至少你应该提醒工作队，下去第一个晚上，最好在野外宿营。也可以选择一个独立家屋，或两三户人家的小塆子住下，放出警戒，许进不许出，休息至拂晓时分上山，视情况进入第二天工作日程。这些要紧的话一句也没有提及，一阵掌声响起，就让大家匆匆上路了。齐竞懊悔莫及，狠劲扯着自己的头发。
齐竞这才猛然醒悟，在动员大会上，他一味强调了“区不离区乡不离乡”的战斗口号，未能设身处地为基层人员的安危着想。各机关的女同志，刚刚入伍的一批女学生，除去满腔政治热情，没有一点点实战常识。他特别感到愧对惨死的小宣传员刘春壶，令他终日恍惚不安。
分区部队包围了八里畈，俘获到土顽武装头头们的妻女亲属近五十人，一条麻绳拴成长长的一大串带了回来。齐竞让人带话给对方，提出交换被俘人员。如果同意，明天十二时整执行交换，地点经谈判商定。如故意拖延另有谋划，至明日十二时为限，即刻处决所有在押人员，决不姑宽！
齐竞好一阵讲不出话。不知多少次听到部队作战失利的消息，得知亲密战友火线牺牲，从没有像这一次，受打击如此沉重。首先令他痛在心头的，是他作为上级指挥员无可推诿的那一份深深内疚与负罪感。
不出所料，八里畈保长约请一位老裁缝，作为委托人找来了。鄂豫皖苏区时代，此人便往还于红军与国民党当局之间，联络一些什么事情。久而久之，人们印象中做裁缝不过是他的一个招牌，实际上他经营的是另一个行当——包揽“红白喜事”。“红”“白”两方都求得着他，两方他也都说得上话。
军分区司令员齐竞接到报告，八里畈区工作队遭受民团武装袭击，七名女同志全部被俘，工作队小队员刘春壶惨遭活埋，此外自区长以下共十九人无一生还。
在老裁缝奔走斡旋之下，双方谈判进展顺利，很快达成了交换被俘人员的正式协议。
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