闲话不多表。再说湖南贵州交界的地方，有一座大山，绵延数百里，叫作苗岭，都是苗民居住。康、雍、乾三朝，多次招抚，苗民也逐渐改变习俗，开始和汉民交往，汉民也渐渐移居苗地，后来喧宾夺主，免不了和苗民有所争执。地方官凭银子说话，不管什么是非对错，苗民就经常吃亏。
和珅马屁拍错了，急忙告退。皇太子告诉手下的人，以后和珅来了不用上报。和珅非常惶恐。幸好乾隆帝虽然打算交接，但仍然大权在手，乾隆帝活一天，和珅也就多活一天。所以和珅日夜祈祷，但愿乾隆帝永远活着，免得发生危险。
贵州铜仁府的石柳邓，就倡议把这些外地来的人统统赶走，收回原来的土地。苗民纷纷响应，于是都揭竿起义，背叛清朝。湖南永绥的石三保，镇筸的吴陇登、吴半生，乾州的吴八月，也都聚众响应，四处抢劫，骚扰川、湖、贵三省边境。于是，湖南提督刘君辅去保卫镇筸。湖广总督福宁，也调集两湖各路军，支援刘君辅。云贵总督兼大学士福康安，命令云、贵兵进攻铜仁府。
乾隆帝觉得还不错，就批准了。先册立颙琰为皇太子，追封皇太子生母令懿皇贵妃为孝仪皇后，位居孝贤皇后之后。等到嘉庆元年元旦，举行交接典礼。和珅知道事情无法挽回，急忙到皇太子那里祝贺，说了许多恭维的话。偏巧这皇太子不怎么喜欢这一套，只淡淡地对答了几句。
四川总督和琳也带领川兵赶到贵州，和福康安会合攻打石柳邓，石柳邓败走，苗寨四十多所被毁，贵州叛乱被平定。福康安派总兵花连布率兵二千人去攻打永绥，刘君辅也从永绥转战而至，两军相会，攻破石三保，解了永绥的围。只有乾州已经被吴八月等人给攻陷。各路军分道进攻，大多都被苗民截住，只有刘君辅因为乾州地势险阻，就从西北绕过去，打了两三回胜仗。可惜兵力少，粮食少，也没能收复失地。
于是，禅位的想法就这么定了下来。礼部因为禅让在清朝从来没搞过，就结合古代的一些仪式，足足忙碌了一个月，才把禅让大典准备好，报告给乾隆帝。
不久，福康安接连攻破要塞，赶跑了石三保，活捉了吴半生，永绥、镇筸的悍苗基本上被平定，就一心想收复乾州。没想到石三保、石柳邓等人都逃到吴八月那儿，吴八月接着占领了平陇，称起吴王来了。
和珅无话可说，只好跟亲王大臣一块儿退出去，暗中却勾结和硕礼亲王永恩等人，联名上书，请乾隆帝暂时先不要把权力交出去。乾隆帝仍然把对天发誓的话说了一遍，并打算定第二年为嘉庆元年，命令礼部准备相应的典礼。
清政府正打算禅让，急切盼望福康安能尽快剿平叛苗。封福康安为贝子，和琳为一等伯，又多给了打仗的战士一个月的军饷，限期扫平反叛。福康安也悬赏招抚，添兵会剿。吴陇登虽然已经愿意投降，并且引诱捕获了吴八月，无奈吴八月的儿子吴廷礼、吴廷义，一再和吴陇登等仇杀不断，福康安手下将士又碰上瘴气，病的病，死的死，弄得剿抚都失败了。
就听乾隆帝下令说：“你们只知其一，不知其二。我二十五岁即位，曾经对天发誓，若能在位六十年，就当传位给儿子，不敢和我皇祖父六十一年一样。现在老天保佑，我已经当了六十年皇帝，以前的愿望也实现了，我哪还敢再有什么奢望？皇子永琏，不幸早逝，只有十五皇子颙琰跟我相似，我已经遵照家法写好了密信，藏在正大光明匾额的后面，现在就立颙琰为皇太子，让他继承皇位。我担心他当皇帝业务上还不熟练，我会随时指导他，不劳你们担心。”
转眼间已是残冬，过了除夕就是嘉庆元年第一天。乾隆帝到了太和殿，举行禅让大典，亲自把大印交给皇太子。皇太子跪着接过大印，带领亲王大臣先恭贺太上皇，贺完以后，太上皇还宫。皇太子这才登上帝位，受群臣朝贺，紧接着颁布了太上皇的传位诏书，普免全国钱粮，大赦天下。过了几天，又按照太上皇的命令，册立嫡妃喜塔腊氏为皇后。
和珅却有点急了眼，他想，太子即位以后，自己肯定不会再受宠。就急忙说：“禅让的事儿，以前也略有耳闻，但都不怎么出名。出名的只有尧传舜，舜传禹，才算是旷古盛典。但帝尧传位时，已做了七十三年的皇帝；帝舜三十岁才当皇帝，摄政三十年，在位三十多年，这才禅让。当时尧舜的年纪，都已到了一百岁左右，皇上精神矍铄，将来比尧舜还要长寿，再在位一二十年，传给太子，也不算迟。何况四海之内，都把皇上当亲生父母一样，皇上多在位一天，老百姓也多感戴一天，我们这些文武官员，更愿皇上永远庇护。犬马尚且知道恋主，难道我们还不如犬马吗？”这番话确实说得面面俱到。以前，和珅怎么说，乾隆帝便怎么做，这次却不一样。
又过了几天，嘉庆帝侍奉太上皇在宁寿宫开千叟宴。正在兴高采烈的时候，外面递进湖北督抚的奏折，上面说枝江、宜都二县的白莲教徒聂杰人、刘盛鸣等人纠结队伍闹事，请求派兵迅速清剿。嘉庆帝还以为就是小打小闹的教匪，也没太放在心上，就派湖北巡抚惠龄去办理剿匪的事。谁知道警报接二连三传来，林之华在当阳县造反，姚之富在襄阳县造反，齐林妻王氏在保康县造反，郧阳、宜昌、施南、荆门、来凤、酉阳、竹山、邓州、新野、归州、巴东、安陆、京山、随州、孝感、汉阳、惠临、龙山等几十个州县，同时造反。教徒的声势，几乎已经遍及湖北了。
一天，乾隆帝把各位亲王大臣召来说，我打算把帝位传给太子，自己称太上皇。这些亲王大臣也都不惊讶，但还是装模作样地说，皇上身体还很不错，这事儿可以慢慢来。
嘉庆帝大惊，急忙报告给太上皇，跟太上皇商量妥当，这才下令让西安将军恒瑞率兵赶到湖北当阳县去剿灭林之华；都统永保、侍卫舒亮和鄂辉去剿灭姚之富及齐王氏；枝江教匪，则命令鄂督毕沅和惠龄帮助一块儿清剿。
御史曹锡宝因为和珅的家奴刘全借势招摇，家资丰厚，进行揭露。乾隆帝派人下去检察。派去的人连查都不查，就说是曹锡宝造谣，反而给他加了个罪名。一个家奴都告不倒，更何况和珅呢？
陆军奉命出发，自正月至四月，先后发来捷报，说杀死反贼数万人，其实大多是胡吹的。只枝江教徒聂杰人，总算被总兵富志那抓住，其余的教徒，反而更加嚣张。
乾隆帝微笑着对公主说：“你又要你丈人浪费钱。”十公主自然高兴，和珅心里更高兴。后来十公主长大，就嫁给了丰绅殷德。和珅和乾隆帝就这样做了儿女亲家。因此和珅更加肆无忌惮，内外的官僚，大多是和珅的党羽，和珅把持朝政长达三十年，家里所收藏的宝贝，连乾隆帝也比不上；家里的美妻娇妾，更是不计其数；他的走狗仗着他的威势，在京城里面，横冲直撞，非常霸道。
白莲教的教徒怎么这么厉害？白莲教也不知道从什么时候兴起的，据考证，元末有韩林儿，明朝有徐鸿儒，相传都是白莲教中人，后来均被剿灭了。但白莲教的人却没有被全部消灭掉，所以现在才死灰复燃。
无论皇亲国戚，还是功臣文人，没有一个比和珅更得宠。乾隆帝竟然一天也离不开他，还把第十个公主嫁给他的儿子丰绅殷德。乾隆帝最疼爱十公主，小时候让她女扮男装，跟着微服私访。乾隆帝也常带着和珅随驾，十公主见了和珅，叫他丈人。和珅格外奉承，十公主要什么，和珅就献什么。一天，在集市上，衣服店里挂着一件红毛衣，十公主说了一声好，和珅就花了二十八两黄金买下来，双手捧给十公主。
乾隆年间，有一个安徽人叫刘松。他是白莲教的首领，在河南鹿邑县传教，借持斋治病的名目伪造经咒，诳骗钱财。官吏因为他妖言惑众，把他抓起来，判成重罪，发配到甘肃。他的教徒刘之协、宋之清等人没有被抓获，仍然分布在川、陕、湖北一带，传播邪教。愚昧的老百姓，好多受了欺骗。到了乾隆晚年，他们教徒竟然多达三百万人。
总之，在专制的时代，皇帝是神圣无比的，做臣子的只能阿谀谄媚。一旦说了什么太揭露现实的话，或者说了让皇帝不开心的话，就会被说成什么诋毁，什么叛逆，不是斩首，就是灭族。所以揣摩迎合的佞臣，一天比一天多。到了乾隆晚年，奸臣佞党更加猖獗，他们的首领就是大学士和珅。
刘之协又捏造谣言，派教徒四处传播，说是大难临头了，清朝又要变回明朝，百姓要想避免灾难，就要寻求真命天子的保护。可怜的百姓，听了这样的话，急忙请求刘之协指出真命天子，刘之协就尊奉鹿邑同党的孩子王发生冒充明朝后裔，作为真命天子，蛊惑人心，制造大旗。
乾隆时期的文字狱，和雍正朝相比也差不多。
没想到这事儿被清朝官员知道了，就把王发生这些人全给抓住了，刘之协也在其中。押到半路，因为官员得到了刘之协的贿赂，就把他给放了，等于只抓到了王发生。乾隆帝看王发生年纪太小，就把他充军了事，还有几个教匪全被砍了头。又下令去搜捕刘之协，河南、湖北、安徽三省的官吏接到圣旨，就让一帮差役去下乡搜捕。
乾隆帝虽然比较优待文人，但内心对文人也非常提防。内阁学士胡中藻著有《坚磨生诗》集，因为有犯了忌讳的话，就被砍头了；鄂尔泰的侄儿鄂昌，写了一篇《塞上》诗，称蒙古为胡儿，也说他暗地里诽谤满人，把他赐死了；沈归愚写有《黑牡丹》诗，死后还被追回各项官阶；江西举人王锡侯，因为删改《康熙字典》，重新编著了一部，也被弄进了监狱；浙江举人徐述夔，因为写了首《柱楼》诗，不知道怎么的，就说他欺君罔上，这时他已经病死，还要戮尸。
这帮办事人员，趁机敲诈，有钱的百姓，就花钱买命，没钱的百姓，就被这些人诬陷为叛徒，下狱受苦。武昌同知常丹葵更是千年乌龟下臭卵，一个老坏蛋。他不怕罪人多，就怕罪人少，索性把一些无辜的百姓，捉了几千人，罗织成罪，因此百姓非常怨恨。
从此，乾隆帝对他格外优待，等到《四库全书》编完，曾多次提拔他。其他像沈德潜、彭元瑞这些人，虽然也很受重用，但始终不如纪晓岚这么被信任。
正赶上贵州、湖南、四川等地兴师征苗，沿途难免有骚扰，贩盐铸钱的走私犯也因为政府严禁私盐私铸，弄得穷困失业。于是都趁着教民四起，全部去投靠。
这一回，纪晓岚可真是吓得不轻。就听见乾隆帝在上面说：“纪晓岚，不得无礼！”纪晓岚急忙穿好衣服，出来磕头请罪。乾隆帝说：“你别的罪，我都可以原谅。但你凭什么叫我老头子？如果你解释合理我饶你不死，否则我治你死罪。”馆内的人听了这句话，都暗暗替纪晓岚捏了一把汗。没想到纪晓岚却不慌不忙，从容地说：“这老头子三字，是对您的简称啊。您想想，皇上一直被称为万岁，这还不够老吗？皇上是天下的元首，这不是头吗？皇上就是天子啊，这不就是子吗？”乾隆帝捋着胡须笑着说：“就算苏秦、张仪这样的人，口才也比不上你啊。我就免你一死。”纪晓岚赶忙谢恩。
这帮统兵剿匪的大员，全都变成了和珅的党羽，只要给和珅送金银，就算怎么耽误了国家大事也不要紧。嘉庆帝略有所闻，但因为太上皇宠爱和珅，不敢就用辣手，只好让剿匪的官员，每人分配好任务。保康的教徒，归永保、恒瑞剿办；当阳的教徒，归毕沅、舒亮剿办；枝江、宜都的教徒，归惠龄、富志那剿办；襄阳的教徒，归鄂辉剿办。
乾隆帝就下令，让馆内的工作人员继续工作，他自己就悄悄地走到纪晓岚的座位前，静悄悄地坐着。纪晓岚在下面待久了，就有点受不了，听听馆内也没有声音，就撩起桌布跟大家说：“老头子走了吗？”话刚说完，转眼一瞧，旁边坐着的就是乾隆帝。
永保报告说教匪现在都聚集在襄阳，非常猖獗，姚之富、王氏也都在这里，刘之协也在其中，是各路教匪的领袖，应该调集各路人马一块儿进攻。嘉庆帝看了以后，就让直隶提督庆成、山西总兵德龄各自率兵二千去会合。哪知道，这些官员就知道相互推诿，而姚之富又极其狡猾，自然难有成效，这个不用多说。
纪晓岚身体很肥硕，生平最怕夏天。担任总编时，在馆内校书，恰好是盛夏，天气非常炎热，纪晓岚就光着膀子，坐在桌子前看书。恰巧乾隆帝到这里视察工作，他来不及穿衣服，就急忙躲到桌子下面去了，没想到早被进来的乾隆帝给看到了。
这时出现了一个非常厉害女人，那就是齐林的老婆王氏。她虽然是个妇女，但非常彪悍。妇女能顶半边天，真不是假的。
纪昀字晓岚，博古通今，能言善辩，觉得乾隆帝特别照顾。别的不用多说，就“老头子”这三字的解释，就足以看出纪昀的辩才。
齐林也是教徒，造反的时候，还没有死，经过一次小小的战役，中了一发子弹，就把小命送掉了。他老婆王氏虽然成了寡妇，却继承丈夫的遗志，组织一大队人，从襄阳府冲出安陆府，直向武昌。头上插着鸡毛，身上围着铁甲，脚下穿着小蛮靴，跨了一匹骏马，俨然是戏里的女将军。她长得还算不错，人也挺刚烈的。手里一对鸳鸯刀，几十个人也打不过她一个。官兵遇到她，立刻吓得灰溜溜地跑了。幸亏连续下大雨，引发山洪，挡住了她的去路，这才没有让她逼近武昌。清政府多次来责问，让永保带领所有的湘北各路人马。之后打了几个胜仗，这才把姚之富、齐王氏赶回西北。
他南巡多次，经过的地方，也都召见各级官学的学生来写诗作赋，举人、进士、中书等头衔也赏了不少。又编撰各种典籍，五花八门，无所不包，约有几十种，比康熙时还要翻倍。三十六年，开四库全书馆，把古今的图书重新编校，汇合成一部，让一代才子纪昀担任总编。
当阳、枝江等地，也多次攻破教徒，陕甘总督宜绵，也奉命帮助剿匪，稍微平定了郧阳一带。湖北境内，只有襄阳和宜昌二府，仍然还有教徒没有平定，其余的都说平定了。谁知道四川达州的徐天德和太平县的王三槐、冷天禄等人又聚集队伍作乱，紧急报告又像雪花一样，纷纷送到京城。
乾隆帝在位六十年，多福多寿多子孙，人生的荣华富贵，没一事不做到，没一件不享到。他的武功上文已说了很多。其实，他还非常注重文化，即位的第一年，就开设博学鸿词科；第二年又让没有预考的学生一律补试；十四年，又特别下令让大学士、九卿、督抚保举经儒，授任国子监司业。
不知嘉庆帝怎么处理？咱们下章再讲。