马大炮哪是那种能压住火的人呀，一出碾棚，气头子更大了。他越想越不是滋味儿。他觉着，今天让马老四把他“撅”得好厉害。堂堂的马连升，有名儿的大炮，连多使会儿牲口都不行，这气可怎么受哇！我的牲口拴在你们的槽上了，要是单干，就算拉脚去，大车一赶，一天起码也得弄个三块两块，一年就是千数块，一家人吃穿花用全有了；眼下，牲口不是自己的了，连多使一会都受限制！
两口子一个背着口袋，一个端着簸箕、箩子，气哼哼地走出了碾棚。
把门虎走了一截儿，回过头来看看，见碾棚里的两个人谁也没有出来，就挤眼撇嘴地小声对男人说：“你瞧，他们又搞什么鬼把戏哪？”
马大炮说：“不用你美，很快我就让你知道我这马王爷三只眼！”
马大炮听老婆这么说，也回头看看：“是呀，又他妈的干什么呢？”
把门虎拦着男人说：“唉，别多嘴多舌啦！你怕别人当哑巴把你卖了哇！快走吧。”
把门虎说：“哼，要我看哪，准是把咱们轰出来，给那烂眼五婶轧上了。”
马大炮的脸蛋子红得像猪肝，冲着马老四就要吵。
马大炮跺着脚喊起来了：“真的？他妈的！都是你硬拦着我；要不，掉了脑袋，我也不能白白地让他们欺负！”说着，要往回走。
马老四严厉地说：“连升，你这个话儿可是不对呀！乡里乡亲的，谁都知道谁，我长这么大没跟谁红过脸，你要是说农业社这样的坏话，我可不能留情面！”
把门虎又急忙拦住他说：“算了吧，多一事不如少一事，病还没有去掉，别再找病啦！”
马大炮说：“依我看呀，跟抢差不了啥。”
马大炮说：“什么他妈的病，全没了，我还要跟他们算账哪！”话是这么说，他还是停住了。“唉，这种受气的日子，我他妈的真过不了啦！”
五婶火了：“哎，你这是啥话？牲口入社是抢的？”
这工夫，富农六指马斋背个粪筐上马子，贼眉鼠眼地走过来了，耸着鼻子、晃着脑袋说：“哟嗬，这两口子，热辣辣的晌午，怎么在这儿愣着呀？”
马大炮说：“有？有一百头，也得让人家抢走！”
马大炮说：“别提了。咱们这会儿是把一颗脑袋伸给人家，让人家捏，要圆就圆，要扁就扁，要长就长，要短就短，全都由着人家的性儿！”
把门虎心里边有气，还是忍不住地冒了一句：“谁让咱们没有牲口呢！”
马斋又瞧瞧这两口子的神态，又品品马大炮这片话的味道，立刻就感到这里边准又有了摩擦，就很有兴趣地凑过来问：“怎么回事儿？看把你气成这个样子！”
马大炮说：“为什么不轧完了？”
马大炮堵着一口气，正找不着对劲的人发泄发泄，就抢着把刚才的事情说了一遍。
把门虎赶紧把碾盘子上边的棒子面扫下来，说：“卸，卸，不轧啦。”
马斋听罢，起心眼里乐，左右瞧瞧没人，就故作吃惊地说：“天哪，这还得了，这不是骑着人的脖子拉屎吗！多使一会儿牲口算什么？怀着驹，就是使掉了，又能值几个钱？比一个人的脸面还值钱、还贵重呀？就算对地主也不能这么着呀！这个亏可不能吃呀！”
马大炮说：“轧完了再卸！”
把门虎说：“算了，您别拱他的火了，谁让咱们的短处让人家抓住了呢！”
把门虎见男人要暴跳，心里边也犯嘀咕。她怕男人一闹，像上回闹粮食那样，又给大伙儿捅个娄子，就把心头的怒火使劲儿压一压，对男人说：“卸就卸吧！”
马斋又耸着鼻子、撇着嘴说：“什么短处？就是卖那丁点粮食呀？你那粮食是偷来的，还是抢来的呀？有买有卖，古之常情，够杀头的罪不？他们能杀了你呀！”
马老四这一回可没有把马大炮全猜对。在斗争的风暴里，所有的人都在矛盾着，都在千变万化，马大炮也在矛盾和变化。他昨天在小茶棚里一听马之悦那含糊其辞的话，立刻就跳起来了：“干、干、干！”他都有点儿等不得了。回到家，他就找空子，想要闹闹事儿、找找麻烦，出出怨气；可是，昨天晚上“捉奸”那事儿，又把他弄了个晕头转向。这会儿，他眼睛瞪着，心里烧着，一时不知道是闹好，还是不闹好了。
马大炮一跺脚：“敢！”
马大炮一进来，马老四就知道要闹事儿了。马大炮这家伙混搅蛮缠不讲理，谁不知道？遇到他不顺心的事儿，不管对谁，都大吵大闹，谁不知道？过去为了使牲口的事儿，少打架吵翻天了吗？可是马老四已经准备着，根本不怕这一套，就说：“这是社里规定的，你们已经超过时间了。牲口是集体的，大伙儿都得爱护着点儿。”
马斋说：“这不结了！不敢杀头，你怕什么！”
把门虎说：“人家说规定的嘛！”
马大炮说：“什么也不怕！这爷怕过谁呀？”这句话，在一天半之前，他是没有胆子说的。
马大炮说：“卸牲口也得等我轧完了哇！”
马斋说：“是嘛。地归公了，产业归公了，人也套上夹板子了，你才是真正的无产阶级了，怕什么！他们不是口口声声地喊叫团结中农吗？就这么一个团结法儿呀？为一头牲口，一个牲口驹子，就撕了团结章程，这章程也太没保证了！要我说呀，有理不让人，得给他瞧瞧真的！”
把门虎说：“四叔要卸牲口。”
马大炮说：“这话对，我也不想吃这个，她偏说多一事不如少一事。”
马大炮又背着一斗高粱进来，一看这边的情形，就问女人：“停住干什么呀？”
马斋说：“哟，哟，少一事？少的了吗？这样让人家欺负，一个养牲口的糟老头子都敢欺负你，你连个屁都不敢放，将来还有活路吗？真是的！”
五婶连忙说：“好，好，我不轧啦。”
几句话，把马大炮那股子天不怕地不怕的火给引着了，他把肩上的口袋“嘭”地往地上一放，捋胳膊、挽袖子，吹胡子、瞪眼睛地骂开了：“我找狗日的去，欺负我，拼了！”
马老四心里犯难，可是，他不能从自己这儿违反规定。他一边拦住白马，一边说：“这牲口怀着驹，使了半天，太累了；说话就要收麦子，还得靠它驾辕拉车哪！”
把门虎说：“别急，别急，等我再看看去。”说着，就转回来，老远就听见碾棚里轧轧的声音，那是棒子粒儿在碾砣子的挤压下发出来的；同时听到碾棚里的两个人正大声地说话儿。
五婶说：“晌午还没面子下锅哪！小子去上学，回来饭不熟，又得喊叫。翠清丫头哇，放假了，我说你借个驴，轧一点儿，她可倒好，还是忙她的，浇了半天树苗子，又找人开会，多会儿能拨一点工夫给我呀！快给我轧一点儿吧。”
“行了。”五婶说。
马老四说：“过晌再轧不行吗？”
“全轧了吧。”马老四说。
五婶说：“卸不卸的，我就这么一点儿，转两圈就完了，还不好办。”
“怪累的，让我心里多过意不去呀！”
把门虎说：“还给您轧哪，四叔是来卸马的，我们就剩下一点儿，他都不让轧完。”
“咱们谁对谁呀！咱们才是真正的一家人，你还跟我讲这一套哇！”
这工夫，五婶端着一簸箕棒子跑进来了：“真巧，真巧，就手给我轧一底儿吧。”
把门虎气得浑身发软，连忙往回跑。
“这牲口怀着驹，不能使过劲儿，半底儿也别轧了。”
马大炮老远就问：“怎么样？”
“就这一底儿轧完了还不行呀？”
把门虎说：“正轧哪！五婶说不轧了，马老四还硬要给她全轧完；还说他们贫农是一家子，咱们中农是外秧子！真气死人不偿命啊！”
“规定近晌就卸，没轧完，再跟队长打条子，另借。”
马大炮说：“好！有理讲倒人，这回老爷有理了吧？不闹个青是青、黄是黄，咱们就没完！我看他们有几个脑袋，敢把我怎么样！”
“哟，得让我们轧完了啊！”
马斋给他鼓劲儿：“对，干吧，没错儿。顶不济，也能让他们的后台老板难看难看。”
“卸吧！”
马大炮正要转身，把门虎又急忙拉住他：“别慌，你瞧瞧。”说着朝北边努努嘴。
“行，不打啦。”
北边走来了萧长春。他替哑巴放了一会儿羊，想了一阵子事儿，又遇上几个人聊了聊，就把羊赶回羊栏。他正要找韩百仲去，老远看见马斋跟马大炮两口子站在那儿嘀咕；一看他们那种气势、姿态，就断定他们又在一块儿串通坏事儿。这位支部书记从来都是不躲事儿的，遇上了，一定得弄个明白。于是，他就不动声色地朝这边走过来。
马老四说：“还快走哪！你看看啥时候了！人还有个歇歇的工夫，牲口就不歇歇了？”
马斋小声说：“妙，头来了，捉头呀，先给他个下不来台！”说着，就假装疯魔地劝开架啦：“算了，算了，全都是小事儿，不用往心里去；一个庄住着，低头不见抬头见；忍为贵，和为高，一忍一和全过去了。”
把门虎说：“光吆喝，它不快走。”
萧长春走到跟前，先开口了：“连升，又背口袋、又端簸箕的干什么呀？”
马老四心里非常疼，那笤帚比打在自己的身上还要疼。他说：“哑巴牲口懂得什么；吆喝几声，吓唬一下子就行了，怎么还真打呀？”
马大炮一见萧长春，脸更红了，脖子更粗了，也没顾听萧长春问的是什么话，开台就质问：“嗳，我说萧支书，眼下还兴我们中农提意见不？”
把门虎赶忙收了笤帚，赔着笑脸说：“哟，四叔呀！”
萧长春一边打量着这三块料，一边说：“这是奇怪的话，所有的社员都能提意见，怎么不兴你提意见。过去兴中农提意见，眼下也兴中农提意见，今后永远都兴中农提意见；提意见，不光允许，要是提的正确，提的好，我们还要接受！”
马老四正好来到门口，连声喊：“住手，住手！”
“那就好说了。你说社员们都是平等的，没大没小，没有近枝，没有远蔓儿，是一句实在的话呢，还是光在嘴巴上说说就算了？”
把门虎一见男人又背来这么多，心里很高兴。“见便宜就捡，有好处就干”，这是他们对农业社的一条根本方针。她把新弄来的棒子摊在碾子上边一底儿，又说：“你再把那一斗高粱弄来，全轧完它得了。”见男人应声走了，就拼命地吆喝、喊叫，举起笤帚把儿就朝白马的后胯上打。
“你提的这个问题，我看用不着我多费唇舌给你解答，只要你把心摆正了，把眼睛睁开看看实际，全清楚了！”
马大炮觉着也在理，就又悄悄地回到家，扛了多半口袋棒子来了。
“谁没把心摆正呀？没把心摆正的全是你们贫农，你们贫农没一个心正的！”
“他说什么让他说去吧。反正是大伙儿的牲口，不使白不使！”
“马连升，你不要在这儿胡言乱语侮蔑贫农，你说这话的根据在哪儿？”
“马老四让到晌就卸哪！”
“当然有根据啦！你嘴头上喊团结中农，社员平等，这全是骗人的谎话，说说好听。我看你们早把团结中农的政策当擦屁股纸撕了！”
把门虎说：“明天就要割麦子，哪还有空再使碾子呀？多轧点吧。”
“不对，你说的这些才是骗人的谎话！我们从来都是言行一致，说得到就做得到，我们每时每刻都在执行团结中农的政策。我站在这儿，心平气和地跟你谈话，这本身就是在执行这个政策；要不，我决不能允许你在这儿胡说八道侮蔑我们！马连升你不用倒打一耙！安心要破坏这个团结政策的首先是马小辫、马斋这样的人……”
马大炮说：“转了这么半天，我可累了。”
站在一旁的马斋，哆嗦一下，装出一副可怜相说：“支书，这里刀没我的，铲没我的，我可没说什么呀！我……”
她跟男人说：“再轧一点儿吧，好不好呀？”
萧长春一摆手，严厉地打断他的话，说：“现在没你说话的地方。”又对马大炮说：“还有，想撕毁这个团结政策，想跳槽子的，偏偏就是你们这几个人！”
他们一共推了多少，没人知道，反正从早上把牲口套上，到这会儿还没有让牲口停一步，就这样，把门虎女人还觉着不上算。
马大炮抓住理了，还怕什么？他喊起来了：“你们贫农骑在我们中农脖子上拉屎，这也是团结吗？”
马老四在沟里扑了空，在马大炮家里也没有找到。因为马大炮两口子不愿意在沟里那个露天碾子上推，他们推的是“贴己”粮食，怕人家看见招眼，就多跑几步路，到饲养场南边离焦二菊家比较近、又比较背静的碾棚里去了。
萧长春说：“想骑在农业社脖子上拉屎的，也是你们自己。闹土地分红、闹粮、搞投机，不是证明吗？东山坞的那些贫农，只要是走得正、行得端的，没有一个这样的人，我可以当着你的面夸下海口：你这一辈子永远抓不到这个把柄！”
马老四应当洗洗手做饭吃了，想到早起马大炮家的借了一头牲口去推碾子，说定傍晌午卸，日头影都正了，怎么还不送来？那牲口还怀着驹，不能使过力，也该喂了。他这么想着，拍着手上的石灰末子，走出饲养场。
马大炮说：“巧啦，我已经抓住了。”
等到老饲养员把墙壁全都刷完，又把牲口拉进来喂上的时候，日头影儿已经进了门槛子。
把门虎帮腔说：“支书你看看，我轧半截儿碾子，马老四硬让我们扫下来，说是到点了，有规定，一定要卸；我们乖乖地听他的，让卸就卸，让怎么就怎么；我们一走，他又给五婶轧，五婶是贫农呀，你们是一家子，你们……”
老饲养员这几天真是挖空了心思伺候牲口。公布预分方案那天，支部书记来串门儿，说了好半天，只有一句话提到牲口。他说：“就要收麦子了，牲口当紧啦。”老饲养员却把这句话当成一道严重的命令接受下来。等收割一开始，拉运打轧全要靠牲口力量；往后，耠青耘草，也得靠牲口力量，牲口真是“当紧”了。他得把每一头牲口都闹得壮壮实实的，不让它们因为活儿重掉了膘，也不能让它们因为天热闹灾病。人强马壮，马壮人强，这是过农业社大日子缺一不可的。只要牲口肥壮，没灾没病，不耽误使用，就是他马老四最大的快乐和满足。他时时刻刻都在这样小心谨慎、兢兢业业地执行着自己神圣的职责。有关村子里的事儿，他也打听也想。他这儿的消息还是灵通的，干部们常来看看，社员们也常来串门；从打闹粮食事件之后，好多人都爱跟他靠近，焦振茂几乎每天晚上都得在这儿坐够了才肯走。他能得到消息，也能听到反映。他知道，目前东山坞的那股子黑水虽然还在流，可是，党支部已经找到了它的来源，也看出了它的去向。党支部一方面作了许多艰苦工作，把贫下中农调动起来了，把许多中农团结起来了，这个队伍如今正在扩展，人们的心界也正在一步一步地提高……这一切一切，都让老饲养员心里有了底数。他也知道，东山坞很快就要开展一场轰轰烈烈的斗争。于是他想，自己尽力把分内的事干好，也是对党支部的支持了。
萧长春冷笑一声，说：“连升嫂子，你不要大白天说梦话吧，这是不可能的事儿！”
哑巴拉着毛驴走了之后，马老四又回到院子里，接着刷那半截子墙壁。那一把用乱麻绑起来的刷子，在马老四的手里舞动着，“沙沙沙”地响，黄泥皮的墙壁，先变成灰色，风一吹干，转眼又变成雪白色。
马大炮又甩手、又跺脚：“瞧瞧，还包庇哪！你看看去呀，正轧哪！”
哑巴挑了一头灰毛的小叫驴，鞴上鞍屉，搭上驮篓，非常得意地拍了拍毛驴的屁股蛋，赶着走了。
萧长春毫不迟疑地说：“不用看，我们的老饲养员决不会干出这种事儿来。他执行的是他的职务，他是个大公无私的好社员，你们都应当跟他学习；不要说学到他那一步，就是跟着他的脚印走，你马连升也不会是今天这个样子了，咱们东山坞的一切事情都能一帆风顺了！”
马老四让哑巴随便挑。这是一种特殊的信任，除了他，就是生产队长来，马老四也不会给他随便挑的权利。
“走，你不信咱们看看去！”
哑巴看看牲口，赞美地直咂嘴唇。
“当然要看看啦！我不能让你随随便便给老饲养员的脸上抹黑！”
所有的牲口都拴在门口外边的大树下了，一个个皮光毛亮，膘满肉肥，全都透着精神劲儿。
经过几句争论，萧长春把自己的猜测肯定了。他想：马大炮被揭了卖粮食的事儿之后，老实了好几天，突然变得这么猖狂，证明坏人又给他加了油，点了火，得赶快找韩百仲，一总研究一下。
马老四不明白一个放羊的拉毛驴干什么用，是使碾子使磨？全不是，问了半天，哑巴比划了半天，他也没弄明白，只好糊糊涂涂地答应了；就放下灰桶，领哑巴牵牲口。
他们三个人冲冲地朝碾棚走，马斋是稳在脸上，乐在心里，紧紧地跟在后边。
哑巴点点头，比划说：明天他也要在羊栏刷刷，还要借这小铁桶使使；随后才提到拉毛驴的事儿。
远远地就听到碾棚里棒子粒儿爆破的“轧轧”声了。
马老四比划着：“好，好，顶用。”
马大炮两口子傲慢而又得意地朝萧长春的脸上瞥一眼。
哑巴倒像看明白了，而且被他说服，又比划着问：羊栏刷灰顶不顶用？
萧长春泰然自若，不动声色。
马老四这下可为难了。因为焦淑红给他那本《饲养手册》上说，刷灰起消毒作用，可以消灭细菌；这细菌可怎么比划呢？他比小虫子，比吐痰，比苍蝇下蛆，比最脏最脏的东西；这个那个地比了一大堆，连自己都比划糊涂了。
他们还没走到碾棚的跟前，就呆住了：那匹白马拴在碾棚外边的树阴里，正在地下打滚儿。把门虎歪着脖子朝碾棚里一看，吓了一跳：马老四和五婶两个人，正抱着碾棍，在推着那沉重的碾砣子……
哑巴觉着挺新鲜，又比划着问：为什么刷了灰牲口就不生病呢？
马大炮转身就走，一下子撞到马斋的身上了。
马老四拉下口罩儿，一边比划，一边笑着说：“消消毒，牲口不爱生病啊！”
萧长春轻蔑地微微一笑，没有追他们，也没有理他们，就进了碾棚，帮着这两位老人推起碾子。
哑巴把马老四上上下下看了一阵子，又在院子里转了一遭儿，回来就比划着问：“啊妈妈？啊妈妈？”意思是，你这是干什么呢？
五婶说：“支书，瞧你那头汗，快歇歇去吧。”
饲养场也变样了。从院子到棚里，全都铺上了一层很干净的黄沙土。草池子新抹过，水缸才刷过。特别是房山、墙壁全都刷了白灰，有的地方干了，白得晃眼，有的地方还没干，往墙根下滴着白浆水。满院子飘着一股子潮乎乎的石灰水味道。
马老四说：“就完了，这儿用不着你啦！”
马老四今天打扮得像个医生：头上箍着手巾，嘴上戴着口罩，腰上系着围裙；一手提着一只小铁桶，一手攥着一把短柄的笤帚；桶子里盛着石灰水，用笤帚蘸着石灰水，满墙壁上刷抹。他的身上、眉毛上，全是白灰点子。
年轻的支部书记使劲儿推着。他一边转着圈儿，心里边非常感慨地想：斗争就在身边，每时每刻都在斗争；在斗争中，正确地执行党的政策才能取得胜利；而执行党的政策的人，除了一定要立得稳、站得牢，还得做到一个芝麻粒那么小的偏心眼儿都没有，才能使政策发挥它应有的威力……
他一边笑着，一边跑到里边，猫着腰，仰着脸，转着圈儿看马老四。
他把刚才的事儿跟两位老贫农说了。
“哈哈哈，哈哈哈！”
五婶气得直哼哼。
哑巴颠颠地来到饲养场牵牲口，一进大排子门，就大声地笑起来了：
马老四只是深沉地微微一笑。