“我想先知道是谁求婚！”遵照礼法，多明尼克大妈在使者没有道明之前假装什么都不知道。
“大妈，您要喝吗？”
社区长举起酒杯，大声说： “当然是波瑞纳。”
西蒙严肃地发表自己的看法： “像温顺的小牛一样，她会幸福。”
基于母亲的义务，她佯装不满地大叫： “他太老了，而且又丧偶。”
“这事我做不了主，得询问雅歌娜的意见。雅歌娜，你要喝吗？”“我不知道。”她将羞红的脸转向窗外，支支吾吾地低声道。
“他要是老怎么会被指控诱奸！”
“这是不可变更的自然规律，大妈，请共饮！”
“他们是在诽谤，那小孩和波瑞纳无关。”
“大妈，无论你怎么宠爱她都不得不把她嫁出去，祝福她的丈夫。”
“当然无关，波瑞纳这样有名望的人眼界很高的。大妈，请喝酒。”
“上帝规定，养儿育女不是为了自己，而是为了社会的福利。雅歌娜迟早会出嫁，建立自己的新家，你这样精明而又通情理的人绝对不会不明白这样的道理。”
“好，我喝，不过我还是有些担忧，波瑞纳年纪大了，很快就会离开人世，到时候她前妻的儿女要是赶雅歌娜走怎么办？”
“彼德，我看得很认真。”
西蒙插话进来： “马西亚斯会立婚后遗产合约的。”
“我以社区长的身份向你保证，我是可以信任的。”接着，他往一只用头巾外套的下摆擦拭干净的玻璃杯里倒满甜酒，郑重其事道，“多明尼克大妈，你听好了，树上的鸟儿可以说话不算数，但是我和西蒙，我们担任公职，作为农场主人、村里能够说得上话的人和村长，绝对一言九鼎，现在请认真地看我们是什么样的人，有什么来意！”
“合约会在婚前立好。”社区长斟满一杯酒递给雅歌娜，“别害羞，雅歌娜，我们祝愿你要嫁的人身强体壮，而你将会成为他的夫人、家业管理人以及全村的重要人物。”雅歌娜脸色羞红，她别过脸用围裙挡住喝了一小口，然后将剩下的都倒在地上。酒杯依次传下去，每个人都喝了酒。
“你说怎么办？”
多明尼克大妈准备了些烟熏的干腊肠、面包和盐当晚饭。
“再也没有比她更漂亮、更有教养的人了。”
不多一会儿，他们喝高了，渐渐口无遮拦。多明尼克大妈想要进去看看早回内室哭得稀里哗啦的雅歌娜却被社区长拦住： “相信我，没事的，就算是小牛离开旧窝也会哭泣，何况是人呢！再说你也不吃亏，她就嫁在本村，你们可以经常见面。”
多明尼克大妈大怒： “那好，我的女儿还可以在家待一两年，你们找别人去。”
“话是不错，可我多想要个外孙啊！”
“她要不是这样乖巧，就算不嫁人也能生孩子。”社区长突然爆笑出声。
“放心，你的外孙会比收获季节还要先到。”
“大妈，没有儿女的两年对于她来说完全是虚度。”西蒙低声道。
“世事难料，我喝了她的订婚酒不仅不开心，反而心情沉重得像是参加葬礼似的。”
“不好说，她勤劳乖巧又年轻，到明年春天才十九岁，还可以在家待上一两年。”
“你会为唯一的女儿要出嫁感到难过是正常的。波瑞纳一定在酒店等急了，我们去酒店再喝，可以吗？”
他从口袋里掏出备好的甜酒： “你放心，我们已经备好了十个壮汉也拉不断的神圣银索，大妈，你要价多少？”
“我以社区长的身份向你保证，当然可以。”
“哦？这可不是件随随便便拿根绳子就把她牵走了的小事！”
就在多明尼克大妈和雅歌娜穿好最漂亮的衣服准备出门的时候，社区长发现她的兄弟们似乎有些失望，他说： “姐妹订婚的大喜日子，小伙子们也该去好好享受享受！”
“比如说，你们家的小母牛，你看要价多少？”
“都走了，家里没人看护！”
她顿时来了兴致，兴奋道： “开始吧！”
“那么请克伦巴家的爱嘉莎过来帮忙看护吧！”
“你说得对，我们要谈的是你家最好的牲口。”
“我们另外找别人吧，爱嘉莎外出乞讨了。西蒙、安德鲁你们快点脱掉身上脏兮兮的衣服，换上干净的头巾外套，你们得照料母牛、捣马铃薯喂猪，不准喝醉了！”
“要谈生意也得有货啊！”
他们连忙保证道： “妈，你放心，我们知道。”身高比得上田边的小桃树的他们，块头很大，却很怕多明尼克大妈。
多明尼克大妈语气漠然： “除了一些来不及收割的，大部分已经收好了。”她的视线落在了坐在窗边缠纺亚麻线的雅歌娜的身上。雅歌娜很漂亮，社区长正值壮年，几乎移不开眼，许久之后才说： “夜风阴冷干涩，路面又难走，我和西蒙顺路到你家来坐坐，看在你这样热情款待的分上，或许我们得谈笔生意。”
大家准备好后立马出发。
“田里的卷心菜收好了吗？”
秋雨中的夜色黑如柏油，寒风呼啸，树枝随风剧烈地摇晃，都快打到一旁的树篱了。酒店客人稀少，显得阴森恐怖，寒风透过一块打碎的玻璃灌了进来，吧台上空悬挂的小灯盏随风摇动，金晃晃的。看到他们进来，知道求婚成功，波瑞纳立马冲过去拥抱他们。
“或许，已经离春天很远了。”
安布罗斯已经喝了一个多钟头的酒，如今舌头打结，走路都摇摇晃晃，说话怪声怪气： “主怕你寂寞，所以给你娶了个妻子！”
两个求婚的人寒暄道： “感谢上帝。”轮流向在场的每个人问好后，他们便坐在壁炉边，开始了谈话： “气温突降，可能有霜。”
甜酒、甜伏特加酒和香精、青鱼、番红花调味的蛋糕及一些加罂粟子做成的高级点心马上被犹太店主呈了上来。
他们到达的时候，多明尼克大妈家已经点了灯，屋子也清扫过了，看样子也在等他们。
安布罗斯大大咧咧地劝客： “好好享用美食吧，基督教徒，我也娶过妻子，但不记得是在法国、意大利或是别的什么地方，反正我现在孑然一身……我们的先祖曾叫‘立正’！”
“放心，不会有事的。”
他的胡话被波瑞纳打断： “尽情享用吧，彼德，你给大家带头。”
“可他的儿女会迁怒于我们。”
他把一兹罗提的焦糖放到雅歌娜的手心里： “尝尝，很甜呢！”
“那已经和我们无关了。”
雅歌娜推辞不要： “太贵了！”
“你不怕母马因为对种马不满意而作乱？”
“放心，我有钱，和我在一起，你会很幸福，但凡用钱买得到的，鸽子奶我都会给你买。”他搂住她的细腰，逼迫她接受自己的一切。
“绝对是这样的，我以社区长的身份向你保证，我们会成就一段了不起的姻缘……”
雅歌娜的态度冷静得近乎漠然，好似今天订婚的不是她，而是别的无关的人。她只在心底暗自思忖： “那串大家提到的珊瑚项链，他会不会送给我呢？”
对方不爱说话，只是粗鲁地答了几个字： “或许吧！”
他们开始大喝，越喝越兴奋，多明尼克大妈口若悬河地谈论很多事情，连社区长都惊叹她的智慧。安德鲁和彼德也被安布罗斯和社区长劝得喝了很多。“为了庆祝雅歌娜的订婚，一口干，小伙子！”
“我猜这场婚礼一定非常热闹。”
他们也兴奋不已，恨不得去吻这位教堂老职员的手： “好，干。”
“什么事？”
这时，多明尼克大妈直接将波瑞纳拉到一边谈判： “马西亚斯，我同意你们的婚事了。”
大地被深灰色的雾色笼罩，雾越来越浓，最后整个村庄都消失在雾色中，只能看到一盏盏闪烁的灯火，听到各家院落里低低的狗吠。两人就在泥泞的路上前进，过了一会儿，社区长开口道： “西蒙！”
“谢谢你成全，妈！”他热情地搂住她的脖子，拥抱她。
待社区长和村长出门后，波瑞纳在后面大喊： “走快点，她们要是回敬了，就带她们来这里找我！”
“你答应要为她立一张婚后遗产合约，这是真的吧？”
不一会儿，村长西蒙到了，三人到酒店买了一瓶甜酒作为求婚的献礼，并与先到那里的安布罗斯一起喝了一杯，波瑞纳一直催促他们快去，所以他们不能久坐。
“没必要吧，我的就是她的。”
“等西蒙来了我们就出发。”
“有必要，否则她无法理直气壮地站在前妻儿女的面前。”
“该去提亲了吧？”
“所有的财产都是我的，也是雅歌娜的，他们一无所有，根本不敢管我的事情，否则我让他们好看。”
她继续诉说着自己的不满，越说越偏激。傍晚将到来，波瑞纳没有耐心听她胡说，便起身去找社区长。
“话是不错，但你年纪大了，何况我们根本就无力阻挡贪婪而又眼盲的死神的到来，谁也不知道他会选上谁，羊或是人，你或是我。”
“是的，我就是因为放弃了自己的财产才会沦落到老来无所依，落到了不得不给人做全工当女仆的下场。我仅有的一点积蓄因为不停地上法庭告状而用尽，可是他们依然不为我做主。上周我想看一眼自己亲手种的果树，儿媳以为我偷窥她，竟然咒骂我！……我求神父在讲坛上公开斥责他们，却换回了一句‘主会补偿我受的委屈’！上帝的恩典对于我这样一无所有的人固然重要，可是我要的是可以睡个好觉的有羽毛床的温暖房间、奶油和肥肉，以及可以随时消遣的生活！我要的是物质上的财富。”
“我身体很好，再活二十年都没问题。”
波瑞纳用坚定的语气说道： “别人休想觊觎我的土地。”
“勇敢的人也会被野狼吞噬。”
“你结婚的那天请我参加，我会为你们唱一首古老的节奏欢快的婚礼庆歌，祝福你们早生贵子！”发现波瑞纳变了脸色，她连忙停止漫无边际的胡诌，一本正经道，“我丈夫去世之后，我愚蠢地没有再嫁，而是信任儿女会赡养我，我将所有财产都交给他们，自己却落到了寄宿在别人家里的下场，所以，马西亚斯，你再娶是对的。”
“好吧，我们打开窗户说亮话，你是想让我把挨着洛克那块田的三英亩地分给她吧？”
两人都沉默了，似乎都在等待对方先开口。
“俗话说，‘恶犬也不肯抓苍蝇’，何况我们不是恶犬，雅歌娜，不，雅歌那的父亲临死前将五英亩田和一英亩地赠给了她。我要立合约将你去年在路边种马铃薯的六英亩田送给她。”
“根据我的发现是这样的。”
“你挑了我所有田里面最好的一块！”
“真的？”波瑞纳心中一喜，连忙到她身边坐下来。
“你也挑了全村最优秀的姑娘！”
将一条长线绕在纺锤上，雅固丝坦卡坐在墙边，看起来有点紧张地安慰道： “不用担心，多明尼克大妈和雅歌娜精着呢！”
“正因为这样我才选中了她，不过您行行好，六英亩是一整个农场，太多了。”他为难地挠着脑袋，这么多的好田，要他送出去，简直比割他的肉还要让他心疼。
“你不懂！”
“你那么精明，自然可以想明白，这样的安排不过是给雅歌娜一种保障，对你一点坏处都没有。等到春天，我会请土地测量员过来量地，之后只要你活着，你的，包括雅歌娜继承的那片田地都是你的，我想你会乐于接受这样的安排的。”
“你应该不会有烦心事啊！”
“好吧，我同意立下合约。”
“是。”
“在哪天？”
“你心情烦躁？”
“你要是没有意见就明天吧！等等，周六，等我们做了结婚预告就直接进城立婚后遗产合约，毕竟‘一只羊只有一次死的机会’！”
最后老头忍不住爆发了，一把扔了斧头，大吼一声： “去做你的工作！”
社区长正将雅歌娜逼向吧台，并说些有趣的话儿逗得她哈哈大笑。
她边走开边腹诽： “事情越来越好玩，这里将会变得一团糟。可是老头再娶是对的，老头要是不再娶，他的儿女一定会好吃好喝地供着他，就像我的儿女对待我一样，骗走我的十英亩好田。”她越想越愤怒，最后狠狠地啐了一口:“害我沦落到出来做工、寄住在别人家里的下场！”
“雅歌娜，过来！”她叫唤着被社区长逼向吧台、被他逗乐的趣话而哈哈大笑的雅歌娜，“马西亚斯路边那六英亩地将是你的，他会签约送给你。”
“不错，我不打算做事，你给我滚！”
雅歌娜喃喃道，“谢谢”，并向他伸出了纤纤素手。
波瑞纳在屋里屋外来来回回地徘徊，宛如等待赈济的乞丐一样等着晚上的到来。他的视线由窗口，或是门廊看向雅歌娜家的方向。若不是雅固丝坦卡那一直盯着他的似嘲讽的眼神，他早去催社区长出门了。他看着老太婆那双像螺旋锥一样的眼睛，心中腹诽： “母夜叉，你眼睛长钉了！”此刻，雅固丝坦卡正在做些零星的事情，先是纺纱，然后她拿起线，去看白鹅、阉猪和牛等牲畜，腋下夹着卷线杆，在屋子和走廊的四周出出进进。拉帕无精打采地跟在她后面。她深知波瑞纳烦躁的原因，可是波瑞纳却不仅不和她说话，反而催她在墙边立几根加筑冬天用的栅板墙的桩子。她不停地在波瑞纳眼前晃来晃去，最后终于忍不住先开口了： “你今天根本就无心做事。”
“我们举杯敬雅歌娜，为美好的雅歌娜送上祝贺！”大家举杯庆祝之后，马西亚斯搂着她的腰想带她去见另一边的客人，却被她溜了，她跑到正与安布罗斯畅饮的她兄弟的身旁。
雨过天晴，安提克、库巴和家里的女眷早餐后便到森林里找些松针做干燃料。从清早到现在，波瑞纳一直很烦躁，心情恶劣，为了发泄心中的不安与紧张，他四处找碴，责备怀特克没有在牛圈铺草而害得母牛的两肋整夜都泡在粪便中，并且暴打了他一顿；因为汉卡的儿子外出玩耍弄得浑身脏乱而辱骂汉卡，与安提克吵了一架；他甚至对小女儿幼姿卡说了重话。所有人都走光了，屋子里只剩下他和今天要代为看牛而昨晚留宿在此的雅固丝坦卡，他开始不知所措，渐渐地胡思乱想，虽然怀疑为了讨一杯伏特加酒而什么谎都撒的安布罗斯的人品，但波瑞纳还是为安布罗斯讲述多明尼克大妈接待他的情景而感到不安。
酒店里的人越来越多，气氛也渐渐活跃，有被吵闹声吸引进来的，也有想蹭酒的。连瞎老头也由狗带路进来坐在显眼的位置，他时而默默地听人谈话，时而出声祷告。听见他的祷告，多明尼克大妈递给他一些酒食，并给了他几戈比的钱币。大家迅速地打成一片，继续狂欢畅饮。只有犹太店主默默地穿梭在客人中间，为他们送上烧酒和啤酒，并用粉笔在门后记账。
在这里，很早之前就掌有马西亚斯土地的波瑞纳家是望族。波瑞纳不仅继承了家族的财富，更继承了家族的精明，所以每个人不管是否发自真心，都不得不尊重他。这件婚事也在村民间传得沸沸扬扬，整整一个下午大家都没有离开这个话题。可是，波瑞纳家却没有听到任何风吹草动，甚至比平时还要安静。村民害怕他的儿女或是铁匠女婿因为太气愤而迁怒于报告的人，动手打人，所以才没将此事告诉他们。
波瑞纳得意忘形，与客人畅饮，难得地变得口齿伶俐，不时拿精致的点心讨好雅歌娜，趁机摸摸她美丽的脸蛋，拉着她去无人经过的暗角。没多久，多明尼克大妈叫儿子们回家。西蒙喝得酩酊大醉，母亲叫他时，他趁着酒劲拉直腰带，握紧拳头使劲地捶桌子，咆哮道： “滚，我是地主，我想走就走，想留就留，老板，再来一瓶伏特加。”
“对，父母之爱子，必将为其计长远，连母狗都知道护犊，何况精明的多明尼克大妈？她一定会做好安排的。”
安德鲁也喝了不少，却保留着一丝清醒，他扯扯哥哥的外套，含泪喘息： “西蒙，不要吵，小心妈揍你！”
“不是有婚后遗产协约吗？”
多明尼克大妈大怒，厉声恐吓： “走，回家！”
“那倒是其次，关键是会因为继承权发生矛盾。”
“滚，我被我妈管够了！你敢管我，我就撵你出去，打烂所有东西。我是地主，我想走就走，想留就留，谁也管不着。”
有人说： “家里又多了一张吃饭的嘴，安提克决不会答应。”
多明尼克大妈狠狠地一拳打在他胸口上，震得他一个踉跄，立马就清醒了。安德鲁给他戴上帽子，才扶他出了酒店。冷风一吹，西蒙东倒西歪地走了几步就撞到树篱上跌倒了，并赖在那里乱喊乱叫，不肯起来。
经过他们的一番折腾，所有人都知道了这件事。路面破损严重，到处是泥坑，人们也不急着修好，所以几乎每户都在家讨论这件婚事，每个人都是一副看好戏的心态。波瑞纳是个倔强的老头，他认准的事情，就算是神父也不能让他打消念头，而安提克很有骨气，不会轻易屈服。事情越来越有趣了，连修路的男人都因为谈论这件事情而中途停下手中的活计。他们滔滔不绝地发表自己的看法，最后，精明能干、说话很有分量的农场主克伦巴做出了一个残酷的论断： “这件事情将会导致我们村情况恶化。”
“大胆，我是有权有势的农场主人，我想做什么就做什么，谁管我，我就撵他走，老板，再来一瓶甜酒！”
“别天真了，公理从来都是谁有权力谁说了算。”他们越说越气愤，看什么都不顺眼，不停地谩骂世道，最后不欢而散。
安德鲁急得哭了起来： “西蒙，不要发酒疯了，快起来，妈马上就出来了。”
“法律是这样不错，但是按照公理，他们也享有土地。”
他猜对了，多明尼克大妈和雅歌娜上前将西蒙从树篱下拖了出来，他只挣扎了几下就不再动弹。
“那不一定，他们对此事也无可奈何，毕竟波瑞纳才是掌有土地、握有实权的那个。”
随着他们的离开，别的客人也相继离去，最后只剩下波瑞纳、两位求婚使者以及安布罗斯、盲人老头围在一起喝酒。酒店渐渐安静，安布罗斯开始发酒疯： “一个黑得像锅底的人打中了我……哪里呢？……我的刺刀在他身体里一转，耳边便传来汩汩的血流声……我们休战……司令带着部队来了，他大喊‘弟兄们’！”
“运气太好，上帝会妒忌。你放心，铁匠或是波瑞纳的儿子儿媳一定不会接受她的。”
安布罗斯的声音苍老而又响亮： “立正！”随着口令他站得笔直，缓缓地后退，带动着桌子腿慢慢后移。“彼德，陪我这个孑然一身、无依无靠的人喝一杯！”他怪声怪气地叫着，才走到墙边，突然跑了出去。接着外面传来他像驴叫一样刺耳的歌声。
“她肯定在窃喜，像孔雀一样翘起尾巴，沾沾自喜。”
就在这个时候，高大魁梧的磨坊主进来了，他有一双锐利的小眼睛，面色红润，打扮得像城里人。“社区长、村长、波瑞纳，都在这里呢！是庆祝婚礼吗？”
“雅歌娜根本就不合适，那么多人，我的寡妇弟妹、柯普齐瓦的女儿，或者是娜丝特卡……都很优秀，怎么会是她呢？”
“不是，磨坊主先生请坐下来喝一杯！”说完，波瑞纳又向店主要了些伏特加。
“天哪，世上还有公理吗？包括我妹妹在内，有那么多未出阁的姑娘，怎么会偏偏选上了雅歌娜。她声名狼藉，不止与一个人关系暧昧，居然要当我们村最大农场的农场主夫人！”
“行，趁着大家都到齐了，告诉你们一个惊天的消息，保准你们马上清醒！”
“虽然年纪很大，但他是大名鼎鼎的农场主人，他们不会拒绝这样富有的人。”
大家都不解地看着他，迷糊地等他接下来的话。
“不会吧，他这么老，女儿也成年了！”
“就在刚才，维奇多利的森林开垦地被大地主卖掉了。”
“波瑞纳刚派人向雅歌娜提亲了！”
波瑞纳狂怒地摔掉酒瓶： “浑蛋，那是我们村的开垦地，他凭什么卖掉！”
社区长太太前脚离开，她后脚就将围裙包在头上，迫不及待地离开，然后去克伦巴家，借口也是借东西： “我想借点刷东西的麻屑。”
西蒙几乎咬到自己的舌头，含糊不清地说道： “不会吧？这是法律禁止的！”
对方连连保证： “放心，我绝对不告诉第三个人。”接着连声惊叹： “波瑞纳年纪这么大，也不怕子女媳妇儿说闲话，他已经娶了两个太太了。”
“我用社区长的身份向你们保证，这不可能！”
第二天，社区长到雅歌娜家为波瑞纳提亲，他警告自己的太太在消息未确切之前不准张扬此事。黄昏的时候，社区长太太借口借盐巴到一个好朋友家里串门子，并急忙将这个消息悄悄告诉她： “我丈夫不许我说，我只告诉你一个人，你不要告诉别人，就在刚才，波瑞纳派人向雅歌娜提亲了！”
“就算卖了，我们也可以守着不准人占领！”波瑞纳愤怒地咆哮着，一拳头重重地打在餐桌上。报告完消息，磨坊主就离开了，三人一直为此事商议对策，不停地谩骂贵族领地的人，直到深夜才离开。