某日，羊倌说想去探望狱中的白凤娥，喜鹊几乎不敢相信自己的耳朵。她让他再说一遍，他就又说了一遍。他的目光虽然躲闪，但没被她盯得低下头。闪开，又对视住，再闪，再对视。她说不行，你甭想！羊倌说，咋说也夫妻一场，咋说也是你们的娘。喜鹊怒不可遏，没脸没骨气没是非，什么都没有，偏偏有一颗柔软的可笑的不记仇的心。羊倌被她骂了个够，却没有像往日那样屈服。改天又提出来，喜鹊一口挡回去。一百个不行，一千个不行，一万个不行！她威胁说，他要敢背着她去，就甭回这个家，她和小更从此与他一刀两断。小更听她的，这点她有十足的把握。但羊倌没被吓住，他中邪一样抻着长脖子说，你拦不住我，我去定了！为了增强说话的分量，他还跺了跺脚。喜鹊没有立即反击，像被羊倌震住了。确实，她有些吃惊，继而，胸腔里热浪翻滚，如岩浆喷涌。自她记事以来，这是羊倌说的最硬最豪最有男人味道的一句话。这稀少的硬感动了她，她做出让步。
羊倌挺过来了，虽然几乎脱形。死也是有好处的，小死才能大活。渐渐正常了，话不多，但又和人打招呼了。也不再抱着羊脖子说个不休。谁也不是生下来就拿得起放得下的，别的男人可以，羊倌为什么不可以？
4
羊倌小死一场，似乎比在那个寒冷的夜晚受到的打击还大，在炕上躺了整整十天。喜鹊不得不替他放羊。虽然恼恨他的无骨，但想着从此彻底干净地斩断了和白凤娥的关系，喜鹊还是挺痛快的，不由哼几段小曲。羊倌说是喜鹊救了他，其实真正救他的是栖息树丫上的喜鹊。那场灾祸后，她与喜鹊的关系更进了一步，远不是感激可以形容的。她就是它们中的一员，不过它们在树上，她在屋里。它们救了她，而她也尽自己的努力和可能报答它们。也许有一天，她会变成真正的喜鹊，与它们一起飞向天空。她常常这样想，放羊的路上也想。头顶上三三两两的喜鹊还在，她哼起曲，忽啦就飞来一大群。它们立在羊背上，喳叫，欢跃，为她庆祝。
喜鹊没打算给羊倌带什么东西，允许他探望已经是天大的恩赐，她与小更还得承受他这一行为带来的压力。白凤娥在掐住羊倌脖子那刻便把自己抛弃了，不只是羊倌，整个宋庄都敌视她。现在，羊倌却要与仇敌站在一起，怎不令人愤怒？又怎能不令人鄙视？而喜鹊，作为家庭的统帅，却未能阻止羊倌，也让人想不通。喜鹊没法把退让的缘由说出来，那是她的秘密。
狱警未能劝服，但喜鹊有办法。她软硬兼施，一个小时后，羊倌终于抖索着在洁白的纸张上写下歪歪扭扭的三个字：花丰收。羊倌识字不多，写字机会更是少得可怜，突然写这么一次，伤筋动骨，丢了笔，便彻底瘫了。
羊倌临行前，喜鹊改了主意，她给羊倌买了一件四个兜的蓝色中山服，一条黑色的腈纶裤子，一双黄色的解放球鞋。羊倌有当众擤鼻涕的习惯，她为他准备了两块灰手绢。她就是想让白凤娥瞧瞧，离开白凤娥，羊倌过的是什么日子。羊倌的手也不能空着。她买了一块香皂，想来白凤娥用得上；二斤蜜枣，狱中哪能吃上这个，听说天天喝糊糊。临行的前一晚，喜鹊又给羊倌烙一撂糖饼，她长进很大，再也不是连嘴三层了。
狱警来了一趟，白凤娥提出离婚了，需要羊倌签字。喜鹊没这方面的常识，以为白凤娥入狱，羊倌和她再无关系，没想到她还是他的老婆。她以为羊倌也不懂，不然该他先提出来，而不是白凤娥。但羊倌的表现让她明白，他并非像她一样不懂。羊倌拒不签字，他大发牢骚，她倒提离婚了，她倒比我有理了？好像白凤娥没资格提，她的举动触怒了他。狱警是不是听出来，不得而知，喜鹊是听出来了。他不想离，他的怒不过是虚张声势，他怯懦，害怕。她差点掐死他，他和她该不共戴天，可他竟然还恋着她！还想当她的丈夫！老天，这是人吗？这是男人吗？他不是骨贱，而是根本没有骨头。已经是笑话了，羊倌还要制造更大的更骇人听闻的笑话。
这时喜鹊已经退学，她的任务是照顾这个家。她的角色是多重的，既是姐姐又是母亲，既是女儿又是家长，家里家外什么都需要她操心。羊倌探监，她就变成了羊倌，还要回答他人的疑问。她不回避，因为不可能回避。她大大方方的，我打发他去的。为……什么？总有人想寻根究底，她漫不经心的，她是我和小更的娘啊，还能为什么？她挡得巧妙，理直气壮。
你怎么了？喜鹊问。她当然不能坐视不管。羊倌被冤枉了似的，我没怎么呀。她说，没怎么，你好歹说句话。羊倌说，我不想说，你不能逼爹呀。喜鹊霸道地，不想说也要说，不然就甭想睡觉。羊倌终究是怵喜鹊的，迟疑着，说什么？喜鹊说，什么都行，别哑着。这就无理了，她故意的。她就是要气他激他，挤出他作为男人的刚硬和凶狠。羊倌顿了顿说，我也不知咋的，老想哭。喜鹊风云突变，怒喝，哭哭，你哭塌天又能咋样？羊倌蒙怔了，是你讲的，说什么都行。喜鹊大叫，不准说哭！羊倌便勾了头，死羊一般。
喜鹊其实还有另一个担心，羊倌会在白凤娥那儿碰灰。白凤娥的狠，喜鹊是清楚的，怕是不肯与羊倌见面。那样倒也没坏处，羊倌受挫，也就死心了。但这样等于白凤娥获胜了。羊倌败了不要紧，他后面可是站着喜鹊呀。喜鹊容不得白凤娥气焰嚣张，容不得白凤娥盛气蒸腾。白凤娥没这个资格了。
一切按照喜鹊的心愿和计划推进。但半年后，出故障了。那时白凤娥和供销员已经被判刑，一个十二年一个十三年。喜鹊仔细回想，羊倌是在听到这个消息之后出现反常的。本该人心大快，喜鹊炒了两个菜，并让小更打了半斤酒，虽没明示庆祝，但用意一目了然。可羊倌竟然没有丝毫的喜悦，反眉头紧锁，心事重重。他酒量稀松，平时推推让让的。这也就是个仪式，意思意思也就够了，他倒好，一口一杯。喜鹊劝他少喝，他竟然说烦。他烦，或也嫌喜鹊烦。喜鹊夺过酒瓶，像喝水一样倒进嘴里。羊倌看傻了，许久才带着哭腔说，倒是给我留点儿啊。把你的猫尿擦干吧，不哭鼻子你会死？喜鹊异常恼怒。羊倌抹了抹，倒在炕角。后来，村人也瞧出羊倌的不对劲，以前他话少，但招呼还是要打的，现在见人就把头低下，问他也不理，聋了一般。和羊倒是话更多了，抱着花林冲或花岳飞，一说就是多半天。那些羊也不像以前那么亲近他，都躲着。若被他搂住说话，那一天就得饿着。
那几天，喜鹊并不好受，羊倌进门，喜气滋漫地宣告见到了白凤娥，喜鹊悬着的心终于落地。她没有问，绝不问。而羊倌也并不等她询问，仿佛他是她派去的使者，他有义务报告。白凤娥并非天天喝糊糊吃窝头，也能吃上馒头，吃上豆腐粉条。她也不是手铐脚镣地戴着，一周至少有五天，被拉到监狱的针织厂织袜子。还有，她的头发剃光了。她没要蜜枣，羊倌硬给她留下了。喜鹊心里一动，白凤娥终究还是有骨气的。羊倌讲得没有条理，这无关紧要，喜鹊也没想听出条理，她只想听出白凤娥的现状。行了，别再说了，喜鹊打着哈欠阻止羊倌。羊倌没说够，卖了个大关子，她坐了牢，有一样倒是没变，你猜猜？！喜鹊好奇，冷然地盯住羊倌。羊倌说，她的脸还是那么白！喜鹊气得差点吐血。羊倌还有下文，被她喝止。
喜鹊虽然只有十三岁，但心深似海。
心愿了却，羊倌便踏实放羊了。他对喜鹊讨好巴结，喜鹊的话犹如律令，让他朝东他不会朝西。乖顺了，自然有衣穿有饭吃。喜鹊是他和小更的天，有喜鹊这个半大的娃在，没人敢欺侮他们。
第二步呢？喜鹊要抹掉白凤娥的所有痕迹。既是为了羊倌，也是为了小更。羊倌虽然怨恨白凤娥，但还记得白凤娥的好，比如白凤娥烙出的饼是一窝丝，喜鹊基本是连嘴三层，他没明说，但话里露出来。这令喜鹊大为震惊和恼怒。白凤娥有再多的好，有什么用呢？她要谋杀他。前者为次，后者为主，男人连主次都分不清楚，那还叫什么男人？他该彻底、决绝地把白凤娥从心里剜出去。而小更就更不像话了，有一天竟然对她说想娘了。她当即给了小更一巴掌。白凤娥安眠药放得再多些，他的命就没了。她哪里配当娘？这两个骨贱肉轻的人，居然还记着她。喜鹊对羊倌总归还留了些面子，对小更没有任何客气，直奔核心。她让他忘了那个烂货，若再让她听到，非揪青他的脸。小更如羊倌一样做了保证，但喜鹊不放心。她把白凤娥的鞋帽、头巾、面纱、袜子、被褥，连同白凤娥用过的香皂和香皂盒，统统扔掉了。羊倌想把白凤娥的被褥抱到羊圈去，她没允许。她不许他再住羊圈。相框里有四张照片，白凤娥独照、全家照、白凤娥与她和小更、她和小更。都是黑白照，白凤娥把自己那张染了彩。喜鹊把白凤娥剪成了碎屑，另两张照片，她把白凤娥剪掉了。至于其他器物，喜鹊虽没有马上换，但列入了计划。如有可能，她还想把房子拆了，另建一处。
但半年后，羊倌又出现异常，吃完饭，倒头便睡，但又睡不着，来回翻滚。终于睡着了，冷不丁地坐起来，羊呢？我的羊呢？喜鹊知道羊倌的病犯了。她不知这叫什么病，但知道是病无疑。而羊倌的病十有八九与白凤娥有关。她嘴上斥责，心里却不无担忧。又过了几日，羊倌便提出去探望白凤娥。喜鹊并不意外，在他发病时她便有了预感，只是感到失望，极度失望。死狗扶不上墙，宋庄这句骂人的话好像专门给羊倌定制的。她挖空心思，羊倌怎么就没一点儿长进呢？她没有冷嘲热讽，假装听不见。我梦到她了，她胳膊被轧断了。喜鹊心想，脖子轧断与你也毫无关系。羊倌说，她不仁，我不能不义。喜鹊冷笑，你以为你是谁？你有资格说义？羊倌说，她也有她的好，那糊涂事……喜鹊再忍不住，她没糊涂，是你糊涂了，大糊涂！羊倌承认自己糊涂，可就是放不下她。然后就哭了，哽哽咽咽的，她为什么不掐死我？她那会儿掐死我就好了，我就不这么难受了！愚蠢，顽固，无可救药，喜鹊不无痛心地想，自己这是遭的什么罪啊。她往旁边挪挪，生怕羊倌的鼻涕眼泪蹭到她身上。她厌恶地瞅着抱着头的羊倌，就像瞅一颗腐烂变质却丢弃不掉的西瓜。她是那么想踹他一脚，把他从人间彻底踹走。她差点就那么做了，是喜鹊的叽喳声阻止了她。她丢下他，忙别的去了。
不唠叨破事只是第一步，也是关键性的一步，被喜鹊警告并惩罚后，羊倌终于不再提了。差点被老婆和奸夫谋杀，不但不装哑巴，反多么光鲜似的到处乱讲，实在令喜鹊脸红。羊倌自然想博取他人同情，这更令喜鹊反感和厌恶。羞布盖在身上，不如不盖，喜鹊给羊倌撕扯掉了。没有遮挡，那就裸着。豁出去，赤裸了，那又如何？
羊倌一旦动了念头，是不会轻易放弃的。又一次央求无效后，他突然豁出去了，老子就要去，你把老子劈成两半，老子蹦着也要去！这个时刻，羊倌就是另一个人，令喜鹊刮目相看。他虽是她的老子，可何曾给她当过老子？他只会软唧唧地说我是你爹啊，她听得浑身起鸡皮疙瘩。喜鹊威胁，但更多的更像试探，你若迈出这个门槛……羊倌打断她，你爱咋就咋。老天，他竟然敢打断她了！大有和她一刀两断的气势。这不就是她想要的吗？这不就是她锤炼的结果吗？她当然不赞成他探监，可冲他这个猛劲儿，虽然还够不上她心中的骁勇，但已值得嘉奖。她再次让步。
统帅不好当，并不是发号施令就可以，而是确立家庭的大政方针。吃喝方面，喜鹊不看重，有稠吃稠有稀喝稀，多计算着，不喝西北风就是。缝衣拆线，也没那么当紧，喜鹊不会，可以慢慢学，而且一样一样都学会了。喜鹊心目中的大政是羊倌。准确地说，她要改变羊倌，让羊倌硬气地活出个人样，而不是撮不成团的豆腐渣。
探监成为羊倌生活中至关重要的内容，他一年两次，春夏之交一次，年根一次。每次探监，羊倌都要和喜鹊较量一番。自然都是他赢。喜鹊不怕羊倌，羊倌也不怵喜鹊。喜鹊不担心羊倌夺了她家庭统帅的地位，而且暗里还纵容他，他若什么都拿得起放得下，硬气如钢，她就拱手相让。她并不贪恋这个大权，既要操心柴米油盐，又要施行大政方针，没一日闲着，而与她同龄的女孩只操心自己的脸坯子白不白。她嘴上不羡慕，心里是痒的。她要强，其实是身后没靠，不强不行。只是羊倌除了在探监的事上与她对着干，别的还不曾违拗她。一口吃不成胖子，只要他长进，就是好兆。
那是标志性的一晚，喜鹊成为一家当之无愧无人能撼的统帅。村里开会或商议什么事情，喜鹊坐在一堆吞云吐雾的男人中间，虽不声不响，却没人敢轻视她。羊倌曾参加过一次，被撵回，去，叫喜鹊来。那晚喜鹊伤风，还是挣扎着去了。
扶羊倌的同时，喜鹊也在改变着小更。小更是花家的未来，自然更加重要。嚼舌根的人说小更不像羊倌，长相确实不像，但窝囊性子紧随了羊倌。打不过男娃也就是了，女娃也打不过。争起来，女娃两下就将他推倒了。他呜呜哭着回来向喜鹊告状。喜鹊刁，却并不混，问清原委，会找女娃的家长说道，而不是找与小更打架的娃算账。护短也不能随便护，得讲理，她敢推翻别人的桌子，并不是她多么厉害，而是她握着理。当然，娃们彼此争吵是没理的，就看谁先下手，谁下手重。喜鹊认为这是最好的护佑，至于理，是成人的事，因此，她从来都是怂恿小更，怎奈小更天生怯懦，或是在她的羽翼下待惯了，无论她怎么教，小更仍是被欺负的对象。
作为惩罚，喜鹊把羊倌的晚饭倒了。不给他点颜色，他不会长记性。羊倌万分惊愕，因为欲把他掐死的白凤娥也没这么干过。爹饿了整整一天，腰都要饿断了呀，羊倌可怜巴巴的。喜鹊冷着脸说，饿一夜，死不了。她最见不得羊倌眼泪吧嗒的样子，倒掉那一刹，她是动了恻隐之心的，暗问自己是不是过了。羊倌哭，她直想踹他一脚。羊倌蜷缩着睡了，凌晨醒来，喜鹊已经搅了半锅纯莜面傀儡（谐音，本地一种饭食的名称）。她摸黑就起来了，比灶台没高多少的她忙活了两小时，终于大功告成。她会推莜面窝，会搓莜面鱼，会烙白面饼，搅傀儡却是第一次。纯面耐饿，羊倌要放一整天羊呢。羊倌看看香气弥漫的傀儡，再瞅瞅被烟熏花了脸的喜鹊，眼圈便红了。还是闺女——喜鹊冷冷地打断他，昨天的话记住了？羊倌迟疑地，昨天……突然想起来，赛跑似的说，记住了。
白凤娥坐牢后，喜鹊把小更的名字也改了。花志钢，听着就硬气。小更不习惯，好像那是别人的帽子，硬扣在他头上。喜鹊喊他花志钢，他翻翻眼皮，便又垂下头。喊小更他应得极其干脆。喜鹊的饭可不是给小更预备的，是给花志钢的。她知道什么法子最能让他长记性，连同羊倌。羊倌更是喊顺了嘴的。小更哭闹，但喜鹊咬了牙，不让自己心软。直到小更彻底变成花志钢。
你要再抖落那些烂事，别怪我翻脸，喜鹊警告。羊倌说，我要让人知道——喜鹊厉声喝止，若是擀杖在旁边，她没准会杵到他嘴巴里。
某天，学校的老师喊住喜鹊，说小更的字写得潦草。喜鹊发蒙的样子，小更？谁是小更？老师突然笑了，你不是刚睡醒吧？小更是谁，你倒来问我……对了，他改成花志钢了，我总是记不住。喜鹊哦了一声，你说的是花志钢啊，让你操心了，我说说他。晚上，喜鹊牵着花志钢，端着碗登门谢老师。碗里有五颗鸡蛋。老师不肯要，喜鹊说不多，但也是一点心意，你对花志钢好，我很感激。老师感叹，你年纪不大，倒比大人想得多。喜鹊笑笑，说还有一事，烦请老师帮忙。老师摆摆手说别客气，只要我能做到。喜鹊说，这世上没有小更了，他是花志钢，听说还有的同学喊他小更，你能不能和他们说说？他们听你的。老师怔了怔，再看看喜鹊，喜鹊啊，我不知说什么好，你可真是……
但羊倌没把喜鹊的话当真，放羊归来，看到了大头。大头在青岛当兵，请假回来相亲。可得擦亮眼睛，别学了我呀。大头已经听说了，还是停住。闺女救了我呀，然后就讲。喜鹊做好了饭，不见羊倌，料定在哪儿绊住了，出门便带着火气。她笑盈盈地和大头打招呼，转过脸就火星迸溅，她没骂羊倌，只说一个字，回！羊倌没说够，试图和她商量，她又是一个字，回！火焰喷到脸上，羊倌烫得缩了嘴巴。
从此，小更就消失了。
你别叨叨个没完，喜鹊说，该讲的讲，不该讲的别乱讲。公安要问，下乡的干部也问，喜鹊不能让他闭嘴。可没人愿意听了，还说个没够，这令喜鹊恼火，警告他不许再讲。羊倌凄惶地，要是有人问呢？喜鹊厉声道，问也不讲！
名字好改，其他的可没那么容易。虽然成了花志钢，可还是爱哭鼻子，胆子小得像芝麻粒。宋庄哪个男娃怕虫子？偏偏花志钢就怕。喜鹊让他帮着把捡来的白菜叶剁碎，他一碰就叫起来，仿佛他自己被剁了。喜鹊揽住他，他握住刀，她抓住他的手，半是裹挟半是逼迫地让他剁。花志钢咧嘴大哭，却未能挣脱。那一刻，喜鹊是残忍的。她怕花志钢变成第二个羊倌。
羊倌仍然是羊倌，称呼没变化，话却多了。以前他只喜欢和花李逵、花武松们聊天，和人基本没什么交流。大难不死，诉说的欲望突然喷射。他脖子本来就长，丝瓜一样，经白凤娥掐过，又长了几分，被掐的印痕极其醒目，像套了数个紫环。闺女救了我呢，他逢人就说。问他怎么救的，他说得极其详细。因为听的人多，他来回扭着脖子，紫环似乎也跟着叮当作响。紫环一个个隐没，羊倌讲不出更新鲜的东西，听众的兴趣也淡了，不再追问。但羊倌仍会凑上前，像侠客非要展示自己的宝剑，闺女救了我呢。
她非这么做不可。
从那以后，她抛弃了树枝这个名字，改名喜鹊。
5
3
喜鹊的年龄是以羊倌探监计算的。他去两趟，她长一岁。在她二十三岁那年，白凤娥出狱了。比原刑期提早两年。她没回宋庄，恰监狱所在的小城针织厂招工，她顺利应召。牢没白坐，长了吃饭的本事，据说监狱方面还给她写了推荐信。
公安到来前，白凤娥与供销员，宋庄称为站蓝柜的，已经被绑在礼堂的柱子上。羊倌的西屋吊了一个绳套，先掐死羊倌，再伪造羊倌自杀，两人蓄谋已久了。白凤娥没想毒死树枝和小更，糖里只是搀了安眠药，她的目标，或者说，她和那个人的目标只是羊倌。但这并不能减轻树枝对白凤娥的仇恨。树枝去了一趟礼堂。去唾她？不是。骂她？不是。抽她？不是。她不想看见白凤娥，但还是去了。她不说话，只是望着已经变了相的白凤娥。白凤娥颤抖着叫她名字，她说你不配叫我。白凤娥说，事做下了，我不后悔，照顾好你弟弟。垂下头不再看她。她转身离开，走出礼堂好远才意识到，她是有一个问题，想问问白凤娥。但她没再折返。
喜鹊没探过监，也不许花志钢去。她其实是想见见白凤娥的，并非对她渴念，而是有一句话想问她。白凤娥被绑在礼堂柱子那会儿就想问的。她没委托羊倌问，虽然羊倌每次都问她要不要捎什么话。那只能她自己去问。羊倌能捎去她的问题，能捎去她的口气与神情吗？绝对不能！而没了与之相配的口吻，那就不叫问题了。如果问就要到监狱去，可她不想在那个地方和白凤娥见面。有的是机会，她以为，除了监狱，哪里还容留她？没料白凤娥当了工人，彻底割断了和宋庄的关系。她自然也无见喜鹊和花志钢的意思。据羊倌陈述，白凤娥倒是问过两次。喜鹊对白凤娥的憎恨又深了一层。而与此同时，对白凤娥的绝狠，她倒有几分敬赏。比羊倌强多了，他有一壶没一壶呢。
确实，她吓坏了。虽然胆大，但限于白日，暗夜里的这一幕让她恐惧。但她没有吓呆，很快反应过来，掀开被子跳落到地上。一男一女没防住她醒来，更没防住她夺门跑出去。她赤着双脚，只穿着裤头和背心。寒气如针，几乎将她刺透。她听到说快追，听到身后门开合的声响。她射出院子，但并没有往街里跑。她知道自己的弱势，跑不过那一对男女。折到西墙外，她跃墙跳回院里。她听到街上急慌的脚步，就像她的心跳。与此同时，鹊声突起。不只是她家树上的喜鹊，整个村庄的喜鹊都在叫。夜空中黑影像箭一样射来射去，声音不是欢喜的，凄厉、惊恐、愤怒，如石头一样砸落，乒乒乓乓，噼里啪啦。整个宋庄被惊醒，窗户次第亮起。车倌后来说，还以为谁在拆他的屋顶，拎了铁锨砍他个狗日的，没料拉开门，赤条条的羊倌撞进来。
十年时间，羊倌仍然是羊倌，没变成另一个人。虽然在探监这件事上像个勇士，甚至像个斗士，手握宝剑或有血光飞溅，但除此，他仍然是扶不起的阿斗，喜鹊费耗心血和青春，换来的不过是羊倌对探监之路的熟稔。
她从睡梦中惊醒，便看到了在无数个暗夜中疯狂啃咬的那一幕：一男一女摁在羊倌身上，一个掐羊倌的脖子，一个掐羊倌的下体。女的是白凤娥，披头散发，男的戴了顶帽子，她没看清。羊倌奋力挣扎，像绵羊一样发出含糊、凄惨的叫声。两年后宋庄才通电的，那时还是煤油灯。墙上有个碗大的洞，专用来放灯的。没有风，灯火却胡乱摇曳，好像和树枝一样吓坏了。
白凤娥提前释放，对羊倌打击最大。羊倌有如轮胎，一年两次的探视更像是充气，胎瘪下去便萎靡不振，于是就去充。充过气果然就好了，吃得饱睡得香。突然没地方充气，羊倌魂就散了。他翻着濒死的白眼，苦唧唧地说，爹想不通呢，她——喜鹊立刻打断他，想不通就甭想！有什么可想的？羊倌怯怯的，目光满是悲伤和乞求，然后就垂缩了头。喜鹊可以阻止他说，却不能跳进他脑袋筑一道围栏。她恨恨地想，活该你难受，谁让你惦记她。心不在焉，难免出问题。羊倌放羊进了麦地，主家嘶喊，他反而摸不着头脑，咦，怪了，怎么跑到麦地了呢？又一日，丢了一只羊。那家男人不找羊倌，直接找喜鹊。喜鹊没说别的，让男人从羊圈挑了一只。牛马驴羊早分给各家各户，喜鹊家分了四只羊。三只母羊，一只公羊。喜鹊用公羊换了一大一小两只母羊。母羊下母，三年下五。那几只羊特别争气，几年下来，家里已有二十多只，最多的时候三十一只，在村里算是中等规模了。羊倌一趟趟探视，又不空手，这些羊是立了功劳的。现在又因羊倌，整只整只地折损，喜鹊又恼火又心疼。她斥责羊倌，羊倌不顶嘴也不辩解，一副死猪样儿。
她在烟雾里奔跑，冲撞，想寻一条路出来。然烟雾浓浓烈烈，没边没际，她撕不开也扯不烂。她口干舌燥，呼吸急促。喜鹊呢？她的那些喜鹊哪里去了？她呼喊起来，有喳叫回应。她欣喜万分，连连呼叫，一只，两只……成群的喜鹊飞过来。浓雾被驱散，她发现自己站在河岸。好险！她暗自心惊。喜鹊头尾相衔，在湍急的水面上搭建了一座鹊桥。她明白是为她搭建的，没有任何迟疑，款步踏上。走到中间，鹊桥突然断裂。
喜鹊想照这么下去，羊倌不疯，她自己非疯了不可。但她无计可施。把白凤娥接回来？那是天大的笑话。况且白凤娥不会回来的。思来想去，唯一可行的还是替羊倌说合个女人。在这十年间，她其实多次张罗过。给自个儿父亲娶女人，宋庄找不出第二个。村里能托的都托遍了，所托付的人，她一律是两盒大镜门烟，两瓶张家口老窖。媒人不要，让她先拿回去，事情办成了怎么谢都可，无功不受禄。但她清楚，人家拿了谢礼，才会把事情放在心上。空口无凭，这凭就是烟和酒。对人心斤两的掂量揣摩，没人教过她，说不清楚是怎么悟透的，一日一日就会了。几十块钱呢，于她可不是小数目。她心疼，却不吝啬。一粒谷子哪能套住鸟？该撒就撒。她既拿得起，又放得下。
然后就到了那一天。白凤娥买回了新香皂，还买了一斤红糖。晚饭是烙糖饼，炒土豆片。别人家烙糖饼，糖里要掺面粉，既节省糖也不至于流出来。白凤娥在吃这方面从不吝啬，不搀一点儿面，所以她烙出的糖饼常有破损，但咬下去满口香甜。白凤娥不爱吃甜的，自个儿烙了两张油饼。还不到宰羊的时候，羊倌不用往羊圈躲，一家四口团团圆圆。吃撑了，都不想动。不想动，就犯困。小更要在树枝的腿上趴一会儿，趴下去便睡着了，衣服都是树枝给他脱的。她不停地打哈欠，给小更盖好被子，也挨着小更睡了。矇眬中，她听到白凤娥跟羊倌说了什么，声音不高，她没听清。脑里烟雾弥漫，她没有任何抵挡地陷入其中，看不到也听不到了。
第一次相亲，喜鹊陪羊倌去的。喜鹊挖空心思，除了上下衣服，还给羊倌买了顶新的鸭舌帽。羊倌的头发向来乱糟糟的，怎么梳都不行，我行我素的样子。他身上唯一有倔劲的就是头发。草屑、柴梗又爱往头发里钻，加之又生出白发，无形中增添几分老相。深蓝的呢帽戴上去，陡然精神了，也年轻了许多。女方是东坡的，男人病逝，有两个孩子，与花志钢年龄相仿。两个男孩，喜鹊相信自己与他们相处得来，而且还能让他俩听她的话。对女人，喜鹊更有信心。她患有白癜风，胳膊脸上全是。介绍人在描述时，喜鹊记起，在集市上见过这个女人。她不像白凤娥，没遮没盖。一个不把自己当回事的人，无论男女，都容易相处。另外，怎么说呢，这白癜风也是她的一个短，羊倌配得上她。羊倌上门，她过来，都可以。相亲过程还算顺利，至少前半段是顺的。两村相隔不远，女人对羊倌和喜鹊也有了解，言语无忌而不失礼貌。她挺好奇，问羊倌几百只羊，他怎么能记住那些名字。说到羊，羊倌的眼睛顿时亮了，几乎手舞足蹈，喜鹊眼色制止，他根本看不见。不是装的，确实是看不见。喜鹊不能捂他嘴巴，还好，他的话也不出格。结果越说越激动，越说越忘形，将箍扣已久的呢帽摘下。女人的孩子就在旁边立着，他欲拿帽子玩，羊倌就给了他。喜鹊只顾监督羊倌，没注意那孩子出了屋。我好脾气，从不对羊发火，哪怕拉到我头上呢。女人微微笑了。羊倌似乎怕女人不信，强调，真的拉过，那是花李逵腿上起了癣，我给抹药膏，花李逵就拉我头上了。然后指指脑袋，花李逵那阵儿正闹肚子，不是粪球，是稀的。喜鹊插话，将羊倌打断。可羊倌没刹住。这世上有几个人愿意听他讲羊呢，他们只愿意吃羊肉。他挥舞着胳膊，我还没讲完呢。喜鹊笑着对女人说，碰上对脾气的，话就多了。女人说，你爹蛮有意思的。这时女人的儿子进了屋，他用羊倌的帽子装了一兜水，哈了一声，呢子不露水。羊倌本来在炕沿上跨着，猛地蹿跳过去，劈手夺出。动作过猛，水淋了男孩半身。男孩受了惊，直往后躲。喜鹊欲阻止，但已经来不及。羊倌抓了帽子，眼泪吧嗒，这可是新帽呀！那一刻，喜鹊撞墙的心都有了。
树枝放弃跟踪是在有了喜鹊这个伴儿之后。她不再，准确地说不是特别地在意白凤娥的问题了。还有，她几战扬威，没有哪个人敢当她的面洗涮白凤娥和羊倌了，当小更的面也不敢！那无异于一条血路，她杀出来了，没动一刀一枪。而鹊鸣的欢悦渐渐把她带入另一个世界，她走路如云飘，双目放祥光。
第二次相亲，还没到女方村庄，半道被捎话的人拦住。女方是个哑巴，就在半日前，人家相中了另外一个。第三个，比羊倌大了十岁。脸上的褶皱如蜘蛛网，横七竖八的。她嫌羊倌一身膻气，这要是睡在羊倌身边，把她也熏膻了。第四个呢，倒是没嫌弃羊倌，与羊倌各方面也相当，但开价高，比黄花闺女还高。喜鹊就是把所有家产都变卖了也不够。后来又相了许多，一轮又一轮，羊倌均被淘汰。
近一年时间，她跟踪了数十次，并未发现白凤娥的问题。她疑惑不解，白凤娥像是被冤枉的，可那些人为什么偏偏嚼她呢？
为羊倌这个竹篮打水，喜鹊连自己的婚事都耽搁了。她差点就要放弃了。现在，羊倌又一蹶不振，她没有别的选择，只能用女人治疗、拯救他。但让她意外的是，羊倌不再像以前那么积极、那么配合了。仿佛他相亲是为白凤娥，白凤娥出来，他就没理由相亲了。喜鹊问他为什么，他垂头盯着地，一言不发。问急了，喜鹊甚至杵了他一下，他才负气地说，我的腿都快相断了，还相什么相？你有本事，给我娶回来呀！喜鹊心里一动，倒不是羊倌两三个月来第一次说硬气话。她动心，是羊倌提醒了她。听说有人从四川那边买媳妇，何不给羊倌买一个？据说价并不高，比当地娶便宜多了。
前番是暗跟，后番是明跟。有时本来是暗跟，但被白凤娥发觉了，索性就变成明跟。她不怕白凤娥，且做好了挨打的准备。白凤娥虽然羞恼，也斥责过她，却一次也没动过手。
下了决心，喜鹊便开始行动。正是在给羊倌买媳妇的过程中，她遭遇了另一场巨大的灾难。
又一日，白凤娥去供销社买胰子，走了一段发现树枝在身后，问她跟来做什么，树枝说买橡皮，白凤娥问她买什么样的，她顺便买了。她说还没想好。白凤娥瞪她，但没有发作。树枝也不害怕，她又没做错什么。买了橡皮，树枝磨蹭着不走，直到白凤娥离开。
6
她开始跟踪白凤娥。大中午的，白凤娥要去采蘑菇。她遮头蒙脸，拎上羊倌编的柳条筐，一闪就不见了。她叮嘱树枝洗碗，树枝磨磨蹭蹭地系围裙，估摸差不多了，把原本也没有系上去的围裙丢开，一溜小跑。有房屋和墙院作掩护，她轻易地成为白凤娥的尾巴。白凤娥也没想到被盯梢，出村才回了回头。没有遮挡，树枝不敢再跟，直到白凤娥没入林带。林带过去是麦地，麦地过去又是林带，再往前就是老林。树枝再次逮见白凤娥的身影，白凤娥确实在采蘑菇，目光寻寻探探。她没沉住气，闪了出去。白凤娥吓了一跳，问她几时跟来的。她说刚刚。白凤娥往四下里瞅，她也跟着瞅。然后白凤娥便头晕了，想必中了暑。她拎了筐，扶着白凤娥往回走。
深秋的黎明，太阳尚未从云层后探出头，天地灰蒙，零星的鹊鸣从光秃的枝丫坠落，在乍起的阴风中，孤寒，凄惶，萧瑟。喜鹊打着哈欠推开门，冷风趁势而入，她打了个冷战。吱呀的门响，喜鹊的身影和哈欠并无特别，但对栖于树上昏睡和醒着的那些喜鹊，却是非比寻常的讯号，它们振翅而起，飞落于喜鹊周围。有的似乎还没完全睡醒，在她身上扑撞；有的则站在她的肩膀上，仰着脖子，想说悄悄话；还有的将叼着的麦芽撒在头顶，要给她戴上头环。在肃杀的秋日，麦芽可是稀世的宝贝，不知它在哪个温暖的角落寻见，作为给喜鹊的告别礼物。
树枝就是从闲汉懒婆肆无忌惮的戏弄中揣摩出白凤娥有问题的，她似懂非懂。你说树枝像不像？菖？菖？不像，我看更像？菖？菖？菖。他那对眼耗子似的，树枝的眼睛多长！不可能的。你这么肯定，莫非……哎呀，与你真有几分像呢。叽嘎乱笑，猛又刹住。她早就站到身后了，他们没注意到她。非懂时她沉默不语，似懂时她就唇枪舌剑了。她并不是开始就刁，是被那些闲言碎语淬刁的。她从未质问过白凤娥。小更曾傻乎乎地问过，白凤娥气歪了脸，老娘生了你，自然像老娘！再胡说，我扇烂你的嘴！小更吓得不敢吱声，她却把目光迎上去。她什么也没说，只是带了几分冷地望着白凤娥。白凤娥话没错，可又不完全对，能吓住小更，未必能吓住她。也没理由吓她，因为她什么都没说。白凤娥与她对视数秒，扭开。白凤娥慌了，她能看出来。慌，就是有鬼。
喜鹊将拎着的袋子倒过来，金黄的麦粒洒落到地上，洒落到喜鹊们的背上。有四五斤呢，平时她不撒这么多。冬日，尤其是下了大雪后才这样。秋天本不用的，它们饿不着。但今天特殊，她就要离开宋庄了，这是它们最后的晚宴，自然要丰盛一些。其实，她昨天就要离开的，东西都收拾好了。她什么都没说，但它们猜到了，是从她的遭遇猜到的，还是从她落寞的神情里嗅见的？抑或她对它们梦语了？当然，也可能，完全有可能是她用泥坯封住窗户时，它们便明白了一切。它们扑她的腿，啄她的衣襟和袖口，未能阻止她，便一只挨一只地挤在她面前，叽叽喳喳乱叫，仿佛说，你走了，不管我们了吗？喜鹊不轻易掉泪，对动不动就落泪的行为更是深恶痛绝。但那一刻，她的眼睛润湿了。她蹲下去，一一抚过它们的头背和长尾，哽咽着说，我不走了，再陪你们一日。喜鹊们听懂了，从她身边飞离。
当然，最特别最瞩目的还是白凤娥与羊倌的婚姻。白凤娥算不上鲜花，羊倌也非牛粪，但两人站在一起，却是天与地的差距。白凤娥为何嫁给羊倌，众说纷纭，八成是臆想、猜测，没有定论。但树枝与小更是实实在在的，没有一个像羊倌，这很说明问题。自然，树枝与小更像谁，就需要想象与推断了。
喜鹊说话算话，又留了一日。她舍不得它们，就如它们舍不得她。十多年了，什么都在变，唯一没变的是她和喜鹊的情谊。许多外村人不信，特意跑来验证。喜鹊不招摇，不哗众取宠，从不为那些俗辈表演。除非他们偶然撞到喜鹊喂食的场景或它们栖落肩头的样子。
在宋庄，白凤娥也算一景。她并不漂亮，方脸，重眉，有几分男相。她出胜在于她的白，好像她的脸也随她姓了。塞外风大，二寸厚的油脂也经不住吹，女人过了三十岁，脸色就往褐黑转了，白凤娥却是例外。她能保持白洁，是因为她有耐心防护。只要出门，她必定罩上头巾，蒙上面纱，还有手臂，再热的天也不穿短袖。看白凤娥的脸，只能在屋里，户外是看不到的。她的另一个特别是爱干净，她往供销社跑得勤，因为她费胰子。别人一年用一块，她一月用两块三块。日子苦，不养猪，至少养几只鸡吧，她居然鸡都不养。别的女人歇息时，随便往地头一坐，吃萝卜用手一捋便嘎嘣脆响；白凤娥不，哪怕是坐车，她先要把手绢铺开，“才把金贵的屁股稳上去”。这是车倌的调侃，确也如此。吃萝卜非水洗了不可。就算城里人，怕也没她讲究。她的第三个特别是酒量大，喜鹊嗜酒，或许是随她了。最多的一次，她喝了四斤，办婚宴的人家被喝恼了。她送了两个暖壶，却喝了四斤酒，吃不消啊。她也因此成为宋庄人吹牛的资本。
喜鹊们不啄麦粒，只是围着她喳叫，但不像昨日像被炒爆的豆子一样互不相让，它们叫得有序而悲情。喜鹊顿时明白，它们在向她告别。喜鹊不像外界传得那么邪乎，通晓鹊语什么的，那语她完全不懂，但她知道它们在表达什么意思。那是模糊却灵犀相通的交流。
2
告别结束，短暂的沉默。然后，它们飞起来，栖落于墙头、房顶、树杈。喜鹊锁了屋门，又拴捆了院栅，穿越街道时，它们才再次欢叫起来。没错，已经没有一丝悲情，每一声都透着喜悦。永远喜气充盈，这是喜鹊喜欢它们的另一个缘由。
就在她沉浸在鹊声的海洋时，凶险突至。
日头刺破云层，满目金灿。喜鹊冲头顶的喜鹊们挥一挥手，一些远去了，另一些仍跟着她。直到喜鹊赶到营盘镇汽车站，仍有五六只栖落于站前的杨树枝上叽喳。
那一冬宋庄的喜鹊格外多，村里村外的树杈上，喜鹊窝一个挨一个，堪比蜂巢。那只被树枝救过的喜鹊虽然不是相伴左右，喜悦的叽喳却始终不离不弃。上学时，它们在头顶，直到学校门口。放学归来，它们亦在头顶。它们是它派来的，轮流值守，轮流护送。那是宋庄的一大奇观，而她则是奇观的主角。
镇上并没有通往张家口的班车，都是过往车。一间空屋，两排老旧的长椅，所谓的车站不过是个象征，一个等候的地点。没有卖票的，也没有专门的管理人员。有的在屋里等着，也有性急的，立于公路边。有个秃顶后生，臂长如猿，等得无聊，四处张望，发现了那几只欢叫的喜鹊。他捡起一粒石子，甩臂欲投。喜鹊适时制止。他张望那阵儿，她便注意到了。她有预感，慢慢靠近，距他三步距离。所以，没容他投射，她便摁住他的胳膊。杨树高大，他未必投中。但即便是这样的动作，她看见了就要制止。后生极其意外，怎么就不能打？是你养的？喜鹊沉静地，你说对了，是我养的。后生不相信，笑里带邪，你把我当三岁小孩了，我就要打呢？喜鹊说，我说不能打，就不能打。它们又没招惹你，为什么要打？后生说，我不痛快，出出气。喜鹊说，出气也不行。后生再次打量喜鹊一番，流里流气的，我就是要打呢？喜鹊始终没松开他的胳膊，这时她用了些力，你打一个试试？后生恼了，大叫，放开！喜鹊说，你先扔了石头！喜鹊不惧，她并非好斗，但为了喜鹊们，她是可以豁出性命的。旁边有人劝解，后生或是从喜鹊的眼神里读出硬狠，丢掉了石头。喜鹊松开。后生悻悻而不甘，好男不和女斗，别以为我怕你，说喜鹊是你养的，你凭什么？喜鹊没理他，仰头挥了挥手。那几只喜鹊飞离树枝，往宋庄方向去了。不只后生，围观的人也看呆了，大张的嘴能塞进两个萝卜。
在那个早上，被惊呆的不止她，还有白凤娥、小更、正要去羊圈却被焊住脚的羊倌，还有闻声而来的宋庄男女。看风水的二阴阳也来了，摇头晃脑地慨叹，若不是大福，哪有这般吉相！
那一年，喜鹊二十四岁。白凤娥出来一年多时间，发生了太多事情。没等喜鹊买回媳妇，羊倌便到白凤娥所在的小城捡废品去了。花志钢被喜鹊逼着又补习一年，不但没考中，还比上年低了二十分，越考越缩了。喜鹊没再强求，由着他和人结伴进城。家空了，除了那些喜鹊，宋庄再无可恋。此时的她心如残灰，想换个环境。
清早，叽叽喳喳的叫声将她吵醒。她一个激灵，穿了衣服就往外跑。她惊呆了。门前两棵杨树的枝丫上落了有三四十只喜鹊，密密麻麻，而西南方向车倌家屋后的榆树上，也是一只又一只。树枝垂弯，不时有喜鹊掉落，略一盘旋，又挤占到另一根枝丫上。无论是登在枝头的还是飞上飞下的，均叽喳欢叫。她明白它回来了，带来了它的队伍。在向她致谢呢，想来它是喜鹊之王。它是配当王的。
喜鹊没跑出太远，选择了张家口。一来离宋庄近，她回去看喜鹊方便，二来花志钢在张家口摆地摊，她离他近一些。她对羊倌失望透顶，他的所作所为她不再操心，也不值得她操心，而对花志钢，她仍抱有期待。他没按她的意愿变成另外一个人，骨子里仍是懦弱的。高二那年，花志钢和本班的女孩好上了，她是他的同桌，学体育的，比他高出半头。相恋不到一学期，女孩和另一个同在体育队的男生好上了。花志钢气愤不过，买了把水果刀在操场上劫住男生，欲一决雌雄，结果被男生打伤。那水果刀不过是壮胆的，没等男生冲过来便掉在地上。但花志钢敢找那个男生算账，还持了水果刀，挨了打却差点被开除，这也算大有长进。没有喜鹊的苦心锻造，他怕是不敢迈出这一步。花志钢的路还很长，需要喜鹊的帮扶。她不知道他最终会成为什么人，但相信他终会长进，绝不会像他的高考成绩一直走下坡路。
其实，它完全可以离开她的，她没拴没捆，它是自由之身。但它没有远离，只要她在家，总能听到它在叽喳。她明白这是它感念她的好。它越这样，她越不能霸着它不放。星期天，她将它抱到村外，亲了亲它冰凉的双翅，猛地一扬。它在空中盘旋了一圈，又落到她肩上。她说，去吧去吧，想去哪里去哪里。它飞向空中，但没几分钟便落下来，如此反复三次，它大抵明白了她的用意，飞走了。她有些失落，特别是傍晚，她盯着那个垫着胡麻柴的空筐，心里空如旷野。睡前，她特意开门瞅了瞅，寒风凛冽，看不到黑影，听不到声音。
7
它的伤势愈合很快，初冬时节便会飞了。飞起来，精神气就来了，忽而墙头，忽而烟囱，忽而枝丫，日暮时分便飞回到巢窝。叫声也响亮、欢喜，没有夹带任何的不幸和悲戚。她喜欢听它叫，它叽叽喳喳，她的心便枝摇花颤。小更后悔了，向她要，她没给。它不是玩物，不能转手。哪怕是小更。
结识黄板，是喜鹊到了张家口一月之后。
她买了消炎药，包扎住它的伤口。专门给它建了一个家，不费什么事，一个筐，几把柴火。她在家里的地位比羊倌高，白凤娥默认了她的友伴儿。
喜鹊从鞋城出来，已是晚上九点多了。她在鞋城找了份工作，不怎么累，就是站的时间久些。还没到街口，便听见怪腔怪调的吆喝，烤羊肉串，祖传绝技，好吃不贵。摊主个子不高，瘦得跟个螳螂似的，吆喝却极其响亮，仿佛嘴巴自带扩音器。因为他特别的声音，每天经过街口，喜鹊都会有意无意地瞟瞟他。她从未停留，瞟不过是出于好奇。她要赶公交，最后一班公交是九点四十。她租住在大境门，错过公交，要走近一个小时。那天她停住了，或许是羊肉的香勾起了她的馋虫，或许是那天发了工资心情舒爽。她要了十个羊肉串，两个烤馍片。摊主问她喝点儿不，她瞄瞄烤架旁的箱子，要了一个二两装的二锅头。摊主并无意外，响亮地应，好咧。她在塑料桌边坐下不久，他便将肉串和小瓶二锅头端给她。他拿了一个塑料杯，但她没用。在宋庄，她不会这么喝，但在张家口，在冷风习习的夜晚，她没有任何顾忌。不够吧？要不要再来一个？喜鹊摇摇头，起身结账。再晚，就真要走着回去了。
她一度以为喜鹊要死了，它的眼睛都闭上了。她在园子一角，把墓穴都挖好了，坑底垫了一团胡麻柴。震撼、惊愕、兴奋、敬重，她难以形容彼时的心情。一粒模糊的种子在她心里扎了根，从此不分昼夜，不计寒暑，顽强生长。就算死，也要有骨气地死，所以她不为它感到哀伤。孰料一夜之后，闭合的眼睛又睁圆了。她欣喜若狂。
摊主自是记住了喜鹊，喜鹊再瞟，他会冲喜鹊点点头，仅此而已。改日，仍是夜晚，喜鹊经过街口，摊主正和人打斗。对方共三个人，哪个都比他壮实。显然是打斗一番了，烤架躺倒，桌凳肚皮朝天，摊主也趴在地上，其中一个踩住他的脖子，另一个踩住他的胳膊，第三个人则猛踢他的小腿。动弹不得，却大声叫骂。声音装了弹簧似的，从地面弹起，在阴冷的空中横冲直撞。踩脖子的人松开脚，揪住他的头发，猛磕几下。鲜血从鼻口喷溅出来，摊主依然大骂，老子不走！死也不走！那个人按下去，摊主的嘴巴被青砖挤压，再叫骂不出，另一只胳膊也被踩住，彻底不能动弹了。几分钟后，三个人相继松开，摊主死掉了一般。三个人骂咧着欲离开，摊主嚎叫一声，一跃而起。他操起一个啤酒瓶，砸向其中一人，那人躲避不及，肩被砸中，惨叫一声蹲在地上。另外两个反应快，没等摊主再挥，一个勾脚，将摊主绊倒。又是一顿乒乓乱揍。围观的人喊警察来了，三人丢下摊主就跑。摊主坐起来，没再追。口鼻仍在冒血，他环顾一圈，看到了站在不远处的喜鹊。喜鹊没被吓住，倒是被摊主死也不低头的倔劲儿惊呆了。硬骨头，绝对是硬骨头！喜鹊醒过神儿，快步走上去，掏出纸巾给摊主。摊主毫无悲戚，就像玩了一场游戏，谢谢两字说得非常轻松。警察到来，喜鹊知道了他的名字：黄板。黄板对警察说他不认识那三个人，喜鹊认为他说谎了。警察走后，喜鹊帮他扶起桌凳和烤架，顺便问他真的不认识吗？黄板说，鸡毛蒜皮的，不值得警察管，我自己处理得了。喜鹊不无担忧，问，你自己怎么处理？黄板说，他们休想把我撵走！你还没吃饭吧？我请了，你稍等一下，一会儿就好。喜鹊吃惊地，你这个样子，还烤什么烤？黄板把两只瘦胳膊伸到喜鹊面前，好好的呢，又没断！喜鹊留了下来，吃了一顿免费的烤肉串，喝了一瓶免费的小二，回到租住地，已是凌晨。她很兴奋，因为她在黄板身上瞥见另一个她渴念却已无缘的人的影子。
隔天，树枝放学回家，进院便惊呆了：喜鹊立在晾衣服的铁丝上，一只黄色野猫蹲在木杆顶端，虎视眈眈的，喜鹊狼狈而又惊恐。地上丢散着残羽，想必是刚刚有过一番厮杀。她不知翅伤腿瘸的鸟是如何立到铁丝上的，能判断的是，它的动作比野猫快。野猫等了一会儿，跃到铁丝上，但铁丝太细，野猫站立不稳，摔下去了。虽然没扑着，但铁丝来回晃荡，喜鹊歪歪趔趔，连连惊叫，这让野猫悟出妙招。野猫蹿杆而上，击扑铁丝，一次又一次。喜鹊重心终于不稳，歪栽了一下。树枝以为它会掉落，没料它竟然用双爪钩住铁丝，倒悬了身子。野猫又一次扑击之后，喜鹊脱离了铁丝。但仍没乖乖就擒，扑奓着翅膀，企图吓退野猫。但两个回合便被野猫摁在身下。树枝惊醒过来，喊着扑上去，将奄奄一息的喜鹊救出来。
那个晚上，喜鹊知道了黄板是大同人，平时在古玩市场摆摊，烤羊肉串是他的副业，晚上没事，弄几个零花钱。那几个人想赶他走，他没听，于是发生打斗。他妈的，我就不信这个邪，豁出命拼了，咱的命是命，他们的命就不是命吗？黄板频频扔炸弹，喜鹊一次次被轰炸。
第二日羊倌起早去了羊圈，他或许是忘记了那只喜鹊。它仍缩在灶坑。白凤娥让树枝弄一边去，她就抓了喜鹊的背，放到院墙上。它突然啼鸣了一声，相貌丑，叫声却响。她便回转头。它扑棱了一下，差点从墙头栽落。似乎想讨好她，但适得其反，它的滑稽和可怜令她厌恶。本是喜庆的鸟，窗花里有，绣花里有，而且总是立在最高的枝丫上，招人喜欢。但墙头上的喜鹊说不出的晦气，哪里有喜鹊的样子？
一个休息日，喜鹊去了趟古玩市场。没什么目的，就是好奇，想看看古玩市场的黄板是个什么样子。市场不大，转了十几分钟，便看到守在摊前的黄板。他没有自己的店铺，所谓的摊不过几米长，草绿色的帆布上摆了些大大小小的器物。黄板眼睛一亮，问你是来看我，还是买古玩？喜鹊反问，这有什么不一样吗？黄板说，若是看我，中午请你吃饭，若是买古玩，给你打八折。喜鹊摇头，都不是。黄板问，你不是来讨账吧？我可没欠你钱啊。喜鹊说，看你是不是跟人打架了，没准我能帮上你。黄板嘎嘎一笑，尔后说，这地方不兴打。喜鹊问，兴什么？黄板指指自己的眼睛，兴眼力劲儿。喜鹊蹲下去，捡起一个兽形器物，问他多少钱。黄板说八千。喜鹊吃了一惊，这么个玩意儿要八千元？黄板板了脸，这可不是玩意，是麒麟！喜鹊吐吐舌头，说没见过。黄板说麒麟可是吉祥物呢，能给人带来好运。喜鹊心里一动，麒麟和喜鹊倒是般配呢。
一个秋雨淅沥的傍晚，羊倌抱回一只喜鹊。喜鹊是羊倌在羊圈角落发现的，左翅不知被什么咬伤了，如残扇耷拉着，而右腿比左腿短，只有两个爪钩，不但飞不起来，还是个瘸子。羽毛本就杂乱，又淋了雨，丑陋而可怜。白凤娥不喜欢养猫猫狗狗，鸡和猪也不养，嫌脏。羊倌怕白凤娥嫌弃，说是给小更的，白凤娥没反对，对小更说别让它拉在炕上。伙伴养了一只鸽子，这让小更很羡慕。他吃饭都把喜鹊抱在怀里，像抱着绝世宝贝。令他沮丧的是，无论他怎么逗，喜鹊都耷拉着脑袋，垂死的样子。喂麦粒也不吃。他试图亲亲它，它突然拉了，小更的前襟顿时臭烘烘的。也就一晚的工夫，小更就失去了兴趣，将它丢到灶坑。
这时，有人在摊前立定，喜鹊识趣，闭了嘴。然黄板与烤羊肉串时判若两人，他不吆喝，甚至很冷淡，始终没问那个男人相中了什么，只是追随着男人的目光。直到男人拿起蝉状玉件，黄板才搭腔。黄板要价九百，男人还四百，几个回合，六百成交。男人走后，喜鹊问，那么小，值六百？黄板说，是否值钱，与大小无关。又指着不远处的石马说，那倒是大，抱都抱不动，三个也不如我一个玉蝉值钱。喜鹊把适才在门口买的烤红薯掏出来，掰了一半给他。黄板说，我平时不吃这个，但你给我，我得吃。好像给了喜鹊多大面子。
她无法描述自己的心情，那实在太复杂太幽深了，她那个年龄还不能完全揣摩。走在路上，她脚步急切，担心羊倌饿得瘫倒，被羊群像粪球一样踩在脚下。但走到羊圈门口，她却是迟疑的，拖延一会儿才推开门。腥臭扑脸，她退后一步，紧接着又堵在门口，防止羊跑出来。她不说话，就那么站着。眼睛习惯了黑暗，她几乎能判断出羊倌在哪个角落，但仍不开口，都是羊倌先喊她。树枝，是你吗？给爹送饭了？还是你疼爹！羊倌慢慢挪过来。不知是他挟带着臭，还是他稀软的声音，她心底突然涌上不可阻挡的恼怒。他要抓到她时，她的手先松了。馒头摔到地上，温热的土豆也掉到地上。你这孩子，我还没拿住。羊倌责备着，蹲下去，摩挲一阵，捡起来，掰成小块往嘴巴塞。那时，歉疚、不安如枝丫弯弯曲曲从身体里生长，她会说，慢点，别噎着。他们把花宋江杀了，闺女，我难过呢。枝丫顿时被狂风折断，随之涌来的是羞恼、鄙视，有去他脸上抓一把的冲动，甚至希望干馍片卡在他喉咙里。一旦离开羊圈，她又被伤感裹挟，眉毛、耳朵、头发挂满了冰凌，随着她的脚步哗啦乱响。她的刁与羊倌也有关系，若他拎得起，她就不会变成斗鸡。
中午，黄板请喜鹊吃饭。喜鹊说我可不是来宰你的。黄板说这个我清楚，可你给我带来了好运，不请我过意不去。喜鹊不解，我给你带什么好运了？黄板说，这玉蝉摆一个月了，一直没卖掉，今儿你来，我就脱手了，这不是好运是什么？黄板多半是无心，有讨好喜鹊的意思，但他不知道，他的话落在喜鹊心里，犹如巨石。喜鹊没再犹豫，当下就随黄板去了市场门口的状元楼。黄板拎着他的宝贝，找了个不引人注目的角落。喜鹊说，这大中午的，该是你生意最好的时候吧。她是猜的，并不知哪个时间段生意好。黄板说，一天做成一桩就够了。喜鹊瞟他，他问，你是想知道一件玉蝉我能赚多少是吧。喜鹊暗暗佩服他的犀利，说就是好奇，不过，那是你们的秘密吧。黄板说，也是，也不是，就看对谁了。然后伸出五个指头。喜鹊问，五十？黄板摇头说，加一个零。喜鹊的心几乎要蹦出来，五百？这也……黄板嘘了一声，笑笑说，古玩让人着迷，原因就在这儿，没统一价，你认为值多少就值多少。喜鹊问他从哪里弄的，她想到花志钢，同样是摆摊，这可比卖衣服挣钱多了。黄板说多半是收的。喜鹊问少半呢。黄板说，这就是秘密了。喜鹊又问他哪里收的，黄板说乡下，老旧小区，废品站，他哪里都跑。并问喜鹊有没有兴趣，若有，他下次带着喜鹊。喜鹊当即和他敲定。她想给花志钢探探底儿。
羊倌不吃羊肉，而且闻不得羊肉的气味。可是，不光家里，整个村庄都是浓烈的腥膻气。他尽量离远一点儿，在野外游荡或独坐羊圈。年节日，白凤娥都是打发树枝给他送饭，自然饭里不会有羊肉。
喜鹊随黄板跑了几趟乡村，有时当天就返回了，有时当天返不回，须在县城乡镇住一晚。每次告假她都得撒谎，不过借口只一个，父亲患病。羊倌被宋庄称为疯子，疯子不就是病人吗？
问题也就来了，狼很少见，喜欢吃羊的人却到处都是。每年六月六、八月十五、春节，队里都要杀几只羊。平素都是苦日子，男男女女早盼着这一天，还没闻到肉味，目光已经被油浸过，浓腥、鲜亮。羊倌阻拦不住拽羊的杀手，就发脾气。他发脾气也是无力的，你们干脆把我宰了吧，吃我，吃我总行吧。谁愿意吃他的肉？不耐烦地将他推开。有时，他也蛮横无理，抱着花岳飞或花牛嗥不放，这可是忠臣呢，你们不能杀！依然被拖拽开。若被宰杀的羊冲他叫一声，他就眼泪吧嗒的。他不敢看宰杀场景，求他们等他走远再动手。这个要求不过分，几个人便先抽支烟，但也有性急的，嘴上应着刀却捅下去。他的腿就如发糕，一步一跤。
喜鹊很快发现，黄板收古玩只去那么几个村子，而村里他常去的也就那么几家。收获不一，但每次都不空手。她没多问，但黄板隐约猜到她的疑惑，说搞这种买卖讲究互相信任，不然栽一个跟头，几年翻不了身，所以不轻易和生人打交道，卖主如此，买主也如此。喜鹊暗想，这碗饭花志钢怕是吃不了，心不由就凉了。但黄板喊她，她还去。她对古玩不着迷，吸引她的是黄板。
不要小觑，放羊绝对是有技术含量的。同样的草滩，羊倌放的羊膘总要比别的羊群好，连羊毛也能多剪一斤半斤。他不藏奸耍滑，走得早回得迟，晴日有晴日的放法，雨天有雨天的放法。然而羊倌最让人稀奇的还不是这些，而是他能叫出每只羊的名字。名字是他取的，均是他的姓氏，花大爷、花镢头、花细腿、花洋马……不是随便起的，名字契合羊的特点，也关联他的阅历。听了评书《岳飞传》，羊的名字多半来自评书：花岳飞、花牛皋、花兀术、花长枪。越往后名字越现代：花火车、花万元、花改革、花飞机、花美国、花日本。那有几百只羊呢，问他如何做到的，他就一句话，都是我的孩子。这不假，若遇见狼，羊倌宁可让狼把自己吃了，也不让狼伤了羊。
某天喜鹊和黄板乘中巴返回张家口，经过二台镇，一个翻戴棉帽的汉子登上车，将自带的马扎放到过道，直接坐在马扎上。售票员让他坐座位，他瓮声瓮气地，我娘让我坐马扎。车内哄地一笑。其实，他上车喜鹊就觉出来，他不正常。正常人谁会翻戴帽子呢？
羊倌十三岁便开始放羊，队里换过队长、出纳、保管、记工员、马倌、牛倌，唯独没换过羊倌。羊倌在宋庄稳坐交椅。实行承包制后，羊分到了各家各户，但谁家也没有人手专去放羊，都雇羊倌。羊交给羊倌，就像把琴交给琴师，再合适不过，也再放心不过。
出镇不久，先后上来三个人，两个后生，一个五十上下的汉子。一个后生要往后边走，让棉帽让一让，棉帽不动，后生脾气大，踹了棉帽一脚，从棉帽头顶跨过去。坐在座位上，后生仍骂骂咧咧的。喜鹊再也忍不住。她喂了一声，你怎么还没完没了呢？后生扭头瞅瞅喜鹊，并扫扫黄板，没好气地，关你哪门子事？黄板拽拽喜鹊，喜鹊更来火了，大声道，没这么欺负人的！后生哈了一声，难怪傻蛋拦路，原来是你纵容。一同上车的另一个后生劝说，后生大度地挥挥手，我今儿见丈母娘的，不想和人吵架。喜鹊就不言语了。
羊倌当然有名字的，叫花丰收。但没人叫他名字，花丰收便渐渐被人遗忘，连送信的放电影的都叫他羊倌。有一天，花丰收的名字从喇叭里出来，好多人反应不过来，杀人的是羊倌，关花丰收什么事？
售票员让刚上车的买票，棉帽拉开抱着的包，掏出一张浅绿色的钞票。没等售票员说话，坐在棉帽旁边的汉子一把夺过去，这是什么？棉帽说，钱！那人举过头顶，惊呼，是美元呢。然后无理地翻开棉帽的包，又呀一声，这么多，哪儿来的？棉帽说，娘给的。汉子说，美元可没法花呢，得换成人民币。你换吗？棉帽说，换！
宋庄人感慨，羊倌窝窝囊囊，竟然生出这么厉害的闺女。就有好事者质疑，你看树枝那眉眼，哪一点像羊倌？七嘴八舌的声音，那像谁？你倒是说说呀！回应也带着恶意，像谁？像你呀！然后是嘻哈、叫骂。茶余饭后，羊倌就是村人的乐子。
喜鹊没见过美元，但知道美元比人民币值钱，不管棉帽的钱哪来的，换肯定要吃亏。喜鹊最瞧不起这些欺弱的货，正要阻拦，黄板按住她，小声说，他们是一伙的。怕喜鹊不明白，指了指棉帽和汉子、两个后生。喜鹊没反应过来，怎么会是一伙的？
她的刁打小就出了名。不但刁，还护犊。虽然只长弟弟小更两岁，却是小更的天。小更和一个男孩吵架，各有抓伤。这也没什么，今天干了架，明天还一起玩。但那男孩的母亲参与了，推了小更一把，小更跌倒了。带着泪痕的小更回到家，她问清原委，扯了小更就走。小更有些害怕，不停地往后撤，她越发扯得紧。那家人正在吃饭，白面馒头，熬大菜。她一蹦，从敞开的窗户跳进屋，把桌子掀翻。
汉子和棉帽换了钱，旁边有几个乘客也动了心。黄板突然立起，不要上当，他们是一伙的！喧闹的中巴突然变得安静，一束又一束目光刺向瘦弱的黄板。黄板说，美元是假的，花不了。话音未落，那个从棉帽头顶跨越的后生弹起来，骂咧着隔座揪住黄板，挥拳就打。与此同时，棉帽和另外两个人也叫嚣着，要把黄板拖下车。黄板说得没错，棉帽不但和他们是一伙的，傻也是装的。可不是在街口了，喜鹊哪会袖手旁观？只是车内狭窄，施展不开，彼此撕拽成一团，怒骂，叫嚷，抽打，直到有人喊流血了，才各自松开。
大人们一般都喜欢逗男孩，极少戏弄女娃。她是个例外。树枝，羊倌挨谁睡的？你说实话我就给你糖吃。树枝反应极快，挨你娘睡。围观者哄地一笑。那个男人举手佯打，树枝却不躲，仰起粉嫩的脸，你打一下试试？男人讪笑两声，摸摸自己的脸，谁说要打你？我痒，还不兴摸摸？声音虽然高，却是认输的架势。除非脑袋昏了，谁敢无端扇一个女娃巴掌？有些问题，她未能识辨是否有陷阱，比如，某汉子用捡到的野鸡羽毛作诱饵，问白凤娥半夜叫得响还是不响。她的黑眼珠迅速转着，没有马上回答。汉子进一步引诱，问白凤娥叫得像鸡还是像羊，她不明白，直到汉子露出坏笑。你娘叫得才响，像驴！汉子并不恼，哈哈一乐，仍将羽毛奖给她。她猛踩两脚，掉头离去。
中巴停在路边，被棉帽逼停的，他手里持了一把水果刀。四个人跳下车扬长而去。黄板的胳膊被捅伤，袖子湿了一大片。没有别的办法，喜鹊只能用围巾紧勒住。她问到县城还要多久，售票员脸色苍白，哆嗦着嘴唇，说就快了。
那时，她还不叫喜鹊。她叫树枝。
从诊所出来，已是黄昏。空气清冷，喜鹊的心却是热的。黄板的伤口没多深，但与深浅无关。喜鹊看到了黄板的另一面，侠气，仗义。她问若是我不掺和，你会不会管。黄板说，没人上当，他们自说自演，我就不多嘴了，眼见有人上当，我绝不装哑巴。不是什么豪言壮语，却是豪气满怀。喜鹊血流奔涌，黄板不是那个人，但比那个人又能差到哪里呢？
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那晚，喜鹊和黄板住到了一起。