街上响起第一梭子二十响时，芳林嫂正在庄东的街头上。枪一响，她就躲在刚才做针线活的树后。她皱着眉头，听着自己家院里的枪声。她想到老娘、凤儿，她更想到老洪和他的队员们，他们怎样了呢？她的心在激烈的枪声中跳动着。她握紧手中的手榴弹，想：“我怎样去帮助他们呢？”枪声渐渐地离开了她的院子，往西响去了，一会儿又向南响了，突然又响得近了。芳林嫂的心跟着枪声的转移而跳动着。
他们向李正指的方向，从两边包过去。原来松尾跳墙过来后，正碰上老洪、王强、李正在这里埋伏。鬼子刚翻下来，立脚未稳，一个鬼子就被老洪抱住，一枪打死了，李正也活逮了一个汉奸特务。松尾带着两个特务，逃到街上，老洪和王强又追过去了。
枪声突然又在她身边的这条街上响起，随着枪声，还有人在叱呼着：
“快！往那边跑了，老洪和王强追去了！”
“不要叫他跑了啊，抓活的！”
这时，墙西边又响起了稠密的枪声。他们知道队长和政委正在那边和鬼子展开战斗，便都翻过墙去，正遇上李正绑着一个特务，他见彭亮他们来了，忙向院外的街上一指：
她听出这是铁道游击队员的喊声，她知道这次战斗胜利是属于老洪这一边了。她从这喊声中，听出了老洪的声音，她按不住自己的兴奋。枪声愈响愈近了，子弹带着哨音从她头上飞过，树叶都哗哗地被打落下来，显然子弹是往这边射击的。她听见街上响起零乱的脚步声，就在这时，她突然听见老洪喊道：
他摘下二十响匣枪，砰的一声，朝鬼子打了一枪。院子里烟雾消散后，已不见鬼子了。彭亮、小坡急忙跑到堂屋里，去看队长和政委，屋里不见人，又到了东屋，看到小凤和她姥姥都吓得缩到屋角。一问才知道鬼子未进来前，他们已安全地走了。
“奶奶的，你往哪里跑！”
“奶奶个熊！你往哪跑？”
她知道老洪要过来了。芳林嫂从树后跑出来，倚着短墙一望街里，这时光着头的松尾正向她这里跑来，后边是老洪追着。老洪一看街头有芳林嫂，就叫道：
轰隆一声，手榴弹在院里掀起了一阵烟雾，鬼子嗷嗷乱叫，松尾带着人爬上了西墙，没头没脑地蹿出去。一个鬼子的腿被炸伤，他爬上墙去，两手扒住墙头，可是腿跷不上去。鲁汉蹿进来，抓住鬼子的两条腿，一把拉了下来。
“快拦住，别叫他跑了！”
“去他奶奶的！”
他砰砰地打了两枪，不过他怕打着芳林嫂，把枪打高了。松尾已经逃到街口，他满脸流着汗，虽然提着枪，但狼狈得已失去还枪的气力，喘着粗气跑过来。他带的五个特务死的伤的都留在苗庄了，他总算逃出了庄。但是当他转出这个短墙，出其不意的，迎面一个女人把他拦住，他正和芳林嫂碰了个满怀。
两个特务一闪进大门里，彭亮和小坡就从两边蹿上去，贴着门边堵住了门，不住地往里边打着枪。这时鲁汉跑上来，从腰里解下来一个手榴弹。
松尾一眼看到这个面熟的女人，忙举枪，可是枪里早没子弹了。他顺手把枪身向芳林嫂的头砸去，芳林嫂把头往旁边一闪，砰的一声用手榴弹向松尾的头上砸去，松尾叫了一声，芳林嫂伸手去抓他时，松尾从她胁下钻出去，溜走了。
松尾正站在院子里，要出门去寻找芳林嫂，忽然听到门上响了一梭二十响，知道是那里出事了。正要过去时，街上也响乱了枪声，子弹雨点样从大门向院子里打进来。门上的两个特务支持不住，退到院里了。
这时老洪已跑到街口，看见松尾从芳林嫂手里逃脱了。忙喊道：
林忠、鲁汉和申茂看到前边彭亮打起了枪，知道芳林嫂家出事了。他们三个忙从一个胡同绕过去，打东边靠过去，就这样配合着彭亮、小坡，从两边往芳林嫂家的大门进攻。
“快掷手榴弹！”
他们的枪都是夹在胁下的。彭亮走在前边，快要走到榆树下了，他望到芳林嫂门楼下，有两个穿破烂衣服的叫花子。正诧异间，小坡眼快，看到叫花子手里拿着短枪，他把彭亮的衣襟一拉，嘟嘟……一梭子弹从他们头上飞过。彭亮和小坡忽地趴在街边的粪堆后边，掏出枪向芳林嫂的大门口哗哗地打去。刚才还很安静的小庄子，到处响起了枪声。
芳林嫂本来愣在那里，老洪的喊声提醒了她，她把手里的手榴弹向逃出十多步远的松尾抛过去，可是手榴弹只砸着了松尾的腿，松尾踉跄了一下，又向前跑了，手榴弹并没有爆炸。老洪越过芳林嫂又追下去了。
彭亮嘴里咬着又酸又甜的糖球，和小坡又说又笑地向前走着，后边小贩的叫卖声还可以听到。这小庄显得很安静，哪家的小猪跑到街上了，摇着小尾巴在粪堆边转悠着；一只大花公鸡尾随着两只黑白母鸡横过街道，缓缓地迈着步子。一簇杏枝探到墙外，麻雀在绿叶间唧喳地乱叫。
芳林嫂也随着赶了一阵，可是她跑得不快，落在老洪后边。她远远地望着老洪在追松尾。老洪不住地打枪，由于急跑，他的枪老打不准。子弹总在松尾四周的地上扬着团团尘土。
就在这时，彭亮和小坡正在庄里的街道上走着，街边有个卖零吃的小贩，他俩买了两串糖球[1]，一边吃，一边很悠闲地走着。后边走的是林忠、鲁汉和申茂，他们在剥着花生吃。原来芳林嫂翻了几进院子绕到庄南时，他们早已经进庄了，没有碰上。他们一边谈笑，一边向芳林嫂的家门走去，老洪和政委正在那里等着他们开会。
两个人影在田野里移动，渐渐地离临城近了。临城的鬼子听到苗庄的枪声，大队鬼子就出发来接应了。老洪看看追不上，就回来了。
芳林嫂翻过了南墙，穿了几个院子，绕到庄南头瞭望着，远处并没见有铁道游击队的人来。她就从庄南绕到庄东去看看动静，因为她的家就在庄东头。
芳林嫂迎上去。老洪说：“可惜你掷出的手榴弹没有响，要响了，松尾就跑不脱了。”
他们在两个屋里搜查了一阵，就又到院子里站下了。
他们走到村边，老洪从地上拾起那颗手榴弹，一看手榴弹帽还没打开，就对芳林嫂说：
“好老太太，不要怕！皇军要把你的女儿请到临城，过好日子去！到时也把你接去享福。你老了，不能去找，我们会找到她的！”
“你看！你没有拉弦就掷出了，难怪它不响。”
松尾听了老妈妈的话，并没有发火，他这次化装出发，是准备动文不动武的，他想牢牢稳稳地“有礼貌地”把芳林嫂掳进临城。他叫翻译向老太太转告他的来意：
芳林嫂一看，懊悔地说：“可不是，你喊我掷手榴弹，我一急就掷出去了；没想到心一慌，忘记拉弦了。”
“我怎么知道呢？你们不会去找么，我的眼睛又不大好使！”
老洪笑着说：“外边老百姓传说你双手能打匣子枪，想不到你连掷手榴弹都不拉弦哩！”
“快说到哪一家去了！不说，打死你的！”二十响的匣枪又在老人脸前晃了一下。
芳林嫂说：“都是怪我心慌，把松尾放走了。”
老妈妈镇静了一下，说：“刚才还在家，我不知道她到哪去了呀，去邻家串门了吧！”
“不过你砸了他一手榴弹呀！”
“老太太！这是临城皇军的太君，他不要你的煎饼，想来看看你的闺女，你闺女哪里去了？”
芳林嫂笑着说：“够他受的！正打在头上，现在松尾头上准起了一个大疙瘩。”
松尾把破帽摘下来，把二十响的新匣枪朝着小凤姥姥的脸上晃了晃。小凤以为这三个持枪人要打她姥姥，吓得抱着姥姥的腿哭起来，老人家一见到枪也打了一个寒战。旁边一个翻译说话了：
他俩说笑着就往庄里去了。这时庄里已恢复了安静，李正、王强已把来开会的分队长集合起来。检查结果，无一伤亡。打死了三个鬼子，活逮了两个特务，只有松尾逃走了。还缴获了五棵二十响匣枪。
“你看看！你们要饭怎么要到人家屋里来了，你们在大门口等等不好么？我给你们拿块煎饼！”
他们商量了一下，决定马上离开苗庄，估计临城鬼子会来扫荡报复的。他们嘱咐芳林嫂要把凤儿和老娘转移到别处，因为战斗就发生在她家，鬼子是不会善罢甘休的。同时动员庄里的老百姓要空室清野，随时警惕敌人的到来。当晚他们就回微山岛去了。
当他们跳过墙去，松尾也在榆树下集合起了人。他在大门口留下两个特务，带着另两个特务走进院子。他到堂屋一看没有人，便向东屋走去。小凤姥姥正拉着小凤坐在床边，她花了的老眼，望着有两个穿破烂衣服的叫花子走进来，就说：
松尾被老洪苦追到临城附近，因一队鬼子出来接应，才脱了险。但是他一进围子门，也许是松了一口气，立刻浑身发软，一头栽倒地上，口吐白沫，昏了过去。
芳林嫂点头跳过南墙头，他们三个从西墙上跳到另一院子里去了。
这时一只狗过来，看到一个衣服破烂的叫花子躺在地上，就嗅着鼻子走上来，撕着松尾的破衣服。正好有两个鬼子走过来，认出是松尾，把他抬走了，到了站台上，松尾才苏醒过来。
老洪发亮的眼睛盯着芳林嫂，给了她一个手榴弹，像发命令似的说：“你马上到南院，在庄南头望着。各分队长要来开会，迎着他们，告诉他们这里有情况。”
站上的特务们给松尾队长换了军服，煮了一杯很浓的红茶，叫他喝下，才好些了。松尾清醒过来后，想到刚才所发生的事，额上的汗又流下来。
“不能出大门了，现在就到大门口了。你们还是跳墙到西院吧！”
他这次化装出发，是为了一个中国女人，他想把她掳到临城，来勾引老洪，可是这幻想破碎了。在出发时，他还在脑子里搜索着这个女人的面影，但是总想不起来。现在他是认出她了，他不但看到她的面貌，而且知道她的厉害。他抚摸着头上鸡蛋大的一个疙瘩，那疙瘩还在火辣辣地发疼。亏了手榴弹没有爆炸，不然，他就很难生还了。想到这里，松尾恨得咬牙切齿。
老洪、李正和王强忽地站起来，从腰里拔出了枪。他们出了屋门到了院子里，向大门边走去，准备迎接战斗。芳林嫂忙拦住：
当晚，他下令逮捕芳林嫂的老婆婆。他把情况和损失报告了临城驻军司令。第二天一早，沙沟、临城、峄县，三路敌人出发到湖边扫荡，松尾也随队出发，来向苗庄进行报复。
“快！松尾带着人进庄了，都穿着便衣，扮成叫花子。快！快！”
湖边一带村庄黑烟卷着火光，到处响着枪声。
一进屋门，就看到老洪、李正、王强他们在开会。他们见芳林嫂慌慌张张地跑进来，都抬起头来看着她。芳林嫂喘着气说：
松尾随着鬼子大队到了苗庄，苗庄的村民早已逃得空空了。他们知道鬼子会来报复，都扶老携幼跑到外庄，或到野外的豆棵里趴着。松尾一进庄，直扑芳林嫂的家，一看大门敞开，家里没有一个人，松尾气得眼里冒火星。他看到这里每一样东西，都感到无比憎恶，命令特务把它们都砸碎了。锅碗盆罐被捣成片片，箱柜木器被劈成木板，向门框和屋檐上泼了汽油，一把火，整个院子里卷起黑烟，滚滚的黑烟里蹿出了红色的火舌。松尾烧了芳林嫂的家，还不解恨，他对着冷清的街道，洋刀一挥，特务队又把汽油泼向街两边的屋檐上，点上火，整个街道燃烧着熊熊的大火，秋风下的火苗直往天空蹿着。房屋烧了，禾场上的谷草堆、粮食垛烧了，秋收的粮食也烧了。松尾看看庄里的大火已经烧起来了，就随着大队向另一村庄“讨伐”。
远处来人渐渐地走近了，已经听到脚步声了。芳林嫂再一次抬起眼睛，向二十多步以外的那个叫花子望去。不望则可，一望使芳林嫂大吃一惊，那浓黑的眉毛和方方的脸形，走路的姿态，是多么熟悉啊！她马上想到在临城婆家时，两次遇到鬼子清查户口，看到过这个相貌，这会儿走得近了，她才认出来。她的心一阵乱跳，把针线筐一夹，借着树身的遮掩，站起来，转身向庄里急走几步，就折进一个短墙后边了。过了短墙，她急得头上冒汗，飞奔进自己的家门。
鬼子离开苗庄以后，村民们从田野里回来，经过一番扑救，火渐渐熄了。可是大半个庄子的房屋，已被烧成焦黑的屋框了。农民牵着牛，妇女抱着孩子，回到自己的家门。可是门前的小树都烧焦了，迎着他们的是乌黑的屋框滚滚的烟雾。到处是被烧的粮食和布片的焦煳气息，到处是失掉家的老人和妇女的哭叫声。庄稼人的愁肠更抽不完，他们已哭不出眼泪，抱着头蹲在屋框旁边呆怔着叹气。有的老大娘拭着泪水，用小棍在灰烬里拨弄着，想找出点可用的东西。刚打到家的秋粮，没有吃一口，就被烧成焦炭样的黑团团了。拨着拨着，她把小棍一丢，就又坐在火边痛哭起来了。今冬吃什么呢？天渐渐冷了，住在什么地方呢？
芳林嫂又怀疑了，她索性把头抬起，借着树身的掩蔽，向远处的来人仔细地端详一番。从走相看，都是身强力壮的人，为首的长得很结实。芳林嫂想：要饭的多是老弱残疾，身强力壮的人可以卖力顾生活，还来要饭吃么？她更怀疑了。
在这哭声里，老洪和王强带着几个短枪队员进了庄。他在湖边和鬼子转圈，看到苗庄的大火，就向这里来了。
“又不是吃饭的时候，哪来的要饭的呢？”
老洪看到这幅惨景，不由得皱起了眉头。他紧绷着嘴，为这些无家可归的村民们痛苦着。他走到蹲在屋框旁边的人群那里，喊了声：
芳林嫂又抬起头来，这次她没有很快地低下去。她望见通往临城的庄东大道上，有几个人影向这边走来。这几个人，在半里路外的一块豆地边站了一会儿，接着两个折向朝北的小道走了，这条小道正通向苗庄的庄后；一个向南去了，两个笔直地向苗庄走来。芳林嫂就有些怀疑了。她机警地把针线筐拉了一下，将身子隐藏在树后。虽然她还是在低头做活，可是她那双美丽的眼睛却机警地向东瞟着，注意着来人的动静。随着来人渐渐地走近，芳林嫂看清他们的服装了，原来是两个要饭的叫花子。
“乡亲们！……”
这天晌午，芳林嫂正坐在庄头的树下做针线。她是在为老洪缝一双袜底，针脚密密层层，在脚掌心那个地方，绣了一支奓翅飞的花蝴蝶。她虽然是细心而精巧地做着针线活，可是却不时地把黑眼睛抬起，向田野的远处瞭望。田里的秋庄稼大多收割了，青纱帐倒了，田野显得格外广阔。只有晚秋的豆子、花生、地瓜还东一块、西一块地长在地里。除了豆秧长得有膝盖深，地瓜、花生都是贴着地面的农作物，已遮不住眼了。从这些禾苗上边望过去，能望到远处的铁道和临城站的水塔。
他没有说下去。他能说什么，什么话能够安慰住乡亲呢！他想到要想办法救济一下。不过，他不愿把没有兑现的话，先说在头里。他想在搞了火车以后，把粮食突然送到人们手里。
松尾知道飞虎队多半是夜间活动，白天休息。为了不经战斗而活捉芳林嫂，白天去还是个空隙，同时对方也不容易戒备。这天，他带了一个贴身翻译，一个汉奸特务，三个日本特务，一共六个人，都带着二十响匣子枪，化装成叫花子，分散着出了临城，约定了会合地点，便往苗庄奔去。
王强在旁边也气愤地说：“鬼子可真毒辣呀！”
松尾怕打草惊蛇，就像没事一样，笑着走了。他第二次去，还是没见芳林嫂来。可是他再不能等了，他怕失掉了机会，走漏了消息，事情就更不好办了。他决定不再坐等芳林嫂的到来，而要亲自出马去找她了。
“乡亲们，这困难是鬼子给我们的！可是再难，我们也要想法活下去呀！”
“说不定，她娘家也有个病老妈妈要人侍候啊。”
“活下去？”一个老大娘抬起了头，她并没有看老洪的脸，就说下去，“指望啥生活，粮食都叫烧净了，一冬喝西北风么？全部财产，只落得身上这套单衣裳！你说今年这个冬天怎么过法？”
“几时回来呀？留你一个老妈妈不冷清么？”
一个庄稼老头像疯了一样站起来，他把两臂摊开，望着他身后的屋框，嘶哑着叫道：
“往娘家去了。”
“烧就烧了吧！谁说句熊话谁不是人养的。反正拼上了，大队长你们要顶着头打呀！”
“你的媳妇呢？”
乡亲的哭诉，像刀子割裂着老洪的心。他的脸色由白变青，薄薄的嘴唇紧绷着，握着枪的手在颤抖着，牙磨得格格响，发亮的眼睛，像要从眼眶里迸出一样。鬼子对苗庄烧杀的惨景，使他浑身发抖，他胸中为一种激动的情感所燃烧。
当天，松尾带了几个便衣，自己带着短枪，来到芳林嫂家。一进门，屋里冷清清的，只有一个老妈妈坐在那里。松尾就问：
他发亮的眼睛向四下扫了一下。扫荡的敌人，还在远处的田野里蠕动，四下不断地响着枪声。老洪向村民挥了一下手，吼叫着：
松尾狡猾地骗得了这个情报，心里说不出的高兴。小贩和他父亲走后，他在脑子里转着“芳林嫂”这个名字。突然他停下脚步，这名字他仿佛熟悉，在哪里见到过，他忙去翻户口册，在张芳林的户口下，他看到了，他记起了那个带小孩的青年女人。但是由于当时没太注意她，记不起她的形象了。这个女人和飞虎队大队长相好，如果把她搞到手，该有多大的用处啊！可惜两次碰到她，竟轻易地放过了。
“乡亲们！我们马上就给你们报仇！”
临走时，松尾还对老头说：“这事你别对别人说，说了飞虎队会杀掉你的脑袋，因为你已给皇军送情报了。”
他马上向着身后的小山叫着：
松尾叫人把小贩松了绑，来到老头的身旁。松尾说：“只要你们好好的效忠皇军，好处大大的！咱们就是好朋友，今后我将派人来看你。”
“你马上进湖，传达我的命令，要长枪队立刻拉出湖来，准备战斗！”
“马上和你一道走，看你的面上，我把他放了。”
小山回答一声“是”，就如飞地跑向湖边，坐上小船向湖里疾驶而去。老洪对王强一摆手：“走，到那边看地形去！”
老头说：“我的儿子呢？”
他们到了庄南，过了一条小河，河南岸有块高地，上边有丛丛的野草，老洪就在这块高地上停下。高地后边不远，就是湖，站在高地上，隔着小河可以俯瞰苗庄到杨集的一片平原。王强知道老洪要在这里等长枪队，准备借着这个高地，阻击北边过来的敌人。
松尾点了点头，笑着说：“这还不错，起来！”他收回了洋刀，顺手把老头拉起来，“你说的都对！你的好人，你的供给我们一份很好的情报。可以走了。”
老洪坐在那里，不住地回望着湖里，显然他在急盼着长枪队的到来。王强看到大队长决心已下，是很难回头的，不过他感到老洪这样感情用事有些不对头，就说：
“有棵榆树。”
“咱们这样打正规仗行么？还是和政委商量一下再说吧！”
“门口有什么？”
老洪把眼一瞪，说：“怎么不行？再不打，我们还有什么脸见湖边的人民呀！你再派一个队员去集合各个短枪分队，湖边还有长枪，都换长枪来参加战斗。”
“在庄东头，进庄第二个门。”
王强派了一个队员到联络点去集合短枪，同时又把他叫到旁边，偷偷地嘱咐到东庄后，马上派人找政委。因为今天李正不在湖里，山里有信来，他到道东去和山里司令部取联系了。王强要这个队员想尽一切办法，要把政委找回来。他知道要把这个危急的局势扭转过来，只有靠政委了。
“她家住在哪里？”
长枪队拉出湖了，老洪把队伍布置在高地上，他发怒的眼睛，隔河望着北边一片小平原。疯狂的敌人，交错着在湖边扫来扫去。有一队鬼子和汉奸队，一边打着枪，向这边过来了。当鬼子刚走到河边的小柳树行里，老洪把手一挥，机枪、手炮、步枪一齐向鬼子射击。河边响乱了枪声，子弹掠过河面，响得特别清脆。鬼子受了这突然的袭击，乱了一阵，可是很快就又整理好了队形，鬼子汉奸都伏在柳树行里向高地射击。战斗就这样开始了。
老头以为鬼子已经真知道了，故意在试验他，就低低地说：“我真不知道呀！她是个妇道人家，能通八路么？”
老洪使着那棵马黑盖子觉得不过瘾，“把机枪给我！”他从机枪手那里端来了机枪，把帽子移到后脑勺上，红涨着脸，咬着牙，愤怒地向敌群扫射。鬼子的机枪叫他打哑了，拿着小白旗的鬼子指挥官也叫他的机枪扫倒了。机枪不住地在老洪手里吼叫，枪筒都打热了。老洪要把满腹的愤怒都在这激烈的战斗中消散出去。他望着河对岸陈列着鬼子的尸体，胸中的闷气才稍微松了些。可是敌人的手炮弹也在高地上爆炸，有的队员负伤了。
“我的调查得清清楚楚，你的不知道？说！”
就在这时候，李正带着短枪队员，从湖边赶来。他看看战斗打得正火热，就爬向老洪的身边，一边打着枪，一边向老洪道：
松尾霍地跳起来，刀口又向老头的脖子上推了一下，老头感到刀口的冰冷，打了一个寒战。松尾叫着：
“老洪，怎么回事？”
“不知道。”
老洪正在挥着汗水打机枪，一回头看到政委来了，就愤愤地说：
“她通八路么？”
“打吧！奶奶个熊，我要把这一路鬼子消灭个干净，为苗庄的村民报仇！”
“叫芳林嫂。”
李正知道老洪是在赌着气进行战斗，这样失掉理智的冲动，会给铁道游击队造成不可弥补的损失。他望了一下河对岸，对岸的鬼子确实叫他消灭了不少，可是敌人的增援部队又上来了，敌人的火力更强了，机枪子弹嗖嗖的，像雨点一样从高地上飞过，掷弹筒的小炮弹成群地向高地上落。东西两面也响着稠密的枪声，另两路的敌人也向这边集中了。李正感到事情已到紧急关头，再不能这样战斗下去了，他便对老洪说：
“她叫什么名字？”
“老洪，这样打下去不行，快撤！东西两边已有敌人了，不然我们马上会被包围！”
“知道。”
一颗手炮弹落到老洪的身边，迸了老洪一脸土，他用手把脸一抹，愤愤地说：
松尾板着脸说：“苗庄通八路的，我完全知道，已调查得清清楚楚。现在我来试你一下，如果你说一句假话，我马上砍掉你的脑袋。我问你，苗庄有个寡妇，带一个女孩子，你知道么？”
“打下去！我坚决要把对面这股敌人消灭！”
“我不知道呀！……”松尾哗地把洋刀从鞘里抽出，往老头的脖子砍去，老头叫了一声，跌坐在地上。可是刀并没砍下去，只是架在他的肩头上。老头望着冷冷的刀口，吓得浑身打哆嗦。
老洪依然在打着他的机枪。东西两面的枪声愈响愈近了，又有一两个队员负伤了。李正看到铁道游击队已将堕入覆灭的命运，时间已很宝贵了。他以极严肃的声调向老洪说：
“苗庄有很多人通飞虎队，你的知道？”
“老洪，一定要撤！快撤！”
老头一看连自己也牵连进去了，就急着说：“我是庄稼人哪！在苗庄种地，我从没干过别的呀！”
老洪一回头，李正看到他的眼睛由于暴怒和激烈的战斗，已经红了，他处在一种极度激动的精神状态，像疯了一样端着机枪，向敌人扫射。他并没有理会政委严正的劝告，在他发热的脑子里，只有战斗，战斗！
“你庇护你的儿子，你也是八路，也要杀了杀了的！你们苗庄都通八路，这我是知道的。”
炮弹纷纷落下来，在四处爆炸。其他两路敌人也已经在向高地合拢，情况万分严重了。铁道游击队的命运就在这几分钟内决定了。为了挽救这恶劣的局势，李正突然抬起身来，焦急、愤怒地向老洪叫道：
老头说：“俺儿在临城多年，做小生意，一向安分守己，这街坊邻居全都知道的。不信，可以调查！”
“老洪，快撤！这是党的命令！”
“你儿子通八路！我要杀了杀了的！”
就在这一瞬间，一颗子弹打向李正的左臂，接着身边有颗炮弹爆炸，李正倒在了烟雾里。王强急忙上前扶起政委，一边向老洪说：
第二天，小贩托人捎信给他父亲，父亲从苗庄赶到临城，被带到特务队看他儿子。他一看儿子被绑着，两个鬼子提着洋刀站在那里，像要马上动刑一样。老头哭了。松尾把他叫到另一个屋子里对他说：
“政委负伤了！”
“好！你马上到街上找个保人，叫你父亲来看你一下，如果你父亲说你是好人，我们马上放你。”
老洪听到“党的命令”，不觉一震，接着又听说政委负伤，马上爬过来。虽然他处在一种极度紧张、失去理智的战斗情绪里，可是党的命令和政委的负伤却是对他沉重的一击，使他的头脑清醒了一些。因为他是个党员，知道党领导的部队的任务，他又深切敬爱着政委。他撇下机枪，扶着李正。李正一抬头，望着老洪，没说二话，就命令着：
“还有个老父亲。”
“快撤下去！快，快！”
松尾问：“你苗庄家还有什么人？”
老洪一挥手，队员们哗的一声，撤下高地。王强和老洪扶着李正，在机枪掩护下，向湖边走去。老洪回头看高地，就在他们刚撤下的这个短短的时间里，高地上已落满炮弹，被三面的炮火打得像蜂窝一样。三方面交射过来的机枪子弹，几乎把高地的地面掀去了一层皮，草丛像被连根铲去一样，到处飞扬着碎草和土块。要是再晚撤两分钟，全队将都葬身在这块高地上。
小贩说：“我在临城做小生意好多年了。自从皇军到临城，我都没离开过，哪里通八路呢？”
他们撤到湖边时，三路敌人已占领了高地，又向这边追来了。这时天色已晚，他们在暮色里上了船，向湖里驶去，回望着被敌占领的杨集，那里又卷起了黑烟。
“你通八路的！”
在微山岛一个草屋的油灯光下，老洪望着卫生员给李正的伤口上药。他发亮的眼睛不住地盯着政委的脸，由于流血过多，政委的脸色有些发黄，不过脸上并没有责难和哀伤，他是那么平静地望着老洪，因为队伍终于按着他的愿望及时脱险了。可是，已经完全冷静下来的老洪，心情却是沉重的。李正点了一支烟，和平时一样，递给老洪一支。老洪狠狠地抽着烟，低下头，在烟雾里，这倔强的队长，眼睛里涌出了泪水。他想到自己莽撞的战斗行动，使部队几乎濒于灭亡，使政委负了伤，他认识到自己错误的严重性，感到非常痛苦。他想着听到政委对他严厉指责和批评，可是政委却是那样冷静沉着，毫无责难他的神情，还是和平时一样地和他谈笑着。李正一边抽着烟，一边关心地问着负伤的队员怎么样。政委愈坦然，老洪愈感到痛苦。他抬起了头，望着政委的脸低低地说：
这天松尾从户口册里查出一个家住苗庄的小贩，连夜把他带到特务队，一见面，松尾就说：
“政委，我犯错误了，我请求党和领导上给我处分！”
可是，松尾最近收到一份情报，说铁道游击队里面，有一个女人，两手能使匣子枪，打临城冈村特务队时，就有她参加。她和刘洪大队长交情很好，家住苗庄，身边还有个小孩。松尾有铁道游击队所有短枪队的名单，而且还有相片，可是却不曾听到有女的。松尾命令马上侦察出她的姓名、住址，可是好久没有查出。
李正拍了一下老洪的肩头，他是了解老洪的。两三年来在铁道线上的战斗生活里，他对老洪的性格十分理解。老洪是个坚毅如铁的人，他按着自己的意志干下去，从不回头。在正确的指导和冷静的思考下，加上他的勇敢，战斗不断取得胜利。但如果失掉了掌握，当他头脑发热，感情淹没了理智的时候，也会铸成大错。而一旦他认识到自己的错误并决心改正，就会产生巨大的战斗力量。现在就是最后的这种情况，那为什么还要批评他呢？李正微笑地对老洪说：
夜间和铁道游击队打交道，最重要的是可靠的情报。松尾想尽一切办法来整理和培植他的情报网。他觉得过去冈村调遣部队扫荡，在乡间秘密安插和培养特务是不高明的。松尾特别注意临城站内的户口清查。在清查户口的时候，他又很注意外乡到临城居住的商贩和市民，尤其是湖边铁道两侧的。对这些人，松尾不像冈村那样，粗暴地抓来审问，而是笑着脸前去访问，甚至秘密地带到住处，以宾礼相待，声言愿意和对方“交朋友”。松尾也曾访问过芳林娘的家，因为他知道她的媳妇娘家住在湖边。他也曾看到过由娘家来看婆婆的芳林嫂，他觉得这是个女人，又有小孩累手，不会对他有多大用处，所以就不大感兴趣地走了。出了门，他甚至连这个女人的面目都忘了，因为他访问的人家太多了，要叫他连不被注意的人都记清楚，是困难的。
“错了，接受经验教训就行了，还需要什么处分呢？以后对待问题要冷静些就是了。”接着他又很温和地说下去：
虽然这样，松尾却是高兴的，因为他终于摸着飞虎队一点规律了。过去那些特务队连他们的脚迹都摸不到，现在他总算摸到了，而且和飞虎队打过几次照面。他知道飞虎队的活动方式是常变化的，所以他的追捕方式也随之变化。
“游击队对付鬼子，是不能赌气的。相反，我们要用巧妙的战术，刺激敌人，使鬼子失掉理智，造成我们打击他的条件。如果我们要赌气可就糟了，因为鬼子正需要我们这样。他每天出兵扫荡，为的就是找我们和他拼命决战。我们要这样做，就上他的当了。因为敌人有着优势的兵力，又守着交通线，可以不断地来增援。我们光凭着这几十条枪，怎么能干过他呢？如果头脑冷静，就绝不会这样做了。当然苗庄的老百姓被烧了房子、粮食，遭受了苦难，这一切都会激起我们的愤怒，要为群众报仇。报仇是应该的，但是我们不能和鬼子硬拼。和数倍于我们的敌人打硬仗，是违反毛主席的游击战术原则的。我们不能这样干，因为这样会造成铁道游击队的覆灭。那是和坚持湖边的抗日斗争、持久地维护群众的利益相违背的，也正是鬼子所希望的。从敌人发现我们那天起，就希望和我们决战，我们没有那样做，所以取得了一系列的胜利。今后我们还会坚持铁道线上的斗争，取得更大的胜利。至于群众遭受的损失，这是另一个问题，我们可以想办法解决，搞火车，或者从其他地区搞粮食救济。我想现在你已冷静了，这一切你都已经明白了。好！老洪，咱们去看看负伤的同志吧！”
松尾的办法是：特务队行动保持高度机动，而且要严守秘密。他的特务队接受任务出发，连中国特务都不让知道。他们根本不走围门，即使在夜间，他也会叫特务队在木栅暗处秘密跳出去。接近庄子的时候，一律不许打枪，偷偷地爬进庄去，在没有发现飞虎队之前，尽力隐蔽自己。就这样，他曾和铁道游击队一两个分队会过几次面，在深夜的院落里展开过几次战斗，虽然没能把飞虎队消灭，但总算是扑着人影了。可是以后铁道游击队的活动方式变了，松尾的特务队又常常扑空。他侦察出飞虎队一夜转移两三个地方休息，下了决心要跟踪追击。有时他采取了极笨拙、但又很牢靠的办法，他让特务队整夜地趴在禾苗边，趴在空洼地或小道两旁，四下瞭望着，如发现有黑影活动，他们就秘密地随着脚迹跟上去，脚迹在村边不见了，他们就包围这个村庄，偷偷地爬进庄去。在松尾的指挥下，特务队整夜地在田野里奔波，有时在潮湿的地面一趴就是几个钟头。秋天的雨水连绵，他们经常淋着雨趴在泥泞里。在黑夜里察看脚迹，是不容易的，有时得用手来摸。好容易找到一行脚迹，顺着它向南走吧，可是不到半里路，这脚迹转向西北了，再走过去，突然又转往正东了。有好多时候，走了半夜，又转回了原来的地方。这飞虎队是怎样走的呢？鬼子特务队常常转迷了方向。
他们就到长枪队去了。
当他对飞虎队的活动略微有些了解以后，他认为过去他们出发扫荡，只不过是给受损伤的脸上擦擦粉，实际上连飞虎队的皮毛都没摸着。同时他认为冈村采取夜间突击，仅仅做对了一半，夜间突然包围庄子以后，不该乱打枪，因为枪一响，飞虎队就溜走了。
[1] 山楂蘸糖用竹签串起来的一种食物。
松尾最近煞费心机地翻阅冈村遗留下的材料，参照新近搜集的情报，研究飞虎队活动的规律，以确定他的特务队的围剿战术。