秦老晚上不可能外出。他上了年纪以后，至多是在小院里活动一下，伺弄一下花木。一些很重要的会议他都不参加了，但即便如此，他在这座城市的声望还是日益增长。
我们终于往前走去了。
我们在熟悉的绿色小门前按响了电铃。一会儿院里就响起脚步声，他的女儿来给我们开门了……我们进门时，她伸着手，好像要说什么。她的两手全是面粉。
我只得同意。我知道，有时候我们的确需要那种无言的激励。我们会从他们银白的毛发和清瘦的脸膛、那双由于衰老而变得深陷的眼睛中，得到一种奇怪的力量。
这一次她没有大声通报。我们直接走进去。
“不知道。我只想看看老人——我好像有什么放心不下。总觉得他是这座城市的一种象征——就像天空要有星星一样，这座城市里要有他。我有时睡不着，特别想去看看他。哪怕只到他跟前坐一小会儿也好——”
老人对一切突然的造访都习惯和坦然了。他仍然坐在那个藤椅上，膝盖上伏着那只可爱的黑白花猫。花猫好像与秦老一样习惯了来访者，眯着眼睛，可爱的下颔压在两只胖胖的前爪上，听到声音连眼都不睁。秦老把脸缓缓转过来，借着微弱的光线看清是我们两个，目光稍微振作了一点，点点头。
“那为什么还要来这儿呢？”
我们没有看出什么异样。一位老学者就该这样。不过秦老的身体非常好，头脑清晰，说起话来底气很足——虽然他从很多年前就开始注意节省力气，说话尽可能压低音量。我们坐下来。主人没有问什么。他好像已经习惯了客人的主动叙述，包含对主人所表达的景仰之情。可是这一次我和纪及没有说话，因为我们只想在他面前坐一会儿。
纪及笑了：“你别误解我的意思。我不会蠢到这样的地步：请求谁来保护。我尤其不想让一个老人保护我们。他年纪大了，本来就忍受不了那么多的颠簸。”
秦老抚摸着花猫，偶尔抬头看看我们。后来他终于有点迷惑了，抚摸小猫的手陡然停住，问一句：
这个夜晚闷得很。我和纪及沿着窄窄的巷子走了一会儿，突然一齐止住了脚步。我们站在那儿互相看着，彼此的目光都在问：还往前吗？纪及点点头。我们不知不觉走到了这儿——前边不远就是秦茗已老先生的院落。
“你们两个要做什么？”
3
我看看纪及。纪及说：“秦老，我们……我们只想来看看您。”
我笑了。
秦老重新抚摸起花猫。他在思索。后来又问：“就为了看看我吗？”
“对不起，你看我这样叫惯了。我再也不跟‘霍老’叫‘霍老’了……”
“秦老，是的，我们想念您。我们只想在这儿坐一小会儿，一小会儿就走……”
纪及打断他的话：“你就叫他的名字得了，什么‘霍老’！”
谁知老人听了立刻把花猫从膝盖推到地板上，正襟危坐，目光锐利地盯了我们一眼：
“应该让其他人再找一下。吕南老对他的话还是非常尊重的，霍老就更不要讲了……”
“真是这样吗？”
“我们不是找过他吗？”
我有点发慌，看看纪及。纪及站起来：
老顾再次叹息：“如果吕南老把一切都搞明白，如果他能够冷静一下，事情会多好啊！不管怎么说，我还要找秦茗已老先生……”
“秦老，是的，我们路过这儿，就进来了……”
我重新去看那只美丽的南瓜，抚摸它深红色的花纹。大自然的神秘果实。
秦老也站起来。他在室内踱了几步，又去寻椅子旁的拐杖。他用拐杖敲着地板走了两圈，又坐在藤椅上，这才开口：“你们说谎了，年轻人！”
我迷惑了。顾侃灵哼哼着：“他们还是想从根本上解决……他们苦于没有办法，不得已才夸大了我们的危险……”
我的心揪了一下。
“‘人’的问题。”
“你们不是想我了，而是遇到了麻烦。是不是这样？”
“什么问题？”
我和纪及都没有回答。我在想：也许是的。
他瞥了一眼，乌紫的嘴唇翻了一下，答所非问：“我找过吕南老的那位同学，就是那个老教授。他们的消息总是很准确，而且从来不夸大其辞。据他讲，纪及的这本书只是一个‘引爆点’而已，其实长时间以来这里就有一个问题没有解决……”
“很遗憾，我不能向你们提供任何支持和帮助。因为你们脱离了原则和……违背了唯物辩证法的精神、实践的观点、物质是第一性的观点！你们违背了这些！任何时候都要牢记基本的原则，任何探索、哪怕是最大胆的探索，都不能离开这样的一种理论指导和科学精神！有人认为年轻人各种各样的工作都应当受到鼓励，错了。我从不这样认为。我认为任何人的工作，是否应该受到鼓励，就是要看是否有益于我们的事业向前发展。不负责任，甚至发展到结帮拉派，搞一些不正当的东西，目无领导目无纪律，影射抵毁以及……更不是一个学者所应该做的！对这样的年轻人，我想提出的只有两个字：批评！因为严厉的批评也是爱护……这样，他们也许才不至于滑到危险的边缘，弄到不可收拾的地步……”
“还好。看小纪有这么漂亮的一只南瓜！”
我站了起来。纪及也站起来，问：
“没有什么，没有什么——你们好吗？”
“秦老，您在说我们吗？”
我问：“老顾，你不舒服吗？”
秦茗已在用拐杖捣地：“我必须把我的观点明确地告诉你们，不然的话，你们在有关场合还会胡言乱语，说什么我同情你们支持你们。如果是这样，更多的人就会误解。实际上我还没有糊涂到那种地步！”
有人敲门。原来是顾侃灵。几天不见，他明显地苍老了。我发现他的下巴有点神经质地抖动，努力掩饰着掏出一支烟点上，可是夹烟的手也在颤抖。
我忍不住说了一句：“秦老，您这是误解！我们什么时候也没有那样讲过，因为您的确没有那样讲过！”
我觉得纪及对事情的结局估计得丝毫也不过分。某种又陌生又熟悉的力量使我们身陷苦境。人性中的顽劣因素成了天然帮凶，一切都在某个点上集结起来。我们像招了蚂蚁的骨头一样，最后只能是被啃净、被分解……
秦茗已的拐杖继续捣地：“我是说今后，今后你们会这样做的。所以我提前把态度告诉你们。我只希望你们在单位好好服从领导，认真工作。任何好高骛远，甚至歪门邪道的东西，都不会长久的——海外，哼，那算什么？我秦茗已老啦，可是我直到最后也不会背离自己的原则、我的信仰。我的信仰是坚定的！”
他说到最后，有点喘息。
他昂头看着窗户。
纪及点点头：“于院长不像过去那样温和了，他很严肃。我想跟他谈点什么，后来发现已经不可能了。他只是生硬地把这个决定通知了我。我当时问他：那我干什么？他说你要好好反省！我问他反省什么？他没有回答，只是重复了一遍，转身走了。我当时难过得想笑。我想是啊，我在这儿待不下去了，我会被撵到一个偏远的地方，给一个最愚蠢、最暴躁、最可恨的家伙去做一个所谓的‘助手’。也许……那里对我来说比地狱好不了多少！”
我有点发蒙：难道我们来看看秦老就危害了他的信仰吗？我不明白。纪及咬着嘴唇。我想他在极力将心中的什么压抑下去。他对这突如其来的愤怒、误解以及尖利的指责，完全没有一点准备……我坐下，纪及也坐下了。我们忍受着。我们不忍顶撞一个老人。我们希望老人不要生气，希望他把怒火平息下去。可惜老人的火气越来越大，嗓子几乎都变音了：
“是于节通知你的吗？”
“现在就有那么一些人，依仗学术上的一点点成就，膨胀得很哩！他们忘了自己的成绩和荣誉是谁给的，忘了自己在为谁工作。霍闻海同志是一位老专家，他的学术成果是一点一滴积累起来的。他现在的社会活动仍然很多，担子仍然很重，可即便如此也从来没有中断自己的研究……你们要端正自己的态度，多学习他，丢掉不切实际的幻想。在一些大是大非问题上，我不会与你们站到一起的。我的态度十分鲜明，那就是：不支持，不支持你们的做法！这是我今天必须告诉你们的一点！”
一会儿纪及把脸转过来，我知道他要说什么了——我从纪及的平静、从他嘲讽的微笑中似乎感到了什么。果然，接下去他告诉我：他已经被通知放下手头所有的工作。我吃了一惊。想不到这么快，也想不到接下去还会作出什么决定。
我们当然明白了。我稍稍提高了声音对纪及说：
我想问纪及谁来过这儿？充斥满屋的，真的只是南瓜的香气？
“走吧，我们不要气着了秦老，更不要连累秦老。我们听秦老的话，还是抓紧时间回去——回去学习霍老——我们走吧！”
“是的。它从土壤里生出来，一点一点吸收阳光、月光和露水，听着蝈蝈唱歌，看着小虫在它旁边爬动，就这样一点点长出来。”
我扯了一下纪及。纪及不知是被我扯得有点恼怒，还是被秦茗已的话给惹了，猛地把我的手甩开了。他紧盯着秦老，简直在呼叫：
纪及还在赞叹：“多美的颜色！你无论用什么办法、什么油彩，都不可能真实地描摹它。”
“秦老，这真是您的心里话吗？您真的这样认为吗？你真的认为那个霍闻海是‘专家’、‘学者’，是一个高尚的人？你不是在说反话吧？”
我发现这时的纪及眼里放出了儿童才有的惊羡的神色。这只是一只普通的南瓜，可他好像第一次看到似的。我记起，眼前这个人十几岁才第一次看到苹果——他总不会现在才看到南瓜吧。
秦茗已砰地拍了一下椅子扶手：“狂妄！荒唐！”
纪及转动着那只瓜，让我看它的顶部、它的蒂，它呈放射状的那些红色丝纹……
“秦老，您不要生气。您不知道我们是多么尊敬您。我们在您面前没有说任何假话。我们真的只想来看看您。那些事是您先提出来的。真的，您很糊涂！”
“简直是一件艺术品！与其他南瓜不同，它有一种清香气……”
秦老嘴唇颤抖：“我清楚得很，我现在什么都明白！”
凭直觉，我想刚刚有一位异性待在这儿，她把脂粉的香味留在了这里——也许不是脂粉的腻香，而是一种馨香，一种清爽的自然的香味——我发现在桌子中央放了一个漂亮的圆形南瓜，它是粉红色的，光洁的瓜皮放出了一层莹光，顺着黑绿色瓜梗均匀地长出了更深一些的络纹。它充满了活力和生机，让我忍不住伸手抚摸……一层滑润润的什么沾到了手上，好像莹光……人手无论如何做不出这样的一只瓜，无论我们使用多么好的原料和多么高的科技。我们用蜡，用化学物质，都模仿不了天然的果实。这只瓜可能是纪及从菜市场买回的——它完美得令人不忍食用，也就放在了桌上。他见我在看，就指着它说：
我想说：是的，您什么都明白。您在很早以前就写过那么多的著作，受过各种各样的磨难。在那些折磨面前，您没有屈服。这在整个文化界都有口皆碑。您的高大形象就是从那个时候起一点一点树立起来的。您没有糊涂，可惜到了今天变得太清晰太灵活了，太懂得利害。您如果能稍稍模糊一点可能更好……
屋子里不知怎么收拾得很干净，被子叠得也整齐，书全摞起来了，桌上没有一张纸片。除此而外，我还闻到了一种特别的芬芳。
秦茗已用拐杖捣地、拍打椅子扶手：“你们走！走！”
我定定神，大口呼吸——已经站在了纪及的公寓楼前。快步上楼，伸手拍打绿色的小门。一点声音都没有。再次拍打，直到一个苍黑的青年出现。
我们站起来。
2
“你们走！你们不要再来了……两个堕落的年轻人！”
我不停地行走，好像正从一个巨大的腔肠动物内部穿过，感受它在蠕动中分泌的黏汁。我不能停止，不能稍稍滞留，害怕自己被蠕动和灼热给融化。我不停地蹿跳、追赶，一直往前……
是的，总有人在堕落。我们找不到路标。我们现在发现自己全错了，但想不出自己为什么会错。是的，我们要走了，并且不会再来了。
走出细细的街巷，大街两旁落满了灰尘的法桐树下走出了几个年轻姑娘。她们穿着牛仔裤，披着刚刚洗过的长发——从装束上看可能是几个大学生，那么年轻，朝气勃勃，脸上闪着光泽，简直不像这座城市的生物。她们要去哪儿？比起她们，这座城市太苍老了，日夜喘息，肌肉松弛——然而仍旧拥有攫取的野心。它连发出一声叹息的力气都没有，可还是留意盯视所有的人……眼前走过的这些青春的躯体，仿佛从这一端穿行到那一端，即会被城市魔法变得衰老。
纪及催促我：“我们走吧……”
这座城市多么大啊，它是在灰尘和夜幕中不知餍足地繁衍而成的。它越来越没有边际了。它还在日夜不停地膨胀，郊区不断往后萎缩。刚才站在高台寻找往日的城郭，只看到一片烟气，它在梦中飘散，吹拂，没有边缘……只有在夜间才可以看到那些由近而远的、时强时弱的灯火，它们四处扩散，越来越弱，越来越疏。
秦茗已老人举起了拐杖。我以为他要打向纪及，但这拐杖颤了颤，又一次重重地敲在了地板上。这引来了他的女儿。她站在门口，紧皱眉头看着我们。我对她点点头，接着对秦老说：
巷子里全是摆放的煤球之类杂物，脚下的通路像线一样细……
“秦老，我们走了，请您不要生气，请您多多保重。”
我从高台下来，只走了一小会儿，刚才的车队又像长蛇一样转过来了。那种哇哇大叫的警笛声令人慌促和恐惧……我毫不犹豫地疾跑起来，什么都不管不顾，一颗心怦怦跳。前边的警车骤停，有人向我探头大叫。当他们试图下车惩罚我时，我已经蹿过了宽阔的马路，一头扎入了窄窄的巷子。
我觉得自己难以把真实的感触说出来。我的脸有些红涨，但我想到这一离去可能再也不会返回、没有机会向他说出心里的话，有些痛心和可惜。我转过了脸。
车队在高台脚下转弯，向北疾驶而去。
纪及也说：“对不起秦老……请您好好保重，我们再也不会来气您了，再也不会来打扰您了，请您原谅。”
我登上了高台，上面光秃秃的。站在这个莫名其妙的怪异土台上，看着它四周的包砖，心绪迷茫。我向四周望去，目光极力穿越层层雾霭，去看一幢幢黑乎乎的市民土屋：红色的砖瓦已经被油烟灰尘搞成了奇怪的颜色。远处是高耸的一处处商厦和机关大楼。各种各样嘈杂正向脚下围拢过来，不远处的高音喇叭正响着一个粗壮沙哑的声音，混合了更近一点的流行音乐。一阵由远而近的嘶鸣让我转脸：迎面驶来几辆红灯频闪的警车，紧随其后的是一排同样闪灯嘶叫的三轮摩托——最后才是乌黑发亮的一串轿车……闪闪发亮的轿车好像没有尽头，一辆，两辆，三辆……它们开得飞快，像黑色旋风一卷而过，但我还是把它们准确地数了一遍：一共二十六辆。
我们差不多是往后退着，出了这间屋子。
我一个人在街头匆匆走着，穿过拥挤的人流和车辆，一直向前。我步履急促，跳跃，像踏在了一片滚烫的烙铁上。脚下的柏油路、水泥人行道，到处都像烧灼一样滚烫。我只能毫不停歇地往前，从一道宽街走入一条窄巷，从笔直的胡同跨进曲折的小街。就这样转来转去，在卖肉的小摊前小心地侧身，然后来到鱼市。浓烈的腥气，刺耳的吆喝。继续往前。最后挡住去路的是一条东西流向的小河。河水污浊不堪，它们只剩下涓涓细流，像油渍一样颜色。这其实是从远处引进的一泓清水，如今已经变成了这副模样——它从遥远的原野跋涉而来，一路清纯；可是进入这座城市之后就开始污脏，渐渐变得浊臭难掩。小河拐角那儿有一处高台，它的基部就是这座古城墙遗址。
秦老一下坐在藤椅上，不安地活动，藤椅发出了吱吱嘎嘎的声音。这时候我亲眼见到那个有点胖的姑娘眼里流出了泪水。她一直恨恨地站在院子当中，盯着我们。
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我们向她告别。