咸丰帝说：“忠孝两全，真是个奇女，没想到我们满族人里，居然还有这样的闺秀，我一定要想法成全她，保证她一生平安快乐。”
太监说：“万岁爷真是圣明。我听说这女的家里穷得很，全靠这女的教书来补贴家里呢！”
从此以后，咸丰帝就时常留心，正赶上一个亲王死了老婆，咸丰帝就当了媒人，把这个女孩儿嫁给他了。就可惜不知道这女孩儿的姓名。
咸丰帝说：“你别小看这个姑娘，她如果没读过书，肯定说不出这样的话！”
咸丰帝听了这小辣椒的话，还真想励精图治，日夜办公，连那拉美女也没时间宠爱。
太监说：“这个女孩儿的出身不怎么好，她父亲是个骁骑校官，小得很！”
一天刚退朝，就接到兵部侍郎曾国藩的报告：“水陆各军，合攻九江城，反贼坚守，一直攻不下来。我带领水师三板船赶到鄱阳湖，毁了贼船几千艘，又追贼追到大姑塘，结果被反贼抄了后路，把内湖外江隔断，反贼又乘晚上偷袭了我的船，我仓促迎战，竟然被反贼打败了，我的坐船也被毁了。我知道自己没办好，真是愧对皇上，我正想跟反贼去拼命，经罗泽南规劝，让我再接再厉，我请求皇上给予我处分。我就是被处死，也是感激皇上的！”
咸丰帝回宫以后，仍然很惦记这个小辣椒，等到太监回来报告的时候，就询问这个女孩儿是什么人？
咸丰帝看了又看，不禁长叹，就把军机大臣召进来，把报告交给他们看。里面有个军机大臣文庆，看完以后就说：“曾国藩确是忠臣，就像这样的败仗，他都毫不隐瞒，还自己揭发自己。现在东南一带，像曾国藩这样忠诚厚道的，可真没几个，皇上就放他一马，他肯定会感激不尽，以后更加报答皇上。依我看，要想灭掉长毛反贼，还得靠这曾国藩。”文庆确实很有眼光。
咸丰帝说：“你们不说话，大概是不愿意进宫，太监可一一送回去，千万不能无礼。”于是这个小辣椒带着其他的秀女磕头谢恩，跟着太监出去了。
咸丰帝沉吟了半晌，这才说：“你说得有道理，你就去拟定个命令吧！”文庆就草拟了皇上的命令，大意说：“曾国藩自从出岳州后，跟塔齐布等人齐心协力，消灭了很多反贼，就算偶尔受点小挫，也是情有可原。曾国藩自己请求给予处分也免了。”咸丰帝看过以后就下达了。
咸丰帝急忙让太监拦住，连声称赞说：“真是个奇女子！真是个奇女子啊！那我让太监把你送回去好了。”并把其他的秀女叫上来，询问她们是否愿意进宫？这些女孩儿都不敢回答。
咸丰帝心里还是很郁闷，有几个比较机灵的太监就劝咸丰帝去逛圆明园。圆明园是中国著名的园林，园中一切布置没有一件不玲珑精巧、赏心悦目。亭台楼阁楼，不计其数，和古人说的“五步一楼，十步一阁”差不多。此外如青松翠柏、瑶草琪花、碧涧清溪、假山幻嶂更是密密层层。山重水复疑无路，柳暗花明又一村，大概就算这样的景象吧！
女孩儿说：“皇上让我死，我死了，别人一定会称赞我，也都知道我这个人了。就不知道皇上您怎么看待您自己？”说到这里，就想把头往柱子上撞。
咸丰帝退朝以后，经常来这儿游玩。这天下班来到这里，正好是隆冬天气，花花草草都已经枯萎了，更让人觉得冷清孤寂。咸丰帝向各处逛了一遭，总觉得很凄凉，走一步，叹一口气。太监也知道皇上不开心，想着法的逗皇上开心。
咸丰帝说：“你真的不怕死啊？”
有一个聪明又狡猾的总管就说：“这园子里的花草，能被皇上过来看看，也算是修来的福气。就可惜到了冬天就会凋谢，不能什么时候都像春天一样。想着应该选些名贵的花草种到园子里，让它四季如春，就不辜负皇上的宠爱了。”
咸丰帝仔细一看，就看她一脸正气，英气逼人，心里也很佩服，急忙让太监给她松开绑，然后温和地对她说：“你刚才说的那些话，我就听到了一半，你再跟我说一遍吧！”女孩儿就又把前面说的话说了一遍，一点没有胆怯的样子。
咸丰帝听了以后微笑着说：“世上没有不凋谢的花草，任凭它万紫千红，一旦遇到风霜，就憔悴了，除非是美女，或许能代替。”
事情很凑巧，咸丰帝正好赶过来。太监猜想他已经听到了，急忙把这个女孩儿给绑起来，拖到咸丰帝面前请罪。叫她下跪，她偏不跪，仍然大声反抗说：“我虽然是个女的，但我还知道些大道理，不像你们这些龌龊的小人，专门迎合皇上的缺点。我今天就是来送死的，还跪什么？”
总管就说：“今年挑选的秀女，万岁爷恩德如天，都让她们回家了。不然，把这些美女都招到这园子里，那可有得瞧了。”
满清这一代的官场，几乎都是一样的套话，真没想到出了这么个小辣椒式的人物，这番话把这帮太监都给说傻了。
咸丰帝说：“都是些满族姑娘，有什么好瞧的？”
突然有一个女孩儿站出来，大声说：“我们离开父母兄弟，到宫里来参选，都是因为皇上的命令不能违抗，我们家里又没有钱来行贿导致的，这也没办法。就算是被选上了，也是终身监禁，跟无期徒刑差不多！哪个人是没有感情的？父母把我们养大，我们都没机会报答，还要生离死别，这还不够凄惨吗？更何况现在东南一带，长毛遍地，今天有称王的，明天有称帝的，天下都丢了一半了。皇上不知道下命令访求能人，慎重选择将帅，想办法保住大清江山，还要贪恋女色，强抢民女，囚禁在宫里，让她们一辈子不见天日，专门供皇上取乐，自古以来的好皇帝，有这个样的吗？我死都不怕，还怕你的鞭子抽吗？”
总管就说：“万岁爷富有四海，只要下一道命令，让各省把美女送来，就算是西施杨贵妃，也肯定立马就能弄来。”
总太监怒气冲冲地说：“皇上就快来了，你们再这么哭，惹恼了皇上，到时候大鞭子抽在你们身上，后悔可就晚了。”女孩儿们被这么一吓，更害怕了，一个个面无人色。
咸丰帝说：“按祖上规定，不让要汉女，我怎么能开这个不好的头？”
一天，就在皇上亲自查看秀女的这天，一帮小女孩儿哭着跟自己的父母告别，跟着太监一块儿到了坤宁宫外，等候面试。从上午一直等到下午，这帮女孩儿都来自民间，没见过这么大的阵仗，而且站了这么长时间，都快饿瘪了，就开始抱怨，哭声叹气声交织在一起。
总管就说：“宫里是不行，这园子里应该可以吧！”
这个咱们以后再说，先说清宫挑选秀女，不限年例。咸丰帝因为宠幸那拉贵人，免不了再招几个宫女，充当预备役，于是就又下令重选秀女。满蒙各族的女孩儿，年纪在十四岁以上，二十岁以下的，一律报名海选。有钱的人家，不愿意自己的女儿去遭罪，就贿赂宫里的太监替他隐瞒，没钱的自然免不了了。
咸丰帝想了一会儿，就说：“这个要秘密去办，千万不能声张！”
兰儿初承雨露，弱不胜娇，一夜恩爱，无限春光，算是把咸丰帝引进套了，第二天就把她封为贵人了。从此兰儿仗着自己美貌和才艺，加倍奉承，不到一两年功夫，就在皇上的龙马精神之下，创造出一个小皇帝。
总管答应一声就去办了。咸丰帝又转了一会儿，就回去了。
咸丰帝见她秀外慧中，更加喜爱，恨不得立刻命她去侍寝，恰好皇后回来了，没办法，只好把她打发走了。这天晚上，咸丰帝就在别的房间，把兰儿叫去，颠鸾倒凤了。
不到半年，南方就送来了几十名汉女，安置在圆明园，分别居住在不同的亭馆。一个个都是国色天香，有的丰满迷人，有的苗条秀丽，都那么体态轻盈，风姿绰约。咸丰帝有了这许多美女，就每天在园中游赏，正赶上艳阳天气，春色争妍，迷人眼的是美女的裙子影，闻到的扑鼻香气是美女身上的芳香。
咸丰帝饱了眼福，急忙问她的年纪和姓名，兰儿都一一回答了。咸丰帝猛然想起来说：“对啊对啊！你入宫已经一两年了。我被这长毛闹得心慌，都把你给忘了，让你在宫里当丫鬟，可真难为你了。”这话传到兰儿的耳朵里，把兰儿感激得五体投地，又跪下感谢皇上的夸奖。
酒不醉人人自醉，花不迷人人自迷。在群香国的蜜蜂，自然是随意采摘，今天是这个，明天是那个，这里面最受宠爱的，一共有四个人，咸丰帝都给她们起了芳名，叫什么牡丹春、杏花春、武林春、海棠春。
兰儿又磕头说：“谢谢万岁爷！”就这几个字从兰儿嘴里吐出来，真是风入竹林自成韵，雨扶花树犹带香。又轻又脆，又酥又润。咸丰帝再仔细一看，兰儿身材好得没话说，玲珑有致，婀娜多姿，亭亭玉立，如出水芙蓉一般。长长的头发像倾的瀑布，明亮的双眸如莹莹的秋水，弯弯的眉毛如春风裁剪的柳叶，粉嫩的脸庞如明丽动人的圆月。情人眼里出西施，更何况兰儿确是美丽动人，顿时就把这位少年天子的魂儿给勾走了。他目不转睛地看着兰儿。兰儿忍不住低下头去，粉嫩的脸上泛起红晕，含着三分春意，更觉得秀色可餐了。
牡丹春住在圆明园东边，院子名叫牡丹台，后来改名镂月开云；杏花春住在圆明园西边，院子名叫杏花村馆；武林春住在圆明园南池，池子上建了一个公寓，池子名叫武林春色；海棠春住在圆明园北面，院子却不是用海棠命名，反而叫绮吟堂。
兰儿的一颗芳心也是七上八下，不知道是祸是福，就又向咸丰帝磕头。咸丰帝和颜悦色地说：“你起来，站在旁边吧！”
按照咸丰帝的意思，是让春天各种没有的花用美女替代了，自己就当护花使者了。可惜皇上只有一个，美女却有这么多，实在护不过来，又不肯让别人帮着护，这帮女人免不了争风吃醋。于是由悲生怨，由怨生妒，醋坛子打翻了，酸味弥漫整个圆明园。
刚开始，咸丰帝因为忙于公务，无暇顾及女人。到了咸丰四年，兰儿的机会终于来了。一天，咸丰帝退朝回宫，脸上得意洋洋，心情不错，正好又赶上皇后到皇太后那儿去了。各位妃子都过来拜见皇上，兰儿也在后面跟着跪下，被咸丰帝一眼就瞅上了，弄得心里像长了草一样，急忙让其他人各回各的住处，单独把兰儿留下了。
没想到就在四春争宠的时候，正赶上太后弥留，咸丰帝去伺候皇太后，好几天没有到圆明园去，女人们更觉得公鸡下蛋，没有指望。接着就是皇太后死了，又忙活了两三个月。
回京以后，过了一二年，正赶上咸丰改元，挑选秀女入宫当预备。兰儿也去参加海选，长得袅袅娜娜，别有一番风韵，当时就被咸丰帝给看中了。进宫以后，兰儿更是用心打扮，骆宾王评价武则天“娥眉不肯让人，狐媚偏能惑主”，用在她身上也非常恰当。
咸丰帝也比较孝顺，一百天里，没有去过圆明园。等到从夏天到了秋天，已经过去很长时间了，咸丰帝不那么悲伤了，这才又去找圆明园的美女。
吴知县听说送错了，开始还想要回来，后来听说是惠征的丧船，想起从前也有一面之缘，所以就将错就错了，只不过把送钱的人给臭骂了一顿。他后来能够升官发财还多亏了这三百两银子，所谓失之东隅，收之桑榆。兰儿曾经跟自己的妹妹说：“以后我们姐妹俩，不管是谁得志，都不要忘了吴大人的大德。”志向还蛮大的。
这四春娘娘早就等着皇上来了，一个个眼巴巴地在园子里张望。偏偏杏花春慧心独运，捷足先登，几天之前就知道给太监们行贿，让公公他们帮忙拦住皇上。有钱能使鬼推磨嘛，太监也不例外，拿了好处，自然拼命。咸丰帝还没进圆明园门，已经有太监暗中通报了。杏花春急忙带着自己的队伍出来迎接，隔着老远就开始下跪。
原来吴知县在清江的时候，曾经有一位副将回家奔丧，跟他关系不错，副将路过清江的时候，吴知县就让人送去了这三百两人情，结果不小心送到那拉氏姐妹回家的船上。她们正在愁着没钱回家呢，结果来了这笔横财，真是喜从天降。
这时因为是太后的丧期，妃子们都给太后服孝，杏花春浅妆淡抹，更显得妖娆迷人。咸丰帝瞧过去，简直就是鹤立鸡群，分外耀眼，多日不见，更让人心醉了。急忙跑过去，一把把她拉起来。
那拉氏小名兰儿，父亲叫惠征，是安徽候补道员，非常穷苦。死的时候，剩下老婆和两个女儿，连回京的船票钱都没有。幸亏清江知县吴棠送给他家三百两银子，这才能够回京办理丧事。吴知县怎么会给他家这么多钱？
杏花春轻启朱唇，先说自己是过来迎接的，又说谢恩，然后站起来，让皇上先走，自己在后面紧紧跟随。到了寝宫，又给皇上行礼。咸丰帝让她不用多礼，并让她在旁边坐下。这时候的杏花春当然提足精神，殷勤献媚，把咸丰帝给服侍得舒舒服服。到了晚上，就留宿在了杏花村馆。
从顺治以后都还遵守这个规定，但到了咸丰帝，这件事已经年代遥远了。而且那拉氏的祖宗也没有什么了不起的家世，因此那拉氏刚进宫的时候只不过是个侍女，后来逐渐被宠爱，这才封为贵人。按照清朝的制度：皇后以下，分为一妃二嫔，贵人列在第三级，跟皇后差了四等。本来也没人把这事儿当回事，没想到后来她竟然成了绝代贵妇。
第二天，咸丰帝又特别下命令，开了群芳宴，传令让各宫的妃子、贵人都来杏花村馆领宴。皇上的这些女人呢们，就算心里不高兴，也只好都过来了。园子里的牡丹春、武林春、海棠春都满肚子含着醋意，但终究不敢不到。只有钮祜禄皇后，是所有女人的领头羊，皇上不能随便把她叫来，就没有来。还有一位就是那位那拉贵人，接到命令，就让太监报告说自己生病了，也没有去。咸丰帝比较大度，还以为她怀了孕，不方便，也就没有批评，哪知道这女人已经打起了别的算盘。
这位那拉氏美女的籍贯，说起来，还真吓人一跳，她就是被清太祖灭掉的叶赫国的后裔。清太祖当年掘出一块古碑，上面写着“灭建州者叶赫”六字，所以才灭了叶赫，只是因为清太祖的皇后就是叶赫国女儿，所以就为了这个没有把叶赫全部消灭，只不过禁止子孙和叶赫的女人结婚。
这天，杏花村馆大集群芳，“花为帐幄酒为友，云作屏风玉作堆”，说不尽的旖旎风光，描不完的温柔情态。咸丰帝这会儿，乐得妙不可言。恐怕这时欢乐的，只有咸丰帝一人，杏花春或许有一半欢乐，其他则表面上高兴，暗地里却心怀妒忌。但天下没有不散的筵席，月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，咸丰帝这一辈子，也就这么痛快了一回。正是：
只有一位那拉贵人，芙蓉为面柳如眉，秋水为骨玉为神。模样长得好也就罢了，关键这小美女又乖巧，而且懂汉语和满语，会写字，会画画，还懂诗词，清朝两百多年的后宫女人里，还真没有一个能跟她相媲美。就算顺治帝的母亲那样才貌双全的，也没法和她相提并论。
纤步金莲上玉墀，四春颜色斗芳时。
咸丰帝即位两年，曾经立钮钴禄氏为皇后。皇后斯文娴静，举止端庄，咸丰帝很尊敬她，但却不喜欢她。其他的妃子虽然还有不少，咸丰帝也都不大喜欢。
圆明劫后宫人在，头白谁吟湘绮词？
人嘛，处在安逸的环境里，就容易滋生享乐主义情绪。有道是“饱暖思淫欲，饥寒起盗心”，这是难免的！更何况咸丰帝身居九五，年方弱冠，哪里能抛却肉欲？
咸丰帝宴罢后，第二天早朝，忽然接到六百里加紧报告，急忙打开一看。竟然是荆州将军官文，报告武昌又被攻陷了，从巡抚陶恩培以下的各级官员，大部分都殉难了，咸丰帝忍不住大惊。武昌怎么失守的？咱们下章再讲。
咸丰帝听说打了胜仗，心里非常高兴。年轻人嘛，自然有些花花肠子，只是因为长毛还没有平定，工作比较辛苦，所以晚上也就没有什么心情找女人了。现在河北已经全部平定，南方也接二连三接到捷报，这忧国忧民的心自然就减弱了。