赵高不得不让兵士们挨村挨户去把他们找来，说是始皇“有请”，实际上扭着胳膊，从后边推拥着把他们驱赶到琅琊台下。这些儒生抛下手边诗书，别了父母，泪水不断，因为他们在这个季节里都要忙于攻读。有的方士从石缝里采得一两株奇怪的花草，就在屋檐下晒干，这一次勉强呈上来。
两天过去了，那些儒生才拖拖拉拉来了几十个。
琅琊台下渐渐聚集了五六百个方士儒生，就剩下徐福——那个思琳城的著名人物没有到场——始皇有令，对徐福及其同僚不准骚扰。
琅琊总算到了。始皇命令安营扎寨。十里军营搭起来，好不气派。人们都说：始皇在此又筑起了一座咸阳宫殿。那些郡守们慌慌张张，再次奔跑起来。他们运来了大宗当地美食，又载来数车美女，并让她们打扮得如花似玉。始皇日思夜念的只是三仙山和长生不老药，对丰盛的物质和所有花花黧黧皆视而不见，只颁下旨令，让那些寻药的儒生方士尽快到琅琊台下集合。
儒生方士们住在琅琊台下的帐篷里，十分拥挤，吃着简单粗糙的菜肴，不停地抱怨。
2
始皇让李斯赵高他们一一询问，得到的讯息却令人失望。那些儒生方士们根本就没有出海的计划，也没有什么上等良策。始皇心生厌恶，不再谈论寻仙一事。
始皇走下车辇，踏上一个高坡。士兵们一起呼喊“陛下”。这时候小宦官看得清楚，始皇脸上又闪出了光泽，一双眼睛威风凛凛，一下子年轻了十几岁……
这一天有人急急来报，说儒生方士们已经待不住了，前一个夜晚跑了三十多，第二天又有一百多个逃走了。始皇火起，“砰”地拍了一下案几：“留下的儒生方士悉数捆绑，跑走的，速速捉回！”
那个人吓得瘫软在地上。
一连十多天捕人。有的儒生方士吓得乘船往海上逃去，有的已经上了船又被追回。不过最终还是有不少人逃到了海上……
有一天行至路口，只见两边旌旗飘扬，不见头尾。好大的气派。他不由得让人把车队停下。下面禀告说：这是某地某军的将领在此恭候，已经两天两夜了。始皇传那个将领过来。那个人一步一礼，踉踉跄跄，全身颤抖。始皇待他跪地仰脸时看了一眼，立刻生出一些厌恶。这人黄色面皮，脑尖颈细，一双眼睛骨碌碌转，看上去邋里邋遢，连暂新的将服也遮不去一身窘迫穷酸。始皇问了他的奉禄，更是大惑不解。他享受厚禄，又被一班人侍候着，饮食精美，竟养不出一副官相。“有无疾病？”回答说“没有”。始皇又问他每天看多少竹简？每月在军内巡视几次？回答都吞吞吐吐。显然是个懒惰之人。没有疾病，奉禄丰厚，又不勤政，还成这样一副模样。这家伙一定是个酒色之徒。始皇嘴里吐出一声“哧——”
始皇命令把所有儒生方士悉数带到琅琊台下，在沙滩上捆绑示众。卫士们把他们像拖东西一样拖出来，不论年少年迈，只用绳子拴成一串。他们喜欢清洁，脸部修得非常干净，即便在这些天的恶劣群居中，也还是尽量把自己打扮得整齐；哪怕只搞到一点水，他们也要洗一遍身体。面对这些如狼似虎的兵士，他们大多都能昂首挺胸，神色坦然。士兵们把他们拖倒在地，但一有机会站起，他们马上就把衣衫上的泥土扑打干净。
马蹄嘚嘚，车轮辘辘。东巡途中实在太寂寥了。沿途郡守都跪在路旁迎接始皇，他高兴了就停车搭讪几句；不高兴连看也不看。
四面八方的百姓都被驱来。赵高和李斯让人点了三堆大火。赵高登上高台，先是背了几段秦国律令，然后颁布罪行，说这些儒生方士极为狂妄古怪，是谋反之源。李斯站在一旁。赵高提高了声音：“敢于议论时政，谤毁陛下者，罪不容诛……”
扶苏相貌堂堂，文韬武略皆备，曾是始皇和齐姬的掌上明珠，只可惜与那些摇唇鼓舌的儒生混在一起，进而也效仿那些人，对时政横加议论。始皇有时看着气宇轩昂的公子，不知该疼还是该恨。他抚摸着儿子的后背，拍拍结实的臂膀、圆乎乎的臀部，心中有一种奇怪的感觉。他发现儿子长得如此俊美，而且小小年纪就蹿了这么高，将来必定比自己伟岸。他很想把身边的卢鹿剑即刻授予公子，但后来还是忍住了：这个举动无异于告诉国人，继承皇位者必是长子扶苏。
接着他命令把几个最年长的儒生扔进了三堆大火里。
始皇闭上了眼睛。
四周百姓吓得哭起来，他们一齐跪下求饶。卫士们用宝剑指着跪下的人，让他们沉默下来。
扶苏是始皇的长子，前些年被始皇遣到边关，随同蒙恬大将军督修长城。人们估计他十有八九要继承皇位。赵高一听到扶苏两个字，肥厚的嘴唇就使劲儿歪向一边，好像牙疼一样。李斯不知怎么回答好，半晌才说：“公子尽心尽职，勤勤恳恳。”
这时儒生当中有一个人认出了李斯。他来自思琳城，曾在那里接待过很多游学之士，知道李斯也是一个儒生，后来在吕不韦门下当了幕僚，还写出了有名的《谏逐客书》……他这会儿刚刚呼出了一声“李……”就被赵高的连连呼喊打断了。这尖尖的嗓音播散的是死亡之声，所以人人恐惧。卫士们在喊声里大开杀戒，有的儒生方士给倒立着埋进沙土，有的腰斩，有的拴住手脚，从高高的石崖上推入大海。
始皇点一下头，咕哝一句。小宦官喊：“扶苏怎样了？”
鲜血遍地，刀剑尽染。哭嚎声响彻山野。
李斯大声回答：“禀报陛下，他督修长城，已剩下最后一截了，马上就要大功告成。”
围观的百姓给吓昏了。只是半个时辰，所有的儒生方士都惨遭屠戮。被杀者共有四百六十多人。鲜血把方圆一里多的土地都染得通红，血流成河。
这时李斯、赵高的车子都驶近了，始皇摆摆手。车窗的帘子打开。始皇轻声说话，小宦官再高声传递出去：“有蒙恬的消息吗？”
3
小宦官让身边的人记下来：开一道河。
始皇被搀入帐篷。到了睡榻上，他再也支持不住，一下子倒在那儿。小宦官赶紧给他擦额头，按人中。
始皇睁开眼，伸出无力的手指：“开一道河。”
“陛下！陛下！”李斯急急呼叫，一直跪地。
“陛下，这里没有河，造了船也没法入海。”
始皇终于睁开眼睛。赵高捧出两粒绿色的丹丸。始皇接过又扬掉了。“拿来……”他咕哝着，“给我拿来……”
“区区四百里，”他一边嘀咕，脑子里一阵划算：用这片树林造船，那是最合适不过的了。他咕哝一句：“船……”
小宦官双手捧着一个金盘，不知怎样才好。
“禀报陛下，还有四百里。”
“给我……时光！”
“丛林？这儿离琅琊还有多远？”
小宦官这次听明白了，颓丧地把金盘收起来：“陛下……‘时光’不是一个东西，它无形无影……”
小宦官告诉：“那是车队正经过一片丛林。”
“给我拿来！”
“我怎么听到了呼呼的海浪声？”
小宦官看着赵高，赵高看着李斯。“时光”在哪里？陛下赢得了一切，平定了六国，天下什么都是陛下的了，可是惟独“时光”是一个例外。
“禀报陛下，琅琊还远着呢。”
始皇闭上了眼睛。
始皇一路忍受着颠簸。小宦官一直侍奉在身侧。始皇听到了哗啦哗啦的声音，问：“到东海了吗？”
李斯与赵高耳语一番，准备赶紧收拾帐篷。到哪里去？到思琳城，去找那个徐福。这时所有的指望就在那一班人身上了——那仙药里面就包裹着“时光”！始皇紧闭双目，听见有人窃窃私语，就睁开了眼睛。李斯就把刚才所思所想讲了一遍。始皇伸手拍拍他的肩膀：“爱卿……车队可分两路；先到莱山，那儿离思琳城不远，我要祭拜月主。”
始皇不一定什么时候醒来，兴致好的时候会问：为什么一声军歌没有？一声呐喊也没有？这像朕的车队吗？
李斯不太明白。
那个领头呼喊的将军被就地斩首。随行的兵士鸦雀无声了。
“光阴如箭，光是太阳，阴是月亮；朕身体衰竭，已近暮年，如今拜不得太阳啦，就让我去拜一下月亮吧。”始皇定了定气，又说，“不必惊扰徐福，不必惊扰那个‘百花齐放之城’，且忍耐些。”
始皇想：我是被自己的声威吓着了。他动动手指，接着又打起了瞌睡。
李斯和赵高退下了。
谁见过中国第一位大皇帝的车队？谁见过千古一帝？始皇第一次东巡，浩浩荡荡的车马刚驶出渭河大平原。恭候在驰道旁的守军将领注视着眼前斑斓的旌旗，突然呼喊道：“陛下！陛下！”兵士们也一齐举起刀戟呼喊起来。声音震动四野，把车上打盹儿的始皇吓了一跳。他猛地睁眼，出了一头冷汗。小宦官赶紧取一个毡子给他围上。他咳嗽起来，吐出的痰带着血丝。
第二天凌晨，长长的车队向西北方驰去。莱山是月亮神居住的名山，它在思琳城南四十华里处。始皇在车中闭着眼睛，不断发问：“莱山到了吗？到了吗？”小宦官答：“就要到了，就要到了。”
1
车行五日，到了莱山脚下。人们抬着始皇，文武百官相陪，几个卫士围在四周，往莱山登去。始皇登上山巅，远望思琳城一带、海滨平原这块膏腴之地。莱山北麓有一座金碧辉煌的月主祠，始皇的目光转向它，满脸虔诚。