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李斯抬起头：“那好吧。咸阳城里的方士儒生们借这个事件摇唇鼓舌，说什么陛下是一个德行低劣的人，这辈子都别想靠近神仙一步，无论怎么着急都没有用；那个半仙之人正因为失望了，这才愤而离去……”
始皇发现自己的嗓子突然有些沙哑。他对李斯说：“你去办吧，弄明白他们脑子里转动什么，然后，让他们停下来——”
“照实说来。”
“可是，臣，臣用什么办法呢？”
“臣，臣不敢说……”
始皇不屑于回答，说完马上转身走开了。李斯久久地僵在那儿。
始皇点点头：“那个老方士逃去之后，你听到过什么议论没有？”
不知过了多久，他听到了脚步声，抬头一看，见赵高正从十几步远处走过。他快步追了过去。
“我在想，这才是最难以征服的。脑瓜里的东西愿怎么活动就怎么活动，滋生一万条奇怪的想法，任何人都无法约束它们。陛下不能够让它们像大将王贲带领的兵士一样，令行禁止。这就是臣所能告诉陛下的忠言。”
李斯简单复叙了皇帝的旨令。赵高笑着说：“这也没什么难的。”说着就咕哝出一套奇特的办法。李斯将信将疑地看着对方。赵高说：“不信你就试一下！”
始皇看着李斯，目光阴阴的。
李斯回到府中，立刻找来御史大夫，说：“从今以后，你帮我做一件要事吧：每天早晨捧一个金盘，到七十博士当中走一圈儿，告诉他们，每天清晨必须将一夜所思所想，如数放进盘中，不得藏匿。你要把它们原样端回来。”
“是这样，世间颇有些乖张怪戾之人，比如博士淳于越他们，比如那些儒生方士们。他们的脑子日夜不停，各种念头都在里面旋转；但他们只是不说，危险就在这里。”
御史大夫作难地搓手：“所思所想乃无形之物，如何托在盘中？”
“唔？”
李斯像始皇那样，不屑于再说什么，只转身走开。
“是啦，是啦。我想来想去，觉得最难征服的，还是人脑壳里的东西……”
从此每天早晨，人们都看到御史大夫身后跟了一个小童，小童端着金光闪亮的盘子到博士儒生们中间去了。所有人战战兢兢、又是异常郑重地把自己的所思所想，向这两个人倾吐出来。
“但说无妨。”
转过一圈之后，他们就来到丞相府，盯着空空如也的盘子说：“禀告丞相，一切都装在了这里，容我们一一道来……淳于越昨夜里想：添置一个玉环佩在衣衫上。”
李斯“嗯嗯”两声，没有回答。因为这个问题太难以回答了。他想啊想啊，想个不停，后来说：“陛下，臣想起来了，但不知当讲不当讲……”
李斯鼻子里吭一声：“这也平常。”
他们走在一起时，始皇的眼睛闪来闪去，就在思虑这样一些奇奇怪怪的问题。他想起了一句缠绕自己的老话，不禁脱口而出：“丞相，你看这世上最难征服的东西是什么？”
“还有人想逃到高句丽一带地方，若是美妙，就再也不回了。”
他与李斯在宫内长廊里散步。对于这个丞相，他可从来没忘对方的出身：一个写过简刻过书的人，装了一肚子墨水，有韬略，有各种各样的念头。令始皇不安的是，李斯的念头常常要取代自己的念头。不过他实在需要有这样的一个人陪伴左右。有时他真的不知道，对付此人应该用卢鹿剑，还是应该用一杯甜酒？不过有一点他是记得的，那就是决不让李斯接近女色。他知道，清苦而严谨的生活极有助于规范一个人的思想。一旦李斯怀中也搂抱起那些润滑的肌肤、香喷喷的脂粉，这就好比在他思想的部件上擦了润滑油一般，那副脑瓜就会愈加活络，说不定还会谋反、篡位呢！
李斯一愣，且忍着听下去——
始皇不语。那些儒生们唱起歌来摇头晃脑，那些齐国稷下学宫的谬种也混迹在咸阳城里。他知道这都是不祥的种子。那些门客儒生方士们谈论起治国之道、带兵之方，研磨起什么“万民安乐之法”，真是令人愤怒。
“还有人想……”御史大夫吞吞吐吐。
始皇有一次忍不住对丞相李斯谈起了那个梦境，李斯沉默了一会儿说：“昼有所思，夜有所梦，不足为奇。陛下很可能听了那些儒生吟唱《硕鼠》那首民歌，这才浮想联翩，演化出这个梦境来。”
“照直说来，不必晦涩。”
她们知道自己仅仅是时光老人派来的一些小小的、微不足道的尘埃，这会儿轻轻地撒在一位皇帝身上，遮盖他青春的光泽。她们不像皇帝一样害怕时光。她们兴高采烈，从容优裕。
“是啦。他们还想……还想靠近一下妃子。”
他不动声色地听着。不过当他的脸转向铜镜时，就立刻发现了无光的肌肤、起皱的面皮。他似乎听到了她们隐而不宣的一句话：你没有征服的东西还有日月辰光，你挡不住时光的脚步，它将把你缓缓地磨碎、磨成粉末，磨得什么也剩不下。狡猾的妃子只是这样想，未敢讲出来。如果讲出来，愚蠢的陛下也许会把所有表示时光的东西——比如滴漏日晷什么的，全部砸成屑末。可是尽管如此，最后化为屑末的只会是他自己，而不是时光本身。时光是无形的、无孔不入的、无时不在的，时光是真正伟大的。它甚至比太阳海洋月亮星斗，比这一切都更加伟大。它的伟大是因为它没有形状，也没有规模，它只是一个无限。
李斯一下睁开了眼睛：“大胆！”
她们说：“陛下啊，您的雨露普降全国；您是甘泉，永不干涸。您的恩泽就像咸阳城南那个有名的温泉一样，汩汩流动，而且冒着热气。”
接着，御史大夫又背述其他一些奇奇怪怪的东西，什么“想养一只金丝鸟”啦，“想和皇帝一起狩猎”啦，“想与女人厮混”啦，“想偷一点儿东西”啦，“想一口气写三车竹简”啦，“想替陛下制订安邦方略”啦。还有人想赤身裸体到咸阳城里走上一遭，等等不一而足。
那些得到宠幸的妃子攀附、取宠，有时也不免撒娇。始皇用食指点点她们的脑门，她们就恐惧地微笑。她们说陛下的手指就像宝剑一样锐利。他认为女人有着奇怪的理解力和洞察力。他有时真想在她们面前诉说心中的委屈、各种各样的欲望，甚至是一些微小曲折的想法。他呼吸着她们的芬芳，倾听着她们的窃窃私语，与她们一起等待雄鸡鸣唱。
李斯说：“了得！了得！实在了得！”
中车府令赵高说得好：“陛下之威无所不在，陛下之信无所不在，陛下之法无所不在，陛下之力无所不在。”
就这样，每天御史大夫都将众儒生所思所想择其要者报告丞相。久而久之，他对各种人的心思全部掌握，只不置评。那些儒生博士们也就放肆起来，各种想法五花八门，应接不暇；再到后来，竟然让人难以置信——比如说其中一个方士甚至要练习一种吐纳之法，白天吞下月亮，晚上吞进太阳，循环不止，以求永生。另有一个博士流氓成性，满腹才子佳人，还幻想着将自己变成一位美女，招摇过市。特别是一位年长博士，竟然死灰复燃，又一次想废郡县立分封，和王公贵族打成一片，而且还要将渔盐之利归还东夷。
有一次在梁山宫，始皇凭高览胜，突然看到山下正行驶着一个庞大的车队，好不威赫。稍稍震惊之余，他问了问，这才知道是丞相李斯出行。他当即表达了心里的不快。谁知不久就有人将他的话报告给了李斯。整个事件也许不大，却足以给他警醒。由于一时难以找到那个向丞相通风报信的家伙，一怒之下，他就将那天梁山宫中跟随左右的一群人全部处死了。
李斯害怕了，找到赵高说：“你看，这些人闲来无事，必生事端；种种想念如此恶毒——究竟有什么办法，才能让他们的脑瓜不再活络转动呢？”
他以前做过的一个梦又回到了脑海：那个鲜花盛开的城郭中突然奔涌着一群什么……这些东西渐渐近了，他才看出是一群老鼠，它们长得十分肥胖，就像一头头乳猪，皮毛黑得发蓝，蓝得发紫。眼见得这群硕鼠淹没了整个鲜花之城。一阵咔嚓咔嚓声之后，遍地鲜花没了，繁华的城郭之内什么都没了。他觉得此梦正向他昭示什么，让他很长时间咀嚼这个梦境，展开了无限的想象。他觉得自己平生最恨的，就是极想尽快去做而又不能为之的麻烦；他从来都是意到手到，手到事毕。可是这一次他却向自己的另一种欲望妥协了——就因为徐福他们一伙，因为那些方士所肩负的采药使命，而不得不遏制自己。他一直在想那个逃离的百岁方士，这时毫不怀疑这个老家伙就隐匿在这座城市。他们在这样敏感的时刻聚集一起，意欲何为？
“我倒有一个办法，不知可否……”
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李斯直着眼睛倾听。
一连多天，懊恼让他不知如何解脱。与此同时，关于儒生方士的更离奇的传闻又沸沸扬扬了。
“吾闻咸阳街头铁匠那儿，会打一种铆钉，那种铆钉一端尖尖，一端粗粗；它即可拴住活络东西。”
也就在这样的时刻，突然发生了一件不祥的怪事：那个常常与之晤谈的百岁老方士失踪了。这怎么可能呢？如果这个方士不是逃匿而是死于宫廷暗杀，他心里倒还安定一些。问题是那个家伙真的是逃匿了！因为事后有城门将士报告：一个银须飘飘的老者出城去了，理由是要回东海那里取些东西。这种不辞而别显然凶多吉少，结论只能是背弃，或更大的诈术和阴谋之类。他为此深深地不安起来。他心里明白，宫中对方士异术一类事情烦言甚多，只不过极少有敢于当面陈言者罢了。如果这个百岁老方士逃走的消息一旦传开，必会是十分令人尴尬的事情。
“你的意思是……”
不断有陵墓进展情况的禀报。这是他极为厌恶的信息。这等于在向他发出一种可怕的催促。后来他索性将禀报者一次次拒于门外。执掌陵墓大事的大臣吓坏了，他们害怕造成失职，会引来杀身之祸。不得已，在其一再恳求之下，始皇只好将亲自审定过目的权力交给了中车府令赵高。赵高欣然领命，从此这一烦人至深却又难以推诿的重大事项总算有了着落。那个世界的事情尽管重要之极，还是让别人可着劲儿折腾去吧，朕真正关心、感到最为迫切的，还是眼前的这个世界。比如说徐福船队的远行，就时刻挂在朕的身上。
“那些儒生方士们脑子里像抹了油一样活络，要将其止息委实不难，那就是从后脑那儿贯入一根铆钉，铆紧之后它们也就不会转来转去的了。”
在这些日子里他还要关心一下自己陵墓的修造情况。这在过去是一件带来极大快乐的事情，可是自从迈入四十六七岁之后，仿佛一切都变化了。他以前从未怀疑过另一个世界的存在，今天也不会否定；只是他越来越不愿意想象那样一个世界了。与前几代秦王不同的是，他在即位的第二年就开始了自己陵墓的修造，这是一个极为漫长浩大的工程，直到几十年过去，一切仿佛还看不到收尾。原来的计划不断得到修正，从巨大的墓室到陪葬品安放，从地宫主体到周边设施，都一再地突破原有的规模。这当然是一个逐步扩展的过程。因为无论如何，地下的一切还是比地上的要少得多，简直是不值一提。但如果悉数复制地上的宫苑，也显然是不可能的；更有众多的宫妃和随从，也不会一一跟他到另一个世界里去。那里必将是一个黑暗的天地，这正是他一想到就不快、甚至是越来越恐惧的原因。为此他专门叮嘱地宫执掌者：要设置一种永不枯竭的长明灯，要以人鱼膏为灯油，以水银为江海。为防止有人进入地宫，他特别让他们设计多处暗藏的机关，任何大胆之徒一旦走近半步就会立刻射杀。他心里明白，自己迈入那个世界的同时，必有宫女妃子、甚至是一大批臣僚跟随。对后者来说，他们当中的大部分是不会高兴的。可是这也由不得他们了。
李斯身上一阵发冷。他此刻突然想起了当年的韩非。
由于连夜失眠，始皇只觉得脚下无根，走路踉跄，两眼视物迷迷茫茫。最初他还以为这是接近了神仙境界，后来因为不止一次眼前发黑，这才觉得不妙。御医来到，号过脉后又看舌苔，连连呼叫陛下，眼里泪花闪烁。御医开下的都是滋补镇静之药，说陛下万不可再吞服丹丸了。就此，那些花花绿绿的丸子也只好暂时搁置起来，可惟有百岁方士的晤谈让他从心里受用。他心里最牵挂的还有徐福，不知这个人准备得如何、能否尽快出海？他预感到徐福这一趟东海之行，极不同于五年前的那些方士，他有理由期待那个重要的回音。
韩非是一个雄辩之才，能写出华采文章。始皇未见其人先闻其声，曾经说过：朕若能与韩非见上一面，死而无憾。后来韩非真的来了，也果真博得了始皇器重。李斯发了嫉心，谗言不断，说韩非在儒生之间多有蛊惑，必乱朝纲……讲来讲去，始皇对韩非陡增厌恶；再到后来听韩非讲话，句句都不顺耳，找一个罪名就把他杀了。可是斩了韩非始皇若有所失，后来竟悔疚起来。因为有时候他想找人谈谈，总是最先提起韩非。
始皇在一天之内更换了五处宫苑，还是无法安睡。他听从那个二三百岁的方士所言，将宫内所有的窗户都用黑布遮起，不透一丝阳光。这样做的目的是求得一种隐秘的效果，以便等待神仙降临。方士言之凿凿，说如果陛下与宫内凡俗之物混在一起，神仙会厌恶的，这种厌恶将使其远远地躲开。始皇虽有些将信将疑，但暂且还是依照他的话去做了。他一开始还以为方士既然足有二三百岁了，本身也就是一个仙人了，谁知有一次刚刚流露这样的意思，方士连连摆手说：“不可，不可也！吾等本行走于求仙之途，只是长寿而已，何敢轻言长生？说白了，不过是多活了几年而已，离真正的神仙还差十万八千里呢！”始皇听了此番言语更是钦佩，于是不再犹豫，一切都按他的指点细细做起来。
想到这里，李斯就要对赵高的主意再琢磨一下了。
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