诺诺公主还没有睡，见到小丑进来她很高兴。可是，她的脸色苍白，声音也很虚弱。
“就让我去问吧，陛下。”小丑说完，轻手轻脚地进了小公主的卧房。
“你把月亮带来了吗？”她问。
“我怎么就没想过？”国王说。
“还没有，”小丑回答，“再耐心等待一下。您觉得月亮会有多大 ？”
宫廷小丑漫不经心地弹拨了几下鲁特琴。“他们都是有学问的人，”他开口了，“所以他们说的想必都对，那么月亮就一定和他们每个人以为的一样大、一样远。我们应该问一问诺诺公主，她觉得月亮有多大、有多远。”
“它比我的拇指盖还小，”她说，“当我用小拇指对着月亮，正好可以遮住它。”
“那么他们说月亮有多大呢？”宫廷小丑问，“离我们又有多远呢？”“宫廷大宰相说有35000英里远，比诺诺公主的卧室大。”国王回答，“皇家大巫师说150000英里远，比这座宫殿大上两倍。皇家大数学家说远在300000英里开外，尺寸能抵上我们的半个王国。”
“那它离您有多远呢？”小丑问。
“谁也帮不上我的忙，”国王悲伤地说，“诺诺公主想要月亮，否则就一直卧病在床。可谁都办不到。每次我征询他们的建议，结果他们描述的月亮一个比一个大，一个比一个远。我想你也无能为力，就用你手中的鲁特琴，为我弹一首悲伤的曲子吧。”
“不会比窗前那棵大树更高了。”公主说，“有时候它会卡在树梢之间。”
“有什么能为您效劳的吗，我的陛下？”
“要为您摘下月亮，不费吹灰之力。”宫廷小丑说，“只等今晚它在树梢出现，我就爬上去摘给您。”
打扮得五颜六色的小丑蹦蹦跳跳地来到国王面前，帽子上的铃铛叮当作响。他在王座边坐下，问道：
紧接着，他又想起了什么。“公主，月亮是用什么做成的？”他问。
国王气得脸红脖子粗，让皇家大数学家赶紧从眼前消失。然后他摇铃叫来了宫廷小丑。
“哦，”她说，“当然是金的，笨。”
“可它远在300000英里之外，又圆又扁像枚硬币，不仅是用石棉做的，面积还有半个王国那么大。最糟的是，它牢牢地粘在天空上，谁也拿不下来。”
宫廷小丑离开诺诺公主的房间，径直去找皇家金匠，让他打造了一颗小小的金月亮，就比公主的拇指盖小一圈。最后配一条金链子，刚好可以让公主把它戴在脖子上。
“我不想听你胡扯那一亿多只想象中的鸟，”国王说，“我要你为诺诺公主找来月亮。”
“你让我制作的这件东西，是什么？”皇家金匠问。
“我也没说有，”大数学家说，“我只是假设。”
“您造了颗月亮。”小丑回答，“这是月亮。”
“没有那么多鸟。”国王说。
“可是月亮……”金匠说，“应该在500000英里之外，青铜制，圆得像颗弹珠才对。”
他从口袋里掏出一卷长长的羊皮纸，然后照着读了起来：“来，一起看看，我为您计算过‘进退维谷’的‘谷’有多深，黑夜与白昼分别有多久，从字母A到字母Z有多远。我计算过‘离我远点’是要走多远，‘再过不久’是要过多久，‘快点消失’是要多快。我发现了传说中的大海蛇的身长、无价之宝的实际价格，以及一头河马所占的面积。我知道您急得七上八下时，究竟是‘七上’还是‘八下’，多少沙粒才算沙堆，还有用大海里的盐能抓住多少只鸟——如果您想知道，我可以告诉您，187796132只。”
“那只是您的想法。”宫廷小丑说着离开了。
“真高兴您提到那些从1907年起我就为您解开的难题。”皇家大数学家说，“刚巧我随身带着一份清单。”
小丑把月亮交给公主，她高兴坏了。第二天早上她就完全康复了，还下床去花园里玩耍。
“我不要听你从1907年开始翻旧账。”国王说，“我要你现在就告诉我，怎么才能为诺诺公主摘下月亮。只有这样她才能重新恢复健康。”
然而国王的烦心事没有完。他想到今晚，月亮会像往常一样升上夜空，诺诺公主看到后会知道自己脖子上吊着的不是真正的月亮。
皇家大数学家是个近视眼，秃秃的脑袋上有一顶无边帽，两只耳朵上分别夹着一支铅笔。他黑色的西装上写满白色的数字。
国王派人叫来了宫廷大宰相。“我们不能让诺诺公主看到今晚月亮高悬空中，快想想办法。”
国王再次发飙，让皇家大巫师滚回自己的地窖。铃铛长鸣，国王传唤皇家大数学家来见他。
宫廷大宰相用指头敲着脑门，陷入沉思。“我有个好主意，让公主戴上一副漆黑的墨镜，透过镜片无法看到任何东西，她也就见不到夜空中的月亮了。”
“谁也别想得到月亮。”大巫师说，“它远在150000英里之外，是颗用绿奶酪做成的大球，尺寸是这座宫殿的两倍。”
国王勃然大怒，脑袋从左边摇到右边。“她要是戴上那样的墨镜，就会撞得东倒西歪，马上又躺上病床了。”他赶走大宰相，叫来了皇家大巫师。
“我现在要你做的，”国王说，“是把月亮给我。诺诺公主想要月亮，只有这样她才会康复。”
“我们得把月亮藏起来。”国王说，“这样的话诺诺公主就不会在今晚看见月亮在夜空中闪耀。你说我们该怎么做？”
大巫师又低头看清单。“我还给过陛下，”他说，“仙境的号角、睡魔的魔沙、彩虹上的黄金。还有一卷纺线、一包绣花针和一块蜂蜡——不好意思，这些是我老婆写给我去买的东西。”
皇家大巫师先用双手倒立，又用脑袋倒立，最后用两只脚站好。
“我只知道，我老是撞上东西。”国王说。
“我知道该怎么做了。”他说，“我们可以在城堡的尖顶上挂起黑丝绒幕布，罩住整座宫殿花园，就像马戏团的帐篷那样。待在里头的诺诺公主看不见外面发生的一切，包括天上的月亮。”
“那件斗篷是让您隐形，”大巫师说，“不是让您穿越物体。”
国王听得火冒三丈，挽起袖子就要抡拳头。“黑丝绒幕布会阻断空气流通。”他说，“诺诺公主没法呼吸，又会病倒的。”他让皇家大巫师出去，另召来皇家大数学家。
“不，压根儿没用。”国王说，“我还是不停撞到东西，就和以前一样。”
“我们得采取措施，”国王说，“不让诺诺公主见到今晚的月亮。你的知识那么丰富，倒是想个办法出来。”
“当然管用。”皇家大巫师说。
皇家大数学家先沿着圆圈踱步，又绕着方块走路，最后他停下了脚步。“我想到了！”他说。
“那东西没用，”国王说，“隐形斗篷根本不管用。”
“每天晚上我们都在花园里举办烟花表演。那些火树银花一旦上天，就会将整片夜空映衬得金碧辉煌，和白昼没有分别。这样一来，诺诺公主就看不到月亮啦。”
“陛下，我曾为您立下汗马功劳。”大巫师说，“事实上，我的口袋里刚巧有一份清单，记录了我曾为您施展的每一个魔法。”他从法袍的深口袋里掏出一张纸，“开头是这样写的：‘亲爱的皇家大巫师，我就此归还您所需的那颗贤者之石——’不，不是这张。”皇家大巫师从法袍的另一个口袋里掏出长长一卷羊皮纸。“瞧这儿，”他说，“我们来看看，我为您从芜菁里榨出汁，又把芜菁汁变回芜菁。我从丝绸帽子里抽出兔子，又从兔子里变出丝绸帽子。我为您凭空变出过鲜花、手鼓、鸽子，又把鲜花、手鼓和鸽子变消失。我献给过您预言之杖、魔术短杖和水晶球，每一件都能预知未来。复方媚药、万用软膏和魔药，专治心碎、饱食和耳鸣。我为您专门调制了牛扁、龙葵和鹰泪的混合剂，用以驱散邪术、恶魔和那些夜间出没的怪物。我为您奉上了千里靴、金手指和隐形斗篷……”
国王大发雷霆，气得跺脚。“烟花表演会让公主睡不着觉，”他说，“缺少睡眠的她，马上就会一病不起。”最后国王把大数学家也打发走了。
皇家大巫师是个瘦小的男人，长着一张长脸，头戴一顶又高又尖的红色巫师帽，上面缀着银色的星星。身披蓝色巫师长袍，上面纹着金色的猫头鹰。当国王说要为公主摘下月亮，并将这项任务委派给他时，皇家大巫师的脸色“唰”地一下变白了。
国王抬头看见夜幕已经降临，月亮的光晕正爬上地平线。他吓坏了，赶紧摇铃唤来了宫廷小丑。小丑蹦蹦跳跳地进来，在王座边坐下。
国王气不打一处来，叫宫廷大宰相赶紧滚出去，再把皇家大巫师传来见他。
“有什么能为您效劳吗，我的陛下？”他问。
“为了您，我曾远涉重洋到撒马尔罕、阿拉伯和桑给巴尔岛，陛下。”宫廷大宰相说，“但是月亮就另当别论。它远在35000英里之外，远比公主的卧房更大。何况，它还是用熔化的铜做成的！我无法为您奉上月亮。蓝色贵宾犬，可以；月亮，不行。”
“谁也帮不上我的忙，”国王悲伤地说，“月亮又要出来了。当月光洒向公主的房间时，她就会发现月亮还在天上，并不在她脖颈的金链子上挂着。就用你手中的鲁特琴弹一首特别悲伤的曲子吧，因为公主很快就会看到月亮，然后再次病倒。”
“别管蓝色贵宾犬了。”国王说，“我现在要的是月亮。”
宫廷小丑漫不经心地弹拨了几下鲁特琴。“您的智囊团有什么建议吗？”他问。
“清单上明明写着蓝色贵宾犬，而且旁边还打了钩。”宫廷大宰相回答，“那就一定有蓝色贵宾犬，准没跑儿。是您贵人多忘事。”
“他们出的那些藏月亮的馊主意，全都会让诺诺公主生病。”国王回答。
“我怎么不记得见过蓝色贵宾犬？”国王问。
宫廷小丑又弹了一首温柔的乐曲。“您的智囊团无所不知，”他说，“如果他们都无法办到，那月亮就根本藏不起来。”
“现在，我们来看看。”他看了一眼卷轴，皱紧了眉头，“象牙、野猿、孔雀、红宝石、蛋白石、翡翠石、黑兰花、粉红象、蓝色贵宾犬、金甲虫、圣甲虫、琥珀里的苍蝇、蜂鸟的舌尖、天使的羽毛、独角兽的角、巨人、侏儒、美人鱼、乳香、龙涎香、没药、吟游诗人、流浪歌手、舞娘、一磅黄油、两打鸡蛋和一袋砂糖——不好意思，后面是我老婆写的。”
国王把头埋进双手中，连连叹气。
宫廷大宰相用手帕一抹额头，响亮地擤了下鼻子。“陛下，我曾为您立下汗马功劳，”他说，“刚巧我这里有一份清单，记录了我曾为您奉上的每一件物品。”说着，他从口袋里掏出长长一卷羊皮纸。
突然，他从王座上一跃而起，指着窗外。“看！”他大喊，“月光已经照进诺诺公主的卧房。现在谁能向她解释，为什么月亮既挂在天空中，同时又挂在她脖子的金项链上？”
“对，月亮。”国王说，“月——亮——月亮。今晚就搞定，最迟明天。”
宫廷小丑放下手中的鲁特琴。“当您的智囊团说月亮又大又遥远，没人可以得到时，是谁给出了正确的答案呢？是诺诺公主自己。所以说，公主比您的智囊团更聪明。关于月亮，她知道得也比他们更多。我去问问她。”在国王阻止他之前，小丑就悄无声息地离开了王座，登上宽宽的大理石台阶去诺诺公主的卧室了。
“月亮？”大宰相惊声喊道，眼睛睁得大大的，看起来比原来聪明四倍。
躺在床上的公主，没有一点睡意，看着窗外皎洁的明月挂在半空。在她手中闪烁的，正是小丑送她的月亮挂饰。小丑看起来很伤心，眼中似乎含着泪。
“我派你给我把月亮摘下来。”国王说，“诺诺公主说要是有了月亮，她就能恢复健康。”
“告诉我，诺诺公主，”他的语气很悲哀，“月亮明明已经挂在您脖子上了，为什么还在夜空中发光？”
大宰相身高体胖，鼻子上架着一副厚厚的眼镜，足足把双眼放大了两倍，也使他看起来比原来聪明两倍。
公主看着他，笑了。“道理很简单，笨。”她说，“当我掉了一颗牙，就会在原处长出一颗新牙，没错吧？”
国王的智囊团总能为他找来想要的东西，所以他告诉女儿，一定会为她摘下月亮。国王回到王座上，拽了拽铃绳，铃铛三长一短响了四声，进来了宫廷大宰相。
“当然！”小丑说，“当森林里的独角兽失去了角，就会在额头中间长出一只新的。”
“有啊，”公主说，“我想要那月亮。若是把月亮给我，我就会康复。”
“是啊。”小公主说，“当皇家园丁修剪掉花园里的鲜花时，新的花就会开出来呀。”
“只要是你心所向往的，我都给你。”国王说，“你的心，渴求什么吗？”
“我怎么就没想到。”小丑说，“就像新的一天总会到来。”
于是皇家大御医来了，又是问诊又是把脉，量完体温后还让她把舌头伸出来看。情况看起来不太妙，大御医派人通知了国王，也就是诺诺公主的爸爸。国王也来了。
“月亮不也如此吗？”诺诺公主说，“我想，万事万物都是如此。”她的声音越来越轻，几乎要听不见了，小丑看着她进入梦乡。他轻轻为熟睡的公主盖好被子。
很久很久以前，在一个紧挨着大海的王国里，住着一位诺诺公主。她十岁，转眼就要十一岁了。有一天，因为吃了太多浆果馅饼，诺诺公主病倒在床上。
在他离开卧房之前，小丑来到窗口，对月亮眨眨眼睛，因为月亮刚刚也对他眨了眨眼睛。
［美］詹姆斯·瑟伯 | 吴涛 译