奕䜣说：“这就难怪了，兄弟我出京已经七八天了。”
载垣掐指头一算说：“差不多有十几天了吧！”
肃顺插嘴说：“六王爷没接到命令就擅自离京，京城里面谁来负责？”
奕䜣说：“没收到，不知道是什么时候发的？”
奕䜣说：“这个不要紧，京城里面有很多大臣。而且现在京城里面安静如常，没什么可担心的，你就甭操心了。兄弟我这次来，一是为了祭拜哥哥，尽当大臣的义务；二是去看看两宫太后，明后天就回京。这里的事儿有你们管着，是最好不过了。我年轻见识浅，还指望你们教我几手呢！”
载垣说：“之前已经有命令了，让六王爷不用来，难道六王爷没看见？”
肃顺还没回答，忽然从载垣背后走出一人，大声说：“你来祭拜皇上是应该的，但去见太后恐怕不方便。”
奕䜣说：“我来祭拜我哥哥，并且慰问太后。”
奕䜣一看，原来是军机大臣杜翰，就说：“有什么不方便的？”杜翰说：“两宫太后，是六王爷的嫂子，小叔子往嫂子房里跑，不太像话！你需要避嫌。”
三人只好出去迎接，接进去以后，由载垣先开口，问：“六王爷怎么来了？”
奕䜣觉得奇怪，正想辩驳，无奈载垣、端华、肃顺三人都随声附和，就像杜翰说的话是天经地义的一样。
大约过了十天，恭亲王已经日夜兼程赶到了。肃顺留心侦查，听说恭亲王来了，急忙报告给怡、郑二王。怡、郑二王大吃一惊，正想设法对付，忽然接到报告说，恭亲王求见。
恭亲王心想，彼众我寡，不方便跟他们争执，还是另想办法的好，就说：“各位说得有道理。那就这样，拜托各位替我问好。”
西太后说：“就是用那个。”接着取出大印印上，派安得海去请恭亲王了。
当下告别，回到住的地方。正赶上安得海已经在门口等着了。奕䜣又跟他私底下商量了一下，安得海还有点头脑，竟想了一个办法，趴到奕䜣耳朵上小声交谈。奕䜣眉头一皱，看来不想这么干，又经过安得海详细说了几句，奕䜣这才答应。安得海告别回去。
慈安太后说：“之前先皇所赐的玉玺，能用吗？”
这天傍晚，夕阳西下，暮色沉沉，避暑山庄的寝门外来了一辆车子，车里坐着的，像是个宫女。守门的侍卫正想询问，安太监已经从里面出来，走到车前，搀着宫女下来。
西太后说：“除了秘密把恭亲王召来，没有别的办法。”慈安太后点头，于是由西太后拟定命令，请慈安太后用印。
侍卫一瞧，确实是宫女，就让他们进去了。第二天早上，宫门一开，这位宫女又由安太监领着出门，乘车走了。大约到了傍晚，恭亲王才又出现，跑到皇上的棺材前痛哭了一场。
慈安太后本来没有要干涉朝政的想法，但被西太后说得凶险万分，也开始心动，就说：“怡、郑诸王怀着这样的鬼胎，怎么办才好？”
第二天，就到怡、郑两王那儿告别。恭亲王接到太后的密令，没有见到太后，就这么回去吗？咱们上面说的宫女，非常诡异，大概就是恭亲王假扮的。
西太后见怡亲王等人独断独行，没有汇报就擅自答复，于是去跟慈安太后商议。
恭亲王走了以后，两宫太后就传了懿旨，准备尽快带咸丰帝的棺材回京。载垣、端华、肃顺三人又暗地里商量，载垣的意思是，时间越晚就越有利。
咸丰帝临终时，世传受命的御宝早就被西太后拿去了，肃顺虽然聪明，但这件事已经输了一着。一着走错，满盘是输，所以最终被西太后所制。
肃顺说：“我们还是先去见了太后，再作决定。”三人就一起进了宫，对着两位太后，请了安，站在两边。
肃顺说：“这明明是有人指使，应该严厉驳斥，免得别人再来尝试。”于是又由肃顺回复，把祖宗抬了出来，把原信反驳得一钱不值，最后有“再敢胡说八道扰乱朝政，就严厉治罪”之类的话。回信发出去以后，三人都觉得没有问题了，哪知道这东西一点用都没有。
西太后就说：“送先皇棺材回京的日子，已经定下来了吗？”
这事刚布置妥帖，忽然御史董元醇送上来一封信，请两宫皇太后垂帘听政。怡亲王一瞧，就说：“放屁！我朝从开国以来，就没有太后垂帘听政的事，哪个混账御史敢提这样的建议？”
载垣说：“听说现在京城里面还不是很太平，不如还是晚点回去的好。”
肃顺说：“这有什么难的？就说京城是重地，还是留守京城要紧，何况没几天就到京城了，不用过来奔丧。这么说，还不名正言顺吗？”怡亲王大喜，就让肃顺写好回信，送回去。
西太后说：“先皇活着的时候，就想尽快回去，因为京城里面有不安定的谣言，这才导致一拖再拖，最后遗憾而终。现在如果再逗留，不能把先皇安葬，不是我们的罪孽吗？你们都是宗室大臣，亲受先皇的遗命，也应该替先皇着想，早些安葬才好。”三人全都沉默。
怡亲王说：“他是皇上的亲兄弟，来这里奔丧，名正言顺，怎么阻止他？”
西太后瞧着慈安太后说：“我们两人都是女的，许多事都要靠这些大臣。之前董御史请求我们主持朝政，他们没跟我们商量，就一起反驳，我们并不怪他们。但现在这些顾命大臣竟然连安葬先皇的事都不提？你们自己问问自己，恐怕也对不起先皇吧。”慈安太后也不多说，只说了一个“是”。
安太监第二天早上匆匆回去，恭亲王就写了个指日奔丧的信。这信送到热河，怡、郑二王先拿去看了，又交给肃顺。肃顺大体看了以后，就说：“恭亲王借口奔丧，是想来跟我们夺权，得阻止他才行。”
肃顺此时再也忍不住，就说：“太后听政，我们这一朝，从来没有过。就算太后想听政，我们也不敢遵命。”
正在商量的时候，忽然报告说，太监安得海从热河过来了。安得海是那拉太后的宠监，恭亲王知道有机密消息，急忙把大臣都支走，单独召安太监进府。安太监请了安，恭亲王带他进了密室，跟他谈了一天。
西太后说：“我们并不想违反祖宗的规矩，但小皇帝年幼，凡事不能自己做主，全靠别人帮助。所以董元醇的建议也不是一点价值没有。你们如果真心想帮助小皇帝，那是好事，也用不着我们听政。但现在先皇还没安葬，小皇帝还没回京。这两件事都没有办，恐怕这顾命大臣，有点说不过去吧！”
载垣、端华、肃顺等人扶新皇帝继承皇位，自称是参赞政务王、大臣，先颁布喜诏，后颁布哀诏。京城的亲王、大臣都到恭亲王府里商议。恭王奕䜣说：“现在皇上去世，小皇帝年幼，一切政权看来都在怡、郑二王和尚书肃顺手里了。”说到这里，叹了口气。亲王、大臣大都和肃顺不和，又看到恭亲王不满意，就说：“王爷是皇上的亲弟弟，按照咱们这朝的惯例，小皇帝年幼，应该是王爷辅政，轮不到怡、郑二王身上，肃尚书更不用说。”恭亲王虽然没说话，头却轻轻点了几下。
载垣听了这话，心里很不自在，就说：“我们受先皇的重托，不能事事听从太后的，还请太后谅解！”
载垣、端华、肃顺等就扶着六岁的皇太子，在棺材前继承了皇位，就是穆宗毅皇帝。当下他尊皇后钮祜禄氏和生母皇贵妃那拉氏都为皇太后，拟定新皇年号为祺祥。后来他又尊谥皇爹为文宗显皇帝，并上皇太后徽号为慈安皇太后，生母皇太后徽号为慈禧皇太后，后人称呼她们为东太后、西太后。
西太后变脸说：“我也是让你们帮助小皇帝，并不是让你们帮我，你们只要记得帮小皇帝，我就感激不尽了。皇帝是天下的主持者，皇帝一天不回京，人心就一天不能安定，皇帝也一天安不下心。所以请你们选好日子，赶紧回京，劳你们护送回京，就算你们尽职了。”
临死的时候，咸丰帝找来载垣、端华、肃顺、景寿、穆廕、匡源、杜翰、焦祐瀛八人，任命为顾命大臣，立皇子载淳为皇太子。因为太子年幼，谆谆嘱咐，请他们尽心竭力，辅佐小皇帝。八人奉命出去，过了一天，咸丰帝在避暑山庄的行殿寝宫里去世了，年仅三十一岁。
端华也开口说：“安葬先皇，护送小皇帝和太后回京确实是要紧的事，我们也不敢阻拦，但现在京城还没有安定下来，所以我们才踌躇未决。”
而且恭亲王在北京距离热河很远，这儿只有一个那拉贵妃，毕竟是女人，不怕她挟持皇帝。因此，京城的大臣陆续请求皇上回京，肃顺和怡、郑二王反而设法阻止。冬天说太冷，夏天说太热，春秋无话可说，就说京城被烧得很惨。咸丰帝得过且过，一挨两挨，挨到咸丰十一年六月，竟然得了绝症。
西太后说：“听说京城已经安定了，你们不用担心，总之尽快回去的好！”三人默不作声地退出去。
恭亲王是咸丰帝的弟弟，权力比怡、郑二王大，所以肃顺非常忌惮他。出逃的主意也是肃顺提议的，他让恭亲王去办理议和的事，就是要趁机攻击。办得好，没什么可说的；办得不好，可以治罪。
肃顺气得要命，又和怡、郑二王商量了一下，定了一计，打算派怡亲王和侍卫兵丁护送后妃，在半路上刺杀西太后，以此来泄愤。于是决定在九月二十三日，皇太后、皇上护送先皇的棺材回京。到了出发的这一天，由怡、郑二王保护皇太后、皇上，肃顺、穆廕等人护送。按照清朝的礼仪，护送棺材出发前，皇帝和后妃等人都要行礼祭酒，礼仪结束，他们立即先出发，以便赶到京城迎接，这次自然也是这样。小皇上跑到前面，先皇的棺材在后面。载垣等人预定的密谋，打算到古北口下手，偏偏这西太后机警得很，暗地里让侍卫荣禄带领一支队伍，沿途保护。
这三人里，肃顺最有智谋，载垣、端华都要靠肃顺主持。景寿、穆廕、匡源、杜翰、焦祐瀛五个军机大臣一块儿跟着，就是因为肃顺的推荐。肃顺最忌惮的有两人，一个是皇贵妃那拉氏，一个是恭亲王奕䜣。那拉贵妃，是女人中的战斗机，宫里的一切事，大都是由她主持的，深得咸丰帝非常宠信，皇后性格温厚，不去干预她。
荣禄是西太后的亲戚，据说西太后小时候曾经跟荣禄订婚，后来因为被选到宫里，这才解除婚约，这个不一定是真的，但荣禄一辈子忠于西太后却是实实在在的。
咸丰帝心灰意懒，自然不愿回去，就说天气渐冷，暂时先不回去，等天气暖和了再说。载垣等人也不劝说，反而极力赞成，于是就让跟去的军机大臣写下皇上的命令，送到了京城。载垣留在皇上身边，算是护驾，他跟郑亲王端华，协办大学士户部尚书肃顺，本就要好得很，这时正好包揽政权，巩固权势。
西太后有了这人保护，任凭载垣、端华多么聪明机灵，也都不敢下手。到了古北口，大雨滂沱，荣禄振奋精神，保护两宫，从早晨到晚上，不离开两宫左右，一切供奉，全都是荣禄亲自检查。载垣、端华二人只有干瞪眼的份儿，任由她过去。
等到英法联军进攻北京，咸丰帝又仓皇逃跑，一路上饱受风霜，到这个时候，就算身体强壮的人也要生病。等到和议达成，恭亲王派载垣去报告，并询问什么时候回去，咸丰帝详细询问了京城的情况，载垣按照实际情况汇报了，圆明园烧了三天三夜，国库里的钱全部被搜罗干净，咸丰帝听到这个消息，心里能不难过吗？
九月二十九日，皇太后、皇上安全抵达京城西北门，恭王奕䜣率领亲王大臣出城迎接，跪到路边。当下由安太监下令，让恭亲王起来。恭亲王谢恩站起来，跟随着车队，一块儿进了京城。
咸丰帝刚即位的时候，也想励精图治，振奋精神，可惜国家艰难，大臣又不用心，内有太平军造反，外有洋人欺负，天天在痛苦中煎熬。只好找些其他的东西来消解忧愁，那拉贵妃和四春娘娘就是因为这个受宠的。但酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀，天天混迹于女人堆里，精神自然跟不上。
载垣、端华左顾右盼，见城外都有军营驻扎，两宫经过时，各营官兵都俯伏行礼，不由得心中忐忑。只是想棺材还没有进城，一时半会儿肯定不会有什么状况，于是安稳地睡了一晚上。
曾国藩接到消息，赶到安庆接收俘虏，上报了好消息。报告刚发出去，就接到一封来信，打开一看，当场大哭。原来七月十七日，咸丰帝在热河死掉了，曾国藩想到他对自己的知遇之恩，非常悲痛，眼泪和鼻涕都混到一块儿了。咸丰帝正当年富力强的时候，怎么就这么死了？
第二天早晨起来，正想去上朝呢，忽然看见恭亲王奕䜣和大学士桂良、周祖培带着几十名侍卫大步进来了。载垣就问有什么事？奕䜣说：“有命令解除怡王的职务。”
曾国荃逼城筑垒，挖地道埋炸药，就在八月初，地雷爆炸，轰塌了城墙，曾国荃带兵冲进去，城里的太平军没有一个逃跑，大家都冒死巷战。等到筋疲力尽，刀枪都坏了，这才一个个毙命。从叶芸来以下，一共死了一万六千人。安庆被太平军占领，已经有九年了，曾国荃得到这座雄都，安定东南的基础，才得以站稳。
载垣说：“我是受先皇的重托辅佐小皇帝的，谁敢解除我的职务？”
集贤关被攻下，陈、杨两人没了后应，曾国荃气势更涨，于是会合杨载福炮船，水陆攻击，连毁十九座敌垒，陈玉成、杨辅清等逃走。安庆城内的太平军到这时候已经孤立无援。到了七月下旬，粮食又没了，守城首领叶芸来，带领精锐突围，被曾国荃截住，无路可走，只好退回。
奕䜣说：“这是皇太后的命令，你还敢反抗？”
曾国藩传令鲍超攻打集贤关，命令杨载福率领炮船水师帮助曾国荃守住大营。命令多隆阿移驻桐城，消灭太平军的后援。从四月到七月，一直相持不下。胡林翼又派成大吉帮助鲍超，两军夹攻，猛扑了七昼夜，这才攻进去，抓到首领刘玱林，送到京城砍头了。
正在争论的时候，端华也走了进来，约载垣一块儿上朝，看到奕䜣、载垣两人争论，还不知道怎么回事，就看见奕䜣对他说：“郑王也到了，可真是凑巧，免得我来回奔波了。现在有命令，解除你们两位的职务！”
胡林翼急忙传令李续宜回援，陈玉成留手下守德安，自己率领三万人赶回安庆，攻打了曾国荃的大营几天。曾国荃凭借壕沟堵御，就像长城一样，陈玉成攻不下来。鲍超自南岸进攻，多隆阿自东岸进攻，陈玉成逃到集贤关，急忙调集杨辅清等人，再到安庆，筑起十九垒，支援城里。留下首领刘玱林屯驻关内，作为后应。
端华扑哧笑了起来，接着说：“皇帝的命令也要我们来拟定，你的命令是从哪儿来的？”
太平军远道而来，非常疲劳，勉强迎战，很快被打败。被曾国荃一阵杀退后，陈玉成还想整顿队伍再打，忽然接到报告说，胡林翼移营太湖，派多隆阿、李续宜等前来安庆。陈玉成知道不妙，改为上攻，从小路绕出霍山，一鼓攻入，接着攻破了英山，直趋湖北，占领了黄州，分兵攻下德安、随州。
奕䜣就取出太后的命令让他们瞧，两人来不及瞧内容，先去看大印，就看上面是“同道堂印”。载垣问这印是从哪里来的？
曾国藩移驻东流县，传令鲍超助攻安庆。安庆是长江重镇，自从曾国荃进攻，太平军就各处窜扰，企图让曾国荃撤围自救。偏这曾国荃不肯撤围，日夜猛扑，就是在祁门紧急曾国藩受困时，他也无心顾及，硬是要攻破此城。太平军愤怒到了极点，集结十万部队，由陈玉成率领着来救援安庆。曾国荃趁他初到，分军围城，自己则率领精锐，出其不意，冲进敌营。
奕䜣说：“这是皇上临死前，留给两位皇太后的。”
接着张运兰攻克徽州，左宗棠收复建德，祁门解除戒严状态。
载垣、端华齐声说：“两位太后不能命令我们解任，皇帝年纪小更甭说。干不干由我们自己说了算，不劳你费心！”
鲍超、张运兰又在羊栈岭攻破太平军，太平军也都逃走，北路这才安定，曾国藩也稍微松了口气。朝廷就在这时也来了信，不让他去救援了。从此曾国藩更加专注于剿匪。到了咸丰十一年春天，左宗棠跟鲍超合军，收复景德镇，军威大振。左宗棠被赏三品京堂，鲍超被赏珍贵物品。
奕䜣勃然大愤说：“两位果然不接受命令吗？”两位一齐说：“没什么可接的！”
曾国藩不得已只好亲自带兵迎敌，走到半路，听说太平军来了几万人，军心恐慌，霎时间溃退，只好回转祁门。曾国藩能将将，不能将兵，所以屡战屡败。幸亏左宗棠赶到婺源，六战六胜，把太平军驱逐出境，东路才打通。
奕䜣说：“皇上的大印不算，有先皇留下的‘同道堂印’也不算吗？”
曾国藩驻节祁门，接到保护皇上的命令，立刻写信给胡林翼，商议救援的计策。无奈安徽军务正吃紧，一时脱不开身。而且太平军的攻击目标就是祁门，分三路来攻：一出祁门西边，攻陷景德镇；一出祁门东边，攻陷婺源县；一出祁门北边，越过羊栈岭，直趋曾国藩大营。曾国藩麾下只有鲍超、张运兰二军还可以用，无奈已经调派出去了，现在只剩下一座孤营，危机万分。
奕䜣就下令让侍卫把两个人抓起来了。究竟两人被抓起来以后怎么处理，咱们下章再说。