别说了，我知道了，罗包打断。经理神色略僵，他感觉到罗包的不耐烦，不知哪句话说错了。罗包说我得出去一趟。他刚站起，麦香到了。他没打算逃，能逃到哪里呢？但仍有被围堵在洞穴的感觉。经理识趣，悄悄退到角落，却并不离去，做好随时上前的准备。麦香并没有如往常那样躺倒抽搐，或满脸恼怒，进门就叫陈世美，你给我听好了，然后陈述罗包的罪状，由十条到二十条，几年下来有上百条了。今天的麦香带着古怪的笑，她径直走到罗包面前，上上下下把罗包打量一番，像确认他的身份，确保没寻错人。
上午，罗包正听经理汇报卫生监督所检查的事，耳根突然一阵发烫，就像被经理的话烤了，他猛往后仰，仓皇四顾。经理不明白发生了什么，问罗包怎么了。罗包意识到自己的失态，摆摆手说，没事，你说你的。经理的语速却慢了许多，几乎一字一顿。雇用他的时候，罗包是犹豫的。让一个瘦如枣核、蛛网满脸的男人管理饭馆，会不会倒了顾客的胃口？但这个退休教师的一句话让罗包拿定主意，他说别看我脑袋不大，拨拉起来比算盘都响，当了二十年食堂管理员，没出现一分钱的差错。果然，他没让罗包失望。而他的蛛网竟然奇迹般地稀少了，瘦黑的脸渐渐圆润。他极少恭维罗包，偶尔一两句话，也令罗包舒坦。他不是多话的人，可此时的汇报却格外饶舌。罗包没听进去，耳朵持续地发烫，心思集中不起来。麦香就要来了，她每次登门，他的耳朵都会发烫，似乎她扇过他的巴掌，有了隔空抽打的魔力。虽然她只扇过他一次。
麦香的手段，罗包见多了。哭骂、叫嚷、痛斥、哀求、昏倒、寻死，最绝的一次她把一头母猪赶进豆腐坊，那也是罗包最狼狈的一次。母猪见了他就像见了仇人，又像饿急了，唯有他才可以充饥。他仓皇逃窜，让整个营盘镇看了笑话，以至于有人编出歇后语，母猪追罗包，一物降一物。但罗包从未见过她这种表情，准确地说，自打他提出离婚，麦香再未对他笑过。罗包摸不着头脑，麦香的反常让他心惊。
饭馆那边早已理顺，他聘了经理，前台和后厨各司其职。经理即是中学的食堂管理员，退休之后就在罗包这儿干了。餐馆的运转无须罗包操太多的心，罗包五六日查看一下账目，他把更多的精力放在豆腐坊这边。当然，一些棘手的事，罗包还是要亲自出面。虽然他处理未必就顺，但餐馆是他的，天上意外掉落东西，要砸，只能先砸他。
我又来了，你别紧张，没做亏心事，你紧张什么？麦香竟然窥见他的不安，罗包甚是懊恼。
罗包并不计较，就是白送一百块豆腐，也不能把谁的嘴堵住。而送也并非想把自己包装打造成慈善家什么的，除却营销、聚人气，若说有其他目的，那就是，每日看到长长的队伍，他有难以名状的舒爽，他能在长影里听见豆子生长的声音。那是他的另一个秘密，没人懂的。
罗包一言不发地往楼上走，麦香跟在后面，不忘吩咐经理，中午她要吃红焖羊肉，放白萝卜，而不是胡萝卜。她的脚步轻得出奇，仿佛她是一段影子，以往她几乎是跺着走的，恨不得让整个营盘镇都听见。
那一阵徘徊耽误了时间，豆腐出屉已是日上三竿，那些起早排队的老头老太太抱怨说他们的两条腿都快站成棍子了。罗包赔着笑，让喜顺的婆娘每人多发一块，作为延误的补偿。两年前喜顺娶了东城的寡妇，也算有了完整的家。罗包每天免费送半锅豆腐，所以豆腐坊的门口每天都有长长的队伍。老头老太太喜上眉梢，小声议论要是别的商家也像这样就好了，只要少睡一会儿懒觉，多排几次队，吃的喝的穿的都不用发愁，省下的钱看病就可以了。也有说怪话的，你想让卖电视的白送电视机？做梦去吧，也就是豆腐，换了别的，罗掌柜怕也不肯。
罗包侧侧头，确信她仍然跟着他。
罗包走出院落，锁上门，声音突然回到耳边。起风了，塑料袋和废纸掠过他的脚面，发出沙沙的声音。从主街传来沉闷低沉的喘息，是那些重型货车，常常停在加油站周边，像一堵堵巨形的墙。罗包人轻如燕，若插两支羽毛，没准能飞起来。
在那个奇妙的夜晚近两个月后，安敏告诉罗包，她怀孕了。罗包突然被钉住，整个人都不会动了。安敏吓坏了，摇摇他的胳膊，罗包这才反应过来。我去……做掉……安敏声音很小，却极坚定。罗包没应，安敏以为这就是他的态度，她转身，罗包一把扯住，不，生下来！安敏狐疑地看着他，生？她没敢往下说。罗包仰起脸，强力抑制着才没掉泪。他以为这辈子没资格做父亲了，但老天把安敏送给了他。你别怕，我可以……她再次停住。罗包一把抱住她，说什么傻话，你就是我的福包呀！
罗包是跑着回来的。他打开院门锁，轻抬脚步，走至窗户外。听了听，屋里安静得出奇。安敏，他唤了一声。屋里立即有了回应，想必安敏并未睡着。怎么又回来了？安敏的声音带着只有他才能听出的紧张。没事，他说，你别吓着，忘了告诉你，我的咳嗽已经好了，你别再给我送药了。安敏应着，罗包说我得赶紧走了。
罗包不是马上做出和麦香离婚的决定的。他想了数个夜晚，一样一样都琢磨透了，才起身回村。那时，麦香已经去侍候祖奶。他让她出来，麦香不高兴，说什么重要的话，还怕祖奶听到呀。罗包没吭声，他不想当着祖奶讲，虽然祖奶不可能坐起来阻拦他。他忘不了祖奶让他抛石子和吹拂鸟羽的情形，这一生都忘不掉。一抛一吹，他的世界从此变样。她就是他的福运，是他的神！祖奶在那里躺着，他说不出来。麦香跟在罗包后面出来，但脚步极轻，就如现在一样，罗包生怕她返回去，她做得出来，日子越长他对她越难以理解，所以他回头瞅了瞅。罗包想走远些，但到了院角，麦香停住。她不耐烦地问罗包到底有什么事，她不能把祖奶一个人丢在屋里。罗包的心突然柔软了一下。斜阳映照，她脸上浮动着一层金黄。罗包本来想质问她的，关于他的短。她凭借他的信任编造那么一个谎言，将他牢牢握在手里。他临时改变，长话短说。罗包各种可能都考虑到了，就是没想到他的离婚会成为一场马拉松。
到了门口，罗包却又迟疑了，他突然返回会把安敏吓着。她跟了他，没风光过，倒是遭了不少罪，麦香闹得最凶的时候，她整夜整夜做噩梦，而挨麦香的骂更是难计其数。作为她的男人，他是失职的。许多事他无能为力，虽然他的生意如六月骄阳。第一个孩子已经上了小学，他连正式的名分都给不了她。他离不了婚，仍是麦香的合法丈夫。想到这些，罗包深为愧疚。那么，为什么还要去惊扰安敏睡觉呢？她慢性，却不迟钝，会觉察到异常的。那么这一整天，她都会陷入不安中。算了，还是不回去的好。他刚从她的被窝里出来，身上还沾着她的体香，她不会有事的。能有什么事呢？那怪异的感觉多半是他心理作祟，和安敏没什么牵涉。就这么，他再次踏入被滤出杂音唯有脚步重响的街道。走出不足五米，他想起，没听到安敏的鼾声。这么安静的黎明，是可以听到的。可是，刚才没听到，难道，安敏的声音也被吸纳掉了？
罗包走进包房，往外拉了一把椅子，自己走到对面。坐下不到一分钟，他又站起，给麦香倒了一杯水。麦香从随身带的包里抓出三个香囊，罗包闻出艾叶和菊花的味道。我跟你说过，别再弄了，我不需要，罗包说。麦香说，需不需要是你的事，做不做由我，这不用你批准吧？不需要，你可以丢掉，我的青春都被你糟蹋了，何况几个香囊？你擅长这个，就使劲儿糟蹋呗。痛诉开始，罗包熟悉得不能再熟悉，痛斥挖苦之后，是漫长的抱怨。因为罗包的忘恩负义，她怎样成为全村的笑话，连她的娘家人都不正眼瞧她，等等等等。不到午饭时间，她不会停歇。午饭后，她还会视察饭馆的各个角落。逮住某张陌生面孔就询问，你是新来的吧？叫什么名字？然后会宣布，她才是这里的老板娘，下次来还要考，若有谁说不上来，她会大发脾气。罗包无力阻止，由她作乱。若他叫她离开，她不是摔盘子就是砸碗。自然，她看中什么，想拿就拿。这里的一切都属于她，她想怎样就怎样。唯有账目，罗包不让她看，她已经不是他的财务主管，每月他只给她生活的费用。麦香的花样很多，但罗包大致是清楚的。看到麦香还是以往的套路，罗包松了口气。至少，他心里还有底儿。
现在，又是为什么呢？怎么突然就……他可没有逃离安敏的念头。刚才起床，他恋恋不舍，她也知道他的不舍，搂着他，让他再眯一会儿。但罗包还是钻出被窝。他掖掖被子，让她继续睡。她又显怀了，正是贪睡的时候。想着他将要成为第二个孩子的父亲，罗包血液汹涌。难道，安敏会离开他，就像他离开麦香一样？虽然这闪现的猜测毫无根据，甚至有些荒唐，但罗包还是被挫了一下，脚步不知不觉放缓了。然后毅然掉转方向。四月的夜晚虽然尚有寒意，但到底不是隆冬了，何况他还穿着安敏用两年五个月才织就的毛衣。可罗包却有掉进冰窟的感觉，牙齿磕碰出比鼓点还重的响声。
但麦香没有继续痛斥，她及时停止，古怪地冲罗包笑笑，你烦了吧？罗包的喉结艰难地滑了一下。我也烦了，烦透了，麦香说。罗包暗忖，她确实反常，这不像她。你是不是特别恨我？麦香问。罗包没有回答，她虽然令他难堪，她以死威胁他，但他并没把她当仇人。他软弱，退让，却不仇视她。他的情感里混杂了太多的东西，自己也难以说清。你别否认，我知道，麦香说，我不怕，死都不怕，还怕你恨我吗？我不过问问，你别紧张。她语气温婉，像他遭遇了什么麻烦事，她来安慰他。
此时，罗包走向豆腐坊，再次陷入阒静的包围中。他从死寂的世界逃出，和安敏一同度过那个奇妙的夜晚后，他突然想，声音消亡或许是他人生方向发生重大改变的兆示。是的，很长时间他才回味过来。那不由他，或许是注定了的。他逃离麦香，不可避免。
麦香喝了口水，略一皱眉，这是用炒菜锅烧的水吧？有油腥味。你这么搞，餐馆要砸牌子的。这个，她不会胡说的。罗包起身走到楼梯口，喊了两声，经理快步上来。罗包问暖壶里的水谁烧的，经理问，有什么问题吗？罗包说，你闻闻！经理嗅嗅，立刻道，我马上换。罗包说，已经发生两次了。经理说，不会再发生了，你放心。
4
罗包坐下，说谢谢你。麦香挑眉，有什么谢的？这饭馆至少有我的一半吧！罗包揉揉手关节。你不乐意听？难道我说错了？麦香紧紧盯住罗包。罗包无奈地，你到底要怎样？麦香突然笑了。吵了这么多年，我烦透了，今天我不是来吵架，咱结束吧，怎么样？罗包半张了嘴，竭力掩饰着意外的惊喜。这么下去，对谁都不好，我一夜一夜地失眠，头发快掉光了，你也不好过吧？别看人们都赶着你喊老板，你憋屈着呢。罗包终于没按捺住，双眼翻腾着水花，你有什么条件，只要我能做到。麦香斜睨着罗包，我今儿才知道什么叫乐开了花，哎呀，你像个毛头小子呢。她的玩笑口吻就像一道光，照亮了罗包，他激动地说，谢谢你。麦香说，谢什么？还没结束呢。罗包犹豫一下，问道，几时去办？他期待已久，都快被折磨垮了。麦香似乎没听明白，反问，办什么？罗包说，离婚啊。麦香收拢起表情，谁说要离婚了？你都想疯了吧？
两条大鱼终于咬在一起，跃出水面时，仍紧紧地缠绕着。彼时，天刚破晓，屋外鞭炮声突然变得密集。
罗包目瞪口呆，几乎窒息。半晌，他终于缓过气，你刚才说的，要结束这一切。麦香诧异地，结束有多种方式，谁说只有离婚才是结束？你都魔怔了，罗包，明儿赶紧去祖奶床前祈祷吧。她玩的是猫鼠游戏，他被捉弄了。若是暴烈性子，罗包没准会动粗。他不是，虽被愚弄，那股气也不足以炸裂脑顶。他深呼一口，又深呼一口，胸口不那么胀了，才问她说的结束是什么意思。麦香说，嘴干了，怎么烧一壶水这么久？你雇的服务员都是狼咬屁股都不肯快走的人吧？也真是奇了。
那条鱼终于游得自如了，呼吸变得平和，她看到了四周的鱼虾、珊瑚、贝壳、水草。贴着她的同伴离开了她，但仍在她身体左右。那些鱼虾终于肯跟随她了，她往左它们往左，她往右它们往右。它们吵吵闹闹叽叽喳喳，争相与她说话。而她只想追逐同伴，他往上她就往上，他朝下她就向下。那些鱼虾随他们的游戏变换着阵形，一会儿是扇面，一会儿如巨大的圆柱。
罗包没有催她。催也没用。重新换了水，麦香嗅了又嗅，仿佛在辨识水里是否掺了什么东西，可她的神情却是陶醉的，那一刻，她的眼睛都闭上了。她有眼影，眼睛的轮廓显得更大了。空气中滋滋啦啦地响，就像带水的鱼掉进了油锅。那响声越发使罗包煎熬。他的呼吸变得急促，但仍紧咬着嘴巴。
安敏就闭了眼，将手掌插入豆粒中，在罗包轻言慢语的指引下，缓缓滑移。安敏听得见豆粒的撞响，听得见豆子与手掌摩擦的声音，就是听不到豆子说话。她抓豆子，豆子却在躲她。罗包抓住安敏的手，让她再慢一点。你想象自己在水里游，你是一条大鱼，周遭是数不清的小鱼小虾，别急，小鱼小虾会围着你转的。罗包伴游在安敏身边，他能感觉到她的兴奋、好奇和仓皇。
麦香嗅够了，眼睛缓缓睁开，语气平缓，如拉家常，那婊子又怀上了？她倒能生，一叉腿一个。罗包努力克制，请你放尊重点。麦香哈了一声，她抢了我的男人，不是婊子是什么？我尊重她？你个黑心货，这话你也说得出来？罗包说，她没在背后骂过你，从来没有。麦香哼了一声，那是心虚，她有什么资格骂我？罗包的嗓子突然发干，她还替你说好话呢。麦香说，少来这套，我安着脑袋呢，能让你诓住？罗包忍不住了，催她有话快说，你想怎么结束？麦香避而不答，罗包，如果你找个仙女，找个明星，我也认了，早就腾地儿了，可你找了她，躺着三块豆腐，站着三块豆腐，连锉子都不如，输给这么个货，我不甘心！罗包呼地立起，你要怎样？你到底要怎样？麦香没有丝毫怯意，想打我吗？罗包喘息片刻，又坐下去，身子说不出地重。求你了，他垂了头。麦香说，婚我是不会离的，你想都不要想！罗包没挨打，可麦香的话比棒击还疼，你要怎样结束？麦香卖关子，我不会告诉你，等结束了你自然就知道了。罗包盯住她，试图从她眼底挖出些许答案。麦香说，你离开我，我也会让她离开你。罗包的目光陡然抽紧，警告她不要干傻事。麦香说，我连死都不怕。罗包探出手，快抓到麦香的胳膊了，麦香缩回去。别碰我，你的手已经脏了。罗包绕过去，麦香立即站起，我的话说完了，该走了。罗包说，你不是要吃红焖羊肉吗？麦香说，我不放心祖奶，留着你和你的豆腐享用吧，趁她还长着嘴。
罗包讲了摸的用意，安敏瞪大眼睛，真……真的呀？罗包点头，豆子和人一样，知道冷暖，知道谁对它好，知道谁糟蹋它，长在地里如此，装在袋里也如此。豆子是会说话的，只对能听懂能听进去的人说。那豆子会疼吗？安敏蹲在罗包身旁，轻轻划了划。罗包说当然。安敏不解，若这样，岂不是？罗包明白安敏在想什么，微笑着说，这世间万物都有自己的命相和轮回，豆子也不例外，不可能永远是豆子，总要变成别的，豆腐、豆皮、豆芽，被崩成豆花，磨成粉，要是掉进火堆，就成了灰。转一回，难免要疼的，这没什么。摸不是让豆子少疼或不疼，是要把豆子摸顺，让它们彼此配合，来的不是一块地，去的世界是一样的。安敏呀一声，你的话不大懂。罗包说，这要是和别人说，肯定把我当疯子看。安敏摇头，我不会。罗包说，我知道你不会。安敏向往地，我好想摸，就担心自己笨。罗包说，不难的，你闭上眼睛。
罗包把麦香送到门口，她回过头，冲他妩媚而神秘地笑了笑。经理凑过来，他比罗包还困惑。他试图说什么，可触见罗包阴郁的面孔，立刻闭嘴。
罗包走进操作间，从墙角拎了袋子，解开，倒进笸箩。他蹲下去的时候，安敏站在了门口。能不能教教我？她好奇而不安。她见过，却不解其意。罗包爽快地说好啊，如果你愿意。其实，他也想说的，没料安敏先说出来。在这个特殊的夜晚，一切都在悄然改变。
罗包上楼，步入雅间，合上门。水杯还在桌上，已经没了热气。罗包愣愣地瞅着水杯，企望能得到什么暗示。他想起黎明前走过街道时那怪异的感觉。他不会无缘无故掉进死寂的世界，那时他就预感到将有事情发生。现在基本可以证实。他一遍遍过滤着麦香的话……我连死都不怕……你离开我，我也会让她离开你……寒气如刀，罗包跌坐下去。
没人催，两个慢性的人不知不觉把酒喝光了。安敏起身煮饺子，罗包坐着等。他没有什么不自在，没有任何不适的感觉，是完全放松的。或者说，这安详的场景，这随意的气氛是他一直期待的。吃过饺子，罗包让安敏去躺一会儿。安敏问他去哪里，是不是还要回村，罗包说我摸会儿豆子。
罗包摸出手机，给安敏打电话。手机的铃声是他熟悉的晋剧《打金枝》。安敏没有接听。罗包暗叫不好，鲜血喷溅的画面快速闪现。他边下楼边拨，走至楼梯口，终于接通。罗包问安敏在哪里，安敏说正在来豆庄的路上。罗包大叫，别来，千万别来！安敏怯声问，她来了？罗包叫，别问那么多，回去！安敏说，我就快到了，我……罗包合上手机往外跑，就像被母猪追着。
罗包支开小餐桌，安敏把炖豆腐、一碟糖醋蒜、一碟花生米端上桌。与以往吃饭的情形类似，安敏坐罗包对面。若喜顺在，侧面的位置则属于他。似乎没什么不同，但在这个夜晚，迎接新岁的夜晚——新年早已到来，只是没听到钟声。他和她由于某些说得清楚又说不清楚的原因坐在一起，气氛、情绪与以往不大一样。罗包一向不沾酒，那晚却给自己和安敏各倒了半杯。酒是喜顺喝剩的，不是什么好酒。当然，就是好酒两人也喝不出。几口之后，两人的脸便洇出红色。安敏只是两腮红，而罗包整张脸、脖颈、双耳都像煮熟的虾。安敏悄声笑了。罗包问她笑什么，她说你像染了胭脂，还没我能喝呢。安敏劝罗包别喝了，罗包说我可不想被你笑话，反正也没事，就用这半杯酒熬年吧。
5
确实是安敏，她没买到火车票，在车站候了一夜又半天，傍晚回到豆腐坊的。而除夕之夜，他为什么不在家里？罗包的解释是，他想不起是否锁门了。安敏说门是锁着的，炉火也是她现生的。她没回租住的地儿，不想让姨家知道她回来了。她还想说什么，罗包打断她，我闻到香味了，你做了什么好吃的？走了一路，罗包饿了。安敏笑笑，说不知他会回来，她只炖了豆腐海带，饺子倒是包了一些，纯素馅的。不过，有现成的食材，她可以再炒两个菜。罗包瞅瞅，说足够咱俩吃了。
安敏是从主街走来的，距豆庄只有四五十步了。许多商店都把货摆到了门口，五金、家具、炒货、布匹、熟食，贴墙走路有些困难，那不但要穿过炒货店的铁锅、笸箩、筛子，还得跨越扫帚、化肥和铁丝圈。而相比不时驶过拖拉机、汽车、摩托的大街，穿行于如山的货物间反倒是安全的。每年总要发生几起车祸，有一次，一辆奔驰径直穿进老马卤煮店，老马正在洗猪头，还没反应过来，命就没了，哼都没哼一声。那颗猪头从碎裂的窗棂飞出去，砸中刑满释放不到三个月的吴大舌头，吴大舌头颈椎折断，从此瘫痪。吴大舌头强暴幼女，原说要判死刑的，但不到八年便出来了，至于缘由，说什么的都有。若他坐牢，横祸或许就躲过去了。飞射出去的猪头在长达半年的时间里成为营盘镇茶余饭后的谈资。
豆腐坊亮着灯，罗包不由一愣。他竟然忘了关灯。今天可真是稀奇，古古怪怪的事都让他碰上了。门却是从里插上的，屋里有响动。那声音罗包当然熟悉，他心底一阵潮涌，她没走，还是又返回来了？抑或，他听到的是虚幻的声音？
别往马路中间走，罗包常叮嘱安敏。
望见镇上的灯火，罗包吁了口气。消亡的声音又活了，树丛的沙响，零星燃放的鞭炮。罗包放慢脚步，揩揩额际的汗。他不明白怎么回事，但没有深想。或许他刚刚穿越了死亡地带，或许他的感觉发生了错乱，但不管是什么，他终于逃离。
此时，安敏正穿越炒货摊，她怀着身孕，身材像丰腴的豆荚，加之她双手捧着琥珀色的瓷罐，小心翼翼，不像走，而是挪。罗包没看见麦香尾随她，也没扫见其他可疑面孔，步子放缓，却不敢大意，仿佛街两边的窗口潜伏着不测。他径直上去，护架住丰收在望的豆荚。
跌入黑暗，罗包仍能听到稀稀拉拉的鞭炮声。风忽而紧忽而慢，树枝摇晃，杂草飞飘，偶尔会有沙粒扑到眉上脸上。但走了一段，周遭的声音突然消失了。没有风，没有扑响的沙粒，更听不到鞭炮的炸响，似乎他不小心走进了另一个世界，一个除了心跳和脚步再没有任何声音的世界。他不知怎么回事，环顾左右，仍能看到黑暗中的林带。他没有偏离，仍在去营盘镇的路上。夜路走过许多次，不会迷失方向。可为什么只能听到自己而听不到周遭的声音呢？他大咳，踢脚，怪叫，企图得到某些回应。世界像彻底休眠了，对他不予理睬。罗包额头冒汗，心跳如鼓。他没敢停留，尽可能地甩着大步，企图快速逃离这无际的死寂。
叫你别送了，你怎么不听？罗包责备。安敏笑笑，你不咳嗽了，说明这蒸梨有效果呢，多吃几个，就好彻底了。罗包接过瓷罐，店里也可以蒸。安敏说，我闲着也是闲着，你这也不让那也不让，我该生锈了，活动活动有好处。罗包问，把豆豆送学校了？安敏说送了。罗包问，你看着她走进教室的？安敏立住，望着罗包，我是看着她走进去的，你怎么了？罗包吁了口气，没怎么，就是问问。安敏还是感觉到异样，姐还在？那我……罗包说，已经离开了。安敏不安地，你又遭罪了，都怪我。罗包说，你别说这个，怎么能怪你呢？安敏问，我现在回去，还是……罗包说，已经到店门口了，吃了午饭，我送你回去。安敏说，我自个儿能回。罗包说，小心台阶。
身体湿滑，罗包费了点儿时间才把衣服穿上。他丢掉了香囊，把缀在裤腰的香袋撕剥开。就是把他塞进香袋里，也未必除掉身上的生豆气，所以没有再带的必要。罗包没和麦香打招呼，那也没有必要了。那时，罗包还没有明确的想法，只想躲开，远远地躲开。
罗包让安敏歇着，可安敏待不住，进豆庄就挽了袖子。当然不是力气活，比如用镊子夹豆壳，挑拣豆料中的沙子等等，罗包也便由着她。
作为惩罚，罗包躺了几分钟才爬起来。你这头猪！你这头害怕母猪的猪！你这头永远洗不掉豆气的猪！他狠狠地咒骂着自己。他是在心里骂的，不想让她听到。他的话也有豆子气吧，不想呛着她。他没再盛水，寒冷引发了阵阵痉挛。灰白的灯光下，他的身体忽青忽白，而胯间的阳物在举起脸盆时还雄挺着，可此时已是垂死的蛇。你这该死的货，惹祸的货，他骂。牙齿磕响，腰越发佝偻了。
午间客人不多，经理问要不要去包间吃，罗包摇头，说不上楼了。罗包喊了安敏过来，饭菜已经摆到桌上。煮熟的羊排在汤花里翻腾，香气扑鼻，旁边一盘豆腐，一盘红薯块，一盘菠菜，一盘白萝卜。另有两张馅饼。罗包无名火起，谁说要吃红焖羊肉？你怎么不问问就摆上来？经理蒙了，罗包还从未劈头盖脸地呵斥他，何况还当着安敏的面。平时罗包都称呼经理老哥。但经理很快就意识到自己犯了什么错误，忙不迭地说，怪我，这就撤下去。安敏不知就里，哎哈一声，好久没吃了，我馋了呢。经理用眼神制止了欲上前的女服务员，然后看着罗包，等他示意。安敏问罗包，有什么问题吗？罗包硬着头皮解释，我怕你上火。安敏笑笑，我可没那么大火。罗包缓了语气，当然，你乐意……就吃吧。安敏坐下去，招呼经理一起吃。经理说，你和罗总吃，我还忙呢。歉意涌上来，罗包想挤出些笑作为补偿，可脸上的肌肉僵得像石化了，拉扯不开。
罗包强忍着，没表露在脸上。罗包把专用于洗澡的铁盆拎到外屋。三个暖壶都是空的，必须现烧水。缸里的水也不多了，还得去井里提，好在井就在院里。生火时，柴火故意和他作对，怎么也点不着。血管里的火渐渐熄灭，他不再热，只有躁。他不再点火，打算用冷水冲冲。他冲过，那可是在夏日。冬天又能怎样呢？他经受得住，冻不死的。是的，这个时候，罗包心里窝着气，非报复不可。麦香在里间，在等他洗去身上的豆子气。她似乎没什么不对，他不能报复她。那么，只能报复自己。他剥光自己，并闻了闻胳膊上的味儿，然后站进大铁盆，双手端起盛满凉水的脸盆，举过头顶。他想一绺绺地往下浇，但没抓稳，脸盆滑脱，仓皇间他揽了一下，结果整个人倾倒在地上，倾倒在汪洋的冷水间。仿佛洒的不是一盆水，而是十盆百盆，他瞬间被淹没。麦香问他怎么了，罗包没回答。若她不问，他或许不会那么恼怒。可她问了，紧接着说，前几天才买的脸盆呢。在她心里，脸盆比他还重要。
饭后，罗包送安敏回家。安敏不让他送，你当我是三岁娃娃不认识路呀？罗包执意要送，安敏问罗包担心什么，她摔不倒也绊不倒，还怕人绑架我啊？安敏本是玩笑话，可罗包突然被榔头击中，满脑袋杂音。他说回家有别的事，安敏就不再说什么了。
罗包去父母那儿坐了几个小时，午夜时分才回到家。看电视的人已经离去，麦香正把花生壳、瓜子皮往簸箕里扫。可真能嗑，她说，没有丝毫的厌嫌，脸上是轻飘的笑。她心情好，罗包的胸舒适了许多。他接过扫帚，麦香拉被子，寻出他换洗的衣服。还有她新缝制的香囊香袋。罗包每次回来，她都让他换上新的，新年来临，自然更得换了。触到香囊，麦香脸上便浮现出奇异的神色，特别是她凑近香囊，闭眼闻嗅，那神色总是令罗包心跳加速。是的，那个时候，麦香就不是麦香了，是另外一个人。不，是另外几个人。因为神色的虚幻和多彩，她忽而是这个人忽而是另一个人。雾气腾腾，他看得到，却看不清。但无论是哪个，都是诱人的。罗包痴痴地盯着她，火苗从下体燃起，继而蹿向全身，他瞬间就变成一颗火球。与之前的火不同，这火无声无息，却足以摧毁一切。罗包不遏制，也不可能遏制。麦香觉出罗包的异常，罗包距她不到半尺距离。啊……呀，她叫，呀还没有完全出来，上齿与下齿刚回扣，上唇与下唇尚未闭合，罗包已经将她抱住。这么烈这么旺的火，他以为她瞬间就被点燃了，但麦香竟然鱼一样扭了一下，他晃了晃，又把她紧紧抱住。你还没洗呢，一身的生豆气，呛死了！麦香叫。那是一盆突然泼过来的凉水，火焰被割断一样弯了头，旋即又冒起来，冒得更高了。别，别……罗包几乎是哀求了。你怎么疯了一样？呛得我都喘不上气了！那是更大的一盆冰水，火没熄灭，却没了气势。僵硬的罗包松了胳膊，麦香从他怀里滑脱。又不是毛头后生，瞧瞧你……她抿一下嘴，天亮还早着呢，你好歹洗一下，冲冲你的味儿。她轻轻戳罗包一指头，利索点儿。这是撒娇了，甚至也有挑逗的成分，她感觉到罗包的不快。
罗包原想在豆庄后院盖房，地基都打好了，后来改了主意。麦香隔三岔五地兴师问罪，他尚且能忍，但不想安敏跟着受辱。住在中街，被麦香撞见的可能会少些。当然不可能完全杜绝，虽然安敏的精力主要用在带娃上，但她喜欢往豆庄跑，难免被麦香撞上。有时麦香也会到中街。第一次，安敏把麦香让进屋，麦香见东西就砸，罗包赶回去，已是遍地狼藉。麦香再去，安敏就闭了门。麦香在门口叫骂一阵，悻悻离开。虽然麦香让罗包和安敏不得安宁，但她的手段不过如此，应付过去，就能享受几天平静。罗包没料到麦香突然改变了套路，他不敢漠视她的警告。她可是与人私奔过，没有她不敢干的。
罗包吃得慢，他还没吃完，看电视的已经陆续上门。不像以前那么多了，一部分人改去钱庄的小卖部看，但每晚八九个人是有的。罗包挪开，让麦香打扫炕。最后一个饺子是吞下去的。麦香把一盘盘瓜子、花生、核桃、糖块、黑枣摆上桌，并沏了一壶酽茶。麦香并非事事计较，有时她大方得超出罗包的想象，即便是喜庆的日子，钱庄也未必肯把所有的零食摆出来给看电视的人吃。
中街的房虽非堡垒，但相当结实，地基圈梁用的是拇指粗的钢筋，墙壁用的是张家口砖，外墙抹了两公分厚的水泥。屋顶是浇铸的，三堵高墙拉了铁丝网，就差通电了。除非炮轰，否则很难攻入。罗包的房盖得过于夸张，还被当成笑料，说整个就是座炮楼。现在想来，亏得他深谋远虑。跃墙进院是不可能的，麦香没有翅膀。罗包查看了屋门锁，又检查了院门锁，均没问题。但仍然不踏实，麦香古怪的微笑如一把利剑悬在头顶。
通常罗包就是以这种自戗式的沉默应对麦香的指责和不满，颇为奏效。麦香不是薛腻歪，不会一味地胡搅蛮缠，她是有限度的。果然，他哑着，她就刹住。而罗包胸间的火硬生生地被他压灭，他抓筷子的手终于稳当了。麦香放下碗，罗包才开始吃。饺子已经凉了，香气不再，罗包味同嚼蜡。麦香问他要不要热热。她的声音里透着柔情。那是久违了的，令他迷恋的波光几乎让罗包掉下眼泪。他埋下头，说不用。
罗包说他一会儿接豆豆，安敏就不用跑了。安敏说，这又累不着，你忙你的。罗包有些不耐烦，我说我接就我接，争什么争？安敏听出罗包的恼火，他很少冲她发脾气的，她认真而诧异地看着他，你怎么了？罗包意识到自己的粗暴，缓了语气，没怎么，我去接吧，今天没什么事。安敏说，那好。她仍盯着他，他避开了。
怎么？你还怪我啊？麦香的目光终于落到罗包变形的脸上。罗包掩着胸口，生怕那火爆裂开来，波及到麦香。我没怪你，他艰难地说。你瞅瞅你的样子，胆小一点魂儿都让你吓飞了。我只是有点儿不舒服，他尽量心平气和。你可真有出息，麦香嘲讽，李桂仙的褶子连起来比你的个头都长了，你怎么？你想到哪里去了？你可真是！罗包及时咬住嘴，防止烈火冲出。麦香恼了，或者说，正式地恼了，嘴角下弯。你别藏一句漏半句的，明说好了，我真是？真是什么？罗包死死地咬着嘴。绝不能让火势蔓延，绝不能！
罗包离去，让安敏锁一下院门，安敏便抓了钥匙。罗包走到门外，立住。厚重的铁门和院墙齐高，若不是安着滑轮，安敏怕是推不动的。安敏说，我这就锁，你走吧。罗包仍然立着。门上有两个洞，一个锁洞，一个观察孔，一上一下，均为茶碗大小。听到咔嗒一声，罗包仍然站着，直到安敏踮起脚尖，对着观察孔说锁住了，他才放心离开。
火从脸上蔓延到胸间，罗包听到呼呼燃烧的声音。李桂仙自个儿把钱送来，怨不着麦香，罗包的火气不是冲着麦香，虽然麦香的腔调令罗包不爽。更不是冲着李桂仙，想起她一抖一抖的手腕，他只有疼，虽然李桂仙——昔日的牡丹红沦落为枯黄的稻草与他没什么关系。他不知胸腔里的火缘何而生。火呼呼地燃着，尘烟滚滚，内脏化为尘埃，筋骨焚成焦炭。他的五官扭得更加难看，几乎错位。
午后三点至五点，餐馆休息，经理总要睡一会儿。有时六点才来，罗包没说过他，毕竟年纪大了。那天，经理没回家，在餐桌边打盹。罗包进屋，他立马站起。罗包问他怎么不回家歇着，经理说等你呀。罗包明白这是有紧要事，便询问地看着他。还是卫生检查的事，罗包皱眉，上午不是说了吗？经理赔笑，我还没说完，就……咱不能掉以轻心。最后四个字像把叉子，将罗包叉在椅子上。
喜顺回村，罗包照例让他给李桂仙带了几斤豆皮，十块豆腐。豆腐坊搬到镇上，罗包仍惦记着她。以往，她把钱塞给喜顺，喜顺不要，她就拽着不让他离开。昨天罗包特意嘱咐喜顺别进屋，悄悄给她放在门口。她既没养猫也没养狗，不会给偷吃了。她总不至于扔掉吧。没料李桂仙还是把钱送过来。她或许没看到喜顺，但是不用猜也知道豆腐哪儿来的。
说起来与薛腻歪有关，罗包重建了房屋，薛腻歪仍然常常登门，寻寻探探，似乎某个角落还藏着旧日的痕迹。豆腐坊转转，餐馆转转，没人理他，他不自在，便点一个菜，要两张馅饼或一盘包子。一来二去，竟然吃上瘾了，一个月定要吃上三五次。自然，难免挑刺。去年，薛腻歪愣说包子里吃出了瓜子壳，免了饭费仍不罢休，向卫生监督所举报。虽然没检查出问题，但仍让餐馆歇业整改。歇了三天。今年没听说谁举报，薛腻歪数月前住院了，经理的意思是通融一下，以免节外生枝。他侄儿在商务局，有些关系。自磨豆腐以来，罗包常和这个那个部门打交道，他走到这一步，深知轻重深浅不由自己，若认真起来，比薛腻歪还腻歪。他问花多少，经理迟疑了一下，罗包说，你自己看着办，不用事事问我。经理哎了一声，说跟你干，比我在学校食堂还舒畅。罗包浅浅一笑，没作回应。
扫院，准备笼旺火的劈柴，一通忙活，准备妥当，太阳就落下去了。麦香喊罗包吃饭，她的声音没有铁锈的味道，自然了许多。盘腿坐下，罗包发现冒着腾腾热气的瓷碗边，放了一卷钱，外边那张是十元的。罗包随意地问，这是什么？麦香不看罗包，土墩娘送来的，我刚起床她就来了。罗包的脸突然变得难看，还有火辣辣的感觉，像猝然间被人扇了巴掌。你给就给吧，为什么还偷偷摸摸的？好像我拦着你呢。麦香仍旧不看罗包，她往碗里倒醋，顺便给呆蒙的罗包倒了些。
经理欲言又止，罗包问还有什么事。经理小心地，你的脸色不大好，是不是不舒服？要不要去医院瞅瞅？罗包说，我能吃能睡，有什么瞅的？经理说，你太累了，多休息，我能做的，你就交给我。罗包苦笑，你也不是铁打的。经理说，碰到天大的事，也别急。罗包反问，我急了？经理笑着站起，是我急了。罗包说，忙你的，别管我。罗包不愿把麦香的警告说出来，与麦香相反，他不喜欢倾诉。那有什么用呢？只能更烦。
除夕中午，罗包才关了店铺。那些被时间拴着脚的总是在他闭店前上门，罗包在等他们。比如跑车的夫妇，比如崩爆米花的老汉，他们吃惯了，罗包不想让他们的年夜饭没有豆腐。回到宋庄已是后半晌，麦香双手沾着面，怪罗包回来太晚，罗包说店里走不开。麦香问，喜顺呢，他就能走开？昨日下午，他让喜顺歇着的。罗包说我一个人就够了，何必把喜顺留在店里？他一个人，什么都没准备呢。麦香哼了一声，说你总是替别人考虑。罗包不想大过年的吵架，说我去贴对联。许多方面麦香令罗包失望，但她不是不明事理的人，怎么会因为他回来得晚责怪他呢？定有什么事让她不痛快了。他十多天没回来，想不出那是什么。
豆豆四点一刻放学，罗包四点赶到学校门口。没料，安敏先他到了。她没和别的家长挤在一堆，孤零零地站在一棵歪脖子榆树下，还不到发芽的时候，但与冬日明显不同，树干和枝丫已经泛青。或许是靠树太近，安敏的脸在罗包瞥见的瞬间竟也缭绕了一层青色。
安敏走后，罗包忽然后悔了。不该那么对她的。她替他担心，所以才折返回来。虽然是特意赶做的，但不过一包豆皮而已，他怎么就生气了呢？如果安敏还在，他肯定要对她说声对不起。不，什么也不需要说，只要冲她笑笑即可。可她离开了，再见她要元宵节后了。那一整天罗包的心就像被挖掉一个洞，空落落的。
我说我来接，你怎么又来了？罗包声音不大，却是恼的。安敏笑笑，似乎不这么调整表情她张不开嘴。豆豆见不到我，会不高兴呢，她慢悠悠地说，我怕你有什么事，拖住脚。罗包说，什么事能有接豆豆重要？安敏说，两个人接更好，豆豆更开心。她往罗包身边挪挪，你不痛快赶紧冲我发，豆豆出来，你可不许黑脸了啊。罗包弹去她肩膀上一丝类似羽毛的条状物，说，下次要听话。
安敏正要出发，薛腻歪进来了。上次在医院赖了一星期后，薛腻歪仍常常过来。仍是这儿转转那儿瞅瞅，似乎心爱的宝物被罗包抢走了，心有不甘，酸话倒是不多了，但还是会说。罗包依然是好脾气，笑笑就过去了。但不再送薛腻歪豆腐。罗包没料到快过年了，薛腻歪还惦记着来豆腐坊转一遭。安敏看看罗包，他感觉到她眼底的不安，摆摆手，让她快走，小心误车。薛腻歪不是来闲逛的，他想买豆皮。罗包说不巧，没货了。薛腻歪说别人买就有，怎么我买就没了。他问安敏手里是什么。罗包解释过，薛腻歪仍然认为罗包有意不卖给他。这就胡搅蛮缠了。安敏刚迈出门槛，如果利索，应该站到公路边了。听到这话，她又退回来。罗包明白她要干什么，催她快走。安敏笑笑，说这么沉，我也拎不动。她打开包，取出袋子，罗包为安敏赶做的豆皮被薛腻歪买去了。住在县城的老主任想吃，他是代买的。安敏冲沉了脸的罗包说，你瞧，连县城的人都香到了。安敏解了他的围，罗包却不痛快。他说你可真叫慢，快走吧。安敏拎起包，冲他笑，没等那笑扩展开，他就别过了头。他有些生气。
豆豆看见罗包和安敏双双来接，果然很开心。给孩子取名字，罗包和安敏各想各的，结果不谋而合，两人又惊又喜。更吃惊的是，豆豆许多方面像极了豆子，圆圆脸，弯弯眉，走路如同豆滚，飞快，好像脚底安了轮子。因为这个，老师找过罗包，因为上体育课豆豆总是踩别人的脚，后来让她站在最前面，可别的娃迈三步，她已经滚出一大截。老师没矫正过来，索性就由她，并且说将来豆豆没准会成为体育明星。现在，罗包和安敏牵着豆豆的左右手，豆豆滚得没往常欢实，她稍往前一点，就被两人拽住，可是从后面看，是豆豆牵着两人在走。
腊月二十六，罗包就催促安敏回家。她要坐客车到张家口，再从张家口坐火车，再倒汽车。安敏不急，过年有什么急的，哪那么当紧？我干活慢，好歹也是一个人呢。你别和我说话，误事呢。确实，因为要回答他，她不得不停下来。结果就忙到了二十九。该买的都买了，顾客没那么多了，罗包让她赶紧走。除了工资，罗包又多给她五百，她推让着，罗包硬是塞给她。还有一包豆皮，是他凌晨特意给她做的。
无论如何不能让安敏接送豆豆了，罗包想，就算麦香不威胁，也得雇个人了。餐馆打烊后，罗包叫住经理，和他讲了。年岁不能太大，四十上下，腿脚须利落。经理跟豆豆比赛过，头几步他还领先，很快就追不上了，自然知道罗包为何如此强调。罗包让他尽快，经理叫罗包放心。
那时，安敏已经在豆腐坊两年多了。春节前是豆腐坊最忙的时候，一天要磨两到三次。当天卖不完的就直接冻了，次日让喜顺送往各村。有更多的人直接到豆腐坊买，在他们置办的年货里，少不了罗包的豆腐。凡是直接到店里的，罗包让安敏搭送一块两块，或一袋花椒两袋盐什么的。罗包的豆腐本来就好吃，有些人把罗包的豆腐作为送亲戚的礼物，中学给老师发福利，除了米面，另加一锅豆腐，凭票去豆腐坊领取。又有搭送，买的问的提货的挤来挤去。乞丐常到豆腐坊门口卖唱，唱的皆是对罗包及豆腐坊的赞誉祝福。罗包敦厚，没让哪个乞丐空手离开。
次日中午，经理就把一中年妇女带到罗包面前。是他的邻居，原先在中学食堂做饭，这学期开学被裁掉了，正闲着。罗包上下打量一番，她偏瘦，应该是利索人，但仍让她在后院跑了两圈。除了接送豆豆，安敏出进还需要她陪着。妇女说没问题。谈妥工资，罗包让她从今天放学就开始上岗。
但在这个黎明尚未到来的清早，罗包感觉到某些不正常。就像他正经过一个陌生的地方，而不是走了无数次的街道。他左右环顾，琢磨缘何有这种不同寻常的感觉。一幢幢的黑暗守在那里，与大地凝为一体。至暗时刻，就是这个样子。可……罗包咳了一声，竟然感觉到空气的战栗。他突然明白了特别的缘由：过于安静了。以往也静，但总归有些响动，风从房顶掠过，夜鸟从树丛惊飞，狗吠、梦语，甚至还有尿液冲击便盆的声响。如果是雨季，还有蛙鸣。可此时什么声音也没有，因而他的脚步显得格外响，就像踩在鼓面上。他走路几乎不出声的，这一点与安敏也极为相像。罗包不知怎么了，是周遭变得不同，还是感觉出现异常。罗包想起数年前的除夕夜，也是一个人走在路上，世界突然离他而去。
安敏对罗包的安排有异议，那天晚上，豆豆睡着后，她探过手，摸摸罗包的头，幽幽地叹口气。我知道你是为我和豆豆着想，可真的没必要专门雇人，我有胳膊有腿的，你这也不让那也不让，我不成废人了？罗包说，等孩子生下来，要你干的多着呢，你现在的主要任务是静养。安敏说，我个矮，上次检查医生让多运动呢。罗包笑了，没让你整天睡大觉呀，你干点轻活，院里转转。安敏问，当真不让我出院了？罗包说，不是不让，但有人陪着才行。顿了顿，安敏问，是不是因为姐？你怕她……不至于吧？她能把我怎么着呢？罗包不想做过多解释，更不想让安敏窥见他的恐惧，他抓住安敏的手，听我的就是了，你不要再问。安敏就闭了嘴，但显然罗包没把她说服，她吁了口长气。罗包说，要不，你去县城住？安敏说，还是在镇上吧，好歹我天天能看见你。罗包心里一热，揽住她，将她搂在怀里。
罗包迈着慢腾腾的步子走向他的豆腐王国时，刮了大半夜的风悄然谢幕。幽蓝色的天幕上，残月西斜，星光稀淡。房屋尚未显出轮廓，仍被黑暗掩盖。虽然罗包已是不大不小的老板，但仍然保持着早起的习惯。他住在营盘镇的中后端，往东几米有条街巷，直通主街，即便是夜晚，主街上也亮着灯，与白日无异。但罗包极少走那里，而是往西穿过并不笔直甚至弧度很大的巷子，然后向南，再到主街。绕不了几步，图的是清静。主街上常有夜行的车，还有刚从酒馆出来蹲在电杆前呕吐的醉汉。醉汉冷不丁站起，问你是人是鬼。再好的情绪也经不住这么糟蹋。所以罗包更愿意从后面走。身影孤零零的，却不寂寞。他能寻到在宋庄街上行走的感觉。
原以为雇个人左右陪护，就大可以放心了，但仅仅隔了一天，不安便如破了的水管，先是往外渗，很快便滴得到处湿答答的。麦香的笑古怪难测，他实在想不出麦香的结束方式，她自己干，还是雇凶。都说祖奶是观音弟子，罗包深信不疑，麦香侍候祖奶这么久，却没有任何禅悟，没有丝毫善念，反变本加厉，不离婚也就罢了，还要挟威胁他。
3
罗包寝食难安，焦头烂额之际，突然想到宋太。
薛腻歪在医院住了一个星期。罗包报了警，若不是阎有道出面，或许住得更久些。麦香非要罗包辞了安敏。罗包说安敏没错，薛腻歪本就是个事由子，他不能颠倒是非，混淆黑白。两人第一次因安敏吵架，后来，罗包答应从安敏的工资里扣，麦香才偃旗息鼓。罗包不过是应付麦香，没打算真扣。安敏自知闯祸，那些日子神色惴惴，虽然罗包多次安慰，却没有彻底驱散她的不安。直到罗包答应扣减她的工资，是她自己提出的，她才恢复正常。那粒豆子不是突然、一次性滚到身体深处的，一桩事，一个眼神，不经意的一句话，就往里扎了几寸。慢慢地，他没有能力把她抠出来了。
那次和罗包借了钱，宋太又是消失数年。宋太开了家公司，当然是皮包公司，他不再满足于小打小闹。后来宋太对罗包提及偷牛，说小偷是贼，中偷是盗，大偷为雄，还说想偷个省长干干，但没弄成。罗包不明白省长还能偷，宋太怎么吹，他就怎么听。那时宋太刚刚从监狱出来，已经是第二次坐牢，他不觉得丑，好像多么光彩，是他的宝藏和护身符。开皮包公司，宋太诈骗了几千万，事发后，他逃往海南，隐姓埋名一年后，再度出山，摇身一变，扮成某首长的亲戚。宋太口才好，胆量又大。他给这个许诺安排工作，给那个许诺提拔职务。自然，求他的人都要数票子。被抓捕那天，宋太住在五星级酒店，正搂着一个不怎么走红的演员，他承诺让她在某部电视剧里当主角。
谁料安敏把薛腻歪惹着了。薛腻歪进店“巡查”，恰罗包不在。薛腻歪里外转了转，问安敏工资多少，每天干几个小时，安敏老实回答。薛腻歪皱眉，说安敏的工作时间远远超过了八小时，这是严重剥削，他怂恿安敏，让罗包给她提高待遇。你不要怕，他不敢把你怎样。安敏说她干活慢，这工资她都觉得多，而且罗包对她很好。他对你可是不薄呢，她说，每次来，他都不让你空手。就是这句话惹薛腻歪不高兴了，他瞪住安敏，问她什么意思，是不是认为他来豆腐坊就是占便宜的。安敏慌了，辩解没有冲撞他的意思。可薛腻歪不肯罢休，咬定安敏羞辱了他。酒气龙卷风一样喷射着安敏的脸，安敏直往后退。这个地方，我站了二十多年，我他妈是这儿的元老，你算老几，你有什么资格羞辱我？不就是几块臭豆腐吗？我他妈不欠你们的。他抓出几张票子，一张百元的，几张十元的。剩下的豆腐我统统买了，够了吗？安敏不答，她没见过这阵势，筛糠一样抖着。薛腻歪喝问，够不够？安敏哆嗦着点点头，她快哭了。薛腻歪抓了一把豆腐，狠狠摔在地上，又抓了一把摔在墙上。安敏试图阻止，谁料薛腻歪稻草一样倒在地上。
宋太刚出狱那会儿，常到罗包的餐馆。每次罗包都管饭。特别是宋太答应劝说麦香和他离婚后，罗包更是好烟好酒招待，奉为上宾。宋太嘴巴溜，说服麦香应该不成问题，罗包甚至没有为早点想起宋太而责怪自己。宋太的游说没有成功，数次之后，他对罗包说，麦香属于一条道走到黑的人，九头牛也扳不回来。罗包后来听说宋太也受到了麦香的礼遇，因为他答应麦香，劝说罗包回到她身边，罗包这才知道宋太“吃了原告吃被告”，里外落好。不久，宋太进城替人要账，名头渐响，接着被某县的房地产老板聘为安全顾问。若拆迁遇到困难，宋太就大展身手，那些问题都会迎刃而解，而街头的混混走到哪儿都大摇大摆，经过房地产公司却要低下头。宋太平时没多大事，打打台球，钓钓鱼，过的是神仙日子。罗包初听不信，直到有一天宋太的宝马车停在门口，才知道传言是真的。宋太留下话，让罗包有什么为难的事尽管找他，罗包想起离婚的不了了之，只是笑笑。现在，他实在是没辙儿了。
罗包租下副食商店的房，薛腻歪隔三岔五上门。他不再站柜台了，但喜欢到他曾经风光的地方转转。公家还给他发钱，只是没那么多了，重要的是没人求他没人看他脸色了，他不像过去那样把眼睛翻到天上，但照样腻歪。闺女和婆婆吵架，他去亲家那儿闹了半个月，睡了吃吃了睡，亲家两口子加上女婿说了几车好话，才把他打发走。罗包没和薛腻歪打过交道，但知道他的为人。薛腻歪进店，罗包满脸堆笑。薛腻歪背着手里外转转，查看罗包“把好端端的商店折腾成啥㞗样”时，罗包跟在他后面解释。薛腻歪满腹牢骚，骂上司无能，骂国家薄待他这样的功臣，骂人们势利，骂世风日下。他妈的，我干了多半辈子，说失业就失业了。罗包说公家不是还发工资嘛，薛腻歪瞪着无论多么用力都瞪不大的被酒精浸泡过度、被肥厚眼皮挤压着的眼睛说，那几个钱顶个鸟用？还不如你一个卖豆腐的。他再骂咧，罗包就只听着，不回应了。薛腻歪离开，罗包总要装一块豆腐让他尝尝。薛腻歪不悦，你什么意思，以为我捡便宜来了？罗包说没那个意思，只是觉得和他有缘。薛腻歪不情愿地接过去，说像罗包这样有良心的人少见了。再给，薛腻歪仍不高兴，但终是拎走。一块豆腐不值多少钱，罗包不想惹他。也不是多么怕他，反觉得他可怜。
两日后的上午，宋太的宝马车再次停在餐馆门口，罗包已经候了近一个小时。罗包拽开车门，宋太的长腿探到地面，随后整个人挪出来。皮鞋、西服、背头，鞋和头一样乌黑闪亮。罗包将宋太迎到二楼雅间，水果、烟、茶都是罗包亲自置备，连喝的都是现烧的农夫山泉。几月不见，宋太的脸白净了许多。罗包撕开中华烟，正要拽，宋太说，我不抽那玩意。罗包便僵住。他听说中华是最好的烟。顿了顿，宋太从包里掏出烟盒，轻轻一弹，烟屁股便撅到宋太嘴边。宋太轻轻咬住，说我现在只抽黄鹤楼。罗包不知还有比中华好的烟，醒过神后，忙抓起打火机，给宋太点了。想起自己和宋太在马路边就着花生米、火腿肠喝啤酒的情形，喝得猛，啤酒溅洒到嘴叉、领口上，随便用手背一抹接着灌。红色的花生壳几乎散了满怀。再瞅宋太这作派，确实是今非昔比了。
薛腻歪大闹豆腐坊，是麦香吃饺子一星期后的事。薛腻歪是供销社职工，在豆腐坊的前身，即副食店站过二十多年柜台。紧缺的食品都不摆在货架上，私下里出售，并不是谁都可以买到，除非有些脸面的、能和薛腻歪说上话的。薛腻歪虽是一介职工，却是营盘镇的牛人，他走到哪里，坐着的人都抢着让座。就算是货架上的食品，并不是你想买什么就买什么，得看薛腻歪的情绪，如果得罪了他，你要买盐，他就说只有白糖，没有咸盐。若指着袋里——有时就直接在柜台摆着，那不就是盐吗，他冷着脸告诉你，那是别人交了钱的，若要买，过几天再来。但过几天照样没有。所以营盘镇流传着一句话，宁可得罪阎王爷，也不得罪薛腻歪。更让人头疼的是，他像胡麻柴一样难缠。若是有人不小心说错话，他就揪着不放。如一个人买黑酱，随口说怎么这么稀。薛腻歪就质问什么意思，是不是认为他兑了水。下班还要追到家里，有时一趟有时数十趟，非让说清楚不可。他没有别的喜好，除了喝酒，就是和人纠缠。因过度纠缠，他被打过，但动手的人付出了沉重的代价。薛腻歪在那家炕上躺了两个多月，专程躺或抽空躺，缠裹额头的绷带就用了七八卷，很辉煌的纪录。动手的人请了说客，才将薛腻歪劝离。因此人们只要不买东西，都躲着薛腻歪。
宋太仰头吐了几口，目光才算压下来，落到罗包脸上。宋……哥，你这么忙，谢谢你能回来，罗包字斟句酌。宋太的两块脸肌微微凸起，有了那么一丁点笑意。你是厚道人，我落魄那阵，身无分文，四处求借，只有你给我面子，这好我一直记着呢。罗包摇摇手，那都什么年代的事了。宋太说，我不是颠倒黑白、是非不分的人，你的这份情我不会忘，我确实忙，但接到你的电话，还是赶回来。罗包摆出感激的表情，问宋太中午想吃什么。宋太摆摆手，我回来可不是为了吃饭，说吧，遇到什么事了？电话里不能说，非得当面讲。罗包说，不是不能说，实在是三言两语讲不清楚。
似乎从那一天起，有一粒豆子埋进了他身体的某个地方。
罗包依然字斟句酌，同时观察着宋太的表情。
罗包返回，安敏还在吃饭。她不住姨家，一个人租房，平时和罗包喜顺搭伙。她总是在两人饭后才吃，如有人买东西，她就搁了碗，忙完接着吃，所以她的饭多半是凉的。安敏包得慢，但她包的饺子怎么煮都不会烂，麦香包得虽然快，但煮一会大半都烂了。罗包瞅瞅盘子里由于浸泡时间久几乎变成糊状的皮，再瞅瞅不紧不慢的安敏，心突然被扯了一下，怜惜顿生。他说，凉了，热热吃吧。安敏停住，汗已经干了，微笑却不稠密，稀稀拉拉的，就如深秋里被风雨摧残了一夜的枝杈，挂着的树叶没有几片，反而因为稀少，更加醒目。半晌，她才说，不凉。罗包不由分说地端起，这么吃要吃坏的。安敏惊着了，慌慌地说，我……我来。罗包没和她争执。
宋太又抽出一支烟，自己点的。他的头一伸一缩，鸡啄米般，仿佛要把烟和打火机啄到肚里。他点烟的样子倒是没变，罗包暗想。吐了几个烟圈，宋太再次开口，我老早就说过你和麦香不合适，你不听，怎么样，被我说中了吧。罗包难为情地，那时年轻。宋太说，美国都换好几届总统了，你也没把婚离了，拖不是办法，麻烦来了吧？罗包说，我就怕她干傻事。宋太哼了一声，你认为是傻事，可在她未必是。鱼死网破，要的就是这份痛快。罗包小心翼翼地，她没找你吧？宋太的目光如解剖刀般翻滚几下，她给我打电话了。罗包声音发飘，你答应了？宋太皱眉，怎么会？现在我什么身份？要钱有钱要女人有女人，岂能为一点蝇头小利铤而走险？你以为我坐牢有瘾？犯法倒是小事，闹不好命也丢掉了。罗包吁了口气，暗想，那就好。宋太说，我没答应，并不意味着麦香就放弃了，她是那种不到黄河不死心的人，以前我比你了解她，现在你比我更清楚她。她可以找别人。罗包脸色凝重，我担心的就是这个。他问宋太有没有什么办法阻止麦香，宋太往后仰仰，捋捋整个往后倒的头发，你找我还真找对了，我虽然人不在，这道上没我不熟的，我说一，没人敢说二。罗包万分感激，那就麻烦你了。宋太沉吟着，待会儿我回趟村，说说麦香，她该给我面子。罗包说，那你就辛苦一趟。宋太说，清明节没回来，趁着给老娘上上坟。宋太的老娘在宋太第二次坐牢时病亡，其实没什么大病，就是心痛，痛起来她就乱揪头发，结果一头花白的头发全被揪光，然后撕头皮、脸皮、大腿、前胸，干瘪的乳头也被她一块块地抠掉，最后把自己揪死了。罗包不知怎么接话，他脑子转得慢，尤其这种时候。你给我备些纸钱，宋太鼻腔异样，他轻轻捏了捏。罗包说，这好说，马上去办。
中午饭吃到后晌了。这在豆腐坊是常事，麦香却认为时间被安敏浪费了。罗包送她，麦香问罗包什么人不能雇，偏偏弄这么一个宝。罗包说豆腐坊就得用慢性的人，性子急躁的干不好。麦香说那也得有个度吧，她也……哈呀，脑袋像生了锈。罗包说，没误过事的。麦香斜着罗包，嘲笑他是武大郎开店，专挑比自己锉的。不过……她审视着罗包，这样也好。她没挑明，但罗包猜到了她的意思。
宋太从宋庄回来，已经快一点钟了。鲤鱼炖得时间久，几乎脱骨。那是蝴蝶河的鲤鱼，清早才打捞上来的。宋太没指明要吃什么，罗包是揣摩着准备的。铁锅鲤鱼、鲫鱼豆腐、黄花豆皮、油炸豆腐，均是餐馆的拿手菜。宋太说三句话就让麦香打消了念头，离也罢不离也罢，都不能藐视法律。宋太的头发被西风撕拽乱了，有几根捋不顺，从耳边耷拉下来，但仍铁嘴钢牙。他其实是做律师的料，罗包暗想。
麦香一个月来豆腐坊一次或两次，那多半是她需要到镇上购买东西，顺便瞅瞅。豆腐坊搬迁对麦香吃豆腐没什么影响，喜顺每天送，她能吃上最鲜嫩的。豆腐坊的生豆气更重了，麦香待不久。但逛街时间长了，她会留下来吃饭。初见安敏，她并无敌意，当然也无好感，她的目光没有温度，点点头便移开。安敏和喜顺没什么区别，不过是个干活的。深蓝的工作服过于肥大，安敏穿在身上像套了件袍子，而两只袖子还不一样长，长的那只她挽回来用别针扎着，防止掉下去。那是安敏从上家豆腐坊带过来的，她打算改改，可她手脚慢，一只改了，另一只还未来得及。看着就不利索，怎么不雇个精干的？麦香问罗包。罗包说她在别的豆腐坊干过，有经验。麦香没再说什么。那次留下吃饭，罗包问她吃什么，麦香近乎好笑地，有什么就吃什么，你开的又不是饭馆，还能包出饺子啊？罗包说，饺子也没问题，我让她包。罗包并不想显摆，潜意识里，是想纠正麦香对安敏的印象。安敏表面看似乎是“不利索”，但挺能干的。安敏和面、剁馅，麦香困了，上床歇着。她睡了一个半小时，以为有热腾腾的饺子正等着她享受呢。起来一瞅，安敏刚刚擀皮。你可真够磨蹭的，一会儿天黑了，我还要回村呢。麦香很是不快。安敏停下来，朝麦香笑笑，很歉意的样子。麦香叫，怎么还停了？快擀啊。安敏这才埋下头。麦香挽了袖子，她要亲手包。她往旁边一站，安敏慌得抓不住擀杖，几次滑脱。一个饺皮擀老半天。麦香不耐烦了，抓过擀杖，让安敏包，她来擀。安敏鼻尖上沁着汗珠，抓面皮的手微微抖着，又想把饺子包得漂亮一点儿，一只饺子包下来，像长跑一趟，有些气喘。平时她不这样，虽然慢，却不乱。麦香的呵斥打乱了她的节奏。麦香擀完皮，安敏包了不过十多个饺子。麦香嘲弄，你就是再捏也是个饺子，不会变成一朵花。安敏停住，脸上汗湿，笑挂不住，都被汗冲走了。她不敢将冷漠的脸甩给麦香，努力地挤着。可百般使劲，也无济于事，反将脸扭得变了形。麦香突然笑了，我的妈呀，不知道的还以为你要登台唱戏呢，算了算了，我一个人来吧。
罗包轻松了几天，当然不敢大意，安敏出进、豆豆上学放学仍由中年妇女护送。但数日后，麦香再次杀到豆庄，扔给罗包一句话，甭说宋太阻止不了我，老天爷也阻止不了我！她仍是秘而不宣，罗包听得见火捻子的嘶响，却不知炸药藏在什么地方，再次陷入惶恐。
安敏干活确实慢，比罗包还慢。罗包十分钟干完的事，她得一刻钟，甚至更久。难怪她不让他先定工资。以别人的标准，这是短，但在罗包这里不是。他没有催促，更没有训斥，眉头也没皱过。他只是好奇，他就够慢了，她怎么比他还慢呢？她觉察到他投来的目光，停下来，冲他笑笑，很是难为情。是的，她停下来才冲他笑的，仿佛干活和微笑她无法协调，不能同时进行。又或者，必须中止动作，她的笑才显得正式、认真、规矩。误不了就行，罗包怕她着急，瞅瞅她，还得安慰她。他想起童年因吃饭慢，常常被父母惩罚，他尝过那种滋味，所以从不催促她。他催促，她必定会慌，慌难免出错。动作慢，却有耐心。罗包想过许多法子，但豆芽的壳总是滤不干净。当然，夹带一些也无关紧要，顾客不会挑剔这个。安敏来了后，用小镊子一壳一壳捡得干干净净。没了杂，豆芽黄澄澄的，像骄傲的摩登女郎，着实诱人。安敏干活慢，却勤快，实在没活了，她就蹲在地上铲拭污垢，那是几十年的脏污，已与红砖融为一体，要清除并不容易，而且也没太大必要。罗包劝她，她停下来，待笑意爬满汗津津的脸，才说擦了好看，或什么也不说，接着低下头。罗包也只好随她。干活慢，她心中有歉疚，唯有这样才踏实吧。他明白她，因为他就是那样的人。自然，罗包和喜顺的饭由安敏包了，再不用整天下面条。安敏慢了些，却是顿顿变着花样，连喜顺也直竖大拇指。
6
女人站在门口，圆脸，短发，一只脚迈进来，另一只脚仍在门外，怯生生的。她个子不高，但蛮瓷实的。原来那豆子是从她嘴里跑出来的，罗包想，他甚是惊奇，世上还有豆子一样的声音。女人不动，罗包笑笑，当然可以进来啊。女人略显羞涩，我没瞅见人，所以……罗包说，我在后面忙呢，你想要什么？女人摇头，她不是来买豆腐的，是问罗包需不需要人手的。罗包又是一惊。另外两家豆腐坊关闭，他每日要多磨几锅，正打算雇个人呢。罗包没有马上回答，女人说她在豆腐坊干过，不是生手。罗包心里一动。果然，女人正是在关停的一家豆腐坊打过工的。你这儿生意好，我估摸着你要人手，女人说。干过自然好，只是那两家豆腐坊关闭与他有关，再雇先前的人，就像挖墙脚了。因此，罗包有些犹豫。女人说，我没活干了。她绝无埋怨罗包的意思，可那一粒粒豆子明显沉重了许多，像裹着尘土和沙粒，来回滚着。要是他不把豆腐坊搬到镇上，她不会失业。是我的过，这样想着，他说，如果你愿意，明天就可以过来。他问她工钱方面有什么要求，她目光闪亮，你说多少就多少，我在那边也是由他们定的，她说，然后讲了。就是在镇上，这工资也够低的，罗包想。女人揣测着罗包的神色，再次强调由罗包定。罗包加了二百。说清楚，说在前面，这是罗包处世的原则。有点多，女人有些不安，你要不要再考虑考虑？罗包笑了，竟然嫌工资高，她不是装出来的，他从她的声音里听得出来。女人犹犹豫豫的，显然拿不准后果，我干活慢，不是一般的慢，过几天你再定。罗包的嘴咧得更大了，这世上没有谁比他对那个字的感受更深。他说，就这么着吧，我说了算。罗包没问她的名字，两日后才知道她叫安敏，包头人，姨家在营盘镇。
咱娃又踢了，这么不安分，肯定是个小子！安敏抓住罗包的手，搁在她隆起的腹部，来，你摸摸。踢到你了吗？她问。罗包说，踢到了。声音呆板、机械。安敏把他的手挪离，却没有松，你怎么了？罗包说，没怎么。他尽量装得若无其事，但还是被安敏觉察到了。真的没事，就是有点累，他补充。安敏说，你肯定有事。罗包笑笑，别乱想。安敏深深地叹口气，其实你不说我也清楚，是姐那边的。罗包说让你别乱想嘛。安敏说，你发愁，我就难过，如果能帮到你，让我怎么做都行，哪怕离开你。罗包被烫着，猛一哆嗦，声音提高，不要说了！安敏却没刹住，继续说，你喜欢娃，我把娃留下，要是——罗包捂住安敏的嘴，有些粗暴。安敏呜噜几声，罗包赶紧拿开。你要闷死我呀，安敏喘着粗气说。她不是离去就是死，总不说好听的，罗包魂都要丢了。别再说了，他乞求。安敏说，那你高兴一点。罗包说，我高兴着呢，今天我听了个笑话，乐死了，你要不要听？安敏轻笑，你还没讲过笑话呢。罗包讲得有些夸张，安敏笑了好一阵。然后说，你还要早起，赶紧睡吧。罗包悄悄松了口气，总算没影响到她。
那声音不高，而罗包正沉浸在畅游的快乐中，但他听到了。他立即停住，竖起耳朵。又是同样的话，我能进来吗？依然不高，透着胆怯，且慢吞吞的。罗包愣怔了一下，那声音圆鼓鼓的，像一粒粒豆子。他以为自己摸的动作大了，豆子掉到了地上。他左右瞅了一圈，地上是空的。起身往外走的时候，他仍下意识地扫着地面，没准滚到哪个角落呢。
半夜，罗包被噩梦惊醒。他和安敏正走在路上，猛不防被推了一把，双双摔倒。他爬起来，安敏却向前滚去，眨眼工夫变成一粒金黄的豌豆。他追，她滚。一辆汽车迎头驶来，她径直滚向车轱辘。他大叫着扑过去。这是梦，他对自己说，可心狂跳如擂。也许真该回趟村，跪在祖奶床前祈祷，如果他做错了，惩罚他就是，万万不能连累安敏，连累孩子。可想到麦香不离祖奶左右，罗包又怵了。火捻子又响起来，嘶嘶啦啦。被这声响搅着，他只眯了一小会儿。
若是同样脾性的豆子，摸十分钟、二十分钟就可以了，若是不同脾性的豆子混杂在一起，摸的过程就久一些。这些豆子要一同进锅的，必须要调顺，让彼此合得来。他太知道豆性对口感的影响了。若是粗暴潦草地将这些豆子磨成豆腐，自然也能食用，但口感就差了。如同打仗，士兵各怀心思，打仗必定会输。他就是这些豆子的指挥，他的手掌就是训令，就是和士兵沟通的语言。他不怕也不烦那些倔强的士兵，他不停地游来游去，直到士兵全部臣服。
次日上午，罗包忙活完，慢慢往派出所走。几天前就想到阎有道，他或许能阻止麦香。罗包反复思量，但始终拿不定主意。一来没有凭证，证明麦香将以何种方式结束，阎有道是所长，不比宋太，空口就是诬告；二来麦香还是他法律上的妻子，他打定主意离婚，却盼着她好，不愿给她身上泼污。还有，走进派出所的院子，他就被念了紧箍咒，头疼欲裂。先是麦香告他，阎有道多次拎他，虽然没把他和安敏怎样，可询问、谈话、劝诫、警告，那叫折腾。再是为豆豆上户口，他左一遭右一趟，几乎把腿跑断。听到派出所三个字脑袋就大。可是，火捻一直响一直响，他决定硬着头皮试试。
那时，罗包正在后隔间摸豆子。豆子都是有脾性的，不同的土地长出的豆子个性不同，而同样的土地，旱涝不同，豆子的脾性也有差别。自然，收割时间的早晚，与风缠绵时间的长短，都会有影响。有的豆子火性大，急躁，即使装在袋子里也不安分；而有的豆子温驯，却是拗性十足。如果不了解豆子的脾性，就很难磨出口感香润的豆腐。没有人教，罗包自己悟出来的。每道工序，罗包都有自己的绝招。而且他享受那个过程。比如摸豆，他闭了眼，心无旁骛，柔软的手掌划来划去，就像水里的鱼。慢慢地他就品出豆子的脾性了。不同脾性的豆子浸泡的水温是不一样的，急躁的要用温水，暴烈的用开水，柔缓的用冷水，而浸泡时间也不一样。其间，他要测试多次，时间已经长在他心里。自然，磨豆就更复杂了，一样一样说下来，够写一部书了。父亲曾叮嘱他防人偷窥，罗包漫不经心地唔了一声，偷他的艺可没那么容易。
罗包本来走得就慢，因为心里怵，更加磨蹭，一只脚落地踏平稳了，另一只脚才拽起来。不像走路，更像工兵排雷。虽然慢，但终于走到了，准确地说，还有三四十米。一辆黑色轿车从派出所对面的镇政府驶出来，到罗包身边，竟然停住。罗包愕然间，车窗摇下，他看到了乔石头。乔总呀，几时回来的？罗包往前靠了靠。好几天前就听说乔石头回来了，要把垴包山买下。乔石头说，有些日子了，你这是要去哪里？罗包说，去……前面。像是做贼心虚，因这个模棱两可的回答，他的脸突然发烫。他为自己的躲闪而羞愧。乔石头说，生意一直很火吧？你该弄辆车了。罗包笑笑，马马虎虎，不值一提，乔总——乔石头打断他，什么总不总的，叫我石头就行了。罗包略显局促，那可不敢。罗包让乔石头有空去餐馆坐坐。乔石头说，那是自然，我还想和你谈事呢。罗包不由一怔，目光带了疑惑。乔石头依然如先前那般笑着，罗包什么都窥不到。乔石头说，改日吧，等忙过这一阵，走了啊。乔石头摆摆手。宋太与乔石头比起来，连乔石头的半根手指头也抵不住，可乔石头从不摆谱，至少，罗包没见过。但并非这样别人就可随意，恰恰相反，反而有吃不准深浅的感觉，就如现在，乔石头的车已经远去，罗包站在路边，仍然回味不过来，猜不透乔石头扔出那句话的用意。若是重要的事，乔石头肯定亲自上门，以显正式，可若无关紧要，乔石头就说了，而不是忙过这一阵。罗包嗅出这句话的味道，却不知所指，如坠云雾。
我能进来吗？
站了好一会儿，罗包才往派出所挪去。
2
踏进走廊，罗包就听到阎有道钢板一样的声音。屋里有人，且不止一个。罗包没敢贸然敲门，返了几步，站在正对着门的公示牌下。七八分钟之后，感觉憋闷，罗包走出派出所大门，在靠墙的拐角立住。胸间陡然畅快许多。
然后，安敏进入他的世界。
从这儿能清清楚楚看见大门，等那些人出来，他马上进去。阎有道脸黑，心地是不错的，他自是折腾过罗包，但没乱来，最终还是帮了罗包。罗包心里念着阎有道的好，但靠近他，压抑感便悄然袭来。
豆腐坊挪到镇上，压在罗包心上的重物卸掉了。麦香来住过几天，那时罗包的生意没有起色，她少不了唠叨，加上和周围的人不熟，挂胡不方便，便又回到宋庄。在村里，别人看她是仰着的，但在镇上没人把她当回事。被人羡慕的感觉，吃上瘾了，她离不开。这样，罗包吃在店里住在店里，有更多时间和心思琢磨豆腐。隔一周或半月，他回一趟宋庄。麦香不在店里住，罗包仍让她掌管着财权。他可以隐瞒收入，她不可能查到，但他没那么做。纵有不是，纵有不快，她也是他的妻子。他有短，她和他一起藏着捂着，他感伤，又感激。自然回去肯定要磨一磨的。他身体健壮，火苗蹿起来控制不住。唯有麦香能灭掉。这样的日子不是罗包期望的，但没有大风大浪，捱一天算一天吧。
墙角长出几棵蒲公英，在灰黄的墙体与大地间，极为醒目。没想到蒲公英长这么大了，再远处的一棵竟然绽开了黄花。草刚刚冒芽，蒲公英倒比草还长得快。罗包蹲下去，轻轻拂了拂，惊喜又伤感。又一个春天来临，而他的离婚仍遥遥无期。然后，他就看到嵌在砖缝间已经干硬的蜗牛。蜗牛大概是躲避风雨的，以为怎么样钻进去就可以怎么样爬出来，但显然被卡住，成为砖墙的一部分。蜗牛仍是爬行的姿势，似乎在寒冬里也曾尝试过。罗包像看到受难的同类，痛惜顿生，却不知如何援助。呆了呆，他捡起一支柔软的羽毛，试图掸去蜗牛背上的灰尘，谁知软羽轻轻碰触，僵干的蜗牛突然风化。罗包难以置信，瞪大眼睛乱瞅，试图拾捡哪怕一粒尘埃。可他什么也没寻到。蜗牛真正死亡了，罗包越发地伤感。蜗牛以这样的方式活着，被他弄死了。但再瞅空空的没有任何痕迹的砖缝，忽又生出虚妄的感觉，那里什么都没有，是他眼花了吗？
一根根刺扎进身体，罗包选择了沉默和忍让，与这个短大有关系。她想怎样，他就让她怎样。铁条在周围竖起，罗包吃不消了。他关了豆腐坊，往家里走的时候，再也没有被牵拽的感觉，他又恢复了慢吞吞的步态，有时还要绕一遭，尽量让风把身上的生豆气吹淡一些。不可能彻底吹散，哪怕他走一夜，豆气不是从他的衣领和头发散出来，那是从他骨头里长出来的。搓洗也不可能除掉，但麦香让他洗，他就得洗。她喜欢吃豆腐，却闻不得生豆子气，罗包想不明白。她嘴上说不在乎，说愿意替他背黑锅，心底终究生出了嫌隙。他又何尝不是呢？只不过，他是隐秘的，而她赤裸了些。
鸣笛惊醒了发怔的罗包。警车驶出大门，拐上公路，往县城方向去了。罗包跑进派出所。关键时刻，他会启动快行键。阎有道果然不在了。罗包不想和别人说，他怵阎有道，却只信任他。
婚后数月，麦香的肚子没有鼓起来。一年后，仍然不见动静。娘私下问过罗包，罗包敷衍过去。他也不知道怎么回事。说实在的，他不着急。麦香也不涉及这个话题，似乎不像别的女人那么喜欢孩子。两年，麦香依旧没有怀孕的迹象。罗包终于忍不住，某个夜晚，他边磨边漫不经心地说，要不，咱去查查？他是商量的语气，生怕麦香不高兴。麦香好像没听明白，哼唧了一声，查什么？罗包没有回答，但麦香悟过来了，同样是漫不经心地，我查了。罗包啊了一声，你说什么？麦香说，年初，我就查了。罗包想起年初她是去过一趟县城，不知道她背着他做了检查。罗包变得急切。麦香却闭了嘴巴，好像不想让罗包知道。罗包催促，她才说，我没问题。罗包突然坠落，虽然麦香仍在他身下。他没摔着骨头，心却碎裂开。原来问题出在他身上。他能把麦香磨出各种各样的形状，却种不出一个孩子。麦香摸摸他的头，安慰道，不算个什么事，我不会和咱爹咱娘说的，你也别说，如果非说不可，你就推我身上，我不怕人说三道四。罗包软下来，像一块豆腐。他闷声闷气地问，怎么办？他是想问是否有法子治，但说不出口，他难以想象自己的种子有问题，即便面对麦香。麦香极其温柔，你别放在心上，说不定哪天，我就怀了。罗包问，要是……麦香伸手堵住他的嘴，别说不吉利的话，相信我。罗包便哑了口。他相信她，虽然他不知那一天何时到来，虽然他不知他的种子如何生根发芽，但她说了，总有她的理由。究竟自己是什么问题，罗包更是想不出来，他曾生出找医生的想法，但恐惧和羞怯让他打消念头。他不再提这个话题，那是他的短，他努力捂着。
酝酿了一上午，连人都没见到。再鼓起勇气，说不定又要耗几个夜晚。回到豆腐坊，罗包钻进操作间，将门插住。烦闷难耐，他就躲到这里。这里是王国的王国，唯有在这里，他能清静一会儿。早年有了烦心事，也是这么驱逐烦恼的。那时，自己磨了豆腐都舍不得吃呢。他爱琢磨，慢虽慢，却一直往前走。从宋庄到营盘镇，由小土房到二层楼，被人嘲笑的他变成老板。王国不大，但他也是国王呢，要什么有什么。乔石头说他该弄个车了，其实车他也有的，就在院里停着。但他不喜欢开，他喜欢步行，喜欢慢吞吞行走的感觉，边走边琢磨，而开车是不能思考的。他不喜欢炫耀，但喜欢拥有的感觉。谁能想到一个卖豆腐的能成事呢？可他就成了，地覆天翻。但，但是，有一样却没随金钱、地位、时间的改变而消失，躁和烦始终牢牢在心里扎着，就像一颗魔幻的种子，今儿长成粗壮的树，费了九牛二虎的力气，终于砍断，明儿又长成葳蕤的草，好不容易揪断，后天又变成嶙峋的山石。不停地生长，不停地变形，周而复始，生生不息。实在受不了的时候，罗包就躲到这里。
偶尔争吵，偶尔一桩事，罗包虽有不快，但绝不和麦香计较。又一桩事，哪怕麦香说了狠话绝话，罗包也会吞进肚里。但吞咽得过多，他消化不掉，便结了块，生出毛刺。刺长得多了，便成了金属，嵌得深了，再拔拽不掉。
罗包没吃中午饭，经理和喜顺女人喊他，他都没应。快三点了，罗包才走出操作间。他没能把烦连根拽断，如往常那样，但脸色好了许多。经理竟然还在等他，罗包甚感歉意，特别是看到打盹的经理站起的那一刹，由于站得猛，摇晃了一下。经理招呼和他一样等待的服务员热饭，然后对罗包说，也不知你几时忙完。罗包说，你没必要等我，回去困一会儿。经理说刚才迷糊着了，不困了。罗包问他吃了吗，经理瞅瞅墙上的挂钟，说晚饭也快吃了。罗包算算躲进操作间的时间，有四五个小时呢。
如果时间就此停滞，哪怕罗包变成石磨，他也乐意。但时间不肯。罗包有本事磨豆腐，对时间却束手无策。
稍顷，服务员把饭菜端上桌，罗包刚咬一口馒头，听得楼下在说话，服务员，经理，另有一个陌生的声音，嗓门渐高，近乎吵了。罗包捏着馒头踱下楼。来人四十上下，方脸厚脑。罗包觉得面熟，在他介绍自己的同时，罗包也想起来。是薛腻歪的儿子，薛腻歪住院时，见过的。薛腻歪的儿子来买饭，服务员告之五点以后才上班，他坚持现在就要买，结果和服务员、经理吵了起来。
麦香曾是罗包的魂，没有她，他几乎活不下去。她微笑，她蹙眉，她眨眼，她噘嘴，哪怕她端碗的动作都令他着迷，而她浑身弥漫的香气更是让他沉醉。能把麦香娶到手，是他的福，大福，几世才修来的。初婚的夜晚，麦香在他怀里睡去，他却在黑暗中睁着双眼，担心一旦闭合麦香就凭空消失了。极度的兴奋和喜悦令他眩晕，也令他不安，甚至惶恐。二十天之后，那种不真实的感觉还存在，歇息时，他会慌慌地往家里走，比往日快两倍。瞅见他的人都很奇怪，今儿是咋了？母猪没追你呀。罗包说东西忘家里了。一定要看到麦香，他才踏实。有时麦香不在家，他就去她常挂胡的地方，或去丈母娘家寻，当然总有借口，忘带钥匙了，或新做了豆干，等她去尝。他盼着夜晚，那样就可以在麦香的身体上开磨。麦香像泡软的豆子，他本可一鼓作气将她磨碎，研出汤汁，他不。就如在磨坊一样，他有条不紊，不同的工序有不同的节奏和火候，乱来不得。他悟性好，把麦香磨成豆腐、豆干、豆丝、豆筋、豆饼、豆卷，磨成他想象中的任何成品。那是何等快活何等幸福啊！
薛腻歪儿子不是搅混的人，罗包对他印象还好，他不时不晌地买饭必有缘故。果然，薛腻歪儿子说刚刚把他父亲拉回家，父亲进家就提出要吃罗氏豆庄的水煎包，还要豆腐芹菜牛肉馅的。若是往常，他会等到饭馆营业，现在……他停顿一下，脸有悲切，说医生下了通知，只好把父亲拉回来。罗包明白了，让经理打电话把厨师叫来。尔后对薛腻歪儿子说，你在这儿等一会儿，或过阵儿再来，肯定给你准备好。薛腻歪儿子满是感激，说刚才着急，说话过火了，实在是对不起。罗包说，理解，谁都有个急的时候。薛腻歪儿子说，我父亲给你添过麻烦，你真是仁义的人呢。罗包笑笑，都是老皇历了，提这个干什么？对了，我一会儿想去探望他，合适吗？薛腻歪儿子愣怔一下，你真的？还是……罗包说，他挑刺其实是帮了我，如果可以，我去看看老哥。薛腻歪儿子说，当然可以，只要你不计前嫌。罗包说，那好，你等着，我也正吃着饭呢。经理追上来，大惑不解，你真要去看他？罗包说，这还胡说呀。经理欲言，罗包摆手，别说了，你不回去睡觉，给我准备一个果篮吧。
与红火的生意相比，他的婚姻却如狂风中的鸟窝，破散、寒冷，灰暗无光。
薛腻歪儿子拎走包子半小时后，罗包踏进薛腻歪家门。薛腻歪儿子连声说，让你破费了。薛腻歪儿子说医生下了通知，自是不会胡说，可薛腻歪虽说瘦得脱了形，面色却泛着红光，而眼睛鳞波闪闪，根本不像有病的样子。本来半仰着，看到罗包慢慢坐直。罗包说，你躺着好了。薛腻歪伸出手，罗包握了握，关节如刀。常见，握手却是第一次。薛腻歪说，没想到你会来看我。罗包笑笑，刚听说你出院了，好点儿了吧。薛腻歪说，住了几个月院，好多了，阎王爷怕我腻歪他，不敢叫我去。罗包大笑。薛腻歪说，刚吃过你的包子，就是香，比市里的大饭馆都香。生意还好？罗包说，托你的福，凑合。薛腻歪问，我那么腻歪你，你怎么还来看我？罗包沉吟一下，你也不是故意的，心里烦是吧？薛腻歪本已松开罗包的手，闻言突又伸出，摇摆如桨。罗包只好再次握住那凸立的刀锋。薛腻歪唏嘘，你说对了呀，我这心消停不了，风光那阵是这样，落魄了更是这样，所以……反正腻歪的名儿出去了，那就耍呗，我都腻歪了，还怕什么？你不知道啊，这一搅和一折腾，我这心就会稳当许多。然后指着站在地上的儿子和老婆，他们骂我，都骂过，可没一个知道我的苦处。我是讨人嫌，我也不想这样，但烦乱起来，心就乱晃荡，控制不住啊。薛腻歪老婆插话，食品红火那会儿，别人都求着你，你有什么烦的，还不是自作自受？薛腻歪说，正因为别人求着我，我才老担心这是幻觉，风一刮就没了影儿。薛腻歪老婆说，现在也没什么可担心的了，你好好养着，好吃好喝的等着你呢。罗包也说，饭馆新上了两道菜，改天你来品尝。薛腻歪问什么菜，罗包介绍着，轻轻抽出手。薛腻歪问，不怕我腻歪？罗包说，能解烦，你就腻歪好了。薛腻歪自语，没想到，能理解我的，倒是你这个外人。罗包说不早了，让薛腻歪休息，便告辞出来。
几年后，罗包将食品公司的房屋还有后边的院买下，将老房推倒，盖了座二层楼。左边开饭馆，右边磨豆腐。仍是不声不响的，说干就干了。谁能料到罗包能成事呢？可罗包就成了。虽说与乔石头不能相提并论，但在宋庄，也算是凤凰了。
薛腻歪儿子把罗包送到大门外，千恩万谢。罗包摆摆手，我帮不上什么，好生照看你父亲，他这辈子也不易。薛腻歪儿子眼睛泛红，连连点头。罗包生怕他再说恭维的话，掉转身。想走快点儿，可摸豆放松的身体再次绷紧，双腿沉得要命。本来打算回家的，他答应安敏回去喝红豆稀粥，但又担心恶劣的情绪影响到她，便给她打电话。安敏慢悠悠地，我煮了半锅呢，你洗澡都够了。罗包干笑，慢慢喝。
陆续有人上门，只要一次，罗包就把客留住了。罗包的豆腐和另外两家卖一样的价，但每次他都要搭一小卷豆腐丝。枣核管理员隔三岔五给家里买，罗包从不要他的钱。枣核管理员不好意思，有时丢下钱，罗包硬塞给他。慢慢地，学校食堂的豆腐也从罗包这儿买。从罗包这买一次，再从别家买一次。他的解释与秃头一样。随后，他从罗包这里买得多了，因为老师们嘴吃刁了。罗包没把政府食堂的生意招揽过来，光头从不登门，但每隔几日，罗包会给他个人送两块豆腐，几张豆皮。半年后，另外两家豆腐坊先后关掉。吃过罗包的豆腐，肚里就生了馋虫，罗包没施下三滥的法子，他的生意是喂出来的。秃头管理员终于来了，因为别处再买不到豆腐。
天凉，坏不了的。她再不痛快，也刮不起风暴，这就是她的好。
营盘镇有三个大商店，副食、百货、五金，在用布票、粮票、肉票的年代，商店的门槛都油光锃亮，若要买一辆自行车，须主任批条子才行。后来不大景气，终至关门。罗包把副食店租下来，简单改造，挂出罗家豆制品的牌子。除了豆类，他还进了粉条、调料、干菜。那时，镇上已有两家豆腐坊，每天磨出的豆腐足够全镇人食用。罗包的豆腐基本还是靠喜顺往各个村送，店里卖不出几块。开张不顺，但罗包没有减量，次日反多磨一锅。喜顺不解，问他怎么回事，他也不解释，只叫他安心送货。罗包把多磨的豆腐拎到学校，免费送给教师食堂。管理员瘦如枣核，一脸蛛网。他不相信罗包白送，上上下下瞅着罗包，恨不得将罗包粘到他的网上。他说天下没有免费的午餐，问罗包有什么条件。罗包谦卑地笑着，说没条件，就是让老师们尝尝。管理员警惕性高，审问再三才留下。当天傍晚，管理员登门，说老师们赞不绝口，和以往吃的豆腐不一样。管理员想买两块带回家，他老婆牙不好，就爱吃个豆腐。罗包装了两块豆腐，自然没要钱，还塞了一把豆腐丝。再一日，罗包往政府食堂送了一锅，镇政府食堂管理员是大光头，一张油腻的方脸，嗓门洪亮，不要钱？提提意见就行？罗包哈腰，说他的意见比豆腐值钱。过了几日，罗包没等到秃头管理员，便又拎了豆腐上门，不是一锅，只有两块。罗包问他口感怎样，秃头管理员慢吞吞地说精倒是精，不过已有别人在送，熟人熟面的，他不好拒了别人改买罗包的豆腐，那不地道。罗包强调没有抢他人生意的意思，就是想改进改进。他把那两块豆腐留给秃头管理员，让他带回家吃。
客人散尽，罗包和经理、员工才开始晚餐。平时，罗包不和他们一起吃，倒不是碍于身份，而是他嚼得慢，吃不到一处。那晚，他说一起吧，省得再摆。员工们为了等他，尽量放慢速度，罗包极不自在，吃掉一小块馒头便搁下筷子，解释，中午吃晚了，不怎么饿。经理吩咐新来的女服务员，给罗总倒杯水。女服务员走到柜台边，刚刚弯下腰，暖壶砰地炸裂了。经理呵斥，干了快半月了，怎么还是毛手毛脚的。女服务员变了脸色，小声说，我还没碰到呢，暖壶自个儿就炸了。经理气道，你不知错，竟然还顶嘴？罗包制止经理，不就一个暖壶吗？别动气。罗包面向柜台，目光一直追着女服务员，确实不是她碰炸的。经理顿时温和许多，罗总仁义，搁别的店，定要扣你工资。罗包说，都快吃吧，一会儿凉了。他盯着打扫残片的女服务员，暗想，薛腻歪八成是不行了。
罗包宣布，打算把豆腐坊搬到镇上，麦香、父母一致反对。他可以把父母的担心丢在一边，却不能不掂量麦香的话。麦香认为罗包胡折腾，卖豆腐在哪里都可以，何必到镇上？她问罗包是不是厌烦她了，想躲开她？不错，罗包确实也有此意，但极其隐秘，隐秘到自己都难以察觉，却被麦香一锥子扎破，他好一阵心慌。他矢口否认，说不过是为了多挣点儿钱，挣钱给谁？还不是给她？她是当家的，他充其量是干活的伙计。他早已打定主意，就是麦香不签发同意令，也照搬。但他没有蛮干，不想闹僵。他软磨硬泡，麦香的耳朵终于被泡化。宋庄的豆腐坊还留着，谁知道镇上能不能长久？待不住还要迁回来。
次日，经理告诉罗包，他碰见了薛腻歪儿子，薛腻歪昨夜去世了，睡着睡着就没了，哼都没哼一声。经理感慨，他腻歪了一辈子，临走倒悄没声息的，真是邪了。火捻声又在耳边响起，啦啦的。罗包说，真烦。经理以为罗包嫌他饶舌，改口说检查卫生的今天可能来，罗包最好在餐馆等着。你得露面，经理说，别让人家挑刺。罗包问，可能是什么意思？经理说，他们就这样，说是抽查，让你永远摸不着底儿。罗包正犹豫该不该找阎有道，有了这个借口，就不用去了。
在豆腐王国，罗包无疑是帝王，纵横驰骋，无人能敌。起初，他只想把豆腐做得好一点儿，卖得快一点儿，一来二去，他不满足了。并无宏伟庞大的计划，只想往前挪一步。罗包是慢性，又有那么一点懦弱，很难有什么惊天动地的举措，但挪一步是不成问题的。就算跌个跟头，也伤不了筋骨。不引人注目，不显山露水。虽是一小步，却是深思熟虑，因而扎扎实实。
快中午了，检查卫生的也没到。罗包正想去操作间，听到一个沙哑的声音，抬头，果然是宋品。宋品说，我刚从政府出来，看你在不在。罗包知宋品上门不是为了看他在不在。罗包对宋品没好感，个中缘由说得清又说不清。他从不恭维宋品。父亲有一次和宋品说话间，突然蹲下去，摘掉粘在宋品裤脚的一粒苍耳，让宋品看了看才丢掉，那时，罗包就在旁边，盯着父亲驼下去的背，什么也说不出来，感觉丢人透了。当然，罗包也不至于摆冷脸，对宋庄的掌门人还是客气的。已经到了吃饭的点儿，也不能让宋品饿着肚子离开，问宋品吃点什么。宋品也不客气，有什么吃什么，真饿了呢。
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罗包吩咐下去，宋品开门见山。你是明白人，我没必要兜圈子。他的哑音与火捻子的嘶啦混在一起，合奏成纷乱的杂音。宋品言简意赅，罗包脑子转得慢，但还赶趟。乔石头说有事找他，难道就是这个？突然闪亮了一下。别管是与不是，这倒是个机会。没有乔石头做不到的，宋庄人都这么说，罗包不认可。乔石头再能，也是有限度的，他能当美国总统吗？他能让太阳从西边出来吗？但现在，罗包决定赌一把。也许宋庄的头号传奇可以化解他的烦忧，掐灭嘶嘶啦啦的碎响。于是，他像安敏那样笑一笑，然后盯住宋品，一字一顿地说，我答应签字，但我有条件。