我不知道理查德会怎么样来找我，但是我相信他会来的。随着日子一天天过去，我开始想如果他不来我该怎么办。我觉得自己掉进了陷阱。
“我们是姐妹，”她说，“我没有忘记这点，安妮。别这样对我，别这样对自己。我们已经失去很多了，但还是姐妹。让我们重新做朋友吧。我想和你维持姐妹情谊。”
寒冷黑暗的二月里，我几乎没有离开过房子。乔治差不多每天都去威斯敏斯特宫或城里。有时，男人们会从侧门进来见他，就好像他们是在秘密集会。他继续维持着如国王般的豪华排场。他积累了如此辽阔的土地和如此广泛的爱戴，我不知道他是否打算以英格兰的亲王的身份，创立一个宫廷去与他哥哥相争。伊莎贝尔总是在他身边，穿着精致，像王后一般亲切高贵。当威斯敏斯特有宴席或者聚会时，她都会和他一起去，或者还能和王后及她的侍女们一起用餐。但我既没有被邀请也没有被允许去。
我一言不发。
有一天，他们被命令去参加一场特别的王室晚宴。伊莎贝尔穿着一身祖母绿，绿色的礼服、绿色的面纱、一条绿宝石金项链。我帮她穿戴，用绿丝带穿过她袖子上金色的孔眼。我知道，在烛光下的镜子里，我的脸色看起来很阴沉。她所有的侍女都纷纷准备前往威斯敏斯特宫；只有我一个人被留在了厄贝尔。
她用手臂环住我的肩膀。“你应该和我们一起去宫里，”她说，“等你服丧期结束了。今年夏天，我们可以一起旅行，也许能去沃里克。再次回到家一定会很棒的，不是吗？你喜欢那样吗？我们也可以去米德尔赫姆或是巴纳德城堡。你一定会喜欢去我们的老房子的。”
我透过卧室的窗户，看着他们在大门前的院子里上马。伊莎贝尔有一匹白马和一副饰有绿色天鹅绒的绿皮革崭新马鞍。她身边的乔治没有戴帽子，金发在阳光中闪耀，就好像一顶金色的王冠。人们聚集到门前小路的两边，大声祝福，他微笑着朝他们挥手致意。这就像一场王家仪式，伊莎贝尔表现得就像是父亲曾希望她成为的一位王后那样。我从狭窄的窗户退回到空荡荡的房间。一个男仆在我身后走进房间，带着一篮木柴。“要把火生起来吗，安妮夫人？”
伊莎贝尔尽力善待我。她允许我和她的侍女一起在大厅用餐并让我坐在她的右手边，称呼我“妹妹”，某天还带我去她的衣帽间，说我可以挑她的衣服来穿。她已经厌倦看我天天穿着蓝色了。
“别管它。”我头也不回地说。他们穿过了大门，马儿开始沿着埃尔博路小跑，冬日的阳光在乔治的旗帜上闪耀。他从左到右点了点头，高举着戴着手套的手回应了人们的欢呼。
然后，我就只能等待了。
“但是火快灭了，”那男人说，“我帮您添一些柴吧。”
“是一个秘密，”我说，“如果你能保守这个秘密，就能从公爵那里再拿一枚银币。”
“别管它。”我不耐烦地说。我从窗户转过身，第一次看清了这个人。他已经取下了帽子，脱下了绒布斗篷，露出了华丽的上衣和漂亮的装饰，他的马裤和柔软的皮靴。是理查德，正冲着惊讶的我微笑。
“是情书吗？”他不客气地问。
我扑向他，不顾一切。自圣诞节以后，这是我第一次看见友善的面孔。下一瞬间，我已经在他的怀中了。他紧紧地抱着我，吻着我的脸、我紧闭的双眼和微笑的嘴，吻着我，直到我喘不过气来，不得不推开他。“理查德！哦，理查德！”
“如果你直接拿给公爵，他会再给你一枚银币。”我给了他一枚银币。他拿了，用黑黑的牙齿咬了咬，看看是不是真货，然后用指关节点了点额头，做出一副鞠躬的样子。
“我是来带你走的。”
我想要见你。A.
“带我走？”
我给了他一张折起来的纸，里面写着：
“救你。他们会把你看管得越来越严，直到得到你母亲的财产，然后他们就会把你送去个女修道院。”
“千万不要把它给别人，不要告诉任何人这件事。”
“我就知道！他说他是我的监护人，还说等我结婚就会把我的那部分财产给我，但我不相信他。”
“当然能。”
“他们永远也不会让你结婚的。爱德华已经把你委托给乔治了，而他们会永远关着你。如果你想摆脱这一切，必须逃跑。”
“带着这个，然后把它给格洛斯特公爵手下的人，让他们带给公爵。你能记住吗？”
“我走，”我突然下决心，“我准备好走了。”
“当然知道。”
他犹豫了一下，就好像是在怀疑我：“就这样？”
“你知道威斯敏斯特宫吗？”
“我已经不是你认识的那个小女孩了，”我说，“我长大了。安茹的玛格丽特教我不要犹豫，当我看准时机，就要去把握住它们，不要害怕、不要考虑其他人。我已经失去了我的父亲，没人能命令我了。我绝不会再接受伊莎贝尔和乔治的命令。”
厄贝尔府邸的大厅中，总有着川流不息的客人。公爵命令，向着街道的大门在白天永远敞开，而晚上也有火盘在门前熊熊燃烧。我走到大厅，寻找一个孩子，任何孩子——不是乞丐，不是小偷，而是一个肯为一枚银币干个差事的孩子。这儿有不少这样的孩子，白天来干活，打扫马厩或是运走炉灰，从市场带来些小东西卖给女仆。我朝其中的一个勾了勾手指，一个头发蓬乱，穿着皮背心的小捣蛋，等着他过来向我鞠躬。
“好，”他说，“我会带你去避难所——这是我们唯一能做的。”
“我是你监护人的妻子，”她说，“而如果我告诉他你诽谤我们，他就会把你锁在房间里的。你在图克斯伯里输了，安妮，习惯做一名失败者吧。”
“我在那里安全吗？”我走出起居室，走进小小的卧房，他很自然地跟着我，在门口停下。我打开箱子，拿出了我的首饰盒。
“你没有权力这样对待我，伊莎贝尔！”
“他们不会在伦敦闯进避难所的。我在圣马丁大学院为你准备了一个地方。在那里，他们会保护你。”他从我手里接过盒子，“还有别的东西吗？”
伊莎贝尔态度冷淡。“这是最后一次，”她说，“否则的话，我就会把你锁在你的房间里。”
“我的冬季斗篷，”我说，“还有，我要穿马靴。”
“那你就肯定不会允许我结婚的，是吗？”我精明地问，而他只是向我深深地鞠躬，让他的妻子吻了吻他的手，然后就离开了大厅。他走过时，人们向他脱帽致意，女人们则屈膝行礼。他是最英俊最受爱戴的领主。我再次大声开口说话时，他已经好像聋子一般了，“我不要这样！我不会……”
我坐在床上，踢掉了鞋子。他跪在我面前，拿着马靴，撑开了一只，好让我赤裸的脚钻进去。我犹豫了；在一个年轻女子和一个男子之间，这是一个多么亲密的举动。他微笑着朝上看了我一眼，我知道，他明白了我的犹豫但决定无视。我绷起了脚趾，将脚滑进了他手捧的靴子，接着，他将靴子拉过了我的小腿。他在我的膝盖、小腿、脚踝处，分别拉紧了柔软的皮革并系上了靴带。他抬头看着我，手温柔地放在我的脚趾处。透过柔软的皮革，我能感觉到他手指的温暖。我想象着自己的脚趾在他的触碰下愉悦地曲起。
他英俊的脸上流露出一瞬间的内疚，我知道，这就是他的打算。
“安妮，嫁给我好吗？”他跪在我的面前，简简单单地问。
“那你就会一直保管着我的土地？”
“嫁给你？”
“那你将永远在我们这里拥有一个家。”
他点头：“我会带你去避难所，然后找一位牧师。我们可以秘密结婚。然后我就可以照顾你保护你。你会成为我的妻子，而爱德华将把你作为弟妹来欢迎。如果你是我的，爱德华就会将你应得的那份母亲的财产还给你。他不会拒绝我的妻子。”
“那如果我不结婚呢？”
他递上另一只靴子，甚至没有等我的答复。我绷直了脚尖，将脚滑进了靴子。他再一次温柔地在脚踝、小腿和膝盖处系上了带子。他小心翼翼地系鞋带，慢慢帮我穿鞋的样子很性感。我渴望着他用手指轻划过我大腿内侧的感觉。然后他将我的裙摆拉下，遮住了我的脚踝，就好像是在表示他会捍卫我的名誉，就好像是在告诉我，我可以信任他。他的双手撑在我身体两侧的床上，依旧跪在我面前，抬头看着我，眼里满是渴望。
“我会保管你的财产，”他打断我，“你母亲的产业将会传给你和伊莎贝尔。我会为你们两个打理这些产业，直到你结婚，然后我就会把你的份额交给你的丈夫。”
“答应我，”他低声说，“嫁给我。”
我点头：“我知道说是这么说的，但……”
我犹豫了，睁开了眼睛。“你会得到我的财产。”我说，“如果我嫁给你，所有的一切就会成为你的。就像乔治得到了伊莎贝尔的一切财产。”
“我是你的监护人，”他平静地说，“由国王任命的。你知道吗？你是个寡妇，但也是个孩子，你需要有人庇护你照顾你。”
“这就是你可以相信我会帮你把财产赢回来的原因。”他轻松地说，“如果我们两人的利益一致，你就可以肯定，我会像在乎自己的东西一样在乎你。你会成为我的，我一定会为自己的东西而努力。”
“告诉她，”她低声对他说，“如果你不告诉她，她会搞出一场闹剧的。她的人生一直都是关注的焦点，她会大发脾气……”
“你会对我忠诚吗？”
“什么时候？什么时候我能收到我的遗产？”我故意大声地说。人们盯着我们，乔治和伊莎贝尔府邸里的上百号人都能听见。
“忠诚是我的座右铭。我给了你保证，你就可以相信我。”
“哈，孩子。”乔治温柔地说，“就像我刚刚说的，把这些都交给我吧。”
我犹豫了一会儿。“哦，理查德，自从我父亲开始与你哥哥为敌，一切都乱套了。自从他死去，我没有一天不悲痛。”
伊莎贝尔看着她的丈夫，不知道可以做什么来让我离开。她害怕我会开始闹事，又不能叫仆人们抓着我，把我拖走。
他将我的双手包覆在他温暖的手掌里：“我知道，我不能让你父亲重生，但我可以将你带回他的世界：宫廷、宫殿、王位继承人，这些他想让你拥有的。我能为你赢回他的土地，你能成为他佃户的主人，你能实现他的计划。”
“除非我知道何时能收到自己的遗产。”我坚持道，依旧站着不动。显然，我没打算优雅地屈膝行礼，然后退下。
我摇头微笑，眼中含泪：“我们实现不了，他有非常宏大的计划，他答应我，我将成为英格兰王后。”
“回你的房间去。”伊莎贝尔唐突地对我说。
“谁知道呢？”他说，“如果爱德华、他的儿子和乔治发生了什么意外——上帝保佑，不要发生——那么我就会成为国王。”
“安妮小姐在马厩中遇见了我，恐怕她很伤心，”他温柔地说，“而且在担心一些她不应该操心的事情。”
“那不太可能。”父亲的野心提醒着我，如同耳边的窃窃私语。
我们一起走进大厅，他松了口气，因为伊莎贝尔和她的侍女们也在。她看见我们两个在一起，就走上前来：“这是怎么回事？”
“是，”他说，“是不太可能。你和我，所有人中我们应该是最清楚的，人不能预见未来；没有人知道将来会发生什么。但是现在想想你的未来吧。我可以让你成为一位公爵夫人，你能让我成为一个富有的男人。我能让你和你的姐姐平起平坐，从她丈夫的手下保护你。我会成为你忠实的丈夫。还有——我觉得你应该知道的，不是吗——我爱你，安妮。”
“王子，一位王子不可能是自己国家的叛徒。”我纠正他，“而我，虽然嫁给了他，但并不能被视为叛徒。所以我有权拥有自己的土地。”
我觉得自己在一个无情的世界里生活得太长了。我看见的最后一张温柔的脸，就是父亲驶去英格兰前的面容：“你爱我？真的吗？”
“一个叛徒的寡妇。”他温柔地纠正我，就好像他觉得说这句话很不好意思似的，“被打败了的叛徒。”
“真的。”他站起身，把我拉起来，站到他的身边。我的下巴靠在他的肩膀上，我们都很讲究、手腿修长、不受拘束：很般配。我将脸埋进了他的上衣。“你愿意嫁给我吗？”他低声说。
“我是一个寡妇，”我说，“我没有监护人。我有权拥有自己的土地：作为一个寡妇。”
“我愿意。”我说。
他朝我微笑，抓起我的手，让我钩着他的手臂，领着我从马厩院子，穿过拱形门进入屋子。“现在，你不应该操心这些事，”他拍着我的手说，“我是你的兄长和监护人，会替你照料这些事情的。”
我把随身物品放进了一个包裹，他为我准备了厨房女佣的带帽斗篷，我可以把帽子拉起来，藏起自己的脸。
“所以，我什么时候能拿到我那份土地？”
他将斗篷披上来的时候，我抗议道：“这上面都是脂肪的臭味！”
“这是生意，”他开口，“没有必要……”
他大笑起来：“这样更好。我们就像一个男仆和一个厨房女佣那样走出去，没人会看我们第二眼的。”
“我明白，你准备把她的土地拿走，然后替伊莎贝尔和我保管，是吗？”
大门开了，人们像往常一样进进出出，我们混在一群赶着奶牛的挤奶女工中溜了出去。没人看见我们离开，没人会注意到我已经不见了。房里的仆人会以为，我和姐姐及她的侍女们一起去了宫里，只有等她几天后回来，他们才会意识到我已经逃跑了。我为这个想法大笑了起来，而理查德牵着我的手，一路走过繁忙的街道。他回头看着我，朝我微笑，也突然大笑了起来，就好像我们正开始一场冒险，就像我们儿时总是奔跑大笑一样。
“是的。”
我们到学院时，天色已渐渐暗下来了。学院位于圣保罗大教堂中，边门朝着圣坛的方向敞开，许多人正从那里挤进挤出。里面有一个市场，有一些摊位供人们出售各种货物、兑换货币和在角落进行一些秘密的买卖。人们戴着兜帽，躲在河面上翻涌而来的冰冷迷雾中，他们低着头，查看着四周。
“还有，不管怎么样，我母亲的土地还是她的。她没有被宣布是一名叛徒。”
我犹豫了；这里感觉不安全。理查德朝下看了我一眼。
他眨了眨眼，他之前不知道我明白这些。他再次四下张望，虽然有下人们过来牵马、拿马鞭和手套，却没有人来打断我。
“我为你准备了一间房间，你不会和这些普通人待在一起的。”他安慰我说，“他们让各种各样的人进来避难：罪犯、假币制造商、骗子和一般的盗贼。但你很安全。学院为自己的避难所而自豪，他们从不放弃任何想要在教堂中获得安全的人。即使乔治找到了这里，要求他们交出你，他们也不会这样做的。这所学院以‘不配合’闻名。”他笑了，“如果必要的话，他们甚至会无视我的国王兄长。”
“他的土地会被没收，前提是他被判决为叛徒。”我纠正他，“但他没经过审判，他的土地也不是依法没收的。我相信，国王只是将它们全都给了你，是吗？你占有了我父亲的土地，作为国王的一个礼物，却不合法律。”
他将我冰冷的手收进他的胳膊，带我穿过门。宵禁的钟声开始在上方的塔里响起，一个僧侣走上前，认出了理查德，一言不发地领着我们向修道院的客房走去。
他瞥了一眼房子的窗户，就好像希望伊莎贝尔能看见马厩里的我们，并快点赶过来。“你的母亲选择了避难，”他说，“而她的丈夫是叛徒。他们的土地将会被宫廷没收。”
我握紧了理查德的手。“你在这里很安全。”他重复道。
“是关于我的遗产，”我大胆地说，“我明白，我的母亲将会待在修道院里。我想知道，她的土地和财产会被怎么处理？”
僧侣站在门边，理查德带着我进入一个像囚室般的小房间。在这个房间之后是一间更加小的房间，小得简直像个壁龛。房间里，有一张狭窄的床，床头的墙壁上钉着一个十字架。一个女仆从火炉旁的凳子上站起身，向我快速地行了个屈膝礼。
“啊？当然，妹妹，当然可以。见到你很高兴。”他冲我微笑，笑容自信而迷人。他用熟练的手势理了理浓密的金发，说，“有什么我能为你效劳的吗？”
“我叫梅根。”她的北方口音很重，我几乎听不明白她说的话，“我的主人吩咐我，要保证您在这里感到舒适。”
我站在门旁的阴影处，他本以为自己是独自一人。
“梅根会和你待在一起，如果有任何麻烦，她就会派人来找我，或者自己来找我。”理查德说。他握着我下巴下方斗篷的系带，将斗篷从我的肩膀脱下，手指轻轻地拂过我的下巴，“你在这里很安全，而我明天就会来的。”
“哥哥，我能跟您谈谈吗？”
“等他们回到厄贝尔时，他们会想我的。”我提醒他。
我等待机会，想要和乔治谈谈，因为我觉得伊莎贝尔已经变成了他的传话筒。一天下午，我碰巧经过马厩，他刚好骑马进来，并下了马，这是第一次他周围没有围绕着许多人。
他被逗乐了。“他们会发疯的，像疯狗一样。”他说，“但是他们什么都做不了；鸟儿已经飞走了，而她很快就会找到另一个巢。”
伊莎贝尔则展现出自己是一位伟大的贵妇人，照料她的教堂，施舍救济穷人，替人向乔治求情，何时何地都让人感受到她的善良。我跟在她身后，作为她可以用来炫耀的诸多善举之一，时不时地会有人称赞我的姐姐和姐夫对我有多好——当我名誉扫地的时候，他们收留了我；虽然我一文不名，但他们还是让我待在他们的家中。
他低下头，轻轻地吻我。感觉着他的碰触，我想要更多。我想要他像我之前跑向他时那样吻我。他乔装打扮来见我，就像故事里骑士去见被囚禁的公主一样。怀着这样脱离现实的想法，我深吸了一口气，向他靠近了一点。他用手臂环绕着我，抱了我一会儿。
乔治公爵和他的公爵夫人伊莎贝尔在伦敦有着巨大的庄园。他们的房子就像座宫殿那么大，有数以百计的仆人和乔治自己的警卫。他以自己的慷慨而骄傲，复制了我父亲的规矩：任何人在晚餐时间来厨房，都可以用匕首割下肉来吃。有一群固定的上访者和要求帮助的佃户，乔治觐见室的大门总是敞开着，他从不拒绝任何人，即使对方是他土地上最穷的佃户。每个人都知道，如果对乔治效忠，那他就会回以善意。所以，本来可能是中立的人们，现在渐渐都觉得乔治是一位好领主，是一位真正的好盟友，是一位值得拥有的朋友。乔治的权力和影响力就像洪水般不断扩大。
“我明天中午来。”他说，然后就离开了房间，留下我享受我第一天自由之日。我透过小拱窗看着外面圣保罗阴影下的繁忙街道。我自由了，但被禁止离开教堂区域，也不可以和任何人说话。梅根是我的仆人，但也是我的看守。我是自由的，但被囚禁在了避难所里，就像母亲一样。如果理查德明天不来的话，我就会成为一名囚犯，如同关在塔里的玛格丽特，如同身处比尤利的母亲。
伦敦 厄贝尔府邸