“我为什么不能喝白兰地？”
“你不能喝白兰地——想喝酒的话，可以来杯黑啤酒。”
“咱们别为这个纠缠。听我说，那个所谓女孩的事，完全是你的幻觉，你能明白这个词吧？”
他们在一张桌子旁坐下。她的眼眸里盛满了深深的怀疑，她抬起一只手从眼前扫过，仿佛有什么东西阻挡了她的视线。“我要喝酒——我要喝白兰地。”
“只要是你不想让我看到的，就都是幻觉。”
“在这里坐一会儿，平静一下。”
他心中升起一种罪恶感，就像是在噩梦中被指控犯下了某种罪行，梦中的我们也以为的确如此，可只要一醒来，就会发现，其实我们什么都没做过。他避开了她的眼神。
“真是可笑——放开我——简直是对我智商的侮辱。你以为我没有看见那女孩看着你的样子——那个小黑丫头。噢，真是荒谬——一个孩子，还不到十五岁。你以为我没看到？”
“我把孩子们留在一个吉卜赛女人的摊子上了。我们得去接他们。”
“不，我不知道。”
“你以为你是谁？”她质问道，“斯文加利[2]？”
“你很清楚为什么。”
十五分钟前，他们还是一个家庭。现在，当迫不得已要用肩膀将她挤进角落时，他只觉得他们俩的一切，孩子与男人之间的一切，都无异于一场可怕的事故。
“你为什么要放任自己这样失控？”
“我们回家去。”
她又一次降落到地面。这一次，转轮和音乐都慢下来，十几个人围了上去，被她的大笑引得也全都傻呵呵地笑起来。可一看到迪克，尼科尔的笑就僵住了——她比了个悄悄溜走的手势，转身要跑，可迪克一把抓住了她的胳膊，拉着她离开人群，一直没有放开。
“家！”她不顾一切地大吼，声音都撕裂了，飘摇起来，“坐在家里，想着我们全都在一点点腐烂，我打开的每一个盒子里都装着孩童的腐烂的骨灰？肮脏！”
“看那个英国女人！”
他几乎是安慰地看着她被自己的话吓得僵硬了身体。而尼科尔，她的敏感已经深及腠理，立刻在他脸上看到了放弃的影子。于是也放柔了面容，恳求道：“救救我，救救我，迪克！”
“看啊！”
一阵痛苦滚过他的四肢百骸。多么可怕啊，这样美好的躯体却不能自己站立，只能悬吊着，悬吊在他的身上。某种程度上，这并没有错，男人就是为此而生的，就是横梁与思想，是纵梁与函数。可不知怎么的，迪克和尼科尔混作了一体，无高无下，无相对无相辅。她也是迪克，是他骨髓深处的焦渴。他不能眼看着她崩溃瓦解而袖手旁观。他本能的判断化作柔情与怜悯汩汩流出——唯一能做的，只有遵循最标准的现代疗法，予以介入——他会从苏黎世请一名护士，今晚彻夜守着她。
她单独一个舱，现在正在最高处。转下来时，能看见她在疯狂地大笑。他悄悄退回人群里。转到第二圈，人群也发现了尼科尔歇斯底里的异常。
“你能救我的。”
扔下帘子，他朝游乐场靠湖岸的一侧跑去，那头有几个小摩天轮正在天幕下缓缓转动。他找到她了。
她的娇蛮裹了蜜，几乎令他难以自持。“你救过我——这次你也能救我的。”
他掉头飞快地跑开，可是已经失去了她的踪迹。绕着旋转木马转了几圈后，他才意识到自己一直在跟着它跑，眼睛盯着的始终是同一匹木马。他抬起手肘推开人群，挤进小酒馆。想起尼科尔的爱好，又掀开一个占卜者的帐篷帘子角往里窥看。迎接他的是一个低沉单调的声音：“生于尼罗河岸的第七女的第七个女儿[1]——请进，先生——”
“我能做的也只是从前那些。”
“好的，迪克。”
“总有人能帮我。”
他把孩子们推进货摊里。“那么——和这位好心的女士一起待在这里。”
“也许吧。最能帮到你的是你自己。我们去找孩子们吧。”
“好的。”
许多抽奖摊子上都有白色摇奖筒。问到第一家却得到摇头否认时，迪克吓了一跳。尼科尔站得远远的，眼里闪着恶毒的光，她不愿接纳孩子，恨他们是她一心想要搅乱的那个井然世界的一部分。很快，迪克找到了。孩子们身边围着一群女人，个个如同检视好货一般兴高采烈地研究他们，还有好些乡下孩子在一旁紧紧盯着。
“夫人，”他对一个站在白色摇奖转筒后的年轻妇人喊到，“我能把孩子们留在这里请您照看几分钟吗？我有急事——回来后我会付给您十个法郎。”
“谢谢，先生，噢，先生您真是太慷慨了。这是我的荣幸，先生、夫人。再见了，我的小家伙们。”
突然间，尼科尔拔腿就跑，如此出人意料，以至于迪克一时间都没有反应过来。他看见她的黄裙子远远地在前方的人群中忽隐忽现，留下一串似真似幻的赭色针脚。他追了上去。她悄无声息地跑，他便也悄无声息地追。随着她的逃离，这炎热的下午变得愈发刺眼而难耐，他把孩子们忘了。很快，他想了起来，转身跑回孩子们身边，拉起他们的胳膊却踌躇难决，眼睛扫过一个个摊位。
他们启程回家，灼人的哀伤兜头压下来，似乎就连汽车也不堪承受这样多的恐惧和痛苦，孩子们失望地抿紧了嘴角。不幸露出了它狰狞的面貌，幽暗蒙昧，容色莫名。直到了楚格附近，尼科尔才勉强挤出一句话，是她之前就发表过的评论，说一栋远离路边的黄色房子那迷蒙的模样像是一幅还没晾干的画。可这只不过是挣扎罢了，挣扎着想要抓住飞快滑脱的救命绳索。
和托普茜就木偶戏的讨论——关于这个潘趣是不是去年他们在戛纳见过的那个潘趣——尘埃落定后，一家人继续在露天摊位间穿行闲逛。衬着涂抹成天蓝或橘黄色的卡车与陈列架，女士软帽、软帽下的丝绒背心和来自各州的鲜艳大摆篷裙无不显得端庄娴雅。空中传来一阵性感肚皮舞秀场的低呼与环佩叮当。
迪克尽量放松——大战在即，到家后才是开始，他多半得坐上很久，重新为她解说整个天地宇宙。“精神分裂症患者”，名副其实，他们有着分裂的性格。尼科尔就总是在双重性格之间切换，一个她，什么都不需要解释，另一个她，什么都没法解释。对待她，坚持积极与肯定的态度是必不可少的，务必要确保连接现实的道路畅通而退缩逃避的道路险阻难行。可她疯狂时的灼灼才华与机变巧智如同足智多谋的水，无孔不入，无所不至，防不胜防。那需要许多人携手努力才能抵挡得住。他觉得，这一次有必要让尼科尔学会自我疗愈了，他想等等看，等到她自己想起过去的种种，并从中奋起反抗。他疲惫地思索着，计划重新恢复从前严格执行的日常疗养法，从一年前开始，他们放松了。
迪克拼命想应该怎么办。他之于她的双重视角——丈夫的，精神病医生的——越来越令他不知所措。过去六年里，她好几次把他拽到了自己这一边，靠的是唤起他强烈的怜爱，用源源不绝的机智和天马行空的奇思妙想来解除他的武装，只有等到事情过去之后，他才会猛然惊醒，发现自己从紧张中放松下来，发现她又成功地寻找到突破点，打败了他更占优势的判断。
他转弯上山，打算抄近路回诊所，眼前是一小段紧贴山崖的直道。就在他一脚踩下油门时，汽车突然疯狂地摇摆起来，忽左，忽右，甚至有两只轮子离开地面悬空了起来，伴随着尼科尔震耳欲聋的尖叫，迪克奋力压制住了那发疯一般紧紧拽着方向盘的手，稳住了方向，下一刻，又是猛的一晃，汽车被甩出道路，冲过低矮的灌木丛，又一次两轮悬空，正正九十度顶在一棵树上，慢慢停了下来。
他走到她身旁，可她偏开头不去看他，脸上仍然挂着一抹轻蔑、疏远的笑。直到拉尼尔对着她说了好几次话之后，她才勉强将注意力集中到某一个点上，那是木偶戏《潘趣和朱迪》，靠着这个锚点，她努力稳住了方向。
孩子们放声尖叫。尼科尔也在尖叫。她高声诅咒着，拼了命的要抓破迪克的脸。迪克首先关心的是汽车的情况，发现无从估量之后，便推开尼科尔的手臂，从朝上的一侧车窗爬出车外，再将孩子们抱出来，随后才看到，车停得还算稳当。一时间，他动弹不得，僵立在原地，浑身发抖，大口喘着气。
“那就下来吧。”
“你——！”他大吼道。
“噢，是的，我下来了。”她回答道，一个字一个字，从在她脑海中渐渐编织成形的某个故事中撕扯下来，太快了，他一时理不清楚，“别担心那个。我来了——”
她大笑着，酣畅淋漓，毫不懊悔，毫不害怕，毫不在乎。如果有任何人到这时才看到这一幕，绝想不到她就是罪魁祸首——她笑得像个躲过了惩罚的淘气孩子。
家庭女教师中途在楚格下了车，留下戴弗一家。他们继续朝阿吉瑞市场走，一群庞大的压路机为他们开路。迪克停好车，看尼科尔仍旧盯着他不动，便说：“来吧，亲爱的。”她嘴一咧，露出一个突兀的可怕笑容。他的胃抽搐了一下，却装作没有看到的样子，重复道：“来吧。这样孩子们也好下车。”
“你害怕了，不是吗？”她指控他，“你怕死！”
尼科尔沉默不语，迪克被她硬邦邦的锐利目光瞪得心神不宁。和她在一起，他常常感到孤独，而她却不断用短暂的激情弄得他精疲力竭，那都是关乎她个人的“天启”，专为他保留的，“我喜欢这个——我更喜欢那个——”。可是这个下午，他宁愿她为鸡毛蒜皮的琐事喋喋不休，起码能有一些提示，让他知道她在想什么。当她退回自己的世界里，关上心门，往往就意味着最危险的情形。
她如此理直气壮，惊魂未定的迪克甚至开始怀疑自己是否真是因为贪生怕死才被吓到。可孩子们满脸紧张，来回看着自己的双亲，让他恨不得将她那张咧嘴大笑着的脸碾成肉泥。
迪克开车，全家人都坐在车里，沿着湖岸岬角往前开。阳光炽烈如火，湖水溅在挡风玻璃上，汽车钻过垂坠如瀑的常春藤。这是迪克的车，一辆非常低矮的雷诺，以至于除了孩子们，每个人的头都顶到了天花板。家庭女教师坐在孩子们中间，像是一根杵在后座上的桅杆。他们熟知这条路的每一公里——在哪里会闻到松针的味道，哪里有炉灶的黑烟缭绕。日头高挂在天上，低下头紧追汽车，凶狠地攻击孩子们的草帽。
在他们的头顶上方有一家小旅馆，沿着山路绕上去得走上五百米，可爬山的话只有一百码[3]，隔着草木繁茂的山坡也能看到旅馆屋舍的一角。
“我们还是不要做这些无聊的事了，尼科尔。去把孩子们都叫上，我们该出发了。”
“拉住托普茜的手，”他对拉尼尔说，“就像这样，抓紧，爬到山上去——看到那条小路了吗？到旅馆后告诉他们，就说‘戴弗家的车坏了’。一定要让他们马上叫个人下来。”
他站起来，语气变得不容置疑。
拉尼尔不太明白究竟发生了什么，却也察觉到了，这是可怕的、以前从来没有过的事。他问道：
“我也曾经是一名精神病人。”
“你怎么办，迪克？”
“这太荒唐了。这是一封精神病人写的信。”
“我们会留在这里，守着汽车。”
他放低声音，换上责备的口吻，在她身边坐下。
离开时，两个孩子谁也没再看他们的母亲一眼。“过马路时小心！注意两边的车！”迪克追着他们的背影大声叮嘱。
“我已经坐在这儿了。”
他和尼科尔相互瞪着，两双眼睛就像隔着庭院正对着的两扇窗户，里面火光熊熊。然后，她掏出粉盒，打开来，对着镜子朝后捋了捋鬓边的头发。迪克看着正往山上爬的孩子，直到他们的身影消失在半山坡的松树林里之后，才绕着汽车开始查看损坏情况，琢磨着该怎样把它挪回到大路上。从泥地上的痕迹看，汽车在之前的事故里冲出了足有一百多英尺远。他心中没有愤怒，只是充满了强烈的厌恶。
“说真的，你不会相信这个吧？”
几分钟后，旅店老板匆匆向他们跑来。
“是的，我努力这么去想。”尼科尔说。
“上帝啊！”他大喊道，“怎么回事，你们开得太快了吗？真是万幸！要不是这棵树，你们就滚下山去了！”
“这封信纯属胡言乱语。”他说，“我和那个女孩没有任何关系。我对她的感觉就连喜欢都谈不上。”
埃米尔身上还围着黑色的大围裙，汗珠从脸上滚落下来。借着他的出现，迪克不动声色地给尼科尔使了个眼色，示意让他帮她从车里出来。结果，她直接从朝下的一侧跳出来，落地时在斜坡上失去了平衡，跪倒在地上，立刻又站了起来。看到两个男人在尝试挪动汽车，她的脸上露出了轻蔑的表情。即便是这样的情绪，迪克也觉得很好，便说：
迪克又从头到尾读了一遍。这封信是用英文写的，通篇文字干脆利落，可他还是能从字里行间辨认出躁狂症患者的痕迹。他曾有一次顺便开车带那女孩到苏黎世——那是个肤色浅黑、个头娇小的轻浮女孩——后来又答应了她的请求，在黄昏时带她回到诊所。在一种慵懒到近乎放纵的情形下，他吻了她。后来，她尝试过想要更进一步，可他毫无兴趣，从那以后，或许就是因为这个，那女孩开始讨厌他，最终带走了母亲。
“去和孩子们一起等着吧，尼科尔。”
他打开信。是一个新近出院的女病人写来的，当时有医生对她的出院还抱有疑虑。信里明白无误地指控他引诱了她的女儿——母亲病重期间，那女孩一直陪伴左右。信中推测，戴弗夫人一定很高兴知道这件事，好借此认识到她丈夫的“真面目”。
直到她离开以后，他才想起她之前就想喝白兰地，而上面刚巧有白兰地卖——迪克对埃米尔说，别管车了，等司机和拖车到了再把它拖上来。两人转头一起匆匆上山，朝旅店走去。
“读读那个。”她说。
[1]西方民俗中认为行七男子的第七个儿子有天赋异能，具体能力各地说法不同，在爱尔兰是治愈疾患的能力；在意大利是迷惑人心和召唤毒蛇的能力；拉丁美洲则认为这样的男孩会化身狼人，需要通过特殊方式才能解除诅咒。文中的占卜者应当是根据自身性别做了调整。
午餐结束后，迪克回到自家别墅。尼科尔坐在客厅里，表情古怪。
[2]1895年出版的英国畅销小说《崔尔比》（Trilby）中的人物，作者是出生于法国巴黎的漫画家、小说家乔治·杜·莫里耶（George du Maurier, 1834—1896）。小说中的斯文加利是个邪恶、专横的音乐家与催眠师，他引诱了崔尔比，用催眠术将这个原本是音盲的女孩改造成出类拔萃的歌者，使其只有在他的帮助下才能登台演出，从而对她加以控制和利用。
和病人一起吃饭是桩辛苦活儿，他只当是完成任务。一眼看去，餐厅里的一切——当然不包括“野蔷薇”和“山毛榉”的住客——都中规中矩，却永远弥漫着沉重的抑郁气息。所以医生们总是努力交谈，说个不停，然而大多数病人似乎都被一上午的工作耗尽了精力，要不然就是受到了同伴的影响而感到压抑，无不寡言少语，只顾盯着盘子埋头吃饭。
[3]约九十米。