他和张兰就进去了。他们往有油灯光的堂屋走去，灯光下坐着一个将近三十岁的人，披着一件带皮领的狐皮大衣。他身后站着一个青年人，另外一个青年人正在屋当间架劈柴，看样子是准备要烤火。由于弯腰，他身上有件东西突出来。
“在！”
张兰随着林忠进门，看看屋的四周，并没有药橱，这披狐皮大衣的人也不像医生的样子，他就回首望着林忠，林忠并没理会他。就在这时，披皮大衣的人向林忠打招呼了：
“李先生在家么？”
“回来了么？”
他们进了小庄，林忠向一家门口走去，门边有个黑色的人影，林忠咳嗽了两声，走上去问：
“回来了！”
林忠听着张兰谈论敌伪和人民对铁道游击队的传说，知道他们过去的斗争已经震动了敌伪，给敌区被蹂躏的人民以极深刻的印象。他们的名字已经被人们偷偷地传颂，他们的事迹被人们夸张的描绘着。他们的面影和杀敌的故事，都被人们渲染上一层神奇的色彩。现在这些从这个受尽苦难的站长口中传出，更富有意味。虽然这个蒙受着苦痛的传颂者，由于敌伪的欺骗宣传，对铁道游击队还没有正确的认识，并怀着惧怕的心理，但是从他的语气里却隐隐地听出，他对这神奇的故事的创造者是怀着敬仰的情感的。
披皮大衣的人把眼睛移过来看着张兰，张兰这时才看到对方一双细长的有神的眼睛。这眼睛里有着一种严肃的神情，满脸含笑地向张兰点点头，对林忠说：
林忠笑着说：“那是我一个本家兄弟！”
“这就是张站长么？”
“说法可多了，有的说刘洪两只眼睛比电灯还亮，人一看到它就打哆嗦。他一咬牙，二里路外就能听到。火车跑得再快，他咳嗽一声，就像燕子一样飞上车去。他的枪法百发百中，要打你的左眼，子弹不会落到右眼。说到李正么？听人说他是个白面书生，很有学问，能写会算，他一开会啥事都在他的手掌里了。他会使隐身法，迷住鬼子，使鬼子四下找不到他的队员。他手下还有王、彭、林、鲁四员虎将……听说那个姓林的也是枣庄人，这你大概会知道的！”
张兰正在狐疑着，他怎么知道自己的名字和身份呢？就在这时，林忠答话了。
听到这里，林忠忍不住哈哈笑起来，他又接着问：“他们对刘洪和李正怎么样说法呢？”
“是呀！”林忠笑着说。他又对张兰说，“我现在该给你介绍一下了！”就指着披皮大衣的人说，“这就是飞虎队的政委李正同志！”
“伪人员一提到飞虎队，都打哆嗦呀！他们吵架赌咒都提到飞虎队，连咒骂对方也常说：叫你一出门就碰到飞虎队！”
本来这瘦弱的张站长平静地望着李正的脸，一听到林忠的介绍，他的头轰的一下，打了个寒噤。他的眼睛还是盯在李正的脸上，可是突然瞪大了，那里边发射着恐怖的光，他木鸡样怔在那里。他完全没有想到，在来看病的路上谈的神奇的人物，现在就在他的面前。过去一连串轰动整个铁路的事件，都是他们搞的。他们杀鬼子、翻火车，打得敌伪胆寒，而现在面对面的这个细长眼睛披皮大衣的人，就正是人们传诵着的飞虎队的领导人李正。他们要把自己怎么样呢？他环视着四周，旁边站的两个年轻人，还有他身后的林忠，显然都是飞虎队了。当他意识到他们是飞虎队以后，他们在他眼里仿佛都虎视眈眈的了。他现在才看到他们腋下都夹着张着机头的短枪，他整个呆在那里了。
“他们怎么个议论法呢？”
当林忠拍了一下他的肩膀，才使他醒悟过来，看出周围人的脸上都含着微笑，才听出李正已经是第三次向他说“请坐”，很礼貌而又客气地向他打着招呼。
“怎么知道？”张兰瞪大眼睛说，“飞虎队的事传遍了铁道线上呀！他们在枣庄打票车、搞洋行，到临城又打冈村、捉松尾，临枣支线撞车头、津浦干线翻兵车，在这一带闹得天翻地覆，谁不晓得呢！鬼子经常提到他们的名字，老百姓也在纷纷议论。”
“请坐呀！”
“见过两面，你怎么知道他们的名字呢？”
张兰被林忠扶在一个板凳上坐下。李正望了一下张兰的脸色，很温和地说：
“啊呀，那都是些什么样的人哪！他们的领头人，刘洪和李正，你都见过么？”
“不要怕！我们不会怎么你的。我们打鬼子，只杀那些死心塌地的汉奸特务，对你这样为生活所迫，而且也遭受着鬼子践踏的一般伪职人员，我们不但不杀害，而且会挽救你走上正路，跳出火坑。你的处境，我们完全了解，对你的痛苦我们寄予同情，你是林忠同志儿时的好友，也将是我们的朋友！”
听说林忠认识飞虎队，张兰感到一种说不出的惊讶。像胆小的儿童，怕鬼又爱听别人讲鬼的故事一样，感到害怕，同时又愿意听下去。他突然站住了脚步，在夜影里，望着林忠的眼睛，林忠在笑着，眼睛却是发亮的。张兰就胆怯而又神秘地问：
小山煮开了一壶热茶，端着茶杯，给李正一碗，也同样给张兰一碗，显然把张兰作为客人对待。张兰紧张的心情慢慢缓和下来了。
“认得几个！”
李正把张兰拉到里间，作了一次长时间的谈话。为了不打扰政委和张兰的密谈，林忠和两个队员在外间喝茶。
张兰跟着林忠在黑夜的小路上走着，他问林忠说：“听说飞虎队大多是枣庄人，你家在枣庄，又常在枣庄站做事，你认识他们么？”
林忠在外间也能模糊地听到里间的谈话声。在谈话声里，有时听到低低的抽泣，显然是政委的话刺到张兰的痛处。李正的谈话又继续下去，抽泣声停下了。不一会儿又听到张兰在擤鼻涕，大概这是感动得流泪了。最后政委把张兰送出来，他的眼睛还湿着。政委还不住和张兰谈着，这后一段话完全听清楚了：
“正因为飞虎队恨鬼子，所以才打鬼子。有血性的中国人都应该恨鬼子、打鬼子。我们的敌人是鬼子，鬼子的敌人，就是我们的朋友。你既然痛恨鬼子，那么，还怕飞虎队干什么呢？鬼子所怕的，你应该喜欢才对。我觉得，你碰到飞虎队，不是灾害，倒是你的幸运。”
“直起腰杆来呀！以后到那边去，一切问题都会解决，那是你想不到的好地方，当然家属生活也会得到照顾的。下决心跳出这个火坑吧！至于刚才我托付你的事情，我完全相信你，你是会帮我们的忙的。事情成功了，我们当然要重重感谢你的！”
“不！我是怕他们逮住伪人员，当汉奸办。其实我何尝不恨鬼子呢！”
林忠听出政委所说的“好地方”是指抗日根据地，一条光明大道已经指明了。他上前握了张兰的手，从这握手中间，林忠感到张兰身上有新的力量在生长了。
“厉害？他们打鬼子是厉害。你觉得不该打鬼子么？”
张兰临走时，李正把他送到门口，看看外边北风刮得紧，天已在飞着雪花，他见瘦小的张兰在寒风里缩着脖颈，便把披在身上的狐皮大衣脱下来，这是搞火车弄下来的胜利品，递给张站长说：
“听说他们很厉害呢！”
“给你，穿着走吧！”
林忠听到飞虎队这句话，突然站住了脚，笑着对张兰说：“怎么你也怕起飞虎队了？”
“这怎么行呢！”张兰犹豫地说，他被这豪爽的举动感动得眼里又涌出泪水。
“到哪里去啊？”张兰担心地问，“别碰到飞虎队！”
“我穿不惯这个，你穿着倒合适，送给你吧！现在已成自己人了，用不着客气。”
张兰不由自主地随着林忠出了沙沟站，在夜色里向附近的一个小庄走去。
张兰不好意思接受，李正就笑着替他披到身上去。林忠看着张兰穿着皮大衣走远了。他觉得这个瘦弱的人脚步比来时轻快得多了。
林忠说：“是的，你病得很严重，可是有办法。走！我给你介绍一个医生，他会治你的病，并且可以消你的灾难。”
后来，张兰又秘密地和李正会了一次面。这天，小山奉了政委的命令，带着紧急任务到苗庄找老洪去了。也就在这天黄昏，林忠上了站。
“我是个人，怎么不愿摆脱呢？可是又怎么能跳出这火坑啊！你看我这个病样子。”
他一进站台边，就被巡逻的鬼子抓住，三个鬼子的刺刀对着他的胸脯，一个中国翻译问：
林忠愤愤地说：“入土？忍气吞声地入土，对一个满怀仇恨的人来说，是天大的耻辱和罪恶，要消去仇恨只有斗争。我们不但不入土，而且要看着鬼子葬身在中国的土地上。”说到这里，林忠就关切地问：“说实话，你愿意摆脱这苦痛么？”
“你是干什么的？”
“我这个样子，已经成了快入土的人了，还能干个什么啊！”
鬼子一把抓住林忠的领子，看样子马上要逮捕他了。林忠腰里有枪，可是这不是动手的时候。他忙回答：
这声调里有说不尽的关怀、埋怨、鼓舞和愤怒。林忠的眼睛正视着他童年的朋友，张兰没有敢看林忠的眼睛，只哭丧着脸低低地说：
“我是做买卖的，上站要车皮装货。张站长是我的朋友！”
“你是个人，就应该像人样地去干！”
这时张站长正好从票房里出来，一看鬼子围住了林忠，马上走上去，对鬼子说了几句日本话，就和翻译官说：
当第二天晚上，林忠见到张兰时，他的脸色也变了。他从工人那里知道张兰的隐痛。一见面，林忠就严正地对他说：
“这是我的朋友，到站上起货票运货的。”
像这样沉重的隐痛，他怎能向林忠说呢！他只有积压在心底。虽然他隐藏了这难言的苦痛，可是没有不透风的墙，这事情风快地都传到站上人们的耳朵里了。
鬼子才把林忠放了，张站长领着他到票房里去了。
从这以后，这家庭就失去了欢乐。鬼子正站长经常到他家里坐，他又不敢驱逐，只有忍气吞声。在气不过的时候，他就偷偷地打自己的女人。可是能怪女人么？女人哭叫着，要去寻死又舍不得孩子，大人孩子哭成一团。他几次拿起菜刀要向鬼子劈去，可是都没有下手，他知道这样下手，一家就都完了。带着家眷逃出这火坑吧，可是往哪里走呢？就这样他气得得了一场重病，还得带病上站值班。从此，他便偷偷地吐血，身体更瘦弱了。
夜半十二点南行票车到站，站台上上车和下车的旅客都很少，只有鬼子的岗哨直挺挺地立在昏黄的灯光下，灯光昏暗得像一个红点，红点四周有着不大的黄色的光圈，显然是夜半的湖边起雾了。
鬼子沿着铁道线来了以后，张兰暂时躲在车站附近。以后鬼子勒令过去的铁路员工复工，他被鬼子用刺刀赶到车站。从此以后，他就被迫着为鬼子做事。他以往的安逸生活从此结束了。每天在鬼子正站长的斥责之下工作，四下是惊恐和扰乱，他经常怀着紧张的心情上班下班。鬼子的残暴终于波及到他的身上，一天晚上，他回家取大衣，听到屋里自己的女人在嘶哑地哭叫。在哭叫声里，夹着鬼子狂笑声。屋里闹得桌倒凳翻，显然自己的女人在和鬼子挣扎。孩子哭得不像人声，他的心紧跳着，血往头上直冲，他握着拳头推门进去，看见一个喝醉酒的鬼子正抱着自己的女人，女人在拼命地挣脱着。鬼子听到门响，一回头，张兰看到这鬼子正是正站长。他猛扑上去，抓住站长的肩膀，正站长这时才对他的女人松了手，可是转过身来拍拍两个耳光打在他的脸上，鬼子还要去掏枪，被女人一把拦住。这时，鬼子摸了一下女人的脸蛋，一阵狂笑，摇摆着出去了。
张站长提着红绿灯，夹着公文袋，在刚停下的列车旁，沿着月台边走着，他要到守车上和车上人员办理事务。他看到，票车车厢的每个进出口，都有端着枪的鬼子守卫着。因为临城到沙沟这短距离的一站，火车上常出事，飞虎队常在这一带活动，所以车上的鬼子特别加强了戒备。就是车上的伪人员和旅客，走到这里也都提心吊胆。
林忠和张兰自小就认识，因为他俩的父亲都是铁路工人，曾经有几年在一起做工，是朋友，所以两家的孩子常在一起。以后分开了，林忠就在铁路上干活。张兰因为上了几年学，托人介绍到车站上给站长当学徒，一边学习站上的事务，一边给站长做助手帮忙。由于业务熟悉，遇机会站长向上边说几句好话，就到站上当了个小职员。他就这样由司事慢慢地熬到副站长，而林忠却当了工人。虽然职员和工人之间差距很悬殊，可是由于自小在一起，所以两人见面，还像朋友一样，兄弟相称。
他在守车上办完事务，下车后，就向站南端走去，一边把红灯扭成绿灯。站台上打旗工人看到站长发出开车信号，也向机车上发出绿灯，接着火车便“呜——”地长鸣一声，徐徐地开动了。
张站长把票子留下，紧紧地握着林忠的手说：“我今天碰到你真高兴，这是我到沙沟站以来，第一次这么高兴。虽然，我还有好多话没给你谈，你不是一两天不走么？改日再谈！”说到这，他又一阵伤心，眼圈红了，摇摇头说：“唉，有啥说的呢？叫我怎么说呢？”就在暮色中叹着气走了。林忠看看他那瘦瘦的身影在车站的灯光下摆动。
当南开的列车的车厢大部分开过月台，站台的岗哨和站务人员都松了一口气，他们不愿再忍受这夜半的风寒，纷纷回票房里休息去了。车上的警戒也认为沙沟的危险地区已过，都缩到车内了。就在这列车的最后两节铁闷子车刚要离开月台的时候，只见月台南端的两个黑影往铁闷子车边一闪，就随着开出站的火车隆隆声不见了。
林忠付了酒账，最后把那沓票子塞在张站长的手里：“留着你零花吧！老朋友了，不客气！”
火车出了站南的扬旗，轰轰隆隆地以正常的速度行进，它像条火龙，带着巨大的声浪，迎着这充满雾气的黑夜沿着湖边的铁道向南疾驶。
“好！这忙我是能帮的。”
在尾部两节货车和客车的衔接处，有两个黑影在蠕动。林忠提着短枪，张站长提着红绿灯，他们扶着颤动的车厢的角棱，站在钩头上。四下是旋转着的黑夜，疾风从两边扑着他们的脸，脚下传出车轮和铁轨摩擦的刺耳的轧轧声。一不小心，他们就会掉在铁轨上，轧成肉酱。可是他们都是摸透了火车脾气的人，他们在钩头上边，随着车身的颤动，身子忽上忽下，像两块机件贴在车上一样牢稳。
林忠说：“不，我还要在这里待两天，因为有点事还没办好，说不定我还得麻烦你，到站上运货。”
林忠望着对面的客车，那是个头等卧车，为了怕寒风吹进车厢，正对着这边的车的出口，已被带褶的厚帆布掩上。他知道这帆布门后边，就是车厢的正门，在这两门之间，是通往车两边供旅客上下的走道。这走道上有鬼子的卫兵，隔着毛玻璃可以看到里边的人影走动。他握紧手中的枪，正对着这帆布门，只要那帆布门一开动，他就扳动枪的扳机，子弹就会扫过去。可是他又是怎样不愿听到自己的枪响啊！这并不是他惧怕鬼子，枪一响，这迎面的鬼子准会被打倒，可是任务就随着这枪响而完不成了。他身后有两节布车，这些布就是山里上万部队的棉衣。为了想在这无声的战斗中完成任务，他望着客车后门，紧张的心在激剧地跳动。
“谢谢你的好意！可是我的苦处还是让它闷在肚子里受吧，这个忙没人能帮的。唉……还是不提这个吧！我要上班了，你要马上回兖州么？”
火车隆隆地向前跑着，随着车身的颤动，林忠的心也不住地抖动。三五分钟过去了，他估摸着时间，火车将要驶到黄庄附近的弯道了，该动手了。他就轻轻拍了一下张兰的肩膀，张兰就顺着钩身向客车爬过去，扶着铁栏杆，把红绿灯扭成红光，挂在客车右角上。车角的红灯是列车尾部的号志，这号志说明这列车的车厢到这里就是最后一节车了，后边这两节车，现在已不属于这列车，而要和这整列车分开了。挂上这个号志，可以使下边车站看到，不会疑心是丢了车厢。
林忠的语气里充满着正直和义气。他用激动的眼睛望着张站长，可是张兰却摇了摇头，低低地说：
张站长又把空气管的开关器关好，就爬了过去，林忠和他都把身子移过来，紧靠住铁闷子布车车身。林忠就弯下腰去摘钩了，他过去是最熟练的挂钩工人。他一搬弄，连接两个钩身的钩心就跳出来了，随着钩心的跳出，本来紧紧咬在一起的客车和布车的钩头，忽地张开了，整个列车离开了布车，轰轰地远走了。
“怎么？有人欺侮咱弟兄们么！是谁？告诉我，咱就跟他干。我虽不在沙沟，可是这里也有些朋友能够帮忙！”
这两节车虽然失去了整个列车的牵引，但是它刚才被拖的冲力，还使它缓缓地向前滑行。这时只是两节布车呼呼地向弯道滑行，却听不到整个列车刺耳的轧轧声了。林忠向前望着弯道边已有黑黑的人影，又听到车下啪嗒啪嗒的声响，原来是拦车用的石块放到铁轨上，被车轮轧碎的声音。他和张兰扳了布车上的手闸，车停下了，两人从两边跳下来。
“钱上是有困难的，可是这却不是主要的。我的痛苦是在心里……”说到这里，张站长的眼圈红了。
一跳下来，他才看到路基上已站满了预先埋伏好的队员。路基下边的田野传来一阵嗡嗡声，这是动员来运布的老百姓，他们都扛着扁担，拿着绳索，蜂拥着向停下的车边靠拢。
林忠看到张站长薄薄的破旧制服，就去掏腰包，把一沓票子放在桌上。张站长抬起了头，眼里充满着感激的神情，却说：
老洪、李正和王强过来，林忠上前握了手说：“完成任务了！”
“我看你心里很痛苦，怎么回事呀！咱们是老朋友了，有啥困难告诉兄弟一声，我一定帮助。钱上有难处？”
老洪说：“好！”两只发亮的眼睛就望着林忠身边的张站长。李正过来拉着张兰的手说：
张站长说到家，像什么东西刺了他的心似的，他两手抱着头，像犯了热病。林忠看到这个鬼子铁路上的职员，显得那么脆弱和可怜；他过去曾经靠着每月几十元的薪俸，过着较优裕的生活，养得细皮嫩肉，穿着呢质制服，是安于个人生活的乐天派。正由于他疏忽了甚至不敢正视生活斗争，所以一旦大的事变到来，他在暴风雨里，就经不起风吹雨打，一站不住脚，就跌到泥坑里，爬不起来。过去的神气现在完全变成了愁眉苦脸的可怜相。林忠看到张兰这副神情，心想，一个神气活现的人，现在竟被折磨成这个样子！他这次访问，本来是带着任务的，想从这张站长身上得些帮助的，想不到在未得到对方的帮助以前，需要好好先来安慰他一番了。
“你辛苦了！来，我给你介绍一下，这就是飞虎队长刘洪同志！”接着又对老洪说，“这是帮助我们搞布的张站长！”
“我能干什么呢？你知道我自小在铁路上，不干铁路干啥？现在你不干也不行呀！请长假鬼子是不准的。话又说回来，不干了，家里几口人又吃什么呢？唉！为了几口人吃饭，我在这里忍气吞声地干，要是没有家我早也远走高飞了。唉！家！家！”
老洪忙过去，简洁地说：“谢谢你！”
“是的！在鬼子底下做事，还有不受气的么？”林忠像颇为谅解似的说，“可是，你为什么不干点别的，还在这里受这个熊气干啥！”
和张站长握了手，这手握得是那么有力，使张兰瘦瘦的手感到有点痛。张兰在这握手的一瞬间，神秘地望着这个被传颂成传奇式的英雄人物。他看到老洪的眼，虽然不如传说中所讲的像电光，可是是那么亮而有神，使人望到确会胆怯，不过当自己和他站在一起的时候，好像身上也增强了力量。“我得回去了，不然，鬼子会怀疑的。”
“不！生活苦些算不得什么。可是，”说到这里，张站长的眼睛红了，他颤抖着嘴唇，激动得端在手里的酒杯里的酒都洒了，说，“这气可受不了啊！”
“好，那改日再谢你吧！”
“怎么样，生活过得不太好么？”
张站长走了以后，老洪用手往车上一指，队员们像一群小老虎一样扒上车，砸开了铁门，用手电一照，满车都是白布捆。只有后一节车厢里有半车鬼子的黄呢子军服和大衣，还有一些冬季军用品。布捆和军用品都纷纷地推下来了。
林忠知道他过去是个很乐观的人，现在竟这样厌世，一定有沉重的苦痛压在心头，他便问：
申茂等人带两挺机枪到南北两端掩护。李正和王强组织群众运布，这些老百姓都是他们从活动最有基础的村庄动员来的，这些农民在春荒时候，搞粮车运过粮，得了救济。现在听说铁道游击队又搞布了，就都急着前来。芳林嫂领着苗庄一班子妇女也赶来了。
张兰闷闷地喝了一杯，叹口气说：“别提了！总算还活着，不过活得没大意思罢了。”接着他的哀叹声就被干涩的咳嗽声淹没了。
王强过去在枣庄当过脚行头，他是善于组织人力的。在临来时，他就编好了队，每队由两个队员带着。每节车有两个门，都打开往下推布，他就组织每班分两队向路基上搬运，没有轮到的在下边等着。搬运开始了，王强站在高处，在夜色里眨着小眼对大家说：
林忠说：“有！我现在兖州和朋友开炭厂，铁路上的事我早不干了？你现在怎么样？过得很好吧？”
“乡亲们，要尽力多运呀，这布都是咱们自己的，运不完丢下来很可惜呀！运布的脚费是每匹布给一丈，两人抬一捆给一匹，运多就多给。加油运呀！运到湖边，装船时给签，将来凭竹签取布。”
他们到了一个小酒馆里，林忠叫了几个菜，两人就喝起来。张站长望着街上来往的伪军和鬼子，担心地问林忠：“你有良民证么？现在什么地方做事？”
虽然李正宣布要静一些，可是车身周围，搬运的人群还是嗡嗡地吵成一片。扁担互相碰撞，有的绳索搅在一起了，拥在后边的争着要布：
“走，还是到外边去走走吧！家里真闷人。”
“我背一小捆！”
林忠坐在张站长的家里，望着对方枯瘦的脸颊。破旧的制服，已挡不住寒冷的侵袭，使张站长总像夹着肩膀。张太太的脸过去是圆圆的，现在也成了尖下颏了。她的眼睛红肿着，显然是夜里曾痛哭过。小孩子四五岁了，也皱着眉头，活像个小老头。林忠感到这家庭里是那么冰冷，没有一丝温暖的气息。想不到几年不见面，张站长竟这么寒碜了。
“俺俩抬一捆！”
张兰是个矮小瘦弱的人，枯黄的脸，像有痨病一样咳嗽着。这使林忠有点奇怪，在他的记忆中，张站长过去是个很活泼的人。他娶了个漂亮的妻子，过着中等职员的还算舒服的生活。平日在站上做事，嘴里衔着烟卷，还会哼两句京戏。可是现在一见面，对方竟瘦成这个样子，简直有些不认识了。
“我挑这半捆吧！”
沙沟站正站长是鬼子，另有一个副站长是中国人，姓张，名兰，在铁路工作多年。林忠和他自小就认识，他就溜到张站长家里了。
“我年纪大了，给我五匹扛着！”
林忠化装到乡公所了解站上工人的情况，有几个工人他过去是熟识的，他找到他们，经过几天的侦察，了解到列车上常挂有布车，不过都挂在票车上。由于枣庄打票车，鬼子在票车上的警戒加严了，每个车门都有岗，端着枪监视着旅客。用临城搞药车的方式也不行了，因为临城出事以后，一般货车都不往站上甩，就是甩下了，也都换上鬼子警戒。同时，沙沟站四下的戒备也很严，不容易搞。从半道扒车吧，一扒上去，准和鬼子展开战斗，一旦战斗起来，布匹就不好搞。还有个最大的困难是不能事先侦察出什么时候挂布车，要弄清这个情况，只有找站长。
彭亮和小坡用钳子拧开布捆上的铁箍，把整捆化为零匹，分给人群，一队分完了，就由队员领着走下路基，向湖边走去。又上来一批，扛呀！抬呀！挑呀！车周围热闹得像集场一样。路两旁的麦田，都被踏成平地。
就这样，鬼子称沙沟为模范乡。现在李正带着一个分队，为了解决山里部队的寒衣问题，就插进了这沙沟乡，并秘密地派林忠到站上进行侦察。因为经过几次战斗，临城站的松尾已很警觉，不好下手。这边还是个空隙，李正就秘密地潜伏到沙沟站附近了。
李正带着几个队员，随着第一批运布的人群向湖边走去，夜很黑，又加上有雾，周围是茫茫的一片，几步外就看不到人影。他叫运布的人一个接一个不要失掉联系。他把人带到湖边，又沿湖边向南走出半里路停下。这里岸边靠着一片船只，队员们搭上跳板，布匹都送上船去，这批人刚下船，第二批运布人又上来了。装满布的船只，划到湖里边去；空船又靠到岸边，再装上布匹。
“你的乡长的大大的好！”
把布送上船的人领到记有布匹数目的竹签，就又跑着回去了，想在天亮前，能争取再运一趟。这停船的岸边和停车的铁道之间，人群来往冲撞着，布匹源源不断地随着黑色的人流向湖边运去。
经过这样一搞，铁道游击队两三个月来，不断从伪沙沟乡公所得到鬼子的情报，队员们不但可以在沙沟乡活动，而且还能直接到乡公所去找李老七。同时在这一个时期，沙沟乡也确实没有发生什么情况，到处都很平静。黑木对李老七的态度也变了，拍着他的肩膀说：
张站长回到沙沟站，已是下一点多了。他没上站就偷偷地溜到家里去睡觉了。因为接过票车后，就是他下班的时间，下半夜该鬼子正站长在站上值班了。
“听清楚了！一切都能办到。”
他到家后，紧张的心才放下来，他没有点灯，摸着黑和老婆低低地商量，为了免出意外，需早做准备。他对她说，孩子和她可先走，对外就说走亲戚。第一步先到苗庄，去找芳林嫂，由芳林嫂带到湖里去。他暂留在站上看风声行事。
“那么，你回去还是当你的伪乡长！可是要按时给我们送情报，鬼子出发要报告，特务到你乡活动也要报告，我们的队员到你处去，要妥为保护。这些如果都能做到，以后我们就暂不在你乡战斗，有战斗任务，到别处打。可是如果我们发现你破坏了我们的工作，我们不但在你乡展开激烈的战斗，而且首先要打碎你的脑袋。听清楚了么？”
商量好，正要睡觉，突然听到外边有急促的叫门声，张站长披着皮大衣起来，一开门见是车站的公役。公役说：
“我一定要改过啊！我还能往死路上走么？我再不敢了呀！”
“太君叫你马上到站上去。”
“好！”李正说，“我们记下你这笔账，过去的事情暂且不提，就看以后的行动吧。如果我们再发现你破坏抗日，我们就对你不客气。”
张站长看看表已三点，就整理好衣服，提着红绿灯到站上去。在票房里，他看到鬼子正站长正在和特务队长黑木谈话。一看到他进来，脸气得像猪肺似的，瞪着眼说：
李老七哭丧着脸说：“我过去是瞎了眼了呀！你们要我好，我不识抬举。留下我这条命吧，我现在从迷糊里醒过来了。你们以后叫我怎样，我就怎样啊！”
“韩庄南边站上打来电话，说丢了两节车，挨站查下来，说是我们站上丢了。你是值班站长，应该负责！”
“本来，我们要把你作为汉奸杀掉的；哪怕你在鬼子据点里藏得再严密，我们也能把你掏出来打死。临城站的冈村特务队长比你厉害得多，可是也没逃出我们的手掌。我们所以对你这样客气，主要是想挽救你！”
张站长说：“我值班时，检查车辆都很齐全，票车上并没有少车辆，它完整地从我们站开出，当然不能由我站负责。”他说话的声调很平静。
“怎么样？你也尝到鬼子对待中国人的滋味了！”李正细长的眼睛严肃地正视着李老七，提高了嗓音，用激愤的语调说下去：
鬼子正站长也知道列车完整地出了站，路上的事是不能由值班站长负责的，不过事故要是发生在车站附近，还是要他们来负责的。他一边和黑木商量着派人沿路侦察，一边顿着脚喊着“糟！糟！”虽然他口里不住地喊着“糟”，但还是盼望着糟糕的事故不要在他所辖的这一段发生，特务队派出去，向南搜索了，鬼子站长和黑木，还有张站长，都急切地走上站台。天快亮了，他们焦急地向南望着，那边只是一片黑暗和看不透的雾。四周昏昏沉沉，他们站在灯光下，雾气像蒸笼里的蒸气一样到处弥漫。
李老七过去死心塌地当汉奸，现在，已完全失掉了鬼子的信任。再这样下去，不但乡长干不成，脑袋也要搬家了。他托了好多人，秘密地到铁道游击队找李正替他说情。一天夜里，李正把他找来，一见面李正就严肃地对他说：
突然从南边夜的远处，传来“嘟嘟嘟”的机关枪声，鬼子站长急得直跺脚，看样子这糟糕的事是发生在他所辖的领域里了。果然，前往搜索的特务队，狼狈地跑回来报告，在黄庄弯道地方发现了敌情，丢下的两节车正在那里。可是数不清的游击队已把铁道封锁住，他们被一阵机枪打回来了，特务队有两个人负伤。
“下次再在你乡发生情况，就枪毙了你！”
鬼子站长马上跑回票房，满含苦痛地抓住电话机，向上级报告情况，并请求援兵。黑木和驻站的鬼子队长下命令马上出发。可是沙沟是小站，只驻有三十来个鬼子和一个汉奸警备队，站上还得留人驻守。他就一边向枣庄总部和临城拍电报，一边抽了二十多个鬼子和百十个伪军，沿着铁道往南出发。
不久，铁道游击队各分队在沙沟乡铁道两侧活动起来。今天扒铁道，鬼子的火车出了轨；明天沙沟附近的电线杆被破了一里多长；后天更大的事件发生了，沙沟站的两个鬼子特务，突然被打死，尸首丢在乡公所不远的地方……这一系列的“匪情”，激怒了鬼子，他们常常出发到沙沟乡，但总是扑空。沙沟站鬼子特务队长黑木嚎叫着，怎么“匪情”总在沙沟乡出现呢？据他的估计和侦察报告，沙沟乡公所一定通飞虎队。不久就把李老七抓去了，鬼子给他一顿苦刑拷打，灌了一阵辣椒水才放出来。可是“匪情”还是不断发生。没几天，李老七又被黑木抓去。到第三次被捕放出后，李老七被鬼子折磨得已经不像人样了。黑木对他说：
听着去打飞虎队，伪军和鬼子都有些畏缩，尤其感到力量的单薄。可是发现了情况，按兵不动，上级怪罪下来又吃不消的，他们就往南出发沿路前进了。但是行进得是那么缓慢，因为每个出发的人都知道飞虎队的厉害，枣庄票车上的“皇军”被打得一个不剩，冈村特务队的被消灭，还有夏镇“中央军”两个营被歼，一连串的惊恐事件，都在他们脑子里乱转。因为“皇军”人数太少，叫伪军走在前面，可是伪军都缩着头，踌躇不前。天已蒙蒙亮了，可是四下雾气腾腾，几步外都看不到人，这更增加了恐怖，生怕飞虎队忽然从雾里蹿出来。“皇军”为了督促伪军前进，同时也为自己壮胆，一出站就打着枪，伪军也在乱放枪。他们一边打着枪，一边缩头缩脑地在雾里摸索前进。
“如果你不和铁道游击队联系，你的乡长就干不成。”
将要到弯道上，天已大亮，可是四下还是白茫茫的大雾，几步外只能看到人的黑影。道边的大树，只能看到一个淡灰色的轮廓。就在这时，对面嘟嘟的机枪响了，子弹在敌伪的头上飞舞。
这沙沟的伪乡公所，就在沙沟街。他们依仗着靠近敌人交通线，又在鬼子的据点里，以为铁道游击队奈何他们不得，所以乡长李老七常带着乡丁，随鬼子出发。铁道两侧的村庄都打开了局面，秘密地和铁道游击队有着联系，唯独沙沟乡还和铁道游击队作对。只要铁道游击队到沙沟附近活动，他们就报告鬼子，或鸣枪抵抗。李正曾写了几封信，去争取李老七，但总没效果，李正就对这沙沟乡公所展开攻势了。最后一封信上说：
鬼子和汉奸马上趴到路基两旁，激烈的向南边打着枪。就在这时，透过重雾，远处有黑色的烟柱上升，黑烟里卷着火苗。鬼子急了，这一定是飞虎队把车烧了。要是火车被烧毁，责任就更大了。黑木和鬼子警备队长，下决心要把它抢救下来，就叫骂着用枪逼着“皇军”前进，“皇军”又用刺刀逼着前边的伪军，机枪掩护着向火烧的地方冲去。
最近，李正带着林忠的一个短枪分队，秘密地活动于沙沟站附近。
可是对方的枪声稀疏了，前进中的敌伪军头上已听不到子弹的叫嚣。他们没有遇到任何阻拦，就冲到弯道上的车边。鬼子和伪军团团包围住这两节正燃烧的货车。
由于有紧急事情，张司令要在天亮前赶回山里，就和老洪、李正握手告别了。
黑木上前检查，发现一节车已经空了，另一节车只剩下一小部分布匹和军服，且已将化成灰烬了。车轴被破坏，因为飞虎队是用车辆里的油絮点火的。布匹也只能抢出几捆烧残的布头。看看铁道两侧的麦田，不看则可，一看连黑木也咋舌吃惊了。好几亩的麦田，都被踏成平地，这飞虎队该有多少人马，才能踏成这个样子啊！杂乱的脚迹向西蜿蜒而去。黑木向西望去，迎面只是灰沉沉的厚雾，什么也望不到。本来晴天时，站在这里可以望到湖边的帆船，现在就连一里多路外的一个小山都看不清楚了。
“好！祝你们成功。”
他仔细听着，西边的远处，仿佛有杂乱的脚声，他估计飞虎队一定此去不远。为顾全面子，他命令队伍马上向西追击。他又想到前边的那座小山很重要，如果让飞虎队占去，战斗就对他们不利。他想马上要抢占小山，在那里等候援军，好把飞虎队挤到湖边消灭，就是飞虎队坐船走了，布匹也运不走，夺下布匹，可以减少罪过。
“没有！有困难我们也能设法克服。一定完成任务！”
太阳已经出来，可是看去却像浑圆的气球，敌伪军在大雾里摸索着向西挺进，听着前边的脚步声，向雾里乱放着枪。到小山边了，鬼子警备队长和黑木命令伪军马上抢占山头，在山顶的关帝庙据守。伪军胆怯地向小山上进发了，几个走到前头的伪军，爬到山顶庙门那里，心一惊眼也花了，缩头缩脑地向庙里一望，模糊地看到几个黑影，就疑心是碰到飞虎队了。打了一阵乱枪就跑下来了，山上的伪军一跑，惊得后边的伪军也都刷地退下来。
虽然老洪对领导上所交下来的任务，心里还没有个数。可是由于任务的重要，困难又算得什么？难道能够瞪眼看着自己的部队穿着单衣过冬么？决不能！他就和李正齐声说：
鬼子正在山脚下，看到上边的警备队惊慌得直叫，像潮水一样退下来，认为是遭遇到飞虎队，就架起机枪向山上扫射。
张司令看到他俩有一霎沉默，就笑着问：“怎么，有困难么？”
鬼子费了很大的气力才把紊乱的伪军重新组织起来。这时铁道上已传来呜呜的机车叫声，从沉重的轧轧声中，黑木知道是增援的铁甲列车开来了。敌伪的士气才渐渐振作起来，又向湖边追去。
老洪和李正在张司令交代任务的洪亮的话音里，交换了一下眼色。他俩感到这任务是重要而光荣的，因为它关系着鲁南山区抗日部队的过冬问题。但是这任务也是艰巨的，因为他们以往搞火车，完成战斗任务，都是事先有计划、有步骤进行的。而搞物资则多是碰机会，遇到什么搞什么。上次搞药车，是根据检车段一个工人的报告：“有药车，你们搞不搞？”因此才搞了一车西药。现在指定了所要的物资，而且要在一定时间内完成，却不一定有把握。
彭亮、鲁汉扛着两挺机枪，申茂带着两个长枪分队，在最后一批运布的人群后边掩护。他们除了武器，每个人身上还背上半捆布，彭亮和鲁汉背的布捆最大。他们一边走，一边对着尾追的敌人射击。有的队员实在背不动了，就想丢掉，因为这样可以轻快地进行战斗。彭亮说：
“今年秋季鬼子对山区扫荡很残酷。他们不甘心灭亡，想在临死前挣扎一下，所以把山区搞得苦一些。我们的后勤被服厂又遭到破坏，将要制成的棉衣，都被鬼子烧了。这就是你们进庄看到战士们都还穿着单衣的原因。山区人民在这次扫荡中受的损失也很大，再次供给部队棉衣是困难的。在这种情况下，司令部想到了你们，所以把你俩找来。希望你们克服一切困难，来完成今冬上万部队的棉衣任务。”
“不行！这是政委的命令，谁都不准丢。多背一点山里就多几个同志穿上棉衣，咬着牙也要背到湖边。”
老洪在和自己的首长握手的一刻，感到了无限的温暖。他们离开领导，单独在铁道沿线的敌占区跟鬼子翻筋斗，历经千辛万苦，在这亲热的握手中，他感到无限欣慰。他们在艰苦的斗争中，是多么希望能见到想念着的首长啊！老洪看到张司令也还穿着单衣，他魁梧的身躯，仿佛瘦小了些。而他和李正身上都穿着棉衣，觉得很不是味。他想到最近搞火车，弄下了几身鬼子的皮大衣，可惜没带来。他和李正交谈了几句，准备回去后，托冯老头把皮衣带给张司令和王政委。他俩正在商量的时候，张司令洪亮的嗓音说话了，他和他们谈的也正是棉衣问题。张司令说：
在临撤走时，车上还有一批布匹没运完。李正就号召每个队员都要背半捆布，一边战斗一边运布。
张司令还没有睡觉，他围着一堆火沉思着。显然，他在为部队面临的困难而焦虑。看到老洪和李正进来，他抬起了头，脸上露出微笑，站起来和他们握手。
彭亮和鲁汉走在最后，他听到后边雾里传来杂乱的钉子靴声，就把肩上的布捆放到地上，倚着布捆作掩体趴下去，把机枪架在布捆上，嘟嘟地向追击的敌人射击。钉子靴声停下了，他们在敌人的射击声中，又背着布前进。敌人近了，就再趴下来倚着布捆射击。
在一个小山庄里，他们会到了自己的部队，使老洪和李正惊奇的是：已经下雪了，部队还没穿上棉衣，都穿着洗得变白了的夏季服装。有些战士的衣肩和裤膝盖，都磨出了窟窿，缀上了补丁。
敌人的铁甲车上的炮轰轰地打过来时，他们已经到达湖边。当彭亮、鲁汉最后跳上船的时候，老洪和李正指挥着许多只满载布匹的渔船，向湖里划去。
李正和老洪叫王强在岛上照顾部队，就连夜和冯老头坐船出湖，插向道东，过临枣支线，到北山边约定的山村里去了。冯老头作为向导，还是那样矫健地走在前头。
当黑木和增援的鬼子会合，拥到湖边，湖边潮湿的地面只有凌乱的脚迹。人们望着湖里，湖面浮着望不透的白茫茫的雾气，气得鬼子向湖里打了一阵乱枪。
“张司令已到临枣支线的北山边，要我们马上赶去，有紧急任务要商量。”
搞布以后很长时间，湖边一带村庄里的老百姓，都在传着一种神话：
冯老头见了老洪和李正，递给他们一封急信，李正看了，便对老洪说：
“铁道游击队的福分真大呀，搞布那天正好起雾！要不是雾，鬼子在后追着，平地上打机枪，运布的人不知要伤多少呀！”
这天夜里，冯老头冒着小雪，坐船进湖。他是铁道游击队和山里司令部联络的秘密交通员，有什么紧急任务，这白须老人总是风雨无阻地来回奔波着。队员们都称他是微山湖的“飞行太保”。只要一见他来，就知道山里有公文来了。
“不！他们有能人，算好这一天有大雾啊！‘三国’上诸葛亮草船借箭，不就是事先算好了么！”
铁道游击队虽然没有青纱帐作掩护，可是他们却活跃在人民的海洋里，不论白天或夜间，他们都可以在湖边铁道两侧的村庄走来走去。每逢湖边响起枪声，村民们都期望着铁道游击队胜利。有些老大娘还烧香，求神明保佑铁道游击队。经过几次搞火车，被鬼子摧残的苗庄村民，都得到了救济。李政委又去给他们开了几次会，他们的抗日热情又高涨起来，和铁道游击队的关系更密切了。
“听汉奸说，关老爷也下山帮铁道游击队打鬼子，泥马都跑得出汗了呀！”
今年湖边的冬季，和往年不同。铁道游击队打冈村，消灭了临城特务队，在苗庄打特务，松尾几乎被活捉。敌人扫荡，老洪在河边指挥了一场激烈的阻击战，把一路鬼子打得稀里哗啦，鬼子指挥官也送了命。这一系列的战斗胜利，震撼了敌伪，鼓舞着湖边人民的抗日情绪。有的伪职人员，偷偷地投靠了铁道游击队，连过去对敌人最忠实、一贯反对铁道游击队的沙沟乡的一些伪职人员，也悄悄地给铁道游击队送情报了。
其实，这是浓雾在泥马身上凝聚的水珠流下来了。
天气渐渐冷了，晚秋的豆棵已经收割了，光秃的地上残留下的焦枯的豆叶，在秋风里飘零。经过一场严霜，焦黄的豆叶又变黑了，埋进了土沟里。不久，就下了初冬的小雪。站在微山岛，从冷清的湖水上向岸边望去，灰色的村影之间，火车又吐着白烟，像豆虫一样在湖边的铁道上爬行了。