间天就亮了，一夜几乎没合眼，也不觉着困，两人都精神得不得了。直到第二次历险以后，老金的细致引起女人的警觉，女人才感觉到自己发生了多么大的变化，老金的每个动作都会引起强烈的反应，女人的大胆几乎让老金招架不住，老金再也不那么小心翼翼了，老金最尽情的时候让女人联想到那条大河，老金让大河缓慢而汹涌地流着。阿尔泰的河流总是静悄悄的，它们悄无声息地挟带着整个山脉和峡谷奔向遥远的大洋。女人在老金胳膊上抓一下，抓出一道白印子。
“河让你都翻干了。”
“巴郎子生了，还是一颗新鲜的草莓嘛。”
“河干不了。”
“生了，巴郎子。”
“河会干的。”
“生孩子了吗？”
“这里不是沙漠，这里是阿尔泰。”
这回救她的是个哈萨克女人，听见哗哗的水声就打马过来，一鞭子打在蛇脑袋上，又一鞭子轻轻落下来，她抓住鞭梢爬上岸。哈萨克女人告诉她：“这个地方嘛不行。”哈萨克女人扬鞭一指：“到那个地方去嘛，大一点的地方，盆子大的地方能洗澡吗？”哈萨克女人很调皮地拨她的乳头。
“你说是阿尔泰？”
这一回她选择了一个离水草远一点的小河湾，差不多像个大池塘，苇子把河湾与大河隔开了。她也太不幸了，她听见水面有嘶嘶的声音，她转过身，她再也喊不出任何声音了，一条水蛇乘风破浪而来。其实没有风也没有浪，水蛇划开的波浪很浅，在女人放大的瞳孔里这一切就大到天了。她的反应够快的，这要归功于她跟白熊打交道的经验，她逃回来的地方几乎是一道墙壁。
“阿尔泰，这里是阿尔泰，你记住了吗？”
女人在草地上愣半天，才想起穿裤子。身上的肉突突直跳，好像装满了水。
“阿尔泰，阿尔泰，我记住了。”
女人在克兰河里洗衣服洗菜。夏天她跟阿尔泰女人一样到河湾里洗澡，水太清了，人就像装在玻璃罩里一样，她到有水草的地方去。她太没经验了，她只图痛快，柔软的水草缠住她她也没觉察到危险，直到水草死死地摁住她的双腿，她才失声尖叫。她被一个陌生男人捞上来，那个黑红脸盘的男人劲很大，跟捞一条白鱼一样把赤条条的女人拖到岸边，托住她的屁股跟投球一样把她投到草地上，男人咳嗽两声，低头走开了。
有好几次，鱼要跳上岸，让老金给摁住了，老金真是一个好船夫。在那个古老的神话里，老太婆带着女儿非要到河那边去不可，船夫劝不住。“你让我过去。”老金一声不吭，老金有很大的耐心。老金知道女人喜欢森林，喜欢森林里的动物，老金还是那么信心十足，老金真是一个好船夫。老金会让女人过去的。老金的船划过来了。女人神采飞扬，女人再也不需要语言了，女人紧紧抓住老金的胳膊，老金把女人的手挪到那该抓的地方，女人很感激地摸老金的背。他们泅渡的已经不是克兰河了，克兰河仅仅是一条支流。他们配合默契。真正的泅渡是不能谈出来的。最后连船都不要了，无论是船还是河全都进入女人的身体。连鱼都没有了，鱼消失了。月亮消失了，星星消失了，太阳也消失了，天不知怎么就亮了，他们赤身裸体，彼此都有很亮的光，男人和女人都有很亮的光。
这个要命的老金不会停留在黑钙土上，他到河那边去了，他带来了河泥的气息。那条河叫克兰河，穿越森林和草地，流入额尔齐斯河。
老金很喜欢女人历险后的状态，可老金还是劝女人不要再冒险了，阿尔泰这个地方嘛，天高地阔，挑个好一点的地方去洗嘛。洗得白白的。
平和谦逊的老金让全团几千条汉子感到绝望。这是没办法的事情。老金又不是有意到大森林里去的，那里生长着大片大片的蘑菇，那里也正好是女人与白熊相遇的地方。老金带着黑钙土和森林的气息出现在女人跟前，女人就接纳了老金。就这么简单。
女人下到深水里。她是湖南妹子，她不怕水，她怕什么呢，她是个阿尔泰的女人了，在宽阔的水面上她游得很自在，她忍不住躺在水面，一动不动，她有这个本领，她可以仰好几个小时。太阳跟兔子一样跳到她身上，掀着浪花，兔子啃她呢，她快睡着了，传说月亮里有兔，太阳里怎么也有兔啊，而且是一只野兔，小白兔没这么大胆，小白兔只在池塘里扑腾一阵子就上来了。赤褐色的野兔非跳到大河里不可，哈萨克人把野兔叫做火焰是有道理的。野兔的窝可以在森林里可以在草丛里，也可以在太阳的心脏里。野兔这回跳进额尔齐斯河了，野兔成了一团真正的火。女人心里一惊，翻过身时，她已经到了额尔齐斯河的中央，水下全是迅猛的激流。数不清的激流冲撞着、喧腾着，女人的两条腿在换一匹又一匹的野马，她再也看不到野兔了，兔子蹲在太阳的黄金洞里看她呢，漂亮女人受惊的样子连兔子都想看。女人的长发被激流拽住了。
老金不想毁坏她什么，老金处处呵护着她，一点一点从她的记忆中抹掉了情人的气息，甘肃小伙子只剩下一个影子，一张年代久远锈迹斑斑的老相片。她猛地一个激灵，一股青烟消失在草原的远方。她记得清清楚楚，老金并不是做鸡蛋汤打黄羊打动她的，老金从大森林里采蘑菇回来，带一身浓浓的黑钙土气息，她以为又回到冬天的森林里。老金平常很少跟她说话，老金去一趟森林好像得到了什么暗示，老金走到她跟前神采飞扬，趣话连篇。人们吃惊地看着这个狗日的老金，隐藏得多深啊，跟特务似的，突然把大家甩后边去了，女人的眼神把一切都告诉大家了。
她有很好的水性，她钻到水底，她看到鱼群，鱼群从北冰洋溯流而上，她就跟在鱼群后边冲向上游。她竟然异想天开想骑在鱼背上。她看中的是一条凶猛的五道墨，跟黑骏马一样在绿色的大河驰骋着，统领着那么庞大的鱼群，跨越了那么长的水域，五道黑纹跟五把长剑一样。女人跨到大鱼的背上，额尔齐斯河这下子有了波浪，波浪向两岸的高草冲去。大鱼冲到草丛里，兴奋得直跳。女人太喜欢这条大鱼了，女人可不想让大鱼受委屈，女人抓住它的鳃把它牵到水里，女人悄悄地告诉它，你变成了骏马，到草原上去吧。额尔齐斯河就这样成了大鱼驰骋的辽阔草原。
山洞里的那一段隐秘的生活，她从不露一字。女儿长大后一直寻找母亲生命的种种奥秘。其实她没有什么秘密，她在森林里过了一个冬天，怀上了孩子，嫁给了一个老兵。老兵身上的黑钙土气味和汗臭再次征服了梦中的情人。命运就这么残酷。山洞里的那个男人多少有点梦幻色彩，老金可是很真实的。
谁也不知道女人是怎么走回家的，女人双腿间一会儿是马，一会儿是鱼。丈夫，我的丈夫！黑夜降临，丈夫的脚步声一下一下近了，一股豪气冲天而起，女人走出房子走出院子走出村子。丈夫的脚步声在河那边呢，女人闪闪发亮的眼睛跟星星一样。知道阿尔泰的星星有多大吗？好多年以后，她女儿给朋友们讲故乡阿尔泰时总是从星星讲起，在女儿的描述里，草原的星星跟头那么大，是金黄色的。
阿尔泰最早是用丰饶的黑钙土来改造这个女人的。女人刚刚闻到黑钙土的气味时绝望、伤感、沮丧，那个甘肃小伙子受到前所未有的威胁。相当长一段时间，女人沉浸在甜蜜的回忆里，桦树皮本子，燃着羊油灯的地窝子，小伙子身上淡淡的香皂味，说话时可以闻到口齿间清凉的牙膏味，牙齿又白又亮，出现在男人身上太让人着迷了。他的衬衫永远是那么干净，两眼有神，走起路来两脚生风。女人们梦想中的男人就是这个样子，干净、整洁、温和。黑钙土气味的男人让女人感到震撼，随之而来的是冲天而起的汗臭，仿佛一股怒气从大地深处直扑女人而来，把女人固有的对男人的想象打个稀巴烂，女人伤心得呜呜大哭。