崇祯无奈，只得治田贵妃的罪。田贵妃实在无罪可治，崇祯对田妃说道：“女儿你就写一份评议周皇后的奏疏，切莫再为难父亲了。”
周皇后随即绝食。崇祯无奈，只得亲自去劝周皇后进食。周皇后哭道：“我若是这般平白无故地进食，皇家的体面何在？”
田贵妃说道：“父亲这不是让女儿自个栽赃自个么？”
崇祯怒气冲冲地去和周皇后理论，崇祯的手刚碰到周皇后，周皇后就摔倒在地。周皇后躺在地上，哭道：“圣上是要为了这来历不明的女子杀后么？妾不消圣上动手，坏了圣上的英名，妾身自裁便是了。”
崇祯沉着脸说道：“你怎么可以这样对父亲说话？你不是说皇后欺负你么？既然能说，有何不可写的？这怎么能算是栽赃，莫非父亲是栽赃陷害人的无道昏君耶？”
田贵妃去向崇祯告状，说道：“女儿受了这么大的委屈，父亲岂是不管么？”
田贵妃哭着写好奏疏后。崇祯拿着奏疏，当着太监的面，假惺惺地批评田贵妃道：“妃可无礼于后耶！”
元旦的时候，田贵妃一大早就去给周皇后朝贺请安。时值寒冬，周皇后不宣田贵妃入殿。田贵妃进殿时已经冻得嘴唇发紫，瑟瑟发抖。
崇祯随即下令罚田贵妃搬出承乾宫，迁入启祥宫思过，三月之内不得侍寝。
崇祯吃惊地看着周皇后，怒火也就渐渐消了下去。
田贵妃刚哭着下殿，崇祯就召来太监王承恩：“信王府选妃，谁参与了？”
周皇后望着一地的碎瓷片，不敢骂崇祯，抬起头直呼：“信王，信王！”
王承恩赶紧跪了下去，奏道：“田国丈来京前绕道南京，拜访了曹化淳。”
崇祯一把扔了手上的御杯，怒道：“你这泼妇，敢骂朕是无道的昏君！”
曹化淳十二岁自宫，受司礼太监王安赏识，倚为亲信，送入信王府。天启初年，王安被魏忠贤所害，曹化淳发配南京。
周皇后说道：“圣上日夜操劳，乾纲独断，内阁形同虚设。官员们都知道看圣上脸色，否则一不小心，轻者罢官，甚者夺命。不愿唯上者纷纷离去，留下的除了佞臣，哪里还有忠臣？佞臣当道，难免买官卖官，官都是买来的，不贪拿什么买官？官员横征暴敛，百姓走投无路，一人振臂高呼，动则数十万人相随，杀了张三，还有李四，如何剿得尽？大军一动，动则数十万白银，甚者耗费百万之多，国库焉有不空之理？”
崇祯怒道：“难怪朕一即位，她就劝我召还曹化淳。你让他告假还乡吧，再去扬州查查。”
崇祯说道：“这贪官杀了一批又一批，佞臣免了一个又一个，反民剿了一窝又一窝，安定人心，谈何容易？”
王承恩奏道：“臣早已暗访过了，每个人都说田贵妃是国丈亲生的，应该不是瘦马。”
崇祯性子十分急，加上国事艰难，内忧外患，容易发怒。周皇后劝崇祯道：“当务之急，需宽以待人，安定人心。”
“不是就好。接生婆呢？”
周皇后佯装嗔怒说：“坏了学规”。小太监连忙叩头谢恩。
“天启二年落水而亡，据说接生婆腿脚不利索，加之雨天路滑。”
周皇后笑着写了几个字交给小太监，过一会儿再问他，结果小太监又忘了。周皇后便罚这个小太监跪在宫门口的台阶上。崇祯来到坤宁宫，听宫女说到此事，笑嘻嘻地对周皇后说道：“我请求先生宽恕他，如何？”
“落水？”崇祯陷入了沉思。
太监说道：“回皇后，未曾读书，识不得。”
田贵妃从此失势。正当一筹莫展之际，田弘遇收到了龚鼎孳的请柬。崇祯十四年，龚鼎孳在湖北抗击张献忠有功，赴京就任兵部给事中。
坤宁宫有一个伺候皇后的小太监，周皇后问他：“你识字否？”
龚鼎孳的二夫人是顾横波，又名顾媚，庄妍靓雅，风度超群，弓弯纤小，腰肢轻亚。家有眉楼，绮窗绣帘。牙签玉轴，堆列几案；瑶琴锦瑟，陈设左右。室内香烟缭绕，令人心神动摇，故又称“迷楼”。顾横波后来嫁给龚鼎孳后，二人想尽了一切办法，终究无子。于是顾横波令人雕沉香为男，四肢俱动，锦绷绣褓，雇乳母开怀哺之。每天保姆定时打开褰襟，帮小主人“大小便”。龚府上下，见了木偶一律毕恭毕敬地称呼“小相公”，背地里都偷偷叫做“人妖”。
崇祯对自己的这位患难发妻自然也是十分的疼爱。一日周皇后身着薄衫梳洗，崇祯蹑手蹑脚地走到她身后，撩拨皇后的头发。周皇后随手往后一甩，差点打在崇祯的脸上。恰巧内侍进殿送瓜果，内侍赶紧退了出去，关上宫门。周皇后十分窘迫，脸涨得通红，崇祯却一笑了之。
顾横波最喜欢狐狸，每以狐狸精自比。可惜一到北京，自己心爱的小狐狸就不明不白地横死了。顾横波舍不得与小狐狐分离，于是扒了皮，做了件裘皮围脖。顾府上下，挂上了白纱，厚葬了那只狐狸。处理完家中丧事，龚鼎孳就宴请了田贵妃之父田弘遇，由横波作陪。
天启七年（1627），信王朱由检登基，由于魏忠贤专权，形势十分险恶，周皇后烙了麦饼，让崇祯带进宫中，不食宫中食物。进宫后，为了防止魏忠贤下毒，一切饮食全由周皇后亲自料理。
田弘遇看见顾横波，神魂颠倒，惹得龚鼎孳妒火中烧。田弘遇漫不经心地问道：“听说东林党有个黄道周，名声大得很？”
有太妃此言，张皇后不好再说什么，年方十五的周氏被册为信王妃。
龚鼎孳不知道田弘遇何故有问此，只好点头不答。
刘太妃历经神宗、光宗、熹宗三朝，以太妃身份掌管皇太后印，向来不轻易说话。张皇后只听得刘太妃缓缓说道：“周氏虽然弱小，但总是会长大的。”
田弘遇说道：“这黄道周常用宋二程之事教导东林诸生，说一日二程同赴宴，座中有妓，程颐拂衣而去，程颢视而不见，同他客尽欢而罢。次日程颐言及此事，犹有怒色。程颢笑道：座中有妓，我心中无妓。吾弟今日斋戒，心中却还念念不忘昨日之事，依然有妓。程颐对这个大哥很是愧服。”
大选由宣懿刘太妃与熹宗张皇后主持。张皇后对刘太妃说道：“周氏年纪小，体质弱，哀家看田氏甚好。”
顾横波听见田弘遇这话，当即满脸涨得通红。原来当年东林诸生趁黄道周酒醉之时，请顾横波脱光衣服与之共榻。无论顾横波如何撩拨，那黄道周都鼾声如雷。
周奎不由分说，当即将全家从苏州迁居北京，自己在前门大街闹市摆摊。是年殿试，东林党大获全胜，陈仁锡高中探花，授翰林院编修。天启六年信王府选妃，周氏被陈仁锡推荐为淑女。
田弘遇瞟了一眼顾横波，对龚鼎孳笑道：“想在京城混，哪有不交投名状的？大家同朝为官，钱谁都不缺，缺的是血浓于水。想我为何有今日地位？那还不是我亲手把女儿送进了宫中。佛家说：舍得，舍得，不舍怎么有得？我既然能将亲生女生送入宫中，那尔等又当以何物送我？老兄莫要忘了，睡过一张床，那才是兄弟。”
周奎正色道：“夫人之见。文无第一，中与不中，全在人口，与笔头何关？”
顾横波当即起身，掩面而去。龚鼎孳尴尬地咳嗽了一声，对着老皇亲笑道：“贱内徐娘半老，算不得什么。嫁我之前，又有许多风流韵事，实在是作践了自己，入不得大雅之堂。想那金陵为帝王建都之地，公侯戚畹，甲第连云；宗室王孙，翩翩裘马。乌衣子弟，湖海宾游，靡不挟弹吹箫。每开筵宴，则传呼乐籍，罗绮芬芳，行酒纠觞，留髡送客。酒阑棋罢，堕珥遗簪。真欲界之仙都，升平之乐国也。六朝金粉，盛于江南；文采风流，甲于海内。白下青溪，桃叶团扇，其为艳冶也多矣。贱内与卞玉京、马湘兰、李香君、董小宛、寇白门、柳如是、陈圆圆同称秦淮八艳，国丈如欲抱得美人归，非去秦淮不可。”
丁氏取笑道：“他九试不第，说些鬼话，你也能信？”
龚鼎孳咳嗽一声，家仆取来一个手卷，交与龚鼎孳。龚鼎孳笑道：“这是大诗人吴梅村所作的《秦淮八艳图》，今送与国丈，兴许有用。”
送走陈仁锡，周奎喜形于色，对妻子丁氏说道：“吾富贵也！”
田弘遇拿起手卷，爱不释手地仔细端详。龚鼎孳笑道：“马湘兰早已离世。柳如是嫁给了钱谦益，保国公迎娶了寇白门。李香君身材娇小，人称袖中藏，恐难入庙堂。余下的就是卞玉京、董小宛与陈圆圆了。卞玉京气质美如兰，才华馥比仙，只可惜天生孤僻。正所谓好高人愈妒，过洁世同嫌。依下官看来，最合适的莫过于董小宛与陈圆圆。”
天启二年陈仁锡进京赶考，约周奎举家北上。陈仁锡对周奎说道：“我但此番北去，必中。先生随我行，富贵指日待，我也无憾矣。”
田弘遇哈哈大笑，意味深长地说道：“群芳独步好！一朝进了红墙，就算她黄金白玉也得泥里打滚，那还有什么孤僻高洁？收拾这种人，最是性趣。既然有群芳独步，那你莫忘了欠我一个人情。”
陈仁锡对周奎说道：“此女，天下贵人！”陈仁锡舍了无梦园不住，自带钱粮，来周家做门客，教授周氏《资治通鉴》与经史诸家。
龚鼎孳笑道：“那是，那是。”
浮云以外梦俱无。
龚鼎孳汗流浃背地送走田弘遇，回屋只见顾横波正坐在镜子前梳妆。龚鼎孳没好气地说道：“人已经走了。”
流水之间心自得，
顾横波若有所失地说道：“夫君若是能富贵，贱妾吃点苦也算不了什么。”
这陈仁锡是东林党人，在苏州建有无梦园，门口一幅对联：
龚鼎孳怒道：“果真是狗改不了吃屎，这里是龚府，不是你那青楼。”
周皇后生得十分乖巧，自幼颜如玉，不事涂泽，从容而定，远近无不喜欢。周皇后的父亲周奎却是出了名的流氓，被逐出族谱后以算命为生。在周皇后十岁时，苏州名士陈仁锡登门来周家做客。
顾横波一时也气不打一处去，说道：“人家都是双黄蛋，你倒好，全是蛋清，还好意思说我。”
崇祯当即命其母入宫演奏，心中的疑虑却始终未能打消。
这边两口还在置气，那边田弘遇就以“进香普陀，国泰民安”为名，从京城南下秦淮。
田贵妃赶紧回答道：“妾身的琴艺，全为母亲亲授。”
寻访眉楼遗址吊顾横波
皇后这一问，崇祯当即愣住了。崇祯突然想起了田弘遇起初在扬州为官，脑海里不由得浮想起了扬州瘦马。崇祯半晌问道：“田妃从何学得？”
柳如是
周皇后正色说道：“妾本儒家，惟知蚕织耳，扬州高人很多，但不知道贵妃从何人授指法？”
夕照清溪水，秋波脉脉横。
田贵妃从小被亲生父亲当妓女养，自然缺少父爱。崇祯十分喜爱文采飞扬的田贵妃，二人私下一直以父女相称。一日田妃为崇祯抚琴，崇祯不由得叹道：“皇后为何不谙此道？”
曲萦推第一，墨洒拟全能。
扬州城里的游击将军田弘遇育有一女，名田秀英，生得十分纤妍。田弘遇抱着女儿仰天大笑道：“天助我也，富贵了！”田弘遇当即弃官从商，一门心思调教女儿，还把金陵琴王秦时月请到田家教琴，顺便成了女儿的后妈。天启六年，信王府选妃，田秀英成为应选淑女，最终被朱由检纳了妾。朱由检登基后，田秀英被封为贵妃。
邀寿外味友，义延东蹈僧。
《西江月》，云舒散人作。卷二：崇祯十四年，秋霞去世六年。
典封虽一品，风骨却崚嶒。