“西戎的由余见到秦宫时也这么说。”工尹笑了，“可最后，戎王不还是抗拒不了秦的财富美人？王尚且如此，民又如何？你真觉得他们能懂礼？”
“周室虽然衰弱了，齐、晋、秦各国都可称霸。”他终于说，“我国现在的力量，尚不如古代的三王，怎么就能与圣人比呢？天下未定，军士还在苦战，这里有些人连粗布衣都穿不上，白天给公家干活儿，夜里还要赶着搓麻绳、修农具，等着回去耕地播种。离宫这么壮丽，可对他们有什么用呢？”
“不懂，可以学。”他说着，却犹豫了。他成不了也不想成为父兄那样的人。智慧与力量有多大分别？唯上智与下愚不移，他想起老师也说过。
他不知道怎么回答。与其说离宫是对时间与空间的模仿，不如说是人的记忆与欲望。哪怕是工尹、是王，也只是人。老师的确讲过，礼存在于万物中，也存在于人心中，复礼就是以圣人创物时的规则，重新安定世界和人心，但他没想过人能与圣人相比。
“怎么学？谁来教？你以为祭典是给圣人看的？教再多礼，不如一座高台、一场浩大乐舞动人。这就是人心。”“大人是想用壮丽声容来教么？”他慢慢说，“还是大人根本不在乎，只是控制、利用？”
“和圣人的比，怎么样？”
“你觉得，教是什么，学又是什么？”工尹看着他。他再也说不出话。他常觉得工尹只是玩弄词语，用问题回避，但面对问题他无法不思考，而越深入地追问、思考，许多他曾以为无须解释的东西就越可疑。跟随老师时，学习是观察与解释，最重要的是记忆。他背诵过许多礼，精深规则经过一代代儒者传承，光是读懂字面含义都很费力。但工匠从粗暴的赏罚中学，他们连字都不认识。云层散开了，变成条状的云网，他看见远处山脊映出一条狭长的红色霞光，很快又消失了。
“没有布局，是以天下为图。”他马上明白了，“新旧间杂，呈现的是时间本身，所以离宫从来没有完工过。”
酒宴照旧进行。他已经习惯了冬酿的沥酒，尖锐、纯粹，有包茅的香气。漆盘中的脍鲤只剩两片时，工尹又喝醉了。他把玩着手中的酒爵。青铜从随人的铜绿山取得，铸造的薄铸法传自吴越，爵上镶嵌的蜻蜓眼来自更远的西域。没有周室的亲缘、没有儒者，却能取长补短、迅速崛起，这就是楚人。他想起泓水畔的胜利，意识到他们与工尹一样，信奉的不是具体的、会过时的规则，而是不择手段、不计代价的学习本身。学习是关于礼的礼，它仍在那张看不见的网上，只是在更高处，因此也更简洁、有效，或许，他想，也更接近圣人眼中的模样。
“禹疏浚水道，连通三江五湖，划定九州，公输班用粗细磨石造出了九州图。”
那夜很寂静，他坐在榻上，看着星光一点点消失在云里，想起第二天是他的生日。父亲曾在生日时送给他小剑。如今十年过去了，他仍记得第一次触摸青铜时的寒意。他回想起庭院里的草木，他离家后，再没人照料它们。他也记起随着黄昏的阳光弥漫在空气里的词语，还有炭火烘烤橘皮散发出的香气。他很久没有想起这些了。破碎的片段渐渐拼合，形成一个整体，就像宫苑，仍会随时间不断变动，但化解了最大的问题，骨架已成。
“你能看见什么？”工尹问。台顶风很大，他得靠近才能听清。但他看不出布局。
当看到湖水中的残肢时，尽管仍恶心，可他不再怕。他开始理解工尹的想法，也隐约猜到了他真正想要的东西。他用竹网捞起一节莲藕似的小臂，水珠在几可乱真的皮肤上微颤。他听过偃师的故事。传说中的造人术是圣人创物的终极形式，和礼一样象征了周室的权威，但早就和无数秘密一起被雒邑的废墟掩埋了。没人见过像人的偶人，连周人自己都不再信，可曾被视为蛮夷的楚记得。羡慕、屈辱和不甘是黑暗里的种子，他体验过。
在台顶，雪一样的云层变得很近，看不见太阳，但往下看，可以看到湖泊、河道、山岩与林苑分割大地。船只运来峄山的桐木、荆州的柏木、扬州的竹子、泗水边的磐石，也运来金、银、铜、漆，一筐筐包裹好的皮料、彩绸、旄牛尾、柞蚕丝。九江的大龟被拴在船后游着，隆起的背甲上上下下。最外围没有宫墙，宫苑向四面八方散开，有的屋顶上镶嵌了打磨成大片的珍珠贝母，在乌木上映出云彩，另一些则还是木梁与沙土，还有的已变成树丛，隐约露出涂了丹砂的朽烂檐角。
湖上起了风，水波在阳光下像耸动的剑尖，广袖如羽翼般鼓胀起来。“儒者就是因为知道人是礼之大成，所以才以礼缚人。他们害怕，所以不敢教，也不敢提起，想让人们慢慢忘了。”他听见工尹说。
屈弗忌原以为工尹会教他。在看到工尹用抽杀法处死工匠后，他再次推演，发现一旦确定了环内的人数和报数的起始位置后，环内有一处总是安全的。规则也是玩具，公平中有特权。站在那一处的，都是和他一样的少年。他觉得，工尹偏爱少年，是因为他们知道得更少，所以学得更快、更多。他一边等，一边反复思考自己是否能只理解、驾驭知识，而不是像工尹一样，用知识去驾驭、利用。他决心，无论学到什么，都不会叫工尹商阳为老师。那枚晒干的青果他一直留着，已经被摸得很光滑，他在广袖里缝了一个小兜。但工尹只是带着他各处游荡。爬上高台时，工尹每走几步就要停下来，整个人泡在汗水里，他不得不像真正的学生那样，递上干燥的葛巾。