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傍晚时分，毛根正在园子里松土，宋慧喜颠颠地跑过来，告诉他猪的病好了。她又恢复了大嗓门，说，范长水还挺厉害的。毛根想，也许猪压根就没病，是她太着急了。但不管怎么说，这一天他没白过。
数日后的下午，毛根正在压水，宋品走进来。
宋慧抱紧了猪，半转了身子，以防范长水碰到。不行！绝对不行！它这么小，针扎哪受得了？范长水倒没生气，反而被宋慧逗笑了，他说，你可是天下第一号！宋慧说，反正不能扎！范长水指指毛根，要不是这蛮子，我才不会饿着肚子来呢。毛根问范长水要扎哪里，范长水说，扎哪里我说了算，扎还是不扎？宋慧央求，你开点药好啵？毛根说，如果吃药管用……范长水说，你们这么不相信我，还喊我干什么？背了药箱就要走。毛根忙扯住他，范长水叫，怎么？绑架我呀？毛根说，你好歹试试，我给你一张狐狸皮。范长水说，你日哄鬼吧，兔子都让你打光了，还狐狸呢。毛根说，你不能不救……呀！范长水怪怪地盯着毛根，你没中邪吧，怎么比她还急？好吧，我说清楚点，扎扎耳朵，放放血就行。毛根问，管用吗？范长水不耐烦，管不管用试试才知道。毛根转向宋慧，耳朵，扎不坏的。宋慧没再反对。范长水蹲下去，左右耳各扎了一下。小猪嗥叫数声，宋慧轻拍着小猪的头，安慰，不疼的，不疼的。范长水斜睨着毛根，讥诮，你俩倒像是一对。毛根假装没听见，扭转头。
压水井已经用了十多年，刚安上那阵，特别好用，都不用往槽里加水，压七八下水就上来了，清澈甘甜，酷热的盛夏，灌一缸子刚压出的井水，能爽到骨头里。冬日，若是结了冰，则晶莹剔透，咬一口嘎嘣脆响。毛根喜欢咬冰，寂寞漫长的冬日，那声响就像节日里的鞭炮，令他欢欣振奋。胖女也爱喝这井水，第一次喝，她以为毛根放了糖，还怪毛根吝啬，说还不够一指盖吧。确定是原汁原味，毛根什么也没放，胖女的脸顿时亮起来，哎呀，这可是口糖井呢。她认为铁管扎到了糖矿，所以水才这么甜。她干脆叫糖水。胖女的姑姑来看她，她说天天喝的是白糖水，还给姑姑舀了一大缸子。姑姑喝两口眼圈便红了。胖女不知姑姑怎么了，连问三次，姑姑才叹息道，知道你日子难过，没想到这么难过，这就是寻常的水，哪里有甜味？胖女尝了一口，明明是甜的，姑为什么尝不出来？姑姑说甜的是感觉，你是活在自己的感觉里。胖女说毛根喝也有甜味。姑姑说就是他有这个感觉才传染了你。姑姑临走，给胖女留下二百块钱，叫她别苦了自己，想吃糖就去买。还说城里人吃糖多，有一半人都得了糖尿病，而你们吃个糖还困难成这样！姑姑的话里透着怜惜。胖女和毛根说了，毛根说你姑姑的舌头肯定出了问题。由此，毛根与胖女总结出来，井水什么味道，与喝的人有关，有的人能喝出甜味，有的人喝不出来。
宋慧仍在食槽边，不过是坐着了。她半搂半抱着小猪，小猪不安分，一拱一拱的，似乎她怀里有更好吃的东西。她的上衣被拱开两粒扣子，灰绿的外褂、藕色的内衣到处是猪嘴印。或许是这种感觉让她舒服了些，或许是阳光映照的缘故，她的脸浮着浅粉色的光，忧伤不那么明显了。毛根有些呆，似乎脚下的土突然变成冰层，有些不敢迈步。他瞬间对那只小猪生出难以形容的嫉妒，可又不忍影响它和她，仿佛停留片刻，他就会变成那只猪，被宋慧搂在怀里，由他乱拱。他盯着范长水走近宋慧，几乎要喝止了。范长水和宋慧说话，他听不见两人说了什么，他粗重的呼吸把周围的声音都淹没了，直到宋慧大叫一声，毛根才惊醒过来。
胖女依旧爱喝，因为行动不便，她常常吩咐毛根，给我盛一杯糖水。她患有头疼病，疼起来五官都抽得变了形。在娘家，疼痛发作她就咬皮条，从小到大，嚼的皮条缀起来有一张牛皮大了。嫁给毛根，不用咬牛皮了，因为这甜水也能减缓疼痛。所以，毛根乐见她喝，又怕她让他舀水。毛根原打算待她生下小根，把她陪嫁的五只羊卖掉，带她到城里治一治。连怎么抬她，他都盘算好了，没想到她那么快就离开了。生命的最后时刻，她让毛根舀一碗糖水，尽管祖奶呵斥不准，毛根还是让胖女喝了。就是甜的！这是她的告别语。
我不是不愿意去，确实饿着，范长水解释。毛根说，我还以为你在喜鹊那儿吃了。范长水说，死了两只喜鹊，不明原因，她情绪不好，哪有心思做饭？……不是你射杀的吧？毛根一阵心惊，叫，绝对没有！范长水笑道，我开个玩笑，射杀喜鹊，谅你也没那个胆儿。喜鹊可不是如花，不把你撕了才怪。毛根不愿谈这个话题，转开，一会儿让宋慧给你做点饭。范长水哼了一声，算了吧，她那邋遢劲儿，想想就……山珍海味也吃不下。他竟然这样说宋慧，毛根很是来火。忍了又忍，终是压下去了。
后来，压水越来越困难，不往水槽加水肯定不行，由一瓢变成两瓢，而且节奏要快，稍慢些水就漏光了，好像另一端有一张更饥渴的大嘴等着。水也由清至浊，有时要澄半天才能饮用。
毛根往喜鹊家去，半路迎见背着药箱的范长水。范长水比老婆高出一大截，常年扣个鸭舌帽，只不过冬天的帽子多两个耳盖。毛根说明来意，范长水问，宋慧的猪病了，关你什么事？他的目光和他的身高一样长，好像要从毛根眼底刺探点秘密。毛根说，她替我照看小根呢。范长水边走边说，我还以为……猪怎么了？毛根说，不肯吃东西。范长水哦一声，一定是吃腻了，喂点儿好的。他没有停步，自然也没去的意思。他没把毛根的话放在心上，准确地说，是没把毛根放在心上。毛根是为了宋慧来的，连范长水也请不到，宋慧会怎么看他？若是平时，他不理毛根，毛根也不屑理他。但现在不同，毛根说软话，范长水仍没有停步的意思。毛根猛地扯住范长水的胳膊。范长水用力挣着，干什么你？没见过你这样的！毛根说，怎么着，你也得去一趟。范长水很恼火，自娘胎出来，还没人命令过我呢。毛根说，没几步地儿。他手上的劲儿大，范长水哎呀着，你他妈弄疼我了。毛根松了松，却没有完全松开。范长水甩了两下，没甩掉，气呼呼地叫，我还没吃早饭呢，快饿死了，怎么也得让我吃口饭吧。毛根说，你老婆正剁馅呢。范长水皱眉，还剁着呢？毛根说，我刚从你家出来。范长水垂了头，没完没了的……那就先去吧。
扫见宋品，但毛根没抬头，更不敢停下来。水已经漏下去三分之二，不加快动作，很快就漏光了。他忽上忽下，几乎赶得上范长水老婆剁馅的频率。他没穿外褂，上身只套一件腈纶秋衣，薄而又薄，两个肘部都磨破了，像乞丐装，可后背还是潮乎乎的。
范长水老婆又骂，大意是范长水连玉米都啃不动了，贱的毛病一点儿没改。虽是骂，样子倒不像是生气。那阵子乱剁还真管用。他镶了两颗牙，你注意到没？毛根摇头。范长水老婆说，我没胡说，去年秋天啃玉米崩掉的，他不敢吃硬东西，咸菜疙瘩都得蒸了。为了证明，她从碗柜里端出蒸咸菜，让毛根尝。毛根咬了一口，确实软唧唧的。范长水老婆问，好吃吗？毛根说不好吃，他吐到院子里，就势离开。
你这是压水还是在干架？宋品走过来，站在园子的墙根。毛根说快了，动作更加疯狂，随着双臂的抬压，他的脚也离开地面，似乎要把整个身子伏在压杆上。水越来越少了，他听到逃离的声音。哧——终于彻底漏光。毛根停下来，垂头丧气的。宋品笑了，压桶水比生孩子还困难，就仗你劲儿大，没地方打发。从未像今天这么难压，毛根不知怎么了。难压也得压，不能没水喝，趁下面那张饥渴的嘴喝下去许多，紧接着压会容易些。毛根不想当着宋品的面压，问他什么事，宋品说没事，先压你的水。毛根不相信宋品没事，没事绝对不会找他的，但宋品说了，毛根也不客气，进屋舀水。这次成功了，毛根抹抹头上的汗，长长舒了口气。
约莫一刻钟，范长水老婆的动作慢下来，继而将刀拍在菜板上。她摘下围裙，擦掉脸、额上的汗，问毛根什么事，毛根说等范医生。范长水老婆拎起空桶走进园子。园子里有压水井。她的力气似乎剁切时用完了，拎一桶水显得吃力。毛根快步过去说，我来，她便松开。闲着也是闲着，毛根索性替她拎满缸。然后问，范医生该回来了吧？范长水老婆说，谁知道呢。我让他压水，他说肚子疼，喜鹊唤他，他马上精神了，这王八蛋！毛根想，原来是去了喜鹊那里。
宋品拉长脖子，带着好奇，似乎那水是毛根变出来的。就喝这水？毛根说澄一澄就清了。宋品说这玩意该淘汰了，还是打井好，顺根管子，一合闸水就上来了。宋慧家就是那种井，好是好，但那要花钱呢。毛根说范长水家也是压水井，水足着呢。宋品嘁一声，你个货，人家几米深，你的几米深？再过几年，我敢保证他的井也压不出水，压水井就这个毛病，水位一年年下降，原先打山药窖就出水，现在哪口井不得二三十米？赵小铺种菜的都打到一百米了。宋品说的是实话，毛根想，或许有一天，他的压水井彻底不能用了。我给你记着吧，上边要是有打井的项目，给你争取一个，宋品说，你这货，动不动就捅娄子，我还得替你操心。毛根猜他是为如花的事来的，就说，我向她认过错了。宋品哼一声，你以为认个错就没事了？毛根心一沉，那还要怎样？宋品说，她又将你告了，谁让你射杀了她丈夫呢？你也不能怪她。毛根勾了头，我不怪她，她心里不好受。宋品甚感意外，毛根，你这样讲倒是让我吃惊呢，保你出来那会儿，你还不愿意认错，现在知道悔过了。我射杀了她的念想，她告就告吧，毛根想。随她好了，他说，她想怎样就怎样吧，大卸八块我也认了。宋品说，你倒是死猪不怕开水烫，大卸八块？你死了，毛小根怎么办？你带他一起死？毛根的脸痉挛似的扭曲着，好像毛小根是一把剪子，将他剪疼了。不过，你也不用太担心，我不会给如花打证明，宋品说，我不会理她。毛根问什么证明，宋品就说了，随后骂，你个愣货，知道我承担了多大的压力吗？好像我前世欠了你的。原来是来讨好的，毛根想，可是我什么也给不了他。我会记着，毛根说，选举还投你。宋品咧嘴，你是一天比一天开窍了，哪天我高兴，没准给你当回媒人呢。毛根别别扭扭的，问宋品还有别的事没。宋品指着毛根，你个愣货，还夸你呢，站了老半天，就让我干站着呀，连个让字也没有？毛根以为宋品是说笑，没想宋品还真跟他进了屋。不知宋品中了什么邪，想必还有别的事。
范长水老婆没理会毛根，她额头的汗滴随着密集的动作甩在案板上、锅盖上，有一滴竟然甩在毛根脸上。毛根抹了抹，问，范医生在吗？范长水老婆说，自己看！毛根从她背后小心地挤过去，东屋没人，西屋也没有。他问范长水哪里去了，范长水老婆气鼓鼓地，不知道！若是他自己的事，毛根早离开了，可他是为宋慧来的，只得耐着性子等。
毛根用袖子擦擦凳子让宋品坐，宋品说阴得和地窖一样，你连火也懒得生了？毛根说生了，只是炕怎么烧也不热。宋品掏出烟抛给毛根一支。啥人啥福，宋品抽了两口说，你这火力倒让人羡慕呢。扫视一圈，毛小根呢？毛根说在宋慧家。他说得平淡而自然。宋品问，还帮你照看？毛根点头。宋品的目光笼住毛根，你这愣货，怎么就把宋慧哄住了？毛根皱眉，我没哄她。宋品哈一声，连你都能哄住她。毛根提高声音，我没哄她，她心肠热！宋品目光倾斜，好像毛根不值得他正眼看，我随便说说，你还不高兴了？你个愣货，我来给你报喜，你倒给我脸色，我真想拍拍屁股走人……唉，谁让我前世欠了你呢。毛根疑惑，喜？喜还能砸到他头上？
哒哒声又密又响，没有间隙没有停顿。范长水老婆侧身立着，手握菜刀，她面前的菜板上是早已剁成末状的胡萝卜。她右手握刀，左手摁板，因为速度快，看不清刀抬起多高，忽然间，刀从右手换到左手，右手摁板，那声音竟然没有任何变化。她个子不高，却是斗鸡性子。别人剁馅是为了包饺子烙馅饼，而范长水老婆切剁多半是为了平息怒气或剔除伤悲。我剁剁就好了，不然会憋气，她自己讲。一根萝卜，一颗土豆，半块瓜片，逮什么剁什么。范长水家的菜板和菜刀寿命不长，隔一两年就要换新的。虽然花了钱，但换来两人相安无事。只有一次，范长水在赵小铺惹了祸。他和小媳妇的事难以说清，在范长水嘴里他是冤枉的。那丈夫在地里找见正在割麦的范长水老婆，让她拿一万块钱去赎范长水。那是一九九〇年代，一万块钱不是小数目。范长水老婆拎着镰刀直接去了赵小铺，范长水被捆在闲房，还未来得及辩解，她照范长水小腿劈了两镰。鲜血如注，那丈夫吓坏了，担心范长水死在自家，只得将他放了。两镰赚了一万块钱。范长水老婆事后说，她可没那心眼儿，不砍范长水，她就得砍自个儿。
宋品却不说了，有意吊毛根胃口的样子。那过程太过漫长，大概连他自己也忘掉了。他陷入深思，眉头紧蹙，直到烟火烧到手指，他才醒悟，抛掉烟头，大声宣布，乔石头回来了！两天前，毛根去小卖部，这个消息早就捡进耳朵。可是，乔石头回来和他有什么关系？宋品对毛根无动于衷的表现不满，你的脸跟炕板差不离了，就不想知道乔总回来干什么？毛根无所谓地，看祖奶呗。宋品说，那当然，不看祖奶看谁？可他不只是看祖奶，他还要开发垴包山！毛根仍不明白那和自己有什么关系。因为激动，宋品的脸浮涌着酒后才有的红色，而脖子也充了气似的粗壮起来，听清了吗？他要把垴包山买下来！你是不是感到吃惊？毛根确实吃惊，但也是因为宋品吃惊。宋品突然变了个人。宋品说，甭说你了，我都让他惊着了。垴包山除了那个没有影子的传说，就是个秃岭，可是乔总却要买下来。他是我见过的最有脑子的家伙，不会不知道买这座光秃秃的山毫无用处，我提醒他，他笑了笑，说这是他的事。是的，他清楚，但还是执意买。后来，我悟出来了，他这是要回报宋庄的养育之恩。说明白了，就是给大伙送钱，买垴包山不过是个名目。
老远便听见剁板的声音，猜范长水又惹老婆生气了，抑或，她遇上了伤悲的事。毛根站在门口叫了两声，没人应，径直推开院门。
你说，这算不算喜？宋品目光灼灼，不再嫌屋子阴得地窖一样，扯开领口的扣子。毛根问，我有份儿？宋品说，当然有份儿，你是这个村的人嘛。毛根想起胖女，问是不是也有份。那是他的私心。听说乔石头钱多得用不了，擦屁股都是用百元大钞，不会在乎多一个胖女。宋品眼睛里的火焰弱下去，你个愣货，心眼儿倒不少。但我不能答应你，乔总也不会。胖女毕竟……若算起来，还有你爹你娘，你爷你奶，都这么算，哪算得过来？毛根说，我就是问问。宋品说，你可以问，只要我能答复。你说的这个，困难太大，当然，我可以请示乔总，毕竟你的情况特殊，毛小根有病……毛根打断宋品，小根没病！宋品僵了僵，不由笑了。你这货，病就是病，有什么丢人的？毛根说，他就是没病！宋品说，好吧，别再说小根了，再说你个愣货要和我干架了。总之，就是这样，乔总要给我们发钱了。宋品手伸向怀里，毛根以为这就要发，但宋品掏出来的却是几页纸，还有一个印盒。宋品猜破毛根的心思，点着毛根，你个货，哪有这么快？乔总是见过世面的人，一切都要按法律程序走，你要听吗？要不要给你念？宋品那一通话已经胀得毛根脑袋疼，他只盼尽快结束，宋品赶快离开。他冲宋品摆摆手，宋品说，那就在这里签字吧。毛根瞄瞄光洁的纸，就我一个人签？宋品说，当然不是！每户都要签！我先来给你报喜，你要头一个签。毛根没再犹豫，半天才把名字画好，又照宋品的吩咐摁了手印。宋品发愁地，这一户户跑下来，我这腿怕要累断了，还真想和你调换一下呢。
毛根清楚宋慧不放心。没治好，反而治死了，确也有过，但并不多见，多数情况下，范长水还是可以治好的。毛根不相信偶然会发生在宋慧的猪身上。
宋品小心翼翼地将纸折好，塞进兜里，却没有马上离开。涉及几户人家的地，宋品不紧不慢地说，又丢给毛根一支烟，其中有你的，当然，这么说不大准确，那是村里的地，现在你种着。毛根听出意思了，问，不能种了？那可不行！宋品好脾气地笑笑，我还没说完，你急什么？那块地你是不能种了，乔总买的是整座山，可不是半拉。滩里还有集体用地，在那儿分一块给你。滩地比坡地好，占便宜的是你。毛根没有吱声，宋品说的是实话。宋品说，这还不算，但凡换地的，乔总要另外补偿，我说不用了，但乔总坚持补，生怕你们占的便宜不够多。宋品变魔术似的，又掏出几页纸，让毛根签，毛根毫不犹豫。宋品说得够明白了，可不想再啰唆了。倒是宋品话实在多，又把乔石头好一顿夸。说是买，其实也就五十年期限，实在是不划算，可乔总非这么做，知道这叫什么不？积德行善！乔总生在宋庄，是咱们的福气！宋品似乎上了瘾，直到毛根说先去尿一泡，宋品这才站起，说他也憋尿了。
范长水就没父亲的本事了，但好歹跟随父亲许多年，也学了几招。范文登不在了，只能找他。范长水劁骟是要捆的，也没那么利索，猪羊驴马恐惧而伤悲，劁骟完了，它们还要好一阵嚎叫，有时叫一整夜，整个村庄都不得安宁。而且，他割不干净，马马虎虎的。比如劁羊，他只挤出一颗睾丸，这就很麻烦。劁了，算不上真正的公羊，但依然有雄性的冲动，混在羊群里，不是骚扰这只就是骚扰那只，母羊没心思吃草，自然要掉膘。所以，范长水劁骟，主家得紧紧盯着，以免留下后患。但范长水也有绝活，牲畜是否怀孕，他摸摸便知。有时摸都不用，只需瞟瞟，跟医院的B超一样准。因为绝招傍身，他的饭碗端得还算牢。
两个人分别站在院子的角落，宋品边撒边说，我和乔总一起上过厕所，乔总撒尿也那么有气势！毛根不服气，想自己一泡尿能冲毁三个蚂蚁窝，乔石头又能冲毁几个？但他不敢说，对于他，乔石头是活在天上的，他够不着。他只盼着兴奋过度的宋品赶快离开，他还要翻园子呢。宋品的激情随尿一道流走，也可能是西斜的日头让他意识到时间的宝贵和紧迫，匆匆离去。
范长水的父亲范文登是很有名的兽医，治病一靠灌药，二靠针灸。给牲畜安颗人脑袋，其实和人没什么两样，没准比人还聪明，他这样认为。他的另一个绝活是劁骟。他的骟刀又窄又短，夹在食指和中指之间，几乎看不到，而且被劁骟的猪羊驴马还没反应过来，他就已经完活。所以，即便劁骟驴马也不用捆绑，他拎着料槽靠近，牲畜吃料，他轻轻抚摩，待它们完全放松，生殖器已经到了范文登手中。倚仗着这几绝，范文登吃遍整个营盘镇，谁都没想到他会在这上面丢掉性命。一次酒后劁骟，被毛驴踢着睾丸，不到两小时便咽了气。
但宋品那些话却没有立刻离去，仍萦绕在耳边。自然，这不是坏事，但也没给毛根带来喜从天降的激动。远不如半个月前宋慧的一个眼神一个微笑，不如她伏在他肩头带给他的震颤。而且，说不上为什么，或许是因为仍挂在耳边的声音，毛根有一点点不踏实，就像有什么事将要发生，却又不知道那是什么，猜测的可能都没有。等摆脱掉那莫名其妙的声音，黄昏已经临近。毛根终于释然。没什么好紧张的，也没什么好高兴的。除了宋慧，还有什么能牵拽他的神经呢？
毛根简单吃了几口，便去前院。宋慧蹲在食槽前，捋捋猪的背，再揪揪猪的耳朵，听见毛根的脚步，却没有抬头。毛根以为她在为昨晚的事生气，闷声道，我给如花认过错了。宋慧这才回头。毛根说，就在早上。宋慧没有追问，什么也没说，眉宇间却挂着东西。毛根说，千真万确。宋慧这才病恹恹地说，那就好。毛根问，你……不舒服了？宋慧摇头，不是我，是猪。毛根的目光落到宋慧三百元买回的猪娃身上。宋慧说，不肯吃东西呢，一定是病了。毛根说，或许不饿吧。宋慧说，那怎么可能？一夜没吃东西，往常恨不得把食槽啃了，你看看今天的样子，一准是病了！毛根说，你别急，我去喊范长水。宋慧再次仄过脸，忧虑重重，他行吗？不会治死吧。她的神情令他揪心，当他意识到这一点，忽又有一丝惊喜，就像在烧焦的废墟中发现了鲜嫩的草芽。虽然没了沸腾的感觉，但他还是在乎她的，他确定。他说，先听听范长水怎么说。宋慧迟疑道，也好。毛根安慰，我看结实着呢，你别担心。她帮我照看小根，我也该为她做些什么。毛根走在路上，这样想着。若杨八叉回来，就没这跑腿的机会了。
5
毛根呆立良久，悻悻返回。她误会了他，显然。但不管怎么说，我赔罪了，而且是诚心诚意的。
夜幕先是挂在烟囱，然后是树梢，慢慢地，矮墙、水井的压杆、箩筐均隐没在纱幔的背后。毛根在屋里走来走去，没着没落的感觉再度袭来。就像离开土壤的植物，被风沙裹挟着从一个地方到另一个地方，无论怎么努力，再无可能扎进泥土里。有时，毛根会狠狠诅咒自己，你就不该痴心妄想，活该被射杀，那是你应有的报应！有时，毛根愤然于胸，老天惩罚他够多了，胖女离开他，毛小根嗜吃嗜睡……现在又用宋慧来剐割他。为什么没完没了？他不怪宋慧，这怪不着她的。
如花距芨芨丛二三十步远时，毛根站起来。怕吓着她，他动作很慢。但如花还是惊了一跳，立刻定住，声音发飘，你要干什么？毛根说，我不是故意的，真的不是。如花挥挥胳膊，好像这样就能把毛根轰走，而她的语气则变成了央求，别再靠近它们。毛根刚说了我不是，如花忽又变得恼怒而充满敌意，也有紧张，你休想再伤害它们！然后迅速转身，向着乌鸦跑去。
曾经的毛根孤傲、任性、冷硬，什么都不相信，什么都不在乎，对顶起来天王老子也不怕。别人说世间有鬼，毛根就问鬼在哪里，让人家带到面前，让他看看长的白胡子还是红胡子。不顺眼，我他妈一枪崩了它。没有谁把鬼带到他面前，争不过他，都骂他是愣子。对祖父因杀生太多而被勾命的那些说法，在毛根听来更是无稽之谈。萝卜也有命，土豆也有命，谁不是照吃不误？这不是杀是什么？他不是故意让那些人不痛快，但说起来必定是逆着的。在毛根看来，太阳不见得是从东边升起，不过是给升起的方向命名了东，若命名为西，那就是从西边升起的。猪不见得是猪，若老早给猪命名为狗，那就是狗。有一次，马倌喝醉了，拦住毛根，我他妈要揍你一顿，你信不信？毛根说不信。马倌突然掴毛根两掌。他人高马大，手上的劲儿又足，毛根的脸顿时变青。马倌问这下你信了吧。毛根没有逃离和退缩，他说这不算揍，马倌问怎么不算，毛根说除非你拧断我的脖子，割了也行，砍了也行。马倌被激怒，大叫，我他妈豁出去了，扯住毛根的头发拖拽一圈，没把毛根拽倒，自己跌了一跤，半天没爬起来。结果跌醒了，马倌没再挑衅。毛根挺着腰离开，挨了打，仍然气昂昂的。他不在乎别人叫他傻蛋，叫他愣坨。他傻不傻，与他们的称呼一点儿关系没有。他不信他们叫他，他就变成傻子。
如花终于返回。与凌晨行走的奇怪步态不同，如花自然了许多。她走得很慢，不时回回头。毛根以为乌鸦会落在她肩上，或在她头顶盘旋，就像喜鹊和她的喜鹊。但没看到一只乌鸦相随。
娶了胖女，毛根的性情才有了变化，虽然什么都不信，但不怎么和人抬杠了，当然，也没人和他抬了。而自从迷恋上宋慧，毛根彻底变了。他相信魂儿的存在，相信魂儿会飞离躯体；相信喜欢上一个人可以为她偷为她抢为她去死，相信白天相信黑夜，相信太阳从东边升起西边落下。凡是宋慧相信的，他都相信。宋慧就像那个大太阳，把他的日子照得亮堂堂的。
距河滩数百米，毛根停下来。如花正喂乌鸦，他不想惊着她。有芨芨丛的掩护，如花即使回头，也不会发现他。早些年，一到深秋，芨芨草就被拔光了。芨芨草笔直、柔韧，特别适合做扫帚。村里两个男人因拔芨芨草发生冲突，一个揍塌了另一个的鼻梁，手背也被另一个咬出血包。现在拔芨芨草的少了，因为几块钱就可以买一把更结实的竹扫帚。当然，毛根还是用不花钱的芨芨扫帚。芨芨丛还是狩猎时绝好的藏身处，那时，茂密的芨芨草犹如他的发须，几乎与他融为一体。现在则更像扎在他皮肤上的利刺。
可是，现在，他似乎什么都没有了。孤傲已离他非常遥远，宋慧还是大太阳，光芒却弱了许多，他感觉不到曾经的温度和亮度。她的气息仍吸引他，却不能令他如醉如痴。他仍喜欢她的声音，仍在乎她，但他的血液再也不能沸腾。他没了方向没了动力，没了对抗漫漫长夜的武器。在日子最艰难的时候，也未曾这样。
毛根一会儿为如花疼，一会儿为自己疼，有时两种疼痛交织在一起。他身体扭曲着，感觉自己变成了麻花。他艰难地爬起来，却不知做些什么。他在里外屋来回走着，试图甩掉纠缠他的痛。有一会儿，似乎轻了些，但稍作停留，那痛又蹿进他的身体。看来是没法睡了，他想，索性就放弃了睡觉的打算。他打开门，风扑进来，差点将他撞个跟头。他恨恨地骂该死的，竖直身体，和风对顶着。风奈何不了他，只将门吹得哗啦啦响。毛根没有就此罢休，一步一步走进黑暗中，咬牙切齿。风慢慢后退，然后落荒而逃。那时，毛根已经到了宋慧的院墙外。好像是睡梦中被无形的大手捉到这儿的，毛根愣怔片刻，开始围着宋慧的院落转圈。再没了血液燃烧、心如沸水的感觉，虽然他仍惦念着炕上那个人，至少还没把她从他的心里抠掉，既无意愿，也无能力，她仍占据着他描摹不出的位置。可是，那团火熄灭了。他不甘心，一圈又一圈，期待像先前那样飞起来。那些个夜晚，他是长了翅膀的，半走半飞。但直到浑身冒汗，他的双腿仍然灌了铅，而且，汗没让身体变热，反更冷了。他放弃了努力，缩着膀子，摇摆着走回自己的凄凉地儿。终于困了，双眼涩重，他却没敢任由自己睡去。他知道如花起得早，打算在路上截住她，向被他射杀了念想的她赔个罪。没料还是起晚了。赶到村口，如花朦胧的背影已经在他前面。太阳还未升起，大地沉寂，毛根疾步追赶。可如花走得更快，比跑还快，更像滑行。不，是飞行。她的脚看起来是不着地的。毛根被惊呆了，他从未见过这么奇怪的行走。他慢下来。他知道，无论怎么追都追不上的。
必须再试试，没准还能找回来，毛根想，不能就这么算了。
毛根蹲在枯衰的芨芨丛边，望着远处的如花，困倦而鬼祟。昨夜没睡好，钱庄离开了，但他的话仍锯割、凿劈着他。钱庄果然厉害，别人的劝导、训斥，包括宋品都是挂在耳朵上的，钱庄却说到了他骨头里。他明白如花为什么疼，疼在了什么地方，继而想到自己。他射杀了如花的念想，而他的念想则被宋慧杀掉了，用她厚实的巴掌。他知道那滋味。“你不知你做了什么，我也不知我做了什么。”宋慧不计较他做了什么，而且她对毛小根一如既往地好。没错，他心怀感激，但这并不意味着他就释然了。他能闻到并且仍然喜欢她迷人的气息，又有什么意义呢？那种撕裂的感觉不但没有减轻，反而更重了。他为此惶惑。是钱庄点透了实质。他还是那个人，但念想被杀掉了。
午夜时分，狗吠渐稀，毛根出了屋，顶着灰暗的星光往宋慧家走。天气一天天变暖，因寒冷的啃噬而裂开的土地早已弥合，风掠去了枯叶柴棍，街上光溜溜的，就像专门为毛根准备的。虽然看不清楚，但毛根能感觉出来。毛根不用担心绊倒，即使闭着眼睛也不会。他立定，侧耳，待捕到宋慧的鼾声后，便开始围着她和她的房子行走。那是他和她的电波，他必须要接通。连续走了几个夜晚，这是第六次了。他没有以往那样由慢至快，拔脚就是大步，两圈之后变成了跑。心脏撞击着身体，咣当，咣当，每一声都像深情的呼唤，宋慧！宋慧！脚踩大地却无声无息，或许是被呼唤淹没了。他意识到出汗了，后背湿乎乎的。但他所渴望的奔涌、燃烧、沸腾始终没有，甚至连往夜那种稀淡的甜蜜也没有，越跑越烦，越跑越躁。也许跑得太慢了，这么想着，他的步子更大，呼唤也更频了。他感觉自己湿透了，汗珠滴到手背上。也就这些，除此什么也没有。
3
毛根没有绝望。也许太快了，慢一点更好。于是，由跑变成走，一圈又一圈。也许不该睁着眼睛，于是，他闭上。驴拉磨都要捂着双眼，他问母亲，母亲说捂了双眼驴才能用心走。那是他和母亲磨酱面的时候用的方法，胡麻炒煳碾磨成面，熬菜时撮一撮，菜便有色有味了，与酱油的作用相似。闭了眼睛，果然就专注了，不再胡思乱想，只有一个名字，一个人影。他与她近了许多，他“看”得细致而真切。但，但是，没有火舌喷射。
然后话题扯到念书，天气，去年的收成，今年的打算。钱庄带来的烟都抽空了，也未提到正题，好像他就是来和毛根聊闲天，解个闷。他耐心足，毛根倒忍不住了，问他是不是有别的事。钱庄这才突然想起来，你的猎枪被没收了？毛根没料他问的是这个，疑惑地点点头。钱庄再问，值不少钱吧。毛根说，我自己装的。要多少钱呢？钱庄又问。毛根摇头，我没算过。钱庄从兜里掏出几张钞票，你别嫌少，算是赔你的枪。毛根如坠云雾，你这是干什么？我不能要你的钱。钱庄说，这是你我之间的事，我不会和任何人说，你也不要对人讲，听明白了吧，说出去对你对我都不好。毛根仍然不解，他的脑子跟不上钱庄的节奏。钱庄说，我知道猎枪在你心里的分量，说起来三代猎人，枪被罚没，你肯定心疼坏了，我没有能力从派出所替你要回来，我能做的也就这样了。毕竟，这事是因如花惹出来的，我补偿你也是应该的。毛根有些不好意思了，虽然他知道钱庄不会仅仅为这个，这说不通。果然，钱庄语气一转，让他帮个忙。毛根很痛快，说只要我能办得到。钱庄说，你给如花赔个礼。还是为这个。但钱庄没有用教训的口吻，而是“让他帮忙”。这令毛根熨帖，他不是不知好歹的人。只是，毛根仍然疑惑不解，他给如花赔不是有这么重要吗？值得钱庄如此费心思。钱庄似乎猜到了毛根在想什么，说，我这个弟媳认死理，现在又结了疙瘩，我怕她再有什么意外，你得帮着解开，气顺了，她就会好起来，还有个钱宝，也是一家人呢。钱庄不紧不慢，每句话都像胶带，毛根觉得自己被缠住了。他终于感觉到气促，声音摇摆，我不是故意的。钱庄说，我知道，这个你不用解释，毛根呀，你射杀的可不仅仅是一只乌鸦。毛根问，你相信那个是钱玉？钱庄摇头，那是不是钱玉变的不重要，重要的是如花相信，那是她的念想。毛根，你射杀了如花的念想！钱庄直直地盯着毛根，你明白吗？毛根突然被击穿了，浑身战栗。
忽然就倒下了，不是绊倒的，是他的双腿太软，支撑不住已经发冷的身体。有一瞬间，他还以为骨折了，因为听到了奇异的脆响。毛根很是紧张，对于孤身的他，这可不是一般的灾难。他摸了摸，又捏了捏，好像不是那么疼。他不知道是疼的地方太多而分辨不清，还是已经麻木失去了感觉。他坐在冷硬的地上，除了失望还是失望。直到听见扑棱一声，是从左前方的树冠发出的，喜鹊，抑或是乌鸦，他才挣扎着坐起，一步一摇地往回走。
钱庄摸摸炕，问，没生火？毛根说做了一顿饭。钱庄说，那你得铺厚点儿，炕凉了会落下病。毛根说，习惯了，有点温乎气儿就行。钱庄说，你身体好，搁我，肯定不行。毛根说，要是小根在，我会多烧点。钱庄哦了一声，听说宋慧帮你照看呢。毛根说，常麻烦她。钱庄说，宋慧是个好女人。毛根的目光就有些颤抖，可不是呢，要不是她，我怕要累死呢。钱庄说，如果宋慧忙不过来，你可以把孩子送我那里，临时照看一下还是没问题。毛根说，你们那么忙。钱庄说，总有闲的时候，天天照看当然不可能。毛根说，有你这句话，我就很感激了。
毛根不记得怎么进屋，怎么躺下的，脑袋像灌了泥浆，昏昏沉沉的。
毛根对钱庄两口子印象还是不错的，毛小根每次到小卖部，宋丽华总要给他点吃的，有时还送到家里。虽然那是他们吃剩的，毛根还是感激。至少，两口子没把小根当怪物。钱庄和宋丽华都能干，宋庄人评价他们放个屁都能赚两个钢镚，有钦佩，也夹杂着嫉妒。毛根一贫如洗，却没眼馋过。他够不着，那距他太遥远了。现在这个人与毛根都跨坐在炕沿上。如果搁以往，毛根或许有些不适，现在，他不会。他竭力抹掉脸上的冰冷，让自己自然些。
那声音来自非常遥远的地方，飘忽不定，但毛根听出是宋慧。她在呼救。毛根想奔向她，但双腿缠着，怎么也迈不开。他努力挣扎，终是徒劳。宋慧呼叫得越来越急，她一定是遇到了危险，他想。他急得大喊，突然从梦中醒来，弹簧一样坐起。宋慧就在窗户外，边敲玻璃边叫，神色慌张。毛根掀掉被子，扑到窗前。他是和衣躺下的，鞋都没脱。他想把窗户打开，把宋慧放进来。动作猛了些，几乎撞到窗棂上。脑袋沉得如同巨石，双眼阵阵发黑。他拽开窗，宋慧却不见了。惊愕滑过脑际，他正要探出头，声音从身后响起，你开窗户干什么？毛根迅速回头，眼前又是一黑。原来你从门进来了？毛根惊魂未定。宋慧笑得丰胸乱颤，我不从门进，还从窗户进啊？你睡迷糊了吧？毛根垂了头，我以为……宋慧截断他，你可真能睡，睡得这么死，我叫了半天，玻璃都要敲碎了，你再不醒，我都要叫人了。毛根见她往身后瞅，忙把被子团起来。宋慧说，你可够简单的，睡觉还穿着鞋呢。毛根不知怎么回应，说惯了，问她是不是有事。宋慧嗯了一声，目光忽然不动了，你是不是病了？毛根摇头，说就是头有点涨。宋慧让他往前，毛根便挪至炕沿，双脚耷拉在地上。
不足百米的路，毛根感觉走了一整年。有个黑影，烟火一明一暗。黑影先问，谁？毛根说是我。他听出是钱庄，心想，又一个！他们这是商量好了，夜里也不放过我。毛根问有事吗？钱庄说和你坐坐，去我那儿，还是？钱庄商量的语气，没让毛根反感，毛根说进屋说吧。
宋慧抬臂，将手背挨住毛根的额头。大方、自然，就像毛根是她的孩子。毛根的脸与她的胸只有一个拳头的距离。她的气息包围了他，他还能听到她心跳的节奏。他被奇异的感觉环绕，摇晃而复杂，还未来得及品味，她冰凉的手已经撤离。她呀一声，你发着高烧呢，毛根，难怪你睡得这么死！毛根说，不至于吧，我没什么感觉。宋慧问，你家里有感冒药没？赶紧喝上！毛根说我找找。宋慧说，干脆你过来吧，我那儿有。我和小根吃过了，正好还有没下完的面条，给你煮一碗。毛根说，小根给你添的麻烦够多了，我就……宋慧斜他，架子好大，还让我雇个轿子抬你？毛根只好让她先走，他抹把脸就过去。
如果说这是一场对决，可以确定是他赢了。但他没有丝毫的喜悦。
确实是感冒了，头重脚轻，浑身发冷。待吃了三粒感冒胶囊，又吃了一碗半热气腾腾的面条，发过汗，毛根感觉好了些。他一向认为自己跟碌碡一样结实，没想多半夜的疯狂寻梦竟将他折腾病了。宋慧给毛根剥了一碟子蒜，叫他全吃掉，蒜也是治感冒的。实在太辣了，毛根吃了不到一半。宋慧把碟子拿走的同时，丢了一瓣在嘴里，说你还不如我呢，有一次感冒我吃了满满一碟。你不信？她从毛根的眼神里感觉到什么。毛根说，我信！宋慧说，我还以为你不信呢？我当场吃给你看！毛根想象不出吃一碟大蒜会是什么感觉，他问她不怕烧胃吗？宋慧说，我结实着呢，八叉说我前世就是猪。毛根说，你不是！后边的话差点就冒出来。宋慧没在意毛根的神情，说，是又怎样，不是又怎样？现世就够忙活了，还管得了前世？毛根想起她的嚎哭，心里酸酸的，那是她现世的武器，若失掉这个武器，宋慧该是什么样子呢？
转过墙角，毛根却站住了，听了一会儿，确定宋慧进屋了，才离开。终于，他强硬了一回，噎得她说不出话了。那一刻，站在院里那一刻，甩下宋慧那一刻，他有说不出的痛快。但走出院门，酣畅的感觉便飘走了。他孤寂，不安，疲惫不堪，双腿发软，快站不住了。这不是他期待的结果。他本来是给毛小根送烧饼的，因为那个巨大的门槛，他一整天徘徊、张望。然后硬着头皮去了，他担心的一切并没有发生，门槛根本就不存在。宋慧化解了，也替他化解掉。他猜不透她，却感激她的大度。再然后，她送他出来，提到乌鸦，他的态度突然大变。他慢慢理出头绪。她不该提乌鸦的。宋品喝令他也就罢了，毕竟宋品保出了他。但即便那样，他也只是嘴上应着宋品，道歉与否，那得看他的心情。他射杀了乌鸦，就算是如花的，可她的举报害得他被关了一整夜，猎枪也被没收，他的损失远比她大。应该她给他道歉才对。宋品有账，他也有账。那些人看得见宋品的账，却看不到他的。先是铁匠，再是宋慧。要说宋慧最有资格教训他，而他也最听她的，可在这件事上，宋慧最没资格。这一切都是因她而起，若不是她，他怎么会混乱、焦躁、郁闷、困扰？又怎么会背着枪在野外游荡？而她居然认为他该赔偿！是的，他就是这么被触怒的。
宋慧让毛根照看小根，她得去趟镇上。回去也行，在这儿也行，她瞄瞄看电视的小根，只要小根高兴。毛根说，还是回去吧。他可不能在宋慧家照顾小根，虽然杨八叉不在，虽然他也想。宋慧说，随便，不过，我用不了多长时间，买点麦麸就回来了。毛根问，给小猪买吗？宋慧笑了，是呀，买给你，你吃呀！毛根也笑了，随即道，要是只买麦麸，他替她去。宋慧不同意，阎王爷还不使唤病人呢。毛根不愿放过为宋慧跑腿的机会，说自己已经好了，不碍事的。宋慧仍然不同意，说你要被风刮跑，小根会跟我闹翻天呢。毛根说他也有别的事，正好一块儿办了。宋慧问，真有？毛根说真有！宋慧说要是顺便那敢情好，毛根没必要单为她跑一趟，她没那么急，杨八叉就快回来了。毛根咯噔一声，仿佛宋慧宣判的是他的刑期。装修够快的，良久，他才没滋没味地回应。宋慧说没装修完，杨八叉听说乔石头买了垴包山，待不住了，非要回来瞅瞅！我知道他担心什么，宋慧说，他是怕我让人哄了，好像我傻得连钱都数不清。我还知道他打的什么算盘，他一直想买一台机器，什么机器都行，磨面机、收割机、翻地机，他都想疯了。真能分一台机器的钱吗？我不信！那是石头山，又不是金山银山。他还得去，这一来一去，路费也要不少呢。毛根心里空空的，嘴上却安慰宋慧，你不能把他拴在那儿，由他好了。宋慧向往地，如果真能分一台机器钱，那就好了。她脸颊蚕豆大小的黄斑竟隐隐浮了一层浅红色，而锯齿状的边缘则是淡粉，如破晓的霞光。她知道这是不可能的，但还是愿意这么想。他不忍把霞光拂去，一直等到那光晕自然消隐，才问她买多少麦麸。宋慧说，三十斤，猪认麦麸，吃麦麸毛都是亮的。毛根问，够了？宋慧说，四十斤也行。她似乎还沉浸在遐想中，说杨八叉买了面粉机，就不用往镇上跑了。到时候，我养个十头八头的。毛根，你打算干什么？她忽然问。毛根说，我还没想好。宋慧说，小根好多了，不过，你还是给他再查查好。毛根嗯了一声，说到时候再说吧。宋慧给他拿钱，毛根死活不要，说小根吃你的喝你的，几斤麦麸算什么？宋慧扯住他，说他这么跟她算账，她什么忙都不用他帮了。拿着！她喘着粗气命令。毛根就将那五十元钱接了，他怕她绊倒，还怕他倒在她身上，尽管他渴望，可他不敢。她扇灭了他的念想，若再扇掉他为她效力的可能，他的天就彻底塌了。现在，他只是没着没落，若那样，他的世界或许就没光亮了。
毛根说不早了，转身就走，将宋慧和她的后半截话晾在那里。
宋慧推出自行车，毛根瞄瞄便移开目光。他说，我用不着那玩意。宋慧想起毛根不会骑自行车，呀了一声，这么远，你扛回来呀？毛根不屑，不就四十斤吗？一百斤我也扛得回来。宋慧说，十多里路呢。毛根摇头，没事的。这不是吹嘘。走路是他的强项。他有许多强项。那年六月落冰雹，砸死好几只羊，羊倌哭得鼻涕都出来了。毛根正好路过，一肩一只，起码二百斤，从滩到村他就歇了一次。若论力气，宋庄没有哪个能和马倌比，他扛得起一头驴，但也就是扛而已，论行走就差远了。宋慧只好把袋子给他，嘱咐他多歇歇，反正也不急。毛根说，耽误不了你喂猪。
宋慧叫，毛根，你可是……
出村毛根便甩开大步。不会骑自行车的不多，毛根是一个。当然不是因为他笨学不会，而是他自恃脚力好，用不着自行车。枪他都会组装，骑自行车算什么？他不相信自行车会比步行快。宋太和他比过一次，毛根说咱跑两程，第一程你说了算，第二程我说了算。宋太笑得叽叽嘎嘎的，说两程你都说了算。毛根说，那不公平。宋太比毛根年龄大，他讥笑毛根嘴叉的毛还没长出来，嘴巴倒硬得鸡头一样。宋太说毛根输定了，毛根不信这个。第一程，从村边跑至垴包山底，宋太双腿猛踩，毛根紧追慢赶，被宋太甩在后面。宋太得意地问第二程咋跑，毛根说我咋跑你咋跑，随后，阔步攀爬垴包山。宋太骑不上去也扛不上去。毛根从山顶下来，宋太不服气，说比的是平路，不是爬山。毛根反问，平路是路，山路就不是路了？在毛根的理念中，只要脚能踩上去，哪怕是云朵，那也叫路。宋太没赢到那五包方便面，当然也不承认输了，两人就是个平手。宁和傻子吃土，不和蛮子掰手，宋太得了个教训。
毛根声音冰冷，不认！
毛根不相信自行车比步行快，但也承认自行车的好。胖女怀孕后，让毛根给孩子准备一件礼物。毛根就买了辆自行车。别人看见了，故意问他，毛根满脸骄傲，是给我儿子准备的，我才不骑呢。确实，毛根没有骑，他将自行车用布缠了，吊在西屋的后墙上。现在，毛小根的礼物仍吊挂在那里。毛小根不骑，毛根也绝对不会动的。绝不是舍不得，是用不着。
宋慧急了，往前一步，仍与他隔着距离，声音带着回响和毛边儿，那你连个错也不给如花认了？
但在那个上午，毛根虽然走得不慢，却有些吃力。脚似乎灌了铅，难以想象的沉，而腿被风削成一根线，来回摇摆。或许是昨夜走得太急了，也可能是感冒还没完全好。但毛根没因此放慢速度。他可不愿别人看到他病恹恹的。
毛根哼了一声，他对自己这一哼很满意，用从未有过的教训口吻说，你自己长长脑子，不要人家说什么，你都相信！
到了磨面厂门口，毛根抓住生锈的铁栏杆喘了一会儿。十几分钟后，他扛着麦麸出来，脚已经稳稳当当。不是四十斤，而是六十斤。已经买上，不必走得那么急了。
宋慧说，那是如花养的呀！还有——
走了一段，听见有人唤他，然后便看到站在豆宴庄门口的罗包。罗包招手，说有话问他。毛根闪避着嘟嘟乱叫的轿车和冒着黑烟的四轮车，他不相信这些车敢撞他，但扛着宋慧的麦麸，就得小心了。
毛根冷冷地盯着她，知她还在为他担心，都说她肠子不打弯儿，一眼就能望到底儿，她也自称直筒子，可是，他却看不明白，不明白她脑里究竟想的是什么。而比这更糟糕的是，尽管隔这么远，他却不能抗拒她的气息。他冷下脸，不只是对她，更是为了压抑自己。他没法不泼冰水，她的欢欣实在是毫无道理。凭什么让我赔？
毛根问罗包什么事，罗包笑说你别扛着呀，进店坐坐。毛根说不了，还要赶路呢。罗包执意让毛根放下，说你这个样子，我说话等于欺负你。毛根想反正误不了宋慧喂猪，便将口袋立在门口。罗包问袋子里是什么，毛根说是麦麸。罗包吃惊地，麦麸，你不是吃的吧？毛根讲了，罗包说，我就说吗，你再困难，也不至于吃麦麸。毛根说，那是。罗包说，我这儿有一袋大米，去年的，不过还好好的，如果你愿意，一块儿弄走吧。毛根说，那就谢谢你了。罗包说，不多，也就二十斤。他喊服务员烙豆腐馅饼，并特意强调多烙些。又对毛根说，给孩子带几张。毛根说饭就不吃了。罗包说，急什么，你还怕天黑认不得路？很快的！
宋慧欢畅地，那真是太好了，我都替你发愁，若要你赔，你拿什么赔？！
毛根听罗包说给孩子带几张，心便活了。想，一会儿我快点儿就是。罗包是慢性，但愿他的话不比烙饼耗时间。一户能分多少？罗包问，垴包山，该不少吧？毛根摇头，我说不上，你还在乎这个？罗包说，钱我倒是不在乎。毛根不解，除了钱，你还在乎什么？罗包叹口气，满脸忧愁，各人有各人的烦。毛根暗想，他这是得了富贵病吧。他不明白罗包有什么可烦的，两个女人都争着跟他，再烦也不可能比他更烦，他连念想都没了，心整个被掏空了。若杨八叉回来，连为宋慧跑腿的机会都没有了。毛根没安慰罗包，实在是不知说什么好。当然，罗包也未必是让毛根劝导他，那是钱庄的本事。你到底想说什么？毛根有些憋不住了。罗包说，一言难尽呢，不说了！毛根卸掉了担子，说了我也帮不上你什么。罗包的脸不那么悲了，问知不知道乔石头为什么要买垴包山。毛根说，钱花不完了，找个借口给大伙发点呗。罗包缓慢地摇摇头，直接发就是了，何必费这个劲儿？毛根说，我不操心这个。罗包说，我就是好奇，乔石头的脑瓜和咱们的不一样，你说他琢磨什么呢？毛根说，你该去问他。罗包抿嘴乐了，你个毛根，尽往人嘴里塞沙子。
浸没在黑暗中的毛根皱皱眉，略显失望地摇摇头。想她可能看不清楚，重声道，不用！
馅饼端上来了，满是黄色的油泡。毛根站起来，说来不及了。罗包说，也不在这一会儿呀，你尝尝，新推出的。毛根瞟瞟吱吱叫的油泡，吃饱就扛不动了。罗包便将整盘馅饼装进食品袋给毛根带上，还有大米。
你射杀了乌鸦，不让你赔？宋慧问。
毛根扛着麦麸，夹着大米，拎着馅饼，跨着大步，把罗包的话甩得干干净净。
赔？毛根猜到了，但又觉得她说的是别的。
他不知道乔石头琢磨什么，不知罗包琢磨什么，也不想知道，那不是他的世界。
如果让你赔，你说话，我没个多，也有个少。宋慧被光晕包裹着，突然高了许多。
6
毛根走到院中央，宋慧又喊他。似乎有些犹豫，她的嗓门不高，而且听起来有些伤感。毛根一阵酥麻，猝然止步，就像宋慧的呼唤是一张巨大的蛛网，牢牢地将他粘住。良久，他才缓慢转身，看着立在门口的宋慧。
次日，毛根上了一趟垴包山。没什么目的，随便转转。也许罗包的某些话给了他暗示，他不能确定。
你知道吗？我差点闯出大祸！宋慧脸上闪过惊恐，现在想起来我都害怕。毛根惊愕地问怎么了，宋慧没有回答，自责道，我真该死！毛根追问，到底怎么了？宋慧这才说，只顾着和祖奶说话，锅煳了，把祖奶呛着了。仿佛怕毛根听不明白，宋慧大声而痛悔地，我呛着了祖奶！毛根问清缘由，说祖奶有事，她就不会坐在这儿了，劝她不必放在心上。宋慧摇头，这是个大错，没有什么比这更大的错，我难过得要死了！毛根，真想让你抽我几掌！还好，宋慧只是说说，并没真的让毛根抽。但毛根仍然紧张，等宋慧的情绪平缓了些，立即站起，并要带毛小根回去。宋慧说，让他待着吧，回去干什么？毛根求之不得，说辛苦你了。
垴包山共有三个山头，呈倒“品”字形，彼此相距不远，离村庄最近的山包是最高的，土质也最好，遍坡灌木丛、沙蒿，石缝间的皮尖草即使在苦旱年也有半尺高；而另两个山包只生长沙蒿和老牛疙瘩，黑色的石头裸露在风雨中，就像牛粪垛。相貌也有差异，最高的山头往东南向，缓缓向下，高却不陡，北面一侧被掰掉似的，那一截不知去向，若从北面看，像突兀的棺材头。西面凹下去，百米外是另一个山包，像昆虫的脑袋，身子甩在西北方向，绵延出好几公里。西南的山包是勺头形，另一端是断壁，如刀劈斧削。不止一个人死于崖下，有的是不慎摔落，有的是自寻短见，所以又叫断魂崖。
这就没事了吧？宋慧问，我吓坏了，你要坐牢，可咋好？她在替我担心呢，毛根想，她没计较我。他依然能闻到并且喜欢宋慧身上散发的混杂的气味，只是他的血液不再沸腾。毛根说，我一早就回来了。宋慧说，这一天昏沉沉的，我没出屋，不知你回来了。原来是这样，毛根想，她的昏沉多半与他有关，他不能装聋作哑了。我是个粗人，毛根羞惭地说。宋慧说，你不知你做了什么，我也不知我做了什么。这话让毛根费解，他困惑而不安地瞄着宋慧。宋慧说，我什么都记不住的，难道你能记住？毛根突然醒悟，她已经把那个夜晚抹掉了，粗憨的宋慧说的是禅语，他忙不迭附和，忘了，早忘了！可是既然忘了，她为什么还昏昏沉沉？毛根不信她彻底忘记，毕竟——
山顶风大，毛根有些摇摆。他拉上外套的拉链，蹲坐下去。他爬的是最高的山，坐着视野也足够好。村庄、树木、河流、乌鸦，毛根迅速掠过。早上碰见宋品，宋品说如花那架势是要把他送进监狱。不过，宋品让毛根放心，一切掌控在他手里。毛根不害怕，也不怪罪如花，他能体会到她的苦痛和伤悲。
毛根担心的斥骂、奚落、抽打并没有发生，那个门槛轻易地跨过去了。好像那个夜晚不曾存在，两人没发生什么事。但等毛根坐定，并有勇气细细打量宋慧，还是发现了宋慧的异常。宋慧脸色发白，眼圈也带着点红。这是我的缘故，毛根烦躁地想。
喳喳喳，喜鹊的叫声突然响起，如荚壳里的种子在空中爆裂。毛根心中一喜，引颈张望。两只喜鹊，一先一后，在西北方向。喳喳喳，又是数声爆裂。然后便看到一个人影从昆虫背走下来，毛根猜到那是谁了。喜鹊走路，必有喜鹊伴随。毛根起先不相信，后来他服了。但他不相信喜鹊的前世是喜鹊之王的说法，他认为喜鹊有摄魂术，所以那些喜鹊才乖乖听她号令。祖父毛一枪也曾有奇幻的法术。最离奇的一次是毛一枪路上遇到一只野兔，他没带枪，但那只野兔突然就不动了，直到被毛一枪抓在手里，仍缩着身子。毛根没有亲见，但他相信是真的。那么，喜鹊摄魂喜鹊也不足为怪。
门开着，你不会进来呀？宋慧先开口，仍然粗声大气的。再缩在外面就不合适了，毛根的脚步和着心跳的节奏。距宋慧三四步距离，毛根犹豫地立定，似乎在等待宋慧下一步的指示和命令。宋慧却转身进去了，顺手拉着灯。毛根硬着头皮跟进去，招呼一声毛小根，将已经凉透并被他捏碎的烧饼掏出来。宋慧说刚刚吃过，毛根正要缩回，毛小根说“咕得”。毛根看宋慧，期待她批准。宋慧接过去，柔声道，听话，歇一歇再吃。毛小根的目光又回到电视上。那一刹那，积存在心里的愤怨一扫而空，毛根惊讶、羞愧，又万分感激，他这么听你的！宋慧说，他懂事着呢，我昨儿照看祖奶，留他一个人在家。毛根结巴了，真……的吗？宋慧说，我哄你干什么？是不是小根？毛小根说“夜是”。宋慧颇自豪地，我没胡说吧。
喜鹊像揣了心事，步子极缓慢。她低着头，没有看到山顶的毛根。喜鹊脸坯子好，这是宋庄人的看法，以毛根的标准，远不如宋慧。她有名是因为她会摄魂术，毛根盯着喜鹊的背影想，除此，根本没法跟宋慧比的。
若不是院墙拦着，毛根收不住脚，就直冲进去了。与院墙那一撞是生猛的，他弹了两下才立稳。没开灯，但屋里有跳闪的光亮。那是电视屏的光，他几乎可以断定，是毛小根在看。毛根隔着院墙喊了两声小根，宋慧出来了，立在屋门口。毛根紧张得气都不敢出了。一个屋门，一个院门，两人互相凝望，似乎彼此不认识。
登高望远，西风浩荡，返身下山，毛根舒服了一点点。宋慧不属于他，但能和她前后院也是幸运的。至少能听到她粗声大气的嗓门和决堤般的嗥哭，虽然有些声音会戳痛他，但总比什么都没有强。但至山腰，他就不那么轻松了，没着没落的感觉再度袭来。只是宋慧一个人“抛弃”了他，但他感觉被整个世界遗弃了。
毛根睡了一觉，日已西斜，才开始生火。吃过饭，又挑了两桶水，仍什么也没等到。黄昏时分，毛根再也坐不住了。他抓起已经冰凉的烧饼，一步一挪地往外走。宋慧不会出了什么事吧？杨八叉不在家，她若……还有他的小根！这么一想，急跑起来。
经过自家那几亩地，毛根在胖女墓边立定。墓就在地头。胖女连矮土丘都没登过，她上过最高的地方就是土炕。她问毛根爬山是什么感觉，说这辈子能爬一次垴包山就知足了。毛根忘不掉她向往的神情，活着没能让她如愿，死后将她葬在山腰。这块地是祖奶开垦的，一九四八年才划归村里。某次，祖奶上山包土，说要带回去，毛根才知道这些过往。几易其主，现在属于他。准确地说，是他承包的。但在毛根心里，地就是他的。胖女葬在这儿，等于住在自己家里。若乔石头买了垴包山，胖女是不是就不能住在这里了？这个问题突然闪出来，毛根被雷击了似的，连打几个冷战。仿佛触碰到胖女哀怨的目光，毛根低了头，匆匆下山。
毛根端了簸箕出去，还没走到门口，灰便被风吹走了，但他还是拍了好几下，像敲锣一样。
毛根没回家，径直到村部，然后又折返到宋品家，均没见到宋品。王大翠说可能在祖奶那儿，他跑了一趟，也没有。他还去了小卖部，让钱庄给宋品打电话，但没打通。毛根暗想，难道宋品知道他来，躲了？转了一圈，毛根决定去他家里守候。不信等不着。
他们说你回来了，铁匠虽然常年咳喘，声音依然洪亮，我昨儿就找了你一趟。消息传得真快，毛根想，宋慧却未听到。铁匠是来要獾子油的，他的孙子被开水烫伤了。毛根没有二话，从缸角拿出一整瓶獾子油，倒了一些给铁匠。那是他去年秋天捕获并熬炼的。熬了三瓶，卖了两瓶。捕捉獾子，一把铁锨两桶水就足够，当然，只毛根有这个本事。铁匠闻了闻，说我就喜欢这个味儿，还是只母獾呢。毛根淡淡一笑，他不信铁匠能闻出公母，抡不动铁锤了，吹牛的本事却见长。没给你用刑对吧？铁匠上下侦察一番，不然你不会这么快出来。毛根不想提这个茬儿，没理他。铁匠却没刹住，说到底不是什么大事。毛根问，你哪个孙子烫伤了？铁匠说，老四家的，不过，你不该射杀乌鸦。毛根皱眉，你还有别的事吗？铁匠说，乌鸦的肉未必好吃，你射它干什么？那如花……毛根沉下脸，用不着你来教训我。铁匠说，我连自己的儿子都不敢教训了，哪敢教训你？我只是想说，你没犯法，可你失礼了。毛根不再理他，猫下腰掏灰。铁匠叹息一声，撅哒撅哒走了。
我不知道他去了哪里，也不知他几时回来。看到毛根进院，坐在门槛上洗衣服的王大翠说。毛根说我等他，他总要回来吧。王大翠说他没迟没早。毛根在墙根蹲下，几时回来几时算。王大翠便埋下头。当然，即便她抬着，毛根也看不到她的脸。她包着灰绿的头巾，应该是两块，一块从后往前，一块从前往后，只露着额头和眼睛。毛根有好几年没见过她的面容了，原以为她出外包着，没想到在自己家也裹这么严实。不觉得憋吗？毛根脑里滑过疑问。
日过头顶，毛根没等到宋慧，没听到她的咳嗽，打喷嚏，没听到她喂猪的噜噜声。毛根直起酸困的腰，发现左手食指和右手拇指都划破了。他吹了两口，突然听见咳嗽声。他的眼睛尚未亮起便熄灭了。他听出了是谁。果然，没两分钟，便看见佝偻着腰、脸色青黑的铁匠。
毛根试图说点什么，他对王大翠印象不错。她从不端架子，虽然她有资格端。她曾找毛根买兔皮，毛根没打算要钱，可她说毛根不容易，硬塞给毛根。毛根哎了一声，准确地说，是半声，猛又刹住。王大翠的样子，好像毛根根本就不存在。她双手牵衣，双肩一起一伏，胳膊拉缩自如。她用力甚猛，速度极快，仿佛她抓在手里的不是衣服，而是恶魔。一番较量，打斗厮杀，她终于将泼污、欺凌、辱没她的魔头摁住。她不敢松手，不敢掉以轻心，似乎稍有松懈，恶魔就会逃走，并继续为非作歹。噗噗噗，她一刀一刀宰割着，先是头，然后是颈、胸、四肢。虽然看不到王大翠的脸，但在毛根的想象中，此时她必定双目充血，牙关紧咬。没人能帮她，她只能拼尽全力。
毛根把杂乱的院子清扫一遍，将长在墙角经历一个冬天仍顽强枯硬的蒿草拔干净。你处理处理，宋品有次被墙角的黄蒿染了裤子，很不高兴，说你这是住人，不是住鬼养狐狸，墙生草，日子没个兴旺。毛根没理他。毛根不信这个邪。毛根不是懒汉，要养活毛小根，想懒也不可能。一到春夏，园子里也是生机勃勃的，水萝卜、白萝卜、胡萝卜、芹菜、韭菜，一样不少，虽然这些往往未长成就进了毛小根的嘴，但拔了再种，只要时令允许，毛根就会把籽撒下去。所有生长的都是他需要的，如果馒头可以结馒头，他也照种不误。蒿草不能吃，可毛根喜欢，在院子里也有旷野的感觉。若是在园子里，毛根绝不会任由蒿草这么放肆。蒿草占据的是墙头、墙角、旮旮旯旯的地方，为什么非要除掉？日子兴旺与否和杂草没半点关系。毛根不屑与宋品争执。他现在清除并不是宋品的话生效了，而是磨耗时间，幻想着，万一宋慧来呢。宋慧可能不知道他回来了，他在院子里的动静她该会听到的。她总不至于一整天待在屋里。她或许会把毛小根送过来，喏，给你了，扭头就走。她或许不理他，但仍愿意带着毛小根。他不知等待的会是什么结果，更不知如何应对，整个人是惶恐的。
自蒙面之后，王大翠所有的空闲时间都用来洗衣服，没有昼夜，不分冬夏。有时一件衣服一天要洗三四遍，因为常常还没晾干便又脏了。灰尘、鸟粪，枯枝败叶，空气中的任何脏东西都会粘在上面，王大翠的衣服不是穿烂的，而是洗烂的，哪怕是新衣服她也要洗。往往没等穿呢，便洗得千疮百孔。王大翠去小卖部，话都不用说，宋丽华便知道她要什么。王大翠费洗衣粉，每次都是买两袋。宋品买了一台洗衣机，但王大翠从来不用。
毛根把烧饼放在盘子里，用面盆罩住，在阴冷的屋子转了一圈，好像检查是否丢了东西却又不知丢了什么。脑袋空着，眼睛空着。其实，这个家没什么东西可丢，他清楚，丢了的是他的魂。宋品保出他的人，没保出他的魂。他的魂没被关在派出所，在那之前就丢了。后来，他的目光停在后墙的彩灯上。彩灯也没丢。这就好，他想。
毛根直定定的，有些看呆了。
毛根就那么站着，脚不知往哪个方向迈。太阳终于从云层里钻出来，或许是捂得久了，脸色苍白，但总算有一点儿温暖的感觉。毛根仰起脖子，并闭上眼睛，仿佛他站在街上就是晒期盼已久的太阳。一只公鸡踱过来，围着毛根转了一圈，突然一个跳跃。没啄到，毛根及时躲开。他飞起一脚，公鸡咯咯着逃离。毛根检查过浸得油腻腻的食品袋，走向自家院落，耳朵则捕捉着前院的动静。
终于，她的双臂不再抽动。她将衣服拧干，丢在旁边的塑料盆里，端起灰铁皮做的洗衣盆。毛根见状，赶紧过去，说我来。王大翠说不用，略一偏转身体，避开毛根。她的声音也像被包裹着，说不出的沉闷。她把水泼到院子的西南角，接了新水，将淘过的衣服晾晒到铁丝上。分别是两条裤子，一件上衣，一双袜子，顺便扯掉晾了不知多长时间的枕巾、秋衣、背心，团在一起，扔进洗衣盆。喝了几口水，重又坐在那里。
望见自家房屋和瓦片间稀稀拉拉、瑟瑟发抖的枯干蒿草那一刻，毛根突然感觉被钝旧的刀片砍了一下。没砍断胳膊，没砍断腿脚，甚至他都不知道砍在什么地方，但是能感觉到劈砍的力量和随之而来的疼痛。他踉跄一下，没有摔倒，烧饼却滑出来。他死死抓住，烧饼被捏碎了。他赶紧换换手，虽然无济于事。然后，他的目光落到宋慧的房舍上。其实早看到了，只是他生硬而残酷地扭转开。现在没法不看了，因为毛小根在宋慧那里。他是知道的，但好像在路上忘记了，此时才想起来。他为难了。不知怎么见宋慧，该说些什么，而宋慧又会用什么眼神看他。那一幕仍在脑里横亘着，新鲜得如同刚刚发生。也许宋慧还揣着怒气呢。
太阳落山，毛根也没等到宋品。他起身离开，王大翠仍在揉搓。这不是他认识的王大翠，而是另一个人。或许是她的替身，她怕人识辨真面目，所以才包着头脸，一日一日地搓洗。
2
吃过饭，毛根先去村部，后又拐到宋品家。宋品还没回来，王大翠仍然在洗，不过不是坐在门槛上，而是在屋里。洗的好像是一块抹布。毛根虽然想到了，仍万分惊愕，问你不吃饭吗？王大翠说吃过了。毛根问，不累吗？王大翠说不累。毛根说，怎么会呢，就是机器也受不了呀。王大翠说不洗才累。毛根生怕自己听错了，你是说，不洗……就累？王大翠说，我不跟你说，你不懂！毛根其实懂了，或者说，他认为自己懂了，但他没把这话说出来。王大翠说，喝醉了，他多半不会回来，你还要等吗？毛根略显不安，我再等等。王大翠说，愿意等，哪怕你等到天亮呢。从毛根进屋，她始终没有看他。
毛根才不稀罕跟着宋品，不过是觉得骑摩托更快一点。摩托两个小时以后才能修好，毛根步行可以走两个来回了。宋品轰赶，倒合了毛根心意，他拔腿就走。没了镣铐，双脚生风。宋品冲毛根的背影嘀咕，前世就是个兔子。
约莫一小时后，宋品踢踢哒哒进了屋。王大翠没被宋品打扰，宋品也没理王大翠。他自顾自地说累得脑袋都要掉下来了，然后便去揭锅盖。原来锅里备着饭呢，一盘炒白菜，两个馒头。宋品探探手，说凉透了，热热？好像和王大翠商量。王大翠擦擦手，开始生火。宋品这才问毛根有什么事，毛根说你先吃。宋品说在镇里开会，就中午管了一顿饭，还真是饿了。不过，你不说我也清楚，问钱的事吧，放心，亏不了你！毛根仍是那句话，你先吃！宋品说，你个货，倒是越来越懂规矩了。
毛根大失所望，其实他比宋品还急。就算焐着，毛小根也吃不上热乎的烧饼了。出了修理部，毛根仍紧跟在宋品身后。宋品骂骂咧咧，妈的，一个修摩托的，还真当自己是老板了。毛根目睹了整个过程，看来宋品的威风仅限于宋庄。如此一想，毛根倒有些同情宋品了。他想安慰宋品，又不知怎么说。宋品突然回头，你怎么还跟着我？好像刚刚发现，而且似乎毛根的跟随有什么诡诈目的。宋品眼睛瞪得溜圆，吃也吃了喝也喝了，你还要咋的？认不得回村的路？毛根没防住宋品发火，僵了几秒，我以为……宋品呛他，你以为我欠你的？毛根说，我没这么认为。宋品不耐烦地挥一下胳膊，像轰赶苍蝇，我还有事，别再跟着我了。他是拿我当出气筒了，毛根想。但并未计较宋品的态度，他怀里还揣着宋品买的烧饼。
宋品放下碗筷，目光松松垮垮地甩过来。毛根抛出自己窝了一天的问题。宋品漫不经心地，这个，自然要迁的，迁就迁吧，又不费事，费用也可以补给你。毛根的声音瞬间就硬了，不行！那绝对不行！宋品的目光越拽越紧了，不行？你个愣货，行不行是你说了算的？毛根说，胖女住得好好的，凭什么？宋品恼火地，我以为你拎得清，怎么满脑袋糨糊？乔总买下垴包山，那山就是他的，你……你那个胖女在那儿算怎么回事呀？毛根说，我不管，反正我不让她挪地儿。宋品说，哪儿埋不是埋？那里就好了？毛根不愿讲胖女的心愿，固执地，我就是不搬！宋品冷笑，国家修路，一纸公告，只限个日期，你不迁，后果自负！毛根心里一阵抽缩，谁说要修路了？宋品说，道理是一样的，由不得你！毛根说，那你把协议给我，我不换了！宋品恼怒道，你个愣㞗货，你以为协议是什么？想签就签，想撕就撕？我告诉你，你签了字，就有了法律效力！胸中狂风大作，裹挟着石头与棍棒，毛根握紧拳头，脸由青变绿又由绿转青。宋品叫，发飙？那你来吧！毛根没动，任由飞沙走石摔打撞击。宋品缓了语气，你个蛮子，我真不知道你脑里想什么。这样吧，你先别和我瞪眼，我问下乔总，看他是什么意思。如果他说不用迁，那当然好。毛根看到希望，问他几时问。宋品说，那得看乔总什么时候方便，你以为他是我呀，你随便踹门。毛根扫扫旁若无人、自顾自洗衣服的王大翠，说自己没踹门。宋品哼了一声，你个愣货，就差揭房顶了，还说没踹门！毛根不想和宋品闹僵，艰难地挤出一丝别扭的笑。
宋品从房里出来，依然是摇摆的步态，好像崴了脚，脸色也不大好看。你没给修是吧？他问老板。老板终于刷完牙，灌了口水仰脖晃晃头，突然喷到地上，嘴叉仍带着泡沫。怎么没修？宋品又问。老板腾空嘴巴，慢吞吞地回应，化油器坏了，没法修。宋品说，没法修换新的啊，怕我不给你钱还是咋的？老板说，换也得你同意了才行，你要不换，我还得拆下来，这事遇到过。宋品皱眉，那你打电话，我还等着骑呢。老板说，你没留电话，我往哪儿打？宋品张张嘴，想说什么又忍住了。老板指了指，六七辆都在那儿等着修呢，谁都着急，只有我一个人。宋品问，你那个伙计呢？昨天还在。老板说，老婆生孩子了。宋品说，换新的，没个腿还真不行。又指着毛根说，我一大早就来领他了，步行。毛根没想到宋品突然扯到自己身上，很是不悦。但老板对宋品的话并不感兴趣，问他要好的还是次的。宋品问了价钱，说当然要好的，次的用不了几天又坏了。老板说知道了，让宋品两个小时后来骑。宋品问，换个化油器要这么久？老板说，你再怎么急，也得等我吃了饭吧。宋品悻悻地，那好，我一会儿再过来。
一夜乱梦，均和胖女有关。一大早，毛根便守在宋品门口，他有强烈的感觉，宋品多半是敷衍他。宋品被突然闪出来的毛根吓了一跳，你个愣货，从哪儿钻出来的？！毛根说天没亮就等着了。宋品皱皱眉头，干什么？毛根直截了当，提出昨日答应他的要签在协议上。宋品没好气，你以为那是擦屁股纸，想撕就撕，想改就改？毛根的眼睛因充血而发红，这使他像抵架的公牛，我知道你在哄我！宋品说，愣劲又来了！你别烦我好不好？我天天净替你操心了，你还给我添乱！你想想，吃的穿的用的，村里哪样没照顾过你？毛根说，我不是添乱。宋品厉声道，那这是干什么？一大早就来索命，还让人活不？毛根觉得宋品和他讲的是两个方向的事，他僵了僵，说，我不管！谁都不能把胖女迁走！宋品极其失望，我以为你只是个愣货，没想到还是个糊涂蛋！你要再没完没了地纠缠，我就不管了！毛根问，协议在哪儿？宋品怒冲冲地说，不知道！
修理部刚刚开门，老板蹲在门口刷牙，满嘴泡沫。宋品问他的摩托修好没有，老板含混地唔了一声，仍低头刷牙。刷了左边又刷右边。宋品等不及了，走进房里。毛根没跟进去，他望望尚未从云层露脸但依稀能辨出位置的太阳，低下头瞅着正慢条斯理刷牙的老板。毛根把烧饼揣到外套和内衣之间。饼尚有余温。烧饼不怕凉，但热的更好。有宋品带着，半个小时就到宋庄了。毛小根能吃上热乎的烧饼，他想。
宋品气哼哼地远去。毛根想跟的，追了两步，站住了。他比宋品更失望，也更愤怒。他恨不得扑上去，把这个糊弄他的家伙揍一顿。但他清楚，宋品可不好对付，拳脚未必管用。而心平气和，必定没一点儿用。他不想跟在宋品后边浪费时间，得琢磨别的办法。宋品的话听起来有些理，但再大的理也不能让他的胖女离开垴包山。他的！这两个字就像铁钎，在他心壁上击出耀眼的火花。
听见没？宋品把六个烧饼装进袋子。毛根只吃了一个。毛根闷头不答，宋品扬着手，却不给他。毛根起身，嗯了一声，宋品才把袋子杵他怀里。
毛根并不知道怎么办。他低着头，拧着眉，慢慢走着。满脑都是胖女，宋慧叫他，他竟然没听到。宋慧赶上前拍他一下，他站定。那时，他已经走到自家院子。他盯住宋慧，宋慧啊了一声，问他怎么了。毛根说，没怎么。宋慧说，你眼睛红得要吃人呢，还说没怎么，我喊了你七八声，你好像聋了！毛根问她干什么，宋慧说山药饼烙多了，让毛根过去吃。毛根闷声说吃过了。宋慧不信，这么早就吃了？毛根说，睡不着，起早了。宋慧问，没出什么事吧？宋慧自然不放心他，毛根不想跟她说，说没事，就是没睡好。宋慧说那就好。她走路就像踩着鼓，咚咚地响。
又一碗粥灌下，毛根揩揩嘴巴，从宋品的侧面望出去。一辆拉着废纸箱的货车正经过烧饼铺门口。宋品又敲一下碗，毛根收回目光。你给她道个歉，听见没？不管你信不信，你也要道个歉！她心一软，或许就不会找你的麻烦了。一年三百六十五天，她没一日缺了乌鸦的食，你别管钱玉变不变乌鸦，就冲她的死性，说乌鸦是她的不为过吧？毛根说，我不是故意的。确实，他没有蓄谋。他和如花没过节，虽然那次他买花如花驳了面子，但他没记仇。那完全是意外，扣动扳机那一刹他脑子是空的。背后有别的原因，他当然不会和宋品说。
鼓声消失，毛根转过身，瞥到院角的椽棒，一个念头突然冒出来。过于迅猛，毛根被撞着，有些站立不稳。他不知道乔石头会怎样，宋品会怎样，他奈何不了他们。但他可以做自己的，他们休想让他屈服。
你个货，为什么要去惹如花？那女人，你不知道吗？宋品质问。毛根能从宋品的用词判断宋品生气的程度，货，愣货，愣㞗货，一般这三个等级，若骂屌愣㞗货，那说明他的肺快气炸了。宋品用的是“货”，意味着宋品的气消得差不多了。毛根见到宋品那张脸，就做好被炮轰的准备，没料吃掉两个烧饼，宋品的声音反放低了，虽然依然没什么好腔调。毛根本不打算回应的，这是他对付宋品的招儿。他不搭理，宋品打的就是空炮弹。打一百枚一千枚，毛根也是毫发无伤。而现在，宋品低沉的语气不完全是斥责，还有好奇的成分，毛根不再装聋作哑，闷声道，我没惹她。宋品瞪他，你射杀了乌鸦，还说没惹她？毛根说，乌鸦又不是她的。宋品扬起筷子点着毛根的额头，你别装傻！毛根不相信钱玉会变成乌鸦，如花那么说，那是她脑子出问题了。毛根也不相信宋庄人都认为钱玉变成了乌鸦，尤其是宋品。他们附和她，不过是哄骗她。毛根摇头，我不明白。宋品敲一下碗，以示提醒，钱玉变成了乌鸦，她逢人就讲，你敢说自己不知道？毛根反问，怎么变的，你看见了？宋品被噎个半死，戳着毛根的眼窝骂，愣货，你就是个愣㞗货！毛根埋下头，大口吸粥，故意弄出很大的声音。你不该的，毛根，别以为这事就算过去了。宋品的语气又平缓了，她背后有钱庄呢，你的麻烦才刚刚开始，我不是吓唬你，如花不会轻易罢休，她是个死性女人，被她缠住，你这辈子甭想好。毛根说，我不怕。宋品说，你当然不怕，你是个愣货！可是我怕，麻烦一桩接一桩，他妈的，我上辈子欠了你们还是怎么的？啊？你说说，我是不是欠了你们？
说干就干，毛根屋也没进。左肩一根右肩一根，中途没有停歇，一口气扛到垴包山。那多半是从树林里锯的枯木，也有毛根偷偷砍的，当然已经干得和枯木没什么区别。夜幕垂落，毛根已经扛了大半上去。衣服湿了又干干了又湿，身体里汹涌着战斗的激情，他没有丝毫疲累的感觉。一整天没吃饭，竟没感觉到饿。还是吃一点好，吃了力气会更足。这么想着，毛根才开始生火。
宋品只顾着说话，他喝了一半，毛根的粥碗已经空了。毛根吃了半拉烧饼，没再去盘子里拿，定定地望着宋品。宋品问还要粥吗，毛根点头，宋品便冲柜台喊，又一碗热气腾腾的粥端到毛根面前。喝完，毛根又不动了。你怎么不吃饼？宋品问。毛根实说，想留着给毛小根。宋品稍稍怔了一下，随后叹口气，你吃吧，有你带的。宋品又给毛根要一碗粥，另加五个烧饼。小根跟着宋慧，饿不着的，宋品说，我交代过宋慧了，你放心吧。毛根吞咽着烧饼，含混地嗯了一声。毛小根饿不着，想来也是，宋慧对毛小根的疼爱，毛根还是相信的，但宋品交代宋慧肯定是胡扯了。
东方刚刚发白，毛根便爬起来。又是和衣睡的，穿脱衣服太费时间了。半天时间，他把院角的椽木全部扛到山腰。又从小卖部买了铁丝、塑料布、编织袋，开始造屋工程。次日又跑了趟镇上，买了几米炕布。三天后，宋品爬上来，毛根已经把木屋搭好，就在胖女的坟墓边上。屋外包着塑料布，再外是编织袋。毛根正用木条钉门，瞄瞄气喘吁吁的宋品，埋下头继续自己的工作。
对宋品，毛根也是这个心思。宋品保他了，这不假，但他不相信宋品“为他操碎了心”。宋品来领他，带他到烧饼铺吃饭，这也不假，但他绝不相信宋品一夜没睡。不过，他没有驳斥。如果有区别，也就这点。以前他很容易跟人抬杠，比如叫人家把电视里的人喊出来，现在他只在心里对顶。他的心里横七竖八地堆着刀叉剑戟，顶撞也是不由自主。
你这是做什么？宋品围着木屋转了一圈。毛根没理他，叮叮当当的。宋品火了，踢踢毛根的屁股，你个愣货，没听见我说话吗？毛根抬起头，并不看宋品，我要守在这里，谁也甭想把胖女迁走。仿佛毛根说了笑话，宋品嘴咧了个大窟窿，跟鬼住在一起？亏你想得出来！宋品掏出烟给毛根，毛根没要，宋品便自己点了，语气缓慢而柔软，毛根呀，你别胡闹，对你没好处。毛根不语。宋品说，把我家的电视机搬去吧，送你了。小根不能天天跟着宋慧吧，家里有台电视机，小根就不会乱跑了。过日子要向前看，往远处看，不能钻牛角尖，那会把自己钻死。私心可以有，但不能太自私了，你是宋庄人，要从宋庄的长远发展考虑问题。如果你只顾自己，而不考虑众人的利益，还怎么在宋庄立足？这得罪人的话别人不会说，我也不想说，可谁让我当了这个书记呢，不得不说。宋品说了一大通，大道理，小道理，毛根仍然没应。凭良心说，宋品对他确实不错，虽然动不动就爆粗话。但在这件事上，毛根绝不让步。
面对阎有道的审讯，毛根并不害怕，而是心灰意冷。没收了枪，以及枪砂和那一小包火药，毛根当然心疼。那把单管猎枪是他一个零件一个零件组装起来的，趁他不注意，毛小根吞了一个螺丝扣，次日，他在毛小根的大便里扒拉半天才找到。猎枪沾着毛小根的体温呢。阎有道上门，毛根就知道保不住了，没用阎有道费口舌，他就交出来。他心灰意冷并不是因为猎枪被没收，而是他相信、依赖并为之疯狂的一切崩塌了。他没有任何抵赖，阎有道问什么他说什么。他什么都不在乎了，好像那一刻连毛小根都被抛到了九霄云外，还会在乎阎有道的审讯吗？还会在乎坐牢吗？爱怎样怎样。阎有道说考虑到他的实际情况，而且没有造成严重后果，他可以压下去，但如果毛根再私自造枪，必定坐牢。毛根被放出来了，这是真的，但他不相信阎有道的话。考虑到他的实际情况？扯淡！若他射杀的不是一只乌鸦，而是钱玉本人，阎有道还会放他出来吗？所以，他并不感激阎有道。他没有坐牢，是因为还没到坐牢的份上。
怎么样？别胡闹了，赶紧拆了吧，宋品拍拍毛根的肩。我不拆！谁也甭想把胖女移走！毛根硬邦邦地说。宋品的脸黑下来，语气仍然是温和的，别让人当疯子看。毛根说，我才不管这些。宋品的腔调变了，你怎么就冥顽不化呢？毛根抓起一个钉子，只钉了一下，宋品就爆发了，你个愣㞗货，油盐不进的愣㞗货。你以为盖个破屋，就拿你没办法了？以为你是谁？以为你长了三头六臂？以为你是孙猴子会七十二变？你要能阻拦住乔石头，我把宋字倒着写！毛根又钉了两下。宋品骂破东西，毛根以为骂他呢，待宋品说一把火烧了，才明白骂的是木屋。毛根不再理他，哪怕他跳着骂呢。毛根一心一意干自己的，甚至，宋品什么时候走的，他都不知道。但宋品有一句话他是记住了，“一把火烧了”。他清楚，宋品不是吓唬他，极有可能。
我饿了，宋品边搅边说。随后盯住毛根灰扑扑的脸，因为你个愣货，我一夜没睡呢。毛根咬一口烧饼，慢慢嚼着，尽量不让自己的咀嚼盖过宋品的声音。他装着倾听的样子，可心思并不在宋品的话上，至少不完全在。一天一夜的煎熬之后，准确地说，应该是一天两夜，其中一个夜晚是在草野上度过的。毛根已经不是先前那个毛根了。换个说法，又是原来那个什么都不信的毛根了。他本就这样，是宋慧改变了他，让他变成另一个毛根。那个毛根柔软、肠热，相信轮回，相信报应。连宋庄关于毛小根的传言，他几乎都要相信了。可依然是宋慧改变了他，一个耳光把他打回原形。她对他的好，对他的体贴，她伏在他肩头的嚎哭都是假的。连宋慧都这样，还有什么可以让他信的？他还能信什么？
当天夜晚，毛根便把被褥抱进尖顶木屋。同时背上山的还有弓箭、镰刀、铁锨。如果有猎枪就好了，他不会惧怕任何侵犯。当然，现在他也不惧怕，这些武器足够了。过几天，杨八叉回来，宋慧不能照顾毛小根时，毛根打算把小根也带到山上。毛根只为守住胖女，不让他们动她，没想到在这个过程中，在他搬扛、敲钉的同时，那种没着没落、魂不附体的感觉不知不觉消失了。他再次有了念想，有了生活的方向。他不想与人为敌，但现在必须战斗。人在屋在，屋在坟在，他要与木屋共存亡。他听见身体里的号角，那是骨头的脆响，心脏的跳动，血液的奔流，灵魂深处的嘶喊及弥漫至脑顶的悲壮。
宋品要了两碗粥，四个红糖烧饼。咸菜是自取，宋品夹了一碟回来，见毛根坐着不动，皱眉道，轮到我侍候你了？自己夹去！毛根缓缓站起，他并不是等宋品侍候，而是囊中羞涩，不敢太主动，要这要那的。比如桌上没有糖，宋品吆喝一声，柜台后的老板娘快步送过来一罐。而毛根没有就不要了，更不会这么大声。当然，宋品要来了糖，毛根也不会畏手畏脚，舀了大大两勺。
繁星满天，毛根毫无睡意，直直地竖着耳朵，谛听着山野的动静。胖女在另一侧，在土壤深处，但他感觉她就躺在他旁边，因为他能感觉到身侧的温暖。对别人的喜欢终究是空的，只有她，永远属于他。
优越感并未让宋品忘乎所以，他感觉到异样，忙低下头，发现双脚淹没在黄白色的液体中。宋品立即跳开，大骂，你他妈属公驴的还是属母猪的？毛根没有回应，尿得没完没了，他也着急。当然，胀裂的感觉没有了，他轻松了许多。终于不再滴答，毛根塞好裤子，抬起头。额头湿漉漉的，仿佛一半的水从那里渗出来。宋品将烟头丢进尚在流淌的尿液，自言自语，要不是亲眼看见，打死我也不信，你小子尿了一支烟的工夫。毛根咧咧嘴，他想起来，似乎一天一夜没尿了。他也说不清怎么回事。烧饼店的香味随风掠过，宋品问毛根饿不饿，没待毛根回答，就说，听到你肚里叫了，你个愣㞗货，我保你出来，还得管你吃饭！毛根跟在宋品身后，跟得紧紧的，力气突然间恢复了。
来吧，宋品！
十字路口，一条瘦骨嶙峋的黑狗正在旁若无人地撒尿。想来这黑狗也不受人待见，它的右后腿抬离地面一点点，懒散倦怠。毛根突然感觉到膀胱的膨胀，他躬了腰，仿佛整个身体蜕变成了膀胱。宋品再次回头，怎么又停了？毛根说，憋尿了。宋品骂，懒驴上磨！早干什么了？左右扫扫，多数店铺已经开门，卖电动车的卖五金的早早吆喝上了。于是没好气道，憋着！到前面的墙角。毛根脸色苍白，龇牙咧嘴，憋不住了！毛根不是胡说，巨大的膀胱快要炸裂了。宋品又骂了什么，背转身，点了支烟，假装没看见毛根在干什么。毛根已经顾不得这些，慌乱地解裤带，没有平时利索，在这样的紧要时刻，竟然想起那个夜晚的笨拙，憋得昏头涨脑也没把宋慧裤带的机关打开。来不及多想，一闪而过。自然不敢对着店铺，也不敢正面朝着不时有行人经过的街道，他侧身勾头，掏出并死死摁住自己壮硕丑陋的怪物，灼热的液体喷射出来，在路面击出很大的声响。宋品厌恶地皱皱眉，往前走了几步。前面的音像店正在播放阿宝唱的酸曲。在宋品的理念中，所有关于哥哥妹妹的歌都叫酸曲。“见个面面容易拉个手手难”，只有吃不饱甚至吃不上的饿汉子才酸，才有这种凄惶的感觉，他没饿过，因此听到酸曲就有说不出的优越感。他不是逮女人就上，从不乱来，更不利用手里的权力胡来，他相信自己凭借的是个人魅力。迄今，他只有麦香一个相好，而且是在女人出了车祸之后才和麦香好上的。他有苦衷。王大翠在外包着头脸，回家也不取下，睡觉也是。头巾像长在她的脸上，成了脸的一部分。若只包着脸也就罢了，别的部位也包着，他不能攻克。难道健壮的男人不该有个相好吗？他不敢把理由明白地说出来，也没必要，但在心里，是理直气壮的存在。只有吃饱了，才能当个好书记。比如为了毛根，天没亮他就爬起来了。村里派出所来回跑了不下十趟，生生把摩托累坏了。
来吧，乔石头！
风卷过来，一只白色的塑料袋顺着墙角飘飞，毛根不躲还好，一躲反中了塑料袋的圈套，左脚被塑料袋套住，甩了几下，竟然没甩掉，于是弯腰撕扯。好像没耽误工夫，直起身，宋品又走出老远。要说走路，宋庄没有谁比毛根更快，而且可以不停歇地走一夜。此时，他追宋品竟然有些力不从心。
来吧，你们！
日头早已升起，但始终躲藏在铅色的云层后面，天空灰蒙蒙的，和毛根的心一模一样。而双脚则如戴了镣铐，难以迈开，仿佛对这个地方留恋难舍。宋品已经走出老远，回头瞅瞅仍立在派出所门口，并朝里张望的毛根，突然就来了气，你个㞗货，瞅什么瞅？还关得上瘾了？毛根这才艰难地扭转脖子，吃力地拔起脚。他的猎枪在某间屋子，他确信，但他再也见不到了。他的停驻，是告别仪式。宋品不会懂的。
他不信……
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