珀莱塔吃惊地抬起头，看到乔治站在吧台边，正跟那两个壮汉干杯。他手里拿着账单，一脸尴尬。
“再给我倒杯酒！”旁边穿着短裤的人对着服务员喊道，“这一轮乔治先生请客！”
“来来来，跟我们分享一下您的经验，乔。能叫您乔吧？”其中一个人问乔治，“您是怎么押得那么准的？今天我们该赌哪匹呢？”
有个脸颊通红的客人鼓起掌来：“太棒了，先生！照这个节奏，您是要帮我们把赛马赌博的最高奖金赢回来了！”
“呃……这个……”乔治吞吞吐吐。
她咬了一口已经微微变硬的羊角面包，听到老板娘对着伸手接彩票的人喊道：“前三名和前四名都赌赢了！赢了五百八十五欧，只花了四十五欧的赌注！厉害！”
“来吧，别卖关子了！赶紧分享一下。”
这个酒馆里卖的烟和彩票几乎一样多。珀莱塔觉得，这块几乎被法国遗忘的土地太死气沉沉了。她喝了口冰茶，感觉凉爽了起来。虽然桌子油腻腻的，椅子也是坏的，但此刻至少有冰块在杯子里叮当作响，就已足够。
他抢过乔治手上的《前三名独赢》杂志，指着封底的马，说道：“这匹！果园王子，这名字挺好听的，四号。这匹马会赢吗，乔？”
老板娘正卖烟给一个穿工作服的青年。这个青年皮肤被晒成古铜色，头上戴了顶褪色的鸭舌帽。“再来两张彩票。”青年说道。
“我要是你，就不会在这匹马上下注……”
“再来个羊角面包。”她大声喊道，生怕吧台后面的老板娘听不见。
“那押哪匹？快告诉我们。”
酒馆里挺凉快，天花板上垂着一根捕蝇条，上面粘着好几只黑乎乎的死苍蝇。苍蝇翅膀随天花板上风扇叶片的转动而微微摆动。珀莱塔走到一张小桌边上坐下来，先点了一杯冰茶。
“这个嘛……海边赛共长一千六百米，是条沙土赛道。我更推荐你押艾蒂科斯，这匹马上次跑第三，而且在草场道跑过第一。它习惯跑这种赛道，有经验……”
邮局还没开门，珀莱塔暗骂村民的懒惰。她转过头来，看到旁边有个小酒馆，院子里摆着红白相间的遮阳伞。
“你听懂他说的话了吗？”红脸大汉问他邻座。对方贪婪地喝着波尔图酒，摇了摇头。
老太太在破了洞的副驾驶座上等了会儿，感到热气涌进了驾驶室。她拿起拐杖下了车，背影消失在一棵栗子树的树荫下。
乔治拿起一张折过的纸，写下几个号码，递给他们。
“没什么，算了。再见，珀莱塔太太。”
“拿着。‘前五名独赢’的彩票是两欧。我要是你们，就赌这个。”
保罗看了她一会儿，转过头去。
两个醉汉接过纸，点点头。
“说什么？”珀莱塔吼道，其实内心深处的她并不想表现得那么粗暴。
乔治趁机拿回自己的杂志，重新埋头研究起来。
“那个……实际上……我想跟您说……”
他找了张桌子坐下，点了杯咖啡。服务员离开后，他突然看到了珀莱塔。他的脸瞬间转白，珀莱塔则向他投去灿烂的微笑。
珀莱塔摸索着，想寻找门把手。
“您就是传说中的爱马之人！”她用略带夸张的口吻说道。
“好了，您到了。”
“噢，早安，珀莱塔太太！”说完，他赶紧埋头看向杂志。
过了会儿，小货车减速进入了小路，他们来到鲜花盛开的邻村。保罗一路按喇叭跟各种人打招呼，最后把车停在一条林荫小道上。
“我年轻时也有匹很喜欢的马，它叫布尔登，准确来说是匹小马。您年轻时养过小马吗？”不等他回答，珀莱塔取下帽子，坐在他对面。
保罗越来越熟悉珀莱塔的臭脾气，完全不在乎她是否回应。他换了频道，听到收音机里传来让-雅克·戈德曼的老歌。珀莱塔惊讶地发现，保罗居然会唱这首歌。
“这些苍蝇真讨厌，让人受不了！我都听不见您说话了。”
保罗抗议道：“这些人总花大把时间来告诉我们坏消息：某个女士死于非命啦，某地庄稼欠收啦……但事实上，只要花心思，我们就能发现很多好消息，对不对？”
乔治紧张地东张西望，他突然想起老太太的精神不太正常，瞬间就释然了。
电台主播正在播报世界新闻：太平洋某岛国发生了海啸；拉斯帕马斯发生一起翻车事故；投票选举涉及政治丑闻……最后是体育新闻，这是唯一能让人相信地球还不至于毁灭的轻松新闻。
珀莱塔举起自己的冰茶，要跟乔治的咖啡碰杯。
保罗吹着口哨，开起了车。
“敬胜利，敬马蹄！马的鞋子最重要，是不是？”
“邮局。”
乔治小心翼翼地跟她干杯，生怕咖啡被热情的老太太给撞撒出来。
“您要去哪儿？”
“您不吃搭配咖啡的饼干吗？”珀莱塔边问边拿过饼干，一口咬下去。她现在明白报纸对于乔治的重要性了，也理解他为什么总盯着伊凡的电视机，因为他嗜赌。
老太太没好气地说：“还不够热吗？”
“我最喜欢小马跑起来的韵律感。一二！一二！我记得骑马的时候屁股不能紧贴马鞍，您还记得当年骑马的事吗？”
“今天会变得很热吧？”他边说边挂挡，发动了汽车。
乔治摇摇头，他对于那些纸的兴趣远超过与珀莱塔对话。
珀莱塔借助踏板爬上了副驾驶座，坐定后深深地喘了口气。保罗今天刮了胡子，整个人看起来干净利落，跟他的白色球鞋一样毫无瑕疵。
“您赌博赢了很多钱吗？”珀莱塔压低嗓门问道。
他终于派上用场了，绝对不能浪费机会！
乔治放下报纸，脸涨得通红。珀莱塔知道自己命中要害了。
“我顺路送您吧。”隔着车门，保罗向她喊道。
“并没有。这个……这取决于您怎么定义很多了……”他赶紧扯开话题，“您是步行过来的吗？”
有头奶牛挡住了去路，还有只苍蝇围着她嗡嗡地飞，她一如既往地用手挥开。沥青道路被阳光照得油亮，她擦了擦额头的汗。背后突然传来喇叭声，一辆白色小货车转眼停到她身边。“佩蒂让父子”几个大字印在汽车侧面，五颜六色的蔬果堆在后车厢，上面裹着一层薄薄的尘土。
她突然想起，自己得在中午前把支票寄到上迦山养老院去。想到支票上的金额，她忍不住笑起来。
珀莱塔把手提包挎在肩上。给上迦山的支票今天就该寄出了。她在合同上模仿了菲利普的签名，并把之后的账单寄送地址改成了菲利普的住址。
“今天在这里遇到您很高兴。”珀莱塔边说边起身，“祝您愉快，乔治先生！对了，还要祝您跟您的小马都有好运气。”
雷昂站在矮墙上瞪着老太太，摇着尾巴冲她喵喵叫。老太太挥手想把它赶走，它却纹丝不动。珀莱塔特别讨厌整天到处溜达的雷昂，在枕头上都找到过猫毛！简直让人觉得——它是要把自己的举动向那个厨子汇报。小猫离开视线后，她嘴里还在骂骂咧咧——蠢猫！
她朝他挤挤眼，转身离开了。只留下玫瑰和橙花的香气。
时间还早，珀莱塔决定去邻村。她的目的地是那里的小邮局，还有理发店。
乔治长舒了口气，赶紧整理思绪。这个每天前言不搭后语的珀莱塔没什么可怕的，只要借给他钱的那些人不知道他如何挥霍，一切照旧。想到这里，他重新把头埋进报纸，开始研究前几次赛马的数据。
她需要喘口气！这里太让人受不了了。尤其是那个马瑟琳娜，她一天到晚只会刮彩票，或者跟人八卦一些无关痛痒的新闻。天气实在太热了！旅店里没有一丝风，唯一的风扇放在角落里，把热风吹向整个房间。
[1]前三名独赢是一种法国很流行的赛马赌博玩法。
珀莱塔悄悄把信塞进手提包，穿上舒服的鞋，戴上帽子，飞快地出了门。