甲士走上来。他说不下去了，闭上眼睛。
“连弩车是墨者造的，和公输云梯一样，都是攻城重器，小人会。”他颤抖着，用事实回应谎言，“不过，要造能连发的重弩，固定铸丝的角度会影响弹力，不看到弩机的样子无法确定。大人。”他抬头，只看到重叠的下巴，“请让我——”
“大人。”另一个声音从工尹背后传来，“他说的有道理。”
“郑都的城郭高，沟洫深。”他听见工尹说，“只有能发十尺长弩的连弩车才攻得下来。”
他感到工尹的目光在他和另一个人身上轮流停住。他等着刀刃落下，直到双脚发麻，脑后忽然被重重一击。
“大人要造强弩么？”他低声问，人群中有窸窸窣窣的响动。
再醒来时，太阳像火炉里的铜盘，灼灼烧着，他的脸也烫起来，背心却湿冷。后脑还在痛，一滴温热的液体落在嘴唇上，他舔了舔，又腥又苦，连忙吐了。有目光注视他，他转头，看到麋鹿湿润的眼睛向后退去，须臾隐没在树丛里。他在船上。头顶传来扑动空气的声音，一人多宽的白色双翼掠过他。他听说过贵人们喜欢吃醋烹的天鹅羹，也远远见过鸟儿盘旋在湖上，但不知道天鹅原来这么大。它披着风落在他面前，梳理尾羽，轻盈、有力、流畅，没有多余或停顿，他忘了鸟屎的味道，移不开眼睛。船头推动波纹，向天鹅滑过去，它生气地叫起来，拍着水面起飞，又一个猛子扎下去，再出水时衔着一个白色的东西，鱼尾似的分叉滴着水。
“今日诸位要解开的，是周室的不传之秘。薄如丝、硬如骨、韧如革。”工尹说着，轻拉细丝两端，皮被撑开，像一张弓。
他撑起上身，伏在船舷上，过了一会儿才看清楚，是半个手掌。阳光很密，在青绿湖面沉浮，暗金网眼里有飘荡的头发。他又想吐了，可肚子里什么也没有。喉咙很干，他不敢掬水喝，只能咽唾沫，想站起来时，发现双脚早就麻了。
风变得湿湿柔柔的时候，工尹又来了。他带了一小块莹白的皮。皮的一面，有两根一黑一白的细铜丝。营地里的原料只有泥土、矿石、干草、木料，而那张皮像是从某种动物身上剥下来硝制的。是攻皮的匠人做的么？他想起他们被分成一组组，制模、合范、浇铸，制成鼎、爵、鸟尊，还有不知道是什么的零件。
“工尹答应你了。”有人在他身后说。他这才意识到船上不只他自己。船尾站着一个高瘦少年，撑着桨，看起来和他差不多大，脸是铜褐色的，光滑、精细，像被熔铸过。
棚顶的缝隙里透出几颗霜夜的星，他翻了个身。他没呼唤过宛奇，比起噩梦，他更怕它把什么都吃下去。而且，在这里待了半年多，他觉得什么样的梦都再也吓不倒他。那些人影仍在错者罚一时倒下去，但他不再看。一旦明白了害怕、生气都没用，他很快就学会了不看。后来，工尹又有了新办法，对者赏一，赏赐找出诀窍或是做得最快、最好的工匠。赏数刻在窑炉外的土墙上，每旬计数，得赏最多的人得到一小撮新麦饭。开始他总在最前面，直到有一天，有人弄断了他捆范模用的草绳。而到了月底，得赏最少或是犯了大错的人被鞭打、带走时，其他人似乎都松了口气。他因此学会了在一些时候多做，在另一些时候少做、不做。他学得快。干活儿时，或是蹲着喝掺了葵菜叶和沙子的黍粥时，他已经和其他人一样，什么也不想，只有在夜里，身心都空荡荡的时候，一个个问题会如蔓草从坚硬、幽暗的石缝里长出来。和梦境不同，问题就像技艺，是完全属于他的。技艺把他带到这里，而就像歌、舞和故事能把她带走一样，他觉得，问题也能引着他，走到他想不到的地方去。
“你是谁？”
宛奇会吃人不该梦见的东西。就像野兽有了四足，就没有翅膀，牛有了角，就没有上齿。圣人创物的时候，就派出了无数只宛奇，在梦境中巡游。所以，人的梦都是断断续续的。
“芈姓屈氏，弗忌。你叫什么？”
宛奇会吃噩梦？
“公输平。”他转头看着水面。那是显贵的王族三姓之一。他见过那些人眼中的人是什么。“这是哪儿？你们要我干什么？”
公输平睁开眼睛，把旁人汗津津的胳膊从胸口挪开。窝棚里有一股汗馊味。肩、背、腿的酸痛回到身体里，他努力回想着，但梦消失得飞快，只剩下坠落一瞬间的感觉。他想起阿芷说过，要是做了噩梦，就面向西北，呼唤食梦的宛奇。叫它七次，它就会来了。
“三百多年前，周天子西巡昆仑山，想从圣人那儿得到长生不老的法子，但天梯早就断了。”屈弗忌慢慢说，“天子很失望。在回来的途中，他遇到了一个人。那人献给他一件宝物。那之后，无论是公输氏，还是墨者，都再不敢在天子面前献技。他们因此离开了周室。他们的后人仍是最好的工匠，但那件宝物他们不会做，也不敢做，甚至不再提起。因为他们见过了，也明白了，即使在绝地天通后，真正的技艺仍能与造化同功。那是什么，你知道么？”
做梦的时候，人会变得很轻，很容易就跑起来，风在耳边呼呼响，眼前时不时有人的踪迹，他认出那是他的脚印、小刀、刻了一半的蜡模，他是在追着自己。不知道跑了多久，到了一座高台的台顶，天空灰蒙蒙的，有人站在台边向下看，他似乎见过那人，但想不起来是谁。他走过去，想问，那人忽然转身，一把将他推下去。身子变重、喘不过气，却不害怕，而是如释重负。记住。记住。他听见自己说，但不知道要记住什么。
他抬起头，屈弗忌的目光沉静、平稳、延伸到很远的地方，和所有讲故事的人一样。阿芷说过，讲的人相信故事是真的，故事才会变成真的，听的人才会相信，才会喜欢听。那是他祖先的故事，屈弗忌怎么知道？他信么？水鸟的鸣叫和陆地一起消失了，只剩下船桨击水的声音。小船穿过林荫覆盖的滩涂，向茫茫的湖面驶去。浪越来越大，像在海上，晃得他头晕。