潘仁美带潘龙、潘虎和亲信家奴护擂。每天辰时(8)开擂，申时(9)收擂。打擂的还真不少，谁都想趁这个机会弄个一官半职。潘豹这小子也不含糊，有名的教师爷打败无数。潘豹心狠手黑，上擂的轻者带伤，重者丧命，当场丧命的就有四个。一晃二十九天过去了。这天，上擂前潘仁美把潘豹叫到跟前：“儿呀，今天是最后一天，你要多加小心。如果今天有人把你打败了，这二十九天的劲就白费了。”潘豹点头。等他来到擂上，正叉着腰咧着嘴卖狂呢，忽然有人大喊：“呔！潘豹，休出狂言，某家打擂来了！”这一嗓子好像晴天打了个霹雳，人群一闪，露出个黑小伙子，年龄在二十岁左右，身高顶丈，大环眼，方海口，往那一站，百步威风。只吓得潘豹连连后退，目瞪口呆。
文武百官心中不服，闷闷不乐，各自回府。第二天皇上出旨贴出皇榜，天齐庙立擂比武夺先锋。这下京城可热闹了，各地武士汇集京城，都找客栈(6)住下，等候比武打擂。这一天开擂了。擂台设在天齐庙前。潘仁美亲自掌擂，又派出九城兵马司黄龙带五百兵丁，弹压擂台及东门一带。黄龙是潘仁美的门生，早早前来护擂。擂台比野戏台子大三倍，台上两边摆设兵刃架子，上有刀、枪、剑、戟、斧、钺(7)、钩、叉，白光四射，寒气逼人。台口柱子上贴着一副对联，上联写：拳打江南与塞北闻其名人人丧胆，下联配：脚踢山东与淮西见其面个个寒心，横批：我是英雄。南北英雄，东西好汉，一看这副对联，没一个不来气的。
［注释］
“讲。”“刚才满朝文武没人讨旨，臣才领旨。我儿子立擂，京都老百姓打擂都可以，各位大人的子弟不能打擂。各家公子和我儿比武，这叫内讧(5)，叫辽国知道也耻笑；另外，举手不留情，老臣在朝为官多年，各位年兄年弟碰头打脸的，怕于朝中不利。”太宗当场对众位大臣说道：“众家爱卿，天齐庙立擂，各家之后不许打擂，如果上擂，便为抗旨不遵，全家该斩。”潘仁美谢恩，扬扬得意，领儿子下殿。
(1) 骁（xiāo）勇：勇猛。
潘豹刚要谢恩，忽听有人高呼：“万岁且慢，臣有本奏。”说话的是八贤王赵德芳。八贤王虽然不会武艺，可他会看，会看老令公杨继业和铁鞭王呼延赞的脸色。令公脸上看不出什么；唯独呼延赞撇着嘴。八王这才奏本。赵光义问：“你的意思——”“万岁，光凭金殿这三招两式的，看不出上下。打仗是真刀真枪，怕三国舅不是韩昌的对手。”“皇侄，你有何主见呢？”“依本王之见，可叫三国舅在东门外天齐庙立擂台一个月。这一个月内打败京城的好汉，就可封三国舅为先锋；如果有人打败三国舅，就叫那人为先锋。不知龙意如何？”“这……”皇上犹豫了嘴还不能说，因为他怕赵德芳。这个皇位原来是赵德芳的父亲太祖赵匡胤的，太祖死后，该让赵德芳坐，结果太祖将皇位让给了自己，这多多少少有些对不起赵德芳，所以封他做了个八千岁，又赐了他王命金锏，可上管君王不正，下管臣子不忠；见皇上不用磕头，就用金锏冲皇上点三点，这就算见礼了，再冲皇上点三点，就是告诉皇上：“我走了。”金锏受皇封，打死勿论。所以八王说话，赵光义也得合计合计。八王现在这么说了，皇上只好点头：“就按皇侄说的办。潘太师可叫三国舅立擂一个月，如果能打遍天下无敌手，就可挂先锋。”潘仁美心里恨八贤王：京都在天子脚下，是藏龙卧虎的地方。不用说别人，朝中官员的那些公子、少爷，比我儿强的就有很多。他眼珠一转，计上心头：“万岁，臣有一事，请万岁做主。”
(2) 观瞧：观看。
赵光义是马上皇帝，知道潘豹的能力一般，不过见他是国舅，这两下子还真不含糊，怎么看怎么好。老令公和呼延赞点点头，凭他这个岁数，有这两下子还行，不过还嫩点，到疆场战大辽元帅韩昌，是送死的货，只是谁也不能说。等潘豹演练完了，“啪！”一收招，就有会溜须拍马的不住称赞，太宗更高兴了：“三国舅可称盖世奇才，寡人封你为扫北前部正印先锋官，在扫北大帅潘仁美帐前听令，得胜后再行封赏。”
(3) 飞扬跋扈：形容骄横放肆，目中无人。
这时候，有人把潘豹带上金殿。太宗说：“朕听说你自幼上山学艺，刚回京都，不辞辛苦，愿意和太师出征去退辽兵。寡人有意加封，但不知卿武艺如何？今召到金殿，若真有实才，朕定重用。有功之日，重重加封。”潘豹明白，皇上要金殿御考：“万岁，既然如此，臣献丑了。”这小子也不客气，站起来，倒退身形，立好门户，先来个跨虎小开门，接着迈跨步，打了一趟拳；然后，又舞了一趟剑。
(4) 挂帅：掌帅印，当元帅。
八王爷还想说话，赵光义不爱听了，把话接过来：“老太师，既然您乐意挂帅(4)领兵，朕准旨！”潘仁美眯缝着眼睛，用眼角扫了扫满朝文武，扬扬得意。太宗说：“老太师，您既挂帅，不知何人当先锋呢？”“万岁，老臣三子潘豹，自幼上山学艺，叫他挂印当先锋，定能马到功成！”赵光义说：“老爱卿，但不知他武艺如何？”“万岁可以当面御考。”“好！传朕的旨意，叫三国舅随旨上殿。”
(5) 内讧（hònɡ）：也作“内哄”。指集团内部的倾轧争斗。
赵光义还以为向着自己呢。忙说：“老太师，您偌大年纪，带兵杀敌，受鞍马之苦，朕心不忍。如若有个三长两短，更对不起老爱卿了。”“万岁，臣虽年老，筋骨尚健，哪能看着国家沉沦？臣既食俸禄，当报君恩，愿为国领兵前去退敌，虽死无怨。”“老爱卿如此忠心，难得，难得。既如此……”皇上这就要封潘仁美当元帅；哪知道文武官员都不乐意，不过谁也不敢说出口，敢怒不敢言。这时，八贤王赵德芳问潘仁美：“老太师，您偌大年纪，到疆场上征杀行吗？如打败仗，岂不误了国家大事？”“王家千岁，老臣虽然无才，但知道将在谋不在勇，兵在精不在多。我不能疆场厮杀，可出谋划策。我有三个儿子，潘龙、潘虎、潘豹，还有两个侄子潘昭和潘祥。尤其是我那三个犬子，能征善战，他们都乐意为国立功。”
(6) 客栈（zhàn）：设备简陋的旅馆。
皇上一火，铁鞭王呼延赞想保举老令公挂帅，刚要张嘴，忽然有人答言：“万岁，老臣愿领兵，去北国平灭韩昌的贼兵。”皇上观瞧(2)：只见品级台前跪倒一人，年龄在五十多岁，此人正是西宫娘娘潘素蓉之父、掌朝太师、姓潘名洪字仁美。其实，潘仁美讨旨可没安什么好心。他仗着女儿潘素蓉是西宫娘娘，在朝廷上欺天子，下压群臣，飞扬跋扈(3)。因为有八王赵德芳和老令公这些有功之臣在朝，他还不敢轻举妄动。今天皇上问到什么人挂帅，潘仁美一想：这可是独揽兵权的好机会。
(7) 钺（yuè）：古代兵器，青铜制，像斧，比斧大，圆刃可砍劈。
宋朝实力很雄厚，文官足智多谋，武将骁勇(1)善战。丞相有王延龄、赵普，正卿侍郎吕蒙正；武将有铁鞭王呼延赞，开国王曹斌，长胜王石延超，金刀令公杨继业，东平王高怀德，平东王高怀亮，汝南王郑印，还有八王千岁赵德芳，西宫国丈、掌朝太师潘仁美。这么多文官武将，为什么不讨旨领兵呢？原来是大家互相谦让。
(8) 辰时：指上午七时至九时。
皇帝升殿，满朝文武参王拜驾已毕。有丞相王苞王延龄奏本：北边大辽天庆梁王耶律尚打来战表，要和宋朝开兵打仗；又递上边关告急折报：辽国的元帅韩昌韩延寿，带领兵马已大兵压境，请朝廷火速派兵遣将，到前敌抗击辽兵。赵光义一听，忙说：“众爱卿，哪位讨旨领兵挂帅，杀退敌兵？”说完往两边观看，半天没人答言。赵光义发火了：“众家爱卿！养兵千日，用兵一时。太平年间你们拿国家俸禄，受尽皇恩，怎么到了荒乱年头用人之际，却无人出力？”文武官员还是没人答话。
(9) 申时：指下午三时至五时。
宋朝二帝太宗，名叫赵光义，驾坐东京汴梁，年号太平兴国。