“你敢叫他蠢蛋！”玛戈说。
“一点儿都不长，”莱斯利暴躁地反驳，“是那个蠢蛋没有插对。”
“你怎么可能在一个洗澡盆里插一根七米高的桅杆，还指望它不翻呢？”拉里说。
“我早说那根桅杆太长嘛！”拉里油滑地说。
“你这么聪明，为什么你不造一艘船呢？”
“胡说！水根本不够深。”莱斯利说。
“又没有人请我……何况，你不是专家吗？不过我看你在格拉斯哥[3]是找不到工作的。”
“他会淹死！他会淹死！”碰到危机总往坏处想的玛戈尖叫。
“哈哈，真好笑！批评别人最容易了……就因为那个蠢蛋……”
彼得勇敢地点头，双手紧握桅杆，一口气把它插进插座里，然后他往后站，拍拍手上的白灰。同时，腰围肥大的“靴子-棒槌客”以惊人的速度，说时迟，那时快，翻了个身。为我的生日穿上他一百零一件体面西装的彼得，一个水花也不溅地就消失得无影无踪。水面上只见到彼得的帽子，以及那根桅杆和“靴子-棒槌客”鲜橘色的船底。
“你还叫他蠢蛋……！”
“胡说！插进去刚刚好。”莱斯利反驳，“你准备好了没，彼得？”
“好啦，好啦，不要再吵了，亲爱的。”母亲做和事佬。
“我看这根桅杆有点儿长，莱斯利。”拉里不信任地打量。
“拉里每次都自以为了不起……”
就这样，玛戈肚皮贴着码头抓住船鼻，彼得矫健地跳进船尾，双腿叉开，准备接住拉里和莱斯利递给他的桅杆。
“感谢上帝！他浮起来了。”玛戈虔诚地说。我们看着全身湿透、乱吐口水的彼得升上水面。
“好，”莱斯利开始调度，“我们来把桅杆装上……玛戈，你抓稳船鼻……对……彼得，你爬到船尾去，拉里和我会把桅杆递给你……你只要把它往那个插座里一插就可以了。”
我们把彼得拉上岸后，玛戈火速领他回家，企图在宴会开始之前烘干他的西装，其他人跟在后面，还吵个不休。被拉里激怒的莱斯利换上游泳裤，挟着一本游艇建造手册和一条软尺，下海去抢救小船。整个早上，他一点一点地把桅杆锯短，直到小船能够浮起为止。到最后，桅杆只剩下一米高，令莱斯利大惑不解。不过他向我保证，一等他算出正确的规格，就立刻帮我装一根新桅杆。于是，“靴子-棒槌客”便被绑在码头尽头，光鲜地漂浮着，看起来像极了一只毛色鲜艳且过重的曼克斯猫。
他们用力一堆，将“靴子-棒槌客”送出码头。船儿发出像大炮发射时的响声，扁平的船底拍在水面上，溅起四射的水花，然后平稳自在地在涟漪上摇晃。它有一点点向右舷倾斜，但我相信那是酒精作祟，而不是莱斯利的手艺问题。
午餐刚吃完，斯皮罗就带来一位年长的具有大使架势的高个子男人。斯皮罗解释他乃希腊国王的前任仆役长，难得请到他重返江湖，助我们一臂之力。斯皮罗接着把所有人都赶出厨房，和仆役长关在里面。我绕到房子后面，从窗外往里面偷瞄，看见仆役长穿着背心在擦拭酒杯，而斯皮罗皱着眉头、哼着小曲，正在攻击一大堆蔬菜。偶尔他会一摇一摆地走到沿着墙排列的七个煤炭炉前，用力地把炉火吹得像七颗闪烁的红宝石。
“小心，小心！”他表示抗议，“你到底想让哪一个下水？”
第一位抵达的客人是西奥多，他一身笔挺地坐在马车里，穿着他最好的西装，皮靴擦得锃亮。为了配合那天的场合，他居然没有带任何采集器材。他一手紧握一根手杖，另一手拿着一个捆扎整齐的包裹。“啊哈！祝你……呃……将来还有许多快乐的生日，”他握着我的手说，“我带给你一个……呃……小小的，呃……纪念品……是个小礼物……呃——纪念这个特别的日子……嗯！”
木塞终于拉出来。我用清脆的声音宣布，我将这艘船命名为“靴子-棒槌客”，然后用酒瓶敲击圆胖的船尾，不幸却把半品脱的白酒洒在拉里头上。
打开之后，我很高兴看到包裹里是一本名叫《池塘与小溪中的生物》的肥厚书籍。
“你们在搞什么？”拉里烦躁地问，“拜托，快一点儿，我可不习惯当造船架。”
“我相信这对你的藏书会……呃……很有用，”西奥多踮着脚尖前后摇晃，“书里面对淡水生物有一些……呃……非常有趣的介绍。”
我在脑子里把拉里想的名字转了转，觉得那的确是个与众不同的名字，但“靴子”也一样啊！这两个名字似乎都很符合船的形状与性格。几经考虑，我决定了，一桶油漆端来，我疙疙瘩瘩地将它的名字写在船侧：“靴子-棒槌客”。你瞧瞧，不仅与众不同，还像贵族姓氏一样，中间带个连字符。为了让母亲安心，我向她保证和陌生人谈起这艘船时，绝对只称它为“靴子”。解决名字的问题之后，我们准备让它下水。玛戈、彼得、莱斯利与拉里合力，才把这艘船扛到山坡下的码头。我与母亲抬着桅杆跟在后面，拎着一瓶酒，要有板有眼地举行下水典礼。在码头的尽头，抬船工人停下脚步，累得左摇右晃，母亲和我在后面努力与酒瓶的木塞搏斗。
宾客陆续抵达，别墅前冠盖云集，大客厅及餐厅里挤满了人，大家高声谈笑、争论。仆役长（他穿上燕尾服，令母亲觉得有点儿狼狈）像只年老的企鹅在拥挤的人堆里迅速移动，以帝王般的气派为客人端酒送食物。很多客人都以为他不是佣人，只是来我们家暂住的古怪亲戚。厨房里，斯皮罗一边牛饮葡萄酒，一边在大锅小锅间移动，皱着眉头的脸被火光映得通红一片，低沉的歌声响彻屋宇。空气里弥漫着大蒜和各种香料的味道。露卡芮兹雅一瘸一拐地在厨房与客厅之间快速地穿梭，偶尔她可以成功地将一位倒霉的客人逼进角落，将一大盘食物抵在客人鼻子正下方，开始向对方叙述她在牙医那儿遭受的酷刑，逼真地模仿每一颗臼齿从牙床里拔出来时令人作呕的声音，然后拼命张大嘴，给那位受害者看里面劫后余生的惨状。
“拉里，亲爱的，”母亲叱责，“不要教小孩这种事。”
客人越来越多，礼物也接踵而至。大部分的礼物在我眼里都毫无用处，因为在研究生物时用不上。我觉得最棒的礼物是住在附近的一家农户送给我的两只小狗：一只是猪肝色加白色，有两道生姜色的大眉毛；另一只毛色漆黑，也有两道生姜色的大眉毛。既然它们是礼物，家人当然非接受不可。罗杰既狐疑又好奇地瞄它们，为了让它们做朋友，我把它们一起关在餐厅里，只留下一大盘点心。结果并不完全符合我的期望，当客人的数目太多，必须把餐厅的滑门拉开时，我们看见罗杰一脸阴沉地坐在地上，两只小狗围着它嬉闹奔跑，房间的地上装饰了许多新东西，显然告诉我们，两个小东西已经吃饱喝足了。拉里因此提议叫它们“肥达”和“呕吐”，虽然母亲觉得太恶心，但这两个名字从此就跟定它们了。
“我本来打算提议叫它‘棒槌客’[2]。”拉里说。
客人还是不断出现，从客厅挤到餐厅，再挤出落地窗，挤到阳台上。有些人来之前本以为会很无聊，可是过了一个小时，就开心地召来马车，回家把全家人都带来。葡萄酒不断流淌，空气里弥漫蓝色的烟雾，嘈杂声和笑声吓得壁虎不敢从天花板上的裂缝爬出来。西奥多在房间的一个角落里大胆地脱下外套，和莱斯利及其他几位生气勃勃的客人大跳“卡拉马提阿诺舞”，他们的双脚在跳跃与顿足之间颤抖着撞击地面。大概多喝了两杯的仆役长，看见希腊的国舞，不仅热血澎湃，也放下点心盘，加入舞群。虽然他一把年纪，但跳跃和顿足绝不落人后，把身后的燕尾震得叭叭响。勉强挤出一抹苦笑的母亲，夹在英国牧师与比利时领事的中间，前者以越来越不以为然的眼神监视众人的狂欢，后者则抚着仁丹胡在母亲耳朵旁边用法文絮絮叨叨。斯皮罗从厨房里出来找仆役长，随即也加入“卡拉马提阿诺”的舞阵。汽球在房间来飘来飘去，飘到跳舞人的脚边，砰然一声炸开。拉里站在阳台上，正努力教导一群希腊人几首英国著名的打油诗。呕吐与肥达睡在某人的帽子里。安德鲁契利医生抵达后，为迟到向母亲致歉。
“非常好，亲爱的。”母亲赞许地说。
“是我太太，夫人，她刚生了一个宝宝。”他骄傲地说。
一片沉默，我们都瞪着那艘船瞧。突然之间，我灵光乍现，想到一个完美的名字——“靴子”，就是它！
“恭喜恭喜！大夫，”母亲说，“我们得举杯庆祝一下。”
“叫它‘方舟’。”莱斯利说。我摇摇头。
跳得精疲力竭的斯皮罗坐在旁边的沙发上扇扇子。
没用，那艘船怎么看也不像阿尔巴克。
“什么？”他对安德鲁契利大吼，凶恶地皱起眉头，“你又生了一个？”
“阿尔巴克[1]。”母亲含糊地说。
“是啊！斯皮罗，是男孩。”安德鲁契利满面春风地说。
我很不屑地予以否决，我说我要一个“胖胖的”名字，来配这艘船的外貌和性格。
“你现在有几个了？”斯皮罗问。
“为什么不叫它‘快乐罗杰’？”玛戈提议。
“才六个啊！”医生很惊讶地问，“怎么了？”
那艘船有两米多长，几乎是圆的，莱斯利怕我误解这个形状是手工造成的缺陷，很快地解释道，是因为木板太短的关系。我认为这个理由非常充分，毕竟，谁都可能碰上这种讨厌的事。我坚决表示这种形状对一艘船来说可爱极了，而且也真的这么认为。它不像一般的船，苗条的流线型，像掠食动物；而是圆胖沉静的，给人一种安全感；它让我想到孜孜不倦的屎壳郎，一种我非常喜欢的昆虫。我形诸于色的欢喜令莱斯利非常高兴，他半似恳求地解释他不得不做一艘平底船，因为各种技术性理由，平底船最安全。我说我最中意平底船，因为这样才能摆我的采集瓶罐，不怕翻倒。莱斯利问我喜不喜欢油漆颜色，他不确定这样的漆是否好看。啊！在我眼里，油漆颜色才是最棒的部分，带给整件作品独一无二的格调！船的内侧漆成绿色及白色，鼓凸的船侧极有品味地覆满白色、黑色及鲜橘色条纹。我认为这样的组合既有艺术气息又平易近人。莱斯利接着给我看他砍来准备做桅杆的柏树干，但解释说桅杆必须等到船下水之后才能定位。我热心地提议立刻让船下水。行事一板一眼的莱斯利说船未命名以前是不能下水的，我替它想好名字了吗？这可是个大难题，我唤来全家人帮我解决，他们站在船周围绞尽脑汁，小船像朵花开在他们中间。
“羞羞脸啊！”斯皮罗唾弃地说，“六个……老天！跟小猪、小狗一样。”
第二天早晨异常忙碌，复原得差不多的露卡芮兹雅居然可以做些轻便的工作，跟着我们满屋子跑，骄傲地展示她牙床里的凹洞，并且详细叙述每一颗牙带给她的不同痛苦。审察完我的礼物、感谢家人之后，我和莱斯利绕到后面阳台，地上躺着一个由防水布包着的古怪东西。莱斯利以魔术师的手势掀开防水布，露出我的船。我狂喜地凝望它，世界上再也找不到如此完美的船了。它披着新漆熠熠生辉——我驶向销魂群岛的战马呵！
这时英国牧师心有不甘地决定离开，因为他明天还得忙一整天。母亲和我送他出门，等我们回来时，安德鲁契利与斯皮罗都跳舞去了。
“放一百个心，”他皱着眉头，“一切交给我。”
当我们打着呵欠，站在前门目送最后一辆马车驶出车道时，大海在微曦中平静无波，东方地平线已出现一抹粉红。然后我躺上床，脚上横着罗杰，两手各拥一只小狗，尤利西斯坐在窗帷上理毛。我将眼光投往窗外的天空，凝视那抹粉红渐渐漫过橄榄树梢，将星光一盏一盏熄灭。我对自己说，大致来看，这次生日会还真不错！
傍晚，我们又累又烦地回到家，车里堆满食物，露卡芮兹雅挺尸似地横躺在我们大腿上，还发出令人毛骨悚然的呻吟，显然第二天她无法在厨房里和餐桌旁帮忙。我们问斯皮罗怎么办，他还是回答那句老话。
第二天一大早，我带着采集装备和一点粮食，在罗杰、肥达与呕吐的陪伴下，乘坐“靴子-棒槌客”出海。大海一片宁静，太阳在龙胆蓝的天空中照耀，有一点点微风，一切完美。“靴子-棒槌客”缓慢、庄重地摇摆向前，罗杰坐在船头守望，肥达与呕吐边打边闹，不是从这头跑到那头，就是趴到船外想喝海水，整体来说，表现得像两个傻不楞登的旱鸭子。
我生日前一天，全家进城一趟，目的有三。第一，他们要替我买礼物。第二，食品贮藏间需要补货。每个人都同意不邀请太多人来参加生日会，我们不喜欢热闹，所以顶多忍受十位精挑细选的客人。这将是一次重质不重量的聚会，来的人都是我们最喜欢的。无异议通过这项决议之后，家里每个人都各自去邀请了十个人。可惜，他们邀请的不是相同的十个人，唯一的例外是西奥多，他接到五张邀请卡。结果母亲在宴会前夕才突然察觉客人不止十位，而是四十五位。进城的第三个目的是架着露卡芮兹雅去看牙医。最近她的抱怨主因是牙齿，安德鲁契利医生往她的嘴巴里探勘之后，发出一连串代表惊恐的啵啵声，下令她必须把每颗牙都拔掉，显然它们就是祸根。经过一个星期泪眼婆娑的争论，我们终于得到露卡芮兹雅的默许。但她拒绝在没有精神支持的情况下拔牙，于是我们把哭得一张脸惨白的她夹在中间，驱车进城。
有自己的船何其快乐啊！当你用力划桨，感觉到水声飒飒，船身像剪开丝缎似地向前一挺，那种愉悦！阳光暖着你的背，在海面上反射出万千种颜色的光点。穿过暗礁错综复杂的迷阵，滑过在闪闪发光的水底礁石上的茸茸海草，那种刺激！就连从掌心浮起，使我的手感觉又僵又麻的水泡，看了也叫我喜欢。
房子后面才刚整修完毕，工人留下三袋漂亮的粉红色水泥。我把它们据为己有，着手建造一系列的小池塘，不但可以容纳我的淡水生物，还可以装所有我将划着我的新船捕捉到的美丽海洋生物。在仲夏日挖池塘，比我想象的辛苦。不过我终于还是挖出一些像样的正方形坑洞，然后花两天时间把可爱如浓粥似的珊瑚色水泥敷上去，开心得暑气尽消。莱斯利在房子里留下的木屑足迹，现在还交织着醒目的粉红色脚印。
纵然我驾着“靴子-棒槌客”消磨过许多日子，经历过许多探险，但没有一次比得上那头一次。海水比往常更蓝、更晶莹、更透明，群岛较昔日更偏远、更耀眼、更销魂，所有海洋生物似乎都群集在那些小小海湾及海峡里，迎接我与我的新船。在距离一个小岛约三十米处，我收起桨，爬到船头，和罗杰并肩趴下，透过水晶般的海水望着海底，让“靴子-棒槌客”沉静地、像个橡皮小水鸭似地漂向岸边。小船乌龟形的影子投在海床上，一片五彩缤纷、不断移动的海洋生物织锦就在我们眼前展开。
我兴高采烈地答应下来。接下来的两个星期，斯皮罗把一车车的厚木板运到家里，锯木声、钉锤声和骂人的话不断从后面阳台传出来。家里到处飘着木头屑，莱斯利不管走到哪里，都会留下一道木屑痕迹。我发觉克制自己的好奇一点儿都不困难，因为那个时候我在忙别的事。
偶尔一块块银色沙床上，一小簇一小簇的蛤直立地张开大口，坚硬的壳缘上可见到栖息在上面苍白、细小的青豆蟹。这些羸弱、颓废的软壳动物，躲在贝类呈波状的城墙里，过着寄生虫的日子。触动蛤类族群的警铃是件有趣的事，我漂到一群在我正下方张开大口的蛤上，将捕蝶网的把手伸进水里轻敲其中一个壳，它立刻把壳紧紧关上。这个动作扬起一阵白沙，像团小小的龙卷风，随着水波传送，整个族群都感觉到这一只蛤传出来的警告。刹那间，左邻右舍的蛤纷纷将家门紧闭，水中到处卷起小小的沙暴，在蛤壳周围飞扑，然后如一片银尘似地沉回海床。
“哎，好啦，好啦，”莱斯利生气地说，“我帮你造船，可是我不准你在我工作的时候在旁边晃，懂不懂？你要离得远远的，等船建好了，才准看。”
错落在蛤之间的是龙介虫。它们生长在灰色粗长管子顶端，像羽毛般美丽的花瓣永远都在绕着圈子。那些飘逸的橘金与蓝色花瓣看起来和它们肥胖的茎好不搭配，仿佛一朵朵兰花开在香菇茎上。龙介虫也有防盗系统，只不过比蛤的更灵敏，捕蝶网的把手只要伸到距离颤抖中的花海约十几厘米的地方，所有花瓣便突然指向天空，收拢成一束，头上脚下地钻进沙里，只剩下一截截的茎，像是插在沙床上的水管。
我坚持，我想要一艘船，我愿意等。
距离水面只有几厘米，在退潮时会暴露出来的暗礁，聚集了最多的海洋生物。岩洞里躲着嘟嘴的鲷鱼，它们鼓着两片厚唇瞪着你，对你舞动鱼鳍，脸上带着无礼的表情。在阴凉的罅隙与海草丛中，海胆成群聚集，像一个个发亮的棕色马栗[4]果，对着可能的危险，如罗盘指针般微微移动它们的脊椎。又圆胖又妖艳的海葵，紧附在周围的岩石上，像跳着东方舞蹈似地恣意挥舞臂膀，企图捕捉抖啊抖地经过、透明如玻璃的小虾。
“当然不难，”莱斯利不设防地说，然后赶紧补充，“嗯……并不是太难，就是花时间，要花好久好久的时间。这样吧，我每个星期用‘海牛号’带你出海两次不是比较好吗？”
我在水底的黑洞里摸索，挖出一只章鱼宝宝，它栖生在花岩石上，像美杜莎[5]的头，羞得脸变成泥巴色，用光秃秃的圆头颅下两只忧伤的大眼睛望着我。我再动一下，它就吐出一小朵像乌云的墨汁，射入清澈的水中，漂浮翻滚。小章鱼趁机从乌云背后溜走，笔直地射出去，在身后拖着一堆手臂，看起来就像一只绑着彩带的汽球。这里螃蟹也很多，胖嘟嘟、绿得发亮地站在暗礁上，似乎很友善地挥舞它们的钳子。躲在下方海草丛里的，是长着奇怪刺状蟹壳的蜘蛛蟹，它们的脚又细又长，每一根都披着海草或海绵，偶尔背上也背着一朵它们小心栽种的海葵。暗礁上、海草丛里、沙床上，到处移动着成千上百只陀螺状的贝壳，绘着精巧的蓝、银、灰及红色的条纹或斑点，下面露出寄居蟹猩红色、表情有点儿愤慨的小脸。它们像矮小简陋的篷车，东碰西撞地横越海草，或连滚带爬地冲过到处耸立的蛤壳与海扇。
我说我想要一艘船。明白自己中计的莱斯利，愤愤地说送一艘船做生日礼物太大，而且他也买不起。我也愤愤地提醒他，是他自己说随我挑的。莱斯利说没错，他是这么说过，但那并不包括一艘船，因为船太贵了。我说大丈夫“一言既出，驷马难追”，“随我挑”就表示包括一艘船，况且我也不指望他替我买一艘。我想过，既然他这么懂船，替我造一艘应该不成问题——不过，如果他觉得太难……
太阳往西沉，小海湾与岩礁城堡下的海水染上傍晚阴影的铁灰色，桨儿吱吱嘎嘎慢慢吟唱，我将“靴子-棒槌客”划往回家的方向。因为烈日与海风而精疲力竭的肥达与呕吐熟睡在船侧，它们的爪子在抽搐，生姜色的眉毛不停抖动，正沿着无尽的暗礁追逐梦中的螃蟹。坐着的罗杰身边堆满玻璃瓶和试管，其中悬浮着小鱼、挥舞手臂的海葵，以及用细致的爪子轻触玻璃牢狱的蜘蛛蟹。
“我没仔细想过，”他心不在焉地说，十分满意地检查一片歪七扭八的金属碎片，“我无所谓……看你喜欢什么……你挑。”
罗杰低头瞪着这些瓶瓶罐罐，耳朵竖得尖尖的，偶尔抬起头来看我一眼，摇几下尾巴，再低下头去专心研究。罗杰一向热衷于学习海洋生物史。当“靴子-棒槌客”轻敲码头时，太阳已躲在橄榄树背后，像个熠煜的大银币，大海也披上金色与银色的条纹。我又饿、又渴、又累，还因为看到太多颜色与形状有点晕头转向。我抱着我的宝贝标本，慢慢踱向山坡上的家，三只狗儿不停打着呵欠，伸着懒腰，跟在我后面。
那天我刚刚帮他完成他自己设计的一个弹道实验，将一把老式前膛枪绑在树上，然后在远处拉扯系在板机上的细绳开枪。第四次尝试的结果显然令莱斯利大为满意：枪管炸开，金属碎片四散悲啸。欣喜的莱斯利在一个信封背面记下冗长的笔记，然后和我一起去收拾那把枪剩下来的尸首。这时，我漫不经心地问他想送我什么生日礼物。
[1] 阿尔巴克（Arbuckle Fatty），是默片时期的喜剧泰斗，重达150公斤，但身手矫健，后来牵涉酒后施暴致使女演员死亡的丑闻而身败名裂，被迫退休后郁郁而终。——译者注
列清单时我煞费苦心，而且运用了不少心理学技巧。譬如说母亲吧，我知道她会把我开给她的每样东西都买给我，所以我写下一些最昂贵和必不可少的器材：五个有玻璃盖、软木衬里的木箱，装我采集的昆虫；两打试管、五品脱变性酒精、五品脱福尔马林防腐剂和一架显微镜。玛戈的清单比较麻烦，因为我必须想出一些东西，能够鼓励她去逛她平常最爱逛的几家店铺。因此我向她要十米薄棉布、十米白洋布、六大盒大头针、两包棉花、两品脱乙醚、一对镊子和两支墨水注入器。我很无奈地体认到，跟拉里要类似福尔马林或大头针这类的东西等于白搭，但我的清单若显示某种文学倾向，那么机会就很大。因此我选出一长串我觉得自己需要的自然史书籍，整齐排列出书名、作者、出版社与书价，并在那些我收到会特别感激的书前面划上星星记号。现在只剩下一样东西了，我决定省略清单，与莱斯利做口头交锋，但我知道自己必须慎选时机。我等了好几天，才等到一个吉日良辰。
[2] 棒槌客（Bumtrinket），本指脱衣舞娘黏在屁股上的垂饰。——译者注
就在我准备放弃希望的同时，一个绝妙的主意闪入脑中——我的生日快到了，如果我能以高明的手腕对付家人，相信不仅一艘船可手到擒来，还能得到许多别的器材。于是我向家人建议，与其让他们替我选生日礼物，不如由我告诉他们我最想要的东西是什么，这样他们绝不会令我失望。料想不到我会使出这一招的家人都同意了，然后满腹狐疑地问我想要什么。我故作天真地表示我还没有仔细想过，但我会替每个人列一张清单，他们可以从中选择一样或一样以上的物品送我。
[3] 曾经是全世界最大的造船中心。——译者注
我几次成功地诱拐家人去这些小岛上玩，但这些小岛附近适合游泳的地方很少，家人很快就对枯坐在炙热的岩石上，等待我无止无休地在水洼里捞捕东西，不时掘出一些我觉得特别、他们却觉得恶心的海洋生物感到厌烦。而且，小岛通常紧邻海岸，有些与主岛之间仅隔十几米宽的海峡，海峡中密布暗礁与岩石，驾驶“海牛号”穿越这些障碍，必须小心避免碰撞或打断推进器，在引航上困难重重。虽然我极力争取，我们去群岛的次数仍越来越少，我痛苦万分地想着那些在清澄水洼里等着我去捉的奇妙动物，却束手无策，因为我没有船。我提议每周独自驾“海牛号”出游一次，但家人因为不同的理由，予以否决。
[4] 马栗（horse-chestnut）也称西洋栗树或七叶树，此树的种子像栗子，以前用来喂马故名马栗。——编者注
夏天越来越热，把“海牛号”划向海岸另一端的海湾实在太费劲，于是我们投资买下一部船外引擎。广袤的海岸从此为我们展开，我们可以到远处探险，沿着锯齿形的海岸线到遗世独立、金黄如玉米的海滩上，或如坠月般漂泊在歪扭的岩礁之间。这时我才发觉，沿着海岸绵延数英里，尽是散布的小群岛，有些面积颇大，有些不过是巨大的岩石，头顶一副好像随时会被吹掉的绿色假发。不知什么缘故，这些群岛特别能够吸引海中生物，在小岛周围许多桌面大小的岩间水洼与沙床水湾里，充斥着令人目不暇接的生物种类。
[5] 希腊神话里的女妖，蓬发全是毒蛇。——译者注