展现在我们面前的是多么宏伟的工程，它简直非人力所及。
天亮后马上动身去寻那些水利工程。山上的老乡告诉：现在除了水库有人管理之外，那些复杂的涵洞渠网大部分闲置不用，已经常年没人管理。其实我们要看的主要是渠网和涵洞，那两个大水库远远就可以望得见……我们很快进入这个远近闻名的水利工程网中了：一道道精心开凿的干渠不断让梅子发出惊叹，那垒起的每一块石头，上面都留下了细密的凿印。我告诉她，由鼋山山脚蜿蜒西去的这道长渠，一路要穿过三个涵洞，最长的挖穿了一座山脚，长达几百米，整整花费了两代人的时间……从我们站立的渠岸往北望去，是数不清的丘陵；丘陵的北部就是那片开阔的平原了，它们才是这个庞大的水利工程的直接受惠者。长长的渠道和涵洞直接穿过砧山，可以灌溉芦青河西岸大片土地；向东则分别接纳了鼋山东南大片山谷的积水。
今天仿佛仍可听到当年叮叮当当的锤声、连成一片的叹息，还有炸药的轰鸣、人的喧声、阵阵的哀叫和隐隐的呼唤……多少人的魂灵留在了这片大山里，留在这无数的涵洞和沟渠之中，留在这层层叠叠的山峦之间。当年这里汇集的不是几百几千人，而是几万人；而且最险峻的工段都是由“犯人”开凿出来的。说起来没人相信，当年的父亲曾经一度脚戴铁镣在这儿做活……
2
“那时他们分布在这片山谷里，山坡上就站着一些持枪的人。每天晚上这里都灯火通明。他们给分成了好几拨，所以每时每刻都有人在凿石头。当时开山洞使用的是最原始的办法。他们甚至不懂得什么叫定向爆破。那当然要付出双倍的劳动、招致各种各样的危险。很多人死的时候连尸首也找不着……”
我们在天黑之前顺利赶到了山下。像过去一样，找一个有水的地方支起帐篷……
与囚禁者遥遥相望的，是那个海边茅屋。茅屋里的人望眼欲穿，只听着隐隐的雷声——那是大山里传来的……
“还要再走一会儿。我们今晚要在离库区最近的地方宿下——其实我们现在就进入了库区的门户。”
我们沿着渠岸往前。无论身边的地势怎样起伏，渠的底部都是平坦的。有的地方硬是填平了沟谷，而有时则要毫不犹豫地豁开一座大山。它就这样跨越、穿凿，直走了上百华里。
梅子问：“怎么在这儿还看不到那个大水库？”
进入涵洞时，我们每人燃起了一个火把。洞里阴森恐怖，刚走了一百多米，就能听到呜呜的声音，像有大风掠过。头顶在滴水，叭嗒叭嗒的水声汇成一片沉闷的回响。梅子说话的声音很小，就害怕惊动了这里的鬼魂。这个长达几公里的涵洞好不容易才走穿：原来它刚刚穿过的是一道并不太高的山冈。出了山冈，水渠开始进入一条密林丛生的谷地。当年的水渠设计者真是巧妙到了极点：它沿着谷地构筑，尽可能省却劈山之累。河谷直到鼋山跟前，然后转为南北走向。山谷两边的山丘平均高度约有七百多米，最近的一座山峰有九百余米，离鼋山主峰约四十华里。
我们在半下午时分接近了鼋山北麓。山阴处树木蓊郁，这与我们一路上见过的山岭截然不同，展现在眼前的竟是这样一片黑苍苍的乔木和灌木。这里的植被很好，而在阳坡却有很多裸露的岩石。这是因为那一面山势太陡，山雨流泻太急，冲积物很快就冲到下面的沟谷里去了。而随着山阴处坡度相对舒缓，土层越来越厚，植被也越来越好，而且腐殖物越来越多，形成了良性循环。北坡舒缓，左侧和右侧的山脉、沟谷的皱褶线呈现出一个漏斗状的剖面，每年夏秋两季都可以有大量的雨水汇入山北，于是那里非常适宜构筑大规模的水利工程。
我们登上了最近的这座山峰。分水岭离我们只有两三公里远，南北丘陵历历在目。脚下的山溪已经全部干涸，河谷两侧长满了弯曲的刺槐。这里曾经发生过严重的剥蚀，河谷已被冲积物填平，从而形成了今天这道水渠的基底。这样不仅可以节省大量劳力和时间，而且可以巧妙地绕过鼋山北侧几个不高的山岭，减少三到五个隧道……河谷两旁主要由石英斑岩和长石砂岩构成；沟渠的拐弯处，由来自鼋山北岭的雨水冲刷，形成了另一道山谷……中午时分进入最长的一个隧道，发现它的入口处有很多题词，可见这个巨大的隧道在当年是一大骄傲，引起了多少人的激动和畅想。我仔细看着，发现有很多重要人物都来过这里。
梅子拣了很小的一块装到衣兜里，说要留做纪念。
由于眼下是枯水季节，或者是因为气候变化的缘故，这里已经寂然无声，只留下一个黑苍苍的深洞，远看像大山的一个惊惧的、未能合拢的嘴巴。
我告诉她：“咽下去也没有什么……村里人跟这种石头叫‘脆骨石’。都说，‘弄块脆骨嚼嚼吧’。挨饿的年头，这种‘脆骨’都被人挖光了呢！”
长长的渠道、一座连一座的涵洞，让人想起了万里长城。每个人的力量那么微小，可是他们的合力却可以在山川土地上留下如此深重的痕迹。它将永远不会磨灭。它至少花费了两代人的时间，付出了难以计数的鲜血和性命——这对于牺牲者而言是足够残酷的；可是谁也不能否认，这些工程又是无比伟大的……
“快吐掉，快吐掉。”
3
我离开了一会儿，找来了一种白中透绿的石头，它们是夹在玄武岩缝隙里的一种石块。我咬了一下，它马上像脆骨一样裂开了。当然没什么味道。我嘴里发出格格的声音。
是的，就是在这里，父亲第一次、也是最后一次逃离。
梅子这才缓过神来，用怀疑的目光看着我。
一连两天都有人死在工地上。洞子打到了一处极危险的地方，因为没有起码的支护设施，即便落下几块石头都能置人于死地，更不要说大面积的冒顶了。一开始由第三班担任掘进，这是一帮戴罪之人，个个都罪大恶极，活着和死去反正都差不多，所以干起活来基本上不畏生死。总指挥“老歪”对第三班另眼相看，背后夸赞说：“这帮狗东西，谁不服都不行，都不行！”工程进展不错，“老歪”说：“只要给我顶住，最多再有个把月就突出去了……”“突出去”就是穿过这座山脚，是打透它，是见天。有一天又发生了事故，两个人抬出来时已经肢体不全了，领头的央求想想办法。“老歪”眼都红了，骂：“你妈的敌人躲进了碉堡，机枪架上了，你就撤了不成？”他掏出盒子枪挥动着，竟然不惧生死地领头冲进去，所有人也只好跟上去。
“当年我就在这座大山的北坡上宿过。野物在远处嗥叫，吓得我一夜不能合眼。后来直到太阳升起来了，我才勉强睡过去，可一会儿又被太阳晒醒了。有一回我实在太困了，中午时分就歪在石板上睡去，结果两条腿都被太阳晒脱了一层皮……这座山上有一种石头甚至可以吃。”
一天下来，又有人重伤致残。奇怪的是“老歪”有时蹲在洞里吆吆喝喝，有时前后蹿动，骂人，却没有一块石头击中他，连擦一点儿皮都没有。后来的几天“老歪”去别的工地了，这边的三班再也不敢后撤了。一直到十天之后按期轮换，三班下来，换上四班。父亲就在四班。他听三班的头儿说，十五天下来，共死伤了六个人。父亲一声不吭地在洞里抡锤扶钎，总是机警地瞥着听着。就靠这种过人的警醒，他竟然躲过了两次灾殃。他打锤，另一个人扶钎，再不就倒换一下。可就是这个与他配对的伙伴，躲闪不及，一条腿给砸断了，他自己只受了一点儿轻伤。
梅子收起了笑容。她大概又想起了那一次关于粥的谈话、连同诸多的不愉快。
四班进洞的第三天就有人逃了。“老歪”指挥几个人追捕，只在两个钟头内就把逃跑的人捉回。从此这个人就算掉到了地狱里：先是一顿痛打折磨，然后就是交给专门的人看管上工，那些看管者都是从工地上挑选的最狠的人。父亲明白，逃跑的人不能成功，完全是因为这里的山谷太曲折复杂，即便逃出了半天也还是要迷在谷地里。而“老歪”以前在这一带打过仗，对这里的地形地貌十分熟悉，再加上有猎狗，要追捕一个逃跑的人是太容易了。
我在山坡下面折了一大捧山菜。山菜被雨水冲洗得非常干净，我就直接投进了米锅里。梅子看到了想阻止已来不及，我只是做下去：放上了一点儿盐，这是做一种咸饭糊糊。我边做边说：“忘了你父亲讲过的战争年代吗？那时他们最愿喝的就是这种咸饭糊糊。”
可是父亲心里正盘算着离开。他不怕死，他只是挂记着荒原上的茅屋。如果没有那个茅屋，他真想死在这里。他准备逃离，与茅屋里的人见上一面，哪怕只匆匆一面也好……就这样打定了主意。父亲与所有人都不同，他只要真的下决心逃脱，也就十有八九能成——这座山其实就是他的。他当年就在这里浴血奋战，出生入死，对山地的所有隐秘都了如指掌。在这一点上，那个“老歪”远不是他的对手。不过这既是藏在他心中的、也是摆在“老歪”面前的秘密，只是他不说对方就会视而不见。在“老歪”眼里这个人不过是个沉默不语的罪人，一个在常年折磨中变得拙讷瘦弱的可怜虫。“老歪”因为长期的凶暴和绝对的权力，已经完全忘记了自己在这座大山里还会有什么对手。
结果我们在太阳刚刚升起的时候接近了鼋山山脊，中午时分两脚终于踏上了分水线。本来我们也可以绕开鼋山主峰，可那样就要走双倍的路。在大山分水线的另一面，我们开始找歇脚的地方，支起锅子做午餐了。
就这样，在一个大雾天里，父亲开始了行动。他在前两天已经悄悄做起了准备：每餐都多吃一碗粥。这里的干食是有严格定量的，煮瓜干和窝窝头每人一份，只有稀粥可以多喝一点。他大口吞食别人剩下的东西——生病的人通常会难以下咽粗糙的食物，他就趁机取来大啖一顿。到了第三天一早，正好是一个十步之内不见人脸的雾天。他草草吞下了自己的早餐，先一步退到一边扎紧了裤脚，又把衣襟掖到裤腰里，把一个旧军用铝壶装满了水，然后就扛着锤子往工地走去。父亲没有选择夜间行动，就因为那个时刻恰恰是工地上戒备最严的；而早餐至上工前的一段时间最为松弛。他不紧不慢地走开，待身后的一切都被浓雾遮住的时候，立刻将锤子抛到了路旁的草丛里，然后撒腿就跑。先是一口气跃上岭子，然后继续往前，直接登上鼋山北麓。一般的逃脱者只会背向鼋山，瞄准北边的丘陵一直向北，想尽快顺着河谷跑回平原；而父亲却反其道而行之，他沿着一条裂谷攀登，这样只需半个小时就能翻过山麓，而后再迂回往西，从芦青河的源头起步，逐水而行，沿西岸直接奔向平原。
就这样，我们一路紧走，到达山下时差不多没有歇息，只鼓着劲儿攀登起来。
父亲逃到了山麓的另一面，身后还没有传来狗的狂吠。他知道再有一刻钟左右就可以踏上那条河的西岸了。这个时候“老歪”肯定会领着一群人在山北搜索——也有一点可能就是还没有发现有人逃脱；但用不了多久四班的头儿就会惶惶地报告，不过那时他们追赶并且逮住他的机会已经微乎其微了。父亲大约也就是在这个时候好好盘算了一下。他坐下来休息了一会儿，并没有马上走开。也许就在这段时间里，他改变了主意。真是奇怪，他犹豫起来，不想逃回日思夜想的海边茅屋了……可能他想到了一个更加残酷的结局：从茅屋里重新被押到大山之中，那时候等待他的将是更为严厉的折磨和摧残。如果不能待在那个茅屋里，不能和母亲厮守在一起，那么一切逃离都是没有意义的。还有一个更现实的问题，即天下之大，却已经无处可逃。那就待在这里吧，这里不是别的地方，这片大山是自己的，从过去到现在都是——我的一条命也许就该留在这里……
走出村子时，天刚刚透明。我对梅子说：“走这条路必须早些动身，因为只有这样才能在天黑前翻过山去——这样我们就可以在山下支起帐篷了。”我告诉她鼋山可不比我们以前走过的山，在上面露宿很危险，“山里面有些动物会伤人的”。“什么动物？”“狼，或者是野狗，反正听说它们以前伤过人。所以我们必须赶到天黑以前下山，再说天黑了山路简直就没法走。”
就在太阳升到树梢那么高的时候，父亲又踏上了返回之路。他用了比出逃多上几倍的时间才翻过了山麓。他细细地看过了这里的每一块巨石，终于想起了战争时期发生在这里的一幕脱险——那一次差点儿丧命。
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就在父亲马上返回工地的一瞬，“老歪”和几个人猛地缚住了他。“老歪”挥动手枪不停地大骂，狠狠踢父亲的腿：“押回去，上镣子，往死里打。妈的，你敢逃，这回我就、就毙了你……”