令公看看儿子，心里像刀扎一样。二郎延定说：“我扮八王保驾。”七郎说：“我保着大哥、二哥。”“我去！”
七郎说：“这等于替皇上死呀！”延平笑了笑说：“我死如草芥(3)。舍我一条命，可换万民乐，死而何惧？”老令公点点头：“对！这才是我杨门之后。”说着，他拉住延平的手，老泪横流。这时，那哥几个都围上来了：“爹，大哥替主上受难，我们愿与他同去，免得人单势孤，有闪失。”令公没言语，大郎说：“爹，有兄弟和我同去，更容易脱身。请您转奏万岁，让他速写降旨。迟了就走不脱啦！”
“我也去。”哥几个跪在令公眼前抱着大腿，仰着脸请令。杨继业平时对儿子最严，今天看着八个儿子，令公泪如雨下。这时，又听外头杀声连天。老令公一看，再不容拖延时间了，忙说：“可按计而行。快起来，你们到外边看看，我领延平、延定去见皇上。”老令公领大郎、二郎到了后宫，把计策一说，赵光义百般不肯：“孤哪能连累卿家之子呢？”令公说：“哪重哪轻，可得分开。您是一国之主，若有三长两短，江山何人执掌？”
“只是谁能舍身救主呢？冒充天子者，凶多吉少呀！”大郎说：“儿愿替主受难。”“你说什么？”“儿愿扮成天子，替主受难。”
经令公再三相劝，赵光义、赵德芳只好点头应允。老令公忙说：“万岁，快写降旨，脱下龙袍，臣保您离开行宫。”此时，韩昌和天庆梁王在会盟台上，正指挥将官军卒，攻打行宫。军兵来报：“宋朝昏君乐意投降，派人送来降旨，请过目。”天庆梁王看完，哈哈大笑：“大宋昏君如此无能，真的归降了。延寿呀！你看下步该怎么办？”
接着，皇上和一些大臣都走了。大殿里，只剩下杨家父子九人。谁也不说话，连七郎也不吱声了。大郎延平最着急，看着年迈父亲长吁短叹(2)，仿佛这半夜的工夫他又老了许多：我是长子，应该替父分忧解愁，为国多出力。我豁出性命，救出万岁、文武群臣和年迈的父亲。想到这，忙说：“爹！儿有一计可救万岁。”“有何妙计？”“北国叫主公投降，咱们来个将计就计，找一个相貌和主公相似之人，冒充天子出去投降。再叫人暗里保护皇上，神不知鬼不觉地从宫墙缺口冲出去。”老令公一听，这条计策倒好，这是三十六计里的偷梁换柱。
“千岁，他们既乐意降，可罢兵不战。让他们君臣到会盟台上，给写降书顺表，让他割让土地、赔偿损失。事后，把他们君臣送走。”“还送他们回去？”“您的意思——”“只要他们君臣到会盟台上，就把他们扣住。到那阵，中原国土就是我的了。你就不是扫南灭宋大帅了，就成了中原的兵马大帅了，我的好姑爷呀！”
杨景说：“七弟，敌兵太多，外边又无藏身的地方，出去就休想活命。我们战死倒没什么，是为国尽忠，万岁和八王出事，杨家会落个不忠呀。”四郎说：“我不在乎！杀一个够本，杀两个挣一个，何必在这屈着？”老令公一看暂无良策，对皇上说：“万岁，请您先回宫养神，我和犬子合计合计。”
韩昌忙传令收兵。天庆梁王手扶栏杆问：“延寿，他们怎么还没来？叫他们快点。”韩昌又派人送信，太监告诉皇上和老令公。令公叫皇上和八王更衣。延平、延定弟兄二人先在皇上和八王面前磕头告罪。大臣穿皇上的衣服，如同造反，眼下这是没办法了。谢罪已毕，又拜龙冠。这时，令公两眼发直，半天说出一句话：“儿呀！多多保重。”
众人屏住呼吸，听外边“嗖！”“嗖”！狼牙箭直射宫门，连弓弦响的声音都听见了。杨家哥八个齐说：“爹！咱们冲出去吧，不能叫他们生捕活捉。”“孩子，走不了呀！可惜我厮杀半生，不料输了这招。把万岁领入金沙滩，真若有个好歹，为父定留下千载骂名。”
大郎、二郎过来行礼：“爹！替我们在娘面前问安。”“孩子，别说了，你们几个同心同德，共退辽兵，定能旗开得胜，马到功成。”“借爹爹吉言。”杨令公看着八个儿子要离开自己，柔肠寸断，肝胆俱裂。这时，车辇准备好了。大郎上了车辇，二郎骑上逍遥马，三郎、四郎、五郎在左，六郎、七郎、八郎在右，出了行宫。
老令公一再安慰皇上，可他自己一时也没想出好主意。这时，太监启奏：“禁军教练使邓标战死。潘元帅战马落荒，不知去向。”这个刚说完，又一个报信的：“报！宫外五百御林兵全部阵亡。”皇上听完，哭了：“杨爱卿，救命呀！”“万岁！请您放心，臣自有退兵之策。”回身叫杨景：“延昭，速到前边，将行宫堵死，以宫墙为屏障，挡住敌兵。再看看，从什么地方可以冲出去？”“是！”六郎刚走，就听外边“轰隆”一声巨响，震得大殿直晃悠。杨景进来禀报：“宫门堵住了，后院墙倒塌，辽兵要从豁口冲进来。内宫的军卒正在豁口抵抗，伤亡太大，您听——”
大郎低声说：“兄弟们，我们到会盟台下，要一拥齐上，杀死天庆梁王、抓住韩昌，以雪国耻。”“哥哥，我们听你的。”车辇离会盟台不远了。大郎延平一看，天庆梁王正站在台上，手扶栏杆往下张望。大郎连忙拿弓抽箭，认扣添弦，要箭射天庆梁王。
正在这时，内侍进来启奏：“杨令公请万岁到前边议事。”皇上和八王到了大殿。赵光义说：“众位卿家，天庆梁王言而无信，双龙会成了鸿门宴，朕死无怨言，只是连累你们大家，寡人实在不忍。倒不如我亲自前去，保众人脱离虎口。”老令公抱拳躬身：“万岁遇难，臣之罪也，哪能叫您去受辱？只要有杨继业，定能闯出重围、保主还朝，望万岁不要着急。”“令公真是保国忠良、赤胆忠心。只是迫在眉睫(1)，老爱卿有何退兵之策？”
［注释］
其实，潘仁美没安好心。行宫乃弹丸之地，守不住，皇上非死不可。不如现在逃出是非之地！不行就投降韩昌。杨家父子死在辽军手里，算给潘豹雪恨。就这样，爷儿五个出去了。杨令公不知是计策。他看潘家人已走，自己站在宫门这么一看，门前是平地，没有遮挡之物，冲出门就能被人看见。他想：我和几个孩子能冲过去，可皇上、八王和文官们过不去呀！得想万全之策。他忙命令守门将官，随时封宫门，有事速报。然后回大殿，和内侍说：“速请万岁。”赵光义被炮声惊醒，这时，赵德芳进来了。“皇侄，炮声隆隆，外边又出什么事了？”“我们中天庆梁王的计了，外边正在交战。恨当初不听杨令公之言，非赴这个双龙会不可！现在伏兵困宫，怕的是你我叔侄回不了京都啦。”“唉呀，天灭大宋也！”
(1) 迫在眉睫：形容事情已到眼前，情势十分紧迫。
“潘元帅，万岁被困，如何退兵？”潘仁美说：“我带人出征，抵抗辽将，你保万岁。”“军中不可无帅，我出战吧！”“令公！你偌大年纪，守住行宫为是。再说，上次在幽州，我对不起七将军，今天让我立功赎罪，我跟您抢功了。”说完，见老贼上马横刀，领儿子、侄子走了。
(2) 长吁短叹：长一声、短一声不住地叹气。形容发愁的神情。
大辽元帅韩昌带兵包围了行宫，守在宫外的御林军拼命抵抗。令公杨继业见事不妙，忙带七郎八虎到宫门往外看，见北国兵将举着松明子，正向行宫射箭。宫外宋兵死伤无数。杨继业刚想冲出去，忽听身后有人喊：“令公留步！”回头一看，是潘仁美，还领着他两个儿子和两个侄子。
(3) 草芥（jiè）：比喻轻微，没有价值。