她的脸刷一下红了。“我是很担心，罗瑞，但是请不要这样排挤我，我能处理好情绪。”
安娜贝拉一直试图把注意力放到别处，但她始终忍不住去偷瞄他们的进展。有一阵，斯旺忍无可忍了，拿了一些军币塞到她手中。“我放你的假。你现在就去酒吧待着。就当是为了我去喝一杯。跟库伯聊聊，你到底有多担心那个导航的小子。”
他瞟了她一眼。“你当然能。你是我们的工程师。但是如果米罗的女朋友在前面引导我们这两艘船驶过这篇该死的小行星带的话，我也会叫他去喝一杯。”
接下来的六个小时，是不停地啃指甲的六个小时，是手心冒汗的六个小时，也是默默祈祷，咬牙诅咒的六个小时。两艘船上的每一个人都听到过丢光家当行星带的恶名。他们都知道那些故事，他们甚至都看过那些莽撞的飞船的碎片，而他们现在正做着比那些飞船还要莽撞的尝试。
安娜贝拉怀疑地看着他，但从他的眼神里看出他说的是实话。“谢谢你。但我认为我所需要的不是酒，而是工作。”
让他们那样认为去吧。
他看着她，然后点了点头，脸上多了些笑容。“好样的，这才是我们的人该有的样子。如果你需要工作，那就赶紧去。在这里闲逛是不会有人给你发薪水的。”
他承诺过自己会“做通她的工作”。他知道，瓦伦里安和纳鲁德都认为他会尝试说服她，说服她同意与纳鲁德见面，而不是在形势所逼的情况下与他见面。
她犹豫着，回想起她和特拉维斯最后——不，安娜贝拉不能这样乌鸦嘴——和特拉维斯最近的对话。她突然觉得醍醐灌顶——特拉维斯一定能做到。如果他不是最棒的，就不会在帝国的旗舰上当导航员。有了新获得的自信，她对罗瑞说道：“实际上，有个事我想跟你说。如果现在这里已经闲得可以把我支去喝酒，我倒是有个东西想跟你说说。”
这时，吉姆欣喜地看到，虽然她还努力地想保持愁容不展的样子，但禁不住低下头，想藏住嘴角的笑容。
“说下去，孩子。我洗耳恭听。”
“好吧，宝贝儿，你总能抓住重点。我们很快就能看到结果了。我想，如果我们真的在那些大石头上撞成碎片，也就一了百了了，是吧？”
瓦伦里安丝毫没有表现出他对航行的感受。船员们已经够焦虑了，他们需要看到他们的头儿一如既往地冷静，就像是这件事根本不值得顾虑一样。
“在这个飞船上弥漫着恐惧的情绪，吉姆。如果船上的人对小行星带的想法是真的，我确实不需要担心瓦伦里安和纳鲁德了。”
“你手下的速度真慢。”纳鲁德说道。
“让我去考虑瓦伦里安和纳鲁德，你好好吃饭就行了。”
瓦伦里安看着他。“这艘船已经伤痕累累了。我可不希望再添一个窟窿。”
“我说我相信你，吉姆，而不是瓦伦里安。”
“我们每耽搁一分钟，我治疗莎拉·凯瑞甘的时间就会推迟一分钟。”纳鲁德说道，烦恼地叹了一口气，“我希望你能让我见她。”
“那就相信我，相信我知道我在做什么，相信我做的事情都是为了你，他们不会伤害你。”
“无意冒犯，纳鲁德博士，但是以船上的设备配置，就连你也没有办法进行一个彻底的诊断。你拥有令人叹为观止的技术，但再好的画家也需要调色板，等吉姆说动她吧。”
她用力地咽下一口食物，没有立即回答。过了一会儿，她稍微放松了一点。“我相信。”
“你好像高估了那个罪犯。”
“我知道的，”吉姆轻轻地说，“莎拉……你相信我吗？”
“恰好相反，”瓦伦里安说道，“我曾经对雷诺和他的手下所抱有的误解已经彻底消失了。”他没有说完后半句：取代这些误解的是一些更重要的东西——一个行事准确，思想开明的男人。他还从雷诺和游骑兵身上学到了很多东西，那些东西让他越来越觉得挑战自己的父亲是一个正确的决定。
她瞪了他一眼，眼神是冷冷的。“但是你不知道什么会让我高兴。”她机械地把食物塞进嘴里。这时吉姆注意到了她这样做的用意，莎拉在想方设法地恢复体力，她准备战斗，准备与所有她认为可能是要捕捉自己的人战斗。
罗林斯指引着巨舰慢慢地穿过暗藏杀机的空间。整个航程中，时不时地出现轻轻的震颤，有时还会有一些刮擦的声音传来，那表示舰身离一些大石头太近了，但瓦伦里安很难为了这个而责怪他。
他掩饰不住脸上的笑容。“你知道这会让我高兴，是吧，亲爱的？”
“即将到达基地的坐标了，长官。”似乎过去了无穷的岁月，罗林斯终于松了口气。
纳鲁德愁容满面，但是知道自己已经成了少数派。他不情愿地点了点头。吉姆略一点头，就急匆匆地赶向了治疗舱。莎拉已经醒了。她的脸上已经多了少许血色，他注意到她正在吃饭。
“总算到了。”纳鲁德说道。
“最多就是那个意思了。”
“干得好，罗林斯先生。”瓦伦里安说道，“真是大师级的表现。”
“我也相信一个声明会使两艘船上的人都感觉踏实一些。”瓦伦里安说道，“纳鲁德博士，我理解你认为普罗米修斯基地保密性越高越好的想法。我建立了这个基地，而我也用了最佳的判断来决定公布哪些信息给全员。毕竟，不久之后他们就能或多或少地亲眼观察这个基地了。我想雷诺只是建议让他们了解到这个目的地是切实存在的，而不是让他们知道我们在基地里装了多少台电脑。我说得没错吧。”
“谢谢称赞，长官。”
“我没有一拳砸到你的鼻子上，完全是因为我知道你想说什么。”吉姆说道，“我也知道，这两艘船上的每一个人都因为这次航行而担心不已。”他用一根手指戳着显示屏，以及屏幕上小行星的数量。“而且你也知道，如果他们看到有人已经成功地穿过了这片区域，而没有被小行星打成筛子，心里面会踏实得多。”
瓦伦里安和他运营的莫比斯基金会都认为，他们所努力的事业，以及他们赖以完成宏业的主基地都需要作为全星系最高的机密来保护。最终，他们决定把主基地建在被称为“不可通过”的柯克加德行星带。这样，基本不会有人敢进入这片区域，而即使有人贸然进入，如果不知道航道，同样走不远。
这一点很明显是对瓦伦里安说的，后者似乎被这个话稍微刺激到了。“我要提醒你，吉姆，莎拉在我们船上。如果你的手下选择“罢工，”那么你自作自受。因为我的手下会听从我的命令。”
不仅如此，瓦伦里安神来一笔地决定，不仅要把基地修建在这里，而且要在一个小行星的内部。这样，基地就加倍保密了。总体来讲，即使存在知道这个基地的位置的人，他们通常被带到基地里，就再也没有离开过了，只有纳鲁德和少数极受信任的人离开过这里。
吉姆若有所思地抓着自己的胡子。“这么说吧，我既相信又不相信。我完全不相信他们会成为那种四下开火、破坏设备的叛乱分子。但是我相信他们可以简单地停止工作，不再听令。在我的船上，没有一个人在不愿意继续待下去的时候被强留下来。”
“长官？”罗林斯带着一种困惑的语气问道，“根据纳鲁德博士给我们的坐标，那个位置上是一颗小行星，编号3958，但是我们没有探测到任何太空基地的痕迹。”
“你不会真的认为你的手下会做出那种事情吧？”纳鲁德嘲弄地说道。
瓦伦里安和纳鲁德对视了一眼，有些喜形于色。“请你按响门铃，博士。”瓦伦里安邀请道。
吉姆转向纳鲁德。“如果那样的话，好吧。也许你并不担心可能出现的叛变？”
纳鲁德略一颔首，走到控制台前。他开通一个通讯频道。“埃米尔·纳鲁德呼叫。我正和布塞法洛斯号和休伯利安号在一起。请准备停机平台，并启动对外预案221-C。”
“绝对不行，”纳鲁德说道，“这个基地是高度机密的！”
突然之间，就像是全息图一样，基地出现了。一张简图出现在罗林斯身旁的屏幕上，信息开始快速地进入一旁的存储器。
“我完完全全地相信特拉维斯·罗林斯会带领着我们安全地赶到目的地，而你需要说的，则是关于这个基地是怎么建立的，多少飞船已经成功地通过这条通道，在行星带内外之间往来。然后把基地的影像资料发到电脑资料库里，让大家都看到这个基地是真实存在的。”
“每一次看都这么精彩。”瓦伦里安说道。这是个三级机密的基地，人的直觉和仪器的测量都很难发现它。他按向一个按钮。“请注意，布塞法洛斯号和休伯利安号上的所有人。你们对我和领航员的信任终于有了回报。现在，你们即将看到的是……普罗米修斯太空站。”
“呃……谢谢？”特拉维斯仍然直直地坐在位子上，但也偷偷地瞄瓦伦里安，希望得到进一步的许可。王子点点头，抬手示意自己并不介意这件事。
“你想看看它吗？”吉姆问道。
“噢，你就是特拉维斯·罗林斯。安娜贝拉三句话不离你。不，不用害羞，小伙子。安娜贝拉是个聪明的姑娘，我相信她的选择。”
“不，”莎拉说道，“不过我估计你希望我看看。”
“特拉维斯·罗林斯，先生。”
“那么，就简单地看看吧。”吉姆伸手到一块较小的显示器上，在上面操作了一阵子。“不得不承认，我很感兴趣，是什么东西让瓦伦里安不惜血本地投入这个……哇喔！”
“所以，我一直在想。”吉姆说道。纳鲁德嘟嘟囔囔地唠叨着，认为把吉姆的想法作为一个重要的决定因素对他来说是一种蔑视。雷诺没有理他。“我们需要做一个联合声明，必须让全员都听到。以我的立场，我需要告诉我的船员，我正在布塞法洛斯号，这艘领路的飞船上，我充分地信任着你的导航员……”他仰起眉毛，探寻地张望着导航员的方向。
他的话被自己的惊叹打断了，吉姆瞪大了眼睛。他不是那种会鉴赏艺术性的人，也不容易被什么豪华的装设打动，但是当他把显示屏转向莎拉的时候，连她也暂时忘记了呼吸——那是一种褒奖。
吉姆接受了马特提出的建议，拍了拍这位年轻人的肩膀——受伤的那一侧，然后赶向了布塞法洛斯号。与以往不同，在他进入医疗舱之前，他在舰桥停留了一阵子。瓦伦里安和纳鲁德见到他都吃了一惊。
普罗米修斯太空站为了满足瓦伦里安的要求，采用了非常具有美学冲击力的设计。如果有哪个太空站可以被称作“艺术品，”那就是它了。构筑这个太空站的材料只是普通的可塑混凝土和精钢，并没有采用什么特殊的材料，但是不知怎么，整个太空站看起来是那么的超凡脱俗。
“你当然没有，但是那会使你看起来有。”
“萨尔纳加。”莎拉说道，吉姆赞同地点点头。它虽然是人类的工程产品，但上面的漩涡状纹饰、曲线、色调和闪光都让他想起了那个让凯瑞甘恢复成人类的外星神器。
“我可没有多强的信心。”吉姆承认道。
太空站上有三个环状的结构，两个较小，一个较大的位于中心位置，正围绕着一个一端被拉长的球形构造缓缓转动，似乎在保护着一滴永远处在滴落边缘的巨大蓝银色泪滴。整个基地没有任何看起来僵硬或者尖锐的结构，看起来和谐而优雅。
“再次声明，我真心诚意地说明，凯瑞甘比机组成员更需要你的陪伴。他们不会认为你四处闲逛，置他们于不顾。”他笑了笑。“其实，如果你在领路的那艘船里。正好会让大家感受到你对这次航行的信心。”
正当他们观望的时候，一个斜坡从中心的水滴状球体里伸了出来。一个半透明的巨幕笼罩在它周围，形成了一条隧道，看样子，这条隧道中已经有了人造大气。
“这不是我希望在哪边的问题，这是在哪边更优化的问题。莎拉听到我们的目的地以后非常生气，而我能理解她的情绪。另一方面，大家听了我们的目的地以后也非常生气。”
一个声音从显示器里传来。
“你没必要待在这里，长官，”马特说道，“大家不会因为你亲自压阵就会航行得好一点，而且……你最好在那边。”
“雷诺先生？凯瑞甘小姐？下机的时候到了。普罗米修斯空间站已经正式地铺开了迎接贵宾的地毯。”
吉姆正面临一个两难的决定——当两艘战舰尝试在小行星带中航行时，是在休伯利安号上陪着马特，还是在航行之前就回到布塞法洛斯号上，陪着莎拉度过这段艰难的旅途。