“打仗有这么开心么？”加乃略带几分讽刺，对那陶醉在战争狂热中的年轻野心家道，“为您祈祷平安。”
事实上，松平伊忠的部队向深沟城下进军，不在明天就在后天，不过是时间问题而已。一听说要打仗，十郎太立刻去见加乃。他坐在门边，一脸兴奋，令加乃很诧异。
“为我？”十郎太一脸狐疑。
武田胜赖的大军包围长筱城的传言令城下的人们露出紧张的表情。紧接着，大街小巷又开始议论，说为营救长筱城，德川和织田两家的联合军队即将进发。
“是的。”
十郎太没有对加乃动过一根手指头。虽然，在厚颜无耻方面，他有自信不落人后。但只要在加乃面前，就仿佛变了个人。他自己也觉得很可气。不过只有一次，他向加乃表明了心迹。那是这次参战临行前两三天的事情。
“我没事的。就算别人都死光了，我也不会死。”
可是，从另一方面来看，正是因为十郎太，自己才如此命运乖舛。尽管自己病倒，行动不便，是失去与疾风之介相会之机的最大原因，但如果一起出城的不是十郎太，也许自己今天的命运会大不相同吧。
加乃不由一笑。十郎太说得这么一本正经，实在好笑。
如果没有他，也不会活到今天。
只有这时，加乃才会对十郎太有一丝好感。果然是十郎太的作风。不过，当他不在这种狂热中时，那单纯的表情，瞪大的眼睛，却丝毫不能博得加乃的好感。十郎太突然下了决心似的：“不过，我想跟你商量一件事。”说着瞥了她一眼。
加乃对十郎太怀着憎恶又感谢的情绪。回想起来，离开1小谷城后的两年内，可以说没有哪一天不受十郎太的照顾。
“请问是什么？”
“他已经死了。我十郎太敢拿头和你打赌。”虽然这样说，他却和加乃一样，总觉得疾风之介仍然活着。说不定突然出现在他们跟前。每当这样的念头袭来，他就用加乃听不见的声音对自己道：“笨蛋，怎么能活着！”他似乎是想让自己肯定，又似乎是在祈祷。
“今后一年，若仍没有疾风之介的消息，就请认为他已经在小谷之战中死去了吧！”
“怎么会……”加乃美丽柔弱的脸顿时痛苦得扭曲起来。
语罢，他一反常态地难为情起来。加乃闻言，脸色微微苍白，低头良久。终于，静静答道：“好的。”十郎太没想到加乃态度如此顺从，先是一惊，而后咽了下口水，竟有微醺之感。他一时疲惫不堪。出生以来二十多年，从未体会过的复杂心情涌上来。
到哪里都找不到他了。他已经在小谷城周围哪一处泥土里，变成可怜的骸骨了。”他这样恶意说道。
他站起身，喃喃自语：“还有一年，还有一年——到底是什么意思？”蹒跚着离开门边。
只有当加乃坚持认为疾风之介依然活着的时候，十郎太才会对她露出凶狠的表情：“这世上再也没有疾风这个人了。
三
“别着急！立花十郎太。”他常常这样对自己说。首先要让加乃恢复健康，而后令她慢慢倾心于己。这样总该等上三四年。三四年后，加乃忘记疾风之介，自然会把感情转移到自己身上。
天正三年五月二十一日清晨，武田军的一万五千精锐与织田、德川家的三万五千联合军，在设乐原拉开决战的帷幕。
十郎太借住在距磨刀师几町远的寺庙里。他对世间一切都积极求取，唯独对加乃却很有耐心。
远处长筱方向响起杀声，鸢巢山的山坡上升起几处不同寻常的烟雾，仿佛以此为号，两军开始战斗。
加乃在林惣次的照料下，身体仍未见好转。生来白皙的容颜愈添几分苍白。消瘦面庞下的一双水汪汪的眼睛显得更大。
从弹正山德川家康的本营里，首先看到原野南方疾驰而来的武田军右翼数百骑兵。纯白的靠旗笔直竖起，在晨风中飘扬。人与马仿佛没有重量，十分轻快，在平缓的丘陵山谷中隐现。当被丘陵阴影遮蔽的人马再度出现时，他们的身形已比前一次增大许多。
这位年老的磨刀师仅因幼时受过浅井家的恩惠，就决定助这两位不知底细的小谷城逃亡者一臂之力。能在短时间内找到这样一位老人，也足见十郎太的才能。
从极乐寺山织田信长的本营来看，首先看到大部队像虫蚁般从左侧丘陵移来。很快，朝其他丘陵望去，也能看到同样移动着的密集部队。
十郎太将疾风之介托付的活物装进轿子，不容商量就运到深沟，在一户名叫林惣次的老磨刀师家附近住下来。林惣次年已七十，是一位刀剑研磨师。不仅在深沟附近很有名，连冈崎的武士们也都深知他古怪的脾气与高超的技艺。
织田、德川的联合军布阵完毕，按兵不动。为避开武田军最擅长的骑马长枪之锋芒，他们采取了全线筑栅，对靠近的武田军用火枪齐射猛攻的新战术。
逃脱小谷城后半月，加乃因过度劳累而病倒。十郎太将她安置在醒井附近的农家，只身前往三河，决定了效力的地方。这一切连他自己也觉得有些不可思议，大概是因为自己确实有才能吧。
大约清晨五点，不知什么原因，突然有武田军的一名骑兵，身后小旗鬼火般闪过，腋下夹着长枪，威风凛凛地出现在距德川军阵地不远的丘陵一角，从容地由北向南飞驰而去。这一轻率举动足可招来火枪或弓箭的射击，但这位骑马武士从北到南，一声枪响也没有。
小谷城陷落后的第三个月，立花十郎太投奔到三河的深沟城主松平伊忠[2]门下，迄今已有一年半。十郎太做梦也没料到，自己会把命运寄托给三河的这座乡村小城。逃出小谷城后，他本想在织田军内投靠一位稍有名气的武将，不料织田军对浅井的残党审查格外严格。别说投奔，不小心置身险境也是有的。
而后，当他登上有一棵松树在山顶的丘陵、掉转马头时，战争拉开大幕。方才他驰过的寂静原野，转瞬完全不同。枪声杀声震天动地，人马纵横，一片混乱。
二
设乐原这场大战，从拂晓一直打到未时 （下午两点至三点）。直到当日傍晚近六点时，立花十郎太才获知结果。
在灌木丛边停下后，十郎太忽然跳起身，从眼前约略二间的山崖跳下去，睁大血红的眼睛，高举战刀，冲进已在堡垒内部展开的混战之中。
十郎太所属的松平伊忠部队攻下鸢巢的敌营后，一路追赶败军，来到山脚的乘本村。在此与几处敌营逃来的残兵败将大干一场，又穷追猛打，越过岩代渡口，一路向北。一路不断发生小规模战斗。到达有海的村落时，已是夏日黄昏。
十郎太也不顾一切冲下陡坡，半路被树根绊倒，翻了个筋斗摔倒在地。他高举大刀，朝身旁滚了几滚。
伊忠身边追随着三十多名武士。他们来到村口的神社境内，这些深沟城的主仆们才在竟日转战之后稍作休息。
杀声四起，十郎太前后都是走动的武士。他们从山坡上胡乱杀将下来。
“敌军正全面溃败！”前去侦察设乐战况的年轻武士回来报告。据说一万余名武田军将士在栅前纷纷倒在枪火之下，被打得十分狼狈。
十郎太的部队也迅速出动。武士们冲下山坡，杀入雾海。刚刚冲出迷雾，鸢巢的堡垒居然正在眼前，他们不由一惊。
“我们获胜了！”满座武士无不喜气洋溢，唯独十郎太并不那么高兴。因为他心心念念的武将首级，一个都没有到手。
大雾尚未消散，突然，远远地从右翼传来震天的喊声。
他认为攻占鸢巢的功勋并没有什么大不了，至今不还是和这群废物为伍么。
浓雾缓缓流动。
大约过了一个时辰，大家正在吃有海村中妇女们送来的饭团。突然有十来名武士冲进神社境内。一看就知道是从设乐原逃出来的武士。
到达可以俯瞰鸢巢与中山的两处堡垒的地点时，已至寅时 （清晨四点至五点）。薄明的晨曦已在树林间流淌，而朝雾笼罩，只能看清五间内的范围。
“你们是武田军的人？”笕左右兵卫叫着站起来，对方也在这时发现了他们，停下脚步。
经过两处难走的地界，后面就是比较平缓的山脊。
“过来！”有一人叫起来。
下面再上来的人又将十郎太换下。
下一刻，两方武士不容分说杀将开来。
走着走着已没有路。在茂密灌木覆盖的陡坡上走了一阵，眼前出现一片一棵树也没有的岩壁。从上面抛下几根绳索，十郎太攀住它们爬上去。到崖上一看，上面有几人将绳索捆在树干上，牢牢抓着。十郎太替换下他们，抓住绳索。
十郎太拔刀在手，背靠前殿的廊柱。因为自己这方人多势众，心情也有几分轻松。很快，敌人被逼到神社境内的右面。十郎太并没有参与这场小战斗，而是一手提刀，一手抓着饭团，远远望着。
小谷城覆灭后，十郎太还没有参加过战斗，无所作为地度过了两年光阴。终于，机会就在眼前。暗夜中，旁人无法看清十郎太比平时更充血、无比热切的眼睛，正瞪着前面黑暗的空间。
这时，十郎太突然看到一名武士缓缓走过神社门前的道路。他仿佛与眼前的混战完全无关，悠然走着。十郎太一看，眼睛顿时亮了。
十郎太时而抓住树枝，时而攀爬岩石，几乎没有一丝疲倦，在极陡的山坡上爬着。
他抛开神社内的修罗场，飞快奔到路上，在那武士身后吼道：“站住！”那人不回答，也不回头。然而一眼就看得出来，这是武田军中有一定地位的败将。
甲首！甲首！
“站住！”十郎太又喊了一声，喉咙里咕咚咕咚响着。
十郎太略停了脚步，但根本没听到什么鸟鸣。
那人这才缓缓回过身，看起来十分疲倦。
“没听见么？你这家伙。”笕左右兵卫说着，脚下又一滑，遂道，“喂，你听，又叫了！”
十郎太发现他拄着长刀，头发蓬乱，右脚的护腿已被扯碎。年纪在五十上下。
十郎太紧跟在笕左右兵卫身后。笕脚下一滑，突然撞到了十郎太。笕似乎是自言自语道：“讨厌的鸟在叫呢。”这在十郎太听来不知怎么很不顺耳：“什么讨厌的鸟？”
十郎太摆好架势，步步逼近。
入山后，树木繁茂，视线被遮蔽。山道乱石滚动，仿佛走不到尽头。
“小子！”对方话未落音，就将作拐杖的长刀用力砍来。
迂回部队于亥时 （夜十点至十一点） 出发。途经设乐、岩广两处村落后，很快渡过丰川，又过盐泽村。之后沿着船着山麓的峡谷迂回前进，来到吉川村。到这里，上面下令卸下甲胄，背在背上。因为之后要开始走艰险的山路。
虽然看得出十分疲惫，刀风仍十分锐利。
十郎太被安排在明日大会战之外的迂回队伍里，如此命运，令他一时颇感挫败。但一听说今夜这支迂回部队是由从织田、德川两军中选拔出的三千精锐组成，这一行动的成败，直接决定明日主力决战的命运，他心情稍霁。最后，不知从谁那里听说迂回部队的统帅是酒井忠次[1]，十郎太一扫颓靡，精神完全恢复了。
甲首！
大约又过了一个时辰，部队原地未动。在这段时间内，上面传达了今夜行动的目的：攻占山岳地带的中山、久间山、鸢巢、君伏户等地驻扎的武田军堡垒。
十郎太喉咙又响了一声。他根本没有想过自己会被对手杀死，满脑子只想着砍倒对方。他突然大声怪吼，瞄准对手砍去。肩头一阵剧痛。刹那，只见对方忽然高举双手，仰面向后倒下。
突然，想起之前梦中加乃那张冰冷的若无其事的脸。十郎太顿时从梦想中醒来，站起身。而后，恢复了冷静，告诫自己：无论如何都要夺得一两个有价值的首级。而且一定不能死，否则连本带利都赔光了。
甲首！
他一面压抑着内心的兴奋，一面又被时不时灼烫全身的欲望纠缠不休。无论如何，他都要夺得一位或两位武将的头颅。他想一口气把握住幸运。只要立下战功，再不能徒劳浪费机会。如果能在这里斩获武田的大将，功名利禄也可手到擒来吧。伊忠会把这等战功上禀德川家康。这样的话，加乃还不是……
十郎太几乎无法呼吸，俯视着不知怎么倒下的对手。
甲首！甲首！
正在此时，他听到身后凄厉的惨叫。回头一看，一群武士正从神社内跑出，冲向北边的田野。仿佛是从地狱绘卷中跑出的幽鬼，满身是血。手舞着大刀，又吼又叫，朝北去了。
十郎太趁队伍集合后还停止着，便离队在路边坐下。像许多次大战前一样，他又开始独自思索。功名心像鬼火般在心头跃动燃烧。他稍稍仰头向夜空，眼里什么也看不见。
这些武士跑出去一群，很快又一群，再一群。
夜色里，距十郎太他们集结的地方约一町处，有一条长长的队伍，不知是德川家还是织田家的，正往南方移动。
十郎太匍匐在地，偷眼望去，这支残兵部队大概有数百人。
据说在昨日，东面一里处有武田军一万五千人刚刚布完阵。这就是明日设乐原大战的突袭准备吧。
等他们走远，确定神社里不再有人出来之后，十郎太才强忍右肩的剧痛，从地上直起身。
只有他所属的松平伊忠的阵营人声嘈杂。草丛中到处都有沉默移动的人影。十郎太意识到部队将去夜袭，顿时浑身热血沸腾。
这时，不祥的预感涌上心头。他站起来，看了眼被自己砍倒的武士，走进神社。那里遍地尸体。
黄昏时候有过一阵大雨，虽然很快就停了，但草地很潮湿。在草地中昏昏沉沉躺着的十郎太盔甲已被打湿。
松平伊忠倒在前殿之侧，笕左右兵卫被人从头顶一劈两半。主仆三十多人全部死去。显然，他们是被刚刚走向北面田野的残暴的败军所杀。
这是在弹正山山麓，西面背山，视野并不开阔。南北方向丘陵起伏。这些起伏的山谷中，散落着我方星星点点的阵营。夜里望去，却只是一片寂静的草坡。
十郎太呆立片刻。
天刚黑未久，约在戌时 （晚八点至九点）。白天急行军后已精疲力尽，睡下了又都被叫醒。
甲首！他呻吟般自语道，又立了会儿。茫然踉跄着走出去。
夜气微明，抬头看月亮是否在天上，然而没有，只见云层疾速移动。
甲首！
子跳起来，嚷着“闪开”，推开周围两三个人，冲出六尺远，到草丛中迅速将甲胄的绳纽系紧。
他不住低吟。虽然弄到了武将的首级，但却没有邀功之处。而且，只有自己一人幸存，连回到深沟的城下也不为武士之道所容。
耳边有人这样叫着。上阵？上什么阵？他迷迷糊糊又琢磨了一下这句话。忽而又有人大吼：“上阵了！”十郎太一下
结果要追随主公，自尽么！
“起来，起来！”
想到这里，他忍不住脱口道：“笨蛋！我才不这么做呢。
“喂，要上阵了！”
我必须活下去。”他突然对所有的一切都极度愤恨起来，走了出去。
这时他醒来了。这才意识到，其实是有人把他从身后拖起来。
神社背后的森林里，不祥的鸟儿啼鸣不休。也许正和鸢巢山中笕左右兵卫听到、而十郎太没有听到的一样。
抱着桑树的手松开了一根手指，又松开了第二根。啊，不行了。他绝望地抬起眼，看到加乃美丽的容颜，极冷淡地望着自己。加乃！他刚要叫出声，却已精疲力竭，最后一根手指也松开了桑树。
不知何时，四围已一片暮色。肩上的伤口又一阵阵痛起来。
立花十郎太做了一个梦。在梦里，他双手死死抱着桑木桩，有一股可怕的力量把他往后拽。不知道有多少只手，揪着他的脖颈，抱着他的腰，抓着他的脚，拼命把他往后拖。
[1]酒井忠次（1527—1596），战国时代武将，被称为德川家康第一功臣。
一
[2]松平伊忠（1537—1575），战国时代武将，三河出身的德川氏家臣。