刘清说：“我来承担。”
勒保转怒为笑说：“你以为我现在就把他杀了吗？他是朝廷严令捉拿的要犯，我当然是把他送到京城，由朝廷发落。朝廷要赦免就赦免，要杀头就杀头，不但老兄你做不了主，我也做不了主。如果为了一个都司官，一个小秘书，就把他放了，朝廷如果追问起来，谁来承担这个责任？”
勒保哈哈大笑说：“这回抓到贼头，也有你的功劳，我不会少了你的那份儿的，你就放心好了！”
刘清说：“大帅手下的都司和我的秘书，都留在安乐坪当人质呢。要是对王三槐用刑，他们两人恐怕性命不保，还希望大帅成全才好。”
刘清说：“功劳还是小事儿，信誉才是重要的。现在你说让王三槐来投降，却把他送到京城，以后反贼肯定都会有疑心，不敢来投降了。到那时候，恐怕会更费兵力，请大帅三思而后行。”
谁知道这位勒大帅，竖起双眉，瞪大牛眼，向刘清说：“呸！他是大逆不道的白莲教贼头，还说什么不必用刑？”
勒保说：“这是以后的事，还是先管眼下的事要紧！”于是，就让人把王三槐给监禁起来，又让那位出主意的老先生给写好文书，报告上去。
刘清急忙说：“王三槐已经愿意投降，请大帅不必用刑！”
刘清再三叹气，就这么回去了。等过了一天，自己的秘书刘星渠竟然逃回来了。
王三槐就跟着刘清一块儿出了寨。安乐坪内的教徒知道刘青天的威信，也不来劝阻王三槐。于是刘清在前，王三槐在后，直接赶到勒保大营。先由刘清进去禀报，勒保就把手下的将士招集来，站在两边，然后让王三槐进营。王三槐刚进了军营，勒保就下令，两边的士兵如狼如虎地上来，就把王三槐给捆住了。
刘清赶忙问他怎么逃回来的，秘书回答说：“反贼因为王三槐一直没回去，就打算拿我们俩来抵命。我没有办法，只好说勒大人想重用王三槐，所以才多留他几天。反贼因为我是大人您的秘书，就有些半信半疑。我说去给他们打探消息，所以才放我回来的。都司也想回来，被反贼给扣留了。如果勒大人变卦的话，都司的命恐怕就保不住了。”
王三槐说：“这我怎么敢？我愿意跟青天大老爷一块儿去，只要青天大老爷能把您的秘书留在这儿，我就万分感激了。”刘清答应了。
刘清说：“勒大人不讲信义，我也上了当了。以后围剿反贼，肯定会更难，咱们先回去吧。”于是就写了封信，让手下交给勒保，自己带着秘书回去了。
王三槐仍然迟疑，刘清心直口快，就说：“你如果担心发生意外，就把我留下做抵押，你跟着我的手下去见勒大人，这样行吗？”
过了几天，皇上的命令下来了。命令上说：“勒保攻克了安乐坪的贼巢，生擒了贼头王三槐，我非常高兴。所以，特地晋封勒保为威勤公，勒保的弟弟永保因为之前剿匪不力，被罢官抓回京城，交给刑部监禁，现在因为勒保打了胜仗，所以也给放了。”紧接着又下了一道命令，晋封军机大臣、大学士和珅为公爵，户部尚书福长安为侯爵。这个命令，显然是太上皇的意思，嘉庆帝不敢反对老爹，所以才有了这道命令。
刘清说：“勒大人已经答应了，你就放心好了，绝不会亏待你。”
勒保就一面让人把王三槐送到京城，一面派人再去攻打安乐坪。这时安乐坪的余党听说王三槐被送往京城，就把都司给杀了，又另尊奉冷天禄为首脑，来抗拒官兵。由于被官兵昼夜围攻，安乐坪的盐粮快没了，冷天禄就诈降清兵，晚上却偷袭清营，官兵没有防备，顿时败退。
王三槐说：“您青天大老爷的话，我怎么敢不听？上次我跟你到宜大人营里，宜大人并没有真心相待，所以小民不敢去投降。现在换了一个勒大人，小民都没见过，也不知道他是不是真心。如果把我骗了去，砍了脑袋，这还了得？”
徐天德也屡次去攻打川东的州县，骚扰不断。勒保想再用招抚的老法子，无奈教徒已经看到王三槐的下场，个个拼命，没有上钩的，反而比以前更刁钻了。
三人到了安乐坪，通报了王三槐。王三槐听说刘青天又来了，急忙出寨迎接。他把刘清请进寨，让他坐到上座上。刘清反复劝导，让他束手投降，说朝廷绝不怪罪。
只有川北的罗其清被额勒登保抓获，冉其俦被德楞泰和惠龄击毙，川北的大反贼才终于被杀死。其他还有一些，像是陕西的总督宜绵，专在教匪不到的地方安营立寨，一年没打过一次仗。景安就更甭说了，反贼来了他就跑，反贼走了就再回来，手下给他起了个绰号，叫“迎送伯”。
刘清没办法推脱，只好答应，立即起身去办。勒保就让一个手下跟他一块儿去。
光阴如梭，不知不觉已经到了嘉庆四年。这之前，外面的军事越来越吃紧，宫里面却没什么大事儿，只有皇后喜塔腊氏病逝了，改册皇贵妃钮祜禄氏为皇后。这年正月，太上皇生起病来。嘉庆帝一直在养心殿伺候，日夜祈祷，分外虔诚。但太上皇的病还是越来越重，终于驾崩了。嘉庆帝非常悲痛，尽了份孝。接着，他让军机大臣写了道命令，发给四川湖北陕西的各位将帅说：
勒保说：“朝廷用兵，已快三年了，人马损失不少，军饷也用掉了不少，仍然不成功。要是能招抚几个贼头，免得兴师动众，这也是权宜之计。老兄大名鼎鼎，我一向佩服得很，现在就请你替我走一趟吧！王三槐如果肯投降，我总不能亏待了他。贼头投降以后，其他的反贼肯定也会望风投降，这不是四川的福气吗？”
我父皇在位六十年，四方征讨不断，无不是很快就平定，从来没有打仗一打就好几年的。浪费了那么多粮食，却一点成绩也没有。
勒保就把招抚王三槐的计策跟他说了。刘清说：“王三槐那家伙，非常刁蛮狡猾，他上次明明答应投降，最后却又变卦了，这家伙恐怕不容易招抚，还是用兵剿灭才好。”
父皇去世的时候，一直抓着我的手，望着西南方向，好像有遗憾。如果教匪一天不能平定，我就因为没能尽孝而惭愧，朝廷的军机大臣和外面的各路将帅也都是不忠之臣。这几年父皇年事已高，所以就非常宽厚，像永保这样犯了大罪的，也没有制裁。其实，放纵反贼的岂止他一个，外面的人胡乱抓几个小贼邀功，京城的侍卫也都吵着去部队，到了部队就购买土地，顿时富裕起来，玩什么养寇自重的把戏。我现在命令各路将帅，都给我用心打仗，谁要是再敢这样，我就砍了他的脑袋。
这次刘清接到勒保的命令后，急忙带着自己的秘书刘星渠连夜赶到大营求见。勒保急忙把他迎进去，话说得非常客气。刘清就问有什么事？
这道命令一下，内外的大臣就知道嘉庆帝开始发威了。暗想，几天之内肯定会有大动作。没想到嘉庆帝更猛，过了两天，就让人把大学士和珅和户部尚书福长安给弄进了监狱。
刘清是四川第一个清官，百姓称他为刘青天，王三槐、罗其清等人也都非常佩服他。如果四川的官员个个都像刘青天这样，就算叫他们造反，他们肯定也不干。可惜贪污受贿的太多，清廉正直的太少，所以才弄得四处造反。
自从太上皇逝世以后，和珅的日子就过得水深火热，每天都生活在惶恐当中。这天，他正跟自己的小妾们交代后事呢，突然有十几个侍卫闯进府里，他那些家丁还不知死活上来拦着。就听见侍卫说：“有圣旨到了，请相爷接旨。”当下，读圣旨的站在上面，和珅跪在下面。就听见上面朗读说：“和珅欺下瞒上，罪大恶极，立刻革职，抓到刑部审讯。”
勒保大喜，立刻让他写文书，让刘清火速来军营。
和珅不听还好，一听这话，魂儿被吓到了九霄云外。和珅还想设法求饶，那侍卫却铁面无情，把和珅给拖走了，还有几个侍卫，堵住前后门，准备没收家产。
那人说：“现任建昌道台的刘清，以曾做过南充知县，曾奉宜总督的命令去招降，王三槐跟他到了军营，后来因为宜总督又把他给放了，所以才又横行无忌的。现在不如再让刘清去招抚，把他骗到这里，然后抓起来送到京城，不就大功告成了吗？”
吓得里面的老太太、姨太太、驸马爷、公子哥、少奶奶都哭哭啼啼的，急得没办法，只好请出乾隆帝的十公主，全都跪在地上，求她救命。驸马爷丰绅殷德更是熟门熟路，跪到了媳妇的脚边，捣头如蒜。公主有点难为情，急忙叫大家起来商量。大家这才站起来，都是泪流满面，惊恐万分。公主也忍不住流泪，说去宫里求求情，就带着侍女出去了。侍卫也不方便阻拦，任由她出去了。
勒保说：“对，就这么回事。”
没想到过了两天，嘉庆帝又下了命令说：
那人说：“朝廷的命令，是让大帅剿灭王三槐，是不是只要抓住王三槐就可以交代了？”
和珅受太上皇的特别嘉奖，从侍卫提拔成大学士。在军机处也待了很多年，太上皇对他的信任和恩惠，没人能比得上。我受父皇重托，又遇到这么多大事，对于太上皇所选的重臣，本来不会轻易撤换。但和珅罪大恶极，经过很多人的举报，实在不能原谅。所以我才在太上皇去世以后，就把和珅给抓起来，审问一下具体的情节，然后让各位大臣再商量一下。具体怎么判刑，请大家如实报告。
忽然，有一个负责文职工作的老先生站起来，说：“我倒是有一个主意，就是不知道行不行？”勒保喜形于色，赶忙问是什么计策。
原来，嘉庆帝早就痛恨和珅了。以前太上皇活着，朝中的大臣也不敢举报。等到太上皇死后，御史广兴以及给事中广泰、王念孙等人早就看透了嘉庆帝的想法。这个说和珅偷娶宫女，那个说和珅私藏宫中物品；这个说和珅泄露国家机密，那个说和珅把持朝政；其他还有贪赃枉法，勾结私党，残害忠良。加起来，有二十条大罪，把嘉庆帝惹得怒气勃发，就想立刻把和珅给治罪。
从此以后，民兵和官兵相互推脱，到最后索性任由教徒自由来往。勒保的完美计划，又一次破产。朝廷传下命令，责备勒保劳师动众，还一点成效没有。勒保很郁闷，左思右想，也没想出一个好点子。就只好跟自己的几个心腹手下商量，大家也都愁眉不展，想不出一个好办法。
正好十公主过来求情，嘉庆帝更生气了。但耐不住十公主再三请求，只答应饶了和珅的家人，但不放过和珅。和珅的家人还以为公主不肯出力，其实公主到嘉庆帝面前也是磕头下跪，只是嘉庆帝不答应。
整整想了一天，终于又想出一个好主意。于是大举招收民兵，让民兵打头阵，绿营兵、八旗兵、吉林、索伦兵则跟在后面，然后再去攻打王三槐。他的想法是，民兵死了可以不用上报，这样报告官兵阵亡的时候就可以少报点。开始的时候，像罗思举、桂涵这些人，还挺给他卖命的，渐渐发现，自己的功劳都被别人给冒领了，心里也恼怒了。
于是，嘉庆帝就命刑部严加审查。二十条大罪中，虽然被和珅赖掉了一半，但还是有一半查到了证据，和珅没办法，只好招认了。当下就叫人去抄和珅的家，只见和珅的房子，全是用枬木建造的，规模和宁寿宫差不多，华丽和圆明园差不多。再看陈列的古怪玩意儿，比宫里的还多。于是就由侍卫带着人全部抄出来。共计：
勒保接到这个命令，琢磨自己是最高统帅，应该抓到几个大的贼头，才有说服力，就连续发兵先攻打王三槐。无奈王三槐据守东乡县的安乐坪，地势险峻，手下党羽又多，官兵不但攻不进去，反而被敌人杀死不少。勒保还是谎话连篇，报告说今天杀贼几百，明天杀贼几千。没想到嘉靖帝已经有所觉察了，就下命令责备他尽杀些小喽啰，大的贼头一个也逮不着。官兵阵亡，以多报少，杀贼却以少报多，无非是想多得到点赏赐，这是有意欺骗，以后不能这个样。这话正说到勒保的骨子里，勒保看了，吓得浑身是汗。
赤金首饰共三千六百五十七件，东珠八百九十四粒，珍珠一百七十九挂，散珠五斛，红宝石顶子七十三个，祖母绿翎管十一个，翡翠翎管八百三十五个，奇楠香朝珠六百九十八挂，赤金大碗五十对，玉碗十对，金壶四对，金瓶两对，金匙四百八十个，金盆一对，金盂一对，水晶缸五对，珊瑚树二十四株，玉马一只，银杯四千八百个，珊瑚筷四千八百副，镶金象箸四千八百副，银壶八百个，翡翠西瓜一个，猞猁狲皮八十张，貂皮二百六十张，青狐皮三十八张，黑狐皮一百二十张，玄狐皮统十件，白狐皮统十件，洋灰皮三百张，灰狐腿皮一百八十张，海虎皮三十张，海豹皮十六张，西藏獭皮五十张，绸缎四千七百三十卷，纱绫五千一百卷，绣蟒缎八十三卷，猩红洋呢三十匹，哔叽三十匹，各色布四十九捆，葛布三十捆，各色皮衣一千三百件，绵夹单纱绢衣三千二百件，御用纬帽二顶，织龙黄马褂二件，酱色缎四开禊袍二件，白玉玩器六十四件，西洋钟表七十八件，玻璃衣镜十架，小镜三十八架。铜锡等物七千三百余件，纹银一百零七万五千两，赤金八万三千七百两，钱六千吊，房屋一千五百三十间，花园一所，房地契文五箱，借票二箱，杂物不计。
于是，清政府特别下令让额勒登保、明亮专剿张汉潮、刘成栋，德楞泰专剿高均德、李全，并会合惠龄、恒瑞夹击罗其清、冉天俦。宜绵则专守陕西境内，不让川寇进入陕西境内，景安专守湖北境内，不让川寇进入湖北。勒保除了专门剿灭王三槐、徐天德外，还探测各路敌情，相机布置，尽快扫平等任务。
共有一百零九号，除了金银铜钱外，有二十六号。按当时的估价，已值银子二万二千三百八十九万余两。其他的八十三号，还没有估价。若照这样计算，差不多有八九万万两。
清政府就下命令说，陕西和湖北的流寇逐渐逼近四川境内，四川满汉官兵不下五万，勒保应该会合所有的将领，齐心协力剿灭流寇，免得再让他们逃窜了。
自古以来，再没有比和珅更大的贪官了，王崇、石恺这些人，贪污的东西不及和珅的十分之一，就是古今中外的皇帝，也没有这么多的私人财产。嘉庆帝看了查抄的数目，也非常震惊，下令让和珅自尽。福长安什么都追随和珅，这次送死自然也不例外，这叫从一而终。
勒保率兵进入四川，四川的教徒非常猖獗。勒保率兵进剿王三槐，杀了几个无名小卒，就夸大功绩，报告朝廷。嘉庆帝对他赞不绝口，说这是他入川第一功，又下令让他用心搜捕王三槐。这时候，湖北的教徒看齐、姚已经死了，就打算和川北的教徒联络，全部教徒一起向南方运动。李全、高均德一股，由陕入川。张汉潮、刘成栋一股，也是齐、姚余党，由楚入川。
和珅的弟弟和琳被罢了官，只有驸马丰绅殷德，看在十公主的面子上，这才放了他一马，让他老实在家里待着，别没事出来瞎溜达。大学士苏凌阿是和琳的亲家，和珅推荐他当宰相的，年纪已经超过八十岁了，老迈龙钟，也被勒令退休了。侍郎吴省兰、李潢，太仆寺卿李光云等人，都是和珅推荐的，也都被罢了官。这就是贪官的终极下场。和珅伏法以后，嘉庆帝又有一番作为。咱们下章再说。