我向他们问好，对方像没有听见。再后来他们往一旁退了退，算是发出了邀请。我们走了进去。里面像挖出的一个窑洞，有一铺大炕，铺了厚厚的草，上边只有很少的被褥；一切都像我们看到的一些贫穷的山村人家一样，几乎所有的家具都是泥土垒成的。不过应该说，这还是一个温暖洁净的地方——主人已经尽量把屋子打扫过了。奇怪的是这穴洞一侧还有一个掏出的小方格，上面什么也没放。当我们注视它的时候，那个脏脏的小男孩突然滚到了一边去——原来这个炕下还有一个奇妙的储藏室，一个大洞，而洞口却被草毡子遮住了——孩子从洞里往外拖东西，被那两个大人呵斥了一声。我觉得那四四方方的一捆东西有点像书籍，用塑料纸一层层包裹了。不过也可能是别的东西。
孩子站在他俩中间，搂抱着他们每人一条腿。这就是一家三口了。
我对这一家人产生了浓烈的好奇心。我跟他们谈话，他们微笑、点头或摇头，只不做声。那个女的大约有四十多岁的样子，或者更年轻一点儿——因为她这副打扮很难让人判断年龄；这会儿她说了一句话，那声音响亮圆润，而且是绝对标准的普通话。
里面出现了一男一女两个人。他们都黑瘦黑瘦，简直有点像非洲黑人，嘴唇是黑的，面庞是黑的，头发好像都被阳光烤焦了。他们穿着粗糙、缝得很低劣的衣服，呆呆地站在柴门后边看我们。
我愣了一下。
一点声音都没有。我们走近了窝棚，询问一声，仍然没有回应。柴门边上有什么东西在活动，定神看了看，原来是一团茅草：小家伙就站在茅草中间，只露出半个脸。他正迎着我们做鬼脸呢，接着用那种奇怪的、谁也听不懂的声音呼喊起来。喊了一会儿，柴门推开了。
男的斜了女人一眼，也开始讲话。他的话我怎么也听不懂，就像小男孩的话一样。
武早撇下我，提着枪，沿着那条窄路往前走了。我跟上去，给他把枪挂到肩上。
我明白他们在说一种奇怪的方言，这口音差不多是一种准外语——他们既然会说普通话，却又故意遮掩着——到底为什么？我告诉他们是来这荒野上打猎的，尽管一再解释，他们还是不愿跟我们接近。我们渴了，想讨水喝，他们就拿出了全家惟一的一个杯子。他们盛水时要到洞穴旁边去，原来洞穴左侧又挖进去一点，就在那里打了一个浅浅的土井——土井只有几尺深，可是里边的水清澈甘甜。
我打量着这个地方，觉得住在这儿是相当危险的。因为在多雨季节，这条河汊里仍然有可能涌起混浊的水流，那时它就要被卷走。正这样想时，我又看到了密密的芦苇后面有一道黑乎乎的土坝，坝前有一条小小的水汊——它只在草地里延伸了十几米就被掩去了。我突然明白，居住在窝棚里的这户人家巧妙地利用这个水汊，做成了一道防水坝，这样涌来的河水就会顺着那条水汊先自流走，除非是极特殊的大洪灾才能危及窝棚。
我们到洞穴外面看了看，原来在右侧，他们还沿着河埂开了一个小小的院落，架起了一道篱笆墙。这样他们就有了一个内院，内院里长满了各种各样的豆角；篱笆墙上还悬满了大大小小的干鱼。我问他们这些鱼是从哪里捕的？男人随口搭言，一不小心说出了一句普通话：“从东边的水潭里。”我想那是在水旺季节积下的一些淡水，洪汛一过，就生了很多鱼。接上再谈，他又说起了方言。我们没法对话。不过这时我发现他和那个女人都变得热情多了。
我们大步跑过去。可那孩子在离窝棚很远的地方就开始猫下腰，顺着河汊中的芦苇和蒲子间踩下的窄窄通道飞跑而去，把我们甩在了后面。我们这时并不慌乱，因为我们已经看到了那个窝棚。
我初步判断，这既不是土著，也不是附近的城里人。他们的身份有点特别，来路奇异。
我们跟上他，在这片荼花中间不知走了多远；后来又往南拐——我们这才觉得孩子在跟我们捉迷藏，逗我们玩。“我们就这样跟他走下去吗？”我这样问，武早没有做声，好像这是无须犹豫的事。孩子领着我们七拐八拐，把我们领到了一条干河汊旁。顺着河汊再往前，又走了大约几百米，武早吼了一声：很久以前的水旺季节把左岸旋了一个大洞，就在那个大洞四周，架起了一排木栅栏；洞口往外突出着一些茅草……那是利用地势巧妙搭成的窝棚，那就是孩子的家。
已经到了吃午饭的时候，我和武早走出屋子，要在离他们远一点的地方动手野炊。我从背囊里掏出一个小钢锅，盛一点水开始烧。可刚烧了一会儿，那个女人就走过来。她手里提着一串东西，那是腌制的干鱼和肉。她屋子里还有很多好吃的东西，有蜜枣、腌肉、咸鱼等等。咸鱼是被水长期浸泡过的，盐分已经褪光了，变得松软鲜美。显然他们在这里已经很久了，学会了腌鱼、采野枣做蜜饯、捕获野物等本领。他们家里没有枪，大概使用了捕网之类。
谁也记不起曾到过这个地方，因为这儿是密不过人的一片槐林，连插脚的地方都没有。站在这儿，听得见里边有各种野物的嘈杂；老野鸡沙哑的呼叫震人耳目——这里该有多少野鸡啊？不过要走进去确实要费点力气。我们紧随着小男孩，用了半个多钟头才算穿过了密密的槐林带——原来这只是一条林带，林带后面是一片无边的荼草，荼草花儿开得正盛，这会儿在风中摆动，如涛似涌。孩子跳到了荼花中间，拤着腰，迎着我们嘿嘿笑。
我尝了尝煮熟的腌肉，对武早说：“这可能是兔肉。”武早尝了尝，大眼乜斜着，只不说话。女主人就坐在旁边看着我们。看得出来，这一家人对我们的到来还是很高兴，只是有点不放心。我觉得柴门后边肯定还有另一双眼睛。
一种巨大的好奇吸引了我。我预感到这孩子将把我们领到一个奇怪的地方去。我们往前走，走得好费力。因为这孩子好像故意要挑选那些最难行走的路一样。这样走了一华里，我们被前面的景物给惊呆了。
吃了饭，我们就躺在蒲苇的阴凉下休息，枕着背囊和一些蒲杆。睡醒之后，我们就要离去了。实际上我一点也没有睡着。一方面我离生人这么近，有点不放心；另一方面心中被什么撩拨着，不能安睡。
2
3
“走，武早，我们跟上去。”
我们跟这户野地人家告别时，他们竟然一声不吭。我再三谢过他们，然后就走开了。
吃完东西之后他再也不跑了，站起来，伸手往北指着。他开始信任我们了。
刚走了两三步，突然那个女人吆喝了一声；接着男人也快步走出来。
我想起了什么，从背囊里取出一瓶饮料和几块饼干递给他。小家伙看到这些并无反应，好像并不认识这些东西。我替他打开瓶塞，塞到他嘴边……他抿了抿嘴，嘿嘿笑了，把它们揽在了怀里。
他终于使用了流利的普通话：请我们歇息一会儿再走，让我们到他的屋子里喝茶！我看见武早的眼睛亮了一下。如果这个时候能喝上一杯浓茶，那该是多么惬意啊。武早已经往回挪动了，我也随上回返。
武早嘻嘻笑：“你看，他像野物一样吃东西。”
女人用一个陶罐烧了水，又在杯子里沏上了茶。真的是茶，而且是一种很好的伏茶。看得出这茶他们已经藏了很久，有一股厚味儿。我和武早使用了一个杯子。武早品了一口，不断地点头……这时我又一次问他们从哪里来？男人看了看女人。她立刻说：
我们全力跟上去，艰难地在芦苇和灌木丛中相跟了大约二百多米。后来他大概也看出摆脱不了我们，就躺下了。不过这会儿他脸上已经没有了慌乱的神气，闭着眼睛，一会儿睁一下。我发现在他的脑袋上方，正好有一株探出来的野花，好像是一棵千层菊，有着浓烈的、多少带点邪味的香气。这时孩子把鼻子对上去，用力地嗅；后来他又从旁边找到了一棵没有成熟的枣子，不是用手摘，而是用嘴巴直接咬住了，嚼一嚼咽下去……
“我们是从外地逃避计划生育来的，住了四五年……”
我让武早把他放到地上，结果他一落地就往草丛里扎；他爬出了草丛，又沿着紫穗槐下很小的空隙，像一条鱼一样钻挤穿越，快得令人吃惊。他只一眨眼的工夫就跑出了十几米远。
她的话一下露出了马脚，因为她的男孩子只有三四岁，而且又只有一个男孩，怎么会是这样？我不愿戳穿，只问：“你们这个孩子就是在这儿出生的吗？”
孩子瞪着我和武早，好不容易才开始讲话：多么奇怪的一种声音！我怎么也没法听懂他讲了些什么，只在心里断定：这是荒原自己生出的野孩子，是一个与我们熟悉的那个世界没有任何联系的生命……不过我镇定着，还是想做一下最后的努力。我把话说得很慢，询问着他的来路。孩子仍然吐出一串奇奇怪怪的话语。
女人点点头。
武早一下下摇晃着怀里的孩子。
我觉得这一对夫妇的眼睛里有着非同一般的东西。我觉得他们绝对不是一般的人。
他好像听不懂我的话，任怎么问都不吭一声。
小男孩不知什么时候跑到了外边，在那儿尖声地叫着。女人跑出去了，一会儿男人也跑出去了。武早跟到了外边——趁这会儿我飞快地从炕下那个洞子里拖出了那捆东西：啊，是一包书，各种各样的书，有很多艰辛的学术著作，还有一些外文书籍……外面响起了脚步声，我赶紧把它推回原处。
“你怎么一个人在这片野地里？你的家在哪？离这儿远吧？”
武早跑进来喊我，我知道发生了什么，赶紧跑了出去：原来有一只大雕正在俯冲，下面的人无论怎么拍手、喊叫，它都视而不见充耳不闻，一直扑向四散奔逃的一群鸡鸭……那个大雕好大，翅膀伸开来很长——武早那一会儿把枪倚在篱笆墙上，瞄准大雕，可是大雕已经俯冲到了地面，如果开枪，霰弹就会把鸭子和鸡一块儿打伤。我让武早不要惊慌，让他等待时机。大雕飞快抓住了一只鸡，开始扑动翅膀飞开。
孩子刚开始还拼命扭动，后来就安静下来。他睁着那双又圆又大的眼睛，看着这个头发卷曲的人。我发现这孩子的眼睛极其漂亮。这双眼睛乌黑乌黑，非同一般的清澈。我问：
就在它飞离地面十几米高的时候，武早开枪了。我看见那个大雕猛烈一抖，显然有霰弹把它击中了。几根羽毛在散落，可是大雕仍然往上飞升，而且爪子里的猎获物并没有松脱！武早又往枪里填霰弹，尽管动作很快，大雕还是升高了上百米，再一次射击已经没有效果了。
到了跟前拨开树丛，我们惊呆了：那是一个四五岁的男孩，几乎没有穿衣服，全身上下都被泥土草屑、花瓣和浆果汁这些乱七八糟的东西给涂抹着，像裹了一层硬壳。谢天谢地，他并没有伤着，那尖声大叫是来自巨大的恐惧。这时他看着我们，仍然张大了嘴巴喊叫。我抚摸他的脊背，拍打他安慰他……他还是大叫，一边叫一边往草丛深处挣扎。武早不得不揪住了他，把赤裸的小身体一下托起来，紧紧地抱在怀里。
大雕翅膀一仄，很快融入了蓝天。
子弹射向了天空……我拉着武早赶紧跑过去。
武早气得大骂，用手去揪卷曲的头发。那些鸡鸭都蜷在杂树棵和茅草里，一点声音没有；这样停了很久它们才发出哼哼声，摇摇晃晃地走出来，用力地摇头。
前面有一丛密密的紫穗槐灌木，它的深处好像有一个较大的野物：我们这会儿都听到了沙啦沙啦的声音。我用手势阻止了武早继续往前，可他比我更为敏捷地猫下了腰。他在瞄准。前面是一片茅草，茅草后面仍有蝈蝈的叫声，有各种各样纠缠在一块儿的花朵和藤蔓，还有几枝浆果从树棵里探出，红得耀眼。紫穗槐丛摇动了一下，这说明那个野物又开始移动：从摇动的情况看，它的体积很大，而且肯定不是禽类。蝈蝈很快停止了歌唱。武早的枪响了。巨大的轰鸣让我的耳朵一时适应不了，可我还是听到了灌木丛中发出了一声连一声的尖叫——天哪，这是一只什么动物？我想武早肯定打中了。武早飞快地摸出一枚纸壳霰弹装到了枪膛里——当他又一次去扳动扳机时，我猛地把他的枪杆往上抬了一下——不知是什么让我一瞬间做出了那个反应。
男人指着飞走的大雕说：“这个地方，这种东西很多。说起来你们不信，孩子小的时候，它还扑下来抓我的孩子呢，到现在屁股上还有它的抓伤。”说着招呼一声，把小脏孩按在地上。我们都看到了孩子屁股那儿有一些奇怪的疤痕。武早哈哈大笑。
当苇丛稀疏下来时，我终于松了一口气。这儿真是美极了：地上开着各种各样的花，蓝色的、紫色的；有一种花漂亮得很，原来是石竹。我在这儿还是第一次看到石竹花，它似乎比其他地方浓烈和鲜艳许多……前面出现了稀稀拉拉的柞树，从那儿传来了动听的蝈蝈声。它此起彼伏的歌唱让人觉得一阵舒畅，好像一切都在预示某种吉兆。红色的牵牛花在紫穗槐杈子上缠绕，蝈蝈就待在它们中间。我和武早几次迎着它走去，可总也见不到它的模样：往往是离开五六步远时它就屏息静气了。可见它的听觉异常敏锐。
武早去拍打孩子的屁股时，那个男人静静地注视着武早的手。武早抬起头，两个男人的目光撞了一下。我发现武早的眼睛有什么东西一闪，接着紧紧地攥住了那个男人的手。我知道武早的神经仍然不够正常——这举止也太突然了。他有点过分激动，嘴角开始颤抖。我想这个陌生的男人不知是哪儿打动了武早。
记得在小时候，我和拐子四哥总在枯水季节下到浅水里——他能在一些馒头大的砾石下摸到一些圆鱼，还能在近岸的芦苇根下逮到黑鱼。我们就在河岸上的玉米秸丛里过夜，在那里点火烤鱼。我们吃得嘴唇乌黑，只有牙齿是白的，互相看着发笑。拐子四哥随身带了个小小的酒壶，自己饮一口，也让我饮一口，直呛得我眼泪直流……这里简直是芦苇的海洋：阔大的一片密不过人，偶尔才有一道间隙夹杂着灌木带。这里最多的灌木就是紫穗槐、加拿大杨和柞树丛，其间常常有野物出没——有一年听说一个勘察石油的地质队在这里用矿灯和猎枪捕猎野兔——强烈的光柱下它们都蜷伏了，大概从生下来从未见过如此强烈的光柱，吓得一动不动……从黄昏打到半夜，打猎的只几个小时就可以携走一百多只野兔。这是一场多么残酷的屠杀……我们费力地在苇丛中穿越，有时不得不停下来。背囊贴在后背的那块地方早被汗水溻湿，领口灌进无数芦苇碎片，刺得人难受。武早后来干脆把枪背在身上，弓着腰，拨着缝隙往前钻，手上胳膊上都划了血口，好像一点都不在乎。他的头发已经挂满了屑末和草籽，看上去像个野人。
男人也被这突如其来的亲近和激动弄得不知所措，一开始就往外挣脱着自己的手，可是武早却愈加用力地握着，口里喃喃自语：
这里是典型的河口地带，河谷与海洋相互沟通，其内陆界限是以潮汐影响的上线为界的；河口化学家认为：河口只是一个与海洋有联系的半封闭的“海岸水体”。由于潮汐在不断变化，所以河口的内陆界线总是发生季节性的迁移；有的入海口常年被沿岸漂沙堵塞，与海洋分割开来，于是失去了盐水和淡水混合的条件……入海口地形起伏较小，所以产生了很多分汊，每个水汊入海时都呈现出一种喇叭形。芦青河从鼋山和砧山山脉发育，流经分水岭以北的大片丘陵和海滩平原，把上游切割下来的沙砾一直冲刷到这儿，形成了一座座新月形沙坝。
“兄弟，好兄弟！我的好兄弟呀，我的好兄弟！我终于见到了你，我的好兄弟……咱一起走吧！”
这片交织着水汊的沼泽，由灌木芦苇和杂草笼罩着的近海开阔地上，常常栖息着一些水鸭。有一年拐子四哥在这里打到了一种不善于飞行的蜕化了的飞禽。我直到现在没搞明白那是一只什么鸟：它差不多一直沿着灌木空隙飞跑，脚步快得惊人，跑路的姿势让人想起了鸵鸟——拐子四哥为这事常常后悔：为什么要打那些活得挺好的生命呢？所以后来打猎只成了某种仪式、某种旅行的借口而已……现在已经不知走出了多远，只是在水汊间隙里匆忙奔走。武早坦然的神色使我也平静下来。
武早的另一只手往西边那片蔚蓝的天空摆动了一下。那个陌生的男人不知武早刚刚从林泉走出来，此时被这种奇怪的热情一下子给撩拨起来，两眼闪亮盯住武早……这样停了大约有好几分钟，男人才默默地垂下了头。
芦青河西岸离海五六公里处，是长满了芦苇、河草和两栖蓼的水汊。很早以前这里是一片潟湖，现在只有涨水的时候，水汊的溢水才可以蒙过苇棵。由于下游被沙丘链阻塞，所以河水常常要滞留在这儿，形成大片沼泽。一些水鸟一年四季都呆在这儿。这里最常见的植物就是蒲苇和水柳。两栖蓼大部分长在了水里，枝茎横生，与其他蓼科植物中的箭叶蓼、刺蓼和蓼兰不同，可以活很多年。再往北开始看到毛白杨：在潮褐土或河潮土地带，常常可以见到枝叶油亮、挺拔美丽的白杨；而在那些土质差一些的地方却更多地看到毛白杨，这说明后者的生命力更强。河岸上，偶尔能看到一两株夜合欢，像小蜡烛一样向上燃放的花瓣简直美得不可思议。武早的目光落在夜合欢上，嘴角漾出了甜甜的微笑——他在任何时候都可以准确无误地识别美，这让人想到仍然是一个很棒的酿酒师。
我们终于告别了。
我们走了两天。武早似乎已经把逃逸的事情扔到了脑后，把时下当成了一场松弛悠闲的旅行。我发现自己那种奔走的欲望又渐渐变得强烈了，我们都不约而同地将目光投向远方：久久地望着河西岸那一片苍茫。跨过芦青河之后，武早执拗地沿着近海河汊和一道道的沙丘链往前。这儿凉爽，又没有伤人的大兽，我们完全可以放心地在野外过夜。
走出了一百多米，我又一次回头，仍看见那个男人在那儿注视着我们，身旁就是那个女人，女人手里领着那个又脏又黑的小孩儿……这片荒原啊，究竟藏下了多少等待破解的谜语？这一切大概永远也没法知道了……还好，他们最终没有用那些谁也听不懂的古怪方言把我们打发掉……我身边的武早、这个所谓的精神病人，能够那么迅速地与这个神秘而陌生的汉子沟通起来，不能不说是我亲眼目睹的一个奇迹。
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