“让他到山里来嘛！他该和我们在一起啊！”红脸老健急得搓手。
“是刀脸一伙。这些家伙被集团的人雇用，有了钱什么都干，下手最狠！小白可能——可能不会在平原上待久了……”
我点头又摇头：“是啊。不过他有更多的心事……”
老健低着嗓门问：“小白被追得急吗？”
“戴眼镜的都这样，主意忒大。”苇子说。
我引老健他们走向一边。
大家一阵沉默。
我钦敬地望向老者——他已经喝多了，这会儿歪在了一旁，脸色红红的。他旁边的几个人也喝多了。老健嘴里咕哝着：“我这兄弟几个啊，什么都好，就是——贪杯！”他说着把一旁的一件破衣服给老者盖在了身上。
老健咬咬牙关：“集团的人，还有刀脸，都是另一回事。我现在最急着干的事情他妈的只有一件，你猜猜是什么？”
几个人一齐应声，一会儿茶缸瓷碗摆了一片。有人打开酒篓，一股异香立刻涌了过来。我马上知道这是烈性的瓜干酒，与四哥常喝的一模一样。老者举起一碗酒说：“喝呀，咱先尝尝第一口。”说着咕咚咚喝了下去。我愣了。这种烈酒没有这样喝法的。老者一喝，旁边的人竟然全像他一样，一口气喝了个精光！但我发现老健等人只饮了一小口就放下了，他们在端量我。我也抿了一口。这酒真烈啊！我说：“真想不到，现在还有人使用这种酒篓盛酒！”老健手指老者：“那是老哥的器具——他说这东西是当年李胡子留下来的宝物！”
我说猜不出。
老者喊：“都是兄弟，都是兄弟！来，快尝尝新搬来的酒，找家巴什儿满上……”
“找到独蛋老荒，把他的另一个蛋也揪下来。”
红脸老健扳着那个走来的老者说：“这是我的拜把子兄弟，他是老哥！有他吃的就有我吃的，咱这辈子都饿不着！他是老哥，剩下的都是兄弟……”
他们笑。老健虎起脸：“不用笑，这是真的。”
我盯着他们的眼睛：“见过！你们那个兄弟随处都好好的，没磕着没碰着，放心吧……瞧你哥几个过得挺开心啊！”
这会儿那个老者搓搓眼爬起来了，咕哝：“嗯嗯矣，咱酒量减了……”
老健听了这话也凑近了听。
老健笑了：“不是减了，是你把它当成老黄酒了。”
苇子和老冬子放下酒篓走过来。他们对我使着眼色，点着头。苇子哑着嗓子说：“俺有个兄弟，戴了眼镜，比你个头矮些，你赶路时候可见过这人？”
老者伸脚踹踹几个歪着的年轻人：“起来起来，让风吹吹就好！”
“我也觉得你们几个面熟！这一段过得还好吧？”
几个人站了，有的还是站不稳。老健哈哈大笑。
正这会儿有人吆喝了一声：“取酒的人回来了！”一伙人全站起来，有几个往前迎了几步——我一回头马上愣住了，差点喊出声来！我好不容易才忍住……来的人当中有红脸老健、老冬子和苇子！苇子正歪着身子，肩扛一个大酒篓……一些人把他们围住，我站在稍远一点。这时候老健第一个看到了我，大喊一声跨了过来。我在他挨近时使了个眼色，他马上换了副神情，蔫蔫地说：“你这个人……我以前好像在路上见过哩，”说着伸手指指我对苇子几个人大声说，“肯定是见过他，瞧他怪面熟啊！”我点点头应道：
我重重地拍着老健他们的肩膀，要向他们道别了。还有这些半途相逢的流浪汉，这些来路含混、去路也模糊的男人们！我们一起度过了一个怎样的夜晚，一段多么难忘的时光。我说：我要赶路了，我要尽快翻过前面的那座高山，等归来的时候，我还要走原路，说不定会在河的下游重新遇到你们呢。那时候也许我还会搞到一瓶好酒送给你们——“总之，”我说，“我也是一个经常背着背囊在这两条大河之间、在这一片片的大山和丘陵之间走来走去的人，咱们总会相逢的……”
在一阵阵唏嘘里，我仿佛看到了六月落雪。那个不知听了多少遍的李胡子的故事，这一次在胸间拧成一个疙瘩，硌得人心疼。
那个瘦瘦的老者把大手握在我的胳膊上，使劲攥着，又把我拉到他身边：“兄弟，俺一看你就是条硬棒汉子，别看你脸相焦巴巴的，两眼净是些红丝子，那是躁得哩！那是让心火烧得！我是说，你是个有血性的人……”
2
四周蓬头垢面的那一溜年轻人、中年人，都不住地端详我，点头，咬着下唇，发出“嗯嗯”的肯定的声音。这使人不由得想到这个老者在他们心里有着多么高的威信和号召力。老者又说：
满场的人都咬着牙关。大家拍打着膝盖说：“是啊，该这样看哩，该这样看哩……”
“不瞒你说，我这人是一个铁匠。”
“那些淘金的包工队，人送外号‘敢死队’，可怜哩！为几块金子敢死，可怜哩！要敢死就学李胡子，李胡子不敢死吗？他明明知道前面是一个死，就挺着胸脯往前走，头也不回。李胡子啊，临死以前还完成个大事儿。他死得那才叫硬气呢。他为什么死？说到底还不是为了穷人？为了心里边的女娃？前边我说过，李胡子这个人不近女色，他从来不糟蹋女娃，别看是个英雄，弹无虚发。可是他把女娃都装在心里，都放在心底。他放在心底，轻易不把她们拿出来。这个好汉哪，爱惜全天底下的女娃，知道天底下的女娃都能迎着日头笑出来，这围遭才有太平。他就是求个太平，这才把个性命舍上哩。男人这个死法好。要不俺怎么说，这辈子就佩服李胡子呢！俺要恨的那个人、俺最恨的那个人哪，不瞒你说，兄弟，以前他们都跟他叫司、司令，如今也许坐了官府——这人就是李胡子的拜把子兄弟哩。如今有人说起他们，都说：‘他那个拜把子兄弟啊，太认老理儿了。’要我说啊，那可不是认‘老理儿’，那是一肚子坏下水，心里嫉恨李胡子哩！想一想吧，一山不容二虎，两英雄尽管是拜把子，一个还不是死在另一个手里！有人说，是他那个拜把子兄弟亲手用枪打碎了李胡子的脑壳，我说不是哩，一是一二是二哩，传说归传说。是拜把子兄弟让手下人干的。那时候王八崽子闭上了眼，不忍心去看哩。枪响了以后，拜把子兄弟跪在地上，泪流满面，哇哇大哭，好几天不吃不喝，狗娘养的这也都是真哩。不过这事儿实说起来，还不等于拜把子兄弟亲手杀了李胡子？该这样看哩！”
我听了多少有点不解。
他的话让好几个人流下了眼泪，句句印在我的心里。我抬头看看老者，这时越发认定这真是一个好老人。我一声不吭地听下去。
他解释：“是这样，俺爹也是一个铁匠，我从小跟他身边拉风箱打帮锤，再后来就承下了那一套家巴什。我为什么要告诉你这个哩？我是说俺爹看起来是个铁匠，从根上讲也是‘独身大侠’那一路的人物！”
“你看见那架大山了吧？它的西面藏满了金子，也藏满了鬼魂。打大清年间里面就淘金，金子淘不完，人就死不净。眼下的淘金队一支比一支勇，一支比一支人多，俺走开的那一会儿，又去了好几支人马。他们都争着承包山洞，那些女娃儿啊，可怜巴巴，瘦得一手就能擎老高。她们也得跟上男人到那里找饭吃。她们家里人死了，哭干了眼泪也没人管，到后来还不是另一些淘金队把她们收留？苦命的娃儿啊，一辈子没个下场。俺这些人都是些软心肠，发了誓，一辈子不招女人跟俺受磨难。等大伙儿混好了，穿上千层底鞋，戴上狗皮帽子，围上狐狸皮围脖儿的时候，再找女人也不晚。那是人世间的宝物啊，你不能让她们也跟上遭罪。她们遭了罪就没完没了地哭，小嘴一瘪一瘪，泪就出来了。那时候啊，男人心口不疼吗？”
说着他向边上的几个人看了几眼，指指那个大酒篓，伸出右手——那只大手上下扇动着：
大伙儿都沉默起来。一个二十多岁的小伙子狠劲揪着自己的头发，然后一迭声地哭起来。大家安慰着他。原来这个小伙子的哥哥就死在淘金队里，就是他哥哥死去的第二天，大伙儿一咬牙一跺脚，也就离开了。老者站起来，指着浑浑苍苍的砧山说：
“俺爹是个干地下事的人哪！”
我问他们淘金队的女人多不多？他们说淘金队里女人也有，不过不多，“女人不下洞子，她们在外边做饭洗衣裳，愿意帮个大忙的，也有花不完的钱。”“‘帮个大忙’？”他们哈哈笑。老者说：“那些敢拼敢死的淘金队，这些年也不知挣了多少钱。照理说他们挣足了钱，像俺一样过自在日子不中？不中，钱这东西啊，比骨胶还黏，让它粘上，挣掉一层皮还连着肉哩……”
一句话让我陷入更大的迷茫。后来他稍加解释我才明白：他父亲是一个地下工作者。也就是说，是一个“暗地里通队伍的人”。我不由得升起一层景仰。
老者点头：“一年里总要死上几次人。开头俺这帮人也想学他们，做个拼命的好汉，可后来才知道，死人可不是好玩的。你想一想伙计，刚刚还在一块儿喝酒吃菜，一转眼说塌在下边了，扒出来一看脸也青了，皮也紫了，还砸掉了一只膀子。妈呀，这兄弟吓人啊，你就得赶紧用麻包装上，用平车拖出来，哭一会儿就把他打发了……伙计，那滋味怎么受得了？再多的钱也买不来一个兄弟啊！”
“他打着铁活，暗里做一些队伍上的事情。他连着好几支队伍哩，好几支队伍的头脑都在他这儿会合。他死的那年，几支队伍，都是革命队伍，送来了挽幛。上面写了一句话，叫做——‘袖里乾坤大’。你别看俺不识几个字，可是这几句话我可懂得是什么意思、怎么写……”
一边的年轻人伸伸舌头：“那都是卖命的钱哪！”
说着，他就趴在地上，很费力地写下那几个字——很大的五个字，都深深地刻在了沙土上……
因为我要去的地方正好就是他们曾经做工的那个矿，就请他们讲讲淘金人的事儿。一提这个，他们都咝咝地吸冷气。老者说：“了不得哩，现在那个大金矿，最苦最累的活儿都招外边人干——山外的，还有的是从南方来的。从南方来了一些‘蛮子’，个子不高，如狼似虎，都带着家口，十几个人一帮，二十几个人一队，包下一个洞子就没命地往里打。他们挣下的钱哪，用你身上的这个大包装还差不多。”
我端量地上的字许久……最后要跟他们告别了。那个老人伴我走着，一直往前走，突然回身对几个人说：
一个年轻人说：“先给您老做个皮袍吧！”
“送送大兄弟怎么样？”
他们说可不光是为了打酒。其中的一个从衣兜里掏出塑料壳的打火机：“这也是买的哩。”我问他们未来的打算——总不能这样漫无目的地流浪，这走到哪里才算一站？谁知他们对我的话大不以为然。老者说：“人哪，怎么还不是一辈子？不就活个自在？知道找自在的人才天南地北拢到了一块儿，吃不愁穿不愁，冬天来了钻大沟。俺攒点钱再买一杆火枪，看见野物叭勾一枪。那时候有酒有肉，毛皮给上岁数的人做个皮袍……”
几个人一声吆喝：“好！”
我问他们：“换钱就为了打酒吗？”
接着，他们一齐伴着我往前走了起来。
吃过早饭，他们都一个劲地挽留我，说另几个取酒的朋友很快就要回来了，他们一回来酒就多得喝不完；再说都是赶路的人，投脾气就坐下大喝一场嘛。我不太情愿，但觉得这一帮流浪汉蛮有趣可爱，他们身上有某种迷人的东西：狂放不羁、豪爽，还有或多或少的一点匪气；乍一看懒懒散散，实际上秩序井然。比如说，他们这些人都极其尊重那个老者。高兴的时候，老者给他们讲一些乱七八糟的故事，不仅是李胡子的故事，而且还有一些荤故事，一些奇奇怪怪的传说。他无论说什么，他们都张大嘴巴倾听。没有任何人敢顶撞和嘲笑老者，老者一瞪眼，所有人都规矩起来。他们除了逮土元之外，还在灌木丛中揪来一捆捆的柳条，剥去皮，编起了一只只雪白的小筐、笊篱和篮子等等。上游五六里有一个大村子叫“河头集”——河头集有一个很大的集市，到时候他们去那儿把这些卖掉换一点钱。
太阳越升越高，越升越高，渐渐，东边的山崖都被染红了。我们迎着太阳照亮的砧山山脉走去。我的身边是老健和苇子他们，是瘦瘦的老人，身边还有一群破衣烂衫、满面欢欣的人。这样走着，那个老人来了兴致，突然昂昂地唱了起来；他一唱，身边的几个人也扯起了嗓门。
第二天我醒得很晚。起来后发现，这些人早忙活开了。他们在做饭，往锅里丢一些刚刚采到的野菜，还不知从哪儿逮来了几条小鱼，就整条地往锅里扔。他们已经把我当成了好朋友，当然不仅是因为一瓶酒的缘故，而主要是因为我们一块儿听了独身大侠的故事。
这歌声，这不成其为歌声的歌声，在西风里回荡，在群山里发出了轰鸣。这呜呜啊啊的、昂昂的歌声，听上去自有一种节奏；一种刚烈悲壮的情怀从中扩散开来……那歌声怎么也听不清歌词，可我知道，那是流浪人的怀念之歌——我想这歌肯定是献给李胡子的。
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