三月初，天上有流星划过。这天早晨，大雾漫天，长毛蜂拥出城，跟罗军决一死战。这次战斗和平时可不一样，长毛都拼了命，前赴后继，险些把罗军杀退。罗军大都是农家子弟，非常讲义气，不抛弃，不放弃，总算还抵挡得住。罗泽南拿着令旗指挥，任凭枪林弹雨，也不撤退一步。无奈枪弹无情，一下子射中了他的左脸，鲜血立刻染红了衣服，罗泽南忍着痛收兵，长毛也退回了城里。
就这样，从咸丰六年正月到二月，大小几十战，罗军虽然胜多败少，但总是不能攻进城里。
胡林翼听说罗泽南受了伤，急忙过来查看伤势。起初罗泽南还能支撑得住，到了三月八日就顶不住了，一直冒冷汗。胡林翼过来看望，也忍不住痛哭。
罗泽南在几个地方设好埋伏，把反贼引诱过来，接着伏兵四起，把长毛围住了。长毛拼命杀出，已经有四百个被杀掉了。
罗泽南睁开眼，看到胡林翼在旁边，就拉着他的手说：“武汉没有攻下来，江西情况又很危急，两边不能兼顾，真是可恨。我死了没什么，我的弟子李续宾可以继承我的遗志，希望你能提拔他，争取灭掉这股悍匪。”胡林翼点了点头，罗泽南就闭目而逝了。
这时钦差大臣西凌阿，因为攻打德安攻不下来，已经被免职了，让官文代理统帅部队。官文接连攻破德安、汉川，逼近汉阳。长毛坚守武汉，屡攻不下，江西的警报一天比一天紧急，罗泽南气愤极了，誓死攻城。长毛也丝毫不退让，每天都派悍匪袭击大营。
罗泽南已经被任命为布政使，现在死了，这个位子就空了。胡林翼又报告上去，请求按照巡抚阵亡的待遇给予抚恤，并好好地安葬了，谥为忠节。一个文人能效命疆场，确实值得尊敬。
罗泽南说：“反贼去江西，曾帅的情况更加危急，看来我军只有急攻武昌，等把武昌收复了，才能去支援江西。”胡林翼也觉得应该这么干，就带兵直接进攻五行，分兵屯守在城东的洪山上和城南的五里墩。
胡林翼就让李续宾代替统领罗军，仍然驻扎在洪山，胡林翼也仍然驻守五里墩。正赶上江西送来了求救信，胡林翼没办法，就派四千兵赶去支援。援军还没有到，江西省已经大部分不可收拾了。
两下酣斗，直杀得天昏地暗，鬼哭神愁，石达开这才率兵撤退。罗、胡也收军入城，第二天去打探消息，石达开已经带人赶赴江西了。
先是太平天国的翼王石达开攻入安徽省城，联合群众，安定民心，商定赋税，百姓都很敬服。如前所述，秦日纲又赶来了，攻破了庐州，击毙了江忠源，安徽全省几乎全部落在长毛手里。石达开又带领部队赶到湖北，被胡、罗二军击退，接着转到江西，连破义宁、新昌、瑞州、临江各城。广东的土寇，又逃出湖南，侵入江西边境，攻陷安福、分宜、万载等县，联络长毛，一块儿赶赴袁州，南昌戒严。
胡林翼说：“先生当前驱，我为后应，能够杀退这反贼，正好可以一起合攻武汉。”于是罗泽南在前，胡林翼在后，两军赶到蒲圻，正遇上石达开的前锋。罗泽南奋勇向前，长毛前队散了，后队接着跟上。胡军也到了，接应罗军。
曾国藩急忙下令让周凤山带人来解九江的围，然后回驻樟树镇，保护省会。这时的江西陆师只有周凤山一支人马，水师各将，如杨、彭等人都在湖北助剿。曾国藩危急万分，急忙传令两湖，请求支援，无奈远水救不了近火，一时半会儿哪来得了！忽然有一个人，穿着草鞋，迈着大步，走进了曾营。
正在谈论的时候，忽然报告说反贼翼王石达开率领数万人，快到蒲圻城下了。罗泽南说：“蒲圻刚刚收复，就又来了悍寇，真是不得了。我先去杀他一阵再说。”
守卫正想去通报，他迫不及待，直接进去见曾国藩了。曾国藩一瞧，原来是彭玉麟，不觉大喜，就说：“彭先生来得真好。”
胡林翼说：“以前杨将军驻守德安，打算派我驻扎汉川，阻击反贼向北逃窜。罗兄！试想武汉是长江咽喉，武汉不收复，反贼就可以四处攻击，哪还能堵截？我就据理力争，幸亏皇上圣明，听从了我的建议，所以才在这里相持。没想到杨将军放弃德安，去了枣阳，胆子真是小得很。现在改任荆州将军官文为湖广总督，西凌阿为钦差大臣，进攻德安，比从前稍有起色了。”
彭玉麟说：“因为江西情况紧急，我徒步来到这里，七百里路，一共走了两日半，今天才到。”
罗泽南说：“德安这一路的情况怎么样？”
曾国藩说：“你真是我的好朋友！”急忙派他带领水师，赶往江县防御。
胡林翼说：“罗兄的看法跟我一样。”
正在调派人手的时候，周凤山战败的消息已经传来了，乃是兵溃樟树镇。曾国藩急忙从南康赶赴南昌，帮助巡抚文俊守城，无奈吉安府、抚州府等地又陆续失守，江西七府一州五十多县全部沦陷。只有南昌、广信、饶州、赣州、南安五郡还属于清朝。
罗泽南说：“鲍都司不就是鲍超吗？他是四川奉节县人氏，曾隶属于塔齐布将军部下，后来被曾帅选拔去担任哨官，随战洞庭，异常骁勇，确实是一员猛将，将来一定会立奇功。”
广信府在抚州东，长毛首领杨辅清从抚州进攻，幸亏一员女将军帮助丈夫守城，激励军民，这才把府城保住。这位女将军是谁？就是林则徐的女儿，广信知府沈葆桢的老婆。
恰好胡林翼的队伍从汉阳败退，渡江南下，跟罗泽南会合。胡林翼说：“长毛还真厉害，我多次攻武昌都没有攻下来，转去攻汉阳，差点就落在反贼手里，幸亏有鲍春霆都司划船过来营救，这才躲过一难，看来长毛确实不容易剿灭。”
沈葆桢由御史出任知府，原本是去管理九江的，还没到任，九江已经沦陷了，就改为管理广信。这时正在河口办粮，城里的官民听说长毛要来，全都吓跑了。等到沈葆桢接到消息，回到衙门，里头就剩下他媳妇儿一个了，他的智囊团、女仆、家丁全都逃光了。
沿路多次接到情报，杨载福、彭玉麟二将已经由湖南巡抚骆秉章派去，带领水师，赶往湖北助剿了，湖北巡抚胡林翼也已经从金口出发逼近武昌。罗泽南非常欣喜，就把队伍分成三营，自己带领中营，李续宾带领左营，刘蓉带领右营，风驰电掣地赶到湖北，一战克通城，再战克崇阳，进拔蒲圻，并收复了咸宁。
沈葆桢说：“你怎么还留在这儿？”
罗泽南说：“曾公所整治的水师，幸好能够独当一面，只要有曾公在，肯定不会有问题的。俗语说得好，‘谋事在人，成事在天’，老天不让清朝灭亡，曾公肯定不会死的。”于是，他就跟郭嵩焘告别，到义宁带领部卒，向西进发。
林氏说：“我是妇女，就应该跟着自己的丈夫；你是官员，就应该好好守城。你怎么能丢了城逃跑？我怎么能舍了你不管？”
郭嵩焘又送了一程。到了柴桑村，罗泽南请郭嵩焘回去。郭嵩焘说：“曾帅坐困江西，你走了以后，他肯定支撑不住，这该怎么办才好？”
沈葆桢说：“就这么一座孤城，怎么守得住？”
风萧萧兮易水寒，壮士一去不复还，场景特悲凉。曾国藩听了这话，突然有种不好的预感，但命令已经下达了，不好收回来，就暗地里叹了口气。
林氏说：“家里还有些钱财，我已经全找出来了，可以拿来奖赏战士。大堂上已经安置了一个巨锅，可以用来做饭慰劳给战士。现在就让军民暂时守城，再作打算吧。”
罗泽南说：“不收复武昌，我死也不来见你。”
沈葆桢说：“现在我的智囊团全都跑了，女仆、家丁也都跑了，谁来负责办理文书？谁来烧火做饭？”
曾国藩说：“罗兄这次去，肯定能为国家立下大功，不辜负大丈夫的凌云壮志。后会有期，就在这儿告别吧！”
林氏说：“这个不难，我可以代劳。”
曾国藩说：“我听从你的忠告。”于是罗泽南启程，曾国藩送出城外，两人握手告别，特别留恋不舍。
于是沈葆桢把官民叫进衙门，把媳妇儿攒的压箱底的钱全都拿出来了，跟他们说：“长毛就要来了，我看这城是保不住了，你们就一人一份儿分了吧，就当是路费。政府发给我薪水，我是不能逃跑的，我就跟城共存亡了！这就和你们道个别！”有道是请将不如激将，沈葆桢这家伙还是挺有智谋的。
罗泽南说：“得到刘先生的帮助，更是如虎添翼。但九江一带的陆师，只宜坚守，不宜进攻，请大帅转告诸将。”
军民齐声说：“我们就跟大老爷一块儿守卫这座城了，长毛要是来了，也杀他几个。就算真打不过，也愿意和这座城同归于尽！”
刘蓉说：“照这么说，确实不能不去，我刘某不才，愿意跟罗公一块去，多少能够帮上点忙。”救援湖北就是救江西，刘蓉说得确实不错。说着，罗泽南已经来辞行，曾国藩就派刘蓉一块儿去。
沈葆桢说：“没想到你们这么仗义，比我的高级智囊团可好多了，请受我一拜！”说完站起来，恭恭敬敬地给军民作了个揖。
曾国藩说：“我也知道这个不利情况，但为了整个东南大局考虑，不得不这么做。如果罗军能够迅速收复武昌，自然就能回来救援江西了，我就算被围困也觉得值得了。”
军民连忙跪下，都说：“这我们怎么承受得起？大老爷尽管吩咐就是了！”
刘蓉去见曾国藩，说：“大帅手下，值得依靠的就是塔、罗两将，现在塔公已死，又让罗公远行，将来如果有紧急情况指望谁？”
沈葆桢就请军民站起来，把媳妇儿的压箱底的钱分给他们。军民都不要，沈葆桢坚决不同意，他们才稍微收了点，一一拜谢。
罗泽南等了好几天，一看没有回音，就一个人赶到了南康，当面把情况分析了一下。曾国藩这才答应派五千精兵去支援。
当下林夫人出来，荆布钗裙，左手拿着米，右手拎着水，真给大家做饭了。军民看见以后，都说：“夫人怎么能干这样的活？”
曾国藩也很佩服他的计策，但因为江西三面都是反贼，塔齐布已经死了，而杨、彭还没有来，一旦情况紧急，没有人可以调派，所以迟迟没有回复。
林夫人说：“你们为我守城，我就应该给你们做饭。”
半路上听说义宁县失陷的消息，又打算调兵去救援，后来接到罗泽南的来信，知道他已经从广信赶回来，收复了义宁。信里陈述的计策很厉害，说：“东南最重要的地方是武昌，占领武昌就可以控制江苏和安徽，江西也就有了保障，如果只是防守江西，跟反贼硬拼，对整个大局没好处，请率领部队从湖北出发，收复武昌，然后再带兵东下，起到高屋建瓴的作用。之后再会合水陆各军，合力攻湖口，截住敌船上下，这才能肃清江西。”
军民说：“城是国家的城，又不是老爷、太太的城。老爷、太太这么对我们，我们怎么过意得去？”
曾国藩接着又命令水师攻湖口，刚开始得胜，紧接着又失利，退守青山，又由曾国藩赶去安抚。部署完之后，曾国藩回到南康驻守。
林夫人说：“只要你们能尽心尽力，我和老爷就感激不尽了，这点辛苦又算的了什么呢？”紧接着做好了饭，让军民饱饱地吃了一顿。
曾国藩接到消息，来不及悲伤，立刻出城下船，率领水师赶往九江。半路上遇到敌船来扑，曾国藩一声号令，纷纷杀出去。长毛见他来势凶猛，也就撤退了。曾国藩没心思追赶，一路到了九江陆师大营，痛哭祭拜了一番。又听说塔齐布手下的曲童添云也在他到来之前阵亡，免不了又去祭奠了一下。接着就让几名将士护着丧车回塔齐布原籍，又命令周凤山暂时代替塔齐布的职位，好好安抚了一下部队的将士，勉励周凤山继承塔齐布的遗志。塔齐布对待手下不错，跟战士们一块儿同甘共苦，深得军心，所以虽然塔齐布死了，但部队没乱。
军民各自带上武器，踊跃登城。沈葆桢也亲自去巡视了一遭，返回衙门，跟夫人林氏说：“军民都感激我们的恩情，情愿和我们一块儿死守，但寡不敌众，怎么办？”
这位塔齐布将军，是由侍卫挑选派出来的，从都司一直到提督，战功卓著。鄱阳湖一战，水师陷入湖中，四面受敌，几乎全军覆没，幸亏他带领陆军截住岸上的长毛，血战获胜，给予声援。鄱阳湖内的长毛大都去救援陆兵，杨、彭诸将这才收拾残余，退守上游。这次塔齐布围攻九江，已经有很多天，又郁闷又着急，这才导致生了病，半天工夫就去世了。
林氏说：“从这里到玉山，大约九十里，有浙江总兵饶廷选驻守，他是我父亲的老部下，可以去那里求援。”
杨载福、彭玉麟因为船炮都还没有准备齐全，就暂时请求回湖南，曾国藩答应了。杨、彭两人刚走，九江陆师又来了一封信，报告称塔齐布病死了。曾国藩又是大吃一惊。
沈葆桢说：“这就好，我立刻给他写封信。”林氏说：“你还是去巡城吧，这种事交给我就可以了。”接着就写了封信，交给了沈葆桢。
忽然接到消息说饶州、广信两府城接连失陷，曾国藩有些惊慌，罗泽南这时正好在大营，就站起来说自己愿意去剿灭。曾国藩就派罗泽南的弟子李续宾的部队跟着一块儿去剿匪。过了几天，接到了广信的捷报，报告说：“罗、李两军，连克大水桥、陈家山，乘胜追剿，击毙长毛首领，收复了广信府城。”曾国藩这才稍微安心。
沈葆桢拿过来一看，字是红色的，既不是墨水也不是朱砂，再往下一看，写的是林氏血书四字，立刻瞪着眼看林氏。
曾国藩点头称赞，就命令塔齐布仍然去围攻九江，不要轻举妄动，自己则赶往南昌，去置办船炮。
林氏笑了笑说：“甭担心，这是割破手指头写的，不要紧！”
湖南生员刘蓉一向和曾国藩关系不错，曾国藩称赞他是诸葛亮式的人物。他这时也参加了会议，就说：“江西的形势，上下受敌，我军如果孤悬这里，就像被关在瓮里一样，肯定不行。但现在如果去援助湖北，直接把这边放弃，恐怕也不妥当。我们如果走了，九江的反贼，肯定内破南昌，上走鄂岳，那就更加猖狂了。就目前的形势而言，只有先整顿水师，然后接应陆师，争取尽快攻克九江，然后再西援东剿。”
沈葆桢听了以后，心疼得哭了。
清政府下令提拔胡林翼为湖北巡抚，又命令曾国藩分军去支援。曾国藩想放弃江西，改去支援湖北，一时之间犹豫不决，就把自己的智囊团找来商量。
这封信发出去以后，效果极其明显，总兵饶廷选马不停蹄地赶过来了。饶廷选进城的时候，长毛刚刚逼近城下，远远看见城上旌旗整齐，也有点害怕，没想到城里又杀出一位饶将军的手下将士，生龙活虎，一当十，十当百，杀得长毛大败亏输，退后五里下寨。第二天，饶将军又来攻营，后面是沈葆桢的自卫队，带来的民兵越来越多，喊声震动天地，长毛已经开始胆怯了，打了几个回合，就立刻逃跑了。
这时长毛溯游而上，如风驰电掣一般，陷汉口，破汉阳，一直打到武昌省城。巡抚陶恩培手下一共只有二千士兵，连守城都不够，更别说出城堵截了？等到长毛逼近城下，勉强带领司道一块儿登城防御，一面派人去江西求援。曾国藩正被长毛逼进鄱阳，腾不出手，只是听说武昌危急，只好下令让外江水师统领俞晟带着几艘战船去支援武昌。又保荐胡林翼为湖北臬司，交给他陆军六千名，从小路赶赴武昌。水陆两军，星夜前进，到了小河口、鹦鹉洲、白沙洲等处，被长毛阻拦住。打了几仗，有几次小胜利，没想到长毛的另一股，却从兴国往上窜，直接攻打省城。陶巡抚已经被围困了好几天，哪还经得起长毛的大举进攻，猝不及防，就被长毛攻进来了。巡抚陶恩培、知府多山、游击陶德焘等人都力战阵亡，武昌第三次沦陷。胡林翼来不及救援，只好防守住金口，收集逃散的士兵，争取以后收复。
这次胜仗传到了曾国藩的耳朵里，立刻就把英雄小夫妻的光荣事迹报告了清政府，清政府立刻提拔沈葆桢为兵备道，后来升任江西巡抚。文肃公一战成名，夫人也永垂不朽。
李士林原本就是长毛，经杨霈招降，待遇不错，所以依靠他的保护，这次总算保住性命。杨霈跑到汉口，暗想长毛肯定会进攻武汉，不如找个安静的地儿先保命要紧，于是就借着防止反贼向北逃跑的名目，一溜烟跑到德安府，这才停下来。
这个就不多说了，单说江西的警报，传遍了两湖，湖北巡抚胡林翼派兵四千赶到湖南，巡抚骆秉章也派刘长佑、萧启江分路赶来支援。
谁知正在欢呼庆祝的时候，营外忽然起火了，急忙出营查看，火势已经开始蔓延，火光中映出无数红帽子，一个个都拿着大刀，拎着长枪，向营里扑过来。营兵都已经醉眼朦胧，还以为是过年着火了，等有人来报告以后，哪还有人敢去抵挡？杨霈仓皇失措，吓得魂不附体，连逃走都来不及，幸亏将官李士林誓死抗敌，截住营前，杨霈才得以从营后面逃跑。
曾国藩的弟弟曾国华又招募了几千士兵，向东转战，接连攻克新昌、上高各城，直接抵达瑞州。曾国藩又派遣李元度、刘于浔、黄虎臣等人分头去接应。
湖北总督杨霈，本来有二万名官兵，驻扎在广济，正赶上咸丰四年除夕，营里设宴庆祝，总以为长毛都聚集在九江，一时半会儿肯定来不了，等安安稳稳过了年再说。
从此江西和两湖渐渐相通，军事上才稍微有点起色。谁知道江南大营，竟然在咸丰六年五月溃败，向荣忧郁而死，洪天王的气焰暴涨了一倍。
前文我们说到武昌收复，是由曾国藩苦心孤诣，塔齐布和各位将士拼命进攻，这才杀败长毛，夺回武汉，为什么长毛又到了武昌？自从曾国藩鄱阳战败，内湖外江，水师隔绝，长毛又分军赶到长江上游。
究竟江南大营是怎么被攻破的，咱们下章再说。
湖北巡抚陶恩培刚上任两个月，因为省城刚刚收复，还没有恢复元气，军民不多，守备也很空虚，就赶紧筹备防御措施，没想到长毛突然大举进攻，接连攻破汉口、汉阳，直达武昌。