他略微停了一下，挺直了腰，用全部的音量洪亮地说：
“我知道，人们相亲相爱，每个人在别人面前都像一颗明亮的星的时代，一定会到来！由于得到自由而变得崇高伟大的人们，将无拘无束地在大地上走来走去。人人都襟怀坦白，任何人都没有嫉妒心，人与人之间毫无恶意。到那时候，人们生活的目的不是为了谋一己的生存，而是为人类服务，人的形象将变得极其崇高。对获得解放的自由人来说，一切理想的高度都是可以达到的！到那一天，人们是为着美而生活在真理和自由里面，谁能用更加广阔的心胸拥抱这世界，谁更深切地热爱这世界，谁就是最优秀的；谁能获得最大的解脱和自由，谁就是最优秀的。在他们身上，才会有最大的美！过这种生活的人，才称得上伟大的人……”
“因此，为了这种生活，我什么事情都可以去做……”
他走到房子中间，驻足站定，脸色苍白，半闭着眼睛，举起一只手，郑重地预言说：
他的面孔抽搐了一下，忽然涕泪横流，沉甸甸的大颗泪珠从眼睛里簌簌往下掉。
“我们在这条道路上前进，非得有一种克己精神不可。应当做到贡献出一切，献出全部心灵。献出生命，为事业而牺牲这是容易做到的！还要作出更多的牺牲，献出比生命更宝贵的东西。只有那时，你所最珍贵的东西，你的真理，才能茁壮地生长起来！……”
巴维尔抬起头来，脸色苍白，睁大了眼睛，凝视着他。母亲从椅子上欠起身来，她感到一种模糊的忧虑，这种不安的心情不断增强，渐渐笼罩了她的整个心胸。
他在房间里走来走去，举起一只手在自己面前乱挥乱舞，好像在空中切割着什么东西，使它和自己一刀两断。母亲怀着忧愁和不安的心情望着他，感到他的内心受到了某种创伤，使他痛苦不堪。母亲心中关于杀人案的种种可怕而危险的揣测已经消失。“既然不是维索夫希科夫，那巴维尔的同志中更不会有人去做这种事。”她想。巴维尔低下头，在那儿静听安德烈的讲话，霍霍尔这时还在执拗而有力地讲着：
“你怎么啦，安德烈？”巴维尔轻声问道。
“你们有什么办法呢？为了人与人之间只有友爱的时代早日来临，我们现在不得不憎恨一些人。阻碍生活前进的人，出卖同伴以获取金钱并用这些的昧心钱购买自己的安乐或荣耀的人，我们必须消灭！假如犹大阻挡善良正直的人们前进，等待时机出卖他们，而我不去消灭他，那我自己也变成犹大了！我有权利姑息犹大吗？那么，我们的老爷们，难道他们就有权利拥有军队、刽子手、妓院、监狱、苦役营和一切可以保护他们生活得安逸舒适的可耻工具吗？有时候，我不得不拿起他们的棍子，有什么办法呢？我一定会拿的，而且毫不犹豫。他们成百上千地杀戮我们，这就使我有权利举起拳头，打在敌人头上，首先打在一个最靠近我，对我的一生事业最有害的敌人的头上！生活就是这样的！我是反对这种生活的，当然不喜欢这种生活。我知道，他们的血，是什么都创造不出来的！不会结什么果实的……只有当我们的热血像密集的雨点洒落在大地上，真理才会茁壮地生长。他们的血是腐败的，会毫无痕迹地白白流掉，这一点我很清楚！如果我看到有必要杀人，我一定去杀！一人做事一人当！我的罪过会和我一起死亡，决不会给未来留下什么污点，不会玷污任何人，除了我，决不会玷污任何人！”
霍霍尔摇了摇头，身子像琴弦一般伸得笔直，望着母亲说：
安德烈感受到内心的激烈冲动，突然亢奋起来，他站起来，挥动着一双手，口若悬河，滔滔不绝地说道：
“当时我看见了……我知道……”
“是啊！”巴维尔慢慢地拖长声音说，“活生生的现实就是这样……”
母亲站起来，急忙跑过去抓住他的双手——安德烈想抽出右手，但母亲紧紧地抓住它，用耳语般的声音热切地说：
“没有别的解决办法！活生生的现实就是这样！……”
“我的好孩子，别说了！我亲爱的……”
他对母亲笑了一下，说：
“等一等！”霍霍尔喑哑地咕哝着，“我告诉你们，那件事是怎样发生的……”
“啊呀！安德留沙！”母亲轻轻地惊呼道。
“不必了！”母亲低声说，眼里噙着泪看着他，“不必了，安德留沙……”
“为了同志，为了事业，我什么都可以做！杀人也可以。甚至大义灭亲，杀自己的儿子……”
巴维尔慢慢走到他跟前，用湿润的眼睛望着这位休戚与共的同志。他脸色煞白，强作笑容，声音不高地慢慢说：
霍霍尔圆睁双眼看着他，又向母亲瞟了一眼，哀伤地但很决断地回答：
“母亲担心是你干的……”
“要是你，会不会杀这样的人？”巴维尔沉默了好一阵，然后沉思地问。
“我没有担心！我不相信！即使我看见了，也不会相信的！”
“那有什么更好的办法呢？”安德烈耸着肩膀说。
“等一等！”霍霍尔不看他们，摇晃着头，一边想挣脱右手，一边说，“不是我干的，但我当时可以制止……”
“那当然啰！我说的不是该不该杀……我是说，这样做令人反感！”
“不要说了！安德烈！”巴维尔说。
“他的危害不亚于毒蛇猛兽。蚊子吸了我们一点点血——我们不也要打死它吗？”
巴维尔一只手紧握住霍霍尔的手，另一只手按在他的肩上，好像要制止他高大身躯的颤抖似的。霍霍尔低头凑近他们，用很低的声音断断续续地说：
霍霍尔耸了耸肩，然后说道：
“巴维尔，你知道我的为人，我并不希望出这种事。事情的经过是这样，当时你比我先走回家，我和德拉古诺夫逗留在街道的拐角上，不料伊萨从转弯的地方走出来，站在旁边不动。他盯着我们，露出奸诈的笑容……德拉古诺夫对我小声说：‘你注意到这个人了吗？正是他通宵达旦地监视我。可恶的奸细！我要好好收拾他。’他马上走开了，我还以为他回家去了呢……可紧接着，伊萨移步走到我跟前……”
“人们为了满足口腹的贪求，屠宰牲口，这已经是够可恶的了。打死伤害庄稼的野兽或者吃人的猛兽……这还可以理解！如果某人变成了为害人民的野兽，我也可以亲手杀他。可是，宰掉这么一个可怜虫——怎么能下得了手呢？”
霍霍尔透了口气。
“什么？”霍霍尔问。
“从来没有人像他那样可恶地侮辱我，这狗东西！”
“这件事我真不理解！”
母亲默默地抓着他的手，把他拉到桌旁，好不容易才让他坐到椅子上。她和他并肩坐在一起。巴维尔站在他们的面前，忐忑不安，不时揪揪胡子。
吃饭的时候，巴维尔突然把匙子一扔，说道：
“他阴险地对我说，我们所有人的行动，他们都了如指掌，我们的名字全上了宪兵队的黑名单。‘五一’节前夕，他们要先发制人，把我们全都逮捕起来。我没有答话，赔着笑脸，心里却好像滚油煎着一般。他又说我是个通情达理的小伙子，不该走这条路，最好还是弃邪归正……”
“他倒毙在那儿，”母亲一边思索，一边说，“脸上的表情好像很惊慌的样子。没有一个人可怜他，也没有一个人说他半句好话。身体很小，难看得很。好像什么东西折断了，掉下来一块，落到地上就横搁在那儿……”
安德烈停顿了一下，用左手搓了搓脸，眼睛干枯冷漠地闪动着。
霍霍尔抬眼望了望母亲，然后低头不语。
“我懂了！”巴维尔说。
“啊，谢天谢地！”母亲心头的一块石头落了地，她舒了口气，重复道，“谢天谢地！”
“他说，最好还是为官府干事吧，怎么样？”
“谁也没有说什么，人们未必会想到他。他不在这儿，昨天中午到河边去了，还没有回来。我已经了解清楚了……”
霍霍尔把手一挥，摇晃了几下紧握的拳头。
儿子用严峻的目光望着她的脸，毫不含糊地说：
“给官府干事——见他的鬼去吧！”他咬牙切齿地说，“他把我当成了什么人，……这比打我一个嘴巴更使我难受……如果他真的打我几下，这样我会好受一些，对他来说，或许也会好一些，但像这样，他用一口恶臭的唾沫啐在我的心坎上，是可忍，孰不可忍？”
“没有人扯到尼古拉身上去吧？”母亲低声问。
安德烈神经质地从巴维尔手里抽出手来，带着嫌恶的表情，用更细微的声音说：
她看到，他们两个的心情都很沉重。
“我给了他一嘴巴，就掉转身走了。这时，我听见德拉古诺夫在我身后低声说：‘你落在我们手中了。’大概，他一直等在拐角上……”
“没有听说！”霍霍尔回答。
霍霍尔沉默了一会，说：
“我说，情况怎么样？没有谁因为伊萨的事被抓吧？”
“我没有回头看，虽然预感到会出事……忽听见打斗的声音……我照旧走我的路，好像踢了只癞蛤蟆似的。今天早晨，来到工厂里，听见人们惊喊着：‘伊萨被打死了！’我还不信。可是，我那只抽他耳光的手却酸疼起来，不听使唤了，——也不是疼，就像短了一截……”
儿子和安德烈回来吃午饭的时候，母亲劈头就问：
他斜着眼看了一眼那只手，说道：
母亲的眼前，像幽灵似的，浮现出尼古拉的宽阔的身影。他细小的眼睛冷漠而残忍地望着，右手好像碰伤了似的来回甩着……
“我大概一生也洗不掉这个污点了……”
“谁也不可怜他！”她想。
“只要你心地清白就行，我的好孩子！”母亲小声说。
母亲回家了。
“我不是说自己有罪，不是的！”霍霍尔断然说，“我讨厌这种事！这对我来说是不应该发生的。”
人们在宪兵的推搡下，四下里散开，有些人急忙跑得远远的，不知是谁幸灾乐祸地笑了起来。
“我不懂你这是什么意思！”巴维尔耸耸肩说，“又不是你打死的，而且即使是……”
“方才的话是谁说的，嗯？”
“老弟，明明知道有人要杀人，却不去阻拦……”
宪兵的身子陡然一震，伸出双手推开了妇女们，横眉怒目地问：
巴维尔坚持说：
“告密人的嘴给堵上了……”
“这我完全不能理解……”
一个凶狠的声音喊道。
他思考了片刻，又补充说：
“没有血迹！”有人低声说，“八成是用拳头揍的……”
“退一步说，即算我可以理解，但是那种感觉，我可不会有。”
母亲看了一下他的脸——伊萨的一只眼睛无神地瞧着帽子，那顶帽子被扔在他的疲软无力地撇开的两腿中间。他的嘴巴惊慌地半张着，红色的胡须向一旁翘着。他的身子本来就干瘦，由于死后干缩，此刻显得更小了，还有他那尖尖的脑袋和长满胡须的脸庞，死后都变了样。母亲吁了口气，画了个十字。伊萨活着的时候，母亲十分讨厌他，但现在却生出隐隐的怜悯。
汽笛鸣起来。霍霍尔侧着头听着，木然无语，直到威严的吼叫声停止，他才如梦中惊醒似的，全身抖动了一下，说道：
伊萨半躺在地上，背靠着几根表皮烧焦的圆木，裸露的脑袋耷拉在右肩上。右手塞在裤兜里面，左手的指头抓进松软的土地里。
“我不去上工了……”
在离工厂围墙不远处，不久前失火烧掉一栋房屋的地方，簇拥着一大堆人，他们的脚踏在烧焦的木炭上面，把灰烬搅得四处飞扬。人声嘈杂，像一窝蜂似的，嗡嗡议论着。人群中有许多妇女，更多的是孩子，还有市场上的摊贩、酒馆里的堂倌、警察。还有一个叫彼特的宪兵，他上了年纪，身材伟岸，满脸茂密的银丝般的胡须，他的胸前挂满奖章。
“我也不去了。”巴维尔应声说。
“瞧，真干出来了！”她呆呆地想道。
“我要去洗个澡！”霍霍尔勉强地笑着说。他不声不响地匆匆收拾了一下，神色阴郁地到澡堂子里去了。
一想到维索夫希科夫，母亲心里就无比沉重，脚步也走不稳了。
母亲用怜悯的目光望着他出去，然后对儿子说：
“你怎么啦？你不用怕！他是罪有应得！快点走吧，不然尸首就被收拾走了……”
“巴沙，对这种事你怎么想呢？我明明知道杀人是一种罪恶，但是对谁都不怪罪。伊萨很可怜，见他只是专政制度的一颗很小的螺丝钉。今天我看了他的惨相，记起他曾威胁我，说要绞死我的儿子。现在他死了，我也不恨他，也没有因为他死了而高兴，只是觉得可怜。可眼下连可怜他的感觉都没有了……”
母亲站住了，喘着气，把手按在胸口上。
她停止不说了，深思了一会，有点惊讶地笑了，说道：
“那有谁会打死他呢？当然是你们的人！”科尔苏诺娃挺有把握地说，“谁不知道，他在一直跟踪他们……”
“我的老天，你在听没有，巴沙，你对我说的有什么看法呢？”
“你这是什么意思，玛丽亚？难道能怀疑他们吗？”母亲惊恐地喊道。
巴维尔大概没有注意听。他在屋里慢慢踱步，低垂着头，他沉思着皱眉说：“这就是现实生活！你瞧，人们是怎样互相敌对的？你不想介入，可还是要打要杀！打谁杀谁呢？挨打挨杀的也是无权无势的人。他比你更不幸，因为他很愚昧。警察、宪兵、暗探，这些都是我们的敌人，可是他们和我们一样，也是父母所生，人家同样吸他们的血，同样不把他们当人看待。各种境遇全是一样！有人唆使一部分人反对另一部分人，用愚昧和恐怖蒙住所有人的眼睛，缚住所有人的手脚，压迫他们，讹诈他们，让他们互相践踏，互相殴打。把活生生的人变成枪支、棍棒、石头和炮灰，还说：‘这是国家！……’”
“现在又要开始到处搜查、寻找凶手了。幸好你们家的人昨晚都在家，这事我可以作证。午夜过后，我途经你们家，顺便朝窗子里望了一眼，看见你们都在桌子旁坐着呢……”
他说着，走近母亲。
在街上玛丽亚接着说：
“这是赤裸裸的犯罪，妈妈！这是对千百万人的最卑鄙的谋杀，这是对心灵的最无耻的扼杀……你要明白，他们在扼杀心灵。你该看到了我们和他们的区别吧。我们中间有谁打了人，他就感到厌恶、羞耻、痛苦。厌恶，这是主要的！但是他们呢，却若无其事、毫无恻隐之心地杀戮了千百万人，心满意足地杀戮！甚至以杀人为乐！他们不惜置天下人于死地，不惜毁灭世界，仅仅是为了保住金银，微不足道的证券，为了保住使他们有权统治人们的一大堆乌七八糟的垃圾和破烂。你想想看，他们屠戮民众，摧残人们的心灵，并不是为了保护自己，他们这样做不是为了自己本身，而是为了他们的财产。他们珍惜的不是自己的灵魂，而是身外之物……”
“凶手是不会坐在伊萨身边等着警方来抓的，把人打死，就跑了！”玛丽亚回答。
他握住了母亲的双手，俯下身来，摇着她的手，说道：
“是谁杀的？”母亲胡乱披上肩巾，简短地问道。
“如果你能够真正体会到这一切是何等卑鄙龌龊和无耻腐败，那天，你一定能够理解我们的真理，一定能够看出这种真理是多么伟大、光荣！……”
母亲打了个冷战，在她脑海里，像火花似的闪现了一下杀人者的名字。
母亲激动地站起来，胸中充满了一个非凡的愿望：她要把自己的心和儿子的心熔成一团火焰。
“伊萨被人杀死了！咱们一同去看看吧……”
“等一等，巴沙，等一等！”她喘息着说，“我已经开始体会到了，等一等！……”
大清早，巴维尔和安德烈出门不久，科尔苏诺娃就惊慌地敲着母亲的窗户，急匆匆地喊道：