女孩儿从齿缝间发出难听的声响。
特平太太笑得肚子直颤。“他实在是太搞笑了，”她说，“我不想笑都不成啊。”
她母亲抿起嘴，闭得紧紧的。“我认为世上最糟糕的，”她说，“就是那些不知感恩的人。拥有一切却不珍惜。我认识一个姑娘，”她说，“她父母愿意把一切都给她，她弟弟深深爱着她，她接受了良好的教育，穿着最好的衣裳，但她对谁都没有好话，从来不笑，整天批评抱怨。”
大家都笑起来，除了那女孩儿和白人垃圾。
“她多大了，还能揍吗？”克劳德问。
“自打她嫁给我就是这样啦。”克劳德一脸严肃，却又滑稽地说道。
女孩儿的脸几乎成了紫色。
“感谢上帝赐予了我一个好性情，”特平太太说，“我每天都能找到一些让我开怀大笑的事。”
“不能了，”女士说，“怕是没法子了，只能任她犯傻。有一天她会醒悟的，只是为时已晚。”
“我觉得这世上性情不好的人最该同情。”和善女士用明显细弱的嗓音说。
“笑一笑对谁都没坏处呀，”特平太太说，“笑只会让你感觉浑身舒坦极了。”
如果要我把什么人送到非洲去，特平太太心想，就是你这样的，女人。“是啊，确实如此，”她大声说，眼睛却向上看着天花板，“比黑鬼可是糟心多了。”比猪还脏多了呢，她在心里补充道。
“当然，”女士悲哀地说，“但有些人就是什么都听不进去。他们接受不了批评。”
“我倒挺愿意他生病的，”白人垃圾说，强行把注意力拉回到自己身上，“他没病时，真是刻薄。有些孩子好像天生刻薄。有些孩子生病时脾气会变坏，他正相反。生病了，反而脾气好起来。现在他不给我找麻烦了。是我在等着看医生。”她说。
“我最大的特点，”特平太太动情地说，“就是感恩。每当我想到我可能不是现在的样子，想到我所拥有的一切，什么都有一些，想到我的好性情，我就想大声呼喊，‘感谢您，耶稣，使一切成为现在的样子！’有可能不是这个样子的！”比如，可能是别人嫁给了克劳德。想到此，感恩之情充溢着她的内心，一阵剧烈的狂喜穿透她的身体。“哦，谢谢您，耶稣，耶稣，谢谢您！”她大声喊道。
“很靠北呀。”特平太太低声说，心想，好吧，上大学可没让她学会礼貌。
书正砸中她的左眼上方。几乎是在她意识到女孩儿要扔书的同时，书已飞到眼前。她没来得及喊出声，那张糙脸就怒吼着越过桌子猛冲过来。女孩儿的十指如钳子般陷进她脖颈上的嫩肉里。她听到那位母亲在惊呼，听到克劳德在大喊，“哇！”有那么一瞬，她确信要地震了。
女孩儿的表情像是想要把他们统统扔到玻璃窗外。
她的视线突然变窄，似乎眼前的一切都发生在远处的一个小房间里，又像是拿反了望远镜，看向了错误的一头。克劳德的脸皱在一起，从她的视野里消失了。护士跑进，跑出，又跑进来。细长身材的医生从里屋门内冲出来。桌子被推倒了，杂志四处乱飞。女孩儿重重地摔倒在地，特平太太的视线突然反转过来，一切看起来都那么大，而不是小。垃圾女人的眼睛瞪得大大的，盯着地板。女孩儿躺在那儿，护士和她母亲各在一边按住她，将她控制住，女孩儿挣扎着，扭动着。医生跪骑在她身上，试图按住她的一只胳膊，片刻之后，将一根长长的针头插了进去。
可怜的母亲脸又红了。“玛丽·格瑞思在韦尔斯利学院读书，”她解释道，扭动着衣服上的一粒扣子，“在马萨诸塞州。”她做了个鬼脸，“暑假里，她也只是读书。一直读，真是个书虫。她在韦尔斯利学得很好；她学了英语还有数学还有历史还有心理学还有社会学。”她不停地说啊说，“我觉得学得太多了。我觉得她应该出去玩儿。”
特平太太感到从头到脚都空落落的，似乎在这只巨大的肉体之鼓里，只有她的心脏不安地左摇右晃。
“我有耳朵。”玛丽·格瑞思说。
“没事儿干的人叫救护车。”医生不假思索地说，遇到紧急状况，年轻医生们都会用这样的语气。
母亲因女儿的粗鲁红了脸。“夫人问你话呢，玛丽·格瑞思。”
特平太太连根手指都动弹不得。刚才坐在她旁边的老头儿连跑带颠儿地冲进办公室，打了电话，秘书仍然不知去向。
女孩儿继续盯着她，显然不打算回答。
“克劳德！”特平太太喊道。
丫头啊，特平太太默默地轻呼，我对你什么都没做呀！那姑娘怕是认错人了。不能就这么干坐着，任她恐吓。“你肯定在念大学吧，”她大胆地直视着女孩儿，“我看见你在读书。”
他不在椅子上。她知道她必须赶紧起来找到他，但她觉得自己仿佛是在梦里赶火车的人，一切都是慢动作，你越是想跑快点，越是跑得慢。
突然，丑姑娘又开始翻嘴唇。她的两道目光如两根钻钉在了特平太太身上。这一回确定无疑，那目光预示着有什么紧迫之事即将发生。
“我在这儿。”捯不上气的声音，真不像克劳德。
你就只让他们吃那些，特平太太暗自言道。炉子都懒得点。像她这样的人，她可太了解了。他们的问题不仅仅是一无所有。即便你把一切都给他们，不出两周就全碎了，或是脏兮兮的，要么就被他们砍了当柴烧。这些都是她的经验所得。你必须帮助他们，但你真帮不了他们。
他在墙角地板上缩成一团，脸色苍白如纸，手抓着腿。她想起身去他那里，却动弹不得。她的目光倒是越过医生的肩膀，慢慢向下落到了地板上那张扭曲的脸上。
“他长了溃疡，”女人骄傲地说，“自打他出生，就没给过我一分钟的安宁。他跟她一样。”她冲着老太太点了点头，老太太正用她粗糙的手捋顺孩子的浅色头发，“好像除了可口可乐和糖果，我没法子让他俩咽下别的东西。”
女孩儿不再转动眼珠，而是盯着她。那双蓝眼睛比刚才淡了许多，似乎先前有道门紧闭着，如今打开了，透进了阳光与空气。
“你的小男孩儿怎么了？”和善女士问白人垃圾。
特平太太的脑子清醒过来，身体也能动了。她探身向前，直到可以正视那双愤怒的亮眼睛。她丝毫不怀疑那女孩儿一定认识她，定是与她有什么私人交道，而且很极端，超越了时间、地点和条件。“你要对我说什么？”她用嘶哑的声音问，屏住了呼吸，似乎在等待某种启示。
特平太太并不是每个字都听清了，但她听清的那些，已足以让她赞同歌曲的精神，她的思维也清晰起来。帮助有需之人是她的人生观。有人需要她的帮助时，她从来都是不遗余力，不论肤色或人品。最令她感恩的就是她做到了这一点。如果耶稣说：“你可以跻身上流社会，想要多少钱就有多少钱，身材苗条，举止优雅，但你不能做个好女人。”她会说：“那就不要让我成为那样的人。让我做个好女人，其他都不重要，不论多胖、多丑或多穷！”她心潮澎湃。他没有让她成为黑鬼，或白人垃圾，或丑女人！他让她成了她自己，什么都给了她一些。耶稣，谢谢您！她说。谢谢您谢谢您谢谢您！每当她细数自己所蒙恩典时，就感觉轻飘飘的，仿佛她的体重是一百二十五磅，而不是一百八十磅。
女孩儿抬起头，目光锁住了特平太太的目光。“回你的地狱去，你这头疣猪。”她轻声说。她的声音低沉，却很清晰。一团火焰在她眼中燃烧了片刻，好像她很开心看到她的话命中目标。
我们微笑面对！
特平太太坐回到椅子上。
不论日晒风吹
俄顷，女孩儿的眼闭上了，头无力地倒向一侧。
我们相互帮扶
医生站起身，把空针管交给护士，弯腰双手扶住那位母亲颤抖的肩头，稍停片刻。她坐在地板上，双唇紧闭，拉着玛丽·格瑞思的手放在自己的腿上。女孩儿的手指像婴儿的手指般紧紧抓着母亲的大拇指。“送医院吧，”他说，“我会打电话安排的。”
在走向虚空的路上
“现在让我看看脖子怎么样了。”他以欢快的语调对特平太太说。他伸出食指和中指检查她的脖子。气管上方，凹进两道小小的月牙痕，如粉色的鱼刺。他又用手指检查了她的眼睛上方，那里已开始红肿。
虚空，
“别管我了，”她含混不清地说，推开他的手，“去看看克劳德。她踢了他。”
我们一起走向
“我一会儿就去看他。”他数了数她的脉搏。医生是个头发灰白的瘦削男人，喜欢说笑。“回家去，今天好好给自己放个假。”他拍了拍她的肩膀。
我也走向我的虚空
拍什么拍，特平太太暗自生气。
你走向虚空虚空
“在那只眼上敷个冰袋。”说完他走到克劳德身边蹲下，看了看他的腿。过了一会儿，他把克劳德拉起来，克劳德一瘸一拐地跟着他进了办公室。
他们笑够了，渐渐平复下来，收音机里传来鼻音合唱，使房间不至太过安静。
救护车来之前，屋里唯一的声响就是女孩儿的母亲那颤抖的呻吟，她仍然坐在地上。白人垃圾的眼睛一直盯着女孩儿。特平太太双目直视前方，什么都没看。救护车很快到了，窗帘外长长的暗影。医护人员进来，将担架放在女孩儿身边，很专业地将她移到担架上，抬走了。护士帮那位母亲收拾起她的物品。救护车的影子默默地走了，护士往办公室走去。
候诊室里的人全都大笑起来，除了白人垃圾和那丑姑娘。女孩儿的白手指紧紧抓着腿上的书。垃圾女人环顾四周一张张的笑脸，似乎认为他们都是白痴。穿饲料袋裙的老太太仍然面无表情地盯着对面地板上男人的高帮鞋，就是特平夫妇进来时假装睡觉的那个男人。现在他开心地笑着，双手仍搭在膝头。孩子已倒向一边，几乎是把脸埋进了老太太的腿里。
“那姑娘怕是要疯了吧，是不？”白人垃圾问护士，护士没回答，继续往里走。
克劳德的眼睛一闪一闪的。“白脸黑鬼。”他脸上没有一丝笑意。
“是的，她是要疯了。”白人垃圾对剩下的人说。
“不知道，克劳德，什么？”特平太太问。
“可怜的东西。”老太太喃喃道。孩子的脸还埋在她的腿里，眼睛却漫无目的地从她的膝盖上方望着外面。骚乱中，他除了把一条腿收到身下就没动过。
“你知道那会带来什么，是吧？”克劳德问。
“感谢上帝。”白人垃圾热切地说，“我不是疯子。”
“不不，”她说，“他们要留在这儿，这样他们就可以去纽约，和白人结婚，改进他们的肤色。他们都想那么做，每一个人都是，改进他们的肤色。”
克劳德一瘸一拐地从办公室里出来了，特平夫妇回了家。
那女人看着特平太太，好像在说真是个白痴，不过考虑到是怎样的人在看她，特平太太并没有为之烦恼。
他们的皮卡转到了自家土路上，开上了坡顶，特平太太抓着窗框，犹疑地看着外面。路随地势优雅地向下倾斜，穿过一片淡紫色野草装点的田野。在下一个坡底，他们那黄色的小木屋端坐在它已熟悉的两棵巨大的山核桃树之间，小小的花圃在周围散开，如一条漂亮的围裙。如果看到的是一片烧毁的废墟，夹在两个黑烟囱之间，她也不会感到惊讶。
“那时候他们的人数没有这么多呀。”特平太太解释道。
他们两人都没胃口，便换上家居服，拉上卧室窗帘，上床躺下了。克劳德的腿下垫了只枕头，她则在眼睛上方盖了块湿毛巾。她刚在床上躺平，一头脸上长疣、耳后长角、脊背尖削的疣猪就哼唧着闯进她的脑子里。她轻轻发出一声低低的呻吟。
“他们怎么来的，”垃圾女人说，“就怎么回去。”
“我不是，”她含泪说道，“疣猪。地狱跑出来的。”但这种否认毫无效力。那女孩儿的眼神和话语，甚至她说话的语调和声音，低沉而清晰，就冲着她一人，不容否认。她被单拎出来，受着这话，而房间里可是有人渣的，给那位才恰当。她这才意识到此事给她的打击有多大。那房间里有个根本不管自己孩子的女人，但没人理会她。这话却扔给了鲁比·特平，一位受人尊敬、努力工作，去教堂的女人。泪水已干。她的眼睛燃起了怒火。
“把所有黑鬼都送回到那边，你在这世上恐怕找不出这样的办法呢，”特平太太说，“他们会躲起来，会躺倒，会在你面前生病，他们会哭哭啼啼，大喊大叫，会暴跳如雷，扔东砸西。在这世上还真没有办法把他们送回去。”
她用肘支起身体，毛巾掉在了手心里。克劳德平躺在床上，打着呼噜。她想把那女孩儿说的话告诉他。可她又不想让自己在他的想象中变成一头地狱跑出来的疣猪。
“管他们愿不愿意呢——如果是让我来处理的话。”女人说。
“嗨，克劳德。”她咕哝着推了推他的肩膀。
她强迫自己把注意力拉回到聊天儿上。“把他们送回非洲是不现实的，”她说，“他们不会愿意。他们在这儿过得太好了。”
克劳德睁开一只淡蓝色眼睛。
她说这话时，糙皮肤的女孩儿咬了下牙齿，下唇向下翻出，露出嘴里淡粉色的内壁，很快又卷了回去。这是特平太太见过的最丑陋的鬼脸。有那么一刻，她肯定那女孩儿是在冲她做鬼脸。女孩儿看她的样子，就好像认识她，而且对她的厌恶已经持续了一辈子——不仅是女孩儿的一辈子，甚至是特平太太的一辈子。为什么啊，丫头，我根本不认识你啊，特平太太默默地说。
她小心翼翼地看向那只眼睛的深处。他什么都没想，只是随性而已。
“是的，这个世界的运转需要形形色色的人。”女士用她那唱歌般的声音说。
“怎，怎么啦？”说着他闭上了那只眼。
“比黑鬼糟糕的人可多着呢，”特平太太表示赞同，“什么样的黑鬼都有，就跟我们一样。”
“没什么，”她说，“你的腿疼吗？”
“哦，我可离不开那些黑人好朋友。”和善女士说。
“疼死了。”克劳德说。
“应该把所有黑鬼都送回非洲去，”白人垃圾说，“他们就是打那儿来的。”
“一会儿就不疼了。”说着她便又躺下了。没多久，克劳德又打起了呼噜。他们就这样躺了一下午。克劳德睡着。她则愤怒地盯着天花板，偶尔举起拳头，轻轻戳向胸口，好像在向一些隐身客为自己的清白辩护，那些客人就像安慰约伯的那些人一样，貌似有理，实则谬误。
“这样吗？”男孩儿有礼貌地问，好像他刚刚看到那个按钮。他歪向右边，手指放在按钮上。“她有时出去。”说着扭过身子，面对他的观众，肘部还在身后的台子上。护士来了，他又扭了回去。她递给他一美元，他从兜里摸索出零钱，点好数交给她。她给了他十五美分的小费。他拿着空托盘离开了。沉重的门慢慢回摆，发出一声抽气声，终于合上了。一时间无人说话。
大约五点半，克劳德起来了。“得去接那些黑鬼了。”他叹了口气，没动。
“看到那个按钮了吗，孩子？”特平太太说，“你可以按下按钮，她就来了。她可能在后面什么地方。”
她直勾勾地盯着上方，好像天花板上有看不懂的字迹，肿起的眼睛上方变成了青紫色。“听着。”她说。
一个旋转的怪诞影子从她身后的窗帘上滑过，淡淡地投在对面墙上。接着一辆自行车咣当一声放倒在房子外墙。门开了，一个黑人男孩儿溜进来，端着杂货店的托盘，托盘上有红白两只带盖儿的大纸杯。他个子挺高，皮肤黝黑，穿着发黄的白裤子和绿色尼龙衬衫，有节奏地慢慢嚼着口香糖。他把托盘放在办公室的台子上，那盆蕨类植物旁边，头伸到里面找秘书。她不在。他把双臂搁在台子上等着，瘦瘦的臀部撅出来，左右摇摆，举起一只手挠了挠后脑勺。
“什么？”
“既然有，”她说，“那就得照顾好。”如果就剩下了喘气儿和一条裤子，她接着对自己说，你倒可以每天早晨跑到城里，坐在县政府墙头吐唾沫。
“吻我。”
特平太太与和善女士交换了下眼神，似乎在说她们都明白你得先拥有某些东西，才能知道某些东西。每次特平太太和那位女士交换眼神时，她都能感觉到丑姑娘那诡异的目光仍停留在她身上，这让她很难把注意力集中在谈话上。
克劳德俯身在她嘴上响亮地一吻，捏了一把她的体侧，俩人的手指交扣在一起。她仍是一副直眉瞪眼专注的神情。克劳德站起身，哼哼唧唧，龇牙咧嘴，一瘸一拐地出去了。她继续研究天花板。
“我只知道，”白人垃圾又操着她的烂英语说，“有两件事我是不会做的：爱黑鬼，拿水管给猪冲水。”她轻蔑地哼了一声。
听到接黑人的皮卡回来，她才起身。她把脚塞进棕色牛津鞋里，没系鞋带，踢踢踏踏地走到后面的门廊，拿起红色塑料桶，将一盒冰块倒在桶里，接了半桶水，走到后院。每天下午，克劳德把雇工接回来后，一个男孩儿帮他卸干草，其余人就在车斗里等着克劳德送他们回家。皮卡就停在胡桃树的树荫里。
“幼稚，是的，”特平太太说，“他们从地里回来时，我就提着一桶冰水跑出去。从今往后就得这样了。”她说，“还是面对现实吧。”
“嗨，晚上好啊。”特平太太沮丧地说，拿着桶和勺子走了出来。车里有三个女人和一个男孩儿。
“我们可真是读了同一本书啊。”女士表示她完全明白。
“我们挺好，”年纪最大的女人说，“您咋样？”她的目光立刻锁定了特平太太前额的紫色淤肿。“您这是摔着了吧？”她关切地问。老太太皮肤黑黑的，几乎没了牙，后脑勺上戴着克劳德的旧毡帽。另外两个女人要年轻些，肤色也浅些，都有着翠绿色簇新的遮阳帽，一个戴在头上，一个已摘掉，那男孩儿正在帽子底下笑。
“我们什么都有一点。”特平太太对和善女士说，“现在不好找帮手，活儿太多自己照顾不过来也没用。今年我们倒是雇了足够多的黑鬼摘棉花，克劳德还得送他们去地里，晚上还要送他们回家。他们连半英里都不走。不，他们走不了。跟你说，”她欢快地笑道，“我真是厌倦了讨好那些黑鬼，但你要想让他们给你干活，就得爱他们。他们早晨来时，我跑出去说，‘你们今天早晨还好吗？’克劳德开车送他们去地里时，我就使劲挥手，他们也对我挥手。”她快速挥着手做演示。
特平太太把桶放在车斗里。“你们自便吧。”说着她左右看了看，确信克劳德已经走了。“不，我没摔跤，”她将双臂交叠在一起，“比摔跤惨多了。”
“呼噜呼噜，拱来拱去，哼哼唧唧。”女人咕哝道。
“您没遇到什么倒霉事吧！”老太太问，那语气就好像她们都知道特平太太是受上天庇佑的，“您就是摔了个小跟头。”
你就不会有猪，还冲什么水，特平太太心说。
“我们今天去城里看医生，检查一下特平先生被母牛踢的伤，”特平太太那淡淡的语调似在说她们别犯傻了，“那儿有个女孩儿，满脸痤疮、胖胖的大块头。我一见她就知道她不太对劲，但又看不出哪里不对劲。我跟她妈妈正聊着天儿，突然，哇！她把她正在读的那本大厚书猛地朝我扔了过来……”
女人转过脸去，不再看特平太太。“我反正不愿用什么水管，给什么猪冲水。”她对着墙说。
“不！”老太太喊道。
特平太太轻飘飘地瞥了她一眼。“我们的猪可不脏，也不臭，”她说，“它们比我见过的一些孩子还干净呢。它们的蹄子从来不沾土地。我们有养猪间，是在水泥地上养猪。”她对那位和善女士解释道，“每天下午，克劳德都用水管给它们冲水，再冲洗地板。”可比那边那个孩子干净多了，她心想。可怜的脏兮兮的小东西，一动不动，只是把脏拇指塞进了嘴里。
“之后她越过桌子，就来掐我的脖子。”
“有一样我不喜欢，”白人垃圾说，用手背抹了抹嘴，“猪。讨厌的臭东西，呼噜呼噜到处乱拱。”
“不！”她们全都喊了起来，“不！”
“没有，”特平太太说，“机器摘不干净，一半棉花都留在地里。我们反正也没有多少棉花。现在办农场，什么都得有点。我们有两英亩棉花，几只猪，还有鸡，还有些克劳德自己照料得了的白脸牛。”
“她为啥那么做？”老太太问，“她有啥毛病啊？”
“你有那种摘棉花的机器吗？”和善女士问。
特平太太只是怒冲冲地看着前方。
“他们怎么都要试试的。”白人垃圾说，向前探着身。
“她肯定是有病。”老太太说。
“这么好的天气正适合摘棉花，如果能让黑鬼们干起活来，”特平太太说，“可黑鬼们不想摘棉花了。你不能让白人摘棉花，现在也不能让黑鬼摘棉花了——因为他们要跟白人一样平起平坐。”
“他们把她抬上了救护车，”特平太太接着说，“不过在那之前，她在地板上挣扎，他们试图按住她给她打针，那时她对我说了句话。”她顿了顿，“你们知道她对我说了什么吗？”
“天气太好了，是不是？”女孩儿的母亲说。
“她说啥？”她们问。
桌子正对面，丑姑娘的眼睛死死瞪着特平太太，好像有什么特别的原因不喜欢她。
“她说——”特平太太刚欲开口，又停下，脸色极其凝重阴沉。太阳越来越白，刷白了头顶的天空，在其映衬下，山核桃树的叶子变得黑乎乎的。那些话她说不出口。“真的很难听。”她咕哝道。
“芬利小姐。”护士说，门拉开了一道缝。嚼口香糖的女人站起身，从她和克劳德前面走过，进入办公室。她穿着红色高跟鞋。
“她当然不该对您说难听的话，”老太太说，“您这么善良。您是我见过的最善良的太太。”
女儿啪地合上书，直勾勾地盯着前方，目光穿透特平太太，穿透她身后的黄窗帘，穿透平板玻璃窗，也是玻璃墙。女孩儿的眼睛似乎突然现出奇异之光，不自然的光，像夜间路标发出的那种光。特平太太转头看外面发生了什么，什么都看不见。走过的行人只在窗帘上投下淡淡的影子。女孩儿没理由单把她挑出来这么恶狠狠地盯着呀。
“她还漂亮。”戴帽子的女人说。
“我用券换了床笠。”和善女士说。
“而且结实，”另一个说，“我没见过比她更善良的白人太太。”
你真该换块抹布和肥皂，特平太太心想。
“耶稣做证都是实话啊，”老太太说，“阿们！您最善良，最漂亮。”
“你可以用绿券换一个，”女人说，“很有可能他就是这么搞的。攒下足够的换购券，什么都能买。我就给自己换了些首饰。”
特平太太很清楚黑人的恭维话有几分价值，这让她更愤怒了。“她说，”她再次开口，这回她一努劲，一口气说了出来，“我是地狱跑出来的老疣猪。”
“不想，我已经有一只漂亮的钟了。”特平太太说。一旦有她这样的人加入谈话，她就不再聊下去。
沉默，震惊。
嘴唇染着烟渍的女人在椅子里转身向上瞧了瞧钟，回过身来微微看向特平太太这边。她的一只眼有些斜视。“想知道哪儿能搞到那样的钟吗？”她大声问。
“她在哪儿？”最年轻的女人尖声叫道。
特平太太可真是同情那姑娘，尽管她心里在想，长得丑是一回事，举止丑则是另一回事。
“让我会会她。我要杀了她！”
如果耶稣说：“好吧，你可以成为白人垃圾或黑鬼或丑女！”
“我跟你一起杀了她！”另一个喊道。
她旁边的丑姑娘抬眼看了看钟，挤出丝笑容，然后直直地看着特平太太，又挤出丝笑容，之后就又看她的书去了。显然她是那位女士的女儿，虽然她们的性情毫无相似之处，却有着一样的脸形和一样的蓝眼睛。在那位女士脸上，蓝眼睛熠熠生辉，但在女孩儿那张烧焦了似的脸上，却是时而暗火阴阴，时而烈焰灼灼。
“她该被关进疯人院，”老太太强调说，“您是我知道的最善良的白人太太。”
“是的，非常漂亮，”时髦女士和善地说，“而且还很准。”她补充了一句，看了看她的手表。
“她还漂亮，”另外两个说，“最结实，最善良。耶稣对她很满意！”
“那只钟真美。”她边说边冲右侧点了点头。那是一只大壁钟，钟面是古铜色的四射阳光。
“他肯定满意。”老太太宣布。
坐在孩子母亲旁边的是一位还算年轻的红发女子，正在看桌上的一本杂志，嚼着口香糖，真是玩儿命嚼啊，用克劳德的话说。特平太太看不到她的脚。她不是白人垃圾，只是普通而已。夜里，特平太太有时会给人分层。垫底的是绝大多数黑人，不是她会成为的那种，而是大多数；接下去——不是之上，而是旁边——是白人垃圾；然后是上面的有房者，再往上是有房有地者，她和克劳德就属于这一层。在她和克劳德之上是有许多钱，有更大的房子，更多地产的人。不过到此，她开始意识到事情的复杂了，因为有些人有许多钱却很普通，应该在她和克劳德之下，还有些人血统高贵，却没了钱财，只能租房住，还有些黑人，也有自己的房子和土地。城里有位牙医，黑人，他拥有两辆红色林肯，有游泳池，还有农场，养着一群注册过的白脸牛。通常到她睡着的时候，各层各级的人会在她脑袋里跑来跑去，她会梦到所有人都被塞进货车，送进煤气炉了事。
一群傻瓜！特平太太暗自生气。黑鬼真是什么都听不懂。你可以对他们讲话，却不能跟他们交谈。“你们还没喝水哪，”她简短地说，“喝完水，就把桶留在车里。我还有事要做，没工夫一直站在这儿磨时间。”她回到房里。
晚上有时睡不着，特平太太就会琢磨如果她不是自己，她会选择做什么样的人。如果耶稣在造她之前对她说：“你现在只有两个地方可去。要么做个黑鬼，要么做个白人垃圾。”她会怎么说呢？“求您了，耶稣，求您了，”她会说，“让我再等等吧，等下一个空缺。”他会说：“不，你必须现在就去，我只有两个地方，选吧。”她会扭来扭去，一再恳求，但终究无果，最后她会说：“好吧，那就让我做黑鬼吧——不过不要做那种垃圾黑鬼。”他会使她成为一个干净整洁、受人尊敬的黑人女士，就是她自己，只不过有着黑皮肤。
她在厨房中间稍站片刻。眼睛上方的黑紫色淤肿仿佛一小片龙卷风云，随时可能扫过眉毛的天际线。她的下嘴唇危险地向前噘出。她放平自己那宽阔的肩膀，然后大踏步走到房子前部，出侧门，沿路朝养猪间走去，就像一个手无寸铁，却要单人独骑奔赴战场的女人。
特平太太总是暗中观察人们的脚。衣着考究的女士足蹬一双红黑双色麂皮鞋，以搭配她的裙子。特平太太穿了她那双质地优良的黑色高跟皮鞋。丑姑娘穿着女童子军鞋和厚袜子。老太太穿着网球鞋，那个白人垃圾母亲的脚上则像是卧室拖鞋，黑色秸草编着金线——就知道她会穿那样的鞋。
深黄色的太阳仿佛金秋满月，越过远处的林线，迅速西沉，似乎要赶在她之前抵达猪群那里。路上车辙散乱，她大步流星，踢开了几块大石头。养猪间在小径尽头的小山丘上，小径另一端连着牲口棚。养猪间是块正方形水泥地，面积如一个小房间，四周围着约四英尺高的木栅。水泥地微微倾斜，以便洗猪水能流进沟槽，再顺着沟槽流进田里做肥料。克劳德站在水泥地的木栅外，扶着最上方的木板，拿着水管冲洗地板。水管连接着旁边水槽的龙头。
正在播放的福音赞美诗唱道：“当我仰望，祂则俯视。”特平太太知道这首歌，心中补上了最后一句：“有一天，我知道我将戴上王冠。”
特平太太爬到他身旁，沉着脸看着下面的猪群。七只长着刚毛的长嘴小猪崽儿——棕色，带着肝紫色斑点——还有一头老母猪，几周前才下了崽儿。老母猪侧身躺在地上，呼噜呼噜。小猪崽儿到处乱跑，像一群傻孩子抖动着身体，狭长的小猪眼寻摸着地板上漏掉的东西。她记得书上说猪是最聪明的动物。她很怀疑。据说它们比狗聪明，甚至还有头猪当了宇航员。那头猪完美执行了任务，后来却死于心脏病，因为人们给它体检时，一直让它穿着电热飞行服坐得笔直，自然状态下的猪本应四蹄着地。
丑姑娘旁边就是那孩子，还是刚才的姿势。他旁边是位皮肤粗糙的瘦老太太，穿着一条棉布印花裙。她和克劳德在水泵间储存了三袋鸡饲料，袋子上的纹样与老太太的裙子一样。她一进屋就看出来那孩子是跟老太太一起来的。她是从他们的坐姿看出来的——茫然的白人垃圾，一副没人叫他们起来，他们就坐到世界末日的样子。与她成直角，坐在衣着入时的和善女士身旁的是个瘦长脸女人，显然是那孩子的母亲。她穿着一件黄色长袖运动衫，一条酒红色休闲裤，质地看着都很糙。嘴唇周围沾染着烟渍。一小条红色纸带将脏兮兮的黄发绑在脑后。随便找个黑鬼也比她体面，特平太太心想。
呼噜呼噜，拱来拱去，哼哼唧唧。
坐在她旁边的是一个十七八岁的胖姑娘，怒视着一本厚厚的蓝皮书，特平太太看到书名是《人类发展》。女孩儿抬起头，愤怒的目光投向特平太太，好像不喜欢她。看书时有人说话，她似乎是为此而恼怒。可怜的姑娘脸色发青，长了许多痤疮。特平太太心想，这样的年纪有着这样一张脸真是不幸。她冲女孩儿友好地笑了笑，女孩儿却投来更加愤怒的目光。特平太太长得胖，皮肤却一向很好，虽然她已四十七了，脸上却没有皱纹，除了眼角，那是因为她笑得太多。
“把那根水管给我，”她说着便从克劳德手中抢过了水管，“去吧，送那些黑鬼回家，然后歇歇那条腿。”
“嗨，只要有你这么好的性情，”衣着入时的女士说，“胖瘦一点关系都没有。什么都比不上好性情。”
“你看上去像是要吞掉一条疯狗。”克劳德看了看她说，不过他还是下去了，一瘸一拐地走开，没理会她的情绪。
克劳德只是咧嘴笑了笑。
等他走远听不到声音了，特平太太站在猪栏旁，手握水管，看到哪头小猪要躺下，就对着它的臀部冲水。估摸着时间差不多，他应该已经翻过了小山丘，特平太太微微转过头，恼怒的眼睛扫视着小径，他已不见踪影。她回过头来，似乎是打起了精神，耸起肩，深吸一口气。
“哦哦，我够胖的了，”特平太太说，“克劳德想吃什么就吃什么，体重从未超过一百七十五磅，而我呢，就只是看了那些好吃的一眼，就长肉了。”她的肚子和肩膀随着笑声颤抖。“你想吃什么就吃什么，是不是，克劳德？”她转身问他。
“你为什么要对我说那样的话？”她的声音不高，却很凶，比耳语的音量高不了多少，积聚起的愤恨却比咆哮更有力，“我怎么可能既是猪又是我自己？我怎么可能得到了拯救，又来自地狱？”她一只手攥拳，青筋暴露，另一只手紧握水管，胡乱朝老母猪的眼里喷射，根本没听到老母猪愤怒的嚎叫。
“哦，你可不胖。”衣着入时的女士说。
从猪栏可以俯视后面的草场，他们牧养的那二十头菜牛就在克劳德和那男孩儿堆起的干草周围。刚刚剪过的草场向下倾斜至公路。公路那边是他们的棉花地，再过去是一片灰蒙蒙的深绿色树林，也归他们所有。夕阳已没入林后，红彤彤的，俯视着根根树木，如农场主审视他的猪群。
特平太太坐在空出来的椅子上，椅子紧紧箍着她，仿佛一件束身衣。“但愿我能减肥。”她转了转眼球，滑稽地叹了口气。
“为什么是我？”她咕哝道，“这一带的垃圾哪个我没接济过，不管是黑的还是白的。我每天辛苦劳作，还为教堂做事。”
就在那时，里间的门开了，护士的脸出现在门口，叫下一个病人，特平太太还从未见过盘得那么高的一头黄发。坐在克劳德旁边的女人双手抓住扶手，把身子撑起来；她整理了下裙子，慢腾腾地走进护士刚才所在的那道门。
她的身材似乎正适合统领眼前的场子。“我怎么就是猪了？”她质问道，“我到底哪里像它们？”她用水流猛击那些小猪崽儿，“那么多垃圾在那儿。凭什么是我。
“很快就会有人离开的。”特平太太说。她不明白医生挣那么多钱，怎么会连间像样的候诊室都负担不起，他们不过是在医院门口露个头，看你一眼，一天就要收你五美元。这间候诊室比一个车库大不了多少。桌子上乱七八糟地堆着软塌塌的杂志，一只绿色大号玻璃烟灰缸放在一端，里面塞满烟蒂，还有带着些许血迹的棉球。要是让她来管理这地方，那只烟灰缸定会被经常清理。房间前侧的墙边没摆椅子，墙上镶着长方形护墙板，可以看到办公室里护士进进出出，秘书在听收音机。台子上摆着一只金色花盆，里面是塑料蕨类，枝叶几乎拖到地上。收音机里飘出轻柔的福音音乐。
“你要是喜欢垃圾，就给自己搞些垃圾呀，”她抱怨道，“你本可以把我造成垃圾的。或者黑鬼。如果你想要的是垃圾，为什么不把我造成垃圾？”她晃了晃攥着水管的拳头，一条水蛇登时出现在空中。“我可以不再工作，不努力，就那么脏兮兮的，”她嚷道，“整天在便道上晃悠，喝着根汁汽水，含着唇烟，朝每个小水坑吐唾沫，唾沫星子溅满脸。我可以很恶心的。
“或许小男孩儿可以挪一挪。”女士提出了建议，但孩子没动弹。
“你也可以把我造成黑鬼啊。我是成不了黑鬼了，太晚了，”她的语气里含着深深的嘲讽，“但我可以表现得像个黑鬼啊。在路中间一躺，阻断交通。在地上打滚儿。”
克劳德把裤腿放下。
暮色渐浓，一切都蒙上了神秘色彩。草场现出奇异的透明般的绿色，公路变成一带淡紫。她鼓足劲儿准备发起最后一击。这一次，她的声音滚遍了草场。“说去吧，”她喊道，“说我是猪！再叫我一声猪。从地狱来的。说我是地狱跑出来的疣猪。就算是底层栏杆翻到了顶，底还是底，顶还是顶！”
“天哪！”夫人说。
她听到了含混不清的回声。
“被母牛踢的。”特平太太说。
她胸中涌起最后一股怒潮，战栗着咆哮道：“你以为你是谁？”
“哎呀！”那位和善夫人问，“您是怎么弄的？”
一切之色彩，包括田野和火红的天空，都在那一刻燃烧起来，烧得透明而彻底。那个问题越过草场，穿过公路和棉花地，清晰地回到她这里，仿佛树林后面传来的答案。
克劳德把一只脚抬到放杂志的桌上，卷起裤腿，露出大理石般雪白的肥嘟嘟的小腿，腿肚上一片肿起的淤紫。
她张开嘴，却没有声音。
“坐下，”特平太太说，“你知道你的腿不好，不该站着。他的腿上有块溃疡。”她解释道。
一辆小卡车，克劳德的卡车，出现在公路上，迅速不见了踪影。齿轮发出尖细的摩擦声。看上去就像孩子的玩具，可能随时被大卡车碾压，克劳德和那些黑鬼的脑浆将迸裂四散在公路上。
克劳德抬头看了一眼，叹口气，想要起身。
特平太太站在那儿，目光紧盯着公路，全身肌肉紧张，直到五六分钟后，卡车重又出现，回来了。她等待着，等卡车转到他们的土路上。之后就像一尊获得了生命的雕像，她慢慢低下头看着猪栏里的猪。它们都挤在一个角落里，围着微微呼噜的老母猪。一道红光弥漫在猪群四周。它们喘息着，似乎有种隐秘的生命。
特平太太仍然站着。房间里，除了克劳德，只有一个男人。一个干巴瘦的老头儿，青筋暴露，双手僵硬地放在两膝上，闭着眼，仿佛在睡觉，或是死了，或是装睡装死，这样就不用起身给她让座了。她的目光亲和友善地落在了一位衣着考究、头发灰白的女士身上，四目相对，那女士的神情似在说：如果那是我的孩子，他会有礼貌地挪开——沙发足够大，您和他都能坐下。
特平太太就这样一直看着猪群，如在汲取某种来自深渊的，能赋予生命的知识，直到林线后的夕阳彻底沉没。终于，她抬起头。空中只剩一道紫云穿过一片绯红，如公路的延长线般，滑向垂垂暮色。她的双手离开围栏，伸向天空，如牧师般庄严肃穆。幻象之光落入她的眼中。她看见那道紫云仿佛一座宽阔的吊桥，从地上腾起，穿过燃烧的田野。桥上衮衮诸灵熙熙攘攘地走向天堂。他们当中有成群结队的白人垃圾，这辈子总算干净了一回，有一队队穿白袍的黑鬼，还有一列列怪人疯子，叫喊着鼓掌，青蛙似的跳来跳去。走在队尾的那群人，她立刻就认了出来，那是像她自己和克劳德这样的人，他们什么都有一些，上帝还给了他们才智以便正确使用财富。她探身向前想仔细观察他们。他们走在其他人的后面，尊贵而体面，像往常一样保持着良好秩序、常识以及受人尊敬的举止。只有他们走起路来有节奏。但是看到他们那震惊、扭曲的面容，她明白就连他们的美德也要被烧成灰了。她放下手，抓住猪栏木栅，眯着眼，一眨不眨地盯着前方。幻象迅即消失，她却仍站在那里，纹丝不动。
特平太太的手坚定地放在克劳德的肩上，毫不顾忌别人会听到她说的话：“克劳德，你去坐那把椅子。”说着便将他推向了空椅子。克劳德面色发红，秃顶，体格粗壮，比特平太太要矮一点。他坐在了椅子上，似已习惯听她吩咐。
终于，她下来了，关上水龙头，沿着越来越暗的小径朝房子慢慢走去。周围树林里，看不见的蟋蟀已开始合唱，她听到的却是灵魂们向着星辰之野出尘高蹈，口中呼喊着哈利路亚。
特平夫妇走进医生候诊室时几乎没有空座了。候诊室很小，特平太太又是个大块头，她的到来使候诊室显得越发局促。房间中央摆着一张放杂志的桌子，她魁然矗立在桌子一端，活生生地凸显出房间的逼仄与荒唐。她环顾四周，检视座位情况，小而亮的黑眼睛将所有病人尽收眼底。有一把椅子空着，沙发上还有个位置，一个约莫五六岁的金发小孩儿坐在那儿，穿着脏兮兮的蓝色连衣裤，该有人让他挪一挪，给女士让出座位。不过特平太太马上就明白没人会让他腾位置。他瘫坐在沙发上，胳膊耷拉在身体两侧，眼神空洞，拖着鼻涕。