萨摩斯先生叫到了他自己的名字，然后一丝不苟地走上前去，从箱子里面抽取了一张纸条。随即喊道：“华纳。”
“你得赶紧准备好跑回去告诉你爸。”邓巴太太吩咐道。
“我都抽奖抽了七十七年了，”华纳老头一边穿过人群一边说着，“第七十七回啦！”
“马上就好了。”她儿子支应着。
“华生。”一个高个儿男孩别别扭扭地穿过人群，有人念叨着“别紧张，杰克”，萨摩斯太太对他说“慢慢来，孩子”。
“我巴不得他们能快点儿，”邓巴太太对她大儿子说，“巴不得他们能快点儿。”
“赞尼尼。”
“马丁。”鲍勃·马丁看着他父亲走上前去，“欧沃迪克……珀西。”
叫到这个名字之后，四下鸦雀无声，时间就像停滞了很久似的，直到萨摩斯先生复又举起他手中的纸条，“来吧，伙计们。”有那么一分钟时间，没有一个人动过一下。接着，所有的纸条都被打开了。刹那间，所有女人们同时开始唧喳起来：“是谁？”“谁摸到了？”“是邓巴家么？”“是华生家么？”接着就有一些声音说：“是哈金森家的。是比尔。”“比尔·哈金森摸中了！”
“这样只会带来大麻烦，”华纳老头气冲冲的，“一帮子少不更事的蠢蛋。”
“快去告诉你爸。”邓巴太太催促她的大儿子。
“有些地方已经放弃抽奖了。”亚当斯太太随声附和。
人们的眼睛都开始寻找哈金森一家。比尔·哈金森静静地站着，盯着手里的纸条。突然，苔丝·哈金森对萨摩斯先生大喊——“你没给够他时间挑选，这不是他想要的那张。我都看到了。这不公平！”
华纳老头倒吸了一口凉气。“一帮子疯子蠢蛋，”他鄙夷道，“听听那些小年轻说的是什么吧……什么都不合他们的适。接下来你知道会发生什么吗？他们会想着回到山洞里住去，没人再干活，就那么样活一阵子。老话讲说‘六月抽奖，丰收在即’，这样做会发生什么知道吗？我们都得靠吃橡果炖繁缕草过活了……总是要有抽奖的呀。”他继续没好气地加了句：“看着小乔·萨摩斯在前面跟每个人都开玩笑，这就已经够糟糕的了。”
“别这么输不起，苔丝。”德拉克罗伊克斯太太大叫着，格里夫斯太太对她说：“大家伙儿每个人的机会都一样。”
“他们可真说了，”亚当斯先生对站在旁边的老华纳说，“北边村里的人都在谈论废掉抽奖这件事。”
“你闭嘴吧，苔丝！”比尔·哈金森说。
“琼斯。”
“好了好了，乡亲们，”萨摩斯先生说，“抽奖进行到这会儿都挺快的，现在我们需要再加快点儿，把剩下的这点事情做完。”他查阅着下一份名单。“比尔，”他说，“你是为你们哈金森家族抽的奖。你们家族还有其他人家吗？”
“上去啊！比尔。”哈金森太太催他，周围的人都笑开了。
“还有唐和伊芙。”哈金森太太扯着嗓子喊——“也让她们碰碰运气！”
“哈伯特……哈金森。”
“姑娘们要跟随她们的丈夫来抽奖，苔丝，”萨摩斯先生柔声道，“你和大伙都清楚这一点。”
“我们是下一个。”格里夫斯太太说道。她看着丈夫从箱子的一侧转过身来，被萨摩斯先生郑重其事地问候着，从抽奖箱里挑了一张纸条。到这会儿为止，人群里到处是大手中抓着张小纸条、紧张地一遍遍翻转着的男人们。邓巴太太和她的两个儿子站在一起。纸条在她手里攥着。
“这不公平。”苔丝说。
“邓巴。”萨摩斯先生叫道。邓巴太太迈着稳健的步子走向箱子，旁边有个女人说道：“去吧，珍妮，往前走。”另一个就嚷着“她上去啦”。
“我可不这么想，乔。”比尔·哈金森懊悔地说，“我女儿随着夫家来抽奖——这样才公平。我们家除了孩子就没有别人了。”
“到我家老头子了。”德拉克罗伊克斯太太念叨着，随着丈夫前进的脚步她屏牢了呼吸。
“那么，就族长为家族抽奖而言，是你没错的，”萨摩斯先生解释道，“就家长为家庭抽奖而言么，也是你，对吧？”
“克拉克……德拉克罗伊克斯。”
“对。”比尔·哈金森说。
“时间过得可真快啊。”格里夫斯太太感叹道。
“比尔，你有几个孩子啊？”萨摩斯先生郑重问道。
“就像上个礼拜才抽过似的。”
“三个。”比尔·哈金森答。
“感觉好像时间没怎么过就又到抽奖了。” 德拉克罗伊克斯太太对站在后排的格里夫斯太太说。
“有小比尔、南茜、小戴夫……还有苔丝和我。”
“艾伦。”萨摩斯先生接着点名，“安德森……本瑟姆。”
“那么，好了，”萨摩斯先生说道，“哈利，你把彩券都收回来了吗？”
村民们抽过无数次奖，对那些抽奖步骤早就烂熟于胸了，所以只是心不在焉左耳进右耳出地听着指示， 大多数人都保持着安静，舔着嘴唇，没有左顾右盼。这时，萨摩斯先生高高举起一只手说：“亚当斯。”一个男人从人群中走上前去。“嗨，史蒂夫。”萨摩斯先生问候道，亚当斯先生嘴里应和着：“嗨，乔。”他们对着彼此紧张兮兮、毫无幽默可言地龇牙一笑。亚当斯伸手够到黑箱子里取出了一张折叠好的纸条。他紧紧攥着纸条一角，急速走回人群中，站回到原先的位置上——他站得离他家人有点儿远——也并没有低头看向手里。
格里夫斯先生点点头，手里拿着一叠纸条。“把这些纸条都放到箱子里吧，”萨摩斯先生指挥着，“把比尔的也拿回来放进去。”
在萨摩斯先生一边清嗓子一边看名单的当儿，人群突然一下子安静了。“都准备好了吗？”他高声喊道，“现在，我要念名字了——首先是族长——被点到名儿的人上来，从箱子里抽一张纸。在每个人都拿到纸条之前，不能打开，也不能看。大家都清楚了吗？”
“我认为我们应该从头再来一次，”哈金森太太在努力使自己镇静，力争心平气和地说，“我跟你说吧，这不公平。你没有给他足够的时间去选……每个人都看到了。”
“在这儿呢。”一个声音说道。萨摩斯先生点了点头。
格里夫斯先生挑了五张纸条塞进箱子里，其他的那些纸条被丢到地上，随风飘走了。
“那——”萨摩斯先生说，“我想人都到齐了。老华纳来了吗？”
“听着，大家伙儿。”哈金森太太对着身边的人说。
人群里一位高个子少年举起手。“在这儿，”他应着，“我为我和我妈抽。”他紧张得频频眨巴眼，当听到人群里有几个声音对他说“好小伙子，杰克”“真高兴看到你妈有个男人来帮她做这件事……”时垂下了头。
“准备好了么，比尔？”萨摩斯先生问道。比尔·哈金森飞快地瞥了一眼老婆和孩子们，点点头。
“你说的是。”萨摩斯先生说着，在手里拿着的名单上做了个标记，然后再问：“华生家儿子今年来抽奖吗？”
“记住，”萨摩斯先生说，“挑一张纸条，放在手里，在人手一张前，不要打开它。哈利，你帮小戴夫抽吧。”格里夫斯先生拿起小男孩的手，戴夫顺从地把手伸向箱子。“抽一张纸出来，戴维。”萨摩斯先生说。戴维把手探进箱子里面，咭咭笑起来。“只抽一张出来。”萨摩斯先生说。“哈利，你替他拿好。”格里夫斯先生握着孩子的手，从他紧握的小拳头里取走了纸条。小戴夫紧挨着他站着，一脸好奇地望着他。
“哈里斯还没成年呢，他才十六岁。”邓巴太太遗憾地表示，“我想今年非得由我替我家老头子抽奖不可了。”
“南茜，你是下一个。”萨摩斯先生说。南茜才十二岁，她甩着裙摆，走上前去，轻巧地从箱子里抽了一张纸出来。“小比尔。”萨摩斯先生叫道。小比尔的脸涨得通红，脚又超大，挑纸条的时候险些踢着箱子。“苔丝。”萨摩斯先生说。苔丝犹豫了一会儿，对抗似的看了看四周，抿抿嘴，走到箱子前，突然伸过手去抓了一张纸出来，攥着放在身背后。
“我！我吧……”一个女人应声回答。萨摩斯先生转过去看着她。“老婆替男人抽奖。”萨摩斯先生说，“难道你们家再没个成年男人可以替你做这事吗，珍妮？”尽管萨摩斯先生和村里所有人都十分清楚地知道答案，但身为抽奖官，如此郑重其事提问实乃职责所在。萨摩斯先生表现出一种很有礼貌的兴趣，等着邓巴太太回答。
“比尔。”萨摩斯先生叫道。比尔·哈金森把手伸进箱子，摸摸挲挲，取出最后一张纸条。
萨摩斯先生查看了一下花名册。“克莱德·邓巴，”他说，“没错。他摔断了腿，是吧？谁替他抽一注呢？”
人群鸦雀无声。一个女孩小声儿叨咕着：“我希望可别是南茜。”这小小的声音一直传到人群的尽头。
“邓巴。”好几个人发出声音，“邓巴，邓巴。”
“非同从前咯，”华纳老头清楚地说，“人也都变了。”
“好啦，现在么……”萨摩斯先生严肃地说，“最好就开始抽奖吧，早完早了，完事儿我们就可以回家干活了。还有谁缺席不在吗？”
“好了，”萨摩斯先生说，“打开纸条吧。哈利，你打开小戴夫的。”
哈金森太太抻着脖子在人群里寻找，看到她丈夫和孩子们靠前站着。她轻轻拍了拍德拉克罗伊克斯太太的手臂以示告辞，随即开始穿过人群往那边挤。人们很友好地为她让路。有两三个人用仅是周围人能听见的音量说“你的哈金森太太来啦”，“比尔，她到底还是赶来了”。哈金森太太站在她丈夫身边。一直等着她的萨摩斯先生愉快地说：“我还以为我们不得不丢下你就开始抽奖了呢，苔丝。”哈金森太太咧嘴笑道：“你不会让我把碗碟留在水槽里的，对吧，乔？”一阵轻笑掠过人群，哈金森太太过来之后，人们又复归原位。
格里夫斯先生打开了纸条，举起来给人们看，大家看到纸条上一片空白时都长吁了一口气。南茜和小比尔同时打开了纸条，也同时迸发出灿烂的笑容来。他们转向人群，高高举着自己手中的纸条。
就在萨摩斯先生终于要结束讲话、转向聚集的村民的当儿，哈金森太太匆匆忙忙沿着小道赶来广场，毛衫搭在肩上，溜到人群后方找了个地方待着。“我把今天是什么日子给忘得一干二净了！”她对站在旁边的德拉克罗伊克斯太太说。她俩都轻声笑了起来。“我还以为我家老头子在后院堆柴火呢，”哈金森太太接着说道，“我再一看窗户外头吧，孩子们也都不在啦，这才想起来今天是二十七号，就立马儿跑过来了。”她在围裙上抹了把手。德拉克罗伊克斯太太说：“到得可正是时候，他们还在上头说着呢。”
“苔丝。”萨摩斯先生说，停顿片刻，萨摩斯先生继而转过头去看着比尔·哈金森。比尔展平了纸条，摊给人们看。空白的。
萨摩斯先生宣布抽奖开始之前，总会有很多鸡毛蒜皮的事情需要处理：要制定出一长串各种名目的名单——族长的、各家户主的、家庭成员的等等。还有由邮政局长主持、萨摩斯先生宣誓就职为抽奖官的仪式大典。有些人记得曾经还有过一阵子为抽奖官举办音乐会那样的活动，无非就是稀里糊涂走个过场，年年来来回回重复着曲不成曲、调不成调的吟颂，应付应付交差了事；有些人认为抽奖官讲话或者吟唱的时候，就该像以前一样站着；其他人则认为他应该在人群当中走过来走过去才好……仪式的这一部分好多年前就已经被允许废止了。以前还有过一项敬礼的仪式来着，就是被点到名字上前抽奖的村民，抽奖官务必对其行礼——这一仪式也随时间的推移而改变了。现如今，只剩下抽奖官对上来从箱子里抽奖的人“说上两句”被认为是唯一蛮有必要的这么一条了。萨摩斯先生对此十分在行，他穿着干净的白衬衫和蓝牛仔裤，一只手不经意地搭在黑箱子上。在跟格里夫斯先生和马丁先生没完没了地讲话时，显得他十分得体百般权威。
“是苔丝，”萨摩斯先生语调平静地说道，“给我们看看她的纸条，比尔。”
马丁先生和他大儿子巴克斯特，牢牢地扶着凳子上的箱子，直到萨摩斯先生用手充分搅匀箱子里的纸条。鉴于太多仪式已然被忘记或摒弃，萨摩斯先生才能成功地用纸条代替祖祖辈辈所用的木条。木条嘛，萨摩斯先生争辩说，在村里没什么人的时候，还是非常好的。但现在村里居民已经超过三百了，并且还有继续增长的苗头，所以使用一些更合适、更容易被装进箱子的材料是很有必要的。抽奖的头天晚上，萨摩斯先生和格里夫斯先生做了这些纸条，并将之放入箱内，继而箱子被带到萨摩斯先生的煤炭公司，锁锁好——直到萨摩斯先生一切准备就绪了，第二天早上再把它拿到广场去。除了六月二十七号这一天，一年到头其他的日子里，这只箱子都会被撂在一边，时而这里，时而那里。它在格里夫斯先生的谷仓里待过一年，在邮局的什么地方也落过一年脚，有时候，它给搁在马丁杂货店的货架子上，会，且一直会，被搁在那儿。
比尔·哈金森走到他妻子身旁，劈手夺过纸条，上面有个黑色的圆点。这个黑点是萨摩斯先生头一天晚上，用他煤炭公司办公室里的深色铅笔涂上去的。比尔·哈金森举起纸条给人们看，人群躁动起来。
抽奖最开始使用的工具老早以前就丢了，现在搁在凳子上的这只黑箱子，也是早在老华纳——这个村里最年长的人——出生以前就使上了的。萨摩斯先生再三跟村民提请要更换一只新箱子，可就是没人愿意去坏掉传统——即使是这只黑箱子所代表的那么一丁点儿传统。坊间流传着关于箱子的这么一个版本——现在这只是由之前那只箱子的碎片制成的，而之前那只是被第一批定居在村子的先民所打造的。每一年的抽奖一结束，萨摩斯先生就开始一遍一遍絮叨新箱子的事情，而每一年，这个话题都会被村民们彼此心照不宣地搞成不了了之……到最后什么都没变。这只黑箱子一年比一年破，现在的它早就不是全黑的了，有一面还皴裂得厉害，暴露出木头最本源的原色，还有些地方不是褪了色就是斑斑驳驳的。
“好了，乡亲们。”萨摩斯先生说，“让我们速战速决吧。”
抽奖环节由萨摩斯先生主持——就像方块舞，青少年俱乐部，和万圣节的那些活动一样——他有大把时间和精力奉献给群众活动。这是个满月脸、爱交际，又友善快活的男人，做煤炭生意的。大家伙都替他不值——膝下不仅没有个一男半女的，妻子还是个骂大街的泼妇。在他拿着一个黑色的木头箱子来到广场之时，人群中发出一阵交头接耳的低语声。“今天晚了点儿啊，老乡们。”他摆摆手说道，邮政局长格里夫斯先生紧随其后，端着一个三只脚的凳子。凳子被放在广场的正中央，上面再搁上萨摩斯先生的黑木箱子。村民们站得与凳子之间有些距离。“老乡们，有没有谁可以搭把手的？”萨摩斯先生问道。有两个男人犹豫不前。马丁先生和他的大儿子巴克斯特，走上前来 ，稳稳把持住凳子上的箱子。与此同时，萨摩斯先生搅动起箱内的纸条。
尽管村里人已经忘了仪式，并且连最初的抽奖黑箱子也给遗失了，但他们仍旧记得要使用石头。不久前男孩子们码起来的石头堆已经准备就绪；地上还有些石头，跟被风吹散的纸片们躺在一起。德拉克罗伊克斯太太挑了块巨大的石头，太大了，她不得不用两只手抱着。她转向对邓巴太太。“来啊，”她说，“赶紧的。”
不多时，村里的男人们也聚过来了，眼睛盯着自己家孩子，嘴上聊着庄稼和雨水、拖拉机和税收。他们站到一块儿，远远离开广场角上的石堆，轻声开着玩笑，只是面带笑意却并没有真笑出声来。女人们穿着已经褪了色的家居裙子和毛衫，跟她们的男人前后脚也到了集结地。她们一边互相打着招呼、交换着小道八卦，一边朝自己的男人走去。不大会儿工夫，女人们就已经站在丈夫身边，吆喝起自家孩子来了。怕是只得喊个四五遍，孩子们才心不甘情不愿地过来。鲍比·马丁从他妈手指头缝儿里溜掉了，大笑着又跑回到那堆石头旁。直到他爹厉声大吼，鲍比才飞快地跑回来，在他爹和他哥中间站站好。
邓巴太太两只手里都攥着小石头，上气不接下气地应和着她，“我简直一点儿也跑不动。你先过去，我待会儿就赶上你。”
孩子们率先扎作一堆，可不么——学校刚刚结了课，才开始放暑假，大多数孩子手脚无处安放的自由感觉还没有完全坐实。在吵吵嚷嚷、闹闹哄哄地开玩笑之前，他们乐意凑到一块儿先安静安静。谈论的话题仍然离不开课堂、老师、课本和惩诫之类老三篇儿。鲍比·马丁已经往他自己的衣服口袋里塞满了石头子儿，很快地，其他男孩子也有样学样地跟着他，挑拣起最光滑、最圆的小石头来。鲍比、哈里·琼斯和迪奇·德拉克罗伊克斯——村民们把他名字念成“德拉克罗伊”——最终在广场一角堆了一个大石头堆，并且护卫着石头堆免遭其他男孩子侵袭。女孩儿们则站在一边，要么彼此闲聊天，要么扭头打望着男孩子们；三寸丁小儿童呢，要么在泥地里打滚，要么就是紧紧拉着他们哥哥姐姐的手。
孩子们也都准备好了石头。有人给了小戴维·哈金森几块小点儿的。
六月二十七号早上，天清气爽，艳阳高照，繁花似锦，绿草如茵……一个十足的盛夏早晨。十点左右的光景，村里的人们开始陆陆续续地往邮局和银行夹着的广场上聚集了。有的镇子人特别多，光抽奖就得抽两天，所以不得不在六月二十六号就开始；但这个村只有村民三百，一整套奖抽下来也花不了两个钟头，是以早上十点才开始，完事后回家还能赶上午饭。
苔丝·哈金森此时已经站在了清好的一片空地的正中央，看着村民们一步步朝她走来，她绝望地伸出双手：“这不公平啊！”一块儿石头砸中了她的一边儿脑袋。华纳老头喊叫着：“来啊！招呼啊！大家伙儿！”史蒂夫·亚当斯打头阵冲在村民最前面，格里夫斯太太就在他身畔。
［美］雪莉·杰克逊 | 良品 译
“这不公平！不对啊！”哈金森太太惊声尖叫着，俄顷，他们扑向了她。