“江阴诸生！”他在大雨中声嘶力竭地呼喊，“叛逆不可名，忠义不可矜！国难至此，更需保持冷静，戮力同心！恳求诸位务必守礼恪法，上书条陈，我必代为呈进朝廷！诸位一日不能听我一言，我一日不走！”
他理解他们。京城沦陷，国难之际，京中的士人领袖却大片降附，烈皇帝的遗体收殓入棺，停放东华门外，几千前朝官员，哭拜者不足三十人。降臣中，有江南的学界宗师，更有士子视为精神领袖的老师，一朝权变，竟名节扫地，成了伪命之人，年轻学生的痛苦与失望难以描述。他们冲击南籍降附诸臣的家宅，捣毁府邸和祠堂，演为骚乱。福王在南京监国首日，就重召祁幼文巡按苏松，抚平事态。
泪水和雨水一起冲刷而下，年轻士子们面对这位威望素重的特使，愤怒渐渐平息了。但他心里五味杂陈。
他检视着他们的面容。一个个苍白、倔强的年轻面容，并不比理儿、茞儿大多少。倘在平日，绝难想见这样的面容也会纵火焚宅，毁坏坟茔。他们并不是暴徒，而是饱读诗书的少年士子。
呈进朝廷，就真是解决之道么？江北四镇，江南军营，月月发出军需匮乏之告，再加俸禄、国用，户部赤字已达二百二十五万之多，然而清查后，库银只有区区一千两。入不敷出，户部采取的对策就是变相加征。一年血比五年税，“可怜卖得贫儿女，不饱奸胥一夕荤”。南京街坊间流传的诗句言犹在耳，而朝廷又在干什么？
祁幼文立于船上，面对码头上的人群。雨如瓢泼，他们的素色直裰已湿透，但无人回退。
南京城里，福王刚登基，就在民间大选淑女。地方官胥趁机剥民肥身，城内凡是有未婚女儿的，不论年龄，都用黄纸贴了额头，封门索要钱财。南京街坊内人人惶骇，甚至有人不舍昼夜地嫁女娶媳，又有哪个巡抚大人能向他们保证？与此同时，朝内党争日盛，朝堂与外镇不和，朝堂与朝堂不和，外镇与外镇不和，江北压境的清兵，又有哪一方在意？
江阴，大雨。
清歌漏舟之中，痛饮焚屋之下，这朝堂是再不能留了。这次离开时，所有的期望都已殆尽。余下的只有行囊中一卷自画的《寓山全景图》，一卷新得的《坤舆万国全图》。