为了一家人能活下去，女人披星戴月，从没睡过一个安稳觉，可生活还是那么清苦。她们就这样生活着，半年、八个月、十个月……做母亲的不忍心孩子们跟她一起过这种苦日子。她时不时会想到死，想和两个孩子一起离开人间，到丈夫所在的地方去。
为了维持生活，女人每天早晨6点离开家，先去附近的大楼做清扫工作，中午去学校帮助学生发食品，晚上到饭店洗碟子。结束一天的工作回到家里已是深夜十一二点钟了。于是，家务的担子全都落在了大儿子身上。
这一天，女人泡了一锅豆子，早晨出门时，给大儿子留下一张条子：“锅里泡着豆子，把它煮一下，晚上当菜吃，豆子烂了时稍放点酱油。”
一个女人死了丈夫，家乡又遭受了灾祸，不得已，带着两个孩子背井离乡，辗转各地，好不容易得到一个善良人家的同情，把仓库的一角租借给母子三人居住。那里空间很小，只有三张榻榻米大小，她铺上一张席子，拉进一个没有灯罩的灯泡，一个炭炉，一个饭桌书桌两用的小木箱，还有几床破被褥和一些旧衣服，这是他们的全部家当。
经过了一天的辛劳和疲惫，女人回来了，她偷偷买了一包安眠药带回家，打算当天晚上和孩子们一块儿死去。
当我们在为一些鸡毛蒜皮的小事斤斤计较时，当我们在为了爱恨情仇苦苦挣扎时，当我们在为了理想与现实的问题争论不休时，当我们在忧郁地思考着生命、生活究竟有何意义时，你有没有想过，对很多人来说，生命不是苏格拉底豁达的“为死亡所做的准备”；不是泰戈尔诗意的“生如夏花般绚烂，死如秋叶般静美”；不是米兰·昆德拉所言的“在别处”，更不是凯鲁亚克所说的“在路上”。对他们来说，生活，就是生下来，活下去！
当她打开房门，见两个儿子已经钻进席子上的破被褥里，并排入睡了。忽然，女人发现当哥哥的枕边放着一张纸条，便有气无力地拿了起来。上面这样写道：“妈妈，我照您条子上写的那样，认真地煮了豆子，豆子烂时放进了酱油。不过，晚上盛出来给弟弟当菜吃时，弟弟说太咸了，不能吃。弟弟只吃了点冷水泡饭就睡觉了。妈妈，实在对不起。不过，请妈妈相信我，我的确是认真煮豆子的。妈妈，尝一粒我煮的豆子吧。而且，明天早晨不管您起得多早，都要在您临走前叫醒我，再教我一次煮豆子的方法。妈妈，我们知道您已经很累了。我心里明白，妈妈是在为我们操劳。妈妈，谢谢您。不过请妈妈一定保重身体。我们先睡了。妈妈，晚安！”
著名诗人白居易的诗多为感叹时世、反映民间疾苦之作。诗人曾慨叹道：那些老百姓终年忙碌，最终还是一贫如洗，要靠捡拾麦穗充饥，而自己做事不多，每年的俸禄却有三百石，岁末还能有点余粮，一念至此，就十分惭愧不安。现在一般人的家境虽不及做官的白居易，但至少也是温饱无忧，可其中有几个人会对那些饥寒交迫的人们报以深深的同情呢？更不用说为自己的富足而愧对别人的苦难了。
泪水从女人的眼里夺眶而出。“孩子年纪这么小，都在顽强地伴着我生活……”母亲坐在孩子们的枕边，伴着眼泪一粒一粒地品尝着孩子煮的咸豆子。一种信念在她的心中升腾而起：我选择坚强地活下去。女人摸摸装豆子的布口袋，里面正巧剩下残留的一粒豆子。她把它捡出来，包进大儿子给她写的信里，她决定把它当作护身符带在身上。
——(中国·唐代)白居易
是啊，孩子这么小都懂得体恤母亲，顽强地生活下去，我们还有什么理由不珍惜自己所拥有的一切，认真地活下去呢？幸福的生活需要的不是艰涩精微的奥义，而是这朴素却温暖的感情。生下来，就一起活下去。彼此体贴、相互温暖，关心家人，也“关心粮食和蔬菜”，在这“活下去”的过程里，慢慢体会生命的真谛、爱的真谛。
今我何功德？曾不事农桑；念此私自愧，尽日不能忘。