“我也不知道，”她叹了口气，“我想还是说袋鼠的育儿袋之类的。”
“等等，”乔利斯在她身后叫道，“你要告诉他们什么？”
乔利斯点点头。“选得好。”
梅里亚姆丧气地耷拉着脑袋。“谢谢你，”她说，“我想我完了。”她站起身来，强行向门口走去。“万一再也见不到你了，我只想说，和你合作很愉快。”
梅里亚姆面对上级总是有些紧张。她也不知道为什么。他们真的很友好，也很体贴了。即使是现在，在她被降职几乎已经成为既成事实的情况下，他们也是面带微笑。
“你确定？”乔利斯问道，“也许他们可以把工具放在里面。或者糖果？”
“梅里亚姆，你好！”他们说，带着只有上级才有的崇高热情，“最近怎么样？”
“求你了，”梅里亚姆说，“这样是不行的。”
这不是梅里亚姆所期待的问题。她吓了一跳，随着谈话的进行，她变得更加忐忑不安，上级漫不经心地问着一些世俗小事——乌云密布的天气，阿拉斯加鲑洄游——这些问题甚至不在她的正式权限之内。通常情况下，这种上层的闲聊不会让梅里亚姆感到惊讶。他们对地球的热情是众所周知的，讨论起地球上发生的事情也是乐此不疲。然而，在这种情况下，这些闲言碎语一定是某种计谋吧？想骗她认罪？他们一定知道空洞的事。如果上头的人不知道空洞的事才是匪夷所思。难道说，真是这样吗？梅里亚姆的焦虑和困惑在她的内心堆积，不断扩大，不断加剧，直到她再也忍不住要爆发。
“那好吧，”乔利斯说，“你很聪明地预料到了旅行者需要一个地方放东西，所以你给了他们空出了地方作为储物空间。就像袋鼠的储物袋一样。”
“是我做的！”她哭着说。
“他们不买账。”
话音刚落，上级都吃了一惊。“做了什么，梅里亚姆？”
“好吧，你是有意的，”乔利斯说，心里暗暗想道，“你把它放在那里，以防上级意识到他们漏掉了什么东西，或者需要升级的空间——比如可折叠的机翼，或者太阳能电池板。”
“空洞，”她说着，号啕大哭，“身体里的空洞。都是我的错。”她赶忙解释道：“这不是洞，绝对不是洞，而且我没有落下任何东西。我按照蓝图完成了整个作品——顺便说一下，成品很不错。但后来乔利斯给我看了地球，我之前还没有见过，我吓坏了。我害怕旅行者会很喜欢它，喜欢到不会再回来。到时候我们该多么想念他们。”
“同样是无能。”梅里亚姆说。
“所以，这就是你给他们空洞的原因。”上级问。
“那么说是意外。”乔利斯说，他在房间里转了一圈，“你休息的时候……出去转了一圈，穿过虚空，一定是在不知不觉中沾上了一点儿。然后，一个不小心，它掉进容器里了。”
“是的，”梅里亚姆承认道，“我和乔利斯，我们想过要解决这个问题。梦境已经开始了，所以我们不能随便拿出来，但乔利斯觉得我们也许能把它填满。他试过云，也试过光。他把情绪灌入其中，一个接一个，超过了规定的量……直到所有的小瓶都空了。”
“可我是负责人，”梅里亚姆呻吟道，“我只是不称职而已。”
“不是所有的小瓶。”上级说，“他倒最后一个瓶子之前你阻止了他，真是万幸。”
“也许你可以装傻。”乔利斯佯装出震惊的表情，“一个空洞？真的吗？这也太离谱了吧？我怎么会知道哪来的？”
“但都没有成功。”梅里亚姆继续说道，“所以我们去了地球，尝试着帮助旅行者们自己填补空白。当然，我们做了一些伪装。我想，如果我们能满足他们最深层的愿望……”
梅里亚姆的恐惧感螺旋式上升到恐慌。“我该怎么办？”
“绿矮精非常可爱。”
“我看没得选。你不能冒险降职。难道你想在永生的时间去刷虫洞吗？”
“但我们失败了，”梅里亚姆喘着气说，“我们走遍了整个世界，实现了无数的愿望。这并不重要。无论我们实现了多少愿望，人们都会再来找我们。而现在，他们无法停止寻找，但是都找错了地方，跟乔利斯预言的一样。看看人们都想要些什么东西吧，硅胶锅铲简直要卖疯了。”
“你想让我撒谎。”梅里亚姆难以置信，“对上级说谎。”
“硅胶锅铲是什么？”上级问道。
“你是认真的？”他说，“梅里亚姆，这个想法太可怕了。”
“那不重要，”梅里亚姆叹了口气，绝望地皱起眉头，“我只是觉得很遗憾。他们永远不会满意的，我们也没有办法。”
乔利斯笑了，但当他注意到梅里亚姆面无表情的神情时，他的笑意渐渐消失了。
坦白完最后一句话，梅里亚姆已经做好了准备，迎接烈火和硝烟。然而，上级看望她的目光却比以前更加明亮和温暖。
“我想把真相告诉他们。”
“你说得没错，”上级说，“他们永远不会满足。他们能做的最好的事情就是满足于不满意。”
“是的，当然，”乔利斯说，“你打算怎么解释——你知道的。”
“我很抱歉。”梅里亚姆又说道。
“就是现在！”
“不，不，不。”上级说，“恰恰相反。这是很高明的。”
“哦。”乔利斯咧嘴一笑，“什么时候？”
梅里亚姆命运的枷锁稍稍松动了一下。“我不明白。”
“我的评估。”梅里亚姆说。
“这些我们以前都试过。”上级说，“但一直都没有成功。没有了空洞，旅人就这样坐在那里。他们没有欲望做任何事，也没有欲望不做任何事情，甚至根本就没有欲望存在。没有憧憬，没有冒险，也没有爱情。没有人爬山，没有人过海，也没有人盯着火堆，也没有人打盹。没有人看，没有人听，也没有人想象。他们没有理由去做任何事。”
“怎么了？”
“但是空洞让他们很痛苦。”
等到乔利斯来的时候，她已经心惊胆战地转着圈。“你去哪儿了？”她问他，“我一直在到处找你。”
“有的时候，”上级说，“这也让他们活了过来。让一切都活了起来。这真是个奇迹，梅里亚姆。你不必绝望。”
她的本意好坏并不重要，她现在鼓励旅行者们为自己的生命训练也不重要，旅行者们为自己的生命竞价，事后在赞美队伍前排队这都不重要。再多的借口和推脱都不能改变这样一个事实，那就是胸口的空洞以及随之而来的苦难都是她的错。上级也没有理由相信她的本意。
梅里亚姆身上的重担不见了，但她还没有完全放心。“他们永远无法填补，”她说，“他们注定要失败了。”
在一个不是房间的空间里，墙壁不是墙壁，窗户不是窗户，梅里亚姆提醒自己，她的本意是好的。她想起了第一次看到壮美地球时，胸口感受到的疼痛，她不知所措，以至于不知道接下来要做什么。但是，不对，这并不完全是事实。她知道做什么，她做了。算是吧。
“生命在于奋斗，”上级说，“没有失败。”