我借着火光盯了一下她的脸，再也顾不得吸烟了。那是一张特别衰老的脸，嘴巴窝窝着，好像没有一颗牙齿了。她穿得破破烂烂，戴了一顶黑呢子小帽，花白的头发从帽檐那儿钻出来。从她的眼睛里可以看出，她的年纪不是特别大，因为闪着兴冲冲的光。
老太婆把烟锅递过来，后来又想起什么，磕了磕，重新装上了一锅烟。她不管我嫌不嫌脏，把烟袋杆儿一下捅进我的嘴里，接着划亮了火柴。
我装着会吸烟的样子咂着烟嘴，她却把我一下搂进了怀里，还在我的额头那儿亲了一口。我想这是一个脑子有毛病的人，她怎么能跟一个不认识的过路人这样亲热啊！那时候我已经把自己看成一个男子汉了……我吧嗒吧嗒吸了两口，只是掩饰慌乱而已，因为这一路上我都惊魂未定。我没有把烟吸到肚里去。老太太看着我吸烟的样子，高兴起来，咯咯笑，还把烟锅从我嘴里拔出来，插到自己嘴里吸上两口，然后再送进我嘴里。我觉得有黏黏的丝线连着我们俩的嘴巴，就禁不住吐了一口。老太太说：
“抽烟儿吧。”
“我掐着指头算了算，知道这夜间会有个孩儿来。”
“我还以为是老大爷呢。”我怯怯地说。
“我不是孩儿。”
直到了这一刻，我才从声调里辨别出，坐在面前的原来不是一个老头儿，而是一位老太婆！我的心不知怎么咚咚地跳起来，大概因为太出乎意料了吧。
老太太笑起来：“怎么不是？你还不是孩儿吗？”说着又把我往怀里按了按，甚至解开了那脏腻的棉衣大襟，把我揣进了深处，搓揉两下又包裹起来。她的手硬硬的，我想挣脱已经有点晚了。就这样，她默不做声地抱了我一会儿，然后商量似的说：
“抽烟儿吗？”
“孩儿，躺这铺里和大娘过一夜吧。”
里面有一个红色的光点一闪一闪，我知道那是看林子的老头在吸烟。我想他的年纪一定很大了，因为老人们常常深夜不眠。接着一个很粗的嗓门喝住了狗，招呼我走过去。我走到铺子跟前，他伸手摸了摸我的头，又把我揽到身边，在黑影里费力地看了看我的脸，好像刚刚看出我是一个少年。老人对在我的耳朵上问：
我使劲摇头。
狗大叫着往前扑，我一弯腰，那狗就跳开了。我向前挪动了两步，一点点接近了那个铺子。
“从来没个孩儿和我一块儿过夜，只好一夜一夜搂着狗睡。”
往前摸索了一会儿，后来终于磕磕绊绊走进了一片林子里。一道道石木交错的栅栏挡住了我，青色的石桩在墨夜里发着寒光，铁丝扯起的横梁上挂着一串串干结的豆角。这个季节，看林人都撤回村庄了，只有极少数无家可归的老汉才搭起一个草窝，挨过漫长的冬天。我想这片林子里有一个人多好，随便是什么人都成。哪怕他只发出一声咳嗽，也会给我带来一点安慰。总之，我特别希望在这片陌生的地方遇到一个活着的人。这样想着，我真的看到了一个小草铺的轮廓。我咳嗽了几声，立刻有一条狗扑出来。我一边躲闪那条狗一边想：原来在林子逃奔那会儿真的听到了狗吠，原来那不是幻觉啊！
“我又不是狗。”
记得那一夜，我只顾匆匆逃离，最后才抵达了一条水渠。水渠是南北走向的，这使我有可能判明自己的方位——在水渠两旁，如果是白天，就会看到一处又一处稀稀落落的园林。我发现这个夜晚不知什么时候阴得严严实实，月亮没有了，星星没有了，真是黑得伸手不见五指——这时我才在心里庆幸，如果再耽搁一会儿，那么就真的找不到回家的路了。
老太太笑了，笑着去擦眼睛，擤鼻涕。她把手在衣襟上擦一擦，说：“我的狗懂事啊，搂着它，它一动也不动，夜里怕我惊醒，起来解手都是轻手轻脚。”
这片海滩上有多少古怪的事情啊。那两只巨鸟是什么？是鹰还是鹭？都不是。我敢肯定，它们更不是大雁和野鹅。
我感到真好笑。
当我走出林子，狗吠也在远处消失了时，再次感到了夜路的迷茫和漫长。我怀疑刚才听到的吠叫只是一种幻觉。再往前，又穿越两座沙岗，看到了两个像绵羊那么大的巨鸟，它们伸长翅膀在一块儿嬉闹——我当时离开它们大约只有十几米，月光下看得清清楚楚。它们居然没有一点害怕，见到我也不躲闪，好像明白我已经没有力量和勇气去干涉它们了。它们闹了一会儿，瞪着眼睛看了我好长时间，还把脚下的沙土踢起来，扬得很高很远。这样一会儿，它们又在身边扒开了一个大沙坑，沙坑里冒出了袅袅烟气，这立刻让我嗅到了一股奇怪的气味。我赶紧捂着鼻子跑开了。两个巨鸟发出了幸灾乐祸的笑声——那呱呱的笑声让我又一次害怕起来。
老太太沉默一会儿，又说：“你还是在这儿过一夜吧，啊，就让我搂一个孩儿吧。”
3
“我不，家里人等着我哪。”
许久之后我想，她如果回过头我也就完了。值得庆幸的是，我这一辈子所能记往的只是一个白色的背影。但它绝对不是幻觉，而是我实实在在目睹过的——她伏去的身体、在风中撩动的长发，我都看得清清楚楚——当时我就盯着它一步一步往后退去、退去……不知退了多远，直到发现一群麻雀往空中飞去，更远的地方好像有狗在一声声呼唤……我至今还记得这声音使我多么快活，我像突然挣脱了死境一般，身体一下子放松起来。有狗的地方就一定有人，我真想放开喉咙和远处的它应答一声，以此来证明自己的愉快和侥幸，还有无畏。但我没有那样做，只是憋住了一口气，无声而飞快地往前跑去……
老太太不做声了。她肯定十分悲伤。她那两只手一直紧紧地搂着我。这样又搂了一会儿，她才把衣襟掀开，把我放了出来。她嗓子变得哑哑的，说：
我看到了什么？我看到了一个白衣白裤的女人坐在沙丘旁边，长长的头发披散着。她在泣哭，可又没有声音。我只觉得她的身子一耸一耸地往前伏去——大概就是那种姿势让我想到了泣哭。我全身的血液都凝固了，像块木头一样戳在那儿，牙关紧咬，全身发抖，用尽力气抵挡着什么。汗水又一次涌出，不过它很快被身上的一阵灼热给耗干了。最后我两眼直直地盯住了那个世界上最可怕的东西——那个白色的影子——它始终没有回头……
“那你走吧，孩儿，回去找你妈吧。唉……”
只一瞥，我的心中就留下了一个永远没法破解的谜、一个巨大的恐惧。
她深深地叹了一声，那嗓子低极了，好像在一瞬间我们俩有了什么深情厚谊似的。
我走着，不知走了多远，眼前突然出现了一些高低不平、起起伏伏的沙丘。这时我才突然记起了坟场的传说，一股冷汗从头上涌出。就在我猛地止步时，有什么野物嘎呀一声从前面飞起，吓得我蹲在地上，一颗心嗵嗵狂跳。一个又一个沙丘笼罩在阴影里，月光在沙丘的背面留下了神秘的黑色，好像有什么东西随时都能从暗处钻出来。我蹲下等待，等待着巨大的恐惧慢慢过去……不知待了多久，我一猫腰蹿了起来，屏住呼吸往前跑啊跑啊，直跑离很远才放缓了步子——我尽量轻轻地往前走，尽可能不惊动什么野物——当我觉得离那片坟场很远了时，才试着把头转过去：只向那边的坟场瞥了一眼，满头的毛发立刻竖了起来……
她一句话说完，鼻子就被什么堵住了。
那个迷途的夜晚让我胡思乱想，最后真的希望与之不期而遇。我模模糊糊地感到，她出现的地方必然会有一片最亮的月光，她脚踏之地必然会是一片洁净的沙子，她的衣服闪动着纯洁的月牙似的光亮，走路袅娜动人，声音好似流水，手指又白又嫩，摸在身上使人阵阵颤栗。我觉得她的眼睛像月光，看向谁，谁的身上就会暖融融的一片银色。我依靠想象来抵挡着恐惧和不安，一边往明亮的沙原走去。就这样暂时忘记了迷路的恐怖，也忘记了烦恼。
我趁这工夫赶紧逃开了。因为跑得太急，一起身就被石桩绊倒了。她上前把我扶起，我却吓得连头也没有回，一跃跨过了栅栏。跑呀跑呀，直到听不见狗的吠叫才停下脚步。我的心扑通扑通跳，望着漆黑的夜色，突然愣住了。我猛地醒悟：这个老太婆，还有沙丘里的白衣女子、大鸟，肯定都是一个人——他们都是那个顽皮的沙妖变成的啊！
那个夜晚我一遍遍想着一个传说：这片茫苍的深处有一个沙妖，她是一个女人，美丽得无法言说，周身上下都像沙子一个颜色。与人不同的是，她永远也不会衰老——她其实既不是一般的妖怪，又不是神仙；既不是死去的亡灵，又不是转世的魔鬼。她只是这片荒滩上永不衰老的一个迷人精。无数的砍柴人、猎人，一些长得好看的小伙子，都与她偷偷地相会。她常常在一个人最孤寂的时刻出现在面前，抚摸你，把你抱在怀中。她曾经用永不干涸的乳汁饲喂过一个饿得半死的迷路老头儿。那个老头儿是来海边上找儿子的。儿子失去了音讯两年多了，老人有一天做了一个梦，梦见儿子还在海边活蹦乱跳地打鱼，就急急穿过荒滩来了。他走啊走啊，在这个陌生的地方迷了路，耗尽了力气，再也走不动了。可是他思念儿子，有一点力气就往前爬上几步。那时候大海滩人烟稀少，简直只有动物没有人迹。眼看老人就要饿死在荒滩上了，野果子离他几尺远，他都没有力气去揪下来——就是揪下来，也没有力气吞咽了。正在老人奄奄一息的时刻，那个丰腴美丽的女人从沙滩上出现了。她双手托起老人的头，像托着一个婴孩，抚摸他的头发，给他摘去头上的草梗和蚂蚁，然后就解开衣怀，大大方方地捧出温暖的乳房，对在了老人焦渴的嘴上。老人刚才已经没有了力气，这会儿本能地张大了嘴巴。就这样，她给老人喂足了奶，留下了一个谁也没有见过的微笑，飘然而逝。总之那个女人亲近的全是一些好人，一些无辜的人。她会把遭难的人从危险的边缘争抢过来，比如把猎人从野兽口边救下，把迷途的好人指引到大路上，等等。传说中的沙妖无比善良也无比顽皮，她为了逗弄行人，会变成各种各样的人和物：老人、小孩，或其他的动物，一切都不过是为了和人玩耍……这传说感动了那么多人，有人竟然痴迷得专门去沙滩上寻找她，还在幻想中画出了她俏丽的模样……
我久久地回望，望着这片无边的朦胧……
人们说这片荒丘在很久以前还是一片大海。这个夜晚我看着洒满了月光的沙滩，觉得自己就站立在大海中央了。这里曾是一片深渊——那是多么可怕的一片大水啊，我想它既然能够莫名其妙地退走，就会无声无息地归来。我的心里一阵阵发紧，心想如果某个时刻大海归来不打一声招呼，那可就糟透了。我、我们的那片园林、小茅屋，还有这荒野上一片片的树林、小草和动物，全都会被大海淹没——它归来时如果脚步迟缓，我们还可以跑开；它如果像一个年轻人那么急躁，那我们可就全完了。大海大概也像人一样，有年轻的时候，有衰老的时候；有时脾气暴躁，有时又心慈面软。它衰老的时候就会哼哼呀呀地拄着拐杖走——我希望将来的大海是一个衰老的大海。
这就是“那个夜晚”——小白当时神往地一遍遍坐起，询问着沙妖。我强调这是一个亲身经历，并仔细讲了故事发生地的方位：当然是以那条河和那条林边小路作为坐标的。
我的头发梢都竖起来了。
4
我迷路了，只好凭着感觉往前摸索，感到了从未有过的恐惧。我想到了传说中的狐狸——它们能迷惑人，常常扮上一个老人或其他的什么，与你搭讪，然后把你引向歧途，弄得你一身狐臊再把你放走……路上还要经过一两处传说中的坟场，据说那是古代的人在这儿打仗时留下的——今天看只是一片片沙丘。那些长着荒草的沙丘看上去很像一座座的坟头，所以没有任何人能够区别坟头和沙丘……一阵风掠过，我仿佛真的听到了隐隐的泣哭，或打斗似的扑哧扑哧的声音。
我甚至不再等待那个黎明，掮起背囊，恨不得一步跨到那个看林人的窝棚里。这儿离那个地方只有不足十华里，或者还要近一些。最大的问题是如今的荒原已经变得面目全非，我担心那片林子已经不复存在——令我惊讶的是小白为什么会选中这个地方藏身？如果不是情况紧急，那么他一定会在那个草炭厂等我；除此而外，他一定是被荒原上那个美丽的传说给迷住了！我知道一个人在走投无路的困窘时刻，是极易走火入魔的——他渴望那个沙妖施予无私而神奇的搭救吗？如果是这样，那就太荒唐了……
“那个夜晚”是这样开始的——我穿过芦青河下游的木桥往西，一直穿过这片树林，到很远的那片灌木林中……家里人总是阻止我，不让我一个人走得太远，因为这片荒滩上有各种各样的野物出没，甚至还发生过猎人误伤行人的事情。传说中这片黑乌乌的林子、渺无边际的荒原，有着各种各样的妖怪，特别是——沙妖。但这一切都没有吓住我、阻止我。我会在天黑之前赶回我们的茅屋。可是这一次我不知怎么就把时间耽搁了，好像时间一晃就到了午夜，我有些慌了……那是一个有月亮的夜晚，天空悬着一个小小的月牙，它的光亮要映照这么大的一片原野已经是很吃力了。夜风很小，但是它把地上的落叶吹出了沙沙的声音。树梢上干结的种子被风一吹，就发出摇动小铃或是吹口哨似的声音。猫头鹰一声声号叫。我深一脚浅一脚地往前，还要躲闪着荆棘和伸到脸前的树枝。
一道道风成沙丘上长满了灌木，荆棘丛生，有时要穿越十分困难，不得不绕行。这些奇特的屏障使我花费了更多的时间，而且不止一次迷失路径。我在心里叫着：老天，难道又到了李胡子的年代了吗？这真像一种神秘的游击和藏匿，除了给人局促不安和焦虑之外，还有一种特异的兴奋在心底一阵阵泛起。一只夜鸟在半空发出一声极为短促的呼鸣，好像在头顶那儿荡了一下，随即消失了。我费力地辨认四周景物，想找出当年的那片林子——一切都不见了，除了沙丘还是沙丘，它们大多呈东北西南走向，横亘着，交织着灌木和荆棘。我真像走入了迷魂阵一样，不知在这其间转了多久，很长时间只在不大的一个区域里打转。这样直到登上一座最高的沙岗，这才从朦胧的月光下看到由大小沙丘包围起来的一片不大的林子，心里立刻一阵兴奋：这就是当年的林子？那个奇遇之地？我快步走下沙岗，一时顾不得荆棘划破衣衫。
水潭的北部有一个不大的沙岗，它同样是由一些密密的灌木枝条固定的。大风把沙岗旋成了金字塔的模样。我爬上了塔顶观望，看一道道沙岗连绵不绝，在夜色里闪动着银白色的影子。这座“金字塔”的下方斜长着几棵柳树，不知为什么被当头折断，顶部生出了一层细密的柳丝，看上去就像一柄柄巨大的拂尘。往北望去，大约一华里左右像有一道高墙，星光下看去它黑乌乌的，齐整阴森……我一时迷茫起来——今夜来到了哪里？怎么荒郊野外出现了一道围墙？我下了沙岗往前走了几步，终于看清：它们原来是一片榆林的边沿！这儿的榆树都不太高，只有靠近林边的部分长得粗壮，而林子的当心正在衰死，所以夜色里看上去就像围墙。我仔细辨认，又一次问自己身处何方？这个地方怎么会让我阵阵心动——它恍若梦境，似曾相识。我在榆树林旁久久徘徊，不忍离去。后来我一下怔住了——终于想起来，这就是“那个夜晚”啊！瞧这就是我对小白讲过的那条小路、那片榆林……我压抑着心头的惊讶看着远近四周，竟然差点儿忽略了它……
我小心地寻觅着一切窝棚之类的痕迹。这里还会有看林人吗？没有听到狗吠声，而看林人总是要与它们为伴的。我在林中蹚着，磕磕绊绊往前，终于发现前边有木栅栏的影子，它矮矮的，月光将它的一道阴影投下来。我的心跳多少加快了一点，步子不觉中迈大了。伸手打开栅栏门的一瞬间我终于明白了：这里真的有人。因为我搭手的地方有经常触摸的滑腻感。与此同时我很快发现了坐北朝南的一座地窨子，即半截卧在地下的窝棚。这里一片月光，到处静静的。我轻叩那扇小门，一下一下……等待回应。
眼前这片水洼不足四十个平方米，若有一半生满了芦苇，一汪水既浅又清……随着入夜，苇丛里面竟然响起了咯咯的叫声——声音清脆；接着又有另一种声音在应答……它们一唱一和，让人想到这是一个热闹的小世界。我从不记得来过这个地方，即便来过，也会是很久以前的事情了。那时的景物与现在相差悬殊。我最为担心的不是别的，是害怕走失了“那个夜晚”。
大约过去了十几分钟，像猫一样的脚步在身后响起，还没等我回头，一只手就按到了我的肩上。“小白！”我一边喊一边转身，与此同时，一只胳膊把我紧紧揽住了……
用过晚饭之后，我在四周徘徊了一会儿，准备搭起帐篷。我用几个很大的土块把灶火围住，然后在上面盖一些树枝，又用一些湿草覆罩：这样既不容易熄灭，又不会在短时间内燃尽。
我在月色下看着他，一时无语。我一直以为他会变得破衣烂衫面色憔悴，这会儿却要暗暗压住一个惊讶：他还是像分手时一样的神色，衣服也还整洁，只是人稍稍黑了一点、瘦了一点。他的手还是那么有力。
我专心煮饭。当太阳落下去的时刻，沸滚的水里发出了越来越香的米饭味，我感到了无法言喻的快慰。世上只有极少一部分人才能体味到这种愉快。火焰舔着锅底，又映红了我的脸。折两根灌木枝条做筷子，不时地搅弄一下锅里的食物：野菜、金黄色的小米和一点点盐。我从来不在食物里加放味精，因为没有比野外采集的新鲜菜叶味道再好的了……长期的游荡生活使我对野炊已经十分在行了，能够恰到好处地掌握食物的火候。我亲手做成的每顿野餐，差不多一粒米也不会剩下、一点汤水也不会浪费。即便是顺手就可以采到的大把野菜，我也决不多采，而只采一餐饭所需要的数量……
我们进入地窨子。一盏桅灯点亮了。啊，一个收拾得井井有条的小窝！瞧这个人在任何时候都是这么有条理、洁净。地铺是由蒲草做成的，上面是简单的行李；特别让我注意的是地铺旁有一个搁东西的小台子，上面是一小排书。离开铺子远一点的是一个小小的灶台，是自炊的用具等杂七杂八。显然这就是记忆中的那个林子的原址——或相距不远的地方。但这绝不是当年那个护林人的小窝了。记忆中的那个古怪老太婆如在眼前，她那支长长的烟斗好像还在面前冒烟……我忍不住脱口而出：
我动手揪来一些干茅草，又在水洼边上把草屑和树叶拢起来，以备生火。帐篷一会儿再搭，先取水生火。小铁锅被火烧得热烘烘的，这会儿想到该弄点什么野菜来。我发现这里除了不多的马齿苋之外，几乎什么可食的绿色植物都没有。我在离帐篷几十米远的地方找遍了，又转到水洼的另一边，终于发现了一种藤蔓植物：木天蓼。我曾经吃过它的嫩叶，我们的园边就长了这种藤本植物。我揪了一大捧，几乎洗也没洗就投在了锅中。
“真不容易！像猜谜语一样！我差不多完全想不起这儿来了……我直到最后也不敢确定。我还以为你是被传说中的那个沙妖给迷住了——你在沙滩上真的遇到了她，然后就赶来欢会了……”
我想在河岸不远的地方搭起帐篷过夜，可后来发现这个想法有些荒唐：四周到处都是发黑变质的水，早已不能饮用，远远的就能闻到一股刺鼻的气味。我不得不离开这条河，一直往西，直到翻过两座沙丘……沙丘间有一丛碧绿可爱的芦苇，一片栗色的芦花立刻吸引了我。有芦苇的地方就有水，我看了看，那儿果然有一湾清澈的水；用手指沾了舔一舔，它们是甘甜的淡水。我当即决定就在这里过夜——这儿背靠丛林茂密的沙丘，又面对一汪明净的水洼，该是个好去处了。
他一直在端量我，不吱一声。这时“欢会”两个字终于让他露出了笑容。这微笑只是一闪而过，他随即脸色绷紧起来，说：“那个草炭厂待不下了，因为刀脸的人注意上了那里。我不知道去哪儿才能摆脱他们，就连原来准备去的另一个地方也不得不放弃——那里还是不行。我想起了这儿，当然是因为你的故事，还想到了那个沙妖，不过我还不至于蠢到了来这里寻她……正式迁入前我来看过，当第一眼看到这座废弃的地窨子时，就喜欢上了。可我又怕你找不到这里，想啊想啊，好不容易才想出了写那样的一封信——这样即便它落到刀脸的人手里也没事，这信只有你一个能看懂嘛。”
傍晚时分终于跨过了河桥。西岸的沙丘不知从什么时候开始，经过了缓慢的、坚忍不拔的移动，已经吞没了一片片褐土。沙丘在这里驻足是因为沟渠边上那些紫穗槐灌木的阻挡；它们想把灌木压在下面，而灌木却不甘埋没，总是用力地往上钻挤——在沙岗上，一枝枝灌木茎条像直立的麻秆，稀稀疏疏栽成了一片。
我简要叙述了一遍分手之后的所有情况，但没有过多地讲述在集团保卫部里受到的折磨。我只想强调如下的意思：下一步怎样通过自己和另一些人的努力，摆脱刀脸等人的可能性——我会在城里全力做这个事，我今天主要就是来讨论这个的，看看我们能做些什么、该怎样做。我特别问到了红脸老健他们。小白听着，缓缓摇头：“不，那些人把你从集团保卫部的黑屋里搭救出来，却不会原谅我、也不会原谅老健他们。你有岳父的关系，这是两码事。这点我还不存奢望。这一摊子要搞明白最少也需要好几年，我们没有那么多的时间了。再就是，那天的整个行动是有缺陷的，因此才造成了那么大的损失——冷静下来想一想，自责得很。我们起码应该更智慧一些才是。后来发生了那么大的事儿，我真的没有想到……也许当时气昏了头。我现在矛盾的是，如果不想任人宰割，就很可能是这样的结果：损失了那么多财产、再搭上人命……我为这个不停地责备自己，也觉得对不起老健他们。可问题是后悔已经没用……”
2
我知道小白难过的心情。他想表述的也是极其复杂的问题，就是这些使他不安，还将让他长时间处于不能解脱的痛苦之中。我问：“老健和苇子他们呢？”
这片泥土上的庄稼大概是多年来最可怜的一茬了，长得高矮不一，有的地方正成片地枯死。玉米长得稀稀落落。记忆中，这无边的玉米田曾经墨绿油亮逼人——在田边歇息时，抚摸着它们粗壮的根茎，常常让人有一种惊异的感动：那像龙爪一样的根柢有力地抓住了一块土壤，长长的叶片像锋利的长刀，上面的丝络发着银光；无数的红缨播散出西瓜似的甜丝丝的香味，小孩牙齿一样的籽粒胀开了苞皮，真像一个娃娃咧嘴在笑……眼下这一切都没有了——它们无精打采，好像在昏睡中挨着所剩无几的时光。田间地头，只要看一眼那些茂长的藜料植物、盐角草和碱蓬菜，就会知道土质里所含的盐分已经严重到无以疗救的地步了。在这样的土地上，谁也不会指望还有好的收获。大部分土地都干得厉害，一些地块正在下沉，渗出了一片片的水洼，长满了喜欢水边湿地的红蓼、酸模叶蓼和两栖蓼，它们红的白的小花看上去倒是非常美丽，引来一只只蜜蜂……
“我们是去草炭厂以前分手的。他们几个由老健领着去山那边的采矿区了。估计混下去没有问题，那一带老健很熟……老宁，我真急着见你啊，只要一天不见到你，我就不能离开……”
这是令人浑身灼热的一个念想，它甚至要用力压抑这份冲动——抬眼望去，蓝天上有一只苍鹰，它有一段时间一动不动地凝固在空中。它在俯视大地。这苍鹰一定看到了大地上的一切。如果它阅历深广的话，那么它将看到一幅与以往大为不同的图景……百灵鸟像过去那样上下翻飞，发出了莫名其妙的歌唱。百灵不是一种焦躁的鸟，就是浅薄的鸟，它总是一声连一声地歌唱。这里最常见的是灰喜鹊、麻雀，还有一些没有离去的夏候鸟，有燕子、夜莺、黄鹂，偶尔还能够看到几只红脚隼。往年这时候很容易看到灰鹭和池鹭，还有金腰燕。可是这回我一次也没能看到它们的身影。杂树林子里本来有很多小动物，像狐、黄鼬、草獾等等，几乎每次走到林子内部都能够看到它们。除此而外还有凶猛的豹猫、漂亮的花面狸。而眼下这里只有为数不多的草兔了——矿区的人发明了一种奇怪的狩猎方法，他们在深夜用上了强光聚焦灯和双筒猎枪：在超亮的灯光下兔子吓得一动不动，于是杀手就可以从容地开枪，常常是一个多小时即可以捕杀四五十只兔子，然后赶在早市上卖掉。那些串乡收购兔皮的人随处可见，有的竟来自遥远的南方。
“你还要离开？去哪儿？”
“那个夜晚”包含的是那么多！我对自己的挚友深情地回忆着十几岁所看到的大海、海滩上的沙岗、杂树林、河流——它们与现在几乎完全不同。沙岭挪位，大海变色，连海湾的弧线也发生了变化；树木消失，生灵死灭……总之一切都在变化和消亡——既然我们当中没有一个人能够阻止这种改变，那么，就相信和依赖你自己的眼睛、你的心和你的手吧！你该记下来、刻下来——有了这样的人，那么将来的某一天，当我们对所有的一切感到无比厌烦、忍到了一个极数，对我们的过去有着刻骨铭心的追念时，就可以按照这一份记录去重新复制……
小白盯着桅灯说：“我一直想去西部……那里有我的几个朋友。他们是两年前去那里的。这个平原我不能待了——我也不想回城，你知道，离她那么近，我会受不了的。”
穿越在河两岸这些村庄和沙丘链之间，不由得又想起以前的那种生活——一边走一边记录途经的地形地貌、植物和动物，而且还要时不时地采集植物标本。这些标本以前搞了很多，制了很多卡片，已经积起了很大的一堆，放在那个逼仄的住处。梅子把它们看得十分珍贵，尽管我们那个小窝连放衣裳的地方都没有，她还是尽可能地归拢好，对其奉若神圣……我明白，今天无论如何也不可能恢复学生时期的那种缜密和严整，以及那个时代所独有的热情了。我只想一丝一丝、悄悄地把什么恢复起来，把各种忧心和渴望消融在一些琐细的、然而是极有意义的事情当中。这样坚持下来很难——我只是走着看着，只是一个旁观者和目击者。我再也没有了那份耐心和恒力，没法把一切真实抓到手里。我只是在心里重复：我看到了，我记住了……如此而已。我同时还告诫自己：假若今生有充裕的时间，我将把这片平原和丘陵的一切都好好地记录下来、让一切仔细清晰——那将是多么重要的一件事啊！因为这块土地已经发生了令人震惊的变故，并且是越变越快，再用不了多久就完全会是另一副模样了。如今真的需要为未来“作证”，需要留下我们的证词和证言呢？
我知道他还是纠缠在那个女人的身上……我叹息一声，不知说什么才好。此刻我真想告诉他：快些走出这座迷宫吧，快些放弃吧！如果你能够稍稍地将目光移开一点，就会发现另一个世界，那里有一个同样可爱甚至更加可爱的女性，她就是肖潇……我这样想着，却没有勇气说出来。
跨过芦青河之前，沿着河堤一直往南、然后再折向西南，只需三天的时间就可以翻越砧山。那样就可以较快地到达那个矿区。可是我这会儿急切奔赴的却是另一个方向，它的名字叫——“那个夜晚”，一个美丽而神秘的地址，一片月色笼罩之地。那个地方是我在一天夜里失眠时与小白谈到的，当时他饶有兴味地听着，显然是被这个故事打动了。当时我想，是的，这个真实的经历对于一个自小在城里长大的人而言，的确是迷人和有趣的。它最为吸引人的方面，就在于是我的亲身经历。
“离开前我想托付你一件事：代我去见见她吧，你们也早该认识一下了……去替我向她道个别。你把发生的事情向她从头至尾讲一遍，告诉她：我马上就到西部去了，并且肯定不再回她的那座城市了。如果她有一天真能够摆脱那个家伙，我们就到高原上去过另一种日子！快离开那个肮脏地吧，让我们俩重新开始吧——我会在那儿等她，在那儿和她白头到老……”
我要寻找的人在一种漂泊不定的旅途中，危机四伏。见不到他们我就无法安宁。在那个可怕的日子里，我们的两手紧握而后分开，然后再也没有相见……这是一次匆促的追寻，一次命运的约会。这种感念只要让人稍稍触动，心底就会泛起一种久违的激动。
“你……真就这样定了？”
往年的这个季节，我们的园子总是进入最繁忙的日子。那时我们的其他工作都要停下来，全部人马投入采收前的准备。后来还要忙着榨葡萄汁，因为我们有了自己的榨汁厂和酒厂。那时我记得自己累得腰都直不起来，夜晚想爬上土炕睡觉，可是手按在炕沿上怎么也动不了——鼓额在窗外看见了就嘻嘻笑；有一次她甚至停止了笑声，跑进来用力地往上推拥我……海边上的这种大炕别处罕见，它宽阔而高大，一个年迈之人往往要很费力地爬上爬下。那些秋天让我累得每个骨节都疼，却赢来了舒服的睡眠。睡得像死人，什么都不知道，一种彻底的休息。我这一生中，大概只有小时候在山里奔波的野外有过这样的沉睡。汗水真的从里到外把人洗涮了一遍，让我变得轻松而洁净。那样的秋天哪，它真的使我自信、结实，满眼都是愉悦。可是如今，在同一个季节里，我却沿着平原上窄窄的泥路往前追赶，行色匆匆……
“真的，这不是一时冲动。我已经决定了。人哪，不能一辈子待在这片洼地上，这儿人密得挤都挤不动，窝了一团脏气，会把人憋死、闷死！随着年纪越大，肺活量就越小，我想下半辈子好好喘一口气，站到高处畅畅快快地呼吸一场——还是走吧，不想再耽搁了，一转眼就这么大年纪了。这些日子，连做梦都是朋友站在高地方喊我，他们在放开嗓子喊：‘喂——’”
尽管这次远行得到了四哥夫妇的首肯和鼓励，我还是无法走得从容，再也没有了以前那种幸福的漫游感。在地质学院读书时，假日里我自己或相约一两个伙伴，带着一把地质锤和一些杂七杂八的东西，就开始了在大山和原野上的奔走——那时候简直不知疲劳，一路都兴冲冲的。我们每个人打扮得都多多少少像一个游侠，追求一种引以自傲的浪漫精神。我们当时怎么也不知道、也很少去想自己这一生将如何打发，只知道给水壶灌满了水，进入灌木丛生的地带给自己打上裹腿。初学打裹腿的情景让人难忘……有一次我们还跟上一位老师到苏北去看一条大断裂带——那是一条有名的大断裂，后来我曾经有机会一个人仔仔细细地观察过它……老师是个美男子，那一年四十多岁，第一次带领我们做实地考察。我敢说一定有人在偷偷地爱他。他温厚而冷漠，机智又随和，那种随和与温厚的背后却是拒人于千里之外的一点什么。他有可能成为第一流的学者，这在我们这些不懂事的弟子眼里也看得清清楚楚。我们都认识他的爱人，她的一张脸长得又扁又大，外号叫“蒲扇”。师母的样子连我们做学生的也不敢恭维。可就是这个“蒲扇”使他获得了极大的幸福。他们一有时间就手挽手地在校园的林荫大路上散步……关于老师的故事不敢再想下去了，因为去年五月份传来了他的可怕消息：他患了一种不治之症，死的前一个月还在野外考察的帐篷里……
我在微弱的灯光下看着这对晶亮的眼睛。我能明白他的意思。我的另一个挚友辗转了大半个中国，最后也到高原地区定居去了。我抚摸着胸口，那儿被撞得发疼。我不知该规劝还是该鼓励。最后我不知怎么把那个女人的形象与沙妖混在了一起，这使我觉得他必须远离她，与之分离，只有如此，才会走出这无边的荒漠。我的嗓子一阵沙哑，说：
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“记住了。我会找到她，我会把这些话告诉她……”